Herschell Gordon Lewis

Herschell Gordon Lewis (15. Juni 1926 ^{[ a ]} – 26. September 2016) war ein US-amerikanischer Filmemacher, der vor allem für die Begründer des Splatter- Subgenres im Horrorfilm bekannt ist . ^{[ 2 ]} Er wird oft als „Godfather of Gore“ bezeichnet (ein Titel, der auch Lucio Fulci zuteilwurde ), obwohl sein filmisches Schaffen Werke in verschiedenen Exploitation- Genres umfasste, darunter Jugendkriminalitätsfilme , Erotikfilme , zwei Kinderfilme und mindestens eine ländliche Komödie. Über Lewis’ Karriere schrieb AllMovie : „Mit seinen bekannteren Splatterfilmen war Herschell Gordon Lewis ein Pionier, der weiter ging als jeder andere und die Abgründe von Ekel und Unbehagen auf der Leinwand mit mehr Geschmacklosigkeit und Fantasie auslotete als jeder andere seiner Zeit.“ ^{[ 3 ]}

Herschell Gordon Lewis wurde 1926 in Pittsburgh , Pennsylvania, als Sohn von Geraldine (geb. Waldman) und Emmanuel geboren. ^{[ 4 ]} Sein Vater starb, als Lewis sechs Jahre alt war; seine Mutter heiratete nicht wieder. Die Familie zog daraufhin nach Chicago, Illinois , wo Lewis den Großteil seiner Jugend verbrachte. Nach seinem Highschool-Abschluss erwarb Lewis Bachelor- und Masterabschlüsse in Journalismus an der Northwestern University im nahegelegenen Evanston, Illinois . Einige Jahre später lehrte er kurzzeitig Kommunikationswissenschaften an der Mississippi State University . Er gab seine akademische Karriere auf, um Manager des Radiosenders WRAC ( WRJN ) in Racine, Wisconsin , zu werden und später Studioleiter beim Fernsehsender WKY-TV ( KFOR-TV ) in Oklahoma City .

1953 begann Lewis in der Werbeagentur eines Freundes in Chicago zu arbeiten und unterrichtete gleichzeitig abends an der Roosevelt University Werbung für Graduierte . Parallel dazu drehte er Fernsehwerbespots für eine kleine Produktionsfirma namens Alexander and Associates. Später kaufte Lewis zusammen mit seinem Geschäftspartner Martin Schmidhofer die Hälfte der Firma und benannte sie in Lewis and Martin Films um.

Lewis führte 1959 Regie bei einem kurzen Werbefilm mit dem Titel „Carving Magic“ , der von Swift & Company gesponsert wurde. ^{[ 5 ]} Neben Martha Logan, der „Hauswirtschaftlerin“ von Swift & Company, ^{[ 6 ]} spielten in dem Kurzfilm William Kerwin und Harvey Korman mit , die später auch in anderen Projekten von Lewis mitwirkten. ^{[ 7 ]}

Lewis war bei seinem ersten Filmprojekt, „The Prime Time “ (1959), als Produzent tätig. Es war der erste Spielfilm, der seit den späten 1910er Jahren in Chicago produziert wurde. Von da an führte er bei fast allen seinen Filmen selbst Regie. Sein erster Film in einer langen Reihe von Kooperationen mit dem Exploitation-Produzenten David F. Friedman , „ Living Venus“ (1961), war eine fiktive Geschichte, die auf der Erzählung über Hugh Hefner und die Anfänge des Playboy basierte . Die Filme von Lewis und Friedman zählten zu den frühen Exploitationfilmen, und die darin enthaltenen Nacktszenen, obwohl Softcore , waren aufgrund der Zensur des Motion Picture Production Code nicht in den „Mainstream“-Hollywood-Produktionen zu sehen .

Die beiden drehten Anfang der 1960er Jahre eine Reihe erotischer Filme. Diese Filme markierten den Beginn einer bewussten Herangehensweise an das Filmemachen, die beide während ihrer gesamten Karriere als Produzenten beibehalten sollten – Filme, die ausschließlich mit der Absicht der Gewinnerzielung produziert wurden. Typisch für diese Erotikfilme waren die Screwball-Komödien „ Boin-ng!“ (1963) und „Die Abenteuer des Lucky Pierre“ (1961), ein Film, der mit einem Mini-Budget von 7.500 Dollar entstand und zum ersten großen finanziellen Erfolg des Duos wurde; er spielte bei seiner Erstveröffentlichung das Dreifache seines Budgets ein. Da die Filmgesetze sexuelle Darstellungen in Filmen noch nicht erlaubten, bestand der Großteil der frühen Arbeiten von Lewis und Friedman aus FKK-Camp- Filmen wie „ Tochter der Sonne“ (1962) und „Goldlöckchen und die drei Nackten“ (1963), der sich treffend als „das erste (und bis heute einzige) FKK-Musical“ bezeichnete.

Als der Markt für Erotikfilme an Bedeutung verlor, betraten Lewis und Friedman mit ihrem bahnbrechenden Film „ Blood Feast “ (1963) Neuland . Von den meisten Kritikern gilt er als erster „Gore“-Film. Dank der Neuartigkeit dieses Filmgenres konnten sie den Markt der Autokinos bedienen , der ihnen mit ihren vorherigen Erotikfilmen verschlossen geblieben wäre. „ Two Thousand Maniacs!“ (1964) und „Color Me Blood Red“ (1965) folgten demselben Erfolgsrezept. Die in diesen Filmen gezeigten, farbenprächtigen Gore-Effekte sorgten für Furore, und Horrorfilmer weltweit wollten ihre Produktionen fortan mit ähnlich schockierenden visuellen Effekten aufpeppen.

Nach „Color Me Blood Red“ beendete Lewis die Zusammenarbeit mit Friedman , drehte aber bis in die 1970er-Jahre hinein weitere Splatterfilme. Sein nächster Film dieses Genres erschien erst 1967: „ A Taste of Blood“ , der aufgrund seiner relativ langen Laufzeit von fast zwei Stunden oft als „ Vom Winde verweht “ des Splatterfilms bezeichnet wird ^{[ 8 ]} . Im darauffolgenden Jahr folgte mit „The Gruesome Twosome “ (1967) eine noch extremere Variante , die vor allem durch den Einsatz eines Elektromessers zur Skalpierung eines der Opfer auffällt.

Abseits seiner berüchtigten Splatterfilme beschritt Lewis in den 1960er Jahren ein breites Spektrum anderer Exploitation-Genres. Zu den tabuisierten Themen, die er behandelte, gehörten Jugendkriminalität ( Just for the Hell of It , 1968), Partnertausch ( Suburban Roulette , 1968), die Korruption der Musikindustrie ( Blast-Off Girls , 1967) und Geburtenkontrolle ( The Girl, the Body, and the Pill , 1967). Auch den Kindermarkt bediente er, wie etwa mit Jimmy the Boy Wonder (1966) und The Magic Land of Mother Goose (1967), die durch die Einbindung langer ausländischer Zeichentrickfilme auf Spielfilmlänge gestreckt wurden . Die meisten Filme von Lewis sind über die in Seattle ansässige Videofirma Something Weird Video erhältlich , die verschollene und selten gezeigte Exploitationfilme der 1950er, 1960er und 1970er Jahre aufspürt und restauriert.

Lewis finanzierte und produzierte fast alle seine Filme selbst mit den Einnahmen seiner erfolgreichen Werbeagentur in Chicago. Trotz der geringen Budgets, mit denen er arbeiten musste, bewies er stets Einfallsreichtum. So erwarb er die Rechte an einem unfertigen Film, vollendete ihn selbst und gab ihm den Titel „ Monster a Go-Go “ (1965). Viele Jahre später erlangte der Film Berühmtheit, nachdem er in der Fernsehsendung „Mystery Science Theater 3000“ gezeigt worden war . Die Darsteller bezeichneten ihn als den schlechtesten Film, den sie je gedreht hatten. Dieses Vorgehen wiederholte Lewis, als er den düsteren Psychothriller „ The Vortex“ erwarb und ihn unter dem Titel „ Stick It in Your Ear “ (1970) als Vorfilm zu „The Wizard of Gore“ (1970) veröffentlichte. Dieser Ansatz demonstrierte Lewis’ Geschäftssinn: Da er die Vertriebsrechte an beiden Filmen (sowie an den meisten seiner Spielfilme) besaß, wusste er, dass er nicht von den Kinos, die mit den Einspielergebnissen jonglierten – eine damals gängige Praxis –, übervorteilt werden würde.

In Lewis' dritter Gore-Phase geriet das Genre in noch extremere und schockierendere Gefilde. In „ The Wizard of Gore “ (1970) verstümmelte ein Bühnenmagier seine Freiwilligen in einer Reihe gnadenloser Darbietungen auf grausamste Weise. 1973 hatte Lewis den Gore-Ansatz derart auf die Spitze getrieben, dass er sich selbst zu persiflieren begann. Deshalb markierte „The Gore Gore Girls “ (1972) (mit Henny Youngman als Besitzerin eines Stripclubs) seinen quasi-Rückzug vom Filmgeschäft.

Anfang der 1970er-Jahre beschloss er, die Filmbranche zu verlassen und im Bereich Werbetexten und Direktmarketing zu arbeiten , einem Thema, zu dem er in den 1980er-Jahren mehrere Bücher veröffentlichte. Er gilt in der Direktmarketing-Szene als einer der erfolgreichsten Direktmarketing-Texter.

Nach seinem Rückzug vom Filmemachen schrieb und veröffentlichte Lewis über zwanzig Bücher, die er während seiner langen Karriere in der Werbebranche verfasst hatte, darunter „The Businessman's Guide to Advertising and Sales Promotion“ (1974) und „ How to Handle Your Own Public Relations“ (1977). Es folgten weitere Bücher, die in den 1990er-Jahren regelrecht explodierten. Lewis ließ sich in Fort Lauderdale, Florida , nieder und gründete seine eigene Werbeagentur Communicomp, eine Full-Service-Direktmarketingagentur mit Kunden weltweit.

Lewis war ein Experte für Sammlerteller und verfasste zusammen mit seiner Frau Margo mindestens ein Buch zu diesem Thema. ^{[ 9 ]}

Lewis verbrachte in den 1970er Jahren drei Jahre im Gefängnis, nachdem er wegen Betrugs verurteilt worden war. ^{[ 10 ]}

Im Jahr 2002 veröffentlichte Lewis nach dreißig Jahren seinen ersten Film, Blood Feast 2: All U Can Eat , eine Fortsetzung des ersten Films. Darin hatte John Waters , ein Fan von Lewis' Werk, einen Gastauftritt .

Im Jahr 2006 wurde Lewis in die Polly Staffle Hall of Fame aufgenommen. Er entwickelte zwei Filmprojekte mit der in Florida ansässigen Spielfilmproduktionsfirma Film Ranch International. Außerdem hatte er einen Cameo-Auftritt in dem Film „ Chainsaw Sally“ (2004) und spielte die Hauptrolle in der ersten Ausgabe von „American Carnevil“ , einer Graphic Novel von Johnny Martin Walters.

2009 veröffentlichte Lewis „The Uh-Oh! Show“ , einen Film über eine Fernseh-Quizshow, in der die Kandidaten für jede falsche Antwort zerstückelt werden. Die Premiere fand am 8. November 2009 im Rahmen des Abertoir Horror Festivals in Aberystwyth , Wales , statt und schloss mit einer Fragerunde mit Lewis über den Film ab. 2016 hatte Herschell einen Gastauftritt in Joe Castros „Terror Toons 3: Herschell's Gory Story“.

Im Jahr 2009 schrieb Lewis zusammen mit seinem Co-Autor Andrew J. Rausch ein Buch mit dem Titel „The Godfather of Gore Speaks: Herschell Gordon Lewis Discusses His Films“ .

2016 veröffentlichte Arrow Video eine 7-Disc-Box mit dem Titel „ The Herschell Gordon Lewis Feast“, die vierzehn der wichtigsten Filme von Lewis enthielt (darunter neun Blu-ray-Weltpremieren). Budd Wilkins schrieb in Slant Magazine über die Box : „‚The Herschell Gordon Lewis Feast‘ liefert den überzeugenden Beweis, dass Lewis – der seine Filme selbst produzierte, Regie führte, das Drehbuch schrieb, die ^{Kamera führte ,} den Schnitt übernahm und/oder die Musik komponierte – den Titel ‚Auteur‘ wahrlich verdient, der sonst weitaus hochtrabenden Filmemachern zuteilwird.“ ^{[ 11 ]}

Lewis starb am 26. September 2016 in Fort Lauderdale, Florida , im Alter von 90 Jahren. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Liste der Filme, die als die schlechtesten gelten
• B-Movie
• Z-Film
• Ed Wood
• Bert I. Gordon

• Christopher Curry (1999). A Taste of Blood: The Films of Herschell Gordon Lewis . London: Creation Books. ISBN 1-871592-91-7Die
• Randy Palmer (2000). Herschell Gordon Lewis, Godfather of Gore: The Films . Jefferson, North Carolina und London: McFarland & Company. ISBN 0-7864-0808-1Die
• Andrew J. Rausch (2012). Der Pate des Gore spricht: Herschell Gordon Lewis diskutiert seine Filme . Oklahoma : BearManor Media. ISBN 978-1593932978Die

• Offizielle Website
• Herschell Gordon Lewis bei IMDb
• Herschell Gordon Lewis Katalog bei Something Weird Video
• Interview auf Futuremovies.co.uk, archiviert am 27. Mai 2018 im Internetarchiv (Wayback Machine) .