George Arthur Buttrick

George Arthur Buttrick (23. März 1892 – 23. Januar 1980) war ein in England geborener, in Amerika lebender presbyterianischer Prediger, Autor und Dozent.

Buttrick wurde in Seaham Harbour, einer Stadt an der Nordostküste Englands, geboren. Er war der einzige Sohn des Reverend Tom Buttrick, eines Pastors der Primitive Methodists , und Jessica Amelia Buttrick. 1909 begann er sein Studium an der Victoria University of Manchester . Als überzeugter Pazifist verweigerte er im Ersten Weltkrieg den Kriegsdienst und diente daher kurzzeitig als Gehilfe eines CVJM-Kaplans, bis er verwundet und aus dem Dienst entlassen wurde. 1915 schloss er sein Studium in Manchester mit dem Bachelor of Arts ab und reiste anschließend in die Vereinigten Staaten, um in der Nähe seiner Verlobten Agnes Gardner zu sein, die kurz zuvor mit ihrer Familie nach Chicago gezogen war. Sie heirateten dort 1916. ^{[ 2 ]}

Buttrick war zunächst als Pastor in kongregationalistischen Gemeinden in Quincy, Illinois, und Rutland, Vermont, tätig und anschließend von 1921 bis 1927 Pastor der Old First Presbyterian Church in Buffalo, New York. 1927 trat er die Nachfolge von Henry Sloane Coffin als Pfarrer der Madison Avenue Presbyterian Church in New York City an, wo er bis 1954 wirkte. Parallel dazu wurde er außerordentlicher Professor für Pastoraltheologie am Union Theological Seminary. ^{[ 3 ]}

Die Madison Avenue Presbyterian Church war die größte presbyterianische Gemeinde New Yorks. Ihre Mitglieder kamen aus allen Gesellschaftsschichten. Von etwa 1600 Familien waren 200 wohlhabend, die übrigen hatten ein geringes oder gar kein Einkommen. ^{[ 4 ]}   Die Weltwirtschaftskrise traf viele von ihnen schwer. Buttrick fand es „unvereinbar mit dem Christentum, dass 10 Prozent der amerikanischen Bevölkerung 95 Prozent des nationalen Vermögens besaßen“. In seinen Predigten bemühte er sich, „sowohl die Herzen der Industriellen als auch die der arbeitenden Armen zu gewinnen“. ^{[ 5 ]}   Auch die Seelsorge betrachtete er als wesentlichen Bestandteil seines Dienstes. Er widmete viel Zeit Hausbesuchen bei Gemeindemitgliedern und erinnerte sich, dass er „28 Jahre lang in einer Kirche mitten in Manhattan 30 Besuche pro Woche machte“. ^{[ 6 ]}

Buttrick erlangte als Prediger und Redner Bekanntheit. 1953 zählte ihn das Magazin „Life “ zu den zwölf „Großen Predigern“ Amerikas und bezeichnete ihn als einen der gelehrtesten protestantischen Geistlichen. ^{[ 7 ]} Während seiner Zeit an der Madison Avenue hielt er insgesamt 794 Vorträge im Nordosten der USA und im ganzen Land. ^{[ 8 ]}  1931 hielt er die Lyman-Beacher-Vorlesungen an der Yale Divinity School , und 1932 verlieh ihm die Yale University die Ehrendoktorwürde – eine von 29, die er im Laufe seines Lebens erhielt. ^{[ 9 ] [ 10 ]}  Diese Vorlesungen bildeten die Grundlage für sein Buch „ Jesus Came Preaching“, das zweite von insgesamt dreizehn Büchern, die er im Laufe seiner Karriere verfasste. Der Respekt, den er genoss, zeigte sich darin, dass er zum Hauptredakteur zweier bedeutender biblischer Nachschlagewerke ernannt wurde: der zwölfbändigen Interpreter’s Bible (1951-1957) und des Interpreter’s Dictionary of the Bible (1962). ^{[ 11 ]}

Buttricks Haltung zum Predigen kommt in diesem Auszug aus einer Vorlesungsreihe zum Ausdruck, die er 1943 mitten im Zweiten Weltkrieg am Southern Baptist Theological Seminary hielt : „Die Arbeit des Predigens ist nicht leicht … Es ist eine unermüdliche Arbeit. Manchmal sehen wir keine Ergebnisse, aber von uns wird nicht verlangt, erfolgreich zu sein: Wir sollen nur der Aufgabe treu bleiben. George Tyrrell schrieb an Baron von Hügel: ‚Was für eine Erleichterung, wenn man sich guten Gewissens von der ganzen Angelegenheit freisprechen könnte! Aber dann ist da dieser seltsame Mann am Kreuz, der einen immer wieder zurückdrängt!‘  Zurückdrängt : Nein, er gewinnt uns immer wieder zurück, und wir wissen, dass es keine Freude gibt, die mit der Freude vergleichbar ist, seine Boten zu sein.“ ^{[ 12 ]}

Der Präsident der Harvard-Universität , Nathan Pusey, wollte die religiösen Programme in Harvard stärken und lud Buttrick im Frühjahr 1954 ein, der Fakultät beizutreten. Nach einigem Zögern nahm er die Einladung an und wurde Plummer-Professor für christliche Moral und Prediger an der Universität. Buttrick hielt seine Antrittspredigt am 2. Januar 1955 in der Memorial Church von Harvard. ^{[ 13 ]}   Sechs Jahre lang strömten seine Predigten in die Kirche bis auf den letzten Platz. Darüber hinaus lehrte er sowohl an der Universität als auch an der Harvard Divinity School. Studenten suchten ihn auch für seelsorgerische Beratung auf. ^{[ 14 ]}

Während seiner Zeit in Harvard war Buttrick Berater des Phillips Brooks House, einer studentisch geführten sozialen Einrichtung, und wurde für sein Engagement für soziale Gerechtigkeit hoch geschätzt. Diese Wertschätzung wurde jedoch auf die Probe gestellt, als er einem jüdischen Paar die Nutzung der Harvard Memorial Church verweigerte, die dort von einem Rabbiner getraut werden wollte. Seine Begründung, die von Präsident Pusey nachdrücklich unterstützt wurde, lautete, dass die Kirche eine christliche Einrichtung sei und ihre Nutzung für nichtchristliche Aktivitäten einer Säkularisierung gleichkäme. Es entbrannte eine heftige Kontroverse unter den Universitätsangehörigen, darunter Dozenten, Studenten und Spender, die 1958 endete, als Buttrick seine Position mit der Begründung revidierte: „Die Harvard-Gemeinschaft ist heute eine vielfältige Gesellschaft. Sie umfasst zahlreiche Gruppen mit anderen religiösen Zugehörigkeiten als jenen, die die öffentlichen Gottesdienste in Harvard geprägt haben.“ ^{[ 15 ]}

Nach seinem Weggang aus Harvard im Jahr 1960 lehrte und publizierte Buttrick 19 Jahre lang. 1960/61 kehrte er als Harry Emerson Fosdick Visiting Professor an das Union Seminary zurück. Von 1961 bis 1969 lehrte er Homiletik am Garrett–Evangelical Theological Seminary in Evanston, Illinois. Von 1969 bis 1971 lehrte er am Davidson College in Davidson, North Carolina, und an der Vanderbilt University in Nashville, Tennessee. 1971 zog er nach Louisville, Kentucky, wo er bis zu seiner Pensionierung 1979 Homiletik und Pastoraltheologie am Louisville Presbyterian Theological Seminary und am Southern Baptist Theological Seminary lehrte. ^{[ 16 ]}  Mitte achtzig wurde Buttrick von einem persönlichen Assistenten interviewt, der ihn fragte: „Wie haben Sie es geschafft, so viel zu erreichen?“ Nach kurzem Zögern antwortete er: „Jesus Christus ist mir realer als ich mir selbst.“ ^{[ 17 ]}

Buttrick veröffentlichte nur widerwillig ein schmales Buch mit seinen Predigten; Aufnahmen davon übergab er Universitätsbibliotheken, wo sie schwer zugänglich sind. ^{[ 18 ] [ 19 ]}   Er galt als einer der besten Prediger seiner Zeit, doch sein Vermächtnis lebt fast ausschließlich in den Erinnerungen derer fort, die ihn selbst gehört haben. Seine Art zu predigen und seine Stimme ließen sich schwer beschreiben. Die Verfasser der folgenden Erinnerungen gehen in ihren Beschreibungen weit auseinander, sind sich aber einig, dass Buttricks Predigten ihr Leben verändert haben.

Der Einfluss Buttricks auf die Studenten während seiner Jahre in Harvard wird von einem Mitglied des Harvard-Jahrgangs 1959 bezeugt: ^{[ 20 ] [ 21 ]}

„Wenn die Memorial Church ein Paradebeispiel protestantischer Gemeindehäuser ist, dann braucht es einen herausragenden Prediger, um dieses Gebäude mit Leben zu füllen, und das war Buttrick zweifellos. Hat es in der Geschichte des Hauses jemals jemand geschafft, es Sonntag für Sonntag, Jahr für Jahr, mit Gläubigen zu füllen? Schon der Klang von Buttricks Stimme war außergewöhnlich, seine Betonung so einzigartig und fesselnd, dass selbst ein kurzer Austausch von Höflichkeiten mit ihm am Telefon ein unvergessliches Erlebnis war. Zu dieser stimmlichen Gabe gesellten sich theologische Einsichten, immense literarische Kenntnisse, ein unvergleichlicher rhetorischer Stil und ein aufrichtiger Glaube an Gott. George Buttrick predigen zu hören, hat mir den lebenslangen Glauben an die Kraft der Rhetorik zum Guten im menschlichen Leben vermittelt. Es hat mich auch zum Christen gemacht.“

Frederick Buechner , presbyterianischer Pfarrer und Autor, nennt ihn als zentralen Einfluss auf seine Karriere, einschließlich seiner Entscheidung, Pfarrer zu werden: ^{[ 22 ]} [Die Webseite enthält ein Foto von Buttrick auf dem Höhepunkt seiner Karriere.]

„Mit 27, allein in New York lebend, ging ich eines Morgens zu einem Gottesdienst, um einen berühmten Prediger zu hören. Ich hatte damals keine Ahnung, wie berühmt er war, und ging nur spontan hin – ich war kein Kirchgänger –, weil seine Kirche gleich nebenan war. Es war ungefähr zur Zeit [1953], als Königin Elizabeth in Westminster Abbey gekrönt wurde, und der Prediger variierte das Thema der Krönung. Er sagte, das Reich Jesu sei nicht von dieser Welt. Und immer wieder sagte er, Jesus werde in den Herzen derer, die an ihn glaubten, gekrönt, zum König. Ich erinnere mich, wie der Prediger dort oben auf der Kanzel saß, sich, so schien es mir, unruhig bewegte und an den Revers seines schwarzen Talars zupfte. Dann sprach er noch ein paar Sätze weiter. Er sagte, anders als Elizabeths Krönung in der Abtei fände diese Krönung Jesu im Herzen des Gläubigen inmitten von Bekenntnis und Tränen statt. Und dann, mit dem Kopf auf und ab nickend, sodass seine Brille glitzerte, …“ Mit seiner seltsamen, heiseren Stimme, der Stimme einer alten Krankenschwester, sagte er, die Krönung Jesu habe unter Bekenntnissen und Tränen stattgefunden, und dann, so Gott will, unter großem Gelächter. Jesus wurde gekrönt unter Bekenntnissen, Tränen und großem Gelächter, und bei dem Ausruf „Großes Gelächter“ stürzte, aus Gründen, die ich nie ganz verstanden habe, die Chinesische Mauer ein und Atlantis erhob sich aus dem Meer, und auf der Madison Avenue, Ecke 73. Straße, liefen mir Tränen über die Wangen, als hätte man mir ins Gesicht geschlagen.“

• Gleichnisse Jesu (1928)
• Jesus kam und predigte: Christliche Predigt im neuen Zeitalter (1931)
• Christliche Fakten und moderne Zweifel (1934)
• Gebet (1942)
• Christus und das Dilemma des Menschen (1946)
• So We Believe, So We Pray (1951)
• Glaube und Erziehung (1952)
• Kommentator, The Interpreter's Bible, 12 Bände (1952)
• Predigten, gehalten in einer Universitätskirche (1959)
• Biblisches Denken und die säkulare Universität (1960)
• Herausgeber, Interpreter's Dictionary of the Bible , 4 Bände (1962)
• Christus und die Geschichte (1963)
• Gott, Schmerz und das Böse (1966)
• Die Seligpreisungen, Eine zeitgenössische Meditation (1968)
• Die Macht des Gebets heute (1970)
• Der einbändige Bibelkommentar des Auslegers (1971)