Irischer Pokal

Der Irish Football Association Challenge Cup ^{[ 1 ]} , allgemein als Irish Cup ^{[ 2 ]} bekannt (derzeit aus Sponsoringgründen als Clearer Water Irish Cup bezeichnet), ist der wichtigste Pokalwettbewerb im nordirischen Fußball . Er wurde 1881 ins Leben gerufen und ist der viertälteste nationale Pokalwettbewerb der Welt. Vor der Abspaltung der Vereine des späteren Irischen Freistaats vom irischen Fußballverband im Jahr 1921 war der Irish Cup der nationale Pokalwettbewerb für ganz Irland .

Seit dem 3. Oktober 2023 wird der Pokal von Clearer Water gesponsert . ^{[ 3 ]} Zuvor wurde er von Nationwide Building Society , Bass Ireland Ltd , JJB Sports , ^{[ 4 ]} Tennent's Lager ^{[ 5 ]} , Sadler's Peaky Blinder ^{[ 6 ]} und Samuel Gelston's Irish Whiskey gesponsert.

Coleraine ist der amtierende Titelverteidiger, nachdem sie im Finale 2026 den ehemaligen Meister Dungannon Swifts mit 3:2 besiegt haben . ^{[ 7 ]}

Im Laufe der Geschichte des Pokals wurden verschiedene Formate und Regeln hinsichtlich der Teilnahmeberechtigung, der Anzahl der Mannschaften und Runden, Wiederholungsspielen, Verlängerung, Elfmeterschießen usw. angewendet. Der Wettbewerb steht allen IFA-angeschlossenen Vereinen mit Intermediate- oder Senior- Status offen. Vereine erlangen diesen Status durch die Erfüllung der von der IFA festgelegten Mindestkriterien in Bezug auf Einrichtungen usw. Jeder Verein muss beispielsweise über ein eigenes umzäuntes Gelände verfügen. Der Wettbewerb beginnt üblicherweise im August oder September mit der ersten Qualifikationsrunde und endet mit dem Finale im Mai des Folgejahres. Vereine der dritten Liga ( NIFL Premier Intermediate League ) und alle regionalen Ligen der vierten Liga und darunter nehmen an der ersten Qualifikationsrunde teil. Diese Vereine spielen in vier Qualifikationsrunden gegeneinander, bis acht Vereine übrig bleiben. Die acht Gewinner der vierten Qualifikationsrunde treffen dann in der ersten Runde des Hauptwettbewerbs, der aus 32 Vereinen besteht und im Januar ausgetragen wird, auf die 24 Senior-Vereine der ersten und zweiten Liga der Northern Ireland Football League. ^{[ 1 ]}

Der Wettbewerb wird seit jeher im K.-o.-System mit zufälliger Auslosung gespielt . Je nach Teilnehmerzahl kann es in den Vorrunden zu Freilosen kommen. Erhält eine Mannschaft ein Freilos, wird sie in der folgenden Runde automatisch als erste Mannschaft gelost, um zu vermeiden, dass eine Mannschaft mehrere Freilose erhält. Die jeweils zuerst geloste Mannschaft hat Heimrecht, außer wenn eine Mannschaft der Spielklasse 3 oder darunter gegen eine Mannschaft der Spielklasse 1 oder 2 antritt. In diesem Fall findet das Spiel auf dem Platz der „erfahrenen“ Mannschaft statt. Steht es nach 90 Minuten unentschieden, wird eine Verlängerung gespielt und gegebenenfalls ein Elfmeterschießen entschieden. ^{[ 1 ]} Halbfinale und Finale werden üblicherweise im Windsor Park ausgetragen .

Der Sieger qualifiziert sich, Nordirland in der folgenden Saison in der UEFA Europa Conference League zu vertreten , sofern der Verein eine UEFA-Lizenz erhält. Sollte er sich jedoch bereits durch den Gewinn der Meisterschaft oder den zweiten Platz in der NIFL Premiership für einen UEFA-Wettbewerb qualifiziert haben oder keine UEFA-Lizenz erhalten, wird der Startplatz des Irish Cups in der Europa Conference League an den Drittplatzierten der Premiership vergeben, und die Vereine auf den Plätzen vier bis sieben nehmen an den Play-offs der Premiership zur Europa Conference League teil. ^{[ 8 ]}

Der Irish Cup wurde in der Saison 1880/81 mit sieben teilnehmenden Vereinen ins Leben gerufen. Die Auslosung für die erste Runde fand am 10. Januar 1881 statt, die ersten Spiele des Irish Cup wurden am 5. Februar 1881 ausgetragen. Den Pokal gewann erstmals Moyola Park (aus Castledawson in der Grafschaft Londonderry ), nachdem sie Cliftonville (aus Belfast ) im Finale am 9. April 1881 im Cliftonville Cricket Ground in Belfast mit 1:0 besiegt hatten. Seit seiner Gründung gilt der Irish Cup als der wichtigste Wettbewerb dieser Art in Nordirland (und vor 1921 auch in Irland ), gleich nach der NIFL Premiership . Das Pokalfinale bildet den Höhepunkt der nationalen Saison in Nordirland und lockt in der Regel die meisten Zuschauer aller Vereinsspiele an.

Seit der Gründung der Irish Football League 1890/91 (mit Ausnahme der Jahre des Ersten und Zweiten Weltkriegs , in denen die Liga ruhte) wurde der Pokal ausnahmslos von Vereinen der Irish League gewonnen. Drei Ausnahmen bilden die legendären „Gigantenschreck“-Finals, in denen Juniorenvereine Senioren besiegten: 1928 gewann Willowfield mit 1:0 gegen Larne , 1955 Dundela mit 3:0 gegen Glenavon und 1976 Carrick Rangers mit 2:1 gegen Linfield . In den Anfangsjahren nahmen auch in Irland stationierte Armeeregimenter teil, beispielsweise die King’s Own Rifles ( Cork ). Drei dieser Regimenter erreichten das Finale: die Gordon Highlanders 1890, die Black Watch ( Limerick ) 1892 und die Sherwood Foresters ( Curragh , County Kildare ) 1897. Die Gordon Highlanders waren das einzige Armeeteam, das den Pokal gewinnen konnte.

Zwischen 1881 und 1921, als der Irish Cup ein gesamtirischer Wettbewerb war, gewannen Vereine aus dem Süden Irlands (aus dem späteren Irischen Freistaat und der Republik Irland ) den Pokal nur viermal von insgesamt 41 möglichen Titeln: Shelbourne (aus Dublin ) gewann dreimal (1906, 1911 und 1920), und die Bohemians (ebenfalls aus Dublin) gewannen ihn 1908. Es gab zwei rein südirische Endspiele: Die Bohemians besiegten Shelbourne 1908, und Shelbourne gewann gegen die Bohemians 1911 (beide Spiele mussten wiederholt werden). Shelbourne, die Bohemians und Derry City sind die einzigen Vereine, die sowohl den Irish Cup als auch den FAI Cup gewinnen konnten . Weitere Dubliner Vereine, die am Irish Cup teilnahmen, waren Dublin University , St. James's Gate , Dublin Association, Tritonville und Richmond Rovers.

Im zweiten Wettbewerb 1881/82 gewann Queen’s Island als erster Belfaster Verein den Pokal. Erst 24 Jahre später, 1905/06, blieb der Pokal wieder in Belfast, als Shelbourne als erster Dubliner Verein den Titel holte. Von den bisher 141 ausgetragenen Wettbewerben gingen 104 Mal (73,8 %) die Pokalsiege an Belfaster Vereine. Zuletzt gewann 2018 ein Verein von außerhalb Belfasts den Pokal : Coleraine besiegte Cliftonville mit 3:1 und sicherte sich damit zum sechsten Mal den Titel. Der erfolgreichste Verein von außerhalb Belfasts ist Glenavon mit sieben Siegen. ^{[ n 1 ]}

In den Anfangsjahren des Wettbewerbs wurde das Finale an verschiedenen Spielorten in Belfast ausgetragen, darunter das Oval , Solitude , Grosvenor Park und Celtic Park , sowie im Dalymount Park in Dublin . Seit 1996 findet das Finale ausschließlich im Windsor Park statt , mit Ausnahme der Endspiele 2015 und 2021. Das Finale 2015 musste aufgrund von Schäden an einer Tribüne im Windsor Park ins Oval verlegt werden ^{[ 9 ]} , während das Finale 2021 aufgrund von Wartungsarbeiten im Windsor Park, bei denen unter anderem ein neuer Rasen verlegt wurde, erstmals im Mourneview Park in Lurgan stattfand. Dies war das erste Finale außerhalb von Belfast seit 1975, als Coleraine den Pokal mit einem 1:0-Sieg gegen Linfield im zweiten Wiederholungsspiel gewann, nachdem die ersten beiden Spiele 1:1 und 0:0 geendet hatten. Das erste Finale, das jemals außerhalb von Belfast ausgetragen wurde, fand 1903 statt, als Distillery mit einem 3:1-Sieg gegen Bohemians im Dalymount Park in Dublin ihren 7. Irish Cup gewann .

Alle sechs Grafschaften Nordirlands waren im Finale vertreten. Moyola Park aus der Grafschaft Londonderry gewann den Pokal 1881 als erster Verein. 1921 erreichte Glenavon als erster Verein aus der Grafschaft Armagh das Finale, doch erst 1957 konnte Glenavon den Pokal wieder gewinnen. Die ersten Finalisten und Sieger aus der Grafschaft Down waren Ards im Jahr 1927 und Ballymena aus der Grafschaft Antrim im Jahr 1929. 2007 erreichten Dungannon Swifts als erster Verein aus der Grafschaft Tyrone das Finale, und 2019 schaffte es Ballinamallard United als erstes Team aus der Grafschaft Fermanagh ins Finale und komplettierte damit die Serie.

Bevor Wiederholungsspiele im Finale abgeschafft wurden, war in 21 Endspielen ein Wiederholungsspiel nötig, um den Sieger zu ermitteln. Das erste fand 1890 statt, nachdem Cliftonville und die Gordon Highlanders 2:2 unentschieden gespielt hatten. Von diesen 21 Endspielen benötigten acht ein zweites Wiederholungsspiel, um die beiden Finalisten zu trennen. Das letzte Mal, und gleichzeitig das letzte Wiederholungsspiel vor der Abschaffung der Wiederholungsspiele, fand 1993 statt , als Bangor Ards nach zwei 1:1-Unentschieden mit 1:0 besiegte. Danach wurde beschlossen, dass es nur noch ein Wiederholungsspiel geben sollte, in dem gegebenenfalls ein Elfmeterschießen über den Sieger entscheiden würde. Schließlich wurden die Regeln geändert, sodass Wiederholungsspiele im Finale ganz abgeschafft wurden. Elfmeterschießen sollte nur noch nach der Verlängerung im ersten Spiel zum Einsatz kommen. Das erste Finale, das im Elfmeterschießen entschieden wurde, fand 2007 statt , als Linfield Dungannon Swifts nach einem 2:2 nach Verlängerung mit 3:2 im Elfmeterschießen besiegte. Im Jahr 2014 wurden die Regeln geändert, um Wiederholungsspiele im gesamten Wettbewerb abzuschaffen. Steht es nach 90 Minuten unentschieden, wird nun eine 30-minütige Verlängerung gespielt, und falls nötig, entscheidet ein Elfmeterschießen über den Sieger.

Das Finale wurde dreimal nicht ausgetragen:

• Im Jahr 1912 wurde Linfield der Pokal zugesprochen, nachdem die anderen drei Halbfinalisten (Cliftonville, Glentoran und Shelbourne) aufgrund eines Streits über die Höhe der an Linfield für die Ausrichtung internationaler Spiele gezahlten Gelder aus dem IFA ausgetreten waren.
• Im Jahr 1920 wurde Shelbourne, die Glenavon in einem Halbfinale besiegt hatten, der Pokal zugesprochen, nachdem das andere Halbfinale für ungültig erklärt worden war, da beide beteiligten Vereine aus dem Wettbewerb ausgeschlossen wurden: Belfast Celtic, nachdem Celtic-Fans während eines Aufruhrs Schüsse auf Glentoran-Anhänger abgefeuert hatten, und Glentoran, weil sie einen nicht im Kader stehenden Spieler eingesetzt hatten.
• Im Jahr 1999 wurde Portadown der Pokal zugesprochen, nachdem der andere Finalist, Cliftonville, aus dem Wettbewerb ausgeschlossen worden war, weil er in den vorherigen Runden einen nicht spielberechtigten Spieler, Simon Gribben, eingesetzt hatte.

Insgesamt 24 verschiedene Vereine haben den Pokal gewonnen, aber nur 13 davon mehr als einmal. 34 verschiedene Vereine erreichten das Finale, 12 davon nur einmal. Fünf dieser 12 Vereine gewannen den Pokal bei ihrer einzigen Finalteilnahme. Fünfmal standen sich dieselben beiden Vereine in aufeinanderfolgenden Jahren im Finale gegenüber: 1885 und 1886 Distillery und Alexander ; 1913 und 1914 Glentoran und Linfield; 1930 und 1931 Ballymena United und Linfield; 2003 und 2004 Coleraine und Glentoran ; sowie 2011 und 2012 Linfield und Crusaders. Das häufigste Finale bestritten Glentoran und Linfield (15 Mal). Linfield gewann acht dieser Begegnungen, Glentoran sieben. Das letzte Mal, dass beide Vereine das Finale erreichten, war im Jahr 2006 , als Linfield mit 2:1 gewann.

Im Jahr 2001 wurde das Finale erstmals live im Fernsehen von BBC Northern Ireland übertragen und wird seitdem jedes Mal live im Fernsehen gezeigt.

Windsor Park war mit 75 Austragungen (einschließlich Wiederholungsspielen) der Austragungsort mit den meisten Finalspielen, gefolgt von The Oval mit 25 und Solitude mit 23.

Die meisten Siege : 44, Linfield

Die meisten Siege in Folge : 4, Glentoran ( 1985 , 1986 , 1987 und 1988 )

Die meisten Finalteilnahmen : 64, Linfield ^{[ n 2 ]}

Die meisten aufeinanderfolgenden Finalteilnahmen : 5, Linfield (1891, 1892, 1893, 1894 und 1895)

Die meisten Finalniederlagen : 21, Linfield

Die meisten aufeinanderfolgenden Finalniederlagen : 3, Linfield (1975, 1976 & 1977)

Höchster Sieg in einem Finale : Linfield 10–1 Bohemians (1895)

Längste Zeitspanne zwischen zwei Siegen in einem Finale : 70 Jahre, Cliftonville (1909 und 1979 )

Längste Zeitspanne zwischen zwei Finalteilnahmen : 55 Jahre, Bangor (1938 und 1993 )

Die meisten Finalteilnahmen ohne Sieg : 6, Larne (1928, 1935, 1987 , 1989 , 2005 & 2021 )

Häufigstes Finalistenpaar : Glentoran gegen Linfield – 15 Mal (1899, 1913, 1914, 1916, 1919, 1923, 1932, 1942, 1945, 1966, 1973, 1983 , 1985 , 2001 und 2006 )

Schlüssel:

Mit ** gekennzeichnete Gewinner haben sowohl die Meisterschaft als auch den Pokal gewonnen .

Die kursiv dargestellten Vereine nehmen nicht mehr am Pokalwettbewerb teil. Entweder existieren sie nicht mehr oder sie spielen jetzt unter der Jurisdiktion der League of Ireland .

25 verschiedene Vereine haben den Pokal gewonnen, wobei die überwiegende Mehrheit der Gewinner aus Belfast stammt .

Im irischen Pokal wurden in den bisher ausgetragenen 146 Wettbewerben 143 Endspiele ausgetragen, da drei Endspiele nicht stattfanden. Zusätzlich gab es 29 Wiederholungsspiele, sodass insgesamt 172 Spiele in 13 verschiedenen Stadien stattfanden. Windsor Park war mit 80 Endspielen inklusive Wiederholungsspielen der häufigste Austragungsort.

• Nordirland-Pokalfinale – RSSSF
• Archiv der irischen Ligen – Irischer Pokal