Hugh William Williams

Hugh William Williams FRSE (1773 – 19. Juni 1829), bekannt als „Grecian Williams“, war ein schottischer Landschaftsmaler. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Die frühen Jahre des Aquarellmalers Hugh Williams liegen weitgehend im Dunkeln. Bekannt ist, dass sein Vater ein walisischer Kapitän und seine Mutter die Tochter des stellvertretenden Gouverneurs von Gibraltar , Oberst Lewis, war. Er wurde auf einer Seereise in die Karibik geboren. Da er laut den Kirchenbüchern von Edinburgh (Canongate) im Juni 1829 im Alter von 56 Jahren starb, dürfte er 1773 geboren worden sein. In einem Tagebuch von Dr. Anthony Todd Thomson (1778–1849), das sich in einer Privatsammlung befindet und während eines Aufenthalts in Edinburgh im Jahr 1823 verfasst wurde, beschrieb dieser seinen Freund Williams als „einen gebürtigen Devonshire-Bewohner“. Aus dem Testament des Künstlers geht hervor, dass er nicht, wie oft angenommen, Einzelkind war, sondern eine Schwester namens Mary hatte, die zum Zeitpunkt seines Todes in Exeter lebte und in seinem Testament erwähnt wird. Mary Williams wurde 1771 in Honiton in Devon als Tochter von John Williams und Mary Soper geboren. Obwohl es keine Geburtsurkunde für Hugh gibt, könnten sie seine Eltern gewesen sein. Im Nachruf des Edinburgh Evening Courant von 1829 wird er als „Einheimischer von Wales“ bezeichnet. ^{[ 3 ]} Er verlor beide Eltern in jungen Jahren und wuchs bei seiner Großmutter in Edinburgh auf.

Um 1790 stand Williams unter der Obhut von Louis Ruffini (Turin um 1740 – Edinburgh 1807), dem zweiten Ehemann seiner Großmutter. Ruffini war professioneller Sticker und betrieb in Edinburgh und Dalkeith Tambourgeschäfte, letzteres unter der Schirmherrschaft des Herzogs von Buccleuch. Ruffini ermutigte Hugh, Maler zu werden, und möglicherweise arbeitete er mit Pasquale Casella (geb. 1781) aus Como in Italien zusammen, der am 6. Juni 1807, drei Tage nach dem Tod ihres Vaters, Hughs Stiefschwester Maria Ruffini heiratete. Casella wurde damals und im Zensus von 1841 als „Zeichenlehrer“ bezeichnet. 1793/94 gründete Williams zusammen mit dem Miniaturmaler Alexander Gallaway (tätig 1793–1816) eine Zeichenakademie in Glasgow. Dort boten sie „Muster für Kaminschirme und alle Arten von Handarbeiten“ an, und Williams warb mit „Ansichten bestimmter Orte“. Im Jahr 1797 wandte sich Hugh der Schauspielerei und der Bühnenmalerei zu. Zunächst malte er eine Kulisse im Royal Circus von Messrs Jones in Glasgow für eine Aufführung von „ Die Eroberung des Kaps der Guten Hoffnung“ und später in London zusammen mit dem Manager/Regisseur John Cartwright Cross (1775–1810) bei gelegentlichen Produktionen mit schottischem Thema.

Williams schuf bereits seit den frühen 1790er Jahren Aquarelllandschaften, oft in den schottischen Highlands , wo er Aussichtspunkte festlegte, wie beispielsweise die Three Sisters in Glencoe, die später von anderen Künstlern nachgeahmt wurden. Er bereiste aber auch ausgiebig Großbritannien und arbeitete in London, Wales und im Lake District, wo er bei John und Jessie Harden, dem Herausgeber des Caledonian Mercury , sehr beliebt war. Beide teilten die Leidenschaft, Landschaften in Aquarell festzuhalten.

Williams stellte im Februar 1800 sein Gemälde „Ansicht von Loch Tay in Schottland“ in der Royal Academy in London aus und war 1807 Gründungsmitglied der dortigen Künstlervereinigung „Associated Artists“. Er stellte mit einer etwas exotischen Gruppe aus, die sich teilweise aus der Emigrantengemeinschaft zusammensetzte, der er selbst angehörte: J. Huet Villiers (1772–1813), der 1801 vom Kontinent eingetroffen war, Walter Henry Watts ARA (1781–1850), geboren in Ostindien als Sohn eines Marinekapitäns, und Alfred Chalon (1780–1860), Sohn eines hugenottischen Flüchtlings aus Genf. Auch William Walker jun. (1780–1868), der bei dem Architekten Robert Smirke gelernt hatte, 1803 und 1815 nach Griechenland gereist war, gehörte der Vereinigung an. Den bedeutendsten Einfluss auf seine Aquarelltechnik nach 1810 hatte Peter De Wint (1784–1849), der aus einer niederländischen Familie mit einer schottischen Mutter stammte. Williams hatte Künstler ab 1801 ermutigt, in Edinburgh auszustellen, und wurde 1810 Gründungsmitglied der dortigen Künstlervereinigung „Associated Artists“; eine Verbindung, die bis 1816 bestehen sollte.

Eine ausgedehnte Reise durch Italien und Griechenland (1816–1818) wurde von dem kurz zuvor abgewählten Parlamentsabgeordneten William Douglas of Orchardton (gest. 1821), einem wohlhabenden Amateurkünstler, finanziert, der ihn auch begleitete. Die Reise prägte sein Werk und brachte ihm den Beinamen „Griechischer Williams“ ein. 1822 und 1826 veranstaltete Williams eine Ausstellung von Aquarellen, die auf seiner Reise basierten. Die Ausstellung von 1826 diente der Unterstützung des Baus des Nationaldenkmals auf dem Calton Hill durch seine Freunde, die Architekten C. R. Cockrell und W. H. Playfair. Er engagierte sich aktiv für das Projekt und schlug einen Preis für Entwürfe von Metopen vor, die jedoch nicht erhalten geblieben und nie realisiert wurden. Die Ausstellungen waren ein großer Erfolg; die Ruinen und berühmten Szenen der griechischen Geschichte trafen den Nerv der Zeit.

Williams wurde Mitarbeiter der Royal Institution in Edinburgh und gegen Ende seines Lebens interessierte er sich für die geplante Fusion der Scottish Academy mit den Künstlerkollegen der Institution, eine Vereinbarung, die einen Monat nach seinem Tod getroffen wurde.

Im Jahr 1823 wurde er zum Mitglied der Royal Society of Edinburgh gewählt ; sein Vorschlag kam von Sir David Brewster .

Williams starb in seinem Haus in der Castle Street 65. Laut dem Nachruf im Edinburgh Evening Courant starb er an Magenkrebs . Er wurde auf dem Canongate Kirkyard im Familiengrab seiner Schwiegereltern, den Millars von Earnock, beigesetzt. Seine Frau Robina Millar schenkte 1859 der neu gegründeten National Gallery of Scotland eine große Gruppe seiner Aquarelle mit schottischen und griechischen Ansichten. Zusammen mit der neu gerahmten Aquarellsammlung von John Frederick Lewis (1804–1876), die aus der Sammlung der Royal Scottish Academy stammte, bildeten sie den Grundstock der schottischen nationalen Sammlung von Drucken und Zeichnungen. Robina starb 1874. Ihr Grab befindet sich im östlichen Teil des Friedhofs, passenderweise unterhalb des hoch aufragenden Säulengangs von Thomas Hamiltons Meisterwerk des griechischen Klassizismus, der Royal High School auf dem Calton Hill.

Williams war ab den frühen 1790er Jahren aktiv; sein frühestes bekanntes Werk stammt aus dem Jahr 1792. Die Druckgrafik ergänzte seine Aquarellmalerei, und Pasquale Garof (geb. 1774), ein Bildhauer, Vergolder und Kunsthändler (ebenfalls aus Como stammend und 1790 in Edinburgh angekommen), veröffentlichte 1801 eine Reihe von Hughs Radierungen lokaler Motive – gedacht zur Unterstützung des Naturstudiums . Diese erfreuten sich großer Beliebtheit, und Nachdrucke wurden noch 1808 und 1814 angeboten. 1802 erschien in Kelso ein Kupferstich nach einem Gemälde von Williams , das Hermitage Castle in Roxburghshire darstellt, als Frontispiz zu Sir Walter Scotts „ Minstrelsy of the Scottish Border“ . Zwischen 1804 und 1813 wurden seine Werke als Frontispizillustrationen für das „Scots Magazine“ reproduziert und von Robert Scott gestochen. 1814 veröffentlichte Williams sechs großformatige Aquatinta-Radierungen von Landschaften der schottischen Highlands. Im darauffolgenden Jahr stellte er in der Royal Academy in London seine Ansicht von Glen Coe, Highlands of Scotland, aus (möglicherweise auch „Glencoe from the West“ , National Gallery of Scotland, DNG 350). Dieses Werk brach mit traditionellen Techniken und wählte stattdessen einen breiten Aquarellauftrag im Stil von Peter de Wint. Im Juni 1816 unternahm er eine Kontinentalreise, die ihn größtenteils nach Rom führte, mit einer Reise nach Griechenland und einem Aufenthalt in Athen im April/Mai 1817. Die Nachfrage nach seinen griechischen Motiven war nach seiner Rückkehr so ​​groß, dass der vielversprechende neue Malstil zunächst nicht weiterverfolgt wurde. Seine Reiseberichte über Italien, Griechenland und die Ionischen Inseln , basierend auf Briefen an seinen Freund, den Künstler John Thomson aus Duddingston, erschienen 1820 in zwei Bänden. Die Illustrationen wurden von William Home Lizars nach Zeichnungen des Autors gestochen. Im Jahr 1823 veröffentlichte Williams die erste Ausgabe seiner Select Views in Greece, wobei bis 1829 regelmäßig weitere Teile erschienen. ^{[ 4 ]}

Der Künstler nutzte eine hochentwickelte Version einer im 18. Jahrhundert beliebten Aquarelltechnik. Er begann mit einer hauchzarten Bleistiftskizze (niemals mit Tusche) und beschränkte seine Farben klassisch auf Rot, Blau und Gelb, die er übereinanderlegte, um Grüntöne zu erzeugen – eine Technik, die junge Frauen zur selben Zeit auf dem Kontinent und in Westschottland zum Färben von Kattun verwendeten. In seinen frühesten großformatigen Aquarellen verwendete er Indigo, doch diese dunkelten mit der Zeit nach, sodass er diese Technik bald aufgab. Seine Aquarelle litten mitunter auch unter seiner Erfahrung als Bühnenmaler; sie wirkten schnell und oberflächlich – er war außerordentlich produktiv. Leider verblassten seine Werke, und fast ausnahmslos basieren alle Veröffentlichungen auf der Analyse verblasster Arbeiten, die vermutlich 90 % seines erhaltenen Schaffens ausmachen. Die jüngste Entdeckung einer kleinen Gruppe seiner frühen Werke, die seit ihrer Entstehung in einer Mappe in der Bibliothek von Blickling Hall in Norfolk (National Trust) aufbewahrt wurden, hat unsere Sicht auf sein Werk grundlegend verändert. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Das Werk des Künstlers wurde 1859 der National Gallery of Scotland geschenkt, und das Victoria and Albert Museum besitzt – zu seinem Nachteil – Werke, die Teil seiner Leihsammlung waren. Weitere Werke befinden sich in den öffentlichen Sammlungen des Rijksmuseums Amsterdam, des Benaki-Museums Athen, der Williamson Art Gallery Birkenhead, des Birmingham Museums, des Fitwilliam Museums Cambridge, des National Museum of Wales Cardiff, des National Museum Northern Ireland, des British Museum und vieler anderer Galerien. Recherchen der Fine Art Society haben ergeben, dass sich die meisten seiner großformatigen Griechenlandansichten in Griechenland befinden.

Kurz nach seiner Rückkehr aus dem Nahen Osten im Jahr 1827 heiratete Williams die wohlhabende Robina Miller aus Garnock . Das Paar blieb kinderlos. 1829 starb Williams nach einer schweren Krankheit, die ihn seit dem Vorjahr geplagt hatte. Er wurde am 22. Juni auf dem Miller-Grab in der Cannongate Church in Edinburgh beigesetzt. Robina Miller und die anderen Treuhänder, Æneas MacBean WS und der Miniaturmaler William John Thomson RSA , organisierten 1831 den Verkauf seines Ateliers.

• Eine ausführliche Biografie mit Quellenangaben findet sich in: Joe Rock, „The Life and Works of Hugh William Williams with a Catalogue of Works in public collections and a catalogue of all known prints by and after the artist“, Dissertation, Universität Edinburgh (1997). Das Werk von Hugh William Williams (1773–1829) im schottischen Kontext: mit einem Katalog der Werke in öffentlichen Sammlungen und einem Katalog aller bekannten Drucke von und nach dem Künstler . Ebenfalls verfügbar unter: The Life and Work of Hugh William Williams (1773–1829) set within a Scottish Context.