Geschichte des professionellen Wrestlings

Die moderne Geschichte des professionellen Wrestlings lässt sich bis ins späte 19. Jahrhundert zurückverfolgen. Sie entwickelte sich aus dem Catch-Wrestling des 19. Jahrhunderts sowie aus Schaukämpfen auf Jahrmärkten und Varieté- Shows mit Kraftsportlern , von denen viele bekanntermaßen ein vorherbestimmtes Ergebnis hatten. ^{[ 1 ]}

Professionelles Wrestling ist eine beliebte Unterhaltungsform in Amerika , Europa , Australien , Japan und Indien . Als moderner Sport entwickelte sich Wrestling im 19. Jahrhundert aus Traditionen des Volksringens und entstand in Form zweier reglementierter Wettkampfstile: „Freestyle“ und „Greco-Roman“ (basierend auf britischer bzw. kontinentaler Tradition). Diese wurden zu Beginn der modernen Olympischen Spiele 1896 unter dem Begriff „ Amateurringen “ zusammengefasst. ^{[ 2 ]} Die Trennung des inszenierten , also rein performativen, choreografierten Wrestlings („ Kayfabe “) vom Wettkampfsport wurde in den 1920er Jahren abgeschlossen.

Seine Popularität sank während des Zweiten Weltkriegs, erlebte aber in den späten 1940er- bis 1960er-Jahren eine Renaissance – das erste Goldene Zeitalter des professionellen Wrestlings in den Vereinigten Staaten, in dem Gorgeous George breite Bekanntheit erlangte. Auch in Mexiko und Japan war die Zeit von den 1940er- bis 1960er-Jahren ein Goldenes Zeitalter für das professionelle Wrestling. El Santo wurde zum mexikanischen Volkshelden, und Rikidōzan erlangte in Japan ähnliche Berühmtheit.

In den 1970er und frühen 1980er Jahren ließ das öffentliche Interesse am Wrestling deutlich nach. Doch mit dem Aufkommen des Kabelfernsehens Mitte der 1980er Jahre begann ein zweites goldenes Zeitalter, in dem die USA einen Boom des professionellen Wrestlings erlebten , mit Stars wie Hulk Hogan , André the Giant , „Macho Man“ Randy Savage , Ric Flair und „Rowdy“ Roddy Piper . Das professionelle Wrestling wurde grundlegend verändert, um besser zum Fernsehen zu passen, wodurch Charakterzüge und Storylines weiterentwickelt wurden. Das Fernsehen verhalf vielen Wrestlern auch zum Durchbruch in den Mainstream-Medien und machte sie zu einflussreichen Prominenten und Ikonen der Popkultur . Die Popularität des Wrestlings explodierte, als sich unabhängige Fans zusammenschlossen und ihre Medienkanäle wuchsen. In den 1980er Jahren wurde es mit der Expansion der World Wrestling Federation (WWF, heute World Wrestling Entertainment, kurz WWE ) zu einem internationalen Phänomen.

Im dritten Goldenen Zeitalter, von Mitte der 1990er bis Anfang der 2000er Jahre, während des Monday Night War , erreichte das professionelle Wrestling sowohl bei den Zuschauerzahlen als auch beim finanziellen Erfolg Höchststände in einer Zeit erbitterten Wettbewerbs zwischen konkurrierenden Promotions , namentlich WWF (damals in ihrer " Attitude Era ") gegen World Championship Wrestling (WCW), wobei auch Extreme Championship Wrestling (ECW) eine wichtige Rolle spielte.

Nach dem Ende des Monday Night War ging die Popularität des professionellen Wrestlings weiter zurück; japanische Sender verbannten Pro Wrestling Noah 's Power Hour und New Japan Pro-Wrestling 's World Pro Wrestling größtenteils in die Mitternachtsstunden, und die Fernsehprogramme der WWE verzeichneten relativ niedrigere Einschaltquoten, obwohl sie 2018 Rekordeinnahmen erzielten und 2019 einen leichten Anstieg des Interesses und der Zuschauerzahlen verzeichneten. ^{[ 3 ]} Dies ging einher mit einem erneuten Interesse an Wettkampfsportarten mit dem Aufstieg der Mixed Martial Arts .

Anfang der 2020er-Jahre erlebte die WWE einen beispiellosen Popularitätsschub und erlangte große Bekanntheit. WWE-Wrestler selbst bezeichneten diese Zeit als die „Renaissance-Ära“. Die WWE etablierte sich als Marktführer für sportorientierte Inhalte auf digitalen Plattformen, insbesondere auf YouTube , wo sie die höchste Anzahl an Kanalabonnenten und Videoaufrufen aller Sportkanäle verzeichnet. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Auch All Elite Wrestling (AEW) entwickelte sich zu einer der wichtigsten Promotions der Renaissance-Ära und konnte die NXT- Show der WWE im Kampf um die Nielsen-Quoten während der „Wednesday Night Wars“ überflügeln .

Die Tradition, Wrestling und Showmanship zu verbinden, hat ihren Ursprung möglicherweise im frühen 19. Jahrhundert in Westeuropa, Großbritannien und Irland, als Schausteller Wrestler unter Namen wie „Herkulesblume“ ^{[ 6 ]} und „Edward, der Stahlfresser“, „Gustave d’Avignon, der Knochenbrecher“ oder „Bonnet, der Ochse der niedrigen Alpen“ präsentierten, die gegeneinander rangen und Zuschauer herausforderten, sie zu Boden zu werfen oder um Geld zu kämpfen. ^{[ 7 ]}

1830 gründete der französische Schausteller Jean Exbroyat die erste moderne Ringer-Zirkustruppe und führte die Regel ein, keine Griffe unterhalb der Taille auszuführen – einen Stil, den er „Flachhandringen“ nannte. ^{[ 8 ]} Dieser neue Stil verbreitete sich bald im übrigen Europa, der österreichisch-ungarischen Monarchie , Italien, Dänemark und Russland unter den Bezeichnungen Griechisch-Römisches Ringen , Klassisches Ringen oder Französisches Ringen. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts avancierte dieser moderne „griechisch-römische“ Ringstil zur beliebtesten Sportart Europas, und 1898 wurde der Franzose Paul Pons, genannt „der Koloss“, der erste professionelle Weltmeister. ^{[ 7 ]}

Der moderne Stil des professionellen Wrestlings, der im späten 19. Jahrhundert in den USA und Großbritannien populär wurde, wird als Catch-as-Catch-Can- Stil bezeichnet. Ursprünglich als unorthodox und weniger streng angesehen, unterscheidet sich Catch-Wrestling vom griechisch-römischen Stil durch die erlaubten Griffe: Im griechisch-römischen Stil sind Griffe unterhalb der Taille strengstens verboten, während im Catch-Wrestling Griffe ober- und unterhalb der Taille, einschließlich Beingriffen, erlaubt sind. Sowohl Catch-Wrestling als auch der griechisch-römische Stil waren beliebte und wettkampforientierte Amateur- und Profisportarten. Ab dem späten 19. Jahrhundert entwickelte sich jedoch ein Teilbereich des Catch-Wrestlings allmählich zu dem choreografierten Unterhaltungssport, der heute als „professionelles Wrestling“ bekannt ist und ebenso für seine theatralischen Einlagen und seinen Unterhaltungswert wie für seine wrestlerischen Fähigkeiten geschätzt wird. ^{[ 9 ]}

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde Wrestling als Teil eines abwechslungsreichen Unterhaltungsprogramms eingeführt , um die eher eintönigen Bodybuilder- und Kraftsportveranstaltungen aufzupeppen. Einer der ersten Stars war der aus Cornwall stammende Ex-Bergmann Jack Carkeek , der Zuschauer zu einem zehnminütigen Kampf herausforderte. Die Entwicklung des Wrestlings in Großbritannien brachte den renommierten Greco-Roman -Ringer Georg Hackenschmidt ins Land, wo er sich schnell mit dem Promoter und Unternehmer Charles B. Cochran zusammentat. Cochran nahm Hackenschmidt unter seine Fittiche und vermittelte ihm einen Kampf, in dem Hackenschmidt den britischen Spitzenringer Tom Cannon um den Europameistertitel im Greco-Roman-Ringen besiegte . Dies verschaffte Hackenschmidt einen glaubwürdigen Anspruch auf den Weltmeistertitel, den er 1905 mit einem Sieg über den amerikanischen Schwergewichtsmeister Tom Jenkins in den Vereinigten Staaten untermauerte . Hackenschmidt trat in Manchester für die damals beachtliche Summe von 150 Pfund pro Woche auf. Da Cochran Hackenschmidts unbestreitbar dominanter Wrestling-Stil als Gefahr empfand, das Publikumsinteresse zu ersticken, überredete er ihn, von Cannon Showmanship zu lernen und viele seiner Kämpfe eher zur Unterhaltung als zum sportlichen Wettkampf zu bestreiten. Dies zeigte bereits die späteren Elemente des Sports Entertainment . Zahlreiche bekannte Stars, sowohl beliebte Publikumslieblinge als auch verhasste Bösewichte , kamen und gingen in der Frühphase des Wrestlings in Großbritannien, viele, wie Hackenschmidt, wanderten in die USA ab. Der daraus resultierende Verlust an Stars führte zu einem Niedergang des Sports, bevor der Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 ihn endgültig beendete.

Die World Heavyweight Wrestling Championship war die erste anerkannte Weltmeisterschaft im professionellen Schwergewichts-Wrestling. Sie wurde 1905 ins Leben gerufen, um den besten Catch-Wrestler der Welt zu küren. Es war auch die erste Wrestling-Meisterschaft, für die ein physischer Gürtel existierte. Der in Russland geborene George Hackenschmidt gewann die erste Meisterschaft, indem er den in Amerika geborenen Tom Jenkins in New York City besiegte . ^{[ 10 ]}

Die Popularität des Wrestlings erlebte zwischen 1915 und 1920 einen dramatischen Einbruch. Aufgrund weit verbreiteter Zweifel an seiner Legitimität und seinem Status als Wettkampfsport verlor es zunehmend an Beliebtheit in der amerikanischen Öffentlichkeit. Wrestler jener Zeit berichten, dass es bereits in den 1880er Jahren größtenteils inszeniert gewesen sei. Zusätzlich trug der Rücktritt von Frank Gotch im Jahr 1913 und das Ausbleiben eines neuen Wrestling-Superstars, der die Öffentlichkeit hätte begeistern können, zum Popularitätsverlust bei. ^{[ 11 ]} Als Reaktion darauf schlossen sich die drei professionellen Wrestler Ed Lewis , Billy Sandow und Toots Mondt in den 1920er Jahren zusammen, um ihre eigene Promotion zu gründen und ihr Ringprogramm anzupassen, um wieder mehr Fans anzulocken. Aufgrund ihres finanziellen Erfolgs wurden die drei als das „ Gold Dust Trio “ bekannt. Ihre Promotion führte als erste zeitlich begrenzte Kämpfe, spektakuläre neue Griffe und charakteristische Manöver ein. ^{[ 12 ]} Sie popularisierten auch das Tag-Team- Wrestling und führten neue Taktiken ein, wie beispielsweise die Ablenkung des Ringrichters, um die Kämpfe spannender zu gestalten. ^{[ 12 ]} Anstatt reisende Wrestler für Auftritte an bestimmten Tagen zu engagieren und Wrestler je nach Verfügbarkeit in Kämpfen zusammenzubringen, entschieden sie sich dafür, Wrestler über Monate und Jahre hinweg zu halten, wodurch sich langfristige Storylines und Fehden entwickeln konnten.

Ende der 1920er Jahre hielten die inszenierten Elemente des amerikanischen Profi-Wrestlings, wie Gimmicks und Aufgabegriffe , Einzug ins britische Wrestling. Der Amateur-Wrestler Sir Atholl Oakeley tat sich mit seinem Kollegen Henry Irslinger zusammen, um eine der ersten Promotions zu gründen, die den neuen Wrestling-Stil, das sogenannte „All-in“-Wrestling, einsetzte. Die große Nachfrage nach Wrestling führte zu einem Mangel an talentierten Amateuren, weshalb viele Promoter auf brutalere Methoden umstiegen , bei denen Waffen und Stuhlschläge zum Einsatz kamen. Auch Frauen-Wrestlerinnen und mit Schlamm gefüllte Ringe wurden üblich. Ende der 1930er Jahre verbot der London County Council das Profi-Wrestling, was die Branche kurz vor dem Zweiten Weltkrieg in eine schwierige Lage brachte .

Professionelles Wrestling erlangte in Australien Anfang des 20. Jahrhunderts erste Bekanntheit, allerdings wurden anfangs nur wenige Veranstaltungen organisiert. Dennoch gab es Stars wie Clarence Weber , Jack Carkeek , Clarence Whistler und Georg Hackenschmidt . Mit der Zeit wuchs die Popularität des Sports, insbesondere in den 1930er Jahren, als die Menschen in der Zeit der Weltwirtschaftskrise nach Ablenkung suchten . Während der 1940er Jahre litt das professionelle Wrestling unter dem Zweiten Weltkrieg , erlebte aber in den 1950er Jahren einen neuen Aufschwung. Viele Stars aus Übersee wurden engagiert, zogen ein größeres Publikum an und erweiterten so den Markt. Etablierte Namen wie Lou Thesz , Dr. Jerry Graham und Gorgeous George tourten in diesem Jahrzehnt durch das Land.

In den 1960er und 1970er Jahren etablierte sich in Australien mit WCW Australia die einzige bedeutende Wrestling -Promotion des Landes. WCW hatte als erste australische Organisation einen Fernsehvertrag mit dem Nine Network und lockte wöchentlich zwischen 2.000 und 9.000 Zuschauer an. Internationale Stars wie Alex Iakovidis , Killer Kowalski , Ray Stevens , Dominic DeNucci , Mario Milano , Spiros Arion , Karl Gotch , Bruno Sammartino und Gorilla Monsoon sowie die australischen Stars Ron Miller und Larry O'Dea waren alle Teil der Promotion, die in den 1960er Jahren stetig wuchs und in den 1970er Jahren zu den bekanntesten Wrestling-Ligen zählte. Mit dem Aufkommen der World Series Cricket verlor WCW jedoch ihren Fernsehvertrag und musste 1978 den Betrieb einstellen. Dies führte zu einem starken Rückgang des australischen Wrestling-Marktes. Da Australien weltweit keinen Zugang zu Produkten hatte, war der australische Markt nahezu tot, bis die World Wrestling Federation Mitte der 1980er Jahre zu einer prominenten Figur im professionellen Wrestling wurde.

Australien ist seit 1985 auf nordamerikanische Wrestling -Produkte angewiesen. Durch die Ausrichtung von Tourneen in den Jahren 1985 und 1986 konnte das Interesse am Sport durch Sendungen wie „ Superstars of Wrestling“ und „Saturday Night's Main Event“ aufrechterhalten werden . Kleine lokale Veranstalter sowie international bekannte Organisationen und Tourneen wie „World Wrestling All-Stars“ und „Hulkamania: Let The Battle Begin“ haben in jüngerer Zeit versucht, von der Popularität des professionellen Wrestlings zu profitieren, doch seit dem Ende von World Championship Wrestling im Jahr 1978 gab es keine nennenswerten Entwicklungen mehr.

Die beiden führenden Wrestling-Ligen Japans prägten die vorherrschenden Stile des professionellen Wrestlings. New Japan Pro-Wrestling (NJPW ) unter der Leitung von Antonio Inoki nutzte Inokis „Strong Style“-Ansatz, der Wrestling als simulierten Kampfsport darstellte. Die Wrestler integrierten Tritte und Schläge aus verschiedenen Kampfsportarten, wobei der Fokus stark auf Submission Wrestling lag . All Japan Pro Wrestling (AJPW ) unter der Leitung von Shohei Baba verwendete einen Stil namens „ King’s Road “. Dieser Stil war maßgeblich vom amerikanischen Wrestling beeinflusst, insbesondere vom Stil der Top-Wrestler der National Wrestling Alliance (NWA ) wie Dory Funk Jr., Terry Funk und Harley Race , die alle für Baba in Japan antraten. „King’s Road“ legte daher großen Wert auf Grifftechniken, Schlägereien und die erzählerischen Elemente des professionellen Wrestlings. Während der 1990er Jahre gab es drei Hauptstile – Shoot Style , Lucha Libre und Hardcore –, die die unabhängigen Wrestling- Ligen prägten . Doch infolge des Trends zu grenzlosen Kämpfen zwischen verschiedenen Ligen im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts verschwammen die Grenzen zwischen den Regeln der großen Ligen und der unabhängigen Ligen weitgehend zugunsten einer Standardisierung.

Puroresu, praktiziert von Wrestlerinnen, wird Joshi Puroresu genannt . Frauen-Wrestling in Japan wird üblicherweise von spezialisierten Joshi-Puroresu- Promotions organisiert , im Gegensatz zu den USA, wo Frauen-Wrestling in männerdominierten Promotions stattfindet (die einzige Ausnahme bildete FMW , eine Männer-Promotion mit einer kleinen Frauen-Division, die jedoch auch auf Wrestlerinnen aus Frauenverbänden angewiesen war). Joshi-Puroresu -Promotions haben in der Regel Abkommen mit männlichen Puroresu-Promotions, sodass sie die Titel der jeweils anderen anerkennen und gegebenenfalls gemeinsame Veranstaltungen ausrichten . All Japan Women's Pro-Wrestling (AJW) war von den 1970er- bis zu den 1990er-Jahren die dominierende Joshi- Organisation. AJWs erster großer Star war Mach Fumiake im Jahr 1974, gefolgt 1975 von Jackie Sato und Maki Ueda , bekannt als „The Beauty Pair“. Anfang der 1980er-Jahre erlangten Jaguar Yokota und Devil Masami große Bekanntheit . In diesem Jahrzehnt erlebten Chigusa Nagayo und Lioness Asuka , bekannt als The Crush Gals , ihren Aufstieg. Als Tag-Team erreichten sie in Japan einen beispiellosen Erfolg im Mainstream, der für keine andere Wrestlerin in der Geschichte des professionellen Wrestlings weltweit je erreicht worden war. Ihre langjährige Fehde mit Dump Matsumoto und ihrem Stable Gokuaku Domei (frei übersetzt: „Grausame Allianz“) erfreute sich in den 1980er-Jahren in Japan enormer Beliebtheit. Ihre im Fernsehen übertragenen Kämpfe zählten zu den meistgesehenen im japanischen Fernsehen, und die Promotion füllte regelmäßig die Arenen. ^{[ 13 ]}

Seit seinen Anfängen war das japanische Profi-Wrestling auf das Fernsehen angewiesen , um ein breites Publikum zu erreichen. Rikidōzans Kämpfe in den 1950er Jahren, die von Nippon TV übertragen wurden , lockten oft riesige Menschenmengen vor die Großbildleinwände Tokios. Schließlich erwarb auch TV Asahi die Übertragungsrechte für die JWA, doch die beiden großen Sender einigten sich darauf, die Talente aufzuteilen und sich auf Rikidōzans zwei beste Schüler zu konzentrieren: NTV für Giant Baba und seine Gruppe, Asahi für Antonio Inoki und seine Gruppe. Diese Regelung blieb auch nach der Aufspaltung der JWA in die heutigen großen Ligen New Japan und All Japan bestehen, die von Inoki bzw. Baba angeführt werden. Im Jahr 2000, nach der Abspaltung von Pro Wrestling Noah , entschied sich NTV, dem neuen Projekt zu folgen, anstatt bei All Japan zu bleiben. Heutzutage werden NOAHs Power Hour und New Japans World Pro Wrestling , ähnlich wie das professionelle Wrestling in den USA in den 1970er und frühen 1980er Jahren, von ihren Sendern größtenteils in die Mitternachtsstunden verbannt. Das Aufkommen von Kabelfernsehen und Pay-per-View ermöglichte es auch unabhängigen Ligen wie RINGS, zu wachsen. Der Fernsehsender WOWOW hatte einen Vertrag mit Akira Maeda, der RINGS Millionen einbrachte, wenn er dort auftrat. Dieser Vertrag wurde jedoch mit Maedas Rücktritt und dem darauffolgenden Zusammenbruch von RINGS gekündigt.

Seit ihren Anfängen ist die japanische Wrestling-Szene auf ausländische , insbesondere nordamerikanische, Wrestler angewiesen , um ihre eigenen Stars bekannt zu machen. Durch die Einführung von Lucha Libre in Japan treten auch bedeutende mexikanische Stars dort an. Der populärste mexikanische Wrestler in Japan ist Mil Máscaras , dem die Einführung der spektakulären Flugmanöver von Lucha Libre beim japanischen Publikum zugeschrieben wird. ^{[ 14 ]}

Ringen tauchte in den 1880er Jahren in den Programmen von Zirkussen im Russischen Reich auf . Um 1905 ähnelte es in seinen Regeln, Gebräuchen und Manieren bereits stark dem modernen professionellen Wrestling. Einer der bekanntesten Veranstalter war „Onkel Wanja“ Iwan Lebedew, der das Publikum unterhielt, die Abgänge der Ringer ankündigte und eine Reihe von Charakteren entwickelte . Es gab „ Bestien “ und „ edle Schönheiten “. In den Wettkämpfen wurden Darbietungen inszeniert, die die menschlichen Gefühle ansprachen und die Herzen der damaligen Zuschauer berühren sollten. Um Interesse zu wecken, griff man zu verschiedenen Tricks: Man inszenierte Streitereien vor dem Publikum, drohte einander mit Gewalt und versteckte Schwimmblasen mit roter Farbe hinter den Wangen, die dann ins Gesicht geschüttet wurde . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Die meisten Zirkuswettbewerbe waren inszeniert . ^{[ 17 ]} Laut Ivan Poddubnys Erinnerungen herrschte folgende Hierarchie: „An der Spitze der Ringerhierarchie standen die „Techniker“ oder, wie sie auch genannt wurden, die „Pirouetten“ – Ringer, die die Ringtechniken perfekt beherrschten. Unter ihnen standen die „Holzfäller“. Und ganz unten standen die Ringer, die verächtlich als „Polster“ bezeichnet wurden, diejenigen, die auf Anordnung des Meisterschaftsdirektors durch Schultersieg verloren.“ ^{[ 15 ]}

Nach der Revolution ließ das Interesse am „französischen Wrestling“ in Russland nach. In den 1980er-Jahren erwachte es wieder, als die Sowjetunion begann, Auftritte internationaler Stars zu veranstalten. In den 1990er-Jahren wurden professionelle Wrestling-Kämpfe gelegentlich im Kabelfernsehen gezeigt oder auf VHS verkauft. Ende der 1990er- bis Anfang der 2000er-Jahre verbreitete sich Wrestling im nationalen Fernsehen immer stärker.

Im Jahr 2002 entstanden in Russland die ersten Wrestling-Verbände. Im November desselben Jahres veranstaltete die Independent Federation of Wrestling (IWF) in Moskau ihre erste Meisterschaft. Seit 2003 veranstaltet die IWF monatlich die Show „Danger Zone“, seit 2005 die jährliche Spezialshow „Wrestleada“ mit ausländischen Wrestlern sowie den „President’s Cup“ mit Massen-Eliminierungskämpfen. Seit 2010 findet außerdem jährlich die Show „King of Hardcore“ statt. Von September bis Dezember 2006 wurde eine gekürzte Version von „Danger Zone“ auf dem Fernsehsender 7TV ausgestrahlt. Von Mai bis Ende 2007 lief die Show „Russian Extreme“ im Fernsehen. Anschließend wurde sie von Mai 2008 bis Mitte 2010 auf 7TV gezeigt.

Die Ursprünge des professionellen Wrestlings in Mexiko reichen bis ins 19. Jahrhundert zurück, als französische Soldaten während des Zweiten Mexikanisch-Französischen Krieges das griechisch-römische Ringen einführten . Der erste weithin bekannte mexikanische Wrestler war Enrique Ugartechea im Jahr 1863, der als stärkster Mann des Landes galt und dadurch die Aufmerksamkeit von Marken wie Spalding auf sich zog , die ihn sponserten. ^{[ 18 ]}

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war professionelles Wrestling in Mexiko größtenteils ein regionales Phänomen, bis Salvador Lutteroth 1933 die Empresa Mexicana de Lucha Libre („Mexikanisches Wrestling-Unternehmen“) gründete und dem Sport damit erstmals landesweite Bekanntheit verschaffte. Die Promotionfirma florierte und wurde schnell zur ersten Adresse für Wrestler. Als das Fernsehen in den 1950er-Jahren zu einem ernstzunehmenden Unterhaltungsmedium wurde, konnte Lutteroth seine Wrestling-Kämpfe landesweit übertragen, was dem Sport einen enormen Popularitätsschub bescherte. Darüber hinaus ermöglichte das Fernsehen Lutteroth, den ersten großen Superstar des mexikanischen Wrestlings zu einem nationalen Popkulturphänomen zu machen. ^{[ 19 ]} El Santo („Der Heilige“), Blue Demon und Mil Máscaras („Mann der tausend Masken“) – gemeinsam als die Tres Grandes („Die Großen Drei“) der mexikanischen Wrestling-Tradition bekannt – avancierten zu drei der größten Stars der EMLL. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Als Alternative zu CMLL wurde Lucha Libre AAA Worldwide (AAA) 1992 von Antonio Peña gegründet , der zuvor als Booker für CMLL gearbeitet hatte . Im Laufe des Jahrzehnts wuchs die Popularität von AAA stetig. Die Organisation kooperierte 1994 mit World Championship Wrestling (WCW) und 1997 mit der World Wrestling Federation (WWF, später WWE). Mit WCW veranstaltete AAA gemeinsam mit der Organisation das Event „ When Worlds Collide“ ^{[ 23 ]} , und mit der WWF war AAA Co-Gastgeber des Royal Rumble ^{[ 24 ]} .

Das professionelle Wrestling in Mexiko hat einen unverwechselbaren Stil entwickelt, bekannt als „ Lucha Libre “. Charakteristisch für diese Sportart sind die farbenfrohen Wrestlingmasken , die rasanten Griff- und Manöversequenzen, die spektakulären Flugmanöver und die von Telenovelas inspirierten Elemente der Sportunterhaltung . Mexikanische Wrestler sind traditionell agiler und zeigen mehr Flugmanöver als ihre anglo-sächsischen Kollegen, die sich häufiger auf kraftvolle Schläge und Tritte verlassen, um ihre Gegner zu bezwingen. Dieser Stilunterschied ist auf die eigenständige Entwicklung des Sports in Mexiko ab den 1930er-Jahren und die Tatsache zurückzuführen, dass Wrestler der Cruiserweight- Division ( Peso Semicompleto ) oft die größte Popularität genießen. ^{[ 25 ]} Sie führen die für Lucha Libre typischen Flugmanöver aus, indem sie die Ringseile nutzen, um sich auf ihre Gegner zu katapultieren, komplexe Kombinationen in schneller Folge ausführen und anspruchsvolle Aufgabegriffe anwenden. ^{[ 26 ]} Wrestlingmasken werden seit den Anfängen des mexikanischen Wrestling verwendet. Nahezu alle mexikanischen Wrestler begannen ihre Karriere mit Masken, doch im Laufe ihrer Laufbahn wurde ein Großteil von ihnen demaskiert. Manchmal wurde ein Wrestler, der kurz vor dem Ruhestand stand, in seinem letzten Kampf oder zu Beginn seiner Abschiedstournee demaskiert, was den Verlust der Identität als diese Figur symbolisierte. Die Maske gilt in gewisser Weise als heilig, so sehr, dass das vollständige Abnehmen der Maske eines Gegners während eines Kampfes zur Disqualifikation führt. ^{[ 27 ]}

In den 2010er und 2020er Jahren begannen AAA und CMLL, ihre Veranstaltungen auf Streaming-Plattformen wie Twitch und YouTube auszustrahlen .

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde Wrestling als Teil eines abwechslungsreichen Unterhaltungsprogramms eingeführt , um die eher eintönigen Bodybuilder- und Kraftsportveranstaltungen aufzupeppen. Einer der ersten Stars war der ehemalige Bergmann Jack Carkeek aus Cornwall, der Zuschauer zu einem zehnminütigen Kampf herausforderte. Die Entwicklung des Wrestlings in Großbritannien brachte den renommierten Greco-Roman-Ringer Georg Hackenschmidt ins Land, wo er sich schnell dem Promoter und Unternehmer Charles B. Cochran anschloss . Cochran nahm Hackenschmidt unter seine Fittiche und vermittelte ihm einen Kampf, in dem Hackenschmidt den britischen Spitzenringer Tom Cannon um den Europameistertitel im Greco-Roman-Ringen besiegte . Dies verschaffte Hackenschmidt einen glaubwürdigen Anspruch auf den Weltmeistertitel, den er 1905 mit einem Sieg über den amerikanischen Schwergewichtsmeister Tom Jenkins in den USA untermauerte . Hackenschmidt trat in Manchester für die damals beachtliche Summe von 150 Pfund pro Woche auf. Da Cochran Hackenschmidts unbestreitbar dominanter Wrestling-Stil als Gefahr empfand, das Publikumsinteresse zu ersticken, überredete er ihn, von Cannon Showmanship zu lernen und viele seiner Kämpfe eher zur Unterhaltung als zum sportlichen Wettkampf zu bestreiten. Dies zeigte bereits die späteren Elemente des Sports Entertainment . Zahlreiche bekannte Stars, sowohl beliebte Publikumslieblinge als auch verhasste Bösewichte , kamen und gingen in der Frühphase des Wrestlings in Großbritannien, viele, wie Hackenschmidt, wanderten in die USA ab. Der daraus resultierende Verlust an Stars führte zu einem Niedergang des Sports, bevor der Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 ihn endgültig beendete.

Während Amateurringen als legitimer Sport fortbestand, etablierte sich das Wrestling als kommerzielles Geschäft erst Ende der 1920er Jahre, als der Erfolg der inszenierten Elemente des professionellen Wrestlings in Amerika, wie Gimmicks und Aufgabegriffe , auch im britischen Wrestling Einzug hielt. Der Amateurringer Sir Atholl Oakeley tat sich mit seinem Kollegen Henry Irslinger zusammen , um eine der ersten Promotions zu gründen, die den neuen Wrestling-Stil, das sogenannte „All-in“-Wrestling, einsetzte. Unter dem Dach der British Wrestling Association erlebte Oakleys Promotion einen rasanten Aufschwung. Zu ihren Mitgliedern zählten Wrestler wie Tommy Mann, Black Butcher Johnson, Jack Pye , Norman the Butcher , College Boy und Jack Sherry, während Oakeley selbst eine Reihe von Kämpfen gewann und zum ersten britischen Schwergewichtsmeister gekrönt wurde . Das Geschäft erreichte zu dieser Zeit einen seiner Höhepunkte mit fast vierzig regelmäßigen Veranstaltungsorten allein in London . Die große Nachfrage nach Wrestling führte jedoch zu einem Mangel an talentierten Amateuren, weshalb viele Veranstalter auf brutalere Methoden umstiegen , bei denen Waffen und Stuhlschläge zum Einsatz kamen. Auch Frauenwrestlerinnen und mit Schlamm gefüllte Ringe wurden üblich. Ende der 1930er-Jahre verbot der London County Council das professionelle Wrestling, was die Branche kurz vor dem Zweiten Weltkrieg in eine schwierige Lage brachte .

Es waren die Veranstalter selbst, die das Geschäft in dieser Zeit revolutionierten, indem sie das Gebietssystem der amerikanischen National Wrestling Alliance (NWA) unter dem Deckmantel einer Veranstalterallianz nutzten, die den Sport regulieren und die Vorgaben des Komitees umsetzen wollte. Tatsächlich schufen sie jedoch ein Veranstalterkartell, das die Kontrolle über das Geschäft unter wenigen Veranstaltern aufteilen sollte – was 1952 unter dem Namen Joint Promotions geschah . Durch die Vereinbarung, die Wrestler regelmäßig rotieren zu lassen und konkurrierende Veranstalter auszuschließen, veranstaltete Joint Promotions bald 40 Shows pro Woche und ließ den Wrestlern kaum Verhandlungsmacht. Eine der ersten Maßnahmen von Joint Promotions war die Einführung (und Kontrolle) der Meisterschaften. Anfangs erwies sich dies als profitables Geschäft, da die Titelkämpfe zu höheren Ticketpreisen führten. Doch der Versuch, diesen Erfolg durch die Einführung weiterer Titel auszuweiten, führte – fast schon unvermeidlich – zu einer Übersättigung des Marktes. Während die Welt- und britischen Titel eine gewisse Glaubwürdigkeit besaßen (vor allem, weil sie oft an die legitimeren Wrestler vergeben wurden), geriet die Hinzunahme von Europa-, Empire/Commonwealth-, schottischen, walisischen und regionalen Meisterschaften außer Kontrolle, und zeitweise gab es allein bei Joint Promotions schätzungsweise 70 verschiedene Titelträger, die man im Auge behalten musste.

Obwohl die Titelkämpfe einige Erfolge verbuchen konnten, war es das Fernsehen, das dem britischen Wrestling zum Durchbruch verhalf. Die erste Show wurde am 9. November 1955 auf ABC und ATV (den Wochenend-Lizenzinhabern von ITV ) ausgestrahlt. Zu sehen waren Francis St. Clair Gregory (Vater von Tony St. Clair) gegen Mike Marino und Cliff Beaumont gegen Bert Royal, live aus dem West Ham Baths. Die Show war ein Erfolg, und Wrestling wurde von Herbst bis Frühling jeden Samstagnachmittag zu einer festen Attraktion. 1964 wurde es als fester Bestandteil der Sendung „World of Sport“ ins Programm aufgenommen . Die Fernsehübertragungen ermöglichten es den Wrestlern, landesweit bekannt zu werden, und ihre Persönlichkeit trug ebenso viel zum Erfolg bei wie ihre Statur. Die Präsenz des Wrestlings im Fernsehen erwies sich als entscheidender Schub für das Live-Event-Geschäft, da Wrestling Teil der Mainstream-Kultur wurde. Mitte der 1960er-Jahre hatte Joint Promotions ihr Live-Event-Programm auf rund 4.500 Shows pro Jahr verdoppelt. Jede größere Stadt hatte mindestens einmal im Monat eine Show, zeitweise sogar in über 30 Städten wöchentlich. Der Erfolg des Wrestlings im Fernsehen eröffnete jedoch den unabhängigen Gruppen bessere Möglichkeiten. Der Name British Wrestling Federation (BWF) wurde für eine Konkurrenzmeisterschaft verwendet, die um Schwergewichts-Champion Bert Assirati aufgebaut war . Dieser hatte sich, noch amtierender Champion, von Joint Promotions getrennt, und obwohl Joint Promotions den Titel niederlegte, beanspruchte Assirati ihn innerhalb der BWF weiterhin. Später etablierte sich die BWF um eine neue Championesse, Shirley Crabtree , eine junge Bodybuilderin, die den Titel gewann, nachdem Assirati ihn 1960 verletzungsbedingt niedergelegt hatte. Die BWF verschwand Anfang der 1960er Jahre zusammen mit der jungen Shirley Crabtree. Die Konkurrenz zu Joint kam vom jungen australischen Promoter Paul Lincoln.

Bis 1975 war die Vormachtstellung von Joint Promotions fast vollständig zusammengebrochen. Viele Gründungsmitglieder hatten sich zurückgezogen, und das Unternehmen wurde mehrmals aufgekauft. Dadurch geriet die Wrestling-Branche in die Hände eines börsennotierten Unternehmens mit wenig Erfahrung in diesem speziellen Geschäft. Schließlich übernahm Max Crabtree , der Bruder von Shirley , die Leitung der Promotions. Joint hatte ihn als erfahrensten Booker der Branche abgeworben. Crabtree löste den nächsten Boom im britischen Wrestling aus, indem er die Legende von „Big Daddy“ erschuf, dem Alter Ego von Shirley, der fast 15 Jahre arbeitslos gewesen war. Obwohl die Gründung eines ganzen Kartells um einen einzigen Wrestler die TV-Einschaltquoten steigerte, erhöhte sie nicht die Besucherzahlen bei Live-Veranstaltungen, und das Interesse des Publikums ließ erneut nach. Am 28. September 1985 wurde „World of Sport“ abgesetzt. Wrestling erhielt stattdessen eine eigene Sendung, deren Sendezeit jedoch wöchentlich wechselte, was nach und nach die Stammzuschauer vergraulte. Für Joint Promotions kam es allerdings noch viel schlimmer: Nach Ablauf ihres Vertrags waren sie gezwungen, die Fernsehrechte im Rahmen eines Rotationssystems mit All Star Promotions und der amerikanischen World Wrestling Federation (WWF) zu teilen.

Bis 2004 stand das britische Wrestling im Schatten des nordamerikanischen Profi-Wrestlings , da kein britischer Fernsehsender lokale Veranstaltungen übertrug. In dieser Zeit expandierten kleinere Wrestling-Organisationen und gewannen stetig wachsende Fangemeinden. Der britische Wrestling-Stil ist traditioneller und technisch orientierter als die kraftvollen Moves der nordamerikanischen und die spektakulären Lucha-Libre -Manöver der mexikanischen Wrestler. Das Motto des britischen Wrestlings lautet schlicht: „We wrestle!“. Viele britische Wrestler des alten Stils verzichten auf charakteristische oder Finishing-Moves und nutzen stattdessen eine Vielzahl technischer Griffe und Pins , um Kämpfe zu gewinnen. 2005 versuchte der britische Fernsehsender ITV , die wiedererwachte Popularität des Profi-Wrestlings zu nutzen und startete eine Samstagabend-Primetime-Show namens „Celebrity Wrestling“ , in der Prominente in Kämpfen im Wrestling-Stil antraten. Dieses Konzept scheiterte jedoch an niedrigen Einschaltquoten.

Professionelles Wrestling, im Sinne von reisenden Künstlern, die für Massenunterhaltung in inszenierten Kämpfen bezahlt wurden, entstand in der Zeit nach dem Bürgerkrieg in den späten 1860er und 1870er Jahren. ^{[ 11 ]} Damals waren die Wrestler oft Athleten mit Erfahrung im Amateurringen, die auf Wanderzirkussen antraten, wobei Schausteller als ihre Veranstalter und Organisatoren fungierten. Große Zirkusse boten Wrestling-Vorführungen an, die durch farbenprächtige Kostüme und fiktive Biografien schnell zu Unterhaltungszwecken aufgewertet wurden, wobei der Wettkampfcharakter in den Hintergrund trat. ^{[ 11 ]} Wrestling-Vorführungen wurden im späten 19. Jahrhundert auch in unzähligen „Athletikshows“ (oder „At-Shows“) in den gesamten Vereinigten Staaten gezeigt, wo erfahrene Wrestler das Publikum zu offenen Kämpfen herausforderten. ^{[ 11 ]} Bei diesen Shows, die oft mit hohen Wetteinsätzen verbunden waren, veränderte sich der Charakter des Sports durch die konkurrierenden Interessen dreier Gruppen: der Impresarios , der Schausteller und der Barnstormer . ^{[ 11 ]}

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde das Ringen von Martin „Farmer“ Burns und seinem Schüler Frank Gotch dominiert . Burns war ein gefeierter Wettkampfringer, der, obwohl er während seiner gesamten Karriere nie mehr als 72,5 kg wog, gegen über 6.000 Ringer kämpfte (zu einer Zeit, als die meisten Kämpfe als Wettkampf ausgetragen wurden) und gegen weniger als zehn von ihnen verlor. ^{[ 28 ]} Er erwarb sich zudem den Ruf, einige der besten Ringer seiner Zeit trainiert zu haben, darunter Gotch, der als einer der ersten amerikanischen Sport-Superstars gilt. ^{[ 28 ]} Gotch, der auf dem Höhepunkt seiner Karriere als unübertroffen galt, war der erste, der die unbestrittene Weltmeisterschaft im Schwergewicht errang, indem er alle Herausforderer in Nordamerika und Europa besiegte. Er wurde Weltmeister, indem er den Europameister Georg Hackenschmidt sowohl 1908 als auch 1911 besiegte. Diese Kämpfe gelten in der modernen Wrestling-Historik als zwei der bedeutendsten in der Geschichte des Ringens. ^{[ 28 ]} Die Popularität des Wrestlings erlebte zwischen 1915 und 1920 einen dramatischen Einbruch. Aufgrund weit verbreiteter Zweifel an seiner Legitimität und seinem Status als Wettkampfsport verlor der Sport in der amerikanischen Öffentlichkeit an Bedeutung. Wrestler jener Zeit berichten, dass der Wrestling-Sport bereits in den 1880er Jahren größtenteils inszeniert gewesen sei. Zusätzlich trug Gotchs Rücktritt 1913 zum Popularitätsverlust bei, da kein neuer Wrestling-Superstar aufkam, der die Öffentlichkeit hätte begeistern können. ^{[ 11 ]}

Nach Gotchs Rücktritt verlor das professionelle Wrestling (außer im Mittleren Westen) rapide an Popularität. Die Medien konzentrierten sich auf die angebliche Illegalität des Wrestlings anstatt auf seine sportliche Leistung, und ohne einen Superstar wie Gotch erreichte keine große Persönlichkeit mehr ein breites Publikum. ^{[ 12 ]} Daraufhin schlossen sich in den 1920er Jahren drei professionelle Wrestler – Ed Lewis , Billy Sandow und Toots Mondt – zusammen, um ihre eigene Promotion zu gründen und ihr Ringprogramm zu verändern, um Fans anzulocken. Aufgrund ihres finanziellen Erfolgs wurden die drei als das „ Gold Dust Trio “ bezeichnet. Ihre Promotion führte als erste zeitlich begrenzte Kämpfe, spektakuläre neue Griffe und charakteristische Manöver ein. ^{[ 12 ]} Sie popularisierten außerdem das Tag-Team -Wrestling und führten neue Taktiken ein, wie beispielsweise die Ablenkung des Ringrichters, um die Kämpfe spannender zu gestalten. ^{[ 12 ]} Anstatt reisende Wrestler für Auftritte an bestimmten Terminen zu engagieren und diese je nach Verfügbarkeit in Kämpfen einzusetzen, entschieden sie sich, Wrestler über Monate und Jahre hinweg zu halten, um langfristige Storylines und Fehden entwickeln zu können. Dies war der Schlüssel zu ihrem Erfolg: Sie konnten Wrestler von der Konkurrenz fernhalten und regelmäßig Wrestling-Veranstaltungen anbieten. ^{[ 12 ]} Ihr Unternehmen entwickelte sich schnell und gewann aufgrund seiner Frische und seines einzigartigen Ansatzes im Wrestling – einer reisenden Wrestler-Gruppe – an Popularität. ^{[ 29 ]} Das Trio erlangte in seinen besten Jahren, etwa von 1920 bis 1925, landesweit große Popularität, als es im Osten der USA auftrat und Fans in den großen Städten gewann. ^{[ 29 ]} Das Trio erlitt einen schweren Schlag , als Stanislaus Zbyszko den Rookie Wayne Munn entgegen der ursprünglichen Planung um die Weltmeisterschaft im Schwergewicht besiegte . ^{[ 30 ]} Zudem verlor Zbyszko den Titel schnell an Joe Stecher , einen Rivalen von Ed Lewis, was die Situation für das Trio weiter verschärfte. ^{[ 30 ]} Stecher fürchtete den Verlust seiner Meisterschaft und weigerte sich deshalb, gegen viele Herausforderer anzutreten. Das Trio erklärte daraufhin den Kampf Munn-Zbyszko für unrechtmäßig und setzte Munn wieder als Champion ein, ließ ihn den Titel aber kurz darauf an Lewis abgeben. Damit blieben nur noch Ed Lewis und Joe Stecher als die beiden dominanten Wrestler jener Zeit übrig. ^{[ 31 ]} Stecher und Lewis vereinbarten Jahre später, 1928, einen Vereinigungskampf, in dem Stecher nachgab und den Titel an Lewis verlor.^{[ 31 ]}

1948 erlebte das Wrestling einen neuen Aufschwung, nachdem sich unabhängige Wrestling-Organisationen zu einem losen Zusammenschluss zusammengeschlossen hatten. Dieser wurde als National Wrestling Alliance (NWA) bekannt. Ende der 1940er- bis in die 1950er-Jahre wählte die NWA Lou Thesz aus , um die verschiedenen Weltmeisterschaften zu einem einzigen „World Heavyweight“-Titel zu vereinen. Thesz' Aufgabe war nicht leicht, da einige Veranstalter, die ihren Ruf wahren wollten, sogar Titelkämpfe inszenierten , um ihre eigenen Champions bei den Fans beliebt zu halten.

Nach dem Aufkommen des Fernsehens wurden in den 1950er-Jahren professionelle Wrestling-Kämpfe landesweit ausgestrahlt und erreichten ein größeres Publikum als je zuvor. Dies war eine Zeit enormen Wachstums für das professionelle Wrestling, da die steigende Nachfrage und die landesweite Expansion es zu einer deutlich beliebteren und lukrativeren Unterhaltungsform machten als in den Jahrzehnten zuvor. Diese Zeit wurde als das „Goldene Zeitalter“ der Wrestling-Branche bezeichnet. Gleichzeitig veränderten sich Charakter und Professionalität der Wrestler aufgrund der Attraktivität des Fernsehens grundlegend. Wrestling passte ideal zum Fernsehen, da es leicht verständlich war, Drama, Komödie und schillernde Charaktere bot und kostengünstig zu produzieren war. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Von 1948 bis 1955 strahlten alle drei großen Fernsehsender Wrestling-Shows aus; der größte Förderer war das DuMont Television Network . ^{[ 33 ]} Ende der 1950er-Jahre hatte das professionelle Wrestling seine hohen Einschaltquoten verloren, und die Produzenten, die erkannten, dass sie es überstrapaziert hatten, nahmen die meisten Wrestling-Shows bald aus ihrem Programm. ^{[ 34 ]} Die verbliebenen Wrestling-Veranstalter im Fernsehen produzierten kleine, lokale Syndikationsshows , die von den Sendern eher als Lückenfüller im Spätprogramm denn als Hauptprogramm eingesetzt wurden. ^{[ 35 ]} Die Veranstalter nutzten das lokale Fernsehen als Waffe, um die Konkurrenz auszuschalten, indem sie Sendezeit von rivalisierenden Gebieten kauften und diese so effektiv vom Markt verdrängten. ^{[ 36 ]}

Die NWA war in den 1950er Jahren der dominierende Wrestling-Verband, und zahlreiche Wrestling-Promotions standen unter ihrer Führung. Viele Promoter sahen sie jedoch als Tyrann an, der innovative Veränderungen im Sport behinderte. In dieser Zeit verließen einige Promoter die Organisation und fanden in den Vereinigten Staaten neue Nischen. Die bekanntesten davon waren die American Wrestling Association (AWA), die in den 1960er Jahren zur populärsten Wrestling-Promotion avancierte, und die in New York ansässige Capitol Wrestling Corporation (später World Wide Wrestling Federation ). Verne Gagne, ein Top-Wrestler der 1950er Jahre, gründete 1957 innerhalb der NWA seine eigene Promotion, die bald zur führenden Promotion aufstieg, und Gagne gewann die World Heavyweight Championship of Omaha . Nachdem Gagnes Bemühungen um ein Titelmatch gegen den NWA-Champion erfolglos blieben, trennte er sich 1960 von der NWA, benannte seine Promotion in American Wrestling Association (AWA) um und machte sie zur dominierenden Organisation der 1960er Jahre. Kurz darauf wurde Gagne zum AWA-Weltmeister im Schwergewicht gekürt und war der Top-Wrestler. Er lieferte sich zahlreiche Fehden mit Heel-Wrestlern, allen voran mit Nick Bockwinkel , und war bis zu seinem Rücktritt 1981 der Publikumsmagnet der AWA. Vincent J. McMahon zog die Capitol Wrestling Corporation 1963 ebenfalls aus der NWA zurück, da der NWA-Champion Lou Thesz in der Region nicht genügend Zuschauer anzog. 1979 verkürzte er die Worldwide Wrestling Federation zur World Wrestling Federation (WWF).

Mit dem Niedergang des Wrestlings in den 1970er Jahren erlitt die WWF, die ohne ihren Publikumsmagneten Bruno Sammartino als Champion auskommen musste, einen schweren Schlag und musste sich 1971 wieder der NWA anschließen. Die WWF erholte sich jedoch schnell, nachdem André the Giant 1973 zum Topstar des Unternehmens avancierte. Er avancierte bald zum unangefochtenen Superstar des gesamten professionellen Wrestlings. André wurde so populär, dass ihn auch alle NWA-Territorien und die AWA einsetzten. Trotz all dem blieb die NWA als Organisation an der Spitze und erlangte durch Georgia Championship Wrestling (GCW) enorme Dominanz. GCW war 1979 die erste landesweit im Kabelfernsehen ausgestrahlte Wrestling-Sendung und lief auf dem Sender TBS. ^{[ 37 ]} Bis 1981 wurde GCW zur meistgesehenen Sendung im Kabelfernsehen. ^{[ 37 ]}

Die 1980er Jahre markierten eine Blütezeit für das professionelle Wrestling im Fernsehen. Es erfreute sich großer Beliebtheit bei der amerikanischen Jugend und brachte einige der unvergesslichsten Charaktere hervor. Im Gegensatz zum rückläufigen Medieninteresse in den 1960er und 1970er Jahren erfuhr das professionelle Wrestling, insbesondere die aufstrebende World Wrestling Federation (WWF; 1979 von WWWF abgekürzt), durch seine Rückkehr ins Fernsehen eine enorme Aufmerksamkeit. Die WWF expandierte landesweit durch die Anwerbung von Talenten konkurrierender Veranstalter und wurde, da sie als einziges Unternehmen Wrestling landesweit im Fernsehen ausstrahlte, zum Synonym für die Branche. Sie monopolisierte den Markt und die Fangemeinde. WWF-Besitzer Vincent K. McMahon revolutionierte den Sport, indem er den Begriff „ Sports Entertainment “ prägte , um sein Fernsehprodukt zu beschreiben. Er rückte den (immer noch behaupteten) sportlichen Wettkampf in den Hintergrund und legte den Fokus stattdessen auf die Unterhaltung der Zuschauer und die Steigerung der Attraktivität für Kinder. Am bekanntesten war der muskulöse Hulk Hogan, der die 1980er Jahre mit seiner „All-American“-Persona prägte. Seine schiere Größe, sein schillernder Charakter und seine Extravaganz machten seine Hauptkämpfe zu Publikumsmagneten. Im Januar 1984 wurde Hogans riesige Fangemeinde und seine dominante Rolle in der Branche als „Hulkamania“ bezeichnet. Die „Rock 'n' Wrestling Connection“ war eine Phase der Zusammenarbeit und gegenseitigen Promotion zwischen der WWF und Teilen der Musikindustrie. Die WWF erlangte durch Cyndi Laupers Beitritt 1984 und Auftritte von WWF-Persönlichkeiten in ihren Musikvideos auch größere Bekanntheit. ^{[ 38 ]}

Unterdessen verlor das renommierte und äußerst erfolgreiche Territorialsystem der NWA ^{[ 39 ]} allmählich an Bedeutung, und Jim Crockett Promotions (JCP) wurde zum Zentrum der gesamten NWA. Während die WWF ihre Topstars bei fast allen ihren Shows präsentierte, konnte die NWA jeweils nur wenige ihrer Stars bei einer Show gleichzeitig einsetzen, um das Produkt in jedem Territorium zu bewerben. Nachdem die WWF mit WrestleMania eine enorme Dominanz erlangt hatte , reagierte Crockett auf den Erfolg der WWF und sicherte sich erfolgreich Sendezeiten bei TBS ^{[ 40 ]} und kaufte zwischen 1985 und 1987 weiterhin NWA-Promotions auf. Das Aufkommen des landesweiten Fernsehens schwächte das System zusätzlich. Wrestler konnten nicht mehr in neue Märkte reisen und sich eine neue Persona aufbauen, da die Fans sie dort bereits kannten. McMahon nutzte dieses Phänomen aus, indem er Promotions auf dem gesamten Kontinent aufkaufte, um ein landesweit populäres Fernsehprogramm zu produzieren und die WWF zur einzigen Option im Fernsehen zu machen.

Um der NWA- Supercard Starrcade etwas entgegenzusetzen , schuf die WWF ihre Flaggschiff-Show WrestleMania . Auch große Fernsehsender nahmen Wrestling in ihr wöchentliches Programm auf, darunter Saturday Night's Main Event , das 1985 auf NBC Premiere feierte – die erste Wrestling-Show zur Hauptsendezeit seit 1955. ESPN begann ebenfalls erstmals mit der Ausstrahlung von professionellem Wrestling und zeigte zunächst Shows von Pro Wrestling USA – einer Allianz zwischen NWA und AWA, die 1984 gegründet worden war, um dem nationalen Erfolg der WWF entgegenzuwirken – und später AWA-Shows, nachdem sich Pro Wrestling USA 1986 aufgelöst hatte. WrestleMania III , mit einer Rekordbesucherzahl von 93.173, gilt weithin als Höhepunkt dieser Ära. ^{[ 41 ]} Die erste Folge von The Main Event ist bis heute die meistgesehene Wrestling-Fernsehsendung mit einer Einschaltquote von 15,2 und 33 Millionen Zuschauern. ^{[ 42 ]}

Hulk Hogan und „Stone Cold“ Steve Austin sind zwei prägende Figuren des US-amerikanischen Wrestlings. Beide waren in zwei Schlüsselphasen der WWE die einflussreichsten Persönlichkeiten: der „ Goldenen Ära “ im Fall von Hogan und der „ Attitude Era “ im Fall von Austin.

Nach WrestleMania III erwarb Crockett auch die Universal Wrestling Federation (UWF), die sich 1986 von der NWA abgespalten hatte, und eröffnete ein zweites Büro in ihrem alten Hauptsitz in Dallas. ^{[ 43 ]} Um die Vormachtstellung der WWF in der Branche zu bekämpfen, sicherte sich JCP die Namen der NWA-Pay-per-View-Veranstaltungen und setzte deren Top-Talente ein, um die Einschaltquoten zu steigern. Crockett konnte McMahon jedoch nicht besiegen, und McMahon schwächte Jim Crockett Promotions erheblich, indem er die Survivor Series 1987 und den Royal Rumble 1988 erfolgreich am selben Abend wie Starrcade 1987 und die Bunkhouse Stampede 1988 ausstrahlte. ^{[ 44 ]} Damit blieb Crockett keine andere Wahl, als sich an den Medienmogul Ted Turner zu verkaufen, der die Promotion in World Championship Wrestling (WCW) umbenannte und McMahons Monopolstellung in der Branche weiterhin herausforderte. Turner versprach einen sportlicheren Ansatz für das Produkt, machte Ric Flair zum Aushängeschild der Promotion und gab jungen Stars große Storylines und Meisterschaftschancen.

Mitte der 1990er-Jahre wurde die angeschlagene WWF durch Konkurrenz und anhaltende Rechtsstreitigkeiten geschwächt. Die größten Probleme kamen von der WCW, deren Image sich wandelte, als Eric Bischoff Ende 1993 zum Executive Vice President ernannt wurde. Er verpflichtete ehemalige WWF-Stars und verabschiedete sich von WCWs bisherigem Fokus auf In-Ring-Action zugunsten des WWF-Ansatzes. WCW und WWF konkurrierten im „ Monday Night War“ um die Gunst der Fans ; der Krieg begann 1995 mit dem Start von „Monday Nitro“ , einer Show, die direkt gegen „Monday Night Raw“ der WWF lief . Anfangs noch ausgeglichen, eskalierte der Krieg 1996 mit der Gründung der Heel -Gruppierung „ New World Order“ . Diese verhalf WCW zum Sieg und wurde zur mächtigsten Gruppierung im professionellen Wrestling. WCW präsentierte zudem glaubwürdigere und provokantere Storylines und Charaktere als die eher cartoonhafte WWF und dominierte die Branche von 1996 bis 1998.

Die WWF geriet sofort in Schwierigkeiten und begann, neue Stars aufzubauen. Um sich gegen die Konkurrenz durchzusetzen, war die WWF gezwungen, sich zu verändern und ihr Image 1997 mit mehr Blutvergießen, Gewalt und vulgären, sexuell anzüglichen Charakteren neu zu gestalten. Diese neue „ Attitude Era “ prägte schnell Stil und Wesen des Wrestlings und machte es deutlich jugendorientierter als je zuvor. Dadurch erlangte die WWF von 1998 bis 2001 ihren Status als führendes Wrestling-Unternehmen zurück.

Abseits von WWF und WCW entstand eine neue Ära des professionellen Wrestlings. NWA Eastern Championship Wrestling benannte sich in Extreme Championship Wrestling (ECW) um und verließ die NWA. ECW adaptierte einen Hardcore-Wrestling-Stil ^{[ 45 ]} und konfrontierte das Publikum mit einem im Wrestling selten gesehenen Maß an Gewalt. Der unorthodoxe Stil der Moves, die kontroversen Storylines und die ausgeprägte Blutgier von ECW machten die Liga bei vielen Wrestling-Fans zwischen 18 und 25 Jahren äußerst beliebt. Ihre leidenschaftliche, wenn auch kleine Fangemeinde erreichte Ende der 1990er-Jahre beinahe Kultstatus und inspirierte den „Hardcore-Stil“ anderer Wrestling-Ligen, vor allem von WWF und WCW.

Im Jahr 2001 wurde die WWF (2002 in World Wrestling Entertainment (WWE) umbenannt) mit dem Ende ihrer beiden größten Konkurrenten, WCW und ECW, zum dominierenden Unternehmen der globalen Wrestling-Branche. ECW befand sich Anfang des Jahres in akuten finanziellen Schwierigkeiten, und Besitzer Paul Heyman meldete am 4. April 2001 Insolvenz an. ^{[ 46 ]} WCW verlor weiterhin Geld und wurde schließlich am 23. März 2001 von McMahon übernommen. ^{[ 47 ]} Auch ECW wurde schließlich von der WWE aufgekauft, wodurch das Unternehmen im Wrestling-Markt ohne nennenswerte Konkurrenz dastand.

Da die Nachfrage nach Southern-Style- , Lucha-Libre- , Strong-Style- und Hardcore-Wrestling weiterhin bestand und von der WWE nicht befriedigt wurde, versuchten neue Promotions, eine Alternative für diesen Nischenmarkt anzubieten . Die erfolgreichsten unter ihnen waren Impact Wrestling (ursprünglich bekannt als NWA: Total Nonstop Action) und Ring of Honor (ROH), die beide 2002 gegründet wurden. Auch andere unabhängige Promotions wie Combat Zone Wrestling (CZW) und CHIKARA gewannen an Bekanntheit. Im Januar 2019 nahm All Elite Wrestling (AEW) den Betrieb auf; AEW begann im Oktober 2019, Dynamite mittwochsabends parallel zu WWE NXT auszustrahlen , was zum Beginn der „ Wednesday Night Wars “ führte. Der Krieg endete, als NXT auf den Dienstagabend verlegt wurde. ^{[ 48 ]}

Zu den weiteren Nischen gehören erotisches Wrestling, wie es beispielsweise in der Naked Women's Wrestling League zu sehen ist , wo nackte Frauen zur Erregung Scheinkämpfe austrugen , sowie das von Fans ins Leben gerufene Hinterhof-Wrestling .

• Geschichte der WWE
• Professionelles Wrestling

• Thesz, Lou ; Bauman, Kit (2001). Hooker: Die Abenteuer einer authentischen Wrestlerin in der bizarren Welt des professionellen Wrestlings . Wrestling Channel Press. ISBN 0-9706516-0-0Die
• Guttman, James (2006). World Wrestling Insanity: Der Niedergang eines Familienimperiums . ECW Press . ISBN 1-55022-728-9Die
• Assael , Shaun; Mooneyham, Mike (2004). Sex, Lügen und Würgegriffe: Die wahre Geschichte von Vince McMahon und World Wrestling Entertainment . Three Rivers Press. ISBN 1-4000-5143-6Die
• Bischoff, Eric (2006). Kontroversen bringen Geld . World Wrestling Entertainment. ISBN 1-4165-2729-XDie
• Lewin, Ted (1993). Ich war ein jugendlicher Profi-Wrestler . Orchard Books. ISBN 0-531-05477-2Die

• ProWrestlingHistory.com
• Haus der Täuschung – Bibliographie zur Geschichte des professionellen Wrestlings