Johnny Mercer

John Herndon Mercer (18. November 1909 – 25. Juni 1976) war ein US-amerikanischer Liedtexter, Songwriter und Sänger sowie ein Musiklabel-Manager, der zusammen mit den Musikmanagern Buddy DeSylva und Glenn E. Wallichs das Label Capitol Records gründete . ^{[ 1 ]}

Er ist vor allem als Liedtexter der Tin Pan Alley bekannt , komponierte aber gelegentlich auch Musik, obwohl er weder Klavier spielen noch Noten lesen konnte ^[ 2 ] . Zudem ^{war er} ein beliebter Sänger, der von Mitte der 1930er bis Mitte der 1950er Jahre sowohl eigene als auch fremde Lieder aufnahm. Mercer schrieb die Texte zu über 1.500 Liedern, darunter Kompositionen für Filme und Broadway-Shows sowie einige der größten Hits seiner Zeit, wie „ Autumn Leaves “, „ Days of Wine and Roses “, „ Hooray for Hollywood “, „ I’m an Old Cowhand “ (Musik und Text) und „ Moon River “. Er erhielt neunzehn Oscar- Nominierungen und gewann vier Oscars für den besten Originalsong .

Mercer wurde 1909 in Savannah, Georgia , geboren. Bereits mit zehn Jahren arbeitete er als Aushilfe im ersten Leopold's Ice Cream- Laden (gegründet 1919) . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Mercer wohnte in der Lincoln Street , nur einen Block von der Filiale an der Ecke East Gwinnett und Habersham entfernt . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Mercers Vater, George Anderson Mercer, war ein angesehener Anwalt und Immobilienentwickler. Seine Mutter, Lillian Elizabeth (geb. Ciucevich), war die Tochter eines kroatischen Einwanderers und einer Mutter irischer Abstammung. Lillian war die Sekretärin und zweite Ehefrau des älteren Mercer. Lilians Vater, 1834 in Lastovo als Sohn von Ivana Cucevic und Marijo Dundovic geboren, war Handelsmatrose und durchbrach während des Bürgerkriegs die Blockade der Union . ^{[ 7 ]} Mercer war Georges vierter Sohn und sein erster Sohn mit Lillian. Sein Urgroßvater war der konföderierte General Hugh Weedon Mercer, und er war ein direkter Nachkomme des Generals Hugh Mercer aus dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg , eines schottischen Soldatenarztes, der in der Schlacht von Princeton fiel . Mercer war außerdem ein Cousin vierten Grades von General George S. Patton . ^{[ 8 ]}

Mercer liebte Musik schon als kleines Kind und führte sein musikalisches Talent auf seine Mutter zurück, die sentimentale Balladen sang. Auch Mercers Vater sang, hauptsächlich alte schottische Lieder. Seine Tante erzählte ihm, er habe schon mit sechs Monaten Melodien gesummt, und später nahm sie ihn mit zu Minstrel- und Varieté-Shows, wo er „ Coon Songs “ und Ragtime hörte. ^{[ 9 ]} Das Sommerhaus der Familie, „Vernon View“, lag am Gezeitenwasser, und Mercers lange Sommer dort zwischen moosbewachsenen Bäumen, Salzwiesen und lauen Sternennächten inspirierten ihn Jahre später. ^{[ 10 ]}

Mercers Berührung mit schwarzer Musik war unter den weißen Songwritern seiner Generation wohl einzigartig. Schon als Kind hatte er afroamerikanische Spielkameraden und Hausangestellte, und er lauschte den Fischern und Händlern um ihn herum, die Gullah (auch bekannt als „Geechee“) sprachen und sangen. Auch die Gottesdienste schwarzer Kirchen zogen ihn an. Später sagte Mercer: „Lieder haben mich immer mehr fasziniert als alles andere.“ ^{[ 11 ]} Er hatte keine formale musikalische Ausbildung, sang aber bereits mit sechs Jahren in einem Chor, und mit elf oder zwölf hatte er fast alle Lieder, die er gehört hatte, auswendig gelernt und wollte wissen, wer sie geschrieben hatte. Einmal fragte er seinen Bruder, wer der beste Songwriter der Tin Pan Alley sei, und sein Bruder antwortete: Irving Berlin . ^{[ 12 ]}

Trotz Mercers früher musikalischer Berührung lag sein Talent eindeutig im Texten und Singen, nicht im Musizieren, obwohl er anfangs Komponist werden wollte. Neben den auswendig gelernten Liedtexten war Mercer ein begeisterter Leser und schrieb Abenteuergeschichten. Seine Versuche, Trompete und Klavier zu spielen, scheiterten, und er konnte nie Noten lesen, sondern verwendete stattdessen sein eigenes Notationssystem. ^{[ 13 ]}

Als Teenager in der Jazz-Ära suchte er nach Schallplatten früher schwarzer Blues- und Jazzgrößen wie Ma Rainey , Bessie Smith und Louis Armstrong . Sein Vater besaß das erste Auto der Stadt, und Mercers jugendliches Sozialleben wurde durch sein Fahrprivileg bereichert, das manchmal an Leichtsinn grenzte. ^{[ 14 ]} Die Familie fuhr oft mit dem Auto in die Berge nahe Asheville, North Carolina , um der Hitze von Savannah zu entfliehen. Dort lernte Mercer tanzen (von Arthur Murray persönlich) und mit Südstaatenschönheiten zu flirten , wobei ihm sein natürliches Rhythmusgefühl in beiden Bereichen half. (Später schrieb Mercer ein humorvolles Lied mit dem Titel „Arthur Murray brachte mir in aller Eile das Tanzen bei“.)

Mercer besuchte bis 1927 die exklusive Woodberry Forest School in Virginia. Obwohl er kein Musterschüler war, engagierte er sich in Literatur- und Poesievereinen und schrieb humoristische Texte für die Schulzeitungen. Darüber hinaus erweiterte er durch die Auseinandersetzung mit klassischer Literatur seinen ohnehin schon reichen Wortschatz und seine Redewendungen. Er begann, geistreiche, manchmal etwas bemühte, gereimte Sätze für später zu notieren. Mercer war außerdem der Klassenclown und ein Spaßvogel und Mitglied des „Hop“-Komitees, das für die Organisation von Musikveranstaltungen auf dem Campus zuständig war. ^{[ 15 ]}

Mercer galt schon früh als Jazz-Experte. In seinem Jahrbuch hieß es: „Kein Orchester und keine neue Produktion kann mit Fug und Recht als ‚gut‘ bezeichnet werden, bis Johnny sein Okay gegeben hat. Seine Fähigkeit, unter allen Bedingungen und zu jeder Zeit in Höchstform zu sein, ist verblüffend.“ ^{[ 16 ]} Mercer begann, Lieder zu schreiben; eines seiner frühen Werke war „Sister Susie, Strut Your Stuff“. ^{[ 17 ]}

Aufgrund der langen Verbindung seiner Familie zu Princeton, New Jersey , und ^der Princeton University [ ^{18 ]} war Mercer darauf vorbereitet, dort zu studieren, doch diese Ambitionen wurden durch die finanziellen Schwierigkeiten seines Vaters Ende der 1920er Jahre zunichtegemacht. Er begann im wiederaufgebauten Geschäft seines Vaters zu arbeiten, trieb Mieten ein und erledigte Besorgungen, doch schon bald langweilte ihn die Routine und Savannah.

Mercer zog 1928, im Alter von 19 Jahren, nach New York. Seine Lieblingsmusik, Jazz und Blues , erlebte in Harlem einen Boom , und der Broadway platzte aus allen Nähten mit Musicals und Revuen von George Gershwin , Cole Porter und Irving Berlin . Das Vaudeville , obwohl bereits im Niedergang begriffen, war nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der Musikszene. Mercers erste Engagements waren kleine Schauspielrollen (unter dem Namen John Mercer). In seiner Wohnung in Greenwich Village, mit viel Freizeit und einem alten Klavier, widmete er sich bald wieder dem Singen und dem Schreiben von Liedtexten. ^{[ 19 ]} Er fand tagsüber einen Job in einer Maklerfirma und sang abends. Indem er sein karges Einkommen mit dem seiner Mitbewohner teilte, schaffte es Mercer, sich über Wasser zu halten, manchmal ernährte er sich nur von Haferflocken. Eines Abends besuchte er Eddie Cantor backstage, um ihm ein komisches Lied anzubieten. Obwohl Cantor das Lied nicht verwendete, begann er, Mercers Karriere zu fördern. ^{[ 20 ]} Mercers erster Liedtext, für das Lied „Out of Breath (and Scared to Death of You)“ (1930), komponiert von seinem Freund Everett Miller, erschien 1930 in der Musikrevue „The Garrick Gaieties“. (Mercer lernte bei der Show seine zukünftige Frau, die Chorsängerin Ginger Meehan, kennen; sie war zuvor eine der vielen Chorsängerinnen gewesen, die der junge Crooner Bing Crosby umworben hatte .) Durch Millers Vater, einen Manager beim bekannten Musikverlag TB Harms, wurde Mercers erstes Lied veröffentlicht. ^{[ 21 ]} Es wurde von Joe Venuti und seinen New Yorkers aufgenommen.

Der 20-jährige Mercer verkehrte häufig mit anderen Songwritern und lernte das Handwerk. Er reiste nach Kalifornien, um einen Auftrag zum Schreiben von Liedtexten für das Musical „Paris im Frühling“ zu übernehmen , und traf dort seine Idole Bing Crosby und Louis Armstrong . Diese Erfahrung rüttelte Mercer auf, und er erkannte, dass ihm das freie Schreiben von Liedtexten deutlich besser gefiel als das Schreiben von Auftragsarbeiten für Musicals. Nach seiner Rückkehr erhielt er eine Anstellung als festangestellter Liedtexter bei Miller Music für ein Wochenhonorar von 25 Dollar. Dies sicherte ihm ein Grundeinkommen und bot ihm genügend Möglichkeiten, Ginger für sich zu gewinnen und sie 1931 zu heiraten. ^{[ 22 ]} Die frischgebackene Mrs. Mercer gab ihre Tätigkeit im Chor auf und wurde Näherin. Um Geld zu sparen, zogen die Frischvermählten zu Gingers Mutter nach Brooklyn . Johnny informierte seine Eltern erst später über seine Heirat, möglicherweise auch, weil er wusste, dass Gingers Jüdischkeit bei einigen Familienmitgliedern auf Unverständnis stoßen würde und er befürchtete, sie würden versuchen, ihm die Heirat auszureden. 1932 gewann Mercer einen Wettbewerb, um im Orchester von Paul Whiteman zu singen , doch das Singen mit der Band brachte ihm keine wesentliche Verbesserung. Sein Debüt als Sänger gab er am 5. April desselben Jahres mit Frank Trumbauers Orchester. Anschließend arbeitete Mercer bei Yip Harburg an der Musik für „Americana“, einer Revue im Stil der Depressionszeit, die für den Song „ Brother, Can You Spare a Dime? “ (nicht von Mercer komponiert) bekannt war und ihm wertvolle Erfahrungen ermöglichte. Während seiner Zeit bei Whiteman nahm er zwei Duette mit seinem Bandkollegen Jack Teagarden auf : „Fare Thee Well to Harlem“ und „Christmas Night in Harlem“. Beide sind Sprechgesänge mit starkem afroamerikanischem Akzent. Letzteres wurde ein Verkaufsschlager. ^{[ 23 ]} Nachdem einige seiner Lieder während seiner Zeit bei Whiteman keinen Erfolg hatten, schrieb und sang er 1934 „Pardon My Southern Accent“. Mercers Erfolg verbesserte sich schlagartig durch die zufällige Zusammenarbeit mit dem aus Indiana stammenden Hoagy Carmichael , der bereits für den Standard „ Stardust “ berühmt war und von dem „jungen, quirligen, rundlichen Mann aus Georgia“ fasziniert war. ^{[ 24 ]} Mercer, der später für sein schnelles Texten bekannt wurde, verbrachte ein Jahr damit, an den Texten für „ Lazybones “ zu feilen, das eine Woche nach seiner ersten Radioausstrahlung zum Hit wurde und ihm jeweils eine hohe Tantiemenzahlung von 1250 Dollar einbrachte. ^{[ 25 ]} Das regionale Lied in einem pseudo-afroamerikanischen Dialekt fing die Stimmung der Zeit ein, insbesondere im ländlichen Amerika.Mercer wurde Mitglied von ASCAP und ein anerkannter „Bruder“ in der Tin Pan Alley.Whiteman schloss sich der Bruderschaft an und erhielt Glückwünsche unter anderem von Irving Berlin, George Gershwin und Cole Porter. Er lockte Mercer zurück in sein Orchester (um zu singen, komische Sketche zu schreiben und Lieder zu komponieren), wodurch die Zusammenarbeit mit Carmichael vorübergehend unterbrochen wurde.

Im goldenen Zeitalter des anspruchsvollen Popsongs der späten 1920er und frühen 1930er Jahre wurden Lieder in Revuen integriert, wobei die Einbindung in die Handlung eher nebensächlich war. In den 1930er Jahren vollzog sich ein Wandel von Revuen hin zu Bühnen- und Filmmusicals, in denen Lieder die Handlung vorantrieben. Entsprechend sank die Nachfrage nach den reinen, eigenständigen Liedern, die Mercer bevorzugte. Obwohl er sich in der New Yorker Musikszene bereits etabliert hatte, nahm er das Angebot an, in Hollywood Lieder zu komponieren und in Low-Budget-Musicals für RKO aufzutreten , und folgte seinem Idol Bing Crosby in den Westen. ^{[ 26 ]}

Mercer zog 1935 nach Hollywood und begann, Filmmusik zu schreiben. Sein erster Auftrag in Hollywood war das College-Musical „ Old Man Rhythm“ , ein B-Movie , zu dem er zwei Lieder beisteuerte und eine kleine Rolle übernahm. Sein nächstes Projekt, „ To Beat the Band“ , war ein kommerzieller Flop, führte aber zu einem Treffen mit Fred Astaire und einer Zusammenarbeit an dem mäßig erfolgreichen Song „I’m Building Up to an Awful Let-Down“.

Mercer geriet in einen Kreis von Trinkern und begann auf Partys immer mehr zu trinken. Unter Alkoholeinfluss neigte er zu heftigen Ausbrüchen, was in starkem Kontrast zu seinem sonst so freundlichen und höflichen Verhalten stand. ^{[ 27 ]} Oftmals versuchte er, seine Schuldgefühle zu lindern, indem er am nächsten Tag Rosen an Freunde oder Bekannte schickte, die er im betrunkenen Zustand schlecht behandelt hatte. ^{[ 28 ]} Ironischerweise sagte er später, das Nachtleben in Hollywood sei ihm zu langweilig: „Hollywood war nie wirklich eine Nachtstadt. Alle mussten viel zu früh aufstehen … die Filmleute lagen schon mit den Hühnern im Bett (oder miteinander).“ ^{[ 29 ]}

Mercers erster großer Hollywood-Hit, das satirische „ I’m an Old Cowhand from the Rio Grande “, entstand nach einer Reise durch Texas (er schrieb sowohl Musik als auch Text). Crosby interpretierte es 1936 im Film „Rhythm on the Range“ , und von da an war Mercer als Liedtexter sehr gefragt. Sein zweiter Hit im selben Jahr war „ Goody Goody “ mit Musik von Matty Malneck . 1937 begann Mercer für Warner Bros. zu arbeiten und kooperierte mit dem Komponisten Richard Whiting . Schon bald entstand sein Standard „ Too Marvelous for Words “, gefolgt von „ Hooray for Hollywood “, dem Titelsong des Films „Hollywood Hotel “ (1937). Nach Whitings plötzlichem Tod durch einen Herzinfarkt schrieb Mercer zusammen mit Harry Warren „ Jeepers Creepers “ ^{[ 30 ]} , das ihm 1938 seine erste Oscar-Nominierung für den besten Song einbrachte. Ein weiterer Hit mit Warren im Jahr 1938 war „ You Must Have Been a Beautiful Baby “. Das Duo schuf außerdem „Hooray for Spinach“, ein komisches Lied, das 1939 für den Film „Naughty but Nice“ produziert wurde.

Während einer Flaute bei Warner Bros. belebte Mercer seine Gesangskarriere wieder. Er schloss sich Crosbys informellen Minstrel-Shows des „Westwood Marching and Chowder Club“ an, in denen viele Hollywood-Größen auftraten. ^{[ 31 ]} Mercer arbeitete an zahlreichen Duetten für sich und Crosby; einige wurden aufgenommen, und zwei, „Mr. Gallagher and Mr. Shean“ (1938), eine Bearbeitung eines alten Vaudeville-Liedes, und „Mister Meadowlark“ (1940), wurden zu Hits. ^{[ 32 ]}

1939 schrieb Mercer den Text zu einer Melodie von Ziggy Elman , einem Trompeter von Benny Goodman . Das Lied hieß „ And the Angels Sing “ und wurde, obwohl es auch von Crosby und Count Basie aufgenommen wurde , erst die Version von Goodman mit Gesang von Martha Tilton und einem Trompetensolo im Klezmer- Stil von Elman zum großen Hit. Jahre später wurde der Titel auf Mercers Grabstein eingraviert.

Mercer wurde in die New Yorker Radiosendung „ Camel Caravan“ eingeladen, um seine Hits zu singen und satirische Lieder zu schreiben, wie zum Beispiel „You Ought to be in Pittsburgh“, eine Parodie auf „You Ought to be in Pictures“, die er mit dem Benny-Goodman -Orchester aufführte. Anschließend moderierte er mehrere Monate lang die landesweit ausgestrahlte Sendung. Kurz darauf folgten zwei weitere Hits, „ Day In, Day Out “ und „ Fools Rush In “ (beide mit Musik von Rube Bloom), und Mercer platzierte innerhalb kürzester Zeit fünf seiner Songs in den Top Ten der beliebten Radiosendung „Your Hit Parade“ . ^{[ 33 ]} Während seines Aufenthalts in New York gründete Mercer außerdem einen kurzlebigen Musikverlag. Gemeinsam mit Hoagy Carmichael produzierte er das Musical „ Walk with Music“ (ursprünglich „ Three After Three “), das jedoch von der Kritik verrissen wurde und kommerziell erfolglos blieb.

Kurz darauf begann Mercer mit Harold Arlen zusammenzuarbeiten, der vom Jazz und Blues beeinflusste Kompositionen schrieb , während Mercer die Texte verfasste. Ihr erster Hit war „ Blues in the Night “ (1941), den Arthur Schwartz als „wahrscheinlich den größten jemals geschriebenen Blues-Song“ bezeichnete. ^{[ 34 ]}

Sie komponierten anschließend unter anderem „ One for My Baby (and One More for the Road) “ (1941), „Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive“ (1944), ^{[ 35 ]} „ That Old Black Magic “ (1942) ^{[ 36 ]} und „ Come Rain or Come Shine “ (1946). ^{[ 37 ]}

„Come Rain“ war Mercers einziger Broadway-Hit, komponiert für das Musical „ St. Louis Woman“ mit Pearl Bailey . „ On the Atchison, Topeka and the Santa Fe “ mit Musik von Harry Warren war ein großer Erfolg für Judy Garland im Film „ The Harvey Girls“ von 1946 und brachte Mercer nach acht erfolglosen Nominierungen den ersten seiner vier Oscars für den besten Song ein.

Mercer arbeitete erneut mit Hoagy Carmichael an „ Skylark “ (1941) ^{[ 36 ]} und zehn Jahre später an dem oscargekrönten Film „ In the Cool, Cool, Cool of the Evening “ (1951). Zusammen mit Jerome Kern schrieb Mercer „You Were Never Lovelier“ für Fred Astaire und Rita Hayworth in dem gleichnamigen Film ^{[ 36 ]} sowie „ I’m Old Fashioned “.

Mercer gründete 1942 in Hollywood Capitol Records mit Unterstützung des Produzenten Buddy DeSylva und des Plattenladenbesitzers Glen Wallichs. ^{[ 1 ]} Er war außerdem Mitbegründer von Cowboy Records . Als Gründer und aktiver Manager von Capitol in den 1940er Jahren nahm er viele bedeutende Künstler unter Vertrag, darunter Nat „King“ Cole . Das Label bot ihm auch eine Plattform für seine eigenen Aufnahmen. Sein Hit „Strip Polka“ war die dritte Veröffentlichung. Mercer nahm aber nicht nur seine eigenen Lieder auf, sondern auch die anderer Komponisten. Zu seinen vier Millionensellern zählten seine eigenen Titel „Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive“ und „On the Atchison, Topeka, and the Santa Fe“ sowie die beiden anderen Lieder „Candy“ und „Personality“. Eine seiner bekanntesten Aufnahmen ist „ Zip-a-Dee-Doo-Dah “, geschrieben von Allie Wrubel und Ray Gailbert für Disneys Film „ Onkel Remus’ Wunderland“ (1946) . Mercers Aufnahme war im Dezember 1947 und Januar 1948 acht Wochen lang ein Top-Hit und erreichte Platz 8. Auch heute noch ist sie die meistgespielte Version auf dem Sirius-Satellitenkanal für die 40er Jahre.

Mitte der 1940er-Jahre galt Mercer als einer der führenden Liedtexter Hollywoods. Er war anpassungsfähig, hörte aufmerksam zu, verinnerlichte Melodien und formte sie zu seinem eigenen Stil. Wie Irving Berlin verfolgte er aufmerksam die kulturellen Trends und den Sprachwandel, was seinen langjährigen Erfolg mitbegründete. Er liebte viele Wörter ( Too Marvelous for Words ), darunter Wortspiele ( Strip Polka ) und aktuelle Ausdrücke („GI Jive“). Auch Soundeffekte setzte er ein, wie beispielsweise die Geräusche von Zugpfeifen in „Blues in the Night“ und „On the Atchison, Topeka, and the Santa Fe“.

Mercer bevorzugte es, die Musik zuerst zu haben, sie mit nach Hause zu nehmen und daran zu arbeiten. Er behauptete, Komponisten hätten mit dieser Methode kein Problem, solange er im Gegenzug die Texte mitbrachte.

Mercer wurde oft gebeten, neue Texte für bereits populäre Lieder zu schreiben. Die Texte zu „ Laura “, „ Midnight Sun “ und „ Satin Doll “ entstanden erst, nachdem die Melodien zu Hits geworden waren. Er wurde auch beauftragt, englische Texte für ausländische Lieder zu verfassen, das bekannteste Beispiel ist „ Autumn Leaves “, basierend auf dem französischen Lied „Les Feuilles Mortes“.

1943 diente Johnny Mercers Musikladen als Sommervertretung für die Pepsodent Show auf NBC. ^{[ 38 ]} Mercer war der Star der Sendung, und die Sängerinnen Ella Mae Morse und Jo Stafford traten regelmäßig auf. Musikalische Unterstützung erhielten sie von den Pied Pipers sowie von Paul Weston und seinem Orchester. ^{[ 39 ]} Der Chesterfield Music Shop , eine ähnliche Sendung in einer 15-minütigen Version, wurde 1944 ausgestrahlt. ^{[ 38 ]}

In den 1950er-Jahren führte der Aufstieg des Rock ’n’ Roll zu einem starken Rückgang von Mercers angestammtem Publikum und einer drastischen Verringerung der Auftrittsmöglichkeiten für seine Lieder. Mercer schrieb Musik für mehrere MGM- Filme, darunter „Seven Brides for Seven Brothers“ (1954) und „Merry Andrew“ (1958). In den 1950er-Jahren wirkte er an drei Broadway-Musicals mit: „Top Banana“ (1951), „Li’l Abner“ (1956) und „ Saratoga “ (1959).

Zu seinen erfolgreichsten Liedern der 1950er-Jahre zählen „ The Glow-Worm “ (gesungen von den Mills Brothers ) und „ Something's Gotta Give “. 1961 schrieb er die Texte zu „ Moon River “ für Audrey Hepburn in „Frühstück bei Tiffany“ und für „ Die Tage des Weines und der Rosen“ , beide mit Musik von Henry Mancini . Mercer erhielt dafür seinen dritten und vierten Oscar für den besten Song. Diese beiden aufeinanderfolgenden Oscars waren ein Novum für ein Songwriter-Team. ^{[ 40 ]} Zusammen mit Mancini schrieb Mercer auch „ Charade “ für den gleichnamigen romantischen Thriller von 1963. Der Tony-Bennett- Klassiker „ I Wanna Be Around “ stammt aus Mercers Feder (1962), ebenso wie Frank Sinatras Hit „ Summer Wind “ (1965).

Ein Beleg für die hohe Wertschätzung, die Mercer genoss, ist die Tatsache, dass er der einzige Liedtexter war, dessen Werke in Ella Fitzgeralds Songbook-Reihe veröffentlicht wurden. „Ella Fitzgerald Sings the Johnny Mercer Song Book“ erschien 1964 bei Verve Records .

Mercer war bescheiden, was seine Arbeit anging, und schrieb einen Großteil seines Erfolgs Glück und dem richtigen Zeitpunkt zu. Er erzählte gern die Geschichte, wie ihm der Auftrag angeboten wurde, die Texte für Johnny Mandels Musik auf „The Sandpiper“ zu schreiben, der Produzent diese aber ablehnte. Der Produzent vergab den Auftrag an Paul Francis Webster , und das Ergebnis war „ The Shadow of Your Smile “, das ein Riesenerfolg wurde und 1965 den Oscar für den besten Originalsong gewann . Mercer und Mandel arbeiteten jedoch 1964 an dem Lied „ Emily “ für den Film „ The Americanization of Emily “ mit Julie Andrews zusammen . ^{[ 12 ]}

1969 half Mercer den Verlegern Abe Olman und Howie Richmond bei der Gründung der Songwriters Hall of Fame der National Academy of Popular Music . 1971 präsentierte er in New York im Rahmen der Reihe „Lyrics and Lyricists Series“ eine Retrospektive seiner Karriere, darunter eine Zusammenstellung seiner größten Hits und einen Auftritt von Margaret Whiting . Die Veranstaltung wurde live unter dem Titel „An Evening with Johnny Mercer“ aufgezeichnet . ^{[ 41 ]} 1974 wirkte er an der West-End-Produktion „The Good Companions“ mit . Ebenfalls 1974 nahm er in London zwei Alben mit seinen Liedern auf, eines mit dem Pete Moore Orchestra und eines mit der Harry Roche Constellation. Diese wurden später zu einem Album zusammengefasst und unter dem Titel „…My Huckleberry Friend: Johnny Mercer Sings the Songs of Johnny Mercer“ veröffentlicht .

Im fortgeschrittenen Alter freundete sich Mercer mit der Pianistin Emma Kelly an . Er gab ihr den Spitznamen „Die Dame der sechstausend Lieder“, nachdem er sie über mehrere Jahre hinweg herausgefordert hatte, zahlreiche von ihm genannte Lieder zu spielen. Er notierte sich die Wünsche und schätzte, dass sie 6.000 Lieder auswendig konnte. ^{[ 42 ]}

Im letzten Jahr seines Lebens entwickelte Mercer eine Vorliebe für den Popsänger Barry Manilow , unter anderem, weil Manilows erster Hit „ Mandy “ war, was gleichzeitig der Spitzname von Mercers Tochter Amanda war. Nach Mercers Tod veranlasste seine Witwe, Ginger Mehan Mercer, dass Manilow einige seiner unvollendeten Liedtexte erhielt, damit er sie gegebenenfalls zu vollständigen Songs ausarbeiten konnte. Darunter befand sich auch ein Stück mit dem Titel „ When October Goes “, eine melancholische Erinnerung an verlorene Liebe. Manilow vertonte den Text mit seiner eigenen Melodie und veröffentlichte ihn 1984 als Single, wo er in den USA zu einem Top-10-Hit im Adult-Contemporary-Bereich wurde. Seitdem hat sich das Lied zu einem Jazzstandard entwickelt und wurde unter anderem von Rosemary Clooney , Nancy Wilson und Megon McDonough namhaft interpretiert.

Mercer, der auch als Sänger mit volkstümlichem Charakter hohes Ansehen genoss, war wie geschaffen für seine eigenen Lieder wie „ Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive “, „ On the Atchison, Topeka and the Santa Fe “, „ One for My Baby (and One More for the Road) “ und „ Lazybones “. Er galt als erstklassiger Interpret seiner eigenen Werke. ^{[ 12 ]}

Es heißt, er habe „One for My Baby (and One More for the Road)“ – eine der größten Liebeshymnen aller Zeiten – auf einer Serviette gekritzelt, während er in PJ Clarkes Bar saß und Tommy Joyce dort hinter der Theke stand. Am nächsten Tag rief Mercer Joyce an, um sich für die Zeile „So, set 'em up, Joe“ zu entschuldigen und erklärte: „Ich hab deinen Namen einfach nicht reimen können.“

ATCO Records veröffentlichte 1961 „Two of a Kind“ , ein Duettalbum von Bobby Darin und Johnny Mercer mit Billy May und seinem Orchester, produziert von Ahmet Ertegun .

1931 heiratete Mercer Ginger Meltzer, eine Chorsängerin, die später als Näherin arbeitete. 1940 adoptierten die Mercers eine Tochter namens Amanda („Mandy“). 1960 heiratete Mandy Bob Corwin, der als Pianist für Peggy Lee , Anita O’Day und Carmen McRae tätig war und Mercer lange Zeit begleitete. Ihr gemeinsamer Sohn Jim Corwin wurde 1961 geboren. ^{[ 43 ]}

1941 begann Mercer eine Affäre mit der 19-jährigen Judy Garland , die zu dieser Zeit mit dem Komponisten David Rose verlobt war . Garland beendete die Beziehung, als sie Rose heiratete. Jahre später nahmen Garland und Mercer ihre Affäre wieder auf. Mercer erklärte, sein Lied „ I Remember You “ sei der direkteste Ausdruck seiner Gefühle für Garland gewesen. ^{[ 44 ]}

Mercer starb 1976 im Alter von 66 Jahren an einem inoperablen Hirntumor im Bel Air- Viertel von Los Angeles, Kalifornien. Er wurde auf dem historischen Bonaventure-Friedhof in Savannah beigesetzt . ^{[ 45 ]} Die Strichzeichnung auf seiner Gedenkbank ist eine Reproduktion eines Selbstporträts.

Mercer gewann vier Oscars bei achtzehn Nominierungen für den besten Originalsong :

• 1946: „ Auf der Atchison, Topeka und der Santa Fe “ (Musik von Harry Warren ) für The Harvey Girls
• 1951: „ In the Cool, Cool, Cool of the Evening “ (Musik von Hoagy Carmichael ) für Here Comes the Groom
• 1961: „ Moon River “ (Musik von Henry Mancini ) für „Frühstück bei Tiffany“
• 1962: „ Days of Wine and Roses “ (Musik von Henry Mancini) für Days of Wine and Roses

Mercer wurde außerdem für die beste Original-Filmmusik für die 1970 entstandene Zusammenarbeit mit Mancini, Darling Lili , nominiert . ^{[ 46 ]}

1980 rief die Songwriters Hall of Fame den jährlichen Johnny-Mercer-Preis als höchste Auszeichnung für Songwriter mit herausragenden künstlerischen Leistungen ins Leben. ^{[ 47 ]} Mercer wurde 1996 von der US-Post mit einer Briefmarke geehrt. Sein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame (1628 Vine Street) befindet sich nur einen Block vom Capitol Records-Gebäude (1750 Vine Street) entfernt.

Im Jahr 1983 erhielt Mercer posthum eine Tony-Nominierung für die beste Originalmusik für seine Originaltexte und für Gene de Pauls Originalmusik und Partitur mit neuen Liedern von Al Kasha und Joel Hirschhorn für das Bühnenmusical Seven Brides for Seven Brothers bei den 37. Tony Awards , ^{[ 48 ]} verlor jedoch gegen Andrew Lloyd Webber und TS Eliot für Cats .

Mercer wurde in John Berendts Roman „ Mitternacht im Garten von Gut und Böse“ (1994) gewürdigt . Die 1997 von Clint Eastwood inszenierte Verfilmung enthält prominent den Song „ Skylark “ von Hoagy Carmichael und Johnny Mercer , gesungen von k.d. lang . Der Soundtrack des Films umfasst 14 Mercer-Songs, interpretiert von Künstlerinnen wie Alison Krauss , Paula Cole und Cassandra Wilson ; Hauptdarsteller Kevin Spacey sang Mercers Hit „ That Old Black Magic “ aus dem Jahr 1942.

Anlässlich Mercers 100. Geburtstag im Jahr 2009 produzierte Eastwood einen Dokumentarfilm über Mercers Leben und Werk mit dem Titel „ The Dream's on Me“ ( Turner Classic Movies ). Der Film wurde für einen Primetime Emmy in der Kategorie „Beste Dokumentation“ nominiert.

Die vollständige Gedichtsammlung von Johnny Mercer wurde im Oktober 2009 von Knopf ^{[ 49 ]} veröffentlicht. Sie enthält die Texte von fast 1.500 seiner Lieder, von denen mehrere hundert zum ersten Mal gedruckt erschienen.

Im November 2009 wurde in Savannah, Georgia , seiner Heimatstadt und seinem Geburtsort, auf dem Ellis Square eine Bronzestatue von Mercer enthüllt . Sie wurde von den „Friends of Johnny Mercer“ in Auftrag gegeben.

Die Johnny-Mercer-Sammlung, bestehend aus seinen Papieren und Erinnerungsstücken, wird in der Bibliothek der Georgia State University in Atlanta aufbewahrt . Die GSU veranstaltet gelegentlich Events, die Mercers Werke präsentieren.

Am 25. März 2015 wurde bekannt gegeben, dass Mercers Version des populären Liedes „Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive“ aufgrund seiner „kulturellen, künstlerischen und/oder historischen Bedeutung für die amerikanische Gesellschaft und das musikalische Erbe der Nation“ in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen wird. ^{[ 50 ]} Die Musik stammt von Harold Arlen, der Text von Mercer. Das Lied wurde 1945 bei den 18. Academy Awards für den Oscar in der Kategorie „Bester Originalsong“ nominiert, nachdem es im Film „Here Come the Waves“ verwendet worden war. In der Radiodokumentation „Pop Chronicles“ beschrieb Mercer seine Inspiration für den Text: „Mein PR-Agent … ging zu einem Gottesdienst von Father Divine . Dessen Predigt lautete: ‚Man muss das Positive hervorheben und das Negative eliminieren.‘ Und ich sagte: ‚Wow, was für eine bildhafte Formulierung!‘“ ^{[ 51 ]}

• Johnny Mercer Sings ( Capitol , 1950)
• Zwei vom gleichen Schlag mit Bobby Darin ( Atco , 1961)
• Johnny Mercer mit Paul Westons Orchester 1944 ( Rückblick , 1980)
• Sweet Georgia Brown mit Paul Weston (Hindsight, 1995)
• Johnny Mercer singt Personality ( ASV-Living Era , 2002)
• Johnny Mercer: Mosaic Select #28 ( Mosaic , 2007)
• Mercer Sings Mercer (Capitol, 2009)

• Bach, Bob; Mercer, Ginger (1982). Unser Huckleberry-Freund: Das Leben, die Zeit und die Lieder von Johnny Mercer . Lyle Stuart.
• Eskew, Glenn T. (2013). Johnny Mercer: Südstaaten-Songwriter für die Welt . University of Georgia Press.
• Eskew, Glenn T. (2013). „Eine südliche Perspektive auf das Konsensamerika: Johnny Mercer kritisiert die Politik am Broadway“ . Georgia Historical Quarterly . 97 (3): 322–346 .
• Furia, Philip (1990). Poets of Tin Pan Alley . Oxford University Press.
• Furia, Philip (2003). Skylark: Das Leben und die Zeit von Johnny Mercer . St. Martin's Press.
• Gilliland, John (1994). Pop Chronicles the 40s: The Lively Story of Pop Music in the 40s (Hörbuch). ISBN 978-1-55935-147-8OCLC  31611854 .​ Mercer wurde 1971 interviewt.
• Kimball, Robert; et al. (2009). Die vollständigen Liedtexte von Johnny Mercer . Knopf.
• Lees, Gene (2004). Portrait of Johnny: The Life of John Herndon Mercer . Hal Leonard.
• Wilder, Alec (1990). Amerikanisches populäres Lied . Oxford University Press.

• Johnny Mercer bei IMDb
• Johnny Mercer in der Internet Broadway Database
• Johnny Mercer in der Internet Off-Broadway Database (archiviert)
• Die Johnny-Mercer-Sammlung befindet sich in den Sondersammlungen und Archiven der Bibliothek der Georgia State University.
• Johnny Mercer Oral History Projekt in der Bibliothek der Georgia State University
• Johnny-Mercer -Gedenkstein
• Johnny Mercer Stiftung
• Johnny Mercer in Hollywood
• Johnny Mercer-Aufnahmen in der Discography of American Historical Recordings .