Gardner F. Williams

Gardner Frederick Williams (14. März 1842 – 22. August 1922) war ein amerikanischer Bergbauingenieur und Autor und der erste ordnungsgemäß ausgebildete Bergbauingenieur, der in Südafrika ernannt wurde.

Gardner Frederick Williams wurde in Saginaw , Michigan, als ältester Sohn von Alpheus Fuller Williams geboren, der viele Jahre in den amerikanischen Grenztruppen diente und zum Oberst aufstieg. Alpheus wurde Bau- und Bergbauingenieur und war bereits vor dem Umzug seiner Familie von Saginaw nach Kalifornien in den Bergbaulagern bekannt. ^{[ 1 ]}

Gardner wuchs in den kalifornischen Bergbausiedlungen der Countys Sierra und Yuba auf, umgeben von Bergbauaktivitäten. Seine Hochschulausbildung begann am College of California (der späteren University of California), wo er 1865 einen Bachelor-Abschluss erwarb. Er schloss sie an der Königlichen Bergakademie Freiberg in Sachsen ab (dort half er Alfred Nobel bei der Verfeinerung der Sprengtechniken mit dessen neuer Erfindung, dem Dynamit). Drei Jahre später erhielt er seinen Bergbau-Abschluss und kehrte 1868 nach Kalifornien zurück, wo er 1869 als erster Absolvent der Universität einen Master-Abschluss erwarb. ^{[ 2 ]}

Seine Bergbaukarriere begann mit einer Erkundung der Salzvorkommen auf der Insel Carmen vor der Küste Mexikos. Anschließend wurde er als Ingenieur für ein Konsortium eingestellt, das in Nordnevada nach Gold und Silber suchte. (Etwa zu dieser Zeit nahm er an einem Feuergefecht mit den Apachen in der Nähe des heutigen Tombstone , Arizona, teil – die Hauptverluste waren zwei Pferde der Weißen.) Danach (vor Juni 1873) wurde er Hilfsprüfer in der US-Zweigstelle der Münzprägeanstalt in San Francisco und verbrachte dort drei Jahre.+1½ Jahre lang war er Betriebsleiter der Meadow Valley Mining Company in Pioche , Nevada. Anfang 1875 eröffnete er eine Silbermine in Cherry Creek und wurde später zum Manager der Leeds Mining Company in Silver Reef , Utah, ernannt. 1879 wurde er beratender Ingenieur eines New Yorker Unternehmens, das sich für hydraulischen Bergbau in Kalifornien interessierte, und wurde infolgedessen im Alter von 37 Jahren Betriebsleiter der Spring Valley Hydraulic Gold Company in Cherokee. ^{[ 3 ]}

Angesichts seiner abwechslungsreichen Karriere und seiner Erfahrung in so vielen Bereichen des Bergbaus, insbesondere im Quarz- und hydraulischen Abbau, war es nicht verwunderlich, dass ihm die Leitung der Liegenschaften der Transvaal Gold Exploration and Land Company in Pilgrim’s Rest, Mpumalanga , Afrika, empfohlen wurde. Er verließ Amerika 1884, um diese Position anzutreten, und reiste von Kapstadt mit dem Zug nach De Aar und legte den Rest der Strecke mit der Kutsche zurück.

Nach einem Jahr in Pilgrim’s Rest kündigte er und verbrachte einige Zeit damit, die neuen Goldfunde am Witwatersrand zu erkunden . Voller Ideen für die Erforschung der Goldfelder kehrte er nach Kimberley zurück und begegnete dort zum ersten Mal dem jungen Cecil John Rhodes , der damals 32 Jahre alt war. Die beiden reisten auf demselben Schiff nach England und diskutierten viele Stunden über die Gold- und Diamantenprojekte in Südafrika. Rhodes war von dem Wissen und dem Enthusiasmus seines Begleiters tief beeindruckt.

In den USA hatten zwei Amerikaner gemeinsam mit den Rothschilds in London die Exploration Company gegründet. Ihr Ziel war die Goldsuche. Sie überredeten Williams, als beratender Ingenieur nach Südafrika zurückzukehren. Als Rhodes davon erfuhr, nahm er umgehend Kontakt zu Williams auf und überzeugte ihn, seinen Vertrag mit der Exploration Company zu kündigen und zur De Beers Diamond Company zu wechseln. Unter Rhodes' Druck gab Williams die Goldsuche auf und wandte sich dem Diamantengeschäft zu. Im Mai 1887 nahm er schließlich die Stelle als Manager bei De Beers in Kimberley an.

(Dies geschah während Rhodes' Rechtsstreit gegen die Barnato Mining Company. Das Ergebnis war die Gründung der De Beers Consolidated Mines Co. am 13. März 1888, mit Rhodes, Barney Barnato und Alfred Beit im Vorstand.)

Williams führte in Kimberley umgehend tiefgreifende Änderungen der Abbaumethoden ein. Zuvor war es üblich gewesen, planlos zu graben und die Wände und die Decke der Stollen notdürftig mit großen Holzstapeln abzustützen. Das Gehen war äußerst gefährlich und unangenehm, und es herrschte die ständige Sorge vor einem Einsturz der Stollen, was schwerwiegende Folgen für das Leben der Arbeiter und den wirtschaftlichen Erfolg des Betriebs gehabt hätte. Williams kannte sich bestens mit Schachtbau , Tunnelbau und dem Einsatz von Sprengstoffen aus, und bis Ende 1887 hatten sich ordnungsgemäße und relativ sichere Abbaumethoden etabliert. Anstatt das Erz planlos von vielen verschiedenen Stellen zu fördern, organisierte er die Mine so, dass das gesamte Gestein an einem Punkt konzentriert und von einer gut ausgestatteten Sohle aus mit einer großen Fördermaschine gefördert werden konnte. Seine Methoden wurden bald auch in anderen Minen, unter anderem am Witwatersrand, angewendet, und die Kimberley-Minen galten bald als die modernsten der Welt.

Teils aufgrund dieser Verbesserungen der Abbautechniken kontrollierte Cecil Rhodes im Jahr 1889 die südafrikanische Diamantenindustrie und ganze 90 % der Weltproduktion. ^{[ 4 ]}

Williams' Talente reichten weit über den Bergbau hinaus. Rhodes hatte großes Vertrauen in seine unbestreitbaren administrativen Fähigkeiten und sein Talent für Finanzmanagement und bezog ihn in den großen Plan ein, alle Diamantminen unter De Beers zu konsolidieren.

Williams legte bei De Beers den Grundstein für ein hervorragendes Ausbildungssystem für Lehrlinge – ein verpflichtendes System, das sich so bewährte, dass es bald auch am Witwatersrand übernommen wurde. Ihm lag das Wohl der Bergleute sehr am Herzen, und so verkürzte er 1892 die Untertageschicht von zwölf auf acht Stunden. Er war einer der Hauptförderer der Südafrikanischen Bergakademie und von 1896 bis 1903 Vorsitzender ihres Leitungsgremiums, während deren Sitz sie in Kimberley war.

1902 veröffentlichte er das umfassende Werk „ The Diamond Mines of South Africa; some account of their rise and development“ (New York: Macmillan Co, 1902), dem spätere überarbeitete Ausgaben in den Jahren 1904, 1905 und 1906 folgten, die insgesamt zwei Bände umfassten. Dieses Werk gilt bis heute als wichtige und maßgebliche Quelle; die meisten der 1000 Exemplare befinden sich in Universitätsbibliotheken weltweit. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Nach 18 Jahren bei De Beers zog sich Williams 1905 in die USA zurück und ließ sich zunächst in Washington D.C. und später schließlich in San Francisco nieder. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sein Wohnhaus in Washington D.C., 2201 R Street NW, wurde später von der pakistanischen Botschaft als Büro genutzt . ^{[ 9 ]}

In Anerkennung seiner Leistungen verlieh ihm die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften 1905 ihre Silbermedaille und die University of California 1910 die Ehrendoktorwürde der Rechtswissenschaften. ^{[ 10 ]} Außerdem erhielt er 1917 die Ehrendoktorwürde der Ingenieurwissenschaften von der University of Michigan . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Williams starb 1922 in San Francisco und ist in einem Familiengrab in Oakland, Kalifornien , begraben .

• Gardner F. Williams bei Find a Grave