Hans Mayer

Hans Mayer (Pseudonym: Martin Seiler ; ^{[ 1 ]} 19. März 1907, Köln – 19. Mai 2001, Tübingen ) war ein deutscher Literaturwissenschaftler. Mayer war außerdem Jurist und Sozialforscher und genoss internationales Ansehen als Kritiker, Autor und Musikwissenschaftler.

Mayer entstammte einer jüdischen Familie der Oberschicht. In seiner Jugend wurde er von den Schriften Georg Lukács ’ und Karl Marx’ beeinflusst . Er war Sozialist .

Mayer studierte Rechtswissenschaft, Politikwissenschaft, Geschichte und Philosophie in Köln , Bonn und Berlin und promovierte 1930 mit einer Dissertation mit dem Titel „ Die Krise der deutschen Staatslehre “. Gleichzeitig trat er der SPD bei und arbeitete für die Zeitschrift „ Der Rote Kämpfer “ . 1931 wechselte er zur SAPD , die ihn jedoch ein Jahr später wegen seiner Sympathien für die KPD-O wieder ausschloss . Da er Jude und Marxist war und ihm deshalb im Juli 1933 Berufsverbot erteilt wurde, floh er im August 1933 nach Frankreich , wo er kurze Zeit als Chefredakteur der „Neuen Welt“, der Tageszeitung der elsässischen KPO, tätig war . 1934 musste Mayer nach Genf fliehen, wo er am Hochschulinstitut für Internationale Studien arbeitete . ^{[ 2 ]} Hier erhielt er von Hans Kelsen und Max Horkheimer Anstellungen als Sozialforscher. 1935 verließ er die KPD-O. Carl Jacob Burckhardt beeinflusste in dieser Zeit seine literarische Ausrichtung.

Von 1937 bis 1939 war Mayer Mitglied des Kollegs für Soziologie , das 1937 von Georges Bataille , Michel Leiris und Roger Caillois gegründet worden war . Dort hielt er eine Vorlesung über die Geheimbünde der deutschen Romantik und zeigte auf, wie diese bereits nationalsozialistische Symbolik vorwegnahmen . Weitere Exilanten am Kolleg waren Walter Benjamin und Paul L. Landsberg .

Nach Kriegsende kehrte er 1945 nach Deutschland zurück . Die Amerikaner machten ihn zum Kulturredakteur der deutschen Nachrichtenagentur DENA, der Vorgängerorganisation der DPA , und später zum politischen Chefredakteur von Radio Frankfurt.

1948 reiste er zusammen mit seinem Freund Stephan Hermlin in die sowjetische Besatzungszone . In Leipzig nahm er eine Professur für Literaturwissenschaft an und wurde zu einem einflussreichen Kritiker der neuen deutschen Literatur. Es gelang ihm, zwischen Ost- und Westdeutschland zu pendeln . Im Osten wirkte er durch seine Vorlesungen und Diskussionsrunden, in Westdeutschland war er ein gern gesehener Gast bei den Treffen der Gruppe 47. Auch mit Bertolt Brecht stand er in dieser Zeit in Kontakt .

Seine Beziehungen zu den Machthabern in der DDR waren ab 1956 zunehmend angespannt. 1963 trat er zurück und kehrte nach einem Besuch bei einem Verleger in Tübingen nicht mehr nach DDR zurück. 1965 wurde er auf den neu geschaffenen Lehrstuhl für Deutsche Literatur an der Universität Hannover berufen . Diesen Lehrstuhl hatte er bis zu seiner Emeritierung 1973 inne. Anschließend lebte er als Honorarprofessor in Tübingen. Im Alter erblindete er, konnte seine Texte aber weiterhin diktieren. Daher veröffentlichte er bis ins hohe Alter.

Mayers Werk umfasst mehr als vierzig Bände. In seinen literaturgeschichtlichen Untersuchungen befasste er sich unter anderem mit Georg Büchner , Thomas Mann , Montaigne , Robert Musil , James Joyce , Uwe Johnson , Günter Grass und Hans Henny Jahnn .

Während seines Exils im Jahr 1936 begann er mit den Vorarbeiten zu seinem bedeutenden Werk über Büchner. Diese Arbeit wurde später von der Universität Leipzig als seine Dissertation anerkannt, die für die Berufung zum Professor erforderlich war.

1962 veröffentlichte er die Aufsatzsammlung „ Zur deutschen Literatur der Zeit“ . 1986 folgte diesem Band das Buch „ Das unglückliche Bewusstsein – Zur deutschen Literaturgeschichte von Lessing bis Heine“ . Ein Deutscher auf Widerruf ist der Titel seiner dreibändigen Memoiren von 1982.

Die 1975 erschienene Untersuchung „ Außenseiter “ gilt vielen als sein Hauptwerk. Darin setzt er sich mit der literarischen Darstellung dreier Gruppen auseinander, die in der Geschichte häufig Diskriminierung erfahren haben: Frauen, homosexuelle Männer und Juden. Er selbst gehörte zwei dieser Gruppen an – als Jude und als Homosexueller.

Der Turm von Babel aus dem Jahr 1991 ist ein Nachruf auf die DDR. Sein Schlüsselsatz lautet häufig: „ Das schlechte Ende widerlegt nicht einen möglicherweise guten Anfang.“ Ostdeutschlandwar für ihn lange Zeit der bessere der beiden deutschen Staaten .

Das letzte von Mayer veröffentlichte Buch ist „Erinnerungen an Willy Brandt“ aus dem Jahr 2001.

Mayer war Ehrenbürger der Stadt Leipzig, hatte Ehrendoktorwürden der Universitäten in Brüssel , Wisconsin und Leipzig, war Honorarprofessor in Peking , Träger des Nationalpreises der DDR , sowie des Bundesverdienstkreuzes der Klasse Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband . Er wurde 1988 mit dem Ernst-Bloch-Preis geehrt. Er war Mitglied der Akademie der Künste Berlin und Ehrenmitglied der Sächsischen Akademie der Künste .

Mayer zählt, neben Benjamin, der ebenfalls mit ihm am Soziologischen Kolleg studierte, zu den bedeutendsten Literaturkritikern des 20. Jahrhunderts. Möglicherweise besteht ein Zusammenhang mit einer früheren Konkurrenzsituation, die Marcel Reich-Ranicki in einem Nachruf schildert und in dem er Mayers Leben in einem wenig schmeichelhaften Licht darstellt. Reich-Ranicki beschreibt Mayers Lebensgeschichte als tragische Geschichte, als die Geschichte eines Menschen, der nirgends ein Zuhause fand.

• Karl Marx und das Elend des Geistes. Studien zur neuen deutschen Ideologie . Westkulturverlag Anton Hain, Meisenheim am Glan 1948.
• Richard Wagner , 1959
• Zur deutschen Literatur der Zeit , 1962
• Georg Büchner und seine Zeit , 1972
• Außenseiter , 1975 (übersetzt ins Englische als Outsiders: A Study in Life and Letters . ^{[ 3 ]} )
• Ein Deutscher auf Widerruf , 1982
• Wir Außenseiter , 1983
• Widersprüche einer europäischen Literatur , 1984
• Das unglückliche Bewusstsein – Zur deutschen Literaturgeschichte von Lessing bis Heine , 1986
• Der Turm von Babel , 1991
• Versuch über Hans Henny Jahnn , 1994
• Erinnerungen an Willy Brandt , 2001
• Briefe 1948–1963 . Publ. und kommentiert von Mark Lehmstedt, Leipzig 2006

Alle Referenzen sind auf Deutsch.

• Volker Ladenthin: Hans Mayer und das „Unglückliche Bewußtsein“ . In: Volker Ladenthin: Moderne Literatur und Bildung . Hildesheim-New York 1991. S. 136–162
• Clemens Berger: Der späte Hans Mayer. Aspekte im Lebens-Werk eines Außenseiters , 2003 (Dissertation, Wien)
• Stephan Moebius: DIE ZAUBERLEHRLINGE. Soziologiegeschichte des COLLÈGE DE SOCIOLOGIE 1937-1939 (Georges Bataille, Michel Leiris, Roger Caillois, die Geheimgesellschaft 'Acéphale' und die Wirkungen auf Foucault, Lévinas, Nancy, Maffesoli, Baudrillard und Derrida) . 552 Seiten, Konstanz: UVK, 2006, ISBN 3-89669-532-0

• Hans Mayer im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Nachruf für Hans Mayer, archiviert am 05.03.2007 im Internetarchiv (Wayback Machine) .
• Aufnahmen mit Hans Mayer im Online-Archiv der Österreichischen Mediathek (Interviews auf Deutsch). Abgerufen am 8. April 2026.