Geschichte des angelsächsischen Englands

Das angelsächsische England oder frühmittelalterliche England umfasst den Zeitraum vom Ende der Herrschaft des Römischen Reiches in Britannien im 5. Jahrhundert bis zur normannischen Eroberung im Jahr 1066. Im Vergleich zum heutigen England erstreckte sich das Gebiet der Angelsachsen im Norden bis zum heutigen Lothian im Südosten Schottlands , während es ursprünglich keine westlichen Gebiete Englands wie Cornwall , Herefordshire , Shropshire , Cheshire , Lancashire und Cumbria umfasste .

Das 5. und 6. Jahrhundert war geprägt vom Zusammenbruch wirtschaftlicher Netzwerke und politischer Strukturen sowie von einem radikalen Wandel hin zu einer neuen angelsächsischen Sprache und Kultur . Dieser Wandel wurde durch Völkerwanderungen und Veränderungen in Nordgallien und an der Nordseeküste des heutigen Deutschlands und der Niederlande vorangetrieben . Die angelsächsische Sprache , auch Altenglisch genannt , war eng mit den in diesen Regionen gesprochenen Sprachen verwandt. Genetische Studien bestätigen, dass es bereits vor dem Ende der Römerzeit eine bedeutende Migration von dort nach Britannien gab. Überlieferte schriftliche Berichte deuten darauf hin, dass Britannien in kleinere „Tyrannen“ unterteilt war, die sich anfänglich teilweise an römischen Normen orientierten.

Im späten 6. Jahrhundert war England von kleinen Königreichen geprägt, die von heidnischen Dynastien regiert wurden , welche sich auf unterschiedliche kontinentale Vorfahren beriefen. Eine kleinere Anzahl von Königreichen bewahrte eine britische und christliche Identität, beschränkte sich zu dieser Zeit aber auf den Westen Britanniens. Die bedeutendsten angelsächsischen Königreiche des 5. und 6. Jahrhunderts werden üblicherweise als Heptarchie bezeichnet , also als Gruppe von sieben Königreichen, obwohl deren Anzahl im Laufe der Zeit variierte. Zu den mächtigsten zählten Northumbria , Mercia , East Anglia , Essex , Kent , Sussex und Wessex . Im 7. Jahrhundert wurden die angelsächsischen Königreiche durch Missionare aus Irland und vom Kontinent zum Christentum bekehrt .

In the 8th century, Vikings began raiding England, and by the second half of the 9th century Scandinavians began to settle in eastern England. Opposing the Vikings from the south, the royal family of Wessex gradually became dominant, and in 927 King Æthelstan was the first king to rule a single united Kingdom of England. After his death however, the Danish settlers and other Anglo-Saxon kingdoms reasserted themselves. Wessex agreed to pay the so-called Danegeld to the Danes, and in 1017 England became part of the North Sea Empire of King Cnut, a personal union between England, Denmark and Norway. After Cnut's death in 1035, England was ruled first by his son Harthacnut, and then by his English half-brother Edward the Confessor. Edward had been forced to live in exile, and when he died in 1066, one of the claimants to the throne was William, the Duke of Normandy.

William's 1066 invasion of England ended the Anglo-Saxon period. The Normans persecuted the Anglo-Saxons and overthrew their ruling class, substituting their own leaders to oversee and rule England.^[1] However, Anglo-Saxon identity survived beyond the Norman Conquest,^[2] came to be known as Englishry under Norman rule, and through social and cultural integration with Romano-BritishCelts, Danes and Normans became the modern English people.

In modern times, the term "Anglo-Saxons" is used by scholars to refer collectively to the Old English speaking groups in Britain. As a compound term, it covers the various English-speaking groups and also avoids possible misunderstandings which could come from using the terms "Saxons" or "Angles" (English)—both terms could be used either as collectives referring to all the Old English speakers or to specific tribal groups. Although the term "Anglo-Saxon" was not commonly used until modern times, it is not a modern invention because it was also used in some specific contexts between the 8th and 10th centuries.

Vor dem 8. Jahrhundert war die gebräuchlichste Sammelbezeichnung für die altenglischen Sprecher „Sachsen“. Dieser Begriff wurde ursprünglich seit dem 4. Jahrhundert nicht mit einem bestimmten Land oder Volk, sondern mit Plünderern in den Küstengebieten der Nordsee vor Britannien und Gallien in Verbindung gebracht . Ein besonders früher Hinweis auf die Angelsachsen findet sich im Werk des byzantinischen Historikers Prokopios aus dem 6. Jahrhundert. Er erfuhr von fränkischen Diplomaten, dass eine Insel namens Brittia, unweit der Rheinmündung gelegen , von drei Völkern besiedelt war: den Angelsachsen, Friesen und Briten, die jeweils von einem eigenen König regiert wurden. (Er verwendete den Begriff „Sachsen“ überhaupt nicht.) ^{[ 3 ]}

Im 8. Jahrhundert galten die Sachsen in Deutschland als eigenständiges Volk, und Autoren wie Beda , Alkuin und Bonifatius begannen, die gesamte Gruppe in Britannien als „englisches“ Volk (lateinisch Angli , gens Anglorum oder altenglisch Angelcynn ) zu bezeichnen. In Bedas Werk wird der Begriff „Sachse“ mitunter auch für die altenglische Sprache und für die frühen heidnischen Angelsachsen vor der Ankunft christlicher Missionare unter den Angelsachsen von Kent im Jahr 597 verwendet. ^{[ 4 ]} Um sie zu unterscheiden, nannte Beda die heidnischen Sachsen des Festlandes die „Altsachsen“ ( antiqui saxones ).

Auch Paulus Diacon , ein nicht-angelsächsischer Zeitgenosse Bedas , verwendete abwechselnd die Bezeichnungen „Engländer“ ( Angli ) oder „Angelsachsen“ (lateinisch Saxonum Anglorum bzw. Anglorum Saxonum ), um sie von den europäischen Sachsen zu unterscheiden, die er ebenfalls erwähnte. In England wurde dieser zusammengesetzte Begriff in bestimmten Kontexten sowohl im Lateinischen als auch im Altenglischen verwendet. Alfred der Große , ein Westsachse, war beispielsweise in den späten 880er Jahren „Anglosaxonum Rex“ , was vermutlich darauf hindeutet, dass er tatsächlich König sowohl über englische (z. B. mercische ) als auch über sächsische Königreiche war. Der Begriff „Englisch“ blieb jedoch als gängige Sammelbezeichnung erhalten und setzte sich sogar durch. Die zunehmende Verwendung dieser neuen Sammelbezeichnungen „Englisch“ oder „Angelsachse“ verdeutlicht die Stärkung des Gedankens einer einheitlichen kulturellen Identität unter den Angelsachsen, die zuvor verschiedene regionale Gruppen voneinander unterschieden hatten. ^{[ 4 ]}

Der Historiker James Campbell vertritt die Ansicht, dass England erst in der späten angelsächsischen Zeit als Nationalstaat bezeichnet werden konnte. ^{[ 5 ]} Sicher ist, dass sich das Konzept des „Englischseins“ nur sehr langsam entwickelte. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Die angelsächsische Periode begann nach dem Ende der römischen Herrschaft in Britannien im 5. Jahrhundert n. Chr., wobei die genauen Umstände dieses Übergangs noch nicht vollständig geklärt sind. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass sich bereits im späten 4. Jahrhundert in Britannien, Nordgallien und Germanien Anzeichen eines wirtschaftlichen Niedergangs abzeichneten. Um 430 n. Chr. vollzog sich in Britannien ein tiefgreifender kultureller Wandel, der sich in veränderten Bestattungspraktiken, der Architektur, der Kleidung und anderen Aspekten des täglichen Lebens widerspiegelte. Archäologische und genetische Befunde weisen darauf hin, dass diese Entwicklungen zumindest teilweise durch Zuwanderer aus den Küstenregionen der Nordsee, die heute die Niederlande, Deutschland und Dänemark umfassen, beeinflusst wurden. Einige dieser kulturellen Veränderungen lassen sich jedoch auch in Nordgallien beobachten, wo die römische Militär- und Verwaltungsmacht ebenfalls an Einfluss verlor oder sich zurückzog. Obwohl die Verwendung des Altenglischen in dieser frühen Periode nicht endgültig nachgewiesen werden kann, wurden seine nächsten sprachlichen Verwandten – Altfriesisch und Altsächsisch – in diesen kontinentalen Küstenregionen gesprochen, was die Annahme bestärkt, dass Migration eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung des frühen angelsächsischen Englands spielte.

Obwohl die angelsächsische Sprache und Kultur traditionell als etwas betrachtet werden, das nach dem Zusammenbruch der römischen Herrschaft plötzlich importiert wurde, waren germanische Soldaten aus Gebieten nahe des Rheindeltas bereits seit Beginn der römischen Herrschaft in Britannien im Jahr 43 v. Chr. nach Britannien gebracht worden und könnten schon damals eine bedeutende Rolle in der römischen Gesellschaft gespielt haben. Schriftliche Aufzeichnungen stimmen mit genetischen Befunden überein, dass solche Völkerwanderungen vor dem Ende der römischen Herrschaft zugenommen hatten. Der Begriff „Sachse“ wurde von römischen Autoren im 4. Jahrhundert erstmals verwendet, zunächst zur Bezeichnung germanischer Plünderer aus Gebieten nördlich der fränkischen Stämme, die dem Rheindelta am nächsten lebten. Römische Quellen des 4. Jahrhunderts berichten, dass diese Sachsen seit dem späten 3. Jahrhundert die Küsten der Nordsee und des Ärmelkanals heimgesucht hatten . ^{[ 8 ]} In den frühesten Erwähnungen werden Sachsen als Verbündete der rebellischen Kaiser Carausius , der in Britannien residierte, und Magnentius genannt . ^{[ 9 ]} Irgendwann im 3. oder 4. Jahrhundert setzten die Römer einen Militärkommandanten ein, der mit der Überwachung einer Kette von Küstenfestungen auf beiden Seiten des Kanals beauftragt wurde; die Festung auf der britischen Seite wurde als Sachsenküste ( Litus Saxonicum ) bezeichnet. ^{[ 10 ]}

Laut dem Historiker Ammianus Marcellinus aus dem 4. Jahrhundert wurden die römisch-britischen Verteidigungsanlagen 367 von Schotten aus Irland, Pikten aus Nordschottland und Sachsen im Zuge der sogenannten Großen Verschwörung überrannt . 368 besiegten kaiserliche Truppen unter Graf Theodosius die Sachsen, die offenbar in Britannien stationiert waren und mit den Schotten und Pikten zusammenarbeiteten. ^{[ 11 ]} 382 schlug Magnus Maximus einen weiteren Einfall von Pikten und Schotten zurück, führte aber im folgenden Jahr ein Heer nach Gallien, um die Kaiserwürde zu erlangen. In den 390er Jahren kam es zu weiteren Truppenabzügen, und die letzte größere Münzimportlieferung zur Bezahlung der Truppen erfolgte um 400; danach wurde das Heer nicht mehr bezahlt. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Der frühchristliche Berberautor Tertullian schrieb im 3. Jahrhundert, dass „das Christentum sogar in Britannien zu finden sei“. ^{[ 14 ]} Der römische Kaiser Konstantin gewährte dem Christentum mit dem Edikt von Mailand im Jahr 313 offizielle Toleranz . Das Christentum war während der römischen Besatzung auf die Britischen Inseln gelangt . Unter Kaiser Theodosius dem Großen wurde das Christentum zur Staatsreligion des Römischen Reiches erhoben. ^{[ a ] [ 16 ]}

Es ist unklar, wie viele Briten Christen waren, als die heidnischen Angelsachsen eintrafen. ^{[ b ] [ 18 ]} Papst Coelestin I. hatte 431 Versuche unternommen, die Iren zu evangelisieren. ^{[ 19 ]} Es ist jedoch dem heiligen Patrick zugeschrieben, die Iren massenhaft zum Christentum bekehrt zu haben . ^{[ 19 ]} Das christliche Irland begann daraufhin, den Rest der Britischen Inseln zu evangelisieren, und Columban gründete eine religiöse Gemeinschaft auf Iona vor der Westküste Schottlands. ^{[ 20 ]} Aidan wurde dann von Iona ausgesandt, um zwischen 635 und 651 seinen Bischofssitz in Northumbria, in Lindisfarne , zu errichten . ^{[ 21 ]} Somit wurde Northumbria von der keltischen (irischen) Kirche christianisiert . ^{[ 21 ]}

Der letzte römische Herrscher Britanniens, der selbsternannte Kaiser Konstantin III. , verlegte die in Britannien stationierten römischen Truppen auf den Kontinent. Berichten zufolge vertrieben die römisch-britischen Bürger in dieser Zeit ihre römischen Beamten und traten dem Römischen Reich nie wieder bei. ^{[ 22 ]} Offenbar nutzten die Römer die fehlende organisierte Armee aus und berichten in der Chronica Gallica von 452 , dass Britannien 409 oder 410 von sächsischen Invasoren verwüstet wurde. Prokopios schreibt Mitte des 6. Jahrhunderts, dass es den Römern nach dem Sturz Konstantins III. im Jahr 411 „nie gelang, Britannien zurückzuerobern, sondern es fortan unter Tyrannen stand“. ^{[ 23 ]}

Die Romano-Briten riefen das Römische Reich dennoch um Hilfe an, um Angriffe der Sachsen, Pikten und Schotten abzuwehren . Eine Hagiographie des Heiligen Germanus von Auxerre berichtet, dass er 429 an der Verteidigung gegen eine Invasion der Pikten und Sachsen beteiligt war. Um 430 deuten archäologische Funde in Britannien auf einen relativ raschen Niedergang der römischen materiellen Kultur und deren Ablösung durch eine mit den Angelsachsen verbundene materielle Kultur hin. Die Chronica Gallica von 452 berichtet für das Jahr 441: „Die britischen Provinzen, die bis dahin verschiedene Niederlagen und Unglücksfälle erlitten hatten, sind unter sächsische Herrschaft geraten.“ Der britische Mönch Gildas berichtet einige Generationen später, dass die Briten zwischen 445 und 454 den römischen Heerführer Aëtius in Gallien um Hilfe baten, jedoch vergeblich.

Nachdem dies gescheitert war, berichtet Gildas, dass ein ungenannter römisch-britischer „stolzer Tyrann“ „Sachsen“ nach Britannien einlud, um Britannien gegen die Pikten und Schotten zu verteidigen. Sie sollten unter einem Militärvertrag römischen Vorbilds als Foederati dienen , der ihnen Land in Britannien zusprach. Laut Gildas gerieten diese Sachsen in Konflikt mit den römisch-britischen Herrschern, da sie nicht ausreichend monatlich versorgt wurden. Daraufhin überrannten sie das ganze Land und kehrten in ihre Heimat zurück. ^{[ 24 ]} Anschließend vereinigten sich die Briten unter Ambrosius Aurelianus und schlugen zurück. Der Historiker Nick Higham nennt dies den „Krieg der Sachsenföderierten“. Er endete mit einem römisch-britischen Sieg bei der Belagerung des „Berges Badon“ , dessen genauer Standort heute unbekannt ist. ^{[ 25 ]} Im Gegensatz zu späteren angelsächsischen Autoren erwähnt Gildas keinen andauernden Konflikt gegen „Sachsen“. Statt Kriegen gegen Ausländer beklagt er, dass das Land in kleine Königreiche zersplittert wurde, die untereinander Kriege führten und sicheres Reisen im ganzen Land erschwerten.

Jahrhunderte später hingegen betrachteten angelsächsische Autoren die von Gildas beschriebenen Ereignisse als Beginn einer massiven Völkerwanderung aus Nordeuropa – eine Darstellung, die Historiker bis heute beeinflusst. In Bedas Bericht wurde der Ruf an das „angelsächsische Volk“ ( lateinisch : Anglorum sive Saxonum gens ) zunächst von drei Schiffen beantwortet, angeführt von den Brüdern Hengist und Horsa („Hengst und Pferd“) sowie Hengists Sohn Oisc . Einige moderne Gelehrte vermuten, dass sowohl „Hengist“ als auch Oisc Erinnerungen an dieselbe Person wie Ansehis darstellen könnten, der in der Kosmographie von Ravenna als Anführer der „Altsachsen“ genannt wird, die ihr Volk nach Britannien führten und sein Land beinahe entvölkerten. ^{[ 26 ]} Beda glaubte, dass das Gebiet, das diese Sachsen ihnen zugewiesen hatten, im Osten Britanniens lag. ^{[ 27 ]} Beda nennt hinsichtlich ihrer Herkunft heidnische Völker, die im 8. Jahrhundert in Germanien lebten, „von denen die Angeln oder Sachsen, die heute Britannien bewohnen, bekanntermaßen ihren Ursprung haben; weshalb sie von den benachbarten Briten noch immer fälschlicherweise als „Garmanen“ bezeichnet werden“: die Friesen , die Rugini (möglicherweise von Rügen ), die Dänen , die „ Hunnen “ ( in dieser Zeit pannonische Awaren , deren Einfluss sich bis in die slawischsprachigen Gebiete Mitteleuropas erstreckte), die „Altsachsen“ ( antiqui Saxones ) und die „ Boructuari “, die vermutlich Bewohner des alten Landes der Bructeri in der Nähe der Lippe waren . ^{[ 28 ]} Beda glaubte, das Land der Angeln sei durch diese Wanderungen entvölkert worden.

Bezüglich des von Gildas geschilderten sächsischen Konflikts herrscht unter modernen Historikern weiterhin Uneinigkeit über dessen zeitlichen Einordnung und die Bedeutung, die er für die gesamte Kultur und Bevölkerung hatte, welche sich bereits im späten 4. Jahrhundert rasch zu verändern begann. Generell wird unter Wissenschaftlern weiterhin über Zeitpunkt und Umfang der Migrationen von der kontinentalen Nordseeküste debattiert. Die traditionelle Darstellung einer plötzlichen angelsächsischen Einwanderung und der damit einhergehenden Vertreibung oder Dezimierung der einheimischen Bevölkerung ist seit mindestens der Nacherzählung von Gildas’ Bericht durch Beda im 8. Jahrhundert einflussreich. Laut Beda markierten diese Ereignisse den Beginn einer massiven und gewaltsamen Invasion der Angelsachsen in Britannien nach dem Ende der römischen Herrschaft im Jahr 411. Die Ankunft der von Gildas beschriebenen Soldaten wurde zum „ Adventus Saxonum“ , dem wichtigsten Einwanderungsereignis. Darauf folgte eine Periode, in der kleine, heidnische angelsächsische Königreiche im Osten gegen kleine christliche britische Königreiche im Westen kämpften. Nach und nach besiegten die Angelsachsen die Briten und eroberten gewaltsam einen Großteil Britanniens, wodurch England entstand. In dieser traditionellen Darstellung galten die ethnischen Angelsachsen und die ethnischen Briten als unterschiedliche und getrennte Völker, die sich des Krieges zwischen ihren Nationen bewusst waren. Man ging davon aus, dass die in angelsächsischen Königreichen lebenden Briten entweder umsiedeln oder sich einer fremden Kultur zuwenden mussten. ^{[ 29 ]}

Eine Genstudie aus dem Jahr 2022 untersuchte anhand moderner und alter DNA- Proben aus England und den Nachbarländern die Frage der physischen Migration der Angelsachsen. Die Studie kam zu dem Schluss, dass es eine groß angelegte Einwanderung von Männern und Frauen nach Ostengland aus einer „nordkontinentalen“ Bevölkerung gab, die mit den Bewohnern des frühen Mittelalters aus dem Gebiet von den nördlichen Niederlanden über Norddeutschland bis nach Dänemark übereinstimmte. Diese Einwanderung begann in der Römerzeit und erlebte im 5. Jahrhundert einen rasanten Aufschwung. Die Bestattungsfunde zeigen, dass Einheimische und Einwanderer nach denselben Bräuchen gemeinsam bestattet wurden und dass sie Kinder gemischter Herkunft hatten. Die Autoren schätzen den Anteil der „nordkontinentalen“ Abstammung an der heutigen englischen Abstammung auf 25 % bis 47 %, den Anteil britischer Vorfahren aus der Eisenzeit auf 11 % bis 57 % und den Anteil einer ausgedehnteren Migration nach Südengland aus benachbarten Gebieten wie dem heutigen Belgien und Frankreich auf 14 % bis 43 %. Es gab deutliche regionale Unterschiede im Anteil der nordkontinentalen Abstammung – geringer im Westen und am höchsten in Sussex, den East Midlands und East Anglia. ^{[ 30 ]}

Über die Ursprünge der späteren angelsächsischen Königreiche gibt es keine eindeutigen Belege. Die wichtigsten Quellen stammen aus der angelsächsischen Literatur ab dem 8. Jahrhundert, die darauf hinweisen, dass im 7. Jahrhundert zahlreiche kleine Königreiche sowohl an der Küste als auch im Landesinneren existierten. Die traditionelle Darstellung ihrer Entstehung ist von diesen angelsächsischen Quellen geprägt und geht davon aus, dass die Königreiche von Anfang an ethnisch unterschiedlich waren und sich zunächst nur auf die Süd- und Ostküste beschränkten. In einem Prozess, der als „FA-Cup-Modell“ bezeichnet wird, wird traditionell angenommen, dass diese Königreiche klein begannen und dann allmählich zu einer kleineren Anzahl größerer Königreiche verschmolzen. Ein traditioneller Begriff für diese Periode, die Heptarchie , deutet auf die Existenz von sieben dominanten Königreichen hin. Tatsächlich schwankte die Anzahl der Königreiche und Teilkönigreiche in dieser Zeit, da rivalisierende Könige um die Vorherrschaft kämpften. ^{[ 31 ]}

Beda berichtet über die genealogischen Ansprüche der Dynastien, die zu seiner Zeit die angelsächsischen Königreiche beherrschten. In Bedas halbmythischem Bericht folgte eine größere Flotte den von Gildas erwähnten Sachsen. Diese Flotte repräsentierte die drei mächtigsten Stämme Germaniens: die Angeln, Sachsen und Jüten . Ihnen folgten schließlich furchterregende Horden. Die Benennung dieser drei Stämme war vermutlich von den halbmythologischen genealogischen Ansprüchen der königlichen Familien zu Bedas Zeiten beeinflusst. In einer bekannten Passage gibt Beda eine grobe Beschreibung der Heimatgebiete dieser drei Völker und beschreibt die Orte in Britannien, an denen sie sich seiner Ansicht nach angesiedelt hatten: ^{[ 32 ]}

• Die Sachsen kamen aus dem Gebiet, das Beda als Altsachsen bezeichnet , und schufen die Königreiche Wessex , Sussex und Essex , deren Namen „Westsachsen“, „Südsachsen“ und „Ostsachsen“ bedeuten.
• Jütland , ^{[ c ]} auf der Halbinsel, die einen Teil des heutigen Dänemarks umfasst, war laut Beda die Heimat der Jüten, die er als Vorfahren der königlichen Familien von Kent und der Isle of Wight ansah .
• Die Angeln (oder Engländer) stammten aus „ Anglia “, einem Land, das laut Beda durch Auswanderung entvölkert war. Es lag zwischen den Siedlungsgebieten der Sachsen und Jüten. Anglia wird üblicherweise als das Gebiet nahe der alten Provinz Schleswig-Holstein (beidseits der heutigen dänisch - deutschen Grenze) interpretiert, zu dem auch das heutige Angeln gehörte . (Beda verwendet den Begriff „Englische“ auch als Sammelbezeichnung für die Angelsachsen seiner Zeit.)

The Anglo-Saxon Chronicle, written in the 9th century, reports that the various Anglo-Saxon kingdoms which eventually merged to become England were founded when small fleets of three or five ships of invaders arrived at various points around the coast of England to fight the sub-Roman British and conquered their lands.^[d]

The four most important kingdoms at first in Anglo-Saxon England were East Anglia, Mercia, Northumbria (originally two kingdoms, Bernicia and Deira), and Wessex (originally known as the Gewisse, and apparently based inland near the Thames). Minor kingdoms included Essex, Kent, and Sussex. Other minor kingdoms and territories are mentioned in sources such as the Tribal Hideage. The Anglo Saxon Chronicle also uses the term bretwalda to refer to kings who held a dominant position over other kings in southern England, south of the Humber. The first such bretwalda that the Anglo Saxon Chronicle named was Ælle of Sussex, who the Anglo-Saxon Chronicle describes as living in the 5th century, but accounts of this early king and his three sons are considered doubtful by modern scholars.

Ceawlin , der zweite in der Angelsächsischen Chronik erwähnte Bretwalda , war in der zweiten Hälfte des 6. Jahrhunderts König des Gewisse und ein Vorfahre der Könige von Wessex. Er dehnte sein Reich auf Kosten britischer Königreiche aus und eroberte infolge der Schlacht von Dyrham Cirencester, Gloucester und Bath . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Diese Expansion von Wessex endete abrupt, als die Angelsachsen begannen, untereinander Kriege zu führen, woraufhin sich Ceawlin in sein ursprüngliches Gebiet zurückzog. 592 wurde er von Ceol abgelöst , der möglicherweise sein Neffe war. Ceawlin wurde im folgenden Jahr getötet, die Annalen nennen jedoch nicht den Täter. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Moderne Gelehrte bemerken, dass Ceawlins Name und die Namen einiger seiner angeblichen Verwandten eher britisch als germanisch zu sein scheinen, was Zweifel an der Behauptung aufkommen lässt, dass seine Familie mit fünf Booten vom Kontinent gekommen sei, wie in der Angelsächsischen Chronik berichtet wird .

König Æthelberht von Kent wurde später in der Angelsächsischen Chronik als dritter Bretwalda südlich des Humber erwähnt . ^{[ 40 ]} Æthelberhts Gesetz für Kent, der älteste schriftliche Kodex in einer germanischen Sprache, führte ein komplexes System von Bußgeldern ein. Kent war reich und unterhielt enge Handelsbeziehungen zum Kontinent. Möglicherweise führte Æthelberht die königliche Kontrolle über den Handel ein. Nach der angelsächsischen Invasion zirkulierten während seiner Herrschaft erstmals Münzen in Kent. Sein Schwiegersohn Sæberht von Essex konvertierte ebenfalls zum Christentum.

Im Jahr 595 landete Augustinus auf der Isle of Thanet in Kent und reiste weiter nach Canterbury, dem Hauptort König Æthelberhts . Er war von Papst Gregor dem Großen entsandt worden , um die gregorianische Mission nach Britannien zu leiten und das Königreich Kent vom angelsächsischen Heidentum zu christianisieren . Kent wurde vermutlich deshalb gewählt, weil Æthelberht mit Bertha , der christlichen Prinzessin und Tochter Chariberts I. , des Königs von Paris , verheiratet war. Man erhoffte sich von Bertha einen gewissen Einfluss auf ihren Mann. Æthelberht schenkte Augustinus Land zum Bau einer Kirche; so errichtete er diese im Jahr 597 und gründete den Bischofssitz in Canterbury. ^{[ 41 ]} Æthelberht ließ sich bis 601 taufen und setzte anschließend seine Mission zur Christianisierung der Engländer fort. ^{[ 42 ]}

After Æthelberht's death in about 616/618, the fourth bretwalda according to the Anglo Saxon Chronicle was Rædwald of East Anglia, who also gave Christianity a foothold in his kingdom and helped to install Edwin of Northumbria who replaced Æthelfrith to become the second king over Bernicia and Deira. After Rædwald died, Edwin was able to pursue a grand plan to expand Northumbrian power.^[43] The Anglo Saxon Chronicle lists him as the fifth bretwalda. The growing strength of Edwin forced King Penda of Mercia into an alliance with the Welsh King Cadwallon ap Cadfan of Gwynedd, and together they invaded Edwin's lands and defeated and killed him at the Battle of Hatfield Chase in 633.^[44][45] Their success was short-lived, as Oswald, one of Æthelfrith's sons, defeated and killed Cadwallon at Heavenfield near Hexham.^[46] Oswald subsequently became the third king of Northumbria and is listed by the Anglo Saxon Chronicle as the sixth bretwalda.

In 635, Aidan, an Irish monk from Iona, chose the Isle of Lindisfarne to establish a monastery which was close to King Oswald's main fortress of Bamburgh. He had been at the monastery in Iona when Oswald asked to be sent on a mission to Christianise Northumbria. Oswald had probably chosen Iona because, after his father had been killed, he had fled into south-west Scotland and had encountered Christianity. He had returned determined to make Northumbria Christian. Aidan achieved great success in spreading the Christian faith in the north, and since Aidan could not speak English and Oswald had learned Irish during his exile, Oswald acted as Aidan's interpreter when the latter was preaching.^[47] Later, Northumberland's patron saint, Saint Cuthbert, was an abbot of the monastery and then Bishop of Lindisfarne. An anonymous life of Cuthbert written at Lindisfarne is the oldest extant piece of English historical writing,^[e] and in his memory a gospel (known as the St Cuthbert Gospel) was placed in his coffin. The decorated leather bookbinding is the oldest intact European binding.^[49]

Es gab Spannungen zwischen den Anhängern des römischen und des irischen Ritus, insbesondere hinsichtlich des Osterdatums und der Art, wie Mönche ihre Haare schnitten. ^{[ 50 ]} Im Jahr 664 fand in der Abtei Whitby (bekannt als die Whitby-Synode ) eine Konferenz statt, um diese Frage zu klären. Der heilige Wilfrid setzte sich für den römischen Ritus ein, Bischof Colmán für den irischen. ^{[ 51 ]} Wilfrids Argumentation setzte sich durch, und Colmán und seine Begleiter kehrten bitter enttäuscht nach Irland zurück. ^{[ 51 ]} Der römische Ritus wurde von der anglikanischen Kirche übernommen. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Weniger als ein Jahrzehnt nach seiner Niederlage führte Penda erneut Krieg gegen Northumbria und tötete Oswald 642 in der Schlacht von Maserfield. ^{[ 53 ]} Oswalds Bruder Oswiu wurde bis in den äußersten Norden seines Reiches verfolgt. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Obwohl Penda in der Liste der Bretwaldas der Angelsächsischen Chronik nicht aufgeführt ist , war er bis zu seinem Tod im Kampf gegen Oswiu im Jahr 655 der mächtigste König Englands. Oswiu, Bedas siebter Bretwalda, blieb bis zu seinem Tod im Jahr 670 der mächtigste König Englands.

Das Königreich Mercia setzte seinen Konflikt mit dem walisischen Königreich Powys im 8. Jahrhundert fort. ^{[ 53 ]} Dieser Konflikt erreichte seinen Höhepunkt unter der Herrschaft Offas von Mercia (Regierungszeit 757–796), ^{[ 53 ]} der für den Bau des 240 Kilometer langen Offa’s Dyke bekannt ist , der die Grenze zwischen Wales und England bildete. ^{[ 55 ]} Es ist unklar, ob es sich dabei um eine Grenzlinie oder eine Verteidigungsanlage handelte. ^{[ 55 ]} Mitte des 8. Jahrhunderts waren auch andere angelsächsische Königreiche Südbritanniens vom mercischen Expansionismus betroffen. Die Ostsachsen scheinen die Kontrolle über London, Middlesex und Hertfordshire an Æthelbald verloren zu haben, obwohl ihre Stammesgebiete offenbar nicht betroffen waren und die ostsächsische Dynastie bis ins 9. Jahrhundert fortbestand. ^{[ 56 ]}

Die Vorherrschaft der Mercier endete im Jahr 825, als sie unter Beornwulf in der Schlacht von Ellendun von Egbert von Wessex , dem achten und letzten in der Angelsächsischen Chronik erwähnten Bretwalda, vernichtend geschlagen wurden . ^{[ 57 ]}

Im 9. Jahrhundert erlebte Wessex einen Aufstieg, der auf den von König Egbert im ersten Viertel des Jahrhunderts gelegten Grundsteinen und den Errungenschaften König Alfreds des Großen in den letzten Jahrzehnten basierte. Die Grundzüge dieser Geschichte sind in der Angelsächsischen Chronik überliefert , wobei die Annalen jedoch eine westsächsische Perspektive widerspiegeln. ^{[ 58 ]} Am Tag von Egberts Thronbesteigung im Jahr 802 überschritt ein mercischer Ealdorman aus der Provinz Hwicce die Grenze bei Kempsford , um einen Raubzug in das nördliche Wiltshire zu unternehmen . Die mercischen Truppen wurden vom örtlichen Ealdorman abgefangen, „und die Bevölkerung von Wiltshire errang den Sieg“. ^{[ 59 ]} Im Jahr 829, so berichtet der Chronist, eroberte Egbert „das Königreich der Mercier und alles südlich des Humber“. ^{[ 60 ]} An dieser Stelle fügt der Chronist Egberts Namen zu Bedas Liste der sieben Lehnsherren hinzu und ergänzt, dass er „der achte König, Bretwalda“, gewesen sei. ^{[ 61 ]} Simon Keynes hält Egberts Gründung eines zweigeteilten Königreichs für entscheidend, da es sich über Südengland erstreckte und ein Bündnis zwischen der west-sächsischen Dynastie und den Herrschern der Mercier schuf. ^{[ 62 ]} Im Jahr 860 wurden die östlichen und westlichen Teile des südlichen Königreichs durch ein Abkommen der überlebenden Söhne König Æthelwulfs vereint , obwohl diese Union nicht ohne Widerstand innerhalb der Dynastie aufrechterhalten werden konnte.

Von 874 bis 879 wurde die westliche Hälfte Mercias von Ceowulf II . regiert, dem Æthelred als Herr der Mercier nachfolgte . ^{[ 63 ]} Ende der 870er Jahre unterwarf König Alfred die Mercier ihrem Herrscher Æthelred, der unter anderen Umständen als König hätte bezeichnet werden können, unter Alfreds Herrschaft jedoch als „Ealdorman“ seines Volkes galt.

Der Reichtum der Klöster und der Erfolg der angelsächsischen Gesellschaft zogen die Aufmerksamkeit von Menschen vom europäischen Festland auf sich, vor allem von Dänen und Norwegern. Aufgrund der darauf folgenden Plünderzüge erhielten die Wikinger den Namen „Wikinger “ – vom altnordischen „víkingr“ für Expedition –, der bald für die Raubzüge und Piraterie in Westeuropa verwendet wurde. ^{[ 64 ]} 793 wurde Lindisfarne überfallen, und obwohl dies nicht der erste Überfall dieser Art war, war er der bedeutendste. 794 wurde Jarrow, das Kloster, in dem Beda schrieb, angegriffen; 795 folgte ein Angriff auf Iona; und 804 gewährte das Nonnenkloster in Lyminge in Kent Zuflucht innerhalb der Mauern von Canterbury. Um das Jahr 800 wurde ein Vogt aus Portland in Wessex getötet, als er einige Wikinger mit gewöhnlichen Händlern verwechselte. Die Wikingerüberfälle hörten für etwa 40 Jahre nahezu auf; um 835 begannen sie jedoch wieder häufiger aufzutreten. ^{[ 65 ]}

In den 860er Jahren unternahmen die Dänen statt Raubzügen eine großangelegte Invasion. 865 traf ein vergrößertes Heer ein, das die Angelsachsen als das Große Heidnische Heer bezeichneten . Dieses wurde 871 durch das Große Sommerheer verstärkt. ^{[ 65 ]} Innerhalb von zehn Jahren fielen fast alle angelsächsischen Königreiche den Invasoren zum Opfer: Northumbria 867, East Anglia 869 und fast ganz Mercia 874–77. ^{[ 65 ]} Königreiche, Bildungszentren, Archive und Kirchen fielen dem Ansturm der einfallenden Dänen zum Opfer. Nur das Königreich Wessex konnte überleben. ^{[ 65 ]} Im März 878 errichtete König Alfred mit wenigen Männern eine Festung in Athelney , tief verborgen in den Sümpfen von Somerset. ^{[ 66 ]} Von dort aus nutzte er sie als Basis, um die Wikinger zu bekämpfen. Im Mai 878 stellte er ein Heer aus der Bevölkerung von Somerset, Wiltshire und Hampshire auf, das die Wikinger in der Schlacht von Edington besiegte . ^{[ 66 ]} Die Wikinger zogen sich in ihre Festung zurück, die Alfred belagerte. ^{[ 66 ]} Schließlich kapitulierten die Dänen, und ihr Anführer Guthrum willigte ein, Wessex zu verlassen und sich taufen zu lassen. Die feierliche Zeremonie fand einige Tage später in Wedmore statt . ^{[ 66 ] [ 67 ]} Es folgte ein Vertrag zwischen Alfred und Guthrum mit verschiedenen Bestimmungen, darunter die Festlegung der Grenzen des von den Dänen (dem späteren Danelaw ) und von Wessex zu beherrschenden Gebiets. ^{[ 68 ]} Das Königreich Wessex kontrollierte einen Teil der Midlands und den gesamten Süden Englands (mit Ausnahme von Cornwall, das weiterhin von den Briten gehalten wurde), während die Dänen East Anglia und den Norden beherrschten. ^{[ 69 ]}

Nach dem Sieg bei Edington und dem daraus resultierenden Friedensvertrag begann Alfred damit, sein Königreich Wessex in eine Gesellschaft umzuwandeln, die sich auf den permanenten Krieg konzentrierte. ^{[ 70 ]} Er baute eine Marine auf, reorganisierte das Heer und errichtete ein System befestigter Städte, sogenannter Burhs . Für seine Burhs nutzte er hauptsächlich alte römische Städte, da er deren bestehende Befestigungen wiederaufbauen und verstärken konnte. ^{[ 70 ]} Um die Burhs und das stehende Heer zu unterhalten, führte er ein Steuersystem ein, die sogenannte Burghal Hidage . ^{[ 71 ]} Diese Burhs (oder Burghs) dienten als Verteidigungsanlagen. Die Wikinger konnten fortan große Teile von Wessex nicht mehr durchqueren: Die Angelsächsische Chronik berichtet, dass ein dänischer Plünderzug bei dem Versuch, die Burh von Chichester anzugreifen, geschlagen wurde. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Obwohl die Burgen in erster Linie als Verteidigungsanlagen konzipiert waren, dienten sie auch als Handelszentren, die Händler und Märkte in Sicherheit brachten und den Münzmeistern und Münzstätten des Königs einen sicheren Ort boten. ^{[ 74 ]} Im Jahr 891 begann eine neue Welle dänischer Invasionen ^{[ 75 ]} , die einen über drei Jahre andauernden Krieg auslöste. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Alfreds neues Verteidigungssystem funktionierte jedoch und zermürbte schließlich die Dänen: Mitte 896 gaben sie auf und zerstreuten sich. ^{[ 77 ]}

Alfred ist als gebildeter König in Erinnerung geblieben. Er oder sein Hofstaat gab die Angelsächsische Chronik in Auftrag , die in Altenglisch (und nicht in Latein, der Sprache der europäischen Annalen) verfasst wurde. ^{[ 79 ]} Alfreds eigenes literarisches Schaffen bestand hauptsächlich aus Übersetzungen, er schrieb aber auch Einleitungen und überarbeitete Manuskripte. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Von 874 bis 879 wurde die westliche Hälfte Mercias von Ceowulf II. regiert, dem Æthelred als Herr der Mercier nachfolgte. ^{[ 63 ]} Ab etwa 886 nannte sich Alfred König der Angelsachsen. 886/887 heiratete Æthelred Alfreds Tochter Æthelflæd . ^{[ 63 ]} Nach Alfreds Tod im Jahr 899 folgte ihm sein Sohn Eduard der Ältere auf den Thron. ^{[ 81 ]}

Nach Æthelreds Tod im Jahr 911 folgte ihm Æthelflæd als „Herrin der Mercier“ nach. ^{[ 63 ]} In den 910er Jahren eroberten sie und Edward Ostanglien und das östliche Mercia von der Wikingerherrschaft zurück. ^{[ 63 ]} Edward und seine Nachfolger bauten Alfreds Netz befestigter Burgen aus, ein Schlüsselelement ihrer Strategie, das ihnen offensive Angriffe ermöglichte. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Als Edward 924 starb, herrschte er über ganz England südlich des Humber. Sein Sohn Æthelstan annektierte 927 Northumbria und wurde somit der erste König von ganz England. In der Schlacht von Brunanburh 937 besiegte er ein Bündnis aus Schotten, Dänen, Wikingern und Strathclyde- Briten. ^{[ 82 ]}

Im Laufe des 10. Jahrhunderts dehnten die west-sächsischen Könige ihre Macht zunächst über Mercia, dann in das südliche Danelag und schließlich über Northumbria aus. Dadurch schufen sie einen Anschein politischer Einheit für die Völker, die sich dennoch ihrer jeweiligen Bräuche und ihrer unterschiedlichen Vergangenheit bewusst blieben. Das Prestige und die Ansprüche der Monarchie wuchsen, die staatlichen Institutionen wurden gestärkt, und Könige und ihre Agenten bemühten sich auf verschiedene Weise um die Etablierung einer sozialen Ordnung. ^{[ 84 ]} Dieser Prozess begann mit Eduard und Æthelflæd, die die Bevölkerung zum Kauf von Ländereien von den Dänen animierten und so den englischen Einfluss in Gebieten, die unter dänische Herrschaft gefallen waren, wiederherstellten. David Dumville vermutet, dass Eduard diese Politik ausweitete, indem er seine Anhänger mit Landschenkungen in den neu eroberten Gebieten belohnte, und dass etwaige Urkunden zu solchen Schenkungen nicht erhalten geblieben sind. ^{[ 85 ]} Nach Æthelflæds Tod wurde Mercia von Wessex annektiert. Von diesem Zeitpunkt an gab es keinen Streit mehr um den Thron, sodass das Haus Wessex zum regierenden Haus Englands wurde. ^{[ 84 ]}

Æthelstan's legislation demonstrates how the king drove his officials to do their respective duties. He was uncompromising in his insistence on respect for the law. However, this legislation also reveals the persistent difficulties which confronted the king and his councillors in bringing a troublesome people under some form of control. His claim to be "king of the English" was by no means widely recognised.^[86] The situation was complex: the Hiberno-Norse rulers of Dublin still coveted their interests in the Danish kingdom of York; terms had to be made with the Scots, who had the capacity to interfere in Northumbrian affairs and to block a line of communication between Dublin and York; and the inhabitants of northern Northumbria were considered a law unto themselves. It was only after 20 years of crucial developments following Æthelstan's death in 939 that a unified kingdom of England began to assume its familiar shape.

The major political problem for Edmund and Eadred, who succeeded Æthelstan, remained the difficulty of subjugating the north.^[87] Along with the Britons and the settled Danes, some of the other Anglo-Saxon kingdoms disliked being ruled by Wessex. Consequently, the death of a Wessex king would be followed by rebellion, particularly in Northumbria.^[82] Alfred's great-grandson Edgar, who had come to the throne in 959, was crowned at Bath in 973. Soon afterwards, the other British kings met him at Chester and acknowledged his authority.^[88] Edgar is said to have "succeeded to the kingdom both in Wessex and in Mercia and in Northumbria, and he was then 16 years old" and is called "the Peacemaker".^[87] By the early 970s, after a decade of Edgar's 'peace', it may have seemed that the kingdom of England was indeed made whole. In his formal address to the gathering at Winchester the king urged his bishops, abbots and abbesses "to be of one mind as regards monastic usage . . . lest differing ways of observing the customs of one Rule and one country should bring their holy conversation into disrepute".^[89]

Athelstan's court had been an intellectual incubator. In that court were two young men named Dunstan and Æthelwold who were made priests, supposedly at the insistence of Athelstan at the end of his reign in 939.^[90] Between 970 and 973 a council was held under the aegis of Edgar, where a set of rules were devised that would be applicable throughout England. This put all the monks and nuns in England under one set of detailed customs for the first time. In 973, Edgar received a special second 'imperial coronation' at Bath, and from this point England was ruled by Edgar under the strong influence of Dunstan, Athelwold, and Oswald, the Bishop of Worcester.

The presence of Danish and Norse settlers in the Danelaw had a lasting impact; the people there saw themselves as "armies" a hundred years after settlement:^[91] King Edgar issued a law code in 962 that was to include the people of Northumbria, so he addressed it to Earl Olac "and all the army that live in that earldom".^[91] There are over 3,000 words in modern English that have Scandinavian roots,^[92][93] and more than 1,500 place-names in England are Scandinavian in origin; for example, topographic names such as Howe, Norfolk and Howe, North Yorkshire are derived from the Old Norse word haugr meaning hill, knoll, or mound.^[93][94] The interaction of Scandinavians with the Anglo-Saxons, during this period, is known as the "Viking Age" or in academic circles the Anglo-Scandinavian period.^[95]

Edgar starb 975, 16 Jahre nach seiner Thronbesteigung. Einige Magnaten befürworteten die Nachfolge seines jüngeren Sohnes Æthelred , doch sein älterer Halbbruder Edward wurde im Alter von etwa 12 Jahren gewählt. Seine Regierungszeit war von Unruhen geprägt, und 978 wurde er von einigen Gefolgsleuten Æthelreds ermordet. ^{[ 96 ]} Æthelred folgte ihm auf den Thron, und obwohl er 38 Jahre regierte – eine der längsten Regierungszeiten in der englischen Geschichte –, erhielt er den Beinamen „Æthelred der Unfertige“, da er sich als einer der unglückseligsten Könige Englands erwies. ^{[ 97 ]} Wilhelm von Malmesbury übte rund 100 Jahre später in seiner Chronik der Könige von England scharfe Kritik an Æthelred und warf ihm vor, das Königreich lediglich besetzt, anstatt es zu regieren. ^{[ 98 ]}

Zur selben Zeit, als Æthelred gekrönt wurde, versuchte der Däne Harald Gormsson, das Christentum in seinem Reich einzuführen. ^{[ 99 ]} Viele seiner Untertanen lehnten dies ab, und kurz vor 988 vertrieb sein Sohn Sweyn Harald aus dem Königreich. ^{[ 99 ]} Die Rebellen, die in ihrer Heimat enteignet worden waren, führten vermutlich die ersten Raubzüge an der englischen Küste an. ^{[ 99 ]} Die Rebellen waren bei ihren Raubzügen so erfolgreich, dass die dänischen Könige beschlossen, den Feldzug selbst zu übernehmen. ^{[ 100 ]}

991 plünderten die Wikinger Ipswich, und ihre Flotte landete nahe Maldon in Essex. ^{[ 100 ]} Die Dänen forderten von den Engländern ein Lösegeld, doch der englische Befehlshaber Byrhtnoth weigerte sich. Er fiel in der darauffolgenden Schlacht von Maldon , und die Engländer wurden leicht besiegt. ^{[ 100 ]} Von da an scheinen die Wikinger nach Belieben überall geplündert zu haben; sie verachteten den mangelnden Widerstand der Engländer. Selbst die von Alfred eingeführten Burgensysteme versagten. ^{[ 101 ]} Æthelred scheint sich gerade noch so außerhalb der Reichweite der Plünderer versteckt zu haben. ^{[ 101 ]}

In den 980er Jahren hatten die Könige von Wessex die Münzprägung des Reiches fest im Griff. Man schätzt, dass es im ganzen Land etwa 300 Münzmeister und 60 Münzstätten gab. ^{[ 102 ]} Alle fünf bis sechs Jahre verlor das im Umlauf befindliche Geld seine Gültigkeit, und neue Münzen wurden ausgegeben. ^{[ 102 ]} Das System zur Währungskontrolle im Land war ausgefeilt; es ermöglichte dem König, bei Bedarf große Summen Geld aufzubringen. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Nach der Schlacht von Maldon entstand tatsächlich die Notwendigkeit dazu, da Æthelred beschloss, anstatt zu kämpfen, den Dänen Lösegeld zu zahlen – ein System, das als Danegeld bekannt wurde . ^{[ 105 ]} Als Teil des Lösegelds wurde ein Vertrag aufgesetzt, der die Überfälle beenden sollte. Doch anstatt die Wikinger zu besänftigen, ermutigte die Zahlung des Danegelds sie nur zu weiteren Angriffen. ^{[ 106 ]}

Die Herzöge der Normandie erlaubten den dänischen Abenteurern bereitwillig, ihre Häfen für Raubzüge an der englischen Küste zu nutzen. Dies führte zu einer zunehmenden Feindschaft zwischen den Höfen Englands und der Normandie. ^{[ 99 ]} Schließlich suchte Æthelred im Frühjahr 1002 einen Vertrag mit den Normannen und heiratete Emma , ​​die Tochter Richards I., Herzog der Normandie . Dies wurde als Versuch gewertet, die Verbindung zwischen den Plünderern und der Normandie zu kappen. ^{[ 101 ] [ 107 ]} Am St.-Brice-Tag im November 1002 wurden auf Befehl Æthelreds in England lebende Dänen massakriert . ^{[ 108 ]}

Im Jahr 1013 brachte König Sven Gabelbart von Dänemark die dänische Flotte nach Sandwich in Kent . ^{[ 109 ]} Von dort aus segelte er nach Norden ins Danelag, wo ihm die Bevölkerung ihre Unterstützung zusicherte. ^{[ 109 ]} Anschließend stieß er nach Süden vor und zwang Æthelred ins Exil in die Normandie. Am 3. Februar 1014 starb Sven jedoch unerwartet. ^{[ 109 ]} Æthelred nutzte Svens Tod, kehrte nach England zurück und vertrieb dessen Sohn Knut zurück nach Dänemark, wodurch dieser gezwungen war, seine Verbündeten im Stich zu lassen. ^{[ 109 ]}

Im Jahr 1015 startete Knut einen Feldzug gegen England . ^{[ 109 ]} Æthelreds Sohn Edmund überwarf sich mit seinem Vater und ging eigene Wege. ^{[ 110 ]} Einige englische Anführer beschlossen, Knut zu unterstützen, woraufhin sich Æthelred schließlich nach London zurückzog. ^{[ 110 ]} Noch vor dem Kampf gegen das dänische Heer starb Æthelred und wurde von Edmund abgelöst. ^{[ 110 ]} Das dänische Heer belagerte London, doch Edmund konnte entkommen und ein Heer von Loyalisten aufstellen. ^{[ 110 ]} Edmunds Heer schlug die Dänen zwar in die Flucht, doch der Erfolg war nur von kurzer Dauer: In der Schlacht von Ashingdon siegten die Dänen, und viele englische Anführer fielen. ^{[ 110 ]} Knut und Edmund vereinbarten, das Königreich zu teilen: Edmund sollte Wessex regieren, Knut den Rest. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

1017 starb Edmund unter mysteriösen Umständen, vermutlich ermordet von Knut oder seinen Anhängern. Der englische Rat (der Witan ) bestätigte Knut als König von ganz England. ^{[ 110 ]} Knut teilte England in Grafschaften auf ; die meisten davon wurden an Adlige dänischer Abstammung vergeben, doch er ernannte einen Engländer zum Grafen von Wessex . Dieser Mann war Godwin , der später durch die Heirat mit Knuts Schwägerin Teil der erweiterten königlichen Familie wurde. ^{[ 112 ]} Im Sommer 1017 ließ Knut Æthelreds Witwe Emma zu sich rufen, um sie zu heiraten. ^{[ 113 ]} Emma willigte offenbar unter der Bedingung in die Heirat mit dem König ein, dass er die englische Thronfolge auf die Kinder aus ihrer Verbindung beschränken würde. ^{[ 114 ]} Knuts Frau Ælfgifu von Northampton hatte ihm zwei Söhne geboren, Svein und Harold Harefoot . ^{[ 114 ]} Die Kirche scheint Ælfgifu jedoch eher als Knuts Konkubine denn als seine Ehefrau betrachtet zu haben. ^{[ 114 ]} Knut hatte mit Emma einen Sohn, Harthaknut . ^{[ 114 ] [ 115 ]}

Nach dem Tod von Knuts Bruder Harald II., König von Dänemark , im Jahr 1018, begab sich Knut nach Dänemark, um das Reich zu sichern. Zwei Jahre später unterstellte er Norwegen seiner Herrschaft und übertrug Ælfgifu und ihrem Sohn Svein die Regierungsgeschäfte. ^{[ 115 ]}

One result of Cnut's marriage to Emma was to precipitate a succession crisis after he died in 1035,^[115] as the throne was disputed between Harold Harefoot and Harthacnut.^[116] Emma supported her son Harthacnut.^[117] Emma's son by Æthelred, Edward, made an unsuccessful raid on Southampton, and his brother Alfred Aetheling was murdered on an expedition to England in 1036.^[117] Emma fled to Bruges when Harold Harefoot became king of England, but when he died in 1040, Harthacnut was able to take over as king.^[116] Harthacnut quickly developed a reputation for imposing high taxes on England.^[116] He became so unpopular that Edward was invited to return from exile in Normandy to be recognised as Harthacnut's heir,^[117][118] and when Harthacnut died suddenly in 1042 (probably murdered), Edward the Confessor became king.^[117]

Edward was supported by Godwin, Earl of Wessex, and married the earl's daughter. This arrangement was seen as expedient, however, as Godwin had been implicated in the murder of Alfred Aetheling. In 1051 one of Edward's brother-in-law Eustace arrived to take up residence in Dover; the men of Dover objected and killed some of Eustace's men.^[117] When Godwin refused to punish them, the king, who had been unhappy with the Godwins for some time, summoned them to trial. Stigand, the Archbishop of Canterbury, was chosen to deliver the news to Godwin and his family.^[119] The Godwins fled rather than face trial.^[119] Norman accounts suggest that at this time Edward offered the succession to his cousin, William, Duke of Normandy, though this is unlikely given that accession to the Anglo-Saxon kingship was by election, not heredity—a fact which Edward would surely have known, having been elected himself by the witan.

Die Godwins drohten mit einer Invasion Englands. Edward soll kämpfen wollen, doch auf einer Sitzung des Großen Rates in Westminster legte Earl Godwin all seine Waffen nieder und bat den König um Erlaubnis, sich von allen Verbrechen reinzuwaschen. ^{[ 120 ]} König und Godwin versöhnten sich, ^{[ 120 ]} und die Godwins wurden somit nach dem König zur mächtigsten Familie Englands. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Nach Godwins Tod im Jahr 1053 erbte sein Sohn Harold Godwinson die Grafschaft Wessex; Harolds Brüder Gyrth, Leofwine und Tostig erhielten East Anglia, Mercia bzw. Northumbria. ^{[ 121 ]} Die Northumbrier mochten Tostig wegen seines harten Verhaltens nicht, und er wurde nach Flandern verbannt, was zu einem Zerwürfnis mit Harold führte, der die Linie des Königs unterstützte und die Northumbrier begünstigte. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

Am 26. Dezember 1065 erkrankte Edward. ^{[ 124 ]} Er legte sich ins Bett und fiel ins Koma. Irgendwann erwachte er, wandte sich an Harold Godwinson und bat ihn, die Königin und das Königreich zu beschützen. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Am 5. Januar 1066 starb Edward der Bekenner, und Harold wurde zum König ausgerufen. ^{[ 124 ] [ 126 ] [ 127 ]}

Obwohl Harold die englische Krone an sich gerissen hatte, erhoben auch andere Anspruch darauf, allen voran Wilhelm, Herzog der Normandie, der über seine Tante Emma von der Normandie mit Eduard dem Bekenner verwandt war. ^{[ 128 ]} Es wird angenommen, dass Eduard Wilhelm die Krone versprochen hatte. ^{[ 117 ]} Nachdem Harold von Guido von Ponthieu in der Normandie gefangen gehalten worden war, erklärte er sich bereit, Wilhelms Anspruch zu unterstützen . Wilhelm forderte und erhielt Harolds Freilassung, und während seines Aufenthalts unter Wilhelms Schutz soll Harold, so die normannische Überlieferung, einen feierlichen Treueeid auf Wilhelm geschworen haben. ^{[ 129 ]} Auch Harald Hardrada von Norwegen erhob über Knut und dessen Nachfolger Anspruch auf England. ^{[ 128 ]} Ein weiterer Anspruch basierte auf einem Pakt zwischen Hartaknut und Magnus II. von Norwegen . ^{[ 128 ]}

Tostig, Harolds entfremdeter Bruder, handelte als Erster. Laut dem mittelalterlichen Historiker Orderic Vitalis reiste er in die Normandie, um Wilhelms Hilfe zu erbitten. ^{[ 128 ] [ 129 ] [ 130 ]} Wilhelm war nicht bereit einzugreifen, daher segelte Tostig von der Halbinsel Cotentin ab . Aufgrund von Stürmen strandete er jedoch in Norwegen, wo er erfolgreich Harald Hardrada für sich gewinnen konnte. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Die Angelsächsische Chronik berichtet eine andere Version der Geschichte: Demnach landete Tostig im Mai 1066 auf der Isle of Wight , verwüstete die englische Küste und erreichte schließlich Sandwich in Kent. ^{[ 127 ] [ 131 ]} In Sandwich soll Tostig Seeleute angeworben und zwangsrekrutiert haben, bevor er nach Norden segelte. Dort kämpfte er gegen einige Grafen des Nordens und besuchte auch Schottland, wo er sich Hardrada anschloss (möglicherweise in Schottland oder an der Mündung des Flusses Tyne ). ^{[ 127 ] [ 131 ]}

Laut der Angelsächsischen Chronik (Handschriften D und E ) wurde Tostig ein Vasall Hardradas und segelte mit etwa 300 Langschiffen die Humber-Mündung hinauf. Dort kesselten sie die englische Flotte im Fluss Swale ein und landeten bei Riccall an der Ouse . ^{[ 131 ] [ 132 ]} Sie marschierten nach York , wo sie am Fulford Gate auf die englischen Truppen unter dem Kommando der nördlichen Grafen Edwin und Morcar trafen . Die Schlacht von Fulford am 20. September zählt zu den blutigsten Schlachten des Mittelalters. ^{[ 133 ]} Die englischen Truppen wurden geschlagen, Edwin und Morcar konnten jedoch entkommen. Die Sieger zogen in York ein, tauschten Geiseln aus und wurden mit Proviant versorgt. ^{[ 134 ]} Als Harold Godwinson in London die Nachricht erhielt, marschierte er in der Nacht des 24. September mit einem zweiten englischen Heer im Eilmarsch nach Tadcaster. Nachdem er Harald Hardrada überrascht hatte, errang er am Morgen des 25. September nach einem zweitägigen Gefecht in der Schlacht von Stamford Bridge einen vollständigen Sieg über die skandinavische Horde . ^{[ 135 ]} Harold gewährte den Überlebenden Gnade und erlaubte ihnen, auf 20 Schiffen zu fliehen. ^{[ 135 ]}

Harold would have been celebrating his victory at Stamford Bridge on the night of 26/27 September 1066, while William of Normandy's invasion fleet set sail for England on the morning of 27 September 1066.^[136] Harold marched his army back down to the south coast, where he met William's army, at a place now called Battle just outside Hastings.^[137] Harold was killed when he fought and lost the Battle of Hastings on 14 October 1066.^[138] The Battle of Hastings virtually destroyed the Godwin dynasty. Harold and his brothers Gyrth and Leofwine were dead on the battlefield, as was their uncle Ælfwig, Abbot of Newminster. Tostig had been killed at Stamford Bridge. Wulfnoth was a hostage of William. The Godwin women who remained were either dead or childless.^[139]

William marched on London. The city leaders surrendered the kingdom to him, and he was crowned at Westminster Abbey, Edward the Confessor's church, on Christmas Day 1066.^[140] It took William a further 10 years to consolidate his kingdom, during which any opposition was suppressed ruthlessly; in a particularly brutal process known as the Harrying of the North, William issued orders to lay waste the north and burn all the cattle, crops and farming equipment and to poison the earth.^[141] According to Orderic Vitalis, the Anglo-Norman chronicler, over 100,000 people died of starvation.^[142] Figures based on the returns for the Domesday Book estimate that the population of England in 1086 was about 2.25 million, so 100,000 deaths, due to starvation, would have equated to 5 per cent of the population.^[143] By the time of William's death in 1087 it was estimated that only about 8 per cent of the land was under Anglo-Saxon control.^[140] Nearly all the Anglo-Saxon cathedrals and abbeys of any note had been demolished and replaced with Norman-style architecture by 1200.^[144]

• Curry, Andrew (21 September 2022). "Migration, not conquest, drove Anglo-Saxon takeover of England". Science.
• Mayr-Harting, Henry (1972). The Coming of Christianity to Anglo-Saxon England. University Park: Pennsylvania State University Press. ISBN 978-0-271-00769-4.

• Internet Medieval Source book
• C. P. Biggam's Anglo-Saxon Studies: A Select bibliography (archived 25 March 2013)
• Anglo Saxon Era – articles about the period
• Prosopography of Anglo-Saxon England