Französische Revolution und der englische gotische Roman

Die Französische Revolution hatte einen großen Einfluss auf die Entwicklung des englischen gotischen Romans .

In der Frühphase der Französischen Revolution betrachteten die Briten die Entwicklungen positiv, in der Hoffnung, die Franzosen würden eine konstitutionelle Monarchie errichten . Doch als sich die Lage in Frankreich zunehmend in Chaos und Gewalt verschlimmerte, „wandelte sich die vorherrschende politische Stimmung in Großbritannien von Feierlaune hin zu wachsender Furcht.“ ^{[ 1 ]} 1790 schrieb der englische Staatsmann Edmund Burke , die Französische Revolution sei „das Erstaunlichste, was der Welt je widerfahren ist“. Die englische Schriftstellerin Fanny Burney schrieb: „Nichts in der alten Geschichte wird mir jemals mehr fabelhaft erscheinen; nichts ist wundersamer und unwahrscheinlicher als der Untergang der großartigsten Reiche der Geschichte als der Untergang dieser großen Nation, die sich gegen sich selbst erhebt und ihren eigenen Untergang – vielleicht sogar ihre Vernichtung – herbeiführt.“

Die Popularität der Schauerliteratur in den 1790er Jahren und bis weit ins 19. Jahrhundert hinein war zum Teil auf die weit verbreiteten Ängste und Befürchtungen in Europa zurückzuführen, die durch die Unruhen in Frankreich ausgelöst wurden und in Geschichten von Dunkelheit, Verwirrung, Blut und Schrecken eine Art Katharsis fanden. ^{[ 2 ]} Der Schauerroman, der Elemente des Terrors, der Romantik und des Übernatürlichen vereint, war für englische Schriftsteller eine Möglichkeit, die ihrer Ansicht nach erschütternden Ereignisse zu verarbeiten, das Geschehen in Frankreich und dessen Folgen für die eigene Gesellschaft zu begreifen. ^{[ 3 ]}

Der gotische Roman enthält Darstellungen von alptraumhaftem Schrecken, Gewalt und sexueller Gier. Diese Darstellungsformen deckten sich mit der Stimmung und den Gewaltausbrüchen der Französischen Revolution. ^{[ 4 ]} In seinem Essay „Idée sur les romans“ aus dem Jahr 1800 erklärte der Marquis de Sade , die blutigen Umwälzungen der Französischen Revolution hätten die alltägliche Realität so entsetzlich erscheinen lassen, dass zeitgenössische Schriftsteller zwangsläufig auf das Übernatürliche und Dämonische zurückgreifen mussten, um Material zu finden, das ihre Leser noch schockieren oder erschrecken konnte. ^{[ 2 ]}

Die Oberschicht der englischen Gesellschaft betrachtete die Französische Revolution größtenteils als Bedrohung des Status quo und der Stabilität ihres gewohnten Lebensstils sowie als Gefahr für ihre persönliche Sicherheit und ihren sozialen Status. Es wird angenommen, dass der Schauerroman mit seinen Themen Terror und Gewalt englischen Schriftstellern einen geschützten Raum bot, um ihre Ängste vor Umbruch und Chaos auszudrücken. Gleichzeitig bemühten sie sich, die politische Normalität und die traditionellen Moralvorstellungen der Zeit aufrechtzuerhalten. Beispiele hierfür finden sich in Anne Radcliffes weiblichen Figuren, die unterwürfig und unfähig sind, eigene Entscheidungen zu treffen, und so die traditionellen Werte einer patriarchalischen Gesellschaft hochhalten. ^{[ 5 ]}

Reformer wie William Godwin , Robert Bage und andere mieden die mit der Revolution verbundenen gotischen und theatralischen Inszenierungen. ^{[ 2 ]} Godwins Roman „Things as They Are; or, The Adventures of Caleb Williams“ gilt als eines der besten Beispiele für die „Opfergeschichte der Gesellschaft“. ^{[ 6 ]} Seamus Deane argumentierte, dass Godwins Verwendung des Fantastischen im Gewand des gotischen Romans es ihm erneut ermöglichte, die Philosophie der Französischen Revolution ohne heftige Kritik zu thematisieren, da sie unter dem Deckmantel des Fantastischen geschah. ^{[ 7 ]}

Der Widerstand während der Französischen Revolution war nicht nur gewaltsam, sondern führte auch dazu, dass Frauen ihre Rolle in der Gesellschaft hinterfragten und eine Debatte über das Wesen der Frau entbrannte. ^{[ 5 ]} Diese Debatte findet sich in einem der berühmtesten Schauerromane, Mary Shelleys „ Frankenstein“ . Darin setzt sie sich mit der Frage nach dem Wesen der Frau auseinander, indem sie den Mann anstelle der Frau die Macht über neues Leben besitzen lässt und die damit verbundenen Konsequenzen aufzeigt. Auch Jane Austen thematisierte dies in ihrem Schauerroman „Northanger Abbey“ . Catherine Morland , die Protagonistin, muss sich nach dem Ende ihrer romantischen Träume mit den Mechanismen des politischen und wirtschaftlichen Systems auseinandersetzen, das Frauen in Ehen und Machtverhältnissen zu Schachfiguren degradiert. Der Roman verdeutlicht zudem, wie der Geist Wahrheiten auf anderen Wegen als in Texten erfassen kann, oft fernab realer Ereignisse.