James Arthur Williams

James Arthur Williams (11. Dezember 1930 – 14. Januar 1990) war ein amerikanischer Antiquitätenhändler und Denkmalpfleger aus Savannah , Georgia . Über 35 Jahre lang engagierte er sich aktiv für den Erhalt des historischen Viertels von Savannah .

Williams ist die Hauptfigur in John Berendts Buch „ Mitternacht im Garten von Gut und Böse“ , das vier Jahre nach Williams’ Tod im Jahr 1990 veröffentlicht wurde. Nach vier Prozessen wegen eines angeblichen Mordes, der sich 1981 in seinem Haus ereignet hatte, wurde er 1989 freigesprochen .

James Arthur Williams wurde 1930 in Gordon, Georgia , als Sohn des Barbiers Arthur Costlar und Blanche Brooks Williams geboren. ^{[ 1 ]} Er studierte Klavier am Middle Georgia College und Innenarchitektur am Ringling College in Sarasota, Florida . ^{[ 2 ]} Nach dem zweiten von drei Jahren brach er sein Studium am Ringling College ab und schrieb sich an der Mercer University in Macon, Georgia, ein . ^{[ 3 ]}

Nach einem kurzen Dienst in der US - Luftwaffe ^{[ 3 ]} zog Williams 1952 nach Savannah , wo er bei der Klug's Furniture Company an der Ecke Victory Drive und Abercorn Street zu arbeiten begann . Er wohnte am Washington Square . ^{[ 3 ]}

Williams wurde ein bekannter Antiquitätenhändler, nachdem er 1953 zusammen mit seinem Freund Jack Kieffer (1915–2007) ein Geschäft eröffnet hatte. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Er engagierte sich aktiv für den Erhalt des historischen Viertels von Savannah und war bekannt dafür, seine geliebten King Edward Zigarillos ununterbrochen zu rauchen . ^{[ 2 ]} 1955, im Alter von 24 Jahren, kaufte und restaurierte Williams seine ersten drei Gebäude: die eingeschossigen Häuser in der East Congress Street 541, 543 und 545. ^{[ 4 ]} In den folgenden 35 Jahren restaurierte er über fünfzig Häuser in Savannah sowie im Tiefland von Georgia und South Carolina . Zu den bemerkenswerten Häusern in Savannah, die er restaurierte, gehören das Odingsells House , das Merault House, das Hampton Lillibridge House (das er exorziert hatte ), ^{[ 3 ]} James Habershams Pink House und das Armstrong House . ^{[ 4 ]}

Williams erwarb 1968 die 730 Hektar große Cabbage Island, eine unbebaute Barriereinsel vor der Küste Georgias. Er zahlte 5.000 US-Dollar dafür ^{[ 3 ]} und verkaufte sie später für 900.000 US-Dollar. ^{[ 2 ]} Mit seinem neu erworbenen Vermögen kaufte Williams 1969 das Mercer House , eine Villa im italienischen Stil in der Bull Street 429 , die ursprünglich für General Hugh Mercer , den Urgroßvater des berühmten amerikanischen Songwriters Johnny Mercer, erbaut worden war . Zum Zeitpunkt des Kaufs stand das Haus fast zehn Jahre leer, nachdem die vorherigen Bewohner, die Shriners -Organisation, es für ihren Alee-Tempel genutzt hatten. ^{[ 5 ]} Über zwei Jahre restaurierte Williams das Haus. Nach der Restaurierung wurde es sein Wohnsitz; von dort aus betrieb er sein Geschäft für die Restaurierung von Antiquitäten, unterstützt von Barry Thomas (1954–1992), einem gebürtigen Schotten aus Glasgow . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sein Antiquitätengeschäft befand sich hinter dem Haus in der Whitaker Street und wurde von Kenneth Worthy betrieben. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Williams veranstaltete alljährlich Weihnachtsfeiern im Mercer House, jeweils am Vorabend des Debütantinnenballs des Cotillions , die für viele den Höhepunkt des gesellschaftlichen Kalenders darstellten. ^{[ 8 ]} Williams hatte ein „Eingangs“- und ein „Ausgangs“-Kästchen für seine Einladungen, je nachdem, ob die jeweilige Person zu diesem Zeitpunkt in seiner Gunst stand oder nicht. ^{[ 9 ] [ 3 ]}

1979, während der Dreharbeiten zu „The Ordeal of Dr. Mudd“ mit Dennis Weaver in der Hauptrolle auf dem Monterey Square , hängte Williams eine Flagge Nazi-Deutschlands aus einem Fenster des Mercer House, um die Dreharbeiten zu stören, nachdem die Filmfirma sich geweigert hatte, wie von Williams gefordert, an den örtlichen Tierschutzverein (dessen Präsident Jack Kieffer war) zu spenden . ^{[ 3 ]} Die gegenüberliegende Gemeinde Mickve Israel beschwerte sich bei der Stadt. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

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  Zwei von drei Gebäuden in der East Congress Street 541–545, die Williams 1955 restaurierte, sein erstes Projekt in Savannah.
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  Williams restaurierte auch das Olde Pink House ...
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  ... und Armstrong House, ehemals die Anwaltskanzlei seines Anwalts Sonny Seiler
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  Zum Zeitpunkt seines Todes war er mit der Restaurierung des Hauses in der East Gaston Street 126 beschäftigt.

Williams wurde am 2. Mai 1981 in seinem Haus in Mercer House wegen des mutmaßlichen Mordes an dem 21-jährigen Danny Hansford , mit dem er eine homosexuelle Beziehung unterhielt, verhaftet . ^{[ 2 ] [ 5 ]} Bei seiner Anklageverlesung wurde die Kaution auf 25.000 US-Dollar festgesetzt, die er hinterlegte. ^{[ 5 ]}

Williams behauptete, er habe Hansford in Notwehr erschossen . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Die Staatsanwaltschaft argumentierte hingegen, Williams habe den Tatort manipuliert, um den Anschein zu erwecken, Hansford habe tatsächlich auf ihn geschossen. ^{[ 13 ]}

Nach vier Prozessen (die ersten drei in Savannah, der letzte in Augusta ) ^{[ 14 ]} , einem Rekord im Bundesstaat Georgia [ ^{15 ], wurde} Williams im Mai 1989 freigesprochen ^{[ 13 ]} , acht Jahre nach seiner Verhaftung.

Am 14. Januar 1990, acht Monate nach seinem Freispruch, starb Williams unerwartet im Alter von 59 Jahren in seinem Haus an einer Lungenentzündung und Herzversagen . ^{[ 16 ]} Er wurde von Doug Seyle, einem seiner Angestellten, gefunden, der sich Zutritt verschafft hatte, nachdem niemand an der Haustür geöffnet hatte. ^{[ 17 ]} Sonny Seiler , Williams’ Anwalt, sagte aus, er habe Williams im Türrahmen zwischen Büro und Flur gefunden: „Ich bin sofort zum Mercer House gefahren und habe Jim auf dem Boden gefunden. Ich dachte, er sei wahrscheinlich tot. Er trug nur Unterwäsche .“ ^{[ 16 ]}

Williams ist neben seiner Mutter, die ihn um sieben Jahre überlebte, auf dem Friedhof der Ramah Church in Gordon, Georgia, begraben. ^{[ 18 ]}

Zum Zeitpunkt seines Todes restaurierte Williams das Herrenhaus in der East Gaston Street 126 , das heute als Granite Hall des Savannah College of Art and Design bekannt ist und das er erworben hatte. ^{[ 19 ]}

Williams' Schwester, Dorothy Kingery, erbte das Mercer House und bot es Ende des Jahrzehnts für knapp 9 Millionen Dollar zum Verkauf an. Der Preis wurde später auf etwa 7 Millionen Dollar gesenkt. ^{[ 20 ]} Kingery starb 2023 im Alter von 88 Jahren. ^{[ 21 ]} Das Mercer House, heute bekannt als Mercer Williams House Museum, befindet sich laut Museumswebsite weiterhin im Besitz von Dorothy Kingerys Töchtern, Susan Kingery und Amanda Kingery Heath. ^{[ 22 ] [ 21 ]}

Das Buch „Mitternacht im Garten von Gut und Böse “ über den mutmaßlichen Mord an Hansford und Williams’ anschließenden Prozess wegen Mordes wurde von John Berendt geschrieben und 1994 veröffentlicht. Es war ein New-York-Times- Bestseller und Finalist für den Pulitzer-Preis 1995 in der Kategorie Sachbuch. 1997 wurde es von Hollywood-Veteran Clint Eastwood verfilmt . „ Kevin Spacey hat Jim Williams gespielt – und zwar schlecht“, sagte Berendt in einem Interview im Jahr 2015. „Er kam nicht einmal annähernd an die Wahrheit heran. Ich hatte [Spacey] Aufnahmen angeboten, damit er sich Jim Williams anhören konnte, wie er mir in seinem Wohnzimmer im Mercer House Geschichten erzählte. [Spacey] sagte, er habe Williams bereits während eines seiner Prozesse auf Band gehört. Als ich den Film sah, war ich jedoch verblüfft über Spaceys Darstellung von Williams, denn er tat es, als ob er schliefe. Er sprach, als ob er in einem Nebel gefangen wäre oder schlafwandelte. Dann begriff ich, was geschehen war, und fand es urkomisch.“ Berendt glaubt, dass Spacey sich während des dritten Prozesses, als er Valium eingenommen hatte, Aufnahmen von Williams anhörte . ^{[ 23 ]}

Jim Williams’ Geständnis gegenüber John Berendt vor dem dritten Prozess wurde vom Autor mit einem Diktiergerät aufgezeichnet . „Wenn [Williams] nicht gestorben wäre, wüsste ich nicht, was ich getan hätte, denn ich bin mir ziemlich sicher, dass er das nicht im Buch gewollt hätte.“ ^{[ 24 ]}

„Ich war fasziniert von Jim, davon, was für ein brillanter und fesselnder Geschichtenerzähler er war“, sagte Berendt im Jahr 2015. „Er war verbittert, witzig, mit diesem ironischen Humor, der so typisch für Savannah ist.“ ^{[ 25 ]}

• Mitternacht im Garten von Gut und Böse ( ISBN 0-679-75152-1)
• Mehr als nur das Mercer House: Jim Williams aus Savannah und seine Südstaatenhäuser ( ISBN) 0-9672187-0-5)
• James Williams – Nationales Register der Exonerationen

• Mercer Williams House Museum-Gelände
• James Arthur Williams bei Find a Grave