Henry Hitchings

Henry Hitchings FRSL (* 11. Dezember 1974) ist Autor, Rezensent und Kritiker mit Schwerpunkt auf erzählender Sachliteratur, insbesondere mit Fokus auf Sprach- und Kulturgeschichte. Sein zweites Buch, „ The Secret Life of Words: How English Became English“ , wurde 2008 mit dem John Llewellyn Rhys Prize und dem Somerset Maugham Award ausgezeichnet . Er hat zwei Bücher über Samuel Johnson verfasst und war Präsident der Johnson Society of Lichfield. ^{[ 1 ]} Als Kritiker hat er sich hauptsächlich mit Büchern und Theater befasst. Von 2018 bis 2020 war er Vorsitzender der Theatersektion des britischen Critics' Circle. ^{[ 2 ]}

Er war Stipendiat des Königs am Eton College , bevor er ans Christ Church College in Oxford und anschließend ans University College London ging , um dort seine Doktorarbeit über Samuel Johnson zu schreiben . ^{[ 3 ]}

Im Jahr 2005 veröffentlichte Hitchings „Dr. Johnsons Wörterbuch: Die außergewöhnliche Geschichte des Buches , das die Welt definierte“ ^{[ 4 ],} eine Biografie von Samuel Johnsons epochalem Werk „A Dictionary of the English Language“ (1755). Als erste allgemeinverständliche Darstellung von Dr. Johnsons Hauptwerk schildert sie „den Kampf und den letztendlichen Triumph eines der ersten Versuche, die Sprache zu ‚korrigieren‘, der sich trotz seiner Unvollkommenheiten als eines der bedeutendsten Kulturdenkmäler der englischen Sprache erwies“ ^{[ 5 ] .}

Hitchings vermeidet die übliche Darstellung von Dr. Johnson als „liebenswerten Exzentriker“ und hebt stattdessen die unermüdliche Intelligenz hervor, die Johnsons lexikographische Arbeit erforderte, insbesondere bei der Herausarbeitung der vielfältigen Bedeutungen gebräuchlicher Wörter. ^{[ 6 ]} Will Self bemerkt dazu: „Hitchings’ Aufgabe ist es, Johnson vor Boswells Fehlinterpretationen zu bewahren . Boswell kannte den Johnson des Wörterbuchs nicht, und da der ältere Mann wenig geneigt war, auf sein jüngeres Ich anzuspielen, verkannte Boswell grundlegende Aspekte wie Johnsons Arbeitsmethoden am Wörterbuch eklatant. Anders Hitchings.“ ^{[ 7 ]}

Die amerikanische Ausgabe trug den Titel „ Defining the World: The Extraordinary Story of Dr Johnson's Dictionary“ . ^{[ 8 ]}

In den Vereinigten Staaten wurde „Defining the World“ im Jahr 2005 mit dem Preis der Modern Language Association für das beste Werk eines unabhängigen Wissenschaftlers ausgezeichnet . ^{[ 9 ]}

Im April 2008 veröffentlichte Hitchings „The Secret Life of Words: How English Became English“ , eine Studie über Lehnwörter , Lehnübersetzungen und deren kulturelle Bedeutung. ^{[ 10 ]} Das Buch verfolgt die Geschichte der englischen Sprache durch „ihre Abhängigkeit von Invasionen, Bedrohungen aus dem Ausland und die Beziehungen eines Inselvolkes zur Welt jenseits seiner Küsten“ und untersucht ihre ungebrochene Aneignungsfreudigkeit – „doch trotz allem ist es [Hitchings’] eigentliches Ziel, vergangene Denkweisen offenzulegen und zu zeigen, wie unsere heutige Sichtweise von der Geschichte geprägt ist, die in den Wörtern, die wir verwenden, verborgen liegt.“ ^{[ 11 ]} Anstatt die Geschichte zur Erklärung der Sprache heranzuziehen, „skaliert Hitchings Wörter, um ihre Ursprünge zu finden“ und formt diesen „Berg dichter Informationen zu einer eleganten Erzählung“. ^{[ 12 ]} Der Economist bemerkte, dass ihn „alles Hybride, Fließende und Ungeordnete am Englischen begeistert“. ^{[ 13 ]}

Das Buch wurde im darauffolgenden September in Amerika unter demselben Titel veröffentlicht. ^{[ 14 ]}

Im November 2008 gewann „Das geheime Leben der Worte“ den John-Llewellyn-Rhys-Preis – als erstes Sachbuch seit sechs Jahren. Der Juryvorsitzende Henry Sutton bezeichnete es als Meilenstein von enormer Tragweite und lobte es als „von verblüffender Präzision, Klarheit und Eleganz geschrieben“. Er fügte hinzu: „Es ist erstaunlich zugänglich, mit großer Eleganz, Begeisterung und Humor verfasst und zugleich ein wissenschaftliches Werk.“ ^{[ 15 ]} Auf der Shortlist stand auch der Gewinner des Booker-Preises 2008, „ Der weiße Tiger“ von Aravind Adiga . ^{[ 16 ]}

Im März 2009 wurde Hitchings aufgrund seines Romans „ The Secret Life of Words“ für den Sunday Times Young Writer of the Year Award nominiert . ^{[ 17 ]} Im Juni 2009 erhielt er den Somerset Maugham Award . ^{[ 18 ]}

„How to Really Talk About Books You Haven't Read“ , ein Leitfaden zu Büchern und literarischer Gelehrsamkeit, erschien im Oktober 2008. ^{[ 19 ]} Die Taschenbuchausgabe trug den Titel „ Who's Afraid of Jane Austen?: How to Really Talk About Books You Haven't Read“ . ^{[ 20 ]}

„The Language Wars: A History of Proper English“ erschien im Februar 2011. ^{[ 21 ]} Es ist „eine detaillierte Darstellung der Versuche, Regeln für unsere Sprache und unser Schreiben aufzustellen“ ^{[ 22 ]} und „ein historischer Leitfaden zu den teils erbitterten Auseinandersetzungen um die englische Sprache im Laufe der Jahrhunderte“. ^{[ 23 ]} Charles Moore lobte das Buch im Daily Telegraph als „prägnant geschrieben, amüsant, informativ und anregend“ und bemerkte: „Es ist eine Qual , nicht korrekt Englisch sprechen zu können. Mr. Hitchings missachtet die Regeln: Das kann er nur, weil er sie kennt.“ ^{[ 24 ]}

Das Buch wurde im Oktober 2011 in Amerika unter dem gleichen Titel veröffentlicht. ^{[ 25 ]}

Hitchings' fünftes Buch, „ Sorry! The English and their Manners“ , erschien im Januar 2013. Ian Sansom schrieb im Guardian darüber , die Recherchen des Buches böten „eine Art rastloses, wanderndes, wühlendes Durchwühlen von Geschichte und Ideen“ und das Buch „enthüllt … was für ein Schriftsteller Hitchings wirklich ist: ein Aufseher, Wächter, Weiser, Führer“. ^{[ 26 ]}

Im Jahr 2016 gab Hitchings eine Sammlung von Originalaufsätzen über Buchhandlungen mit dem Titel Browse: The World in Bookshops heraus . Zu seinen Mitwirkenden gehörten Alaa Al Aswany , Stefano Benni , Michael Dirda , Daniel Kehlmann , Andrey Kurkov , Yiyun Li , Pankaj Mishra , Dorthe Nors , Yvonne Adhiambo Owuor , Ian Sansom , Elif Shafak , Iain Sinclair , Ali Smith , Sasa Stanisic und Juan Gabriel Vasquez . ^{[ 27 ]}

Im Juni 2018 veröffentlichte Hitchings sein sechstes Buch, in dem er sich erneut dem Thema seines ersten Buches widmete: Samuel Johnson . ^{[ 28 ]} Jane Darcy erklärte im Times Literary Supplement : „Der Untertitel des Buches, ‚Dr. Johnsons Leitfaden fürs Leben‘, mag an das populäre Subgenre der Selbsthilfebücher erinnern, die historische Persönlichkeiten instrumentalisieren, um Tipps für die moderne Welt zu geben. Doch Hitchings verfolgt, wie sein Lieblingsautor, ein ernstes moralisches Ziel. Trotz seines oft locker-volkstümlichen Tons ist er tief mit Johnsons Melancholie verbunden und verfolgt deren Präsenz in dessen Erwachsenenleben sowie ihren Einfluss auf sein Denken über Schmerz und Leid.“ Sie bemerkte weiter: „Hitchings greift unweigerlich auf Bekanntes und Lieblingszitate zurück. Der Reiz dieses Buches liegt jedoch in Hitchings’ frischer Neubewertung dieser Motive.“ ^{[ 29 ]}

Im Mai 2009 wurde Hitchings Theaterkritiker beim London Evening Standard und trat die Nachfolge von Nicholas de Jongh an . ^{[ 30 ]} Er verließ diese Position 2019 nach mehr als zehn Jahren aufgrund von Sparmaßnahmen bei der Zeitung.

Hitchings hat unter anderem für die Financial Times , den New Statesman , The Guardian , das Wall Street Journal und das Times Literary Supplement geschrieben und war in Radio, Fernsehen und auf Festivals zu sehen.

Hitchings war Autor und Moderator der Dokumentation „ Birth of the British Novel“ , die am Montag, dem 7. Februar 2011, erstmals auf BBC Four ausgestrahlt wurde. ^{[ 31 ]} Zuvor hatte er 2006 einen Beitrag zu der Dokumentation „Samuel Johnson: The Dictionary Man“ geleistet. ^{[ 32 ]}

Im Jahr 2015 wurde er zum Mitglied der Royal Society of Literature ernannt. ^{[ 33 ]} Im Jahr 2018 übernahm er das Amt des Präsidenten der Johnson Society of Lichfield; ^{[ 34 ]} sein Nachfolger war Rowan Williams . ^{[ 35 ]}