Midway-Atoll

Das Midway-Atoll ( umgangssprachlich : Midway-Inseln ; hawaiianisch : Kuaihelani , wörtlich „ das Rückgrat des Himmels “ ; Pihemanu , „ das laute Gezwitscher der Vögel “ ) ^{[ 3 ] [ 4 ]} ist ein 6,2 km² großes ^Atoll im Nordpazifik . Es gehört zu den Vereinigten Staaten und ist ein nichtinkorporiertes und nichtorganisiertes Territorium der USA .

Das Midway-Atoll besteht aus drei Inseln. Die größte Insel ist Sand Island, die bewohnt ist und über eine Landebahn verfügt. Unmittelbar östlich von Sand Island, jenseits des schmalen Brooks-Kanals, liegt Eastern Island, die unbewohnt ist und keine Infrastruktur mehr besitzt. Um die beiden Hauptinseln herum bildet eine dritte Insel, Spit Island, ein schmales Riff , einen unregelmäßigen, unvollständigen Kreis und formt die Midway-Lagune. ^{[ 1 ]}

Die Inseln des Midway-Atolls liegen etwa gleich weit von Nordamerika und Asien entfernt und sind die einzigen drei Inseln der Hawaii-Inseln , die nicht zum Bundesstaat Hawaii gehören . ^{[ 1 ]} Im Gegensatz zu den anderen Hawaii-Inseln gilt auf Midway die Samoa-Zeit ( UTC−11:00 , d. h. elf Stunden hinter der Koordinierten Weltzeit ), die eine Stunde hinter der Zeitzone Hawaii-Aleuten liegt , die in Hawaii gilt. Statistisch gesehen wird Midway zu den kleineren Außenbezirken der Vereinigten Staaten gezählt . Das Midway-Atoll-Nationalwildtierrefugium , das sich über 239.165,77 Hektar ^{[ 5 ]} Land und Wasser in der Umgebung erstreckt, wird vom United States Fish and Wildlife Service (FWS) verwaltet. Das Schutzgebiet und die Umgebung sind Teil des größeren Papahānaumokuākea Marine National Monument .

Von 1941 bis 1993 beherbergte das Atoll die Marinefliegerbasis Midway Island , die in der Schlacht um Midway vom 4. bis 6. Juni 1942 eine entscheidende Rolle spielte. Flugzeuge, die vom damaligen Henderson Field auf Eastern Island stationiert waren, griffen gemeinsam mit Schiffen und Flugzeugen der US-Marine eine japanische Kampfgruppe an, versenkten vier Flugzeugträger und einen schweren Kreuzer und verteidigten das Atoll gegen eine Invasion. Die Schlacht war ein entscheidender Sieg der Alliierten und ein bedeutender Wendepunkt im Pazifikkrieg des Zweiten Weltkriegs .

Auf Sand Island leben etwa 50 Personen: Mitarbeiter des US Fish and Wildlife Service und Vertragsarbeiter. ^{[ 2 ]} Besuche des Atolls sind nur aus geschäftlichen Gründen möglich, darunter Festangestellte, Zeitarbeiter, Auftragnehmer und Freiwillige, da das Tourismusprogramm aufgrund von Budgetkürzungen eingestellt wurde. Im Jahr 2012, dem letzten Jahr, in dem das Besucherprogramm noch lief, reisten 332 Personen nach Midway. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Die Touren konzentrierten sich auf die einzigartige Ökologie von Midway und seine Militärgeschichte. Die Wirtschaft der Insel stützt sich ausschließlich auf staatliche Mittel. Fast alle Güter müssen per Schiff oder Flugzeug auf die Insel gebracht werden, obwohl ein Gewächshaus und ein Garten mit Hydrokultur etwas frisches Obst und Gemüse liefern.

Wie der Name schon sagt, liegt Midway ungefähr auf halber Strecke zwischen Nordamerika und Asien und fast auf halbem Weg um die Erde in Längengradrichtung von Greenwich , England. Es befindet sich nahe dem nordwestlichen Ende des Hawaii-Archipels, 2.110 km nordwestlich von Honolulu , Hawaii, und etwa ein Drittel des Weges von Honolulu nach Tokio , Japan. Anders als die übrigen nordwestlichen Hawaii-Inseln gehört Midway aufgrund des Hawaiian Organic Act von 1900, der Hawaii formell als Territorium annektierte, nicht zum Bundesstaat Hawaii. Dieser definierte Hawaii als „die Inseln, die von den Vereinigten Staaten von Amerika gemäß einem Kongressgesetz mit dem Titel ‚Gemeinsame Resolution zur Annexion der Hawaii-Inseln an die Vereinigten Staaten‘ erworben wurden“ und bezog sich dabei auf die Newlands-Resolution von 1898. Zwar könnte man argumentieren, dass Midway Teil von Hawaii wurde, als Kapitän N. C. Brooks vom Robbenfangschiff Gambia die Insel 1859 sichtete, doch ging man damals davon aus, dass Midway erst 1867 durch den Besuch von Kapitän William Reynolds der USS  Lackawanna unabhängig von den Vereinigten Staaten erworben wurde und somit nicht zum Hawaii-Territorium gehörte.

Mit dem Hawaii Admission Act von 1959 wurde klargestellt, welche Inseln der Bundesstaat Hawaii vom Territorium erben sollte, wobei Midway (sowie Palmyra Island , Johnston Island und Kingman Reef ) ausdrücklich von der staatlichen Gerichtsbarkeit ausgeschlossen wurde. ^{[ 11 ]}

Das Midway-Atoll liegt etwa 140 Seemeilen (260 km; 160 Meilen) östlich der Datumsgrenze , etwa 2.800 Seemeilen (5.200 km; 3.200 Meilen) westlich von San Francisco und 2.200 Seemeilen (4.100 km; 2.500 Meilen) östlich von Tokio.

Das Midway-Atoll ist Teil einer Kette vulkanischer Inseln, Atolle und Seeberge, die sich von der Nähe der Insel Hawaii bis zu den Aleuten erstreckt und als Hawaii-Emperor-Seebergkette zwischen dem Pearl- und Hermes-Atoll und dem Kure-Atoll in den nordwestlichen Hawaii-Inseln bekannt ist . Es besteht aus einem ringförmigen Barriereriff mit einem Durchmesser von fast 8 km ^{[ 12 ]} und mehreren Sandinseln. Die beiden größten Inseln, Sand Island und Eastern Island, bieten Millionen von Seevögeln einen Lebensraum. Die Größe der Inseln ist in der obigen Tabelle dargestellt.

Midway entstand vor etwa 28 Millionen Jahren, als der Meeresboden unter der Insel über demselben Hotspot lag , aus dem heute die Insel Hawaii entsteht. Midway war einst ein Schildvulkan , möglicherweise so groß wie die Insel Lanai . Während der Vulkan wuchs, formten Lavaströme die Insel, ihr Gewicht drückte die Erdkruste nach unten, und die Insel sank über Millionen von Jahren langsam ab – ein Prozess, der als isostatische Ausgleichsbewegung bekannt ist .

Als die Insel absank, konnte sich ein Korallenriff um die ehemalige Vulkaninsel durch Wachstum nach oben in Meereshöhe halten. Dieses Riff ist heute über 157 m dick ^{[ 13 ]} (in der Lagune 384 m) und besteht hauptsächlich aus postmiozänen Kalksteinen mit einer Schicht obermiozäner (tertiärer g ) Sedimente und untermiozänen (tertiären e ) Kalksteinen am Boden, die die Basalte überlagern. Was heute übrig bleibt, ist ein Flachwasseratoll mit einem Durchmesser von etwa 9,7 km. Nach dem Kure-Atoll ist Midway das zweitnördlichste Atoll der Welt.

Das Atoll verfügt über rund 32 km Straßen, 7,7 km Pipelines, einen Hafen auf Sand Island ( Welthafenindex Nr. 56328, Midway Island) und einen Flugplatz. Seit 2004 dient der Flugplatz Henderson Field auf dem Midway-Atoll mit seiner einzigen aktiven Start- und Landebahn (06/24, ca. 2400 m lang) als Notausweichflughafen für Flugzeuge, die nach ETOPS - Regeln fliegen. Obwohl der US Fish and Wildlife Service (FWS) den gesamten Flugbetrieb am  22. November 2004 einstellte, wurde der öffentliche Zugang zur Insel im März 2008 wiederhergestellt. ^{[ 14 ]}

Der Eastern Island Airstrip ist ein stillgelegtes Flugfeld, das von US-Streitkräften während der Schlacht um Midway genutzt wurde. Es besteht größtenteils aus Marston Mat und wurde von den Seabees der US-Marine erbaut .

360-Grad-Panoramablick auf die flache Landschaft der Ostinsel im Midway-Atoll

Obwohl das Midway-Atoll auf 28°12′ nördlicher Breite liegt  , also nördlich des Wendekreises des Krebses , herrscht dort ein tropisches Savannenklima ( Köppen As ) ^{[ 15 ]} , das an ein subtropisches Klima (Cfa) und ein tropisches Regenwaldklima (Af) grenzt, mit ganzjährig sehr angenehmen Temperaturen. Die Niederschläge verteilen sich relativ gleichmäßig über das Jahr; nur im Juni fällt durchschnittlich weniger als 60 mm Niederschlag pro Jahr.

Midway hat keine einheimischen Einwohner und war bis ins 19. Jahrhundert unbewohnt.

Das Atoll wurde am 5. Juli 1859 von Kapitän N. C. Brooks des Robbenfangschiffs „Gambia“ gesichtet . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Die Inseln wurden „Middlebrook-Inseln“ genannt. ^{[ 18 ]} Brooks nahm Midway für die Vereinigten Staaten gemäß dem Guano Islands Act von 1856 in Besitz, der Amerikanern die vorübergehende Besetzung unbewohnter Inseln zur Guanogewinnung erlaubte . Es gibt keine Aufzeichnungen über Versuche, Guano auf der Insel abzubauen. ^{[ 20 ]} Am  28. August 1867 nahm Kapitän William Reynolds der USS  „Lackawanna“ das Atoll offiziell für die Vereinigten Staaten in Besitz; ^{[ 21 ]} der Name wurde einige Zeit später in „Midway“ geändert. Das Atoll war die erste Pazifikinsel, die von den Vereinigten Staaten als nichtinkorporiertes Territorium Midway annektiert und von der US-Marine verwaltet wurde . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Der erste Siedlungsversuch fand 1870 statt, als die Pacific Mail Steamship Company mit Mitteln des US-Kongresses ein Projekt zur Sprengung und Ausbaggerung eines Schifffahrtskanals durch das Riff zur Lagune begann . Ziel war die Errichtung einer Kohlenstation mitten im Ozean , um die hohen Steuern in den vom Königreich Hawaii kontrollierten Häfen zu umgehen . ^{[ 24 ]} Das Projekt scheiterte, und die USS  Saginaw evakuierte die Arbeiter des Kanalbauprojekts im Oktober 1870. Das Schiff lief am 21. Oktober vor dem Kure-Atoll auf Grund und 93 Männer strandeten. Am 18. November machten sich fünf Männer in einem kleinen Boot auf den Weg, um Hilfe zu holen. Am 19. Dezember ertranken vier der Männer, als das Boot in der Brandung vor Kauaʻi kenterte . Der Überlebende erreichte am Heiligabend das US-Konsulat in Honolulu . Hilfsschiffe wurden entsandt und erreichten das Kure-Atoll am 4. Januar 1871. Die Überlebenden des Schiffbruchs der Saginaw erreichten Honolulu am 14. Januar 1871. ^{[ 25 ]}

Im Jahr 1903 ließen sich Arbeiter der Commercial Pacific Cable Company auf der Insel nieder, um ein trans-pazifisches Telegrafenkabel zu verlegen . Um die Insel zu begrünen, brachten sie zahlreiche nicht heimische Arten mit, darunter Kanarienvogel , Palmfarn , Norfolk-Tanne , Kasuarinen/Eisenholz , Kokospalmen und verschiedene Laubbäume sowie rund 8.200 Tonnen Erde von Oahu und Guam. Ameisen, Kakerlaken, Termiten, Hundertfüßer und unzählige andere Organismen wurden unbeabsichtigt nach Midway und in den Boden eingeschleppt. ^{[ 26 ]}

Am 20. Januar 1903 eröffnete die US-Marine eine Radiostation, nachdem sich Mitarbeiter der Kabelgesellschaft über japanische Hausbesetzer und Wilderer beschwert hatten . Zwischen 1904 und 1908 stationierte Präsident Theodore Roosevelt 21 Marinesoldaten auf der Insel, um die mutwillige Zerstörung der Vogelwelt zu beenden und Midway als US-Besitz zu sichern , insbesondere die Kabelstation. ^{[ 27 ]}

1935 nahm die Pan American Airlines mit ihren Martin M-130- Flugbooten den Betrieb auf . Die M-130 flogen von San Francisco bis in die Republik China und boten damit die schnellste und luxuriöseste Route nach Fernost. Bis 1941 brachten sie Touristen nach Midway. ^{[ 28 ]} Nur Wohlhabende konnten sich diese Reise leisten, die in den 1930er-Jahren mehr als das Dreifache des Jahresgehalts eines durchschnittlichen Amerikaners kostete. Da Midway auf der Route zwischen Honolulu und Wake Island lag, landeten die Flugboote auf dem Atoll und legten an einer Boje in der Lagune an. ^{[ 29 ]} Die Touristen bestiegen das Pan Am Hotel oder die „Gooneyville Lodge“, benannt nach den allgegenwärtigen „Gooney Birds“ ( Albatrossen ), in diesem Fall Laysan-Albatros und Schwarzfußalbatros . ^{[ 30 ]}

Anlagen aus dem Zweiten Weltkrieg in Midway
Nationales Register historischer Stätten der USA
Nationaler historischer Bezirk der USA
Brennende Öltanks während der Schlacht um Midway
Standort	Sand Island, Midway-Inseln , Kleinere Außengebiete der Vereinigten Staaten
Gebaut	1941
Architekt	Marine der Vereinigten Staaten
NRHP-Referenznummer  .	87001302
Wichtige Daten
Zu NRHP hinzugefügt	28. Mai 1987 [ 31 ] [ 32 ]
Als NHLD bezeichnet	28. Mai 1987 [ 33 ]

Die militärische Bedeutung der Lage von Midway im Pazifik lag unter anderem in ihrer Nutzung als praktischer Zwischenstopp zum Auftanken auf Transpazifikflügen und für Marineschiffe. Ab 1940, als die Spannungen mit Japan zunahmen, galt Midway nach Pearl Harbor als zweitwichtigster Stützpunkt für den Schutz der US-Westküste . Auf dem kleinen Atoll entstanden rasch Landebahnen, Geschützstellungen und ein Wasserflugzeugstützpunkt. ^{[ 34 ]} Der Kanal wurde verbreitert und die Marinefliegerstation Midway fertiggestellt. Midway war auch ein wichtiger U-Boot-Stützpunkt. ^{[ 34 ]}

Am 14. Februar 1941 erließ Präsident Franklin D. Roosevelt die Exekutivanordnung 8682 zur Einrichtung von Marineverteidigungszonen in den zentralen Pazifikgebieten. Mit dieser Anordnung wurde die „Marineverteidigungszone Midway“ geschaffen, die die Hoheitsgewässer zwischen der Hochwassermarke und den 4,8 km breiten Seegrenzen um Midway umfasste. Gleichzeitig wurde die „Marine-Luftraumreservierung Midway“ eingerichtet, um den Zugang zum Luftraum über der Marineverteidigungszone einzuschränken. Nur Schiffe und Flugzeuge der US-Regierung durften die Marineverteidigungszonen des Midway-Atolls befahren, sofern sie nicht vom Marineminister eine Genehmigung erhielten .

 Die Bedeutung von Midway für die USA wurde am 7. Dezember 1941 deutlich , als die Japaner Pearl Harbor angriffen . Zwei Zerstörer bombardierten Midway am selben Tag; dies war der erste Bombardement von Midway . ^{[ 34 ]} Ein Pan-Am-Flugklipper legte in Midway an und evakuierte Passagiere und Pan-American-Mitarbeiter von Wake Island, das ebenfalls am selben Tag angegriffen worden war. Der Klipper befand sich auf seiner üblichen Passagierroute nach Guam, als der Angriff auf Pearl Harbor erfolgte; anschließend flog er von Wake über Midway und Honolulu zurück in die USA. ^{[ 35 ]}

 Am 10. Februar 1942 bombardierte ein japanisches U-Boot Midway. ^{[ 36 ]} Insgesamt wurde Midway zwischen dem 7. Dezember 1941 und dem japanischen U-Boot-Angriff am 10. Februar 1942 viermal angegriffen. ^{[ 36 ]}

Vier Monate später, am 4. Juni 1942, endete eine bedeutende Seeschlacht nahe Midway mit einer verheerenden Niederlage der Kaiserlich Japanischen Marine durch die US-Marine . Vier japanische Flugzeugträger – Akagi , Kaga , Hiryū und Sōryū – wurden versenkt, und Hunderte japanische Flugzeuge gingen verloren – Verluste, die das Japanische Kaiserreich nie wieder gutmachen konnte. Die USA verloren den Flugzeugträger Yorktown sowie zahlreiche ihrer träger- und landgestützten Flugzeuge, die entweder von japanischen Streitkräften abgeschossen oder auf den Flugplätzen bombardiert wurden. Die Schlacht um Midway markierte nach allgemeiner Auffassung den Beginn vom Ende der japanischen Vorherrschaft im Pazifik. ^{[ 37 ]}

Ab Juli 1942 war ständig ein U-Boot-Begleitschiff auf dem Atoll stationiert, um die in japanischen Gewässern patrouillierenden U-Boote zu unterstützen. 1944 kam ein Schwimmdock hinzu. ^{[ 38 ]} Nach der Schlacht um Midway wurde auf Sand Island ein zweiter Flugplatz errichtet. Dafür musste die Insel durch Landgewinnung vergrößert werden, wodurch sich ihre Größe nach Abschluss der Arbeiten mehr als verdoppelte.

Vom 1. August 1941 bis 1945 war Midway von US-amerikanischen Streitkräften besetzt. 1950 wurde der Marinestützpunkt Midway stillgelegt, später jedoch zur Unterstützung des Koreakriegs wieder in Betrieb genommen . Tausende Soldaten auf Schiffen und Flugzeugen legten in Midway Zwischenstopps zum Auftanken und für Notfallreparaturen ein. Die Midwayinsel diente von 1968 bis zum  10. September 1993 als Marinefliegerstützpunkt .

Auf Sand Island lebten etwa 3.500 Menschen, und Midway unterstützte die US-Truppen während des Vietnamkriegs . Im Juni 1969 traf Präsident Richard Nixon den südvietnamesischen Präsidenten Nguyen Van Thieu im Offiziershaus, auch bekannt als „Midway House“. ^{[ 39 ]}

Aufgrund seiner besonders abgelegenen Lage und seines politischen Status als US-Marinestützpunkt außerhalb des Bundesstaates Hawaii bildete Midway für Amateurfunkzwecke eine Art eigenes Land. In dieser Zeit gab es zwei Haupt-Amateurfunkstationen: KM6BI auf Sand Island und KM6CE auf Eastern Island. Viele weitere Funkamateure operierten von ihren Unterkünften aus unter Rufzeichen. Sie alle stellten über Nachrichten und Telefonverbindungen eine wichtige Verbindung zur Heimat her. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Im Jahr 2009 genehmigte der US Fish and Wildlife Service (USFWS) erstmals seit 2002 wieder Amateurfunkbetrieb auf dem Midway-Atoll. Ziel dieser Initiative war es, Besucher dazu anzuregen, die Tierwelt, Geschichte und Kultur Midways kennenzulernen, wobei der Amateurfunk einen wichtigen Teil dieses Erlebnisses darstellte. ^{[ 40 ] [ 43 ]} An der Aktion K4M nahmen 19 Funkamateure teil, die das Atoll zehn Tage lang auf verschiedenen Frequenzen und Bändern aktivierten, um mit Amateurfunkern weltweit in Kontakt zu treten. ^{[ 43 ]}

Von 1958 bis 1960 installierten die Vereinigten Staaten das Raketenaufschlagortungssystem MILS ( Missile Impact Location System ) auf dem von der Marine betriebenen Pazifik-Raketentestgelände, später dem von der Luftwaffe betriebenen Western Range , um die Wasserung von Testraketenspitzen zu lokalisieren. MILS wurde von denselben Institutionen entwickelt und installiert, die bereits die erste Phase der SOSUS-Systeme im Atlantik und an der US-Westküste abgeschlossen hatten. Eine MILS-Anlage, bestehend aus einem Zielarray für präzise Ortung und einem System zur großflächigen Positionsbestimmung außerhalb des Zielgebiets, wurde auf Midway als Teil des Systems zur Unterstützung von Tests mit Interkontinentalraketen (ICBM) installiert. Weitere MILS-Landstationen im Pazifik befanden sich auf der Marine Corps Air Station Kaneohe Bay zur Unterstützung von Tests mit Mittelstreckenraketen mit Aufschlaggebieten nordöstlich von Hawaii sowie auf Wake Island und Eniwetok . ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

Eastern Island , ein Teil des Midway-Atolls, spielte während des Kalten Krieges eine bedeutende Rolle als Standort für US-amerikanische Marineaufklärungsoperationen. Vom 1. Juli 1954 bis Februar 1971 beherbergte die Insel die Naval Security Group Activity (NSGA) Midway Island, die für den Betrieb des Hochfrequenz-Peilsystems AN/GRD-6 verantwortlich war. Dieses System war integraler Bestandteil der HFDF-Netzwerke im östlichen und westlichen Pazifik und ermöglichte die Ortung und Überwachung von Hochfrequenz-Funkkommunikation.

Das AN/GRD-6 HFDF-System wurde für die automatische Azimutbestimmung im Frequenzbereich von 2 bis 32 MHz entwickelt. Es verfügte über zwei Antennenarrays: ein Niederfrequenz-Array für den Bereich von 2 bis 8 MHz und ein Hochfrequenz-Array für den Bereich von 8 bis 32 MHz. Jedes Array bestand aus mehreren Monopolantennen , die kreisförmig angeordnet waren, mit einer zentralen Messantenne. ^{[ 47 ]} Unterhalb jedes Arrays war eine kreisförmige Erdungsmatte aus Kupferdrahtgewebe vergraben, um eine gleichbleibende und zuverlässige Peilleistung unabhängig von der lokalen Bodenleitfähigkeit zu gewährleisten. ^{[ 48 ] [ 47 ]} Das System umfasste Überlagerungsempfänger und Kathodenstrahlröhren zur Anzeige der Richtung eingehender Signale. ^{[ 47 ]}

Die strategische Lage von Eastern Island ermöglichte es der NSGA, weite Teile des Pazifischen Ozeans zu überwachen und so die Bemühungen der US-Marine im Bereich der Fernmeldeaufklärung und maritimen Überwachung in einer Zeit erhöhter geopolitischer Spannungen zu unterstützen. Die mit dem AN/GRD-6-System gesammelten Daten unterstützten verschiedene Militäroperationen und verbesserten das Lagebewusstsein der Vereinigten Staaten in der Region.

Während des Kalten Krieges errichteten die USA eine Landstation, in der die Daten der Seefunkanlage mithilfe des Niederfrequenzanalysators und -rekorders (LOFAR) des Schallüberwachungssystems (SOSUS) der Marineeinrichtung (NAVFAC) Midway verarbeitet und angezeigt wurden, um sowjetische U-Boote zu orten. Die Anlage nahm 1968 ihren Betrieb auf und wurde am  13. Januar 1969 in Betrieb genommen. Sie blieb bis zu ihrer Stilllegung am 30. September 1983 geheim  , nachdem die Daten der Seefunkanlagen zunächst 1981 zur Marineeinrichtung Barbers Point, Hawaii, und anschließend direkt zur Marine-Ozeanverarbeitungsanlage (NOPF) Ford Island, Hawaii, transportiert worden waren. ^{[ 44 ] [ 49 ]} US Navy WV-2

1978 wurde Midway von der Marine von einem Marinestützpunkt zu einer Marinefliegereinrichtung herabgestuft, woraufhin viele Angehörige des Personals die Insel verließen. Mit dem Ende des Vietnamkriegs und dem Einsatz von Aufklärungssatelliten und Atom-U-Booten verlor Midway an Bedeutung für die nationale Sicherheit der USA. Die Anlagen aus dem Zweiten Weltkrieg auf Sand Island und Eastern Island wurden am 28. Mai 1987 in das Nationale Register historischer Stätten aufgenommen  und gleichzeitig als National Historic Landmark anerkannt . ^{[ 33 ]}

Im Zuge der Umstrukturierung und Schließung von Militärstützpunkten wurde die Marineeinrichtung auf Midway am 10. September 1993 stillgelegt.  Die Marine übernahm jedoch die Verantwortung für die Beseitigung der Umweltverschmutzung.

Das Tōhoku-Erdbeben und der Tsunami vom 11. März 2011 töteten zahlreiche Vögel auf Midway. ^{[ 50 ]} Berichten zufolge überflutete eine 1,5 m hohe Welle die Riffeinfahrten des Atolls und die Insel Spit vollständig und tötete dabei über 110.000 brütende Seevögel im Nationalen Wildtierreservat . ^{[ 51 ]} Wissenschaftler auf der Insel gehen jedoch nicht davon aus, dass dies langfristige negative Auswirkungen auf die Vogelpopulationen haben wird. ^{[ 52 ]}

Eine Studie des US Geological Survey ergab, dass das Midway-Atoll, Laysan und ähnliche Pazifikinseln im 21. Jahrhundert aufgrund zunehmender Sturmfluten und steigender Meeresspiegel überflutet und unbewohnbar werden könnten . ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Nationales Wildtierrefugium Midway-Atoll und Nationales Denkmal der Schlacht um Midway
IUCN-Kategorie IV (Habitat-/Artenmanagementgebiet)
Marinedenkmal und Gooney -Denkmal mit Laysan-Albatros- Küken
Interaktive Karte des Midway-Atoll-Nationalwildtierreservats und des Nationaldenkmals der Schlacht um Midway
Standort	Midway-Atoll
Bereich	2.365,3 km 2 (913,2 Meilen 2 ) [ 55 ]
Gegründet	1988
Leitungsgremium	Fisch- und Wildtierdienst der Vereinigten Staaten
Webseite	Nationales Wildtierrefugium Midway-Atoll und Nationales Denkmal der Schlacht um Midway

Midway wurde am 22. April 1988, während es noch unter der primären Zuständigkeit der Marine stand, zum überlagerten Nationalen Wildtierrefugium erklärt. 

Ab August 1996 konnte die Öffentlichkeit das Atoll im Rahmen von Studien- Ökotouren besuchen . ^{[ 58 ]} Dieses Programm endete 2002, ^{[ 59 ]} doch ein neues Besucherprogramm wurde genehmigt und nahm im März 2008 seinen Betrieb auf. ^{[ 14 ] [ 60 ]} Dieses Programm lief bis 2012, wurde aber 2013 aufgrund von Budgetkürzungen eingestellt. ^{[ 8 ]}

Am 31. Oktober 1996 unterzeichnete Präsident Bill Clinton die Executive Order 13022, wodurch die Zuständigkeit und Kontrolle über das Atoll an das US-Innenministerium übertragen wurde. Der US Fish and Wildlife Service (FWS) übernahm die Verwaltung des Midway-Atoll-Nationalwildtierreservats. Das letzte Kontingent an Marineangehörigen verließ Midway am  30. Juni 1997 nach Abschluss eines umfassenden Umweltsanierungsprogramms.

Am 13. September 2000 erklärte Innenminister Bruce Babbitt das Naturschutzgebiet zum Nationalen Denkmal der Schlacht um Midway. ^{[ 61 ]} Das Schutzgebiet trägt nun den Namen „Nationales Naturschutzgebiet Midway-Atoll und Nationales Denkmal der Schlacht um Midway“.

Am 15. Juni 2006 erklärte Präsident George W. Bush die Nordwestlichen Hawaii-Inseln zum Nationaldenkmal. Das Meeresnationaldenkmal der Nordwestlichen Hawaii-Inseln umfasst 105.564 Quadratmeilen (139.798 Quadratmeilen; 362.074 km² ⁾ und schließt 3.910 Quadratmeilen (5.178 Quadratmeilen; 13.411 km² ⁾ Korallenriff-Lebensraum ein. ^{[ 62 ]} Zum Denkmal gehören außerdem das Hawaiian Islands National Wildlife Refuge und das Midway Atoll National Wildlife Refuge.

Im Jahr 2007 wurde das Monument in Papahānaumokuākea ( hawaiianische Aussprache: [ˈpɐpəˈhaːnɔuˈmokuˈaːkeə] ) Marine National Monument umbenannt. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Das National Monument wird vom US Fish and Wildlife Service, der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und dem Bundesstaat Hawaii verwaltet. 2016 erweiterte Präsident Barack Obama das Papahānaumokuākea Marine National Monument und fügte das Office of Hawaiian Affairs als vierten Mitverwalter hinzu.

Das sogenannte Gooney-Denkmal wurde von einem auf der Insel stationierten Zahnarzt der US-Marine aus einem 9,1 Meter langen Mahagonistamm geschnitzt. Das Projekt begann 1949. Die Statue war 3,4 Meter hoch und stand 40 Jahre lang, bevor sie von Termiten befallen wurde. Nach ihrer Entfernung wurde sie durch ein künstliches Ei ersetzt. ^{[ 66 ]}

Das Midway-Atoll ist Teil des von BirdLife International aufgrund seiner Seevögel und endemischen Landvögel ausgewiesenen wichtigen Vogelschutzgebiets ( Important Bird Area , IBA) der Nordwest-Hawaii-Inseln. ^{[ 67 ]} Das Atoll ist ein wichtiger Lebensraum im zentralen Pazifik und bietet Brutplätze für 17 Seevogelarten. Viele einheimische Arten sind auf die Insel angewiesen, die heute 67–70 Prozent der weltweiten Population des Laysan-Albatros und 34–39 Prozent der weltweiten Population des Schwarzfußalbatros beherbergt . ^{[ 68 ]} Auch eine geringe Anzahl des sehr seltenen Kurzschwanzalbatros wurde gesichtet. Man geht davon aus, dass es aufgrund der exzessiven Federjagd im späten 19. Jahrhundert weniger als 2.200 Exemplare dieser Art gibt. ^{[ 69 ]} In den Jahren 2007/08 siedelte der US Fish and Wildlife Service im Rahmen seiner Bemühungen zum Artenschutz 42 gefährdete Laysan-Enten auf das Atoll um.

Über 250 verschiedene Meereslebewesen leben in der 120.000 Hektar großen Lagune und den umliegenden Gewässern. Die vom Aussterben bedrohten Hawaii-Mönchsrobben ziehen ihre Jungen an den Stränden auf und ernähren sich dabei von den Rifffischen, Tintenfischen, Kraken und Krebstieren des Atolls. Grüne Meeresschildkröten , eine weitere bedrohte Art, nisten gelegentlich auf der Insel. Die erste wurde 2006 auf Spit Island und eine weitere 2007 auf Sand Island entdeckt. Eine ansässige Gruppe von 300 Spinnerdelfinen lebt in den Lagunen und küstennahen Gewässern. ^{[ 70 ]}

Die menschliche Besiedlung hat die Inseln des Midway-Atolls stark verändert. Beginnend im Jahr 1869 mit dem Projekt zur Sprengung der Riffe und zum Bau eines Hafens auf Sand Island hat die Umwelt des Midway-Atolls tiefgreifende Veränderungen erfahren.

Mehrere invasive Arten wurden eingeführt; so wurden beispielsweise Eisenholzbäume aus Australien als Windschutz gepflanzt. Von den 200 Pflanzenarten auf Midway sind 75 Prozent nicht heimisch. Jüngste Bemühungen konzentrieren sich auf die Entfernung nicht heimischer Pflanzenarten und die Wiederanpflanzung heimischer Arten.

Die bleihaltige Farbe an den Gebäuden stellte eine Umweltgefahr ( Bleivergiftung bei Vögeln ) für die Albatrospopulation der Insel dar. Im Jahr 2018 wurde ein Projekt zur Entfernung der Farbe abgeschlossen. ^{[ 71 ]}

Wie alle Hawaii-Inseln wird auch das Midway-Atoll von erheblichen Mengen an Meeresmüll aus dem Großen Pazifischen Müllstrudel erfasst . Dieser Müll, der zu 90 Prozent aus Plastik besteht, sammelt sich jährlich zu etwa 20 Tonnen an den Stränden von Midway an. Er stellt eine Gefahr für die Vogelwelt der Insel dar: Albatros-Küken werden von ihren Eltern mit etwa 5 Tonnen Müll gefüttert, die diesen jedoch oft auf See aufsammeln. ^{[ 72 ]} Der US Fish and Wildlife Service schätzt, dass wöchentlich mindestens 45 kg Plastik angespült werden. ^{[ 73 ]}

Von den 1,5 Millionen Laysan-Albatrossen, die während der Winterbrutzeit in Midway leben, weisen fast alle Plastik in ihrem Verdauungssystem auf . ^{[ 74 ]} Ungefähr ein Drittel der Küken stirbt. ^{[ 75 ]} Diese Todesfälle werden darauf zurückgeführt, dass die Albatrosse das leuchtend gefärbte Plastik mit Meerestieren (wie Tintenfischen und Fischen) verwechseln und diese daher für Nahrung halten. ^{[ 76 ]} Neuere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Plastik im Meer eine chemische Geruchssignatur entwickelt, die Seevögel normalerweise zur Nahrungssuche nutzen. ^{[ 77 ]}

Da Albatrosküken den Reflex zum Hochwürgen erst mit vier Monaten entwickeln, können sie die Plastikteile nicht ausscheiden. Albatrosse sind nicht die einzigen Tiere, die unter der Plastikverschmutzung leiden ; auch Meeresschildkröten und Mönchsrobben fressen den Müll. ^{[ 76 ]} Verschiedene Plastikgegenstände werden an die Küsten gespült, von Feuerzeugen über Zahnbürsten bis hin zu Spielzeug. Bei einem Albatros, der auf Midway lebt, können bis zu 50 Prozent des Darmtrakts mit Plastik gefüllt sein. ^{[ 73 ]}

Die übliche Anreise nach Sand Island, der einzigen bewohnten Insel des Midway-Atolls, erfolgt mit Charterflugzeugen, die auf dem Henderson Field landen . Dieser dient auch als Notlandeplatz für Transpazifikflüge. Ein Beispiel hierfür war die Notlandung von Delta Air Lines Flug 277, einer Boeing 747-400 von Honolulu nach Osaka , im Jahr 2011 aufgrund einer gesprungenen Windschutzscheibe. Die Mitarbeiter des US National Wildlife Refuge auf dem Atoll unterstützten die Landung und kümmerten sich acht Stunden lang um die fast 380 Passagiere und Besatzungsmitglieder, bis ein Ersatzflugzeug eintraf. Es wurden keine Verletzungen gemeldet. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

• Wüsteninsel
• Insellisten
• Liste der nationalen Denkmäler der Vereinigten Staaten

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