Frederick Augustus Voigt

Frederick Augustus Voigt (9 May 1892 – 8 January 1957) was a British journalist and author of German descent, most famous for his work with the Manchester Guardian and his opposition to dictatorship and totalitarianism on the European continent.

Life

Voigt was born in Hampstead, London, on 9 May 1892, the fourth child of Ludwig Voigt, a wine merchant, and Helene Hoffmann. Both his parents had been born in Germany, but became naturalised British subjects before his birth. He therefore grew up in a multi-lingual household, spent summer holidays in France and Germany and became fluent in both French and German.

Voigt was educated at Haberdashers' Aske's Boys' School and Birkbeck College, London, where he at first studied biology before abandoning the natural sciences for literature and modern languages. In 1915 he graduated with a first-class honours degree in old and modern Germanic languages from King's College London, and he worked briefly as a schoolmaster, teaching German, French, botany and zoology at the "New School", Abbotsholme, Derbyshire.

In 1916 Voigt was called up for military service in the First World War and spent nearly three years in the British Army, two of them on the Western Front. Out of this experience came his first published work, a book of memoirs of his war service based on his diaries and letters home from the front, entitled Combed Out (1920).

In May 1919 Voigt joined the advertising department of the Manchester Guardian and the following year was dispatched by the editor, C. P. Scott, to act as assistant to the newspaper's Berlin Correspondent, J. G. Hamilton. From 1920 until 1933 Voigt was the Manchester Guardian’s correspondent in Germany, reporting on political, social and economic conditions under the Weimar Republic. He threw himself wholeheartedly into the vibrant cultural and social scene of Weimar Germany and developed valuable contacts at all levels of German society and particularly on the left of German politics. In 1926 he scored a journalistic coup with his disclosures about the secret collaboration of the Reichswehr and the Soviet military authorities in direct contravention of the military clauses of the Treaty of Versailles, disclosures that sparked a major domestic and diplomatic crisis for the German Government.

Obwohl Voigt in Berlin lebte , bereiste er weite Teile Deutschlands und berichtete über die politischen und sozialen Verhältnisse in den Provinzen. Darüber hinaus unternahm er Reisen nach Mittel- und Osteuropa, wobei sein besonderes Interesse den politischen Verhältnissen in Polen galt . Sein Hauptaugenmerk lag auf der Aufdeckung politischer Repression und staatlichen Terrors. Mit seinen Berichten über polnische Angriffe auf die ukrainische Minderheit in Ostpolen erregte er großes Aufsehen .

Voigt gehörte zu den ersten britischen Journalisten, die auf die Bedrohung Deutschlands und Europas durch die aufkommende nationalsozialistische ( NS- )Bewegung aufmerksam machten, und ab 1930 war er ein unnachgiebiger Gegner Hitlers und der Nationalsozialisten. Dennoch unterschätzte er, wie viele britische Intellektuelle, die Machtergreifung der Nationalsozialisten und sagte noch im Dezember 1932 voller Überzeugung voraus, die deutsche Linke werde die Machtübernahme der Nationalsozialisten niemals zulassen.

Voigt wurde Anfang 1933 von Berlin nach Paris versetzt und kehrte im September 1934 nach London zurück, wo er die eigens für ihn geschaffene Stelle des diplomatischen Korrespondenten beim Manchester Guardian antrat . Er schrieb jedoch während der gesamten 1930er-Jahre weiterhin über Mittel- und Osteuropa und baute mithilfe deutscher Emigranten und eines Schweizer Agenten namens Wolf ein vertrauliches Nachrichtennetzwerk auf, das ihn zu einer der wenigen verlässlichen Informationsquellen über die tatsächlichen Geschehnisse in Deutschland unter dem NS-Regime machte.

Zwischen 1935 und 1939 moderierte Voigt alle zwei Wochen außenpolitische Vorträge für die BBC . Von 1938 bis 1946 war er Herausgeber der Zeitschrift „ The Nineteenth Century and After“ und von Januar bis Juni 1939 Redakteur des Newsletters „ The Arrow“ . Seine Analyse totalitärer Diktaturen, „ Unto Caesar“ , erschien 1938 und markierte einen Wendepunkt in Voigts politischem Denken. Im Januar 1940 verließ er den „Manchester Guardian“ und wechselte zur Abteilung für Propaganda in feindlichen Ländern, wo er als deutscher Berater der britischen Abteilung für psychologische Kriegsführung tätig war .

Damals nutzte Voigt seine Kontakte beim britischen Geheimdienst, um seiner polnischen Freundin Krystyna Skarbek (später auch unter dem Kampfnamen Christine Granville bekannt) zu helfen, die Skepsis der britischen Behörden gegenüber ihrem Wunsch, den Kriegseinsatz zu unterstützen, zu überwinden. Schließlich begann sie eine Karriere als verdeckte Ermittlerin beim Special Operations Executive ( SOE) und erlangte durch ihre Einsätze in Ungarn, Polen und Frankreich Berühmtheit.

Nach dem Zweiten Weltkrieg widmete sich Voigt dem Schreiben und veröffentlichte mehrere Bücher über Außenpolitik und europäische Politik, darunter Pax Britannica (1949) und The Greek Sedition (1949).

Obwohl Voigt mit seinem schütteren Haar und der dicken Brille nicht dem gängigen Schönheitsideal entsprach , scheint er ein Frauenheld gewesen zu sein und war dreimal verheiratet. 1926 heiratete er seine Journalistenkollegin, die Amerikanerin Margaret Goldsmith (mit der er 1930 eine Biografie über Paul von Hindenburg verfasste ), doch sie ließ sich 1935 von ihm scheiden. Im selben Jahr heiratete er die ungarische Geigerin Janka Radnitz , mit der er eine Tochter, Evelyn Elizabeth, hatte; auch diese Ehe wurde später geschieden. 1944 heiratete er Annie Rachel Bennett.

Voigt starb friedlich am 8. Januar 1957 im Alter von 64 Jahren in einem Krankenhaus in Guildford , Surrey. Zum Zeitpunkt seines Todes arbeitete er an einer Fortsetzung von Unto Caesar mit dem Titel In the Beginning .

Politik

Voigt wurde 1919 von seinem ehemaligen Tutor als „erstklassiger und eher altmodischer Liberaler“ beschrieben. Als deutscher Korrespondent einer linksliberalen, wenn auch überparteilichen Zeitung setzte er sich vehement für individuelle Freiheit und Demokratie ein. In den 1920er und 1930er Jahren arbeitete er eng mit vielen Linken der deutschen und osteuropäischen Politik zusammen, unterstützte die Weimarer Republik und lehnte den Nachkriegsfrieden, den er als ungerecht und zu hart empfand, entschieden ab. Er war ein standhafter und unnachgiebiger Gegner von Ungerechtigkeit, Zwang und Staatsterrorismus, ein engagierter Journalist, der entschlossen war, die Grausamkeiten und Ungerechtigkeiten gegenüber den unterdrückten Völkern und Minderheiten Mittel- und Osteuropas aufzudecken. Auch die Fähigkeit des Völkerbundes, internationale Konflikte zu lösen, bezweifelte er.

Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten wandte sich Voigt jedoch desillusioniert von der deutschen Linken ab, die seiner Ansicht nach angesichts des nationalsozialistischen Drucks kläglich kapituliert hatte. Er betrachtete die beiden vorherrschenden totalitären Ideologien fortan als die beständigen Übel und Bedrohungen der europäischen Zivilisation jener Zeit, wandte sich von seinem früheren wissenschaftlichen Materialismus ab und kehrte zum Anglikanismus seiner Jugend zurück. Er sah sowohl Faschismus/Nationalsozialismus als auch Kommunismus als pseudoreligiöse Ideologien, die die im Wesentlichen christliche Zivilisation Europas ernsthaft bedrohten und denen nur entgegengetreten werden könnten, wenn sich die westlichen Demokratien zu deren Verteidigung verpflichteten.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde er zu einem führenden Vertreter dessen, was George Orwell als „Neo-Toryismus“ bezeichnete. Dieser sah den Erhalt der britischen Kolonialmacht als unschätzbares Bollwerk gegen den Kommunismus und als unerlässlich für die Schaffung und den Fortbestand des internationalen Friedens und der politischen Stabilität. Er kritisierte zudem scharf die Vertreibungen und Ermordungen deutscher Staatsbürger durch die kommunistische Tschechoslowakei nach dem Krieg, insbesondere in dem 1953 erschienenen Buch „ Dokumente zur Vertreibung der Sudetendeutschen“, zu dem er das Vorwort verfasste.

Hauptwerke

Neben seiner umfangreichen journalistischen Tätigkeit in der Zwischenkriegszeit veröffentlichte Voigt eine Reihe von Büchern, darunter einen Band mit Kriegserinnerungen, Übersetzungen von Werken zur deutschen Politik und Außenpolitik sowie „ The Greek Sedition“ , eine Studie zur internationalen Lage, die auf seinen Besuchen im Nachkriegsgriechenland zwischen 1946 und 1950 basiert. Seine beiden Hauptwerke – die für das Verständnis seiner späteren politischen Ansichten von zentraler Bedeutung sind – sind jedoch „Unto Caesar“ (1938) und „Pax Britannica“ (1949).

Die zentrale These von „Unto Caesar“ lautet, dass Kommunismus und Nationalsozialismus „revolutionäre säkulare Religionen waren, die aus dem anmaßenden Bestreben des Menschen hervorgingen, religiöse Versprechen unmittelbar in die weltliche Realität umzusetzen“ (Markus Huttner). Voigt argumentiert, dass solche „säkularen Religionen“ die Grundfesten der europäischen Zivilisation bedrohen, indem sie versuchen, „dem Kaiser zu geben, was Gottes ist“, und dass sie nur besiegt werden können, wenn die westlichen Demokratien, insbesondere Großbritannien, sich erheben und Christentum und Zivilisation aktiv gegen den totalitären Angriff verteidigen.

In „Pax Britannica“ legte Voigt seine Vorstellungen zur Nachkriegsordnung dar und betonte insbesondere die Rolle Großbritanniens in dieser neuen Weltordnung. Er argumentierte, der Fortbestand der britischen Kolonialmacht sei unerlässlich, um die kommunistische Revolution einzudämmen und Frieden und Stabilität in der sogenannten Dritten Welt zu wahren . Darüber hinaus war er überzeugt, ein starkes Großbritannien und ein wiedererstarktes Deutschland seien notwendig, um die sowjetische Expansion in Europa zu verhindern, und die britische Außenpolitik solle drei Hauptprinzipien folgen: die Aufrechterhaltung des europäischen Gleichgewichts , die Gewährleistung der Unabhängigkeit aller Nachbarn und „bewaffnete Stärke und Bereitschaft zum Kampf bei gerechter Begründung“.

Bibliographie

Referenzen

  • David Ayerst, Guardian: Biography of a Newspaper (1971) London: Collins.
  • Gannon, FR, Die britische Presse und Deutschland 1936–1939 (1971) Oxford: Clarendon Press.
  • Markus Huttner, „Frederick Augustus Voigt“ in: The Oxford Dictionary of National Biography , Bd. 56 (2004), Oxford: OUP, S. 588–590
  • Dan Stone, Reaktionen auf den Nationalsozialismus in Großbritannien 1933–1939 (2003) Basingstoke: Palgrave MacMillan.