Pferdeverhalten

Das Verhalten von Pferden lässt sich am besten verstehen, wenn man sie als Fluchttiere mit einem ausgeprägten Kampf-oder-Flucht-Reflex betrachtet . Ihre erste Reaktion auf eine Bedrohung ist oft die Flucht, obwohl sie manchmal standhaft bleiben und sich oder ihre Jungen verteidigen, wenn eine Flucht nicht möglich ist, beispielsweise wenn ein Fohlen bedroht wird. ^{[ 1 ]}

Trotzdem eignen sich Pferde aufgrund ihrer Physiologie auch für zahlreiche Arbeits- und Freizeitaufgaben. Der Mensch domestizierte Pferde vor Tausenden von Jahren und nutzt sie seither. Durch gezielte Zucht wurden einige Pferderassen, insbesondere bestimmte große Kaltblüter , besonders sanftmütig gezüchtet. Die meisten leichten Reitpferderassen hingegen wurden auf Schnelligkeit, Wendigkeit, Aufmerksamkeit und Ausdauer gezüchtet; sie knüpfen dabei an die natürlichen Eigenschaften ihrer wilden Vorfahren an.

Die Instinkte der Pferde können zum Vorteil des Menschen genutzt werden, um eine Bindung zwischen Mensch und Pferd aufzubauen. Diese Techniken variieren, gehören aber alle zur Kunst der Pferdeausbildung .

Pferde stammen von kleinen Säugetieren ab, deren Überleben von ihrer Fähigkeit abhing, vor Raubtieren (z. B. Wölfen , Großkatzen , Bären ) zu fliehen. ^{[ 2 ]} Dieser Überlebensmechanismus ist auch beim modernen Hauspferd noch vorhanden. Der Mensch hat viele natürliche Feinde aus dem Leben des Hauspferdes entfernt; dennoch ist sein erster Instinkt bei Gefahr die Flucht. Ist Flucht nicht möglich, verteidigt sich das Pferd durch Beißen, Treten, Schlagen oder Steigen. Viele natürliche Verhaltensmuster des Pferdes, wie die Bildung von Herden und die soziale Unterstützung von Aktivitäten, stehen in direktem Zusammenhang mit seiner Vergangenheit als Beutetier. ^{[ 3 ]}

Die Kampf-oder-Flucht -Reaktion beinhaltet Nervenimpulse, die zur Ausschüttung von Hormonen ins Blut führen. Reagiert ein Pferd auf eine Bedrohung, kann es zunächst in Panik verharren, um sich auf die Flucht vorzubereiten. ^{[ 4 ]} Die Kampf-oder-Flucht-Reaktion beginnt in der Amygdala und löst eine neuronale Reaktion im Hypothalamus aus . Auf diese erste Reaktion folgt die Aktivierung der Hypophyse und die Ausschüttung des Hormons ACTH . ^{[ 5 ]} Fast gleichzeitig wird die Nebenniere aktiviert und setzt die Neurotransmitter Adrenalin und Noradrenalin frei . Die Freisetzung dieser Botenstoffe führt zur Produktion des Hormons Cortisol , welches den Blutdruck und den Blutzuckerspiegel erhöht und das Immunsystem unterdrückt . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Katecholaminhormone wie Adrenalin und Noradrenalin ermöglichen unmittelbare körperliche Reaktionen, die mit der Vorbereitung auf heftige Muskelkontraktionen einhergehen . Die Folge ist ein rascher Blutdruckanstieg, der zu einer erhöhten Versorgung des Gehirns und der Skelettmuskulatur mit Sauerstoff und Glukose führt ^{[ 9 ]} – den lebenswichtigsten Organen, die das Pferd bei der Flucht vor einer vermeintlichen Bedrohung benötigt. Diese erhöhte Versorgung geht jedoch auf Kosten von „nicht lebensnotwendigen“ Fluchtorganen wie Haut und Bauchorganen. ^{[ 9 ]}

Sobald sich das Pferd aus der unmittelbaren Gefahr befreit hat, kehrt der Körper über das parasympathische Nervensystem in einen normaleren Zustand zurück . ^{[ 10 ]} Dies wird durch die Freisetzung von Endorphinen ins Gehirn ausgelöst ^{[ 10 ]} und hebt die Wirkung von Noradrenalin auf – Stoffwechselrate, Blutdruck und Herzfrequenz sinken ^{[ 11 ]} , und die erhöhte Sauerstoff- und Glukoseversorgung von Muskeln und Gehirn normalisiert sich. ^{[ 10 ]} Dieser Zustand wird auch als „Ruhe- und Verdauungszustand“ bezeichnet. ^{[ 10 ]}

Pferde sind sehr soziale Herdentiere , die es vorziehen, in einer Gruppe zu leben.

Eine ältere Theorie zur Hierarchie in Pferdeherden ist die „lineare Dominanzhierarchie “. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Neuere Forschungen zeigen jedoch, dass es in Pferdeherden keine Hackordnung gibt. Freilaufende Wildpferde kommunizieren hauptsächlich durch positive Verstärkung und weniger durch Bestrafung. ^{[ 18 ]}

Pferde können nicht nur zu Artgenossen, sondern auch zu anderen Tieren, insbesondere zu Menschen, enge Bindungen eingehen. Tatsächlich werden viele Hauspferde ängstlich, scheu und schwer zu handhaben, wenn sie isoliert werden. Pferde, die nahezu vollständig isoliert gehalten werden, vor allem in einem geschlossenen Stall , wo sie keine anderen Tiere sehen können, benötigen möglicherweise einen Stallgefährten wie eine Katze, eine Ziege oder sogar ein kleines Pony oder einen Esel, um Gesellschaft zu haben und Stress abzubauen.

Wenn ein Pferd beim Umgang mit einem Menschen Trennungsangst entwickelt, spricht man von Herdenverhalten. Durch richtiges Training lernen Pferde jedoch, sich auch ohne andere Pferde wohlzufühlen, oft weil sie Vertrauen zu ihrem menschlichen Betreuer fassen. Pferde sind grundsätzlich vertrauenswürdig. Da es nicht möglich ist, Herden verschiedener Arten zu bilden, können Menschen nicht Teil der Herdenhierarchie eines Pferdes sein und daher niemals die Rolle von Leitstuten oder Leithengsten übernehmen.

Wildpferdeherden bestehen in der Regel aus mehreren kleinen, voneinander getrennten Gruppen, die sich ein Territorium teilen. Die Größe kann zwischen zwei und 25 Tieren variieren, meist Stuten mit ihren Fohlen und ein bis fünf Hengsten . ^{[ 17 ]}

Die Herden werden nach dem Haremsmodell organisiert . Jede Herde wird von einer dominanten Stute (manchmal auch „Leitstute“ oder „Bossstute“ genannt) angeführt. ^{[ 19 ]} Die Zusammensetzung der Herden ändert sich, wenn Jungtiere aus ihrer Geburtsherde vertrieben werden und sich anderen Herden anschließen oder wenn Hengste um die Vorherrschaft kämpfen.

In Herden gibt es üblicherweise einen Leithengst , obwohl gelegentlich einige weniger dominante Hengste am Rande der Gruppe verbleiben. ^{[ 20 ]} Der Fortpflanzungserfolg des Leithengstes hängt unter anderem davon ab, ob er andere Hengste daran hindern kann, sich mit den Stuten seines Harems zu paaren. Der Hengst zeigt zudem Schutzverhalten, patrouilliert in der Herde und ergreift die Initiative, wenn die Herde einer potenziellen Bedrohung ausgesetzt ist. ^{[ 21 ]} Die Stabilität der Herde hängt nicht von ihrer Größe ab, ist aber tendenziell höher, wenn dem Harem untergeordnete Hengste angehören. ^{[ 22 ]}

In den modernen, wiederangesiedelten Populationen des Przewalski-Pferdes , dem einzigen verbliebenen echten Wildpferd, werden Familiengruppen aus einem erwachsenen Hengst, ein bis drei Stuten und ihren gemeinsamen Nachkommen gebildet, die in der Familiengruppe bleiben, bis sie nicht mehr abhängig sind, in der Regel im Alter von zwei oder drei Jahren.

Pferde sind von Natur aus Herdentiere. Wie bei vielen Tieren, die in großen Gruppen leben, ist die Etablierung einer stabilen Hierarchie oder Rangordnung wichtig, um Aggressionen zu reduzieren und den Zusammenhalt der Gruppe zu stärken. Diese Hierarchie ist oft, aber nicht immer, linear. In nicht-linearen Hierarchien kann Pferd A dominant über Pferd B sein, welches wiederum dominant über Pferd C ist, während Pferd C dominant über Pferd A sein kann. Dominanz kann von verschiedenen Faktoren abhängen, unter anderem vom individuellen Bedarf an einer bestimmten Ressource zu einem bestimmten Zeitpunkt. Sie kann daher im Laufe des Lebens der Herde oder des einzelnen Tieres variieren. Manche Pferde dominieren über alle Ressourcen, andere sind ihnen untertan. Dies entspricht nicht dem natürlichen Verhalten von Pferden. Es wird durch den Menschen erzwungen, der Pferde dazu zwingt, auf begrenztem Raum mit begrenzten Ressourcen zusammenzuleben. Sogenannte „dominante Pferde“ sind oft Pferde mit gestörten Sozialfähigkeiten – verursacht durch menschliche Eingriffe in ihrer frühen Lebensphase.

Sobald eine Rangordnung etabliert ist, reisen Pferde in der Regel in der Reihenfolge ihres Ranges. ^{[ 17 ]}

Die meisten jungen Wildpferde dürfen bis zum Erreichen der Geschlechtsreife, üblicherweise im ersten oder zweiten Lebensjahr, bei der Herde bleiben. Studien an Wildpferdeherden haben gezeigt, dass der Herdenhengst in der Regel sowohl Hengstfohlen als auch Stutfohlen vertreibt ; dies könnte ein Instinkt sein, der Inzucht verhindert . Die Stutfohlen schließen sich meist bald einer anderen Herde an, und die aus verschiedenen Herden vertriebenen Hengstfohlen schließen sich in der Regel kleinen Junggesellengruppen an, bis diejenigen, die in der Lage sind, sich in einer anderen Herde gegen einen älteren Hengst durchzusetzen, die Oberhand gewinnen. ^{[ 23 ]}

Anders als oft angenommen, ist der Herdenhengst nicht der „Herrscher“ eines Harems von Stuten, obwohl er üblicherweise Hüte- und Schutzverhalten zeigt. Vielmehr ist es meist eine dominante Stute , die eine wilde oder verwilderte Herde anführt . ^{[ 24 ]} Die Stute „führt die Herde zu Futter und Wasser, kontrolliert den Tagesablauf und die Bewegungen der Herde und sorgt für ihr allgemeines Wohlbefinden.“ ^{[ 25 ]}

Eine neuere ergänzende Theorie geht von einer „verteilten Führung“ aus, bei der kein einzelnes Tier die universelle Führungsrolle in der Herde innehat. Eine Studie aus dem Jahr 2014 an Pferden in Italien, die vom Forscher als „wild“ bezeichnet wurden, beobachtete, dass Herdenbewegungen zwar von jedem einzelnen Tier initiiert werden können, ranghöhere Tiere jedoch häufiger von anderen Herdenmitgliedern gefolgt werden. ^{[ 17 ]}

Hengste halten sich tendenziell am Rand der Herde auf, wo sie sowohl Raubtiere als auch andere Hengste abwehren. Wenn die Herde zieht, befindet sich der Hengst meist am Ende und treibt offenbar nachlaufende Herdenmitglieder voran, um die Herde zusammenzuhalten. Stuten und rangniedrigere Hengste beteiligen sich in der Regel nicht an diesem Hüteverhalten. ^{[ 17 ]} Während der Paarungszeit verhalten sich Hengste tendenziell aggressiver, um die Stuten in der Herde zu halten. Die meiste Zeit jedoch ist der Hengst entspannt und verbringt viel Zeit damit, die Herde zu „bewachen“, indem er Misthaufen und Urinierstellen mit Duftstoffen markiert, um seine Dominanz als Herdenhengst zu demonstrieren. ^{[ 26 ]}

Domestizierte Hengste decken unter menschlicher Führung oft mehr Stuten pro Jahr, als dies in freier Wildbahn möglich wäre. Traditionell beschränkten Gestüte für Vollblüter die Anzahl der Deckakte pro Hengst auf 40 bis 60 Stuten jährlich. Durch die Deckung von Stuten nur während ihrer höchsten Rosse konnten einige Vollbluthengste über 200 Stuten pro Jahr decken. Mithilfe künstlicher Besamung könnte ein Hengst theoretisch Tausende von Nachkommen jährlich zeugen, doch in der Praxis begrenzen wirtschaftliche Erwägungen meist die Anzahl der Fohlen. ^{[ 27 ]}

Pferde urinieren 3–6 Mal pro Tag. ^{[ 28 ]}

Manche Züchter halten Pferde unter naturnahen Bedingungen, mit einem einzelnen Hengst inmitten einer Stutenherde. Dies wird als Weidehaltung bezeichnet. Junge, noch nicht geschlechtsreife Hengste werden in einer separaten Junggesellenherde gehalten. Obwohl dies den Vorteil eines geringeren Arbeitsaufwands für die Pfleger bietet und der ganztägige Weidegang (Leben auf der Weide) psychisch gesund für die Pferde sein kann, birgt die Weidehaltung ein Verletzungsrisiko für wertvolle Zuchttiere, sowohl Hengste als auch Stuten, insbesondere wenn fremde Tiere in die Herde aufgenommen werden. Es wirft auch Fragen auf, wann und ob eine Stute gedeckt wird, und kann auch Fragen zur Abstammung der Fohlen aufwerfen. Daher ist die Haltung von Hengsten in einer natürlichen Herde nicht üblich, insbesondere nicht auf Gestüten, die mehrere Hengste mit Stuten aus anderen Herden decken lassen. Natürliche Herden werden häufiger auf Höfen mit geschlossenen Herden gehalten, d. h. nur ein oder wenige Hengste mit einer festen Stutenherde und wenigen oder gar keinen Stuten aus anderen Herden.

Ausgewachsene, domestizierte Hengste werden üblicherweise einzeln in einem Stall oder auf einer kleinen Koppel gehalten. Wenn Hengste so untergebracht sind, dass sie sich sehen und berühren können, fordern sie sich oft gegenseitig heraus und versuchen manchmal sogar zu kämpfen. Daher werden Hengste häufig voneinander isoliert, um das Verletzungsrisiko und Störungen für die anderen Stalltiere zu minimieren. Wenn Hengste Zugang zu Koppeln haben, ist diese meist durch einen Korridor getrennt, sodass sie sich nicht berühren können. In manchen Fällen werden Hengste zu unterschiedlichen Tageszeiten zum Auslauf gelassen, um sicherzustellen, dass sie sich weder sehen noch hören.

Um Stallunarten, die mit Isolation einhergehen, vorzubeugen , erhalten manche Hengste einen nicht-pferdeartigen Gefährten, beispielsweise einen kastrierten Esel oder eine Ziege (der Godolphin Arabian war besonders angetan von einer Stallkatze ) . Während viele domestizierte Hengste zu aggressiv werden, um die Anwesenheit anderer männlicher Pferde ohne Kämpfe zu tolerieren, vertragen manche einen Wallach als Gefährten, insbesondere einen mit einem sehr ruhigen Temperament. Ein Beispiel hierfür war das Rennpferd Seabiscuit , das mit einem Wallach namens „Pumpkin“ zusammenlebte. ^{[ 29 ]} Andere Hengste tolerieren unter Umständen die Anwesenheit eines noch nicht ausgewachsenen und weniger dominanten Hengstes.

Hengste und Stuten treten häufig gemeinsam bei Turnieren und Pferderennen an . Dennoch muss der enge Kontakt zwischen Hengsten und Stuten vermieden werden, um ungewollte Paarungen und Konkurrenzkämpfe zwischen anderen Hengsten zu verhindern. Bei Siegerehrungen auf Turnieren achten die Vorführer darauf, dass Hengste mindestens eine Pferdelänge Abstand zu anderen Tieren halten. Hengste können lernen, Stuten oder andere Hengste in ihrer Nähe während der Arbeit zu ignorieren.

Hengste leben in freier Wildbahn und in naturnahen Haltungssystemen friedlich in Junggesellenherden. Beispielsweise leben die Hengste im New Forest (Großbritannien) in Junggesellenherden auf ihren Winterweiden. Einige Höfe argumentieren, dass sorgfältig gesteuerter Sozialkontakt auch bei der Haltung als Haustiere den Hengsten zugutekommt. Gutmütige Hengste, die über einen längeren Zeitraum zusammengehalten werden sollen, können enger beieinander untergebracht werden. Diese Methode wird jedoch in der Regel nur von erfahrenen Stallmeistern angewendet. Ein Beispiel hierfür sind die Hengste der Spanischen Hofreitschule , die gemeinsam reisen, trainieren und untergebracht sind. Dort werden ranghöhere Tiere getrennt, indem ein junger oder rangniedrigerer Hengst in der Box zwischen ihnen untergebracht wird.

Da die Domestizierung von Pferden in der Regel die Trennung von Hengsten von anderen Pferden erfordert, können Stuten oder Wallache in einer Herde dominant werden. Die Dominanz hängt dabei meist vom Alter und bis zu einem gewissen Grad vom Temperament ab. Ältere Tiere sind häufig dominant, obwohl alte und schwache Tiere ihren Rang in der Herde verlieren können. Studien deuten zudem darauf hin, dass ein Fohlen dominantes Verhalten von seiner Mutter „erbt“ oder sich einprägt und im Erwachsenenalter denselben Rang in einer späteren Herde anstrebt, den seine Mutter innehatte, als das Pferd jung war.

Studien an Hauspferden deuten darauf hin, dass Pferde von einer starken weiblichen Präsenz in der Herde profitieren. Gruppen, die ausschließlich aus Wallachen bestehen , oder Herden, in denen ein Wallach dominant ist – beispielsweise wenn die Stuten in der Herde sehr jung oder von niedrigem Rang sind –, können als Gruppe ängstlicher und weniger entspannt sein als Herden, in denen eine Stute dominant ist. ^{[ 30 ]}

Pferde kommunizieren auf vielfältige Weise, unter anderem durch Laute wie Wiehern, Quieken oder Schnauben; durch Berührung, beispielsweise durch gegenseitige Fellpflege oder Schnüffeln; durch Geruch; und Körpersprache . Pferde nutzen eine Kombination aus Ohrenstellung, Hals- und Kopfhaltung, Bewegung und Hufstampfen oder Schweifschlagen zur Kommunikation. ^{[ 31 ]} In einer Pferdeherde wird Disziplin zunächst durch Körpersprache und Gesten aufrechterhalten, dann, falls nötig, durch körperlichen Kontakt wie Beißen, Treten, Anstupsen oder andere Mittel, um ein ungezogenes Herdenmitglied zum Weitergehen zu bewegen. In den meisten Fällen ist das Tier dominant, das ein anderes erfolgreich zum Weitergehen veranlasst, unabhängig davon, ob es nur Körpersprache einsetzt oder zusätzlich körperliche Unterstützung bietet.

Pferde können die Körpersprache anderer Lebewesen, einschließlich Menschen, die sie als potenzielle Raubtiere wahrnehmen, interpretieren . Sind Pferde an den Kontakt mit Menschen gewöhnt, reagieren sie in der Regel auf Menschen wie auf ein nicht bedrohliches Raubtier. Menschen verstehen dies jedoch nicht immer und verhalten sich mitunter, insbesondere bei aggressiver Erziehung, so, dass es einem angreifenden Raubtier ähnelt und den Flucht- oder Kampfreflex des Pferdes auslöst . Umgekehrt zeigen manche Menschen Angst vor Pferden, was von einem Pferd als Unterwerfung unter die Autorität des Pferdes interpretiert werden kann. Dadurch wird der Mensch in den Augen des Pferdes in eine untergeordnete Rolle gedrängt. Dies kann dazu führen, dass sich das Pferd dominanter und aggressiver verhält. Pferdeführer sind erfolgreicher, wenn sie lernen, die Körpersprache eines Pferdes richtig zu deuten und ihre eigenen Reaktionen entsprechend anzupassen. Einige Trainingsmethoden weisen Pferdeführer explizit an, sich so zu verhalten, dass das Pferd dies als das Verhalten eines vertrauenswürdigen Herdenführers interpretiert und somit eher den Anweisungen des Pferdeführers folgt. Andere Methoden fördern die operante Konditionierung , um dem Pferd beizubringen, auf die Körpersprache des Menschen in der gewünschten Weise zu reagieren, und um den Pferdeführern beizubringen, die Bedeutung der Körpersprache des Pferdes zu erkennen.

Horses are not particularly vocal, but do have four basic vocalizations: the neigh or whinny, the nicker, the squeal and the snort.^[31][32] They may also make sighing, grunting or groaning noises at times.^[33]

Ear position is often one of the most obvious behaviors that humans notice when interpreting horse body language. In general, a horse will direct the pinna of an ear toward the source of input it is also looking at. Horses have a narrow range of binocular vision, and thus a horse with both ears forward is generally concentrating on something in front of it. Similarly, when a horse turns both ears forward, the degree of tension in the horse's pinna suggests if the animal is calmly attentive to its surroundings or tensely observing a potential danger. However, because horses have strong monocular vision, it is possible for a horse to position one ear forward and one ear back, indicative of similar divided visual attention. This behavior is often observed in horses while working with humans, where they need to simultaneously focus attention on both their handler and their surroundings. A horse may turn the pinna back when also seeing something coming up behind it.

Due to the nature of a horse's vision, head position may indicate where the animal is focusing attention. To focus on a distant object, a horse will raise its head. To focus on an object close by, and especially on the ground, the horse will lower its nose and carry its head in a near-vertical position. Eyes rolled to the point that the white of the eye is visible often indicates fear or anger.

Ear position, head height, and body language may change to reflect emotional status as well. For example, the clearest signal a horse sends is when both ears are flattened tightly back against the head, sometimes with eyes rolled so that the white of the eye shows, often indicative of pain or anger, frequently foreshadowing aggressive behavior that will soon follow. Sometimes ears laid back, especially when accompanied by a strongly swishing tail or stomping or pawing with the feet are signals used by the horse to express discomfort, irritation, impatience, or anxiety. However, horses with ears slightly turned back but in a loose position, may be drowsing, bored, fatigued, or simply relaxed. When a horse raises its head and neck, the animal is alert and often tense. A lowered head and neck may be a sign of relaxation, but depending on other behaviors may also indicate fatigue or illness.

Die Bewegung des Schweifs kann auch ein Kommunikationsmittel sein. Leichtes Schweifwedeln dient oft dazu, beißende Insekten oder andere Hautreizungen zu vertreiben. Aggressives Schweifwedeln hingegen kann auf Irritation, Schmerzen oder Wut hindeuten. Ein eng anliegender Schweif kann Unbehagen durch Kälte oder in manchen Fällen Schmerzen signalisieren. Das Pferd kann Anspannung oder Aufregung zeigen, indem es den Schweif hebt, aber auch die Nüstern bläht, schnaubt und Augen und Ohren intensiv auf die Quelle der Besorgnis richtet.

Pferde kommunizieren mit dem Maul nicht so intensiv wie mit Ohren und Schweif, doch einige Maulbewegungen haben neben Fressen, Putzen oder dem Beißen bei Reizungen noch weitere Bedeutungen. Wie bereits erwähnt, sind entblößte Zähne ein Zeichen von Wut und kündigen einen bevorstehenden Beißversuch an. Pferde, insbesondere Fohlen , beschwichtigen manchmal aggressivere Herdenmitglieder, indem sie den Hals strecken und mit den Zähnen klappern. Pferde, die ohne Futter im Maul kauen, tun dies als Beruhigungsmechanismus, möglicherweise verbunden mit Spannungsabbau, obwohl manche Pferdetrainer es als Zeichen von Unterwerfung deuten. Pferde strecken manchmal die Oberlippe, wenn sie an einer besonders angenehmen Stelle gekrault werden, und wenn ihr Maul dabei etwas berührt, bewegen sich Lippe und Zähne möglicherweise in einer Art gegenseitiger Putzbewegung. Ein sehr entspanntes oder schlafendes Pferd kann eine lockere Unterlippe und ein lockeres Kinn haben, die weiter vorstehen als die Oberlippe. Das oben erwähnte Flehmen mit hochgezogenen Lippen tritt am häufigsten bei Hengsten auf, ist aber in der Regel eine Reaktion auf den Geruch von Pferdeurin und kann bei Pferden beiderlei Geschlechts vorkommen. Pferde zeigen außerdem verschiedene Maulbewegungen als Reaktion auf Gebiss oder die Zügel des Reiters ; manche deuten auf Entspannung und Akzeptanz hin, andere auf Anspannung oder Widerstand.

Pferde können sowohl im Stehen als auch im Liegen schlafen. Das Schlafen im Stehen ist eine Anpassung an ihr Leben als Beutetiere in freier Wildbahn. Im Liegen sind sie Raubtieren stärker ausgesetzt. ^{[ 34 ]} Pferde können im Stehen schlafen, weil ein sogenannter „ Halteapparat “ in ihren Beinen es ihnen ermöglicht, ihre Muskeln zu entspannen und zu dösen, ohne zusammenzubrechen. In den Vorderbeinen aktiviert die Anatomie der Pferdevordergliedmaße diesen Halteapparat automatisch, sobald sich die Muskeln entspannen. ^{[ 35 ]} In den Hinterbeinen aktiviert das Pferd den Halteapparat, indem es seine Hüftposition verändert und so die Kniescheibe fixiert . Am Kniegelenk umschließt eine hakenförmige Struktur an der Innenseite des Oberschenkelknochens die Kniescheibe und das mediale Kniescheibenband und verhindert so ein Abknicken des Beins. ^{[ 36 ]}

Pferde benötigen ihren Schlaf durch viele kurze Ruhephasen. Dies ist bei einem Fluchttier, das jederzeit vor Raubtieren fliehen können muss, zu erwarten . Pferde verbringen täglich zwischen vier und fünfzehn Stunden im Stehen und einige Minuten bis mehrere Stunden im Liegen. Allerdings schlafen sie nicht die gesamte Zeit; die gesamte Schlafdauer pro Tag kann zwischen wenigen Minuten und zwei Stunden variieren. ^{[ 37 ]} Pferde benötigen durchschnittlich etwa zweieinhalb Stunden Schlaf innerhalb von 24 Stunden. Dieser Schlaf verteilt sich größtenteils auf viele kurze Intervalle von jeweils etwa 15 Minuten. ^{[ 38 ]} Diese kurzen Schlafphasen bestehen aus fünf Minuten Tiefschlaf , gefolgt von fünf Minuten REM -Schlaf (Rapid Eye Movement) und anschließend weiteren fünf Minuten Tiefschlaf. ^{[ 39 ]}

Pferde müssen sich hinlegen, um in den REM-Schlaf zu gelangen. Es genügt, wenn sie sich alle paar Tage ein bis zwei Stunden hinlegen, um ihren Mindestbedarf an REM-Schlaf zu decken. ^{[ 37 ]} Wird einem Pferd jedoch nie die Möglichkeit zum Hinlegen gegeben, leidet es nach einigen Tagen unter Schlafentzug und kann in seltenen Fällen plötzlich zusammenbrechen, da es unwillkürlich im Stehen in den REM-Schlaf fällt. ^{[ 40 ]} Dieser Zustand unterscheidet sich von der Narkolepsie , an der Pferde ebenfalls leiden können. ^{[ 38 ]}

Pferde schlafen besser in Gruppen, da einige Tiere schlafen, während andere Wache halten und nach Raubtieren Ausschau halten. Ein Pferd, das völlig allein gehalten wird, schläft möglicherweise nicht gut, da es instinktiv ständig nach Gefahren Ausschau hält. ^{[ 37 ]}

Pferde haben einen ausgeprägten Weideinstinkt und verbringen die meiste Zeit des Tages mit dem Fressen von Raufutter . Pferde und andere Equiden haben sich als Weidetiere entwickelt und sind daran angepasst, den ganzen Tag über kleine Mengen derselben Futterart zu fressen. In freier Wildbahn haben sich Pferde an das Fressen von Präriegräsern in halbtrockenen Gebieten angepasst und legen täglich weite Strecken zurück, um ausreichend Nahrung zu erhalten. ^{[ 41 ]} Daher sind sie „Trinker“, was bedeutet, dass sie eine nahezu konstante Futterzufuhr benötigen, damit ihr Verdauungssystem richtig funktioniert. Pferde können ängstlich oder gestresst werden, wenn zwischen den Mahlzeiten lange Zeiträume liegen. Im Stall fühlen sie sich am wohlsten, wenn sie regelmäßig gefüttert werden; sie sind Gewohnheitstiere und reagieren empfindlich auf Veränderungen im Tagesablauf. ^{[ 42 ]} In einer Herde ist das Verhalten der Pferde hierarchisch; ^{[ 43 ]} die ranghöheren Tiere fressen und trinken zuerst. Tiere mit niedrigem Status, die zuletzt fressen, bekommen möglicherweise nicht genug Futter, und wenn nur wenig Futter zur Verfügung steht, können ranghöhere Pferde rangniedrigere Pferde daran hindern, überhaupt zu fressen.

Werden Pferde unzureichend mit Gesellschaft, Bewegung oder Beschäftigung gehalten, können sie Stallunarten entwickeln . Diese umfassen eine Reihe von zwanghaften, stereotypen Verhaltensweisen , die als schlechte Angewohnheiten gelten und meist psychologischer Natur sind. Dazu gehören Holzkauen, unruhiges Herumlaufen in der Box (stressbedingtes Kreisen), Treten gegen die Boxenwand, Weben (Hin- und Herschaukeln) und andere Probleme. Diese Unarten werden mit verschiedenen möglichen Ursachen in Verbindung gebracht, darunter mangelnde Umweltstimulation und frühes Absetzen. Die Forschung untersucht derzeit die neurobiologischen Veränderungen, die diesen Verhaltensweisen zugrunde liegen.

• Domestizierung des Pferdes
• Equus (Gattung)
• Glossar der Reitbegriffe
• Pferd
• Pferdezucht
• Pferdepflege
• Pferdetraining
• Aussaugen
• Stalllaster
• Pferdeintelligenz

• Budiansky, Stephen. „Das Wesen der Pferde“. Free Press , 1997. ISBN 0-684-82768-9
• McCall CA (Professor für Tierwissenschaften, Auburn University) 2006, Das Verhalten Ihrer Pferde verstehen, Alabama Co-operative Extension System, Alabama, abgerufen am 21.10.2013,

• The Horse Trust – Zentrum für klinisches Tierverhalten bei Pferden
• Grundlagen des Pferdeverhaltens – Verband für Pferdeverhalten und -training
• Fallstudien zum Pferdeverhalten – FAB-Kliniker

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