See

Ein See ist ein natürlich entstandenes, relativ großes und festes Gewässer an oder nahe der Erdoberfläche. Er liegt in einem Becken oder in mehreren miteinander verbundenen Becken, die von trockenem Land umgeben sind . ^{[ 1 ]} Seen liegen vollständig an Land und sind vom Ozean getrennt , obwohl sie durch Flüsse mit dem Meer verbunden sein können . Seen sind wie andere Gewässer Teil des Wasserkreislaufs , also der Prozesse, durch die sich Wasser auf der Erde bewegt. Die meisten Seen sind Süßwasserseen und machen fast das gesamte Oberflächensüßwasser der Erde aus, einige sind jedoch Salzseen mit einem Salzgehalt , der sogar höher ist als der von Meerwasser . Seen unterscheiden sich erheblich in ihrer Oberfläche und ^ihrem Wasservolumen, bedecken aber insgesamt etwa 2,5 × 10⁶ ^km² ( weniger als 2 %) der Erdoberfläche. ^{[ 2 ]}

Seen sind typischerweise größer und tiefer als Teiche , die ebenfalls wassergefüllte Becken an Land sind, obwohl es keine offiziellen Definitionen oder wissenschaftlichen Kriterien gibt, die die beiden unterscheiden. ^{[ 3 ]} Seen unterscheiden sich auch von Lagunen , die im Allgemeinen flache Gezeitenbecken sind , die durch Sandbänke oder anderes Material in Küstenregionen von Ozeanen oder großen Seen aufgestaut werden. Die meisten Seen werden von Quellen gespeist und sowohl von Bächen als auch von Flüssen entwässert . Einige Seen sind jedoch endorheisch und haben keinen Abfluss, während Vulkanseen direkt durch Niederschlagswasser gespeist werden und keine Zuflüsse haben. ^{[ 4 ]}

Natürliche Seen finden sich in der Regel in Gebirgsregionen (z. B. Alpenseen ), erloschenen Vulkankratern , Grabenbrüchen und Gebieten mit anhaltender Vergletscherung . Andere Seen liegen in Senken oder entlang alter Flüsse, wo sich ein Flussbett über einem Becken verbreitert hat, das durch erodierte Auen und Feuchtgebiete entstanden ist . Manche Seen befinden sich in unterirdischen Höhlen . In einigen Teilen der Welt gibt es zahlreiche Seen, die durch die unregelmäßigen Entwässerungsmuster der letzten Eiszeit entstanden sind . Alle Seen sind über lange Zeiträume hinweg temporär , da sie sich langsam mit Sedimenten füllen oder überlaufen.

Künstlich regulierte Seen werden als Stauseen bezeichnet und werden üblicherweise für industrielle oder landwirtschaftliche Zwecke, zur Erzeugung von Wasserkraft , zur Trinkwasserversorgung , für ökologische oder Erholungszwecke oder für andere menschliche Aktivitäten angelegt.

Das Wort „See“ stammt vom mittelenglischen „ lake“ (See, Teich, Wasserlauf), vom altenglischen „ lacu“ (Teich, Tümpel, Bach), vom urgermanischen * lakō (Teich, Graben, langsam fließender Bach), das auf die protoindogermanische Wurzel * leǵ- (lecken, abfließen) zurückgeht. Verwandte Wörter sind das niederländische „ laak “ (See, Teich, Graben), das mittelniederdeutsche „lāke“ (Wasseransammlung im Flussbett, Pfütze), wie in „Wolfslake“ und „Butterlake“ , das neuniederdeutsche „Laak“ (Tümpel, Pfütze), das deutsche „ Lache“ (Tümpel, Pfütze) und das isländische „lækur “ (langsam fließender Bach). Auch die englischen Wörter „ leak“ und „ leach“ sind verwandt .

Es herrscht erhebliche Unsicherheit hinsichtlich der Abgrenzung zwischen Seen und Teichen , und keiner der beiden Begriffe ist international disziplin- und politikübergreifend einheitlich definiert. ^{[ 5 ]} Limnologen definieren Seen beispielsweise als Gewässer, die lediglich eine größere Version eines Teichs darstellen und bei denen Wellenbewegungen am Ufer auftreten oder windbedingte Turbulenzen eine wichtige Rolle bei der Durchmischung der Wassersäule spielen. Keine dieser Definitionen schließt Teiche vollständig aus, und alle sind schwer messbar. Aus diesem Grund werden zunehmend einfache, größenbasierte Definitionen verwendet, um Teiche und Seen zu unterscheiden. Die Definitionen für Seen variieren hinsichtlich der Mindestgröße eines Gewässers von 2 Hektar (5 Acres) ^{[ 6 ] : 331 [ 7 ]} bis 8 Hektar (20 Acres). ^{[ 8 ]} Der Pionier der Tierökologie, Charles Elton, betrachtete Seen als Gewässer mit einer Fläche von 40 Hektar (99 Acres) oder mehr. ^{[ 9 ]} Der Begriff „See“ wird auch für Gewässer wie den Lake Eyre verwendet , der die meiste Zeit ein trockenes Becken ist, sich aber bei starken Regenfällen saisonal füllen kann. Im allgemeinen Sprachgebrauch tragen viele Seen Namen, die auf „ Teich “ enden , und eine geringere Anzahl von Namen, die auf „See“ enden , sind, streng genommen, Teiche. Ein Lehrbuch veranschaulicht dies folgendermaßen: „In Neufundland zum Beispiel wird fast jeder See als Teich bezeichnet, wohingegen in Wisconsin fast jeder Teich als See bezeichnet wird.“ ^{[ 10 ]}

In einem Lehrbuch der Hydrologie wird vorgeschlagen, den Begriff „See“ als ein Gewässer mit folgenden fünf Eigenschaften zu definieren: ^{[ 5 ]}

1. Es füllt teilweise oder vollständig ein oder mehrere Becken, die durch Meerengen miteinander verbunden sind ;
2. Der Wasserstand ist im Wesentlichen in allen Teilen gleich (abgesehen von relativ kurzzeitigen Schwankungen, die durch Wind, wechselnde Eisbedeckung, große Zuflüsse usw. verursacht werden);
3. Es gibt keinen regelmäßigen Meerwassereintritt ;
4. Ein beträchtlicher Teil der im Wasser suspendierten Sedimente wird von den Becken aufgefangen (damit dies geschieht, müssen sie ein ausreichend kleines Zufluss-Volumen-Verhältnis aufweisen);
5. Die Fläche, die auf Höhe des mittleren Wasserspiegels gemessen wird, überschreitet einen willkürlich gewählten Schwellenwert (zum Beispiel einen Hektar ).

Mit Ausnahme von Kriterium 3 wurden die übrigen Kriterien von anderen hydrologischen Publikationen akzeptiert oder weiterentwickelt. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Die meisten Seen der Erde sind Süßwasserseen und liegen überwiegend in der nördlichen Hemisphäre in höheren Breitengraden . ^{[ 13 ]} Kanada , mit seinem gestörten Entwässerungssystem , hat schätzungsweise 31.752 Seen mit einer Fläche von mehr als 3 Quadratkilometern. ^{[ 14 ]} Die Gesamtzahl der Seen in Kanada ist unbekannt, wird aber auf mindestens 2 Millionen geschätzt. ^{[ 15 ]} Finnland hat 168.000 Seen mit einer Fläche von mindestens 500 Quadratmetern, von denen 57.000 groß sind (mindestens 10.000 Quadratmeter). ^{[ 16 ]}

Die meisten Seen besitzen mindestens einen natürlichen Abfluss in Form eines Flusses oder Baches , der den durchschnittlichen Wasserstand des Sees aufrechterhält, indem er überschüssiges Wasser ableitet. ^{[ 4 ] [ 17 ]} Einige Seen haben keinen natürlichen Abfluss und verlieren ihr Wasser ausschließlich durch Verdunstung, Versickerung im Untergrund oder beides. Diese werden als abflusslose Seen bezeichnet.

Viele Seen sind künstlich angelegt und dienen der Stromerzeugung aus Wasserkraft , ästhetischen Zwecken, der Erholung , der industriellen Nutzung, der Landwirtschaft oder der Trinkwasserversorgung .

Die genaue Anzahl der Seen auf der Erde ist unbekannt, da die meisten Seen und Teiche sehr klein sind und weder auf Karten noch auf Satellitenbildern sichtbar sind . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Trotz dieser Unsicherheit stimmen zahlreiche Studien darin überein, dass kleine Teiche deutlich häufiger vorkommen als große Seen. So schätzte beispielsweise eine vielzitierte Studie die Anzahl der Seen und Teiche auf der Erde auf 304 Millionen, wobei 91 % davon eine Fläche von einem Hektar (2,5 Acres) oder weniger aufweisen. ^{[ 18 ]} Trotz der überwältigenden Anzahl an Teichen befindet sich fast das gesamte Seewasser der Erde in weniger als 100 großen Seen; dies liegt daran, dass das Seevolumen überproportional zur Seefläche skaliert . ^{[ 22 ]}

Auf dem Saturnmond Titan gibt es extraterrestrische Seen . [ 23 ] ^{Die Form der} Seen auf Titan ähnelt stark denen auf der Erde. ^{[ 20 ] [ 24 ] [ 25 ]} Auch auf der Marsoberfläche gab es einst Seen, die heute jedoch ausgetrocknet sind . ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ]}

1957 veröffentlichte G. Evelyn Hutchinson die Monografie „ A Treatise on Limnology“ ^{[ 28 ]} , die als wegweisende Abhandlung und Klassifizierung aller wichtigen Seentypen, ihrer Entstehung, morphometrischen Merkmale und Verbreitung gilt. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} In seiner Publikation präsentierte Hutchinson eine umfassende Analyse der Seeentstehung und schlug eine weithin anerkannte Klassifizierung von Seen nach ihrer Entstehung vor. Diese Klassifizierung unterscheidet elf Hauptseetypen, die in 76 Untertypen unterteilt sind. Die elf Hauptseetypen sind: ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Tektonische Seen entstehen durch die Verformung und die daraus resultierenden seitlichen und vertikalen Bewegungen der Erdkruste . Zu diesen Bewegungen zählen Verwerfungen , Kippungen , Faltungen und Verformungen . Einige der größten Seen der Erde sind Grabenbruchseen , die Grabenbrüche ausfüllen, wie beispielsweise die zentralafrikanischen Grabenbruchseen und der Baikalsee . Weitere bekannte tektonische Seen, wie das Kaspische Meer , der Aralsee und andere Seen des Pontokaspischen Beckens, liegen in Becken, die durch die tektonische Hebung des Meeresbodens über den Meeresspiegel vom Meer abgetrennt wurden. ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 29 ] [ 31 ]}

Die tektonische Aktivität der Krustendehnung hat häufig eine abwechselnde Abfolge paralleler Gräben und Horste geschaffen , die langgestreckte Becken bilden, die sich mit Gebirgszügen abwechseln. Dies begünstigt nicht nur die Entstehung von Seen durch die Unterbrechung bestehender Entwässerungsnetze, sondern führt in ariden Regionen auch zur Bildung von abflusslosen Becken mit Salzseen (auch Salineseen genannt ). Diese entstehen dort, wo kein natürlicher Abfluss vorhanden ist, eine hohe Verdunstungsrate herrscht und der Grundwasserspiegel einen überdurchschnittlich hohen Salzgehalt aufweist . Beispiele für diese Salzseen sind der Große Salzsee und das Tote Meer . Eine weitere Art von tektonischen Seen, die durch Verwerfungen entstehen, sind Senkungsbecken . ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 29 ] [ 31 ]}

Vulkanseen sind Seen, die entweder lokale Senken wie Krater und Maare oder größere Becken wie Calderen füllen , die durch Vulkanismus entstanden sind . Kraterseen bilden sich in Vulkankratern und Calderen, die sich durch Niederschläge schneller füllen, als sie sich durch Verdunstung, Grundwasserabfluss oder beides wieder leeren. Manchmal werden letztere auch als Calderaseen bezeichnet, oft wird jedoch nicht zwischen den beiden unterschieden. Ein Beispiel ist der Crater Lake in Oregon , der sich in der Caldera des Mount Mazama befindet. Die Caldera entstand durch einen gewaltigen Vulkanausbruch, der um 4860 v. Chr. zum Absinken des Mount Mazama führte. Andere Vulkanseen entstehen, wenn Flüsse oder Bäche durch Lavaströme oder vulkanische Lahare aufgestaut werden . ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 29 ] [ 31 ]} Das Becken, das heute den Malheur Lake in Oregon bildet, entstand durch einen Lavastrom, der den Malheur River aufstaute . ^{[ 32 ]} Von allen Seentypen weisen vulkanische Kraterseen die größte Ähnlichkeit mit einer Kreisform auf. ^{[ 4 ]}

Gletscherseen sind Seen, die durch die direkte Einwirkung von Gletschern und kontinentalen Eisschilden entstanden sind. Eine Vielzahl glazialer Prozesse formt geschlossene Becken. Daher gibt es eine große Vielfalt an Gletscherseen, und es ist oft schwierig, klare Abgrenzungen zwischen verschiedenen Gletscherseentypen und Seen, die durch andere Prozesse beeinflusst wurden, vorzunehmen. Zu den allgemein anerkannten Gletscherseentypen zählen Seen in direktem Kontakt mit Eis, glazial geformte Felsbecken und -senken, Moränen- und Schmelzwasserseen sowie Gletschertrichterbecken. Gletscherseen sind die zahlreichsten Seen der Welt. Die meisten Seen in Nordeuropa und Nordamerika wurden entweder durch die jüngste, aber nicht die letzte Vereisung, die die Region bedeckte, beeinflusst oder entstanden. ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 29 ] [ 31 ]} Zu den Gletscherseen gehören proglaziale Seen , subglaziale Seen , Fingerseen und Epishelfseen. Epishelf-Seen sind stark geschichtete Seen, in denen eine Süßwasserschicht, die aus der Schmelze von Eis und Schnee stammt, hinter einem an der Küste befestigten Schelfeis aufgestaut wird. Sie kommen hauptsächlich in der Antarktis vor. ^{[ 33 ]}

Flussseen (oder fluviale Seen) ^{[ 34 ]} sind Seen, die durch fließendes Wasser entstehen. Zu diesen Seen gehören Kolkseen , Flussstaudämme und Mäanderseen.

Der häufigste Typ von Flussseen ist der sichelförmige Altwassersee, der aufgrund seiner charakteristischen Krümmung so genannt wird . Er entsteht in Flusstälern durch Mäanderbildung. Der langsam fließende Fluss nimmt eine gewundene Form an, da die Außenseite der Krümmungen schneller erodiert als die Innenseite. Schließlich bildet sich eine hufeisenförmige Krümmung, durch die sich der Fluss schneidet. Dieser neu entstandene Durchlass bildet dann den Hauptlauf des Flusses, und die Enden der Krümmung versanden, wodurch ein bogenförmiger See entsteht. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Durch ihre sichelförmige Gestalt weisen Altwasserseen ein höheres Verhältnis von Umfang zu Fläche auf als andere Seetypen. ^{[ 4 ]}

Diese entstehen dort, wo Sedimente eines Nebenflusses den Hauptfluss blockieren. ^{[ 35 ]}

Diese entstehen dort, wo Sedimente des Hauptflusses einen Nebenfluss blockieren, üblicherweise in Form eines Deichs . ^{[ 34 ]}

Seen entstehen durch andere Prozesse, die auch für die Bildung von Auenbecken verantwortlich sind . Bei Hochwasser werden sie mit Flusswasser gespült. Es gibt vier Typen: 1. Zusammenfließender Auensee, 2. Gegenfließender Auensee, 3. Gegenfließender Auensee, 4. Tiefsee-Auensee. ^{[ 36 ]}

Ein Lösungssee ist ein See, der ein durch Oberflächenauflösung des Grundgesteins entstandenes Becken einnimmt. In Gebieten mit löslichem Grundgestein bilden sich durch Ausfällung und Sickerwasser häufig Hohlräume. Diese Hohlräume stürzen oft ein und bilden Dolinen , die Teil der lokalen Karstlandschaft sind . Liegt das Grundwasser nahe der Erdoberfläche, füllt sich eine Doline mit Wasser und wird zu einem Lösungssee. ^{[ 28 ] [ 30 ]} Besteht ein solcher See aus einer großen Fläche stehenden Wassers, die eine ausgedehnte, geschlossene Senke im Kalkstein einnimmt, wird er auch als Karstsee bezeichnet . Kleinere Lösungsseen, die aus einem stehenden Wasserkörper in einer geschlossenen Senke innerhalb einer Karstregion bestehen, werden als Karstteiche bezeichnet . [ ^{37 ] Kalksteinhöhlen} enthalten oft stehende Wasserbecken, die als unterirdische Seen bekannt sind . Klassische Beispiele für Lösungsseen finden sich häufig in den Karstregionen an der dalmatinischen Küste Kroatiens und in weiten Teilen Floridas . ^{[ 28 ]}

Ein Erdrutschsee entsteht durch die Blockierung eines Flusstals durch Schlammströme , Felsstürze oder Geröllhalden . Solche Seen kommen am häufigsten in Gebirgsregionen vor. Obwohl Erdrutschseen groß und recht tief sein können, sind sie in der Regel nicht von langer Dauer. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Ein Beispiel für einen Erdrutschsee ist der Quake Lake , der infolge des Hebgen-Lake-Erdbebens von 1959 entstand . ^{[ 38 ]}

Die meisten durch Erdrutsche entstandenen Seen verschwinden in den ersten Monaten nach ihrer Entstehung. Ein Erdrutschdamm kann jedoch später plötzlich brechen und die flussabwärts gelegene Bevölkerung gefährden, wenn das Seewasser abfließt. Im Jahr 1911 löste ein Erdbeben einen Erdrutsch aus, der ein tiefes Tal im Pamirgebirge in Tadschikistan blockierte und so den Sarez-See entstehen ließ . Der Usoi-Damm am Fuße des Tals besteht seit über 100 Jahren, doch das Gelände unterhalb des Sees ist durch eine katastrophale Überschwemmung bedroht, sollte der Damm bei einem zukünftigen Erdbeben brechen. ^{[ 39 ]}

Der Tal-y-llyn-See in Nordwales ist ein durch Erdrutsche entstandener See, der auf die letzte Eiszeit in Wales vor etwa 20.000 Jahren zurückgeht.

Äolische Seen entstehen durch Windeinwirkung . Sie kommen hauptsächlich in ariden Gebieten vor, wobei einige äolische Seen Relikte arider Paläoklimate darstellen . Äolische Seen bestehen aus durch Flugsand aufgestauten Seebecken, Interdünenseen zwischen gut ausgerichteten Sanddünen und Deflationsbecken , die durch Windeinwirkung in ehemals ariden Paläoklimaten entstanden sind. Der Moses Lake im US-Bundesstaat Washington war ursprünglich ein flacher natürlicher See und ein Beispiel für ein durch Flugsand aufgestautes Seebecken. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Die Badain-Jaran-Wüste in China ist eine einzigartige Landschaft aus Megadünen und langgestreckten, zwischen den Dünen liegenden äolischen Seen, die sich insbesondere am südöstlichen Rand der Wüste konzentrieren. ^{[ 40 ]}

Uferseen sind im Allgemeinen Seen, die durch die Blockierung von Ästuaren oder durch die ungleichmäßige Ablagerung von Strandwällen durch Küstenströmungen und andere Strömungen entstehen. Dazu gehören maritime Küstenseen, die sich üblicherweise in überfluteten Ästuaren befinden; Seen, die von zwei Tombolos oder Nehrungen umschlossen werden, welche eine Insel mit dem Festland verbinden; Seen, die durch eine Sandbank von größeren Seen abgetrennt sind; oder Seen, die durch das Zusammentreffen zweier Nehrungen geteilt werden. ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 29 ] [ 31 ]}

Organische Seen entstehen durch die Einwirkung von Pflanzen und Tieren. Sie sind im Allgemeinen relativ selten und eher klein. Zudem weisen sie im Vergleich zu anderen Seentypen typischerweise nur temporäre Eigenschaften auf. Die Becken, in denen organische Seen vorkommen, sind mit Biberdämmen, Korallenriffen oder durch Vegetation gebildeten Dämmen verbunden. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Torfseen sind eine Form organischer Seen. Sie entstehen dort, wo sich in einer feuchten Umgebung teilweise zersetztes Pflanzenmaterial ansammelt und die Vegetationsoberfläche über einen längeren Zeitraum unterhalb des Grundwasserspiegels liegt . Sie sind oft nährstoffarm und leicht sauer, wobei das Grundwasser wenig gelösten Sauerstoff enthält. ^{[ 41 ]}

Künstliche Seen oder anthropogene Seen sind große Gewässer, die durch menschliche Aktivitäten entstehen . Sie können durch das absichtliche Aufstauen von Flüssen und Bächen, die Umleitung von Wasser zur Überflutung eines zuvor trockenen Beckens oder das gezielte Auffüllen stillgelegter Baugruben mit Niederschlagswasser , Grundwasser oder einer Kombination aus beidem gebildet werden. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Künstliche Seen können als Speicherbecken zur Trinkwasserversorgung nahegelegener Siedlungen , zur Erzeugung von Wasserkraft , zum Hochwasserschutz , zur Bewässerung von Landwirtschaft oder Aquakultur oder als aquatische Schutzgebiete für Parks und Naturschutzgebiete genutzt werden .

Die oberschlesische Region im Süden Polens beherbergt eine künstlich angelegte Seenplatte mit über 4.000 durch menschliche Eingriffe entstandenen Gewässern. Zu den vielfältigen Ursprüngen dieser Seen zählen Stauseen, geflutete Bergwerke, in Senkungsbecken und Mulden entstandene Gewässer, Deichteiche sowie Restgewässer nach Flussregulierungen. ^{[ 42 ]} Ähnliches gilt für die Lausitzer Seenplatte in Deutschland. In Indien ist der Sudarshana-See ein historischer Stausee in der halbtrockenen Region Girnar in Gujarat, der ursprünglich während der Herrschaft von Chandragupta Maurya angelegt wurde. ^{[ 43 ]}

Meteoritenseen, auch Kraterseen genannt (nicht zu verwechseln mit vulkanischen Kraterseen ), entstehen durch katastrophale Einschläge extraterrestrischer Objekte ( Meteoriten oder Asteroiden ) auf der Erde . ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 31 ]} Beispiele für Meteoritenseen sind der Lonar-See in Indien, ^{[ 44 ]} der Elgygytgyn-See in Nordost-Sibirien ^{[ 45 ]} und der Kratersee Pingualuit in Québec, Kanada. ^{[ 46 ]} Wie im Fall von Elgygytgyn und Pingualuit können Meteoritenseen einzigartige und wissenschaftlich wertvolle Sedimentablagerungen enthalten, die mit langen Aufzeichnungen paläoklimatischer Veränderungen verbunden sind. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Neben ihrer Entstehungsart werden Seen nach verschiedenen anderen wichtigen Faktoren benannt und klassifiziert, wie etwa der thermischen Schichtung , dem Sauerstoffgehalt, saisonalen Schwankungen des Seevolumens und des Wasserspiegels, dem Salzgehalt des Wassers, der relativen Beständigkeit während der Jahreszeiten, dem Abflussgrad usw. Die von Laien und in der Wissenschaft verwendeten Bezeichnungen für verschiedene Seetypen leiten sich oft informell von der Morphologie der Seen oder anderen Faktoren ab. Darüber hinaus haben verschiedene Kulturen und Regionen der Welt ihre eigene, gebräuchliche Nomenklatur.

Eine wichtige Methode zur Klassifizierung von Seen basiert auf der thermischen Schichtung, die einen wesentlichen Einfluss auf die Tier- und Pflanzenwelt eines Sees sowie auf das Verhalten und die Verteilung gelöster und suspendierter Stoffe hat. So bestimmt beispielsweise die thermische Schichtung, ebenso wie der Grad und die Häufigkeit der Durchmischung, maßgeblich die Sauerstoffverteilung im See.

Professor F.-A. Forel [ ^{47 ] ,} auch als „Vater der Limnologie“ bekannt, war der erste Wissenschaftler, der Seen anhand ihrer thermischen Schichtung klassifizierte. ^{[ 48 ]} Sein Klassifizierungssystem wurde später von Hutchinson und Löffler modifiziert und verbessert. ^{[ 49 ]} Da die Dichte des Wassers mit der Temperatur variiert und bei +4 Grad Celsius ein Maximum erreicht, ist die thermische Schichtung eine wichtige physikalische Eigenschaft eines Sees, die Fauna und Flora , Sedimentation, Chemie und andere Aspekte des jeweiligen Sees beeinflusst. Zunächst bildet das kältere, dichtere Wasser typischerweise eine Schicht nahe dem Grund, das sogenannte Hypolimnion . Darüber befindet sich normalerweise eine Übergangszone, das Metalimnion . Schließlich liegt über dem Metalimnion eine Oberflächenschicht aus wärmerem Wasser mit geringerer Dichte, das Epilimnion . Diese typische Schichtfolge kann je nach See, Jahreszeit oder einer Kombination aus beidem stark variieren. ^{[ 30 ] [ 48 ] [ 49 ]} Die Klassifizierung von Seen anhand ihrer thermischen Schichtung setzt Seen mit ausreichender Tiefe zur Ausbildung eines Hypolimnions voraus; dementsprechend werden sehr flache Seen von diesem Klassifizierungssystem ausgeschlossen. ^{[ 30 ] [ 49 ]}

Seen werden anhand ihrer thermischen Schichtung in holomiktische Seen mit einheitlicher Temperatur und Dichte von oben bis unten zu einer bestimmten Jahreszeit und meromiktische Seen mit sich nicht vermischenden Wasserschichten unterschiedlicher Temperatur und Dichte unterteilt. Die tiefste Wasserschicht eines meromiktischen Sees enthält keinen gelösten Sauerstoff, sodass dort keine aeroben Organismen leben . Folglich bleiben die Sedimentschichten am Grund eines meromiktischen Sees relativ ungestört, was die Bildung von Seeablagerungen ermöglicht . In einem holomiktischen See hingegen sorgt die einheitliche Temperatur und Dichte für eine vollständige Durchmischung des Seewassers. Je nach thermischer Schichtung und Durchmischungshäufigkeit werden holomiktische Seen in amiktische , kalte monomiktische , dimiktische , warme monomiktische, polymiktische und oligomiktische Seen unterteilt. ^{[ 30 ] [ 49 ]}

Die Schichtung von Seen entsteht nicht immer durch Dichteunterschiede aufgrund thermischer Gradienten. Sie kann auch durch Dichteunterschiede infolge von Salzgradienten verursacht werden. In diesem Fall sind Hypolimnion und Epilimnion nicht durch eine Thermokline, sondern durch eine Halokline getrennt, die auch als Chemokline bezeichnet wird . ^{[ 30 ] [ 49 ]}

Seen werden informell nach den saisonalen Schwankungen ihres Wasserstands und Volumens klassifiziert und benannt. Einige Beispiele für diese Bezeichnungen sind:

• Ein temporärer See ist ein kurzlebiger See oder Teich. ^{[ 50 ]} Wenn er sich saisonal mit Wasser füllt und austrocknet (verschwindet), wird er als intermittierender See bezeichnet. ^{[ 51 ]} Sie füllen oft Poljes . ^{[ 52 ]}
• Der Begriff „trockener See“ ist eine gebräuchliche Bezeichnung für einen temporären See, der nur zeitweise und in unregelmäßigen Abständen Wasser führt. ^{[ 37 ] [ 53 ]}
• Ein ganzjährig wasserführender See ist ein See, dessen Becken das ganze Jahr über mit Wasser gefüllt ist und der keinen extremen Wasserstandsschwankungen unterliegt. ^{[ 37 ] [ 50 ]}
• Ein Playa-See ist ein typischerweise flacher, periodisch austrocknender See, der in der Regenzeit oder in besonders regenreichen Jahren eine Playa bedeckt oder einnimmt und anschließend in einer ariden oder semiariden Region austrocknet. ^{[ 37 ] [ 53 ]}
• Vlei ist in Südafrika die Bezeichnung für einen flachen See, dessen Wasserstand je nach Jahreszeit erheblich schwankt. ^{[ 54 ]}

Seen können informell anhand der allgemeinen chemischen Zusammensetzung ihres Wassers klassifiziert und benannt werden. Nach dieser Klassifizierungsmethode lassen sich folgende Seentypen unterscheiden:

• Ein saurer See enthält Wasser mit einem pH-Wert unter 6,5. Ein See gilt als stark sauer, wenn sein pH-Wert unter 5,5 sinkt, was biologische Folgen nach sich zieht. Zu diesen Seen zählen: saure Tagebauseen in stillgelegten Bergwerken und Ausgrabungsstätten; natürlich saure Seen in magmatischen und metamorphen Gesteinslandschaften; Torfmoore in nördlichen Regionen; Kraterseen aktiver und ruhender Vulkane; sowie durch sauren Regen versauerte Seen . ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}
• Ein Salzsee , auch Solesee genannt , ist ein Binnengewässer in einer ariden oder semiariden Region ohne Abfluss zum Meer. Er enthält eine hohe Konzentration an gelösten neutralen Salzen (hauptsächlich Natriumchlorid ) . Beispiele hierfür sind der Große Salzsee in Utah und das Tote Meer in Südwestasien. ^{[ 37 ] [ 53 ]}
• Eine Alkalisenke , auch Alkaliebene oder Salzebene genannt , ist eine flache, salzhaltige Struktur, die in tiefliegenden Gebieten arider Regionen und in Grundwasseraustrittszonen vorkommt. Diese Strukturen werden typischerweise als Trockenseen oder Playas klassifiziert , da sie periodisch durch Regen oder Überschwemmungen überflutet werden und in Trockenperioden wieder austrocknen, wobei sich Salzlösungen und Evaporitmineralien ablagern. ^{[ 37 ] [ 53 ]}
• Eine Salinenpfanne ist eine kleine, flache natürliche Vertiefung, in der sich Wasser sammelt und verdunstet, wobei ein Salzvorkommen zurückbleibt, oder der flache Brackwassersee, der eine Salinenpfanne einnimmt. (Der Begriff „Salzpfanne“ stammt von der Salzgewinnung in offenen Pfannen , einer Methode zur Gewinnung von Salz aus Sole mithilfe großer offener Pfannen.) ^{[ 37 ]}
• Eine Salzpfanne ist eine andere Bezeichnung für einen kurzlebigen sauren Salzsee , in dem sich eine Bodenkruste bildet, die anschließend bei subaerischer Exposition verändert wird. ^{[ 37 ]}

• Ein Lavasee ist eine große Menge geschmolzener Lava, meist basaltischen Ursprungs, die in einem vulkanischen Schlot, Krater oder einer breiten Senke eingeschlossen ist. ^{[ 58 ]}
• Kohlenwasserstoffseen sind Ansammlungen von flüssigem Ethan und Methan , die Vertiefungen auf der Oberfläche des Saturnmondes Titan ausfüllen . Sie wurden von der Raumsonde Cassini-Huygens entdeckt. ^{[ 59 ]}

Ein Paläosee (auch Paläosee ) ist ein See, der in der Vergangenheit unter anderen hydrologischen Bedingungen existierte. ^{[ 29 ]} Quartäre Paläoseen lassen sich oft anhand von Relikten lakustriner Landformen identifizieren, wie z. B. Relikt-Seeebenen und Küstenformen mit erkennbaren Relikt-Uferlinien, den sogenannten Paläouferlinien . Paläoseen sind außerdem an charakteristischen Sedimentablagerungen und den darin enthaltenen Fossilien erkennbar . Die Paläouferlinien und Sedimentablagerungen der Paläoseen liefern Belege für prähistorische hydrologische Veränderungen während ihrer Existenzzeit. ^{[ 29 ] [ 60 ]}

Es gibt zwei Arten von Paläoseen:

• Ein ehemaliger See ist ein Paläosee, der nicht mehr existiert. Zu diesen Seen zählen prähistorische Seen und solche, die dauerhaft ausgetrocknet sind, oft infolge von Verdunstung oder menschlichem Eingreifen. Ein Beispiel für einen ehemaligen See ist der Owens Lake in Kalifornien, USA. Ehemalige Seen sind ein typisches Merkmal der Becken-und-Gebirgs- Region im Südwesten Nordamerikas. ^{[ 61 ]}
• Ein geschrumpfter See ist ein Paläosee, der zwar noch existiert, aber im Laufe geologischer Zeiträume erheblich an Größe verloren hat. Ein Beispiel für einen geschrumpften See ist der Agassizsee , der einst große Teile Zentralnordamerikas bedeckte. Zwei bemerkenswerte Überreste des Agassizsees sind der Winnipegsee und der Winnipegosissee . ^{[ 61 ]}

Paläoseen sind von wissenschaftlicher und wirtschaftlicher Bedeutung. So sind beispielsweise quartäre Paläoseen in Halbwüstenbecken aus zwei Gründen wichtig: Sie spielten eine äußerst bedeutende, wenn auch nur vorübergehende Rolle bei der Formung der Beckenböden und -vorfelder ; und ihre Sedimente enthalten enorme Mengen an geologischen und paläontologischen Informationen über vergangene Umweltbedingungen. ^{[ 62 ]} Darüber hinaus sind die organisch reichen Ablagerungen präquartärer Paläoseen entweder aufgrund der darin enthaltenen mächtigen Ölschiefer- und Schiefergasvorkommen oder als Muttergesteine ​​für Erdöl und Erdgas von Bedeutung . Obwohl von deutlich geringerer wirtschaftlicher Bedeutung, enthalten die entlang der Ufer von Paläoseen abgelagerten Schichten mitunter Kohleflöze . ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Seen weisen neben dem Seetyp zahlreiche weitere Merkmale auf, wie beispielsweise das Einzugsgebiet (auch als Wassereinzugsgebiet bekannt), Zu- und Abfluss, Nährstoffgehalt , gelöster Sauerstoff , Schadstoffe , pH-Wert und Sedimentation .

Der Wasserspiegel eines Sees wird durch die Differenz zwischen Zu- und Abfluss im Verhältnis zum Gesamtvolumen des Sees bestimmt. Wesentliche Zuflussquellen sind Niederschläge, Oberflächenabfluss aus Bächen und Kanälen des Einzugsgebiets , Grundwasserkanäle und -leiter sowie künstliche Wasserquellen außerhalb des Einzugsgebiets. Zu den Abflussquellen zählen Verdunstung, Oberflächen- und Grundwasserzuflüsse sowie die Wasserentnahme durch den Menschen. Schwankungen der Klimabedingungen und des menschlichen Wasserbedarfs führen zu Veränderungen des Seespiegels.

Seen lassen sich auch anhand ihres Nährstoffgehalts kategorisieren , der typischerweise das Pflanzenwachstum beeinflusst. Nährstoffarme Seen werden als oligotroph bezeichnet und sind in der Regel klar und weisen eine geringe Pflanzendichte auf. Mesotrophe Seen zeichnen sich durch gute Sichtverhältnisse und einen durchschnittlichen Nährstoffgehalt aus. Eutrophe Seen sind nährstoffreich, was zu gutem Pflanzenwachstum und möglichen Algenblüten führt . Hypertrophe Seen sind Gewässer, die übermäßig mit Nährstoffen angereichert wurden. Diese Seen weisen typischerweise eine geringe Sichtweite auf und sind anfällig für verheerende Algenblüten. Seen erreichen diesen Zustand in der Regel aufgrund menschlicher Aktivitäten, wie beispielsweise dem intensiven Einsatz von Düngemitteln im Einzugsgebiet des Sees. Solche Seen sind für den Menschen kaum von Nutzen und weisen aufgrund des verringerten Sauerstoffgehalts ein instabiles Ökosystem auf.

Aufgrund des ungewöhnlichen Zusammenhangs zwischen Wassertemperatur und Dichte bilden Seen sogenannte Thermoklinen – Schichten mit stark variierender Temperatur in Abhängigkeit von der Tiefe. Süßwasser hat seine größte Dichte bei etwa 4 Grad Celsius (39,2 °F) auf Meereshöhe. Wenn die Wassertemperatur an der Oberfläche eines Sees der Temperatur des tieferen Wassers entspricht, wie es in den kühleren Monaten gemäßigter Klimazonen der Fall ist, vermischt sich das Wasser im See. Dabei steigt sauerstoffarmes Wasser aus der Tiefe auf und Sauerstoff gelangt zu den sich zersetzenden Sedimenten. Tiefe Seen in gemäßigten Klimazonen können ganzjährig ein Reservoir an kaltem Wasser speichern, das es einigen Städten ermöglicht, dieses Reservoir zur Kühlung zu nutzen .

Da das Oberflächenwasser tiefer tropischer Seen nie die Temperatur maximaler Dichte erreicht, findet keine Durchmischung statt. Die tieferen Schichten verarmen an Sauerstoff und können sich mit Kohlendioxid oder anderen Gasen wie Schwefeldioxid sättigen, selbst bei geringster vulkanischer Aktivität . Außergewöhnliche Ereignisse wie Erdbeben oder Erdrutsche können eine Durchmischung bewirken, die die tieferen Schichten rasch an die Oberfläche befördert und eine riesige Gaswolke freisetzt, die im kälteren Wasser am Seegrund gelöst war. Dies wird als limnische Eruption bezeichnet . Ein Beispiel hierfür ist die Katastrophe am Nyos-See in Kamerun . Die Menge an Gas, die sich in Wasser lösen kann, hängt direkt vom Druck ab. Wenn tiefes Wasser an die Oberfläche steigt, sinkt der Druck, und eine große Menge Gas entweicht aus der Lösung. Unter diesen Umständen ist Kohlendioxid gefährlich, da es schwerer als Luft ist und diese verdrängt. So kann es ein Flusstal hinab zu menschlichen Siedlungen fließen und Massenerstickung verursachen .

Das Material am Grund eines Sees, der sogenannte Seeboden , kann aus einer Vielzahl anorganischer Stoffe wie Schlamm oder Sand und organischen Stoffen wie verrottenden Pflanzen- oder Tierresten bestehen. Die Zusammensetzung des Seebodens hat einen erheblichen Einfluss auf die Flora und Fauna im Seeumfeld, da sie die Menge und Art der verfügbaren Nährstoffe mitbestimmt.

Eine paarige (schwarze und weiße) Schicht der Warvenablagerungen eines Sees entspricht einem Jahr. Im Winter, wenn Organismen absterben, lagert sich Kohlenstoff ab, wodurch eine schwarze Schicht entsteht. Im Sommer desselben Jahres werden hingegen nur wenige organische Materialien abgelagert, was zu einer weißen Schicht am Seeboden führt. Diese Schichten werden häufig genutzt, um vergangene paläontologische Ereignisse zu rekonstruieren.

Natürliche Seen bieten einen Mikrokosmos lebender und nichtlebender Elemente, die relativ unabhängig von ihrer Umgebung sind. Daher können Seeorganismen oft isoliert von ihrer Umgebung untersucht werden. ^{[ 66 ]}

Die Limnologie befasst sich mit Binnengewässern und ihren Ökosystemen. Sie unterteilt Seen in drei Zonen: die Litoralzone , einen abfallenden Bereich nahe dem Ufer; die photische Zone oder offene Wasserzone , in der viel Sonnenlicht vorhanden ist; und die Tiefwasserzone oder benthische Zone , in die nur wenig Sonnenlicht vordringt. Die Eindringtiefe des Lichts hängt von der Trübung des Wassers ab, die durch die Dichte und Größe der Schwebstoffe bestimmt wird . Ein Schwebstoff befindet sich in Suspension , wenn sein Gewicht geringer ist als die auf ihn wirkenden Trübungskräfte . Diese Schwebstoffe können sedimentären oder biologischen Ursprungs sein (einschließlich Algen und Detritus ) und sind für die Wasserfarbe verantwortlich. Verrottendes Pflanzenmaterial kann beispielsweise eine gelbe oder braune Färbung verursachen, während Algen eine grünliche Färbung hervorrufen können. In sehr flachen Gewässern färben Eisenoxide das Wasser rötlich-braun. Bodenlebende, detritusfressende Fische wühlen den Schlamm auf der Suche nach Nahrung auf und können so zur Trübung des Wassers beitragen. Fischfressende Fische tragen zur Trübung bei, indem sie pflanzenfressende ( planktonfressende ) Fische fressen und dadurch die Menge an Algen erhöhen (siehe aquatische trophische Kaskade ).

Die Lichtdurchlässigkeit wird mithilfe einer Secchi-Scheibe gemessen , einer 20 cm großen Scheibe mit abwechselnd weißen und schwarzen Quadranten . Die Tiefe, in der die Scheibe nicht mehr sichtbar ist, ist die Sichttiefe (Secchi-Tiefe) und somit ein Maß für die Transparenz. Die Secchi-Scheibe wird häufig zur Untersuchung der Eutrophierung eingesetzt. Weitere Informationen zu diesen Prozessen finden Sie unter Stillgewässer .

Ein See mildert die Temperatur und das Klima der umliegenden Region, da Wasser eine sehr hohe spezifische Wärmekapazität (4186 J·kg⁻¹ ^· K⁻¹ ⁾ besitzt . Tagsüber kann ein See das angrenzende Land durch lokale Winde kühlen, wodurch eine Seebrise entsteht ; nachts kann er es durch eine Landbrise erwärmen .

Seegebiete:

• Epilitoral : Die Zone, die vollständig oberhalb des normalen Wasserspiegels des Sees liegt und niemals vom Seewasser überflutet wird.
• Litoral : Die Zone, die den kleinen Bereich oberhalb des normalen Wasserspiegels umfasst (der bei steigendem Wasserstand des Sees manchmal überflutet wird) und bis zum tiefsten Teil des Sees reicht, in dem noch submerses Makrophytenwachstum möglich ist .
• Littoriprofundal : Übergangszone, die üblicherweise mit den Metalimnionen geschichteter Seen übereinstimmt – zu tief für Makrophyten, enthält aber photosynthetische Algen und Bakterien.
• Profundal : Sedimentzone ohne Vegetation

Algengemeinschaftstypen:

• Epipelisch : Algen, die auf Sedimenten wachsen
• Epilithisch : Algen, die auf Felsen wachsen
• Epipsammisch : Algen, die auf (oder in) Sand wachsen
• Epiphytisch : Algen, die auf Makrophyten wachsen
• Epizooisch : Algen, die auf lebenden Tieren wachsen
• Metaphyton : Algen, die in der Litoralzone vorkommen, sich aber weder in Suspension befinden noch an einem Substrat (wie z. B. einer Makrophyte) befestigt sind ^{[ 2 ].}

Der See kann sich mit abgelagertem Sediment füllen und allmählich zu einem Feuchtgebiet wie einem Sumpf oder Marschland werden . Große Wasserpflanzen, typischerweise Schilf , beschleunigen diesen Schließungsprozess erheblich, da sie sich teilweise zersetzen und Torfböden bilden, die die flachen Bereiche auffüllen. Umgekehrt können Torfböden in einem Marschland auf natürliche Weise brennen und diesen Prozess umkehren, wodurch ein flacher See entsteht und ein dynamisches Gleichgewicht zwischen Marschland und See erreicht wird. ^{[ 67 ]} Dies ist von Bedeutung, da Waldbrände in der entwickelten Welt im letzten Jahrhundert weitgehend unterdrückt wurden. Dadurch wurden viele flache Seen künstlich in Sumpfgebiete umgewandelt. Trübe Seen und Seen mit vielen pflanzenfressenden Fischen verschwinden tendenziell langsamer. Ein „verschwindender“ See (kaum wahrnehmbar auf einer menschlichen Zeitskala) weist typischerweise ausgedehnte Pflanzenteppiche am Ufer auf. Diese werden zu einem neuen Lebensraum für andere Pflanzen, wie beispielsweise Torfmoos , wenn die Bedingungen stimmen, und für Tiere, von denen viele sehr selten sind. Allmählich schließt sich der See, und es kann sich junger Torf bilden, der ein Niedermoor entstehen lässt . In den Flusstälern des Tieflandes, wo Flüsse mäandern können , erklärt sich das Vorkommen von Torf durch die Auffüllung historischer Altarme . In den letzten Sukzessionsstadien können Bäume dort wachsen und das Feuchtgebiet schließlich in einen Wald verwandeln.

Manche Seen können saisonal verschwinden. Diese werden als intermittierende Seen , ephemere Seen oder saisonale Seen bezeichnet und finden sich häufig in Karstgebieten . Ein typisches Beispiel für einen intermittierenden See ist der Cerknica-See in Slowenien oder der Lag Prau Pulte in Graubünden . Andere intermittierende Seen entstehen ausschließlich durch überdurchschnittliche Niederschläge in einem abflusslosen Becken und füllen in der Regel ausgetrocknete Seebetten. Dies kann an einigen der trockensten Orte der Erde vorkommen, wie beispielsweise im Death Valley . Dort ereignete sich dies im Frühjahr 2005 nach ungewöhnlich starken Regenfällen. ^{[ 68 ]} Der See bestand nicht bis in den Sommer hinein und verdunstete schnell (siehe Fotos rechts). Ein häufiger vorkommender See dieser Art ist der Sevier Lake im westlichen Zentral- Utah .

Manchmal verschwindet ein See plötzlich. Am 3. Juni 2005 verschwand im Gebiet Nischni Nowgorod in Russland der Beloje- See innerhalb weniger Minuten. Medienberichten zufolge vermuteten Regierungsbeamte, dass dieses seltsame Phänomen durch eine Bodenverschiebung unter dem See verursacht worden sein könnte, wodurch das Wasser über Kanäle zum Fluss Oka abfließen konnte . ^{[ 69 ]}

Das Vorhandensein von Permafrost im Boden ist für den Fortbestand einiger Seen von Bedeutung. Das Auftauen des Permafrosts könnte das Schrumpfen oder Verschwinden hunderter großer arktischer Seen in Westsibirien erklären. Die Theorie dahinter ist, dass steigende Luft- und Bodentemperaturen den Permafrost auftauen lassen, wodurch das Wasser der Seen im Boden versickern kann. ^{[ 70 ]}

Manche Seen verschwinden aufgrund menschlicher Eingriffe. Der schrumpfende Aralsee wird als „ermordet“ beschrieben, da die Flüsse, die ihn speisen, zur Bewässerung umgeleitet werden. Zwischen 1990 und 2020 verringerte sich die Größe von mehr als der Hälfte der großen Seen weltweit, unter anderem aufgrund des Klimawandels . ^{[ 71 ]}

Nur ein weiterer Himmelskörper neben der Erde beherbergt bekanntermaßen große Seen: Saturns größter Mond Titan . Fotos und spektroskopische Analysen der Raumsonde Cassini-Huygens zeigen flüssiges Ethan auf der Oberfläche, vermutlich vermischt mit flüssigem Methan. Der größte See auf Titan ist Kraken Mare , der mit geschätzten 400.000 km² ^[ 72 ^{] etwa} fünfmal so groß ist wie der ^Obersee ( ca. 80.000 km² ⁾ und fast so groß wie die fünf Großen Seen Nordamerikas zusammen. ^{[ 73 ]} Der zweitgrößte See auf Titan, Ligeia Mare , ist mit geschätzten 150.000 km² fast doppelt so groß wie der ^Obersee . ^{[ 74 ]}

Jupiters großer Mond Io ist vulkanisch aktiv, was zur Ansammlung von Schwefelablagerungen an seiner Oberfläche führt. Einige während der Galileo -Mission aufgenommene Fotos scheinen Seen aus flüssigem Schwefel in vulkanischen Calderen zu zeigen, die jedoch eher mit Lavaseen als mit Wasser auf der Erde vergleichbar sind. ^{[ 75 ]}

Auf dem Planeten Mars gibt es nur einen bestätigten See, der unterirdisch in der Nähe des Südpols liegt. ^{[ 76 ]} Obwohl die Marsoberfläche zu kalt ist und der Atmosphärendruck zu gering , um dauerhaftes Oberflächenwasser zu ermöglichen, scheinen geologische Indizien die Existenz alter Seen an der Oberfläche zu bestätigen. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

Auf dem Mond gibt es dunkle Basaltebenen , die den Mondmeeren ähneln , aber kleiner sind. Sie werden Lacus (Singular Lacus , lateinisch für „See“) genannt, weil frühe Astronomen sie für Wasserseen hielten.

• Der größte See nach Fläche ist das Kaspische Meer , das trotz seines Namens geografisch gesehen als See gilt. ^{[ 79 ]} Seine Oberfläche beträgt 143.000 Quadratmeilen/371.000 ^km² .
  • Der zweitgrößte See nach Fläche und der größte Süßwassersee nach Fläche ist der Michigan-Huron-See , der hydrologisch ein einziger See ist. Seine Oberfläche beträgt 45.300 Quadratmeilen/117.400 km² ^. Betrachtet man den Michigan-Huron-See als zwei separate Seen und das Kaspische Meer als ein Meer , wäre der Obere See mit 82.100 ^km² (31.700 Quadratmeilen) der größte See.
• Der Baikalsee in Sibirien ist mit einer Tiefe von 1.637 Metern der tiefste See der Welt . Auch seine mittlere Tiefe ist mit 749 Metern die größte weltweit. Er ist zudem der größte Süßwassersee der Welt (nach Volumen: 23.600 Kubikkilometer, aber deutlich kleiner als das Kaspische Meer mit 78.200 Kubikkilometern) und der zweitlängste (etwa 630 Kilometer von Spitze zu Spitze).
• Der älteste See der Welt ist der Baikalsee , gefolgt vom Tanganjikasee in Tansania . Der Maracaibosee gilt manchen als zweitältester See der Erde, doch da er auf Meereshöhe liegt und heute mit dem Meer verbunden ist, betrachten ihn andere als eine kleine Bucht .
• Der längste See ist der Tanganjikasee mit einer Länge von etwa 660 Kilometern (gemessen entlang seiner Mittellinie). Er ist außerdem der drittgrößte See nach Volumen, der zweitälteste und nach dem Baikalsee der zweittiefste (1470 Meter).
• Der höchstgelegene See der Welt , wenn man die Größe außer Acht lässt, ist möglicherweise der Kratersee Ojos del Salado mit 6.390 Metern (20.965 Fuß). ^{[ 80 ]}
  • Der höchstgelegene große See der Welt (mit einer Fläche von mehr als 250 Quadratkilometern oder 97 Quadratmeilen) ist der 290 Quadratkilometer (110 Quadratmeilen) große Pumoyong Tso (Pumuoyong Tso) in der Autonomen Region Tibet in China, bei 28°34′N 90°24′E / 28,567°N 90,400°E / 28.567; 90.400 , 5.018 Meter (16.463 Fuß) über dem Meeresspiegel. ^{[ 81 ]}
  • Der höchstgelegene kommerziell schiffbare See der Welt ist der Titicacasee in Peru und Bolivien mit 3.812 m (12.507 ft). Er ist zugleich der größte See Südamerikas.
• Der am tiefsten gelegene See der Welt ist das Tote Meer , das im Osten an Jordanien und im Westen an Israel und Palästina grenzt und 418 Meter unter dem Meeresspiegel liegt. Es ist außerdem einer der Seen mit der höchsten Salzkonzentration .
• Der Michigan-Huron-See besitzt die längste Seeküste der Welt: rund 5.250 Kilometer (3.260 Meilen), die Küstenlinien seiner zahlreichen inneren Inseln nicht mitgerechnet. Selbst wenn man ihn als zwei Seen betrachtet, hätte der Huronsee allein mit 2.980 Kilometern (1.850 Meilen) immer noch die längste Küstenlinie der Welt.
• Die größte Insel in einem See ist Manitoulin Island im Michigan-Huron-See mit einer Fläche von 2.766 Quadratkilometern. Der Manitou-See auf Manitoulin Island ist der größte See auf einer Insel in einem See.
• Der größte See auf einer Insel ist der Nettilling Lake auf Baffin Island mit einer Fläche von 5.542 Quadratkilometern (2.140 Quadratmeilen) und einer maximalen Länge von 123 Kilometern (76 Meilen). ^{[ 82 ]}
• Der größte See der Welt, der auf natürliche Weise in zwei Richtungen entwässert, ist der Wollaston Lake .
• Der Tobasee auf der Insel Sumatra liegt in der wahrscheinlich größten Caldera der Erde.
• Der größte See, der vollständig innerhalb der Grenzen einer einzigen Stadt liegt, ist der Wanapitei-See in Sudbury , Ontario , Kanada. Bevor die heutigen Stadtgrenzen im Jahr 2001 in Kraft traten, hatte der Ramsey-See , ebenfalls in Sudbury, diesen Status inne.
• Der Enriquillo-See in der Dominikanischen Republik ist der einzige Salzwassersee der Welt, der von Krokodilen bewohnt wird .
• Der Bernardsee in Ontario, Kanada, beansprucht, der größte See der Welt ohne Inseln zu sein.
• Der Saimaa-See , der sich sowohl in Südsavo als auch in Südkarelien (Finnland) befindet, bildet das wesentlich größere Saimaa-Becken, das im Verhältnis zur Fläche die dichteste Uferzone der Welt aufweist und eine Gesamtlänge von fast 15.000 Kilometern (9.300 Meilen) besitzt. ^{[ 83 ]}
• Der größte See innerhalb eines Landes ist der Michigansee in den Vereinigten Staaten. Allerdings wird er manchmal als Teil des Michigan-Huron - Sees betrachtet, wodurch der Rekord an den Großen Bärensee in den Nordwest-Territorien Kanadas geht – den größten See innerhalb eines einzigen Hoheitsgebiets.
• Der größte See auf einer Insel in einem See auf einer Insel ist der Crater Lake auf Vulcano Island im Taal-See auf der Insel Luzon , Philippinen .
• Der nördlichste benannte See der Erde ist der Upper Dumbell Lake in der Qikiqtaaluk-Region von Nunavut , Kanada , auf 82°28' nördlicher Breite. Er liegt 5,2 Kilometer südwestlich von Alert , der nördlichsten Siedlung der Welt. Nördlich des Upper Dumbell Lake befinden sich außerdem mehrere kleine Seen, die jedoch alle unbenannt sind und nur auf sehr detaillierten Karten verzeichnet werden.
• Es gibt nur 20 uralte Seen – solche, die über eine Million Jahre alt sind.

Die größten Seen (nach Oberfläche) nach Kontinenten sind:

• Australien – Lake Eyre (Salzsee)
• Afrika – Der Viktoriasee ist der drittgrößte Süßwassersee der Erde und einer der Großen Seen Afrikas .
• Antarktis – Wostoksee (subglazial)
• Asien – Baikalsee (wenn man das Kaspische Meer als See betrachtet, ist es der größte See Eurasiens, aber er ist zwischen den beiden geographischen Kontinenten aufgeteilt)
• Ozeanien – Der Eyre-See ist gefüllt; der größte permanente (und Süßwasser-)See in Ozeanien ist der Taupō-See .
• Europa – Ladogasee , gefolgt vom Onegasee , beide im Nordwesten Russlands.
• Nordamerika – Michigansee und Huronsee , die hydrologisch gesehen einen einzigen See bilden. Allerdings werden der Huronsee und der Michigansee üblicherweise als separate Seen betrachtet, wobei der Obere See in diesem Fall der größte wäre. ^{[ 61 ]}
• Südamerika – Der Titicacasee ist mit 3.812 Metern über dem Meeresspiegel das höchstgelegene schiffbare Gewässer der Erde. (Der viel größere – und ältere – Maracaibo-See wird von manchen nicht mehr als echter See, sondern als Lagune angesehen.)

• See – Encyclopædia Britannica
• ILEC-Weltseendatenbank