Französische Invasion Maltas

Krieg der Zweiten Koalition : Ägypten und Syrien

480 km 298 Meilen

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Jaffa

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Kairo

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Alexandria

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Malta

   

  aktuelle Schlacht

  Napoleon hatte bis zum 23. August 1799 das Kommando.

Die Erste Französische Republik unter Napoleon Bonaparte eroberte im Juni 1798 im Rahmen des Mittelmeerfeldzugs der Französischen Revolutionskriege erfolgreich die Inseln Malta und Gozo , die damals vom Johanniterorden regiert wurden .

Die ersten Landungen stießen auf Widerstand sowohl des Ordens als auch der maltesischen Miliz, doch innerhalb weniger Stunden hatten die Franzosen den gesamten maltesischen Archipel unter ihre Kontrolle gebracht, mit Ausnahme des gut befestigten Hafengebiets um die Hauptstadt Valletta . Der Orden hätte einer Belagerung standhalten können, doch eine Reihe von Umständen, darunter Unzufriedenheit unter seinen französischen Mitgliedern und der einheimischen maltesischen Bevölkerung, führten zu einem Waffenstillstand, der mit der Kapitulation des Ordens endete.

Die Invasion beendete somit die 268-jährige Herrschaft der Johanniter auf Malta und führte zur französischen Besetzung der Insel . Wenige Monate nach der Invasion führte Unzufriedenheit über die laufenden Reformen zu einem Aufstand, der sich zu einer Blockade der französischen Garnison durch maltesische Aufständische mit Unterstützung der Briten, Neapolitaner und Portugiesen ausweitete. Die Blockade dauerte zwei Jahre und endete 1800 mit der Kapitulation der Franzosen vor den Briten. Malta wurde dadurch zum Protektorat und die 164-jährige britische Herrschaft begann.

Im 18. Jahrhundert begann der Johanniterorden zu schwinden, da seine ursprüngliche Aufgabe, gegen die Muslime zu kämpfen, an Bedeutung verlor. Er wurde zunehmend von Frankreich abhängig, das eine wichtige Einnahmequelle darstellte, und die Mehrheit der Ordensmitglieder waren Franzosen. Nach der Französischen Revolution erlitt der Orden schwere Rückschläge, und 1792 geriet er in ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten. Gleichzeitig begannen Frankreich und die anderen europäischen Großmächte, sich aufgrund der strategischen Lage Maltas im zentralen Mittelmeer und seines Befestigungssystems , das zu den stärksten in Europa zählte , für Malta zu interessieren . ^{[ 2 ]}

Im März 1798 erhielt der Orden Informationen, dass die Franzosen in Toulon Waffen zusammentrugen . Man ging jedoch davon aus, dass sie sich auf einen Angriff auf Portugal und Irland vorbereiteten, und Großmeister Ferdinand von Hompesch zu Bolheim hielt einen Angriff auf Malta nicht für unmittelbar bevorstehend. Hompesch könnte am 4. Juni über den Angriff informiert worden sein, obwohl die Echtheit des betreffenden Dokuments umstritten ist. ^{[ 3 ]}

Am 6. Juni wurde die französische Flotte vor Gozo gesichtet , woraufhin Hompesch einen Kriegsrat einberief und die Miliz mobilisierte. Maltesische Soldaten und Milizionäre unter Führung von Ordensangehörigen waren für die Verteidigung der befestigten Städte im Grand Harbour zuständig : Valletta , Floriana , Birgu , Senglea und Cospicua . Die übrigen Siedlungen und die Küste sollten von der Miliz des Landes und einigen Rittern, darunter auch Angehörigen der Ordensmarine , verteidigt werden . ^{[ 4 ]}

Unterdessen hatten die Franzosen Vorbereitungen für die Landung und Besetzung der maltesischen Inseln getroffen. Am 9. Juni entsandte Napoleon seinen Adjutanten Jean-Andoche Junot, um beim Großmeister die Erlaubnis für die französische Flotte zu erbitten, in Malta anzulegen. Hompesch berief eine Ratssitzung ein, um über die Genehmigung zu beraten. Es wurde beschlossen, jeweils nur vier Schiffe in die Häfen einlaufen zu lassen. Dies entsprach einem alten Statut, das es mehr als vier Schiffen christlicher Länder verbot, während der Feindseligkeiten gleichzeitig maltesische Häfen anzulaufen. ^{[ 4 ]}

Am 10. Juni diktierte Napoleon ein Ultimatum, das von Caruson verfasst und unterzeichnet und Hompesch überbracht wurde. In der Nachricht äußerte Napoleon seine Enttäuschung darüber, dass der Orden sich weigerte, weiteren französischen Schiffen die Einfahrt in die Häfen zu gestatten. Er wies auf die beträchtlichen französischen Streitkräfte und die Sinnlosigkeit jeglichen Widerstands hin. Weiterhin forderte er Hompesch auf, eine Vereinbarung zu treffen, um Feindseligkeiten zu vermeiden. Darin hieß es, die Franzosen behandelten den Orden als Feind, doch versprach man, die Religion, die Gebräuche und das Eigentum der maltesischen Bevölkerung zu respektieren. ^{[ 5 ]}

Am Morgen des 10. Juni begannen die Franzosen mit der Landung ihrer Truppen an vier verschiedenen Orten auf den maltesischen Inseln: in der St. Paul's Bay , St. Julian's und Marsaxlokk auf dem maltesischen Festland sowie in der Gegend um die Ramla Bay auf Gozo . ^{[ 5 ]}

Die Landung in der St. Paul’s Bay im Norden Maltas erfolgte durch Truppen unter dem Kommando von Louis Baragüey d’Hilliers . Die Malteser leisteten zunächst Widerstand, mussten sich aber schnell ergeben. Den Franzosen gelang es, alle Befestigungen, die die St. Paul’s Bay und das nahegelegene Mellieħa beherrschten , ohne eigene Verluste einzunehmen. Die Verluste der Verteidiger beschränkten sich auf einen gefallenen Ritter und einen getöteten maltesischen Soldaten; etwa 150 Ritter und Malteser gerieten in Gefangenschaft. ^{[ 6 ]}

Eine von Louis Desaix befehligte Streitmacht landete in Marsaxlokk , einer großen Bucht im Süden Maltas. Die Landung verlief erfolgreich, und die Franzosen konnten Fort Rohan nach anfänglichem Widerstand einnehmen. ^{[ 7 ]} Nach der Einnahme des Forts gaben die Verteidiger die übrigen Küstenbefestigungen in der Bucht auf, und die Franzosen landeten den Großteil ihrer Truppen kampflos. ^{[ 8 ]}

Truppen unter dem Kommando von Claude-Henri Belgrand de Vaubois landeten in St. Julian's und Umgebung. Eine Galeere, zwei Galeoten und eine Chaloup der Ordensflotte segelten aus dem Grand Harbour , um die Landung zu verhindern, doch ihr Versuch war vergeblich. ^{[ 9 ]}

Drei Bataillone des 4. Leichten Infanterieregiments und zwei Bataillone des 19. Linienregiments landeten und trafen auf einige Kompanien des maltesischen Regiments, die nur kurz Widerstand leisteten, bevor sie sich nach Valletta zurückzogen. Die französischen Truppen umzingelten die Stadt und wurden dabei von Desaix' Truppen verstärkt, die bei Marsaxlokk erfolgreich gelandet waren. Die Johanniter versuchten daraufhin einen Gegenangriff und schickten Truppen gegen die Franzosen, die sich zurückzogen. Die Johanniter und Malteser rückten vor, gerieten jedoch in einen Hinterhalt eines Bataillons des 19. Linienregiments und wurden in Unordnung gebracht. Die Franzosen begannen daraufhin einen Generalangriff, und die Verteidiger zogen sich in die befestigte Stadt zurück. Die Fahne des Ordens an der Spitze der Verteidigungsstreitmacht wurde von den Franzosen erbeutet. ^{[ 6 ]}

Nachdem Valletta umzingelt war, führte Vaubois einen Teil der Truppen in die Altstadt von Mdina , wohin sich die restliche Miliz nach den Landungen zurückgezogen hatte. In einer Stadtratssitzung im Bischofspalast wurde beschlossen, dass Widerstand zwecklos sei, und man erklärte sich zur Kapitulation bereit, sofern die Religion, die Freiheit und das Eigentum der Bevölkerung geachtet würden. Gegen 12:00 Uhr waren die Bedingungen vereinbart, und die Stadt kapitulierte vor Vaubois. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Die französische Streitmacht, die auf der Insel Gozo landete, bestand aus der 3. Grenadierkompanie und der 95. Halbbrigade und wurde von Jean Reynier angeführt . Jean Urbain Fugière begleitete Reynier und nahm am Angriff teil. Gozo wurde von insgesamt 2300 Mann verteidigt, bestehend aus einer Kompanie von 300 regulären Soldaten (davon 30 beritten), einem Regiment von 1200 Küstenwächtern und 800 Milizionären. ^{[ 11 ]}

Die Landung begann gegen 13:00 Uhr im Gebiet von Redum Kebir ( maltesisch : Rdum il-Kbir ) in der Nähe von Nadur , zwischen der rechten Batterie von Ramla und dem Sopu-Turm . Die Verteidiger eröffneten das Feuer auf die Franzosen und wurden dabei von Artillerie der Batterien von Ramla und des Sopu-Turms unterstützt. Französische Bombarden erwiderten das Feuer, und den Franzosen gelang es trotz heftigen Beschusses, auf höher gelegenes Gelände vorzurücken. Die Batterien von Ramla wurden eingenommen, und die Franzosen konnten ihre restlichen Truppen an Land bringen. Zu den Opfern der Invasionsstreitmacht gehörte Sergeant-Major Bertrand, der während der Landung durch Beschuss getötet wurde. ^{[ 11 ]}

Reynier und ein Teil der 95. Halbbrigade marschierten anschließend nach Fort Chambray , das den Haupthafen von Gozo, Mġarr , kontrollierte, um die Verbindung zu Malta abzuschneiden. Das Fort war mit Flüchtlingen aus den umliegenden Dörfern gefüllt und kapitulierte gegen 14:00 Uhr. Der Rest der 95. Halbbrigade marschierte derweil durch Xagħra zur Zitadelle in Rabat , der Hauptstadt der Insel . Ein Detachement besetzte den Marsalforn-Turm . Die Zitadelle ergab sich bis zum Einbruch der Dunkelheit. Die Franzosen erbeuteten etwa 116 Geschütze, davon 44 in der Zitadelle, 22 in Chambray und die restlichen in den verschiedenen Küstenbefestigungen. Außerdem wurden Musketen und drei Weizenlager erbeutet. ^{[ 11 ]}

Nach den erfolgreichen Landungen herrschten in Valletta und der Cottonera große Unruhe, Verwirrung und Unzufriedenheit . Der Großmeister und der Rat blieben zusammen mit einer Reihe anderer Ritter im Palast versammelt. Die Geistlichen organisierten Prozessionen mit der Statue des Heiligen Paulus und beteten um Gnade. Zwei Franzosen, die sich in der Stadt aufhielten, wurden ermordet, da man sie der Beteiligung an der Invasion verdächtigte. Es gab Befürchtungen, dass die Gefangenen des Sklavengefängnisses rebellieren könnten. ^{[ 12 ]} Die Furcht vor einem maltesischen Aufstand gegen den Orden verstärkte sich, nachdem zwei junge Ritter in der Cottonera ermordet worden waren. ^{[ 13 ]}

Innerhalb der Stadt gab es Gruppierungen, die die Franzosen unterstützten, und solche, die gegen sie waren. ^{[ 10 ]} Einige der französischen Ordensmitglieder sympathisierten mit den Republikanern und unterstützten Napoleon. Jean de Bosredon de Ransijat , Kommandeur und Großkreuzträger des Ordens und zugleich Finanzminister, wurde in Fort St. Angelo inhaftiert , nachdem er einen Brief an Hompesch geschrieben hatte, in dem er erklärte, nicht gegen die Franzosen zu kämpfen, und um Neutralität im Konflikt bat. ^{[ 8 ]} Einige setzten Hompesch unter Druck, mit Napoleon zu verhandeln und Friedensbedingungen zu schließen, ^{[ 10 ]} und maltesische Vertreter baten den Großmeister um einen Waffenstillstand. ^{[ 14 ]}

Unterdessen leisteten die Befestigungsanlagen des Hafengebiets weiterhin Widerstand gegen die Invasion. Fort Ricasoli und Fort Manoel hielten mehreren Angriffen stand und kapitulierten erst nach Unterzeichnung der Kapitulationsurkunde des Ordens. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Die Franzosen blockierten Fort Tigné und bombardierten es am 11. und 12. Juni wiederholt. Die Verteidiger wussten nichts von den zu dieser Zeit stattfindenden Verhandlungen. Die Garnison verließ Tigné in der Nacht vom 12. auf den 13. Juni, und die Franzosen übernahmen kurz darauf die Kontrolle. ^{[ 9 ]}

Der Rat beschloss schließlich, um einen Waffenstillstand zu bitten. Monsieur de Frémaux, der Konsul der Batavischen Republik , sollte zunächst ein Schreiben an die Franzosen überbringen, in dem um einen Waffenstillstand gebeten wurde. Aufgrund von Frémaux' hohem Alter wurde stattdessen Monsieur Mélan, ein Mitglied seines Stabes, entsandt, der am 11. Juni um 9:00 Uhr mit dem französischen Flaggschiff L'Orient eintraf . Mélan kehrte mit der mündlichen Nachricht zurück, dass Napoleon einen Gesandten schicken würde, und gegen 12:00 Uhr traf General Junot mit einer kleinen Delegation ein. Ihm schlossen sich mehrere Ritter des Ordens an, die den Franzosen wohlgesinnt waren, darunter Ransijat, der nach seiner kurzen Haftstrafe freigelassen worden war. ^{[ 17 ]}

Hompesch und Mitglieder der Staatskongregation empfingen die Gesandten und vereinbarten einen 24-stündigen Waffenstillstand, während dessen die Verhandlungen an Bord der L’Orient fortgesetzt werden sollten . ^{[ 18 ]} Am 12. Juni unterzeichneten Napoleon und Vertreter des Ordens und der Malteser ein Abkommen, in dem der Orden Valletta und die Befestigungsanlagen der maltesischen Inseln kapitulierte und die Souveränität über die Inseln an die Franzosen abtrat. Die Franzosen versprachen, dem Großmeister als Entschädigung für den Verlust Maltas ein Fürstentum zu sichern. Sie versprachen, das Privateigentum der einzelnen Ritter und der Malteser zu respektieren. Dem Großmeister und den französischen Rittern wurden Pensionen gewährt, und es wurde auch das Versprechen abgegeben, ähnliche Pensionen für Ritter der Cisalpinen , Römischen , Ligurischen und Helvetischen Republik zu sichern . ^{[ 19 ]}

Die Vereinbarung sah vor, dass Fort Manoel , Fort Tigné , Fort St. Angelo , die Befestigungen von Birgu und Senglea , die Santa-Margherita-Linien und die Cottonera-Linien bis 12:00 Uhr am 12. Juni an die Franzosen zu übergeben waren. Die Befestigungen von Valletta , die Floriana-Linien , Fort Saint Elmo , Fort Ricasoli und die übrigen Befestigungen sollten bis 12:00 Uhr des folgenden Tages übergeben werden. Die Marine des Ordens sollte bis zum 12. Juni einem französischen Offizier unterstellt werden. ^{[ 20 ]} Am 12./13. Juni hatten die Franzosen die gesamte Insel und ihre Befestigungen unter ihre Kontrolle gebracht. Sie erbeuteten außerdem etwa 1200 Geschütze, 40.000 Musketen, 680.000 kg Schießpulver, zwei Linienschiffe, eine Fregatte und vier Galeeren des Ordens. ^{[ 21 ]}

Nach der Eroberung Maltas landete Napoleon am 13. Juni in Valletta. Er verweilte sechs Tage auf der Insel, die erste Nacht verbrachte er in der Banca Giuratale und später im Palazzo Parisio ^{[ 21 ]} , bevor der Großteil der französischen Flotte zum Feldzug nach Ägypten aufbrach . General Vaubois blieb mit einer Garnison auf der Insel, um die Kontrolle zu behalten und so die französische Besetzung Maltas zu festigen . Während seines kurzen Aufenthalts diktierte Napoleon Anweisungen, die die maltesische Regierung und Gesellschaft grundlegend reformierten, um sie an die französischen republikanischen Ideale anzupassen. ^{[ 22 ]}

Wenige Tage nach der Kapitulation verließen der Großmeister und viele Ritter die Insel und nahmen nur wenige bewegliche Güter mit, darunter einige Reliquien und Ikonen. Der Orden fand Zuflucht bei Paul I. von Russland , der schließlich von einigen Rittern zum Großmeister ausgerufen wurde. Der Orden entwickelte sich allmählich zum Souveränen Malteserorden , der bis heute existiert und über Souveränität, aber kein eigenes Territorium verfügt. ^{[ 2 ]}

Die meisten Malteser begrüßten zunächst die Vertreibung des Ordens und sympathisierten mit den Franzosen. Diese Haltung änderte sich jedoch, nachdem die Franzosen die Schulden des Ordens nicht mehr beglichen, neue Steuern eingeführt, die Pensionszahlungen eingestellt, Gesetze zur Einschränkung der kirchlichen Privilegien erlassen und begonnen hatten, Kirchen zu plündern. ^{[ 23 ]} Innerhalb von drei Monaten erhoben sich die Malteser gegen die Besatzer und brachten mit britischer, neapolitanischer und portugiesischer Unterstützung den Großteil der Inseln unter ihre Kontrolle. Die französische Garnison in Valletta und auf der Cottonera hielt der darauffolgenden Blockade zwei Jahre lang stand, bevor Vaubois sich 1800 den Briten ergab. Malta wurde damit zum Protektorat und die 164-jährige britische Herrschaft begann. ^{[ 24 ]}