Granite Island (Südaustralien)

Granite Island , von den Ramindjeri auch Nulcoowarra genannt , ^{[ 1 ]} ist eine kleine Insel neben Victor Harbor in Südaustralien , etwa 80 km südlich der Hauptstadt von Südaustralien, Adelaide .

Obwohl die Insel keine ständigen Bewohner hat, verfügt sie über Gebäude und Unterkünfte, darunter ein Café. Sie ist ein beliebtes Touristenziel, insbesondere für Besucher, die die dort lebenden Zwergpinguine (auch Feenpinguine genannt) sehen möchten. In den 1980er Jahren lebten auf der Insel auch Wallabys, die die Touristen begeisterten. ^{[ 2 ]} Die Insel ist über einen Damm vom Festland aus erreichbar, entweder zu Fuß oder mit einer nachgebauten Pferdebahn . Das private Unternehmen Oceanic Victor nutzt die Insel als Ausgangspunkt für Fahrten zu einem schwimmenden Aquarium in den angrenzenden Gewässern.

In den 1830er Jahren gab es auf Granite Island eine landgestützte Walfangstation in der Bucht. ^{[ 3 ]}

Am 8. Februar 1892 starb Ethel da Silva Dutton, Tochter von Henry Dutton aus Anlaby , nach einem 24 Meter tiefen Sturz von den Felsen an der Westseite der Insel. Angeblich suchte Ethel „zwischen den Felsen nach einem Taschenmesser, als sie ausrutschte und einen steilen Teil der Western Point hinab ins Meer stürzte“. ^{[ 4 ]} Damals galt dies als der erste Unfall dieser Art in Port Victor. ^{[ 5 ]}

1987 wurde ein gemeinsamer Ausschuss von Landes- und Kommunalverwaltung gebildet, um „Verbesserungen auf Granite Island zu prüfen“. Der Ausschuss empfahl, das touristische Potenzial der Insel optimal zu nutzen und gleichzeitig die Umwelt zu schützen. Er empfahl insbesondere den Schutz der Zwergpinguinpopulation.

1989 wurden die Ratten- und Kaninchenpopulationen der Insel dezimiert , wobei zur Reduzierung der Rattenpopulation Gift eingesetzt wurde. Ratten sind dafür bekannt, die Nester von Zwergpinguinen zu plündern. Auch die Wallaby-Population der Insel wurde reduziert; die Tiere wurden bis nach Cummins auf der Eyre-Halbinsel umgesiedelt . ^{[ 6 ]}

Im Jahr 1990 wurde die Population der Zwergpinguine in der Encounter Bay auf 5000 bis 7000 Tiere geschätzt. ^{[ 7 ]} Damals erstreckte sich die Brutsaison der Kolonie von Juli bis Januar, gefolgt von der Mauserzeit von Januar bis März. ^{[ 8 ]}

Im Juli 1991 schätzte der National Parks & Wildlife Service den Bestand an Zwergpinguinen im Gebiet der Encounter Bay (zu dem die Inseln Granite, West und Wright gehören) auf insgesamt 7.000 Vögel. ^{[ 9 ]}

Eine allgemeine Populationszählung Anfang Dezember 1991 ergab 571 Pinguine auf Granite Island. Auch auf West Island und Wright Island wurden Pinguine gezählt , und die Gesamtzahl der Pinguine im Gebiet der Encounter Bay betrug mehr als 2600. ^{[ 10 ]}

1992 ging man davon aus, dass der Bestand der Zwergpinguine auf der Insel stabil sei ^{[ 11 ]} und auf 1000 bis 1500 Tiere geschätzt wurde. Im selben Jahr wurden nächtliche Führungen durch die Pinguinkolonie als gemeinsame Initiative des National Parks and Wildlife Service und des Victor Harbor Council ins Leben gerufen . ^{[ 12 ]}

Am 6. November 1992 zählte ein Mann auf einem Spaziergang zwischen Victor Harbor und Port Elliot neun tote Pinguine oberhalb der Hochwassermarke, konnte den Fund jedoch nicht offiziell melden. ^{[ 13 ]}

Anne Boulter, eine Anwohnerin, die regelmäßig private Zählungen auf einem begrenzten Abschnitt der Insel durchführte, hielt die Kolonie auch 1994 für stabil. ^{[ 14 ]} In jenem Jahr tötete ein Fuchs innerhalb von drei Tagen 75 Pinguine auf Granite Island und wurde schließlich selbst getötet. ^{[ 15 ]} Ihre Aufzeichnungen zur Population, die 1989 begannen, zeigten, dass die Pinguine jedes Jahr später mauser wurden und die meisten nur einmal jährlich brüteten. ^{[ 16 ]}

1995 überquerte ein Fuchs den Damm vom Festland und tötete 17 Pinguine auf Granite Island. ^{[ 17 ]} Damals wurde der Bestand auf 1500 Tiere geschätzt und von der Greater Granite Island Development Company erfasst, die auch neue Bruthöhlen zur Unterstützung der Population anlegte. Das Unternehmen begann 1995 mit dem Bau eines Pinguin-Informationszentrums auf der Insel, dessen Fertigstellung für 1996 geplant war. ^{[ 18 ]}

Die Bewohner von Victor Harbor äußerten Bedenken, dass der Bau neuer Infrastruktur auf Granite Island die Pinguinkolonie stören oder schädigen könnte, insbesondere durch den Transport schwerer Baumaschinen zur Insel nach Einbruch der Dunkelheit. ^{[ 19 ]} Auch Schüler der Victor Harbor High School äußerten sich besorgt über das Ausmaß und die Auswirkungen des geplanten Tourismusprojekts auf die Pinguinkolonie. ^{[ 20 ]}

Im Januar 1995 strandete ein einzelner Fjordlandpinguin (eine in Neuseeland heimische Art ) auf Granite Island. Er wurde von Mitarbeitern der Parkverwaltung nach West Island umgesiedelt , damit das Tier dort ungestört von menschlichen Störungen sein Gefieder wechseln konnte. ^{[ 21 ]}

Die Zwergpinguinkolonie auf Granite Island ist seit den 1990er Jahren dramatisch zurückgegangen. 1998 galt die Kolonie noch als „sehr gesund“ und umfasste schätzungsweise 1800 Tiere. ^{[ 22 ]} Im Jahr 2001 wurden 1548 Pinguine gezählt. Eine Zählung im Oktober 2013 ergab lediglich 38 Tiere. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Dieser Rückgang veranlasste den Bürgermeister von Victor Harbor, Graham Philp, im Jahr 2013 zu einer Spendenaktion, um Gelder für die Erforschung der Genetik der Population und der Ursachen des Rückgangs zu sammeln. 2015 war die Zahl auf 22 Tiere gesunken.

Eine Zählung im Dezember 2022 schätzte die Anzahl der Vögel auf Granite Island auf 22 ^{[ 25 ]} , während eine andere Studie die Zahl im selben Jahr auf 26 bezifferte. Nachdem Mitte 2023 28 Vögel gezählt wurden, hoffen die Forscher auf eine Erholung der Bestände. ^{[ 26 ]}

Zu den möglichen Ursachen für den Rückgang zählen die Jagd auf neuseeländische Seebären und die Überfischung . ^{[ 27 ]} Die Flinders University plant die Einrichtung eines Zentrums, in dem Tiere in Gefangenschaft erforscht, gezüchtet und gegebenenfalls wieder in die Wildnis entlassen werden können. ^{[ 24 ]}

Ähnliche dramatische Bestandsrückgänge wurden in der Nähe auf West Island und in Kolonien auf der anderen Seite der Backstairs Passage auf Kangaroo Island beobachtet , darunter auch in den genau überwachten Populationen von Penneshaw und Kingscote . Weitere Kolonien in der Encounter Bay sind ausgestorben, darunter jene auf Wright Island und Freeman's Knob ( Port Elliot ).

Dianne und Stephen Edwards übernahmen 1999 den Pachtvertrag für Granite Island mit dem Ziel, ein schwimmendes Meeresaquarium als Touristenattraktion zu errichten und das Pinguin-Informationszentrum zu erweitern. ^{[ 28 ]} Die Aquariumanlage kehrte später in die Boston Bay bei Port Lincoln zurück , wo sie zum Standort von „Schwimmen mit Thunfischen“ wurde.

Im Januar 2016 schloss das Granite Island Penguin Centre. In den sechzehn Jahren seines Bestehens hatte das Zentrum zahlreiche verletzte Pinguine gepflegt und wieder gesund gepflegt. ^{[ 29 ]} Das Zentrum war auch für Touristen zugänglich, die die dort untergebrachten, „pensionierten“ Vögel in einem künstlichen Gehege beobachten konnten. Die Schließung erfolgte aufgrund der Pensionierung der Leiterin Dorothy Longden. ^{[ 30 ]} Es wurde erwartet, dass die nächtlichen Führungen vom Informationszentrum auf dem Festland aus fortgesetzt würden. ^{[ 29 ]}

Anfang 2015 reichte Oceanic Victor bei der Regierung von Südaustralien einen Vorschlag zur Errichtung eines maritimen Tourismusprojekts vor der Küste von Granite Island ein . Die erforderliche Genehmigung der Entwicklungsbewertungskommission wurde im Dezember 2015 erteilt. Die Eröffnung war für Februar 2016 geplant, verzögerte sich jedoch aufgrund einer Berufung gegen die Genehmigungsentscheidung der Entwicklungsbewertungskommission. Die Berufung wurde schließlich abgewiesen, und die Attraktion wurde im Juli 2017 an ihren Bestimmungsort geschleppt. ^{[ 31 ]}

Die Attraktion besteht aus einer schwimmenden Aquakulturanlage mit bis zu fünf Tonnen Südlichem Blauflossenthunfisch , mit dem zahlende Besucher schwimmen und den sie füttern können. Kleinere Mengen anderer einheimischer Meeresarten lassen sich durch ein schwimmendes Unterwasserobservatorium innerhalb der Anlage sowie durch zwei Streichelbecken beobachten . Zur Anlage gehören auch einige kleine Haie und Rochen. Der Betrieb firmierte zuvor unter dem Namen „ Swim with the Tuna“ und befand sich von 2010 bis 2015 in der Boston Bay nahe Port Lincoln .

Die Touristen werden vom bestehenden Kiosk auf Granite Island, der von Oceanic Victor betrieben wird, zum Gehege gebracht.

• Granite Island Erholungspark
• Pferdestraßenbahn von Victor Harbor
• Liste der Zwergpinguinkolonien

• Webseite des Ministeriums für Umwelt, Wasser und natürliche Ressourcen
• Granite Island Erholungs- und Naturpark
• Das Webcam-Bild von Granite Island wird jede Minute aktualisiert.

35°33′S138°37′E / 35.550°S 138.617°E / -35.550; 138.617