Hunter ( Heftige Rivalität )

„ Hunter “ ist die dritte Folge der ersten Staffel der kanadischen Sport- Romanze -Fernsehserie „Heated Rivalry“ , die von Jacob Tierney entwickelt wurde und auf Rachel Reids Romanreihe „Game Changers“ basiert. Die von Tierney inszenierte und geschriebene Folge wurde am 5. Dezember 2025 auf Crave veröffentlicht .

Die erste Staffel adaptiert hauptsächlich „Heated Rivalry“ (2019), den zweiten Roman der „Game Changers “-Reihe. Darin geht es um die beiden rivalisierenden Eishockeyprofis Shane Hollander und Ilya Rozanov , deren Rivalität auf dem Eis eine leidenschaftliche, geheime Romanze verbirgt. Die Folge rückt jedoch Scott Hunter ( François Arnaud ) und seine sich entwickelnde Beziehung zu Kip Grady ( Robbie GK ) in den Mittelpunkt. Basierend auf Reids erstem Roman „Game Changer “ (2018) erweitert die Folge Scotts und Kips Geschichte innerhalb der größeren Chronologie der Serie, während Shane und Ilya in Nebenrollen rücken.

Die Folge „Hunter“ erhielt überwiegend positive Kritiken. Gelobt wurden die schauspielerischen Leistungen von Arnaud und GK sowie die Bereitschaft der Episode, ihren Fokus zu verlagern. Während einige Rezensenten Bedenken hinsichtlich der reduzierten Rolle von Shane und Ilya äußerten, empfanden andere die Folge als Erweiterung des thematischen Spektrums der Serie und als Beitrag zur Gestaltung ihrer Gesamterzählung.

Vier Monate vor den Olympischen Winterspielen 2014 macht Scott nach einem Lauf Halt in einem Smoothie-Laden und lernt dort Kip kennen, einen Angestellten, der ihm einen Smoothie empfiehlt. Aus Aberglauben kehrt Scott fortan vor jedem Heimspiel in den Laden zurück, um dasselbe Getränk zu bestellen, und die beiden beginnen immer flirtender miteinander.

Während sich Scotts Leistungen auf dem Eis verbessern, verliert er weiterhin Auswärtsspiele, darunter Partien gegen Ilyas ( Connor Storrie ) und Shanes ( Hudson Williams ) Teams. Nach dem Spiel gegen Shane gerät Scott auf dem Eis in eine Auseinandersetzung mit diesem, nachdem er einen provokanten Vergleich mit Ilya angestellt hat. Unterdessen erfährt Kip, angestachelt von Freunden und Kollegen, allmählich von Scotts Identität und Karriere.

Die beiden treffen sich bei einer Spendenveranstaltung wieder, wo Kip als Kellner arbeitet. Anschließend lädt Scott ihn zu sich nach Hause ein. Sie beginnen eine heimliche Beziehung, und Scott bittet Kip, bei ihm einzuziehen, obwohl er selbst noch nicht homosexuell ist . In den folgenden Wochen gewöhnen sie sich an einen gemeinsamen Alltag, doch Kip leidet zunehmend unter der Heimlichkeit und lügt Freunde und Familie an, um Scott zu schützen.

Kips Freundin Elena (Nadine Bhabha) konfrontiert ihn später mit den emotionalen Belastungen der Beziehung. Scott öffnet sich daraufhin und erzählt von seiner Vergangenheit: Er wurde mit zwölf Jahren Waise und fand im Eishockey eine Familie. Als Scott sich weigert, Kips Geburtstagsfeier in einer Schwulenbar zu besuchen, verlässt Kip Scotts Wohnung und kehrt zu seinem Vater ( Matt Gordon ) zurück, wo er emotional zusammenbricht. Anschließend beobachtet Scott aus der Ferne, wie Kip mit Freunden seinen Geburtstag und die Zusage für ein Masterstudium feiert.

Die Serie wurde im Januar 2025 als Fernsehadaption von „Heated Rivalry“ (2019), dem zweiten Roman aus Rachel Reids „ Game Changers“ -Reihe, angekündigt. Die Reihe handelt von den rivalisierenden Eishockeyspielern Shane Hollander und Ilya Rozanov, deren Wettkampf auf dem Eis eine heimliche Liebesbeziehung verbirgt. ^{[ 1 ]} Während sich die ersten beiden Episoden hauptsächlich auf Shane und Ilya konzentrieren, rückt in der dritten Episode Scott Hunter und seine Beziehung zu Kip in den Mittelpunkt – ein anderes Paar, das bereits in Reids erstem „ Game Changers “ -Roman „Game Changer “ (2018) eingeführt wurde. In dieser Episode haben Shane und Ilya nur kurze Gastauftritte. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Jacob Tierney war der alleinige Autor der ersten Staffel. ^{[ 4 ]}

Die Folge beginnt mit einem Rückblick auf eine Szene aus der vorherigen Episode, die während der Olympischen Winterspiele 2014 spielt. Darin veranlasst eine Diskussion über die Risiken, denen offen schwule Athleten in Russland ausgesetzt sind, Shane dazu, nach Ilya zu sehen. Anstatt direkt an das emotionale Ende der zweiten Folge anzuknüpfen, interpretiert diese Episode diesen Moment neu, bevor sie den Fokus auf Scott Hunter richtet. ^{[ 5 ]}

François Arnaud äußerte anfänglich Bedenken hinsichtlich der Abweichung der Episode von der zentralen Handlung. Er merkte an, dass die Zuschauer eine starke Bindung zu Shane und Ilya aufgebaut hatten und befürchtete eine negative Reaktion auf die veränderte Perspektive. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Robbie GK teilte diese Bedenken und erklärte, dass beiden Schauspielern bewusst war, dass die Episode einen tonalen und strukturellen Wandel darstellte – mit einem sanfteren, romantischeren Ansatz, der im Kontrast zur spannungsgeladenen Dynamik der Beziehung zwischen Shane und Ilya stand. ^{[ 8 ]} Der Fokus der Episode signalisierte die grundsätzliche Absicht der Serie, sich auf mehrere Romane der „Game Changers “-Reihe zu beziehen, anstatt sich ausschließlich auf ein einzelnes Paar zu konzentrieren.

Die Geschichte von Scott und Kip spielt chronologisch vor der von Shane und Ilya und bildet den Ausgangspunkt des Franchise. Die Serie nimmt jedoch einige bemerkenswerte Änderungen gegenüber der Romanvorlage vor. Im Roman entwickelt sich die Beziehung zwischen Scott und Kip über etwa sechs Monate während der NHL-Saison 2016/17 , während die Serie ihr erstes Treffen bereits in der MLH-Saison 2013/14 einführt und ihren Handlungsbogen somit über einen längeren Zeitraum ausdehnt. ^{[ 5 ]} Die Serie verändert auch Scotts Hintergrundgeschichte: Der Tod seiner Mutter aus dem Roman wird durch den Verlust beider Eltern bei einem Autounfall ersetzt, und Scott und Kip werden älter dargestellt, um sie deutlicher von dem jüngeren Hauptpaar abzugrenzen. Diese Änderungen wurden unter anderem vorgenommen, um die Beziehung zwischen Scott und Kip früher in der Serienchronologie zu etablieren und sicherzustellen, dass sie die späteren Entwicklungen um Shane und Ilya nicht beeinträchtigt. ^{[ 5 ]}

Die Folge ändert auch die Umstände von Scotts Schlägerei auf dem Eis. In der Serie gerät Scott nach dem Spiel in eine Schlägerei, nachdem er Shane mit einem freundschaftlichen Wortgefecht provoziert hat. In der Vorlage findet die Konfrontation hingegen zwischen Scott und Ilya statt, nachdem Scotts Bemerkungen Shane persönlich getroffen haben. Indem die Serie die Auseinandersetzung von Ilya auf Shane verlagert, unterstreicht sie Shanes ungewohnten Kontrollverlust und verdeutlicht, in welchem ​​Ausmaß Ilyas Einfluss Shanes Verhalten bereits verändert hat. ^{[ 9 ]}

In „Hunter“ spielen François Arnaud als Scott Hunter, Robbie GK als Christopher „Kip“ Grady, Hudson Williams als Shane Hollander, Connor Storrie als Ilya Rozanov, Nadine Bhabha als Kips Freundin Elena Rygg und Matt Gordon als Kips Vater George Grady. Zum Ensemble gehören außerdem Kolton Stewart als Scotts Teamkollege Carter Vaughn, Franco Lo Presti als Ilyas Teamkollege Cliff Marleau, Bianca Nugara als Kips Kollegin Maria Villanueva, Brandon Ash-Mohammed als Kips Freund Shawn und Matthew Finlan als Kyle Swift.

Die Besetzung von GK wurde im Juni 2025 zusammen mit Arnaud, Williams und Storrie sowie anderen bekannt gegeben. ^{[ 10 ]} Vor ihrer Besetzung absolvierten Arnaud und GK ein gemeinsames Probe-Lesen per Zoom und trafen sich erst am ersten Drehtag persönlich. ^{[ 7 ] [ 11 ]} GK verriet später, dass er ursprünglich für die Rolle des Scott Hunter vorgesprochen hatte und die Figur des Kip „anfangs gar nicht auf [seinen] Radar“ gewesen sei. Er erklärte, dass er, als Tierney ihn später wegen Kip ansprach, die Rolle als deutlich anders als die von Scott empfand, letztendlich aber auf das Drehbuch und die Charakterbeschreibung reagierte und hinzufügte: „Ich denke, es hat geklappt.“ ^{[ 12 ]}

Die Hauptdreharbeiten für die erste Staffel begannen im April 2025 und dauerten etwa 36 bis 37 Tage. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Die Dreharbeiten fanden nicht chronologisch statt, Tierney führte bei allen sechs Episoden Regie. ^{[ 14 ]}

Die Dreharbeiten für die Folge fanden an verschiedenen Orten in Ontario statt . Das Park Hyatt Toronto spielte eine wichtige Rolle: Die Präsidentensuite diente als Kulisse für Scotts Apartment, in das Kip vorübergehend einzieht. Das Hotel war bereits in der ersten Folge zu sehen , wo das hoteleigene Restaurant Joni für die After-MLH-Awards-Party genutzt wurde. ^{[ 15 ]} Relay Coffee Roasters in der King William Street in Hamilton wurde in Straw+Berry, den Smoothie-Laden, in dem Kip arbeitet, verwandelt. Der britische Pub Winchester Arms in Dundas diente als Bar, in der Kip und seine Freunde Scotts Hockeyspiele anschauen und in der Kip später mit Elena zu Abend isst. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Die Hockey-Spendenaktion wurde am Bahnhof LIUNA gedreht . ^{[ 15 ]} Alle Hockey-Szenen, einschließlich Umkleidekabinen, Eisflächen und Zuschauertribünen, wurden im Sleeman Centre in Guelph gedreht . ^{[ 15 ] [ 17 ]}

Wie schon bei den ersten beiden Folgen war Intimitätskoordinatorin Chala Hunter während der gesamten Produktion anwesend, um die Inszenierung der intimen Szenen zu überwachen. Die intimen Szenen der Folge wurden über zwei Tage gedreht, und Arnaud und GK arbeiteten eng mit Hunter zusammen, um Grenzen festzulegen und die körperlichen Interaktionen zu choreografieren. Arnaud beschrieb das Set als respektvoll und gleichzeitig entspannt und hob hervor, dass Hunter auf das Wohlbefinden der Schauspieler achtete und eine Atmosphäre schuf, die dem Ton der Serie entsprach. ^{[ 7 ]} Er gab außerdem an, dass sein erstes persönliches Treffen mit GK in Anwesenheit von Hunter stattfand. ^{[ 11 ]}

Die Musik zur Serie wurde von Peter Peter komponiert . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Neben der Originalmusik enthielt die Folge mehrere Gastbeiträge, ^{[ 20 ]} darunter insbesondere „ I’ll Believe in Anything “ der kanadischen Indie-Rock-Band Wolf Parade und „ Lips “ des englischen Musikers Baxter Dury . ^{[ 21 ]} Laut Billboard führte das Erscheinen der Songs in der Folge zu einem Anstieg der offiziellen On-Demand-Streaming-Abrufe in den Vereinigten Staaten. ^{[ 21 ]}

Die erste Folge von „Hunter“ erschien am 5. Dezember 2025 auf Crave . ^{[ 22 ]} Bereits vor der Premiere wurden mehrere internationale Vertriebsvereinbarungen getroffen. ^{[ 23 ]} Die Folge feierte gleichzeitig in den USA und Australien auf HBO Max und in Neuseeland auf Neon Premiere . ^{[ 22 ] [ 24 ]} In Spanien startete die Folge zusammen mit den restlichen Folgen der Staffel am 5. Februar 2026 auf Movistar Plus+. ^{[ 25 ]} Auf den Philippinen wurde die Folge zusammen mit den restlichen Folgen der Staffel (ohne das Finale ) am 19. Dezember 2025 auf HBO Max veröffentlicht. ^{[ 26 ]} Weitere Vertriebsvereinbarungen brachten die erste Staffel später auch zu Sky und Now in Großbritannien und Irland, wo sie am 10. Januar 2026 Premiere feierte. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Anders als bei anderen Folgen der ersten Staffel wurde der Titel dieser Folge vor der Ausstrahlung nicht öffentlich bekannt gegeben und bis dahin bewusst geheim gehalten. ^{[ 29 ]} Auch Details zum Handlungsschwerpunkt der Folge, der sich auf ein anderes Paar konzentrierte, wurden im Vorfeld zurückgehalten; der Titel selbst wurde Berichten zufolge in den Vorab-Materialien geschwärzt. ^{[ 30 ]}

Die Folge „Hunter“ erhielt überwiegend positive Kritiken. Die Bewertungsplattform Rotten Tomatoes verzeichnete für die Episode eine Zustimmungsrate von 100 %, basierend auf sieben Kritiken, mit einer Durchschnittswertung von 8,1/10. ^{[ 31 ]}

Mads Misasi von Tell-Tale TV vergab der Folge 4,25 von 5 Sternen und lobte Arnauds nuancierte und vielschichtige Darstellung sowie GKs Verkörperung von Kip Grady. Letzterer, so Misasi, „lebe und atme“ diese Figur. Misasi argumentierte, dass die Entscheidung der Folge, den Fokus von Shane und Ilya wegzulenken, letztendlich funktioniere, indem sie zwei Paare gegenüberstelle, die im Profi-Eishockey mit Geheimnissen zu kämpfen haben. ^{[ 32 ]} Christine Kinori von The Review Geek vergab 4 von 5 Sternen. Sie räumte die Frustration der Buchleser über die gekürzte Adaption von Scotts und Kips Geschichte ein, lobte aber die schauspielerischen Leistungen und die Chemie zwischen Arnaud und GK. Kinori hob die Auseinandersetzung der Folge mit Homophobie im Sport hervor und argumentierte, dass Scotts Angst vor dem Coming-out glaubwürdig und emotional nachvollziehbar dargestellt werde. Abschließend bezeichnete sie die Folge als integralen Bestandteil der Gesamterzählung. ^{[ 33 ]} Bernardo Sim von Out zog eine Parallele zwischen Scott Hunter und den realen homosexuellen Sportlern Adam Rippon und Gus Kenworthy , die sich nach den Olympischen Winterspielen 2014 geoutet hatten. ^{[ 34 ]}

Mehrere Kritiker lobten das gewagte strukturelle Potenzial der Folge. Karl Delossantos von Smash Cut bezeichnete sie als „mutigen Schritt“ und argumentierte, dass sie die Welt der Serie vertieft und die emotionale Bedeutung der Beziehung zwischen Shane und Ilya neu definiert habe. Besonders hervorgehoben wurden die schauspielerischen Leistungen von Arnaud, GK und Bhabha. ^{[ 35 ]} Dennis Aronov von Collider nannte die Folge ebenfalls einen riskanten, aber effektiven erzählerischen Umweg und merkte an, dass die Beziehung zwischen Scott und Kip die Geheimniskrämerei im Zentrum der Liebesgeschichte der Serie widerspiegelt. ^{[ 2 ]} Lissete Lanuza Sáenz schrieb für Fangirlish , dass der Umweg zwar die Geschichte von Shane und Ilya verzögere, aber „notwendig für die Erzählung der Serie“ sei. ^{[ 36 ]} Terence Johnson von Le Noir Auteur schrieb, Tierneys Entscheidung, den Fokus zu verlagern, zahle sich „in hohem Maße aus“, nannte die Folge die bisher am besten geschriebene der Serie und lobte ihre thematische Tiefe und langfristige Wirkung auf die Handlung der Staffel. ^{[ 37 ]}

Die Reaktionen waren nicht durchweg begeistert. Kathryn VanArendonk von Vulture lobte die Folge als „wunderbare, in sich abgeschlossene Episode“, die dazu beitrage, den emotionalen Rahmen der Serie zu verdeutlichen. ^{[ 38 ]} Ihr Vulture - Kollege Tom Smyth hingegen äußerte sich kritischer, vergab 3 von 5 Sternen und bezeichnete die Folge als „niedliche, aber simple“ Tonveränderung nach der expliziten Premiere. ^{[ 39 ]}

"Hunter" bei IMDb