James Munro (australischer Politiker)

James Munro (7. Januar 1832 – 25. Februar 1908) war ein in Schottland geborener australischer Geschäftsmann und Kolonialpolitiker sowie der 15. Premierminister von Victoria . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Er ist vor allem als eine der führenden Figuren des Immobilienbooms der 1880er Jahre und insbesondere des darauffolgenden Börsenkrachs der frühen 1890er Jahre bekannt, bei dem seine christlichen Moralvorstellungen mit seinen Geschäftsaktivitäten in Konflikt gerieten.

James Munro wurde in Armadale, Sutherland , Schottland, als Sohn von Donald Munro und seiner Frau Georgina geboren . ^{[ 3 ]} Seine Großeltern waren Alexander Munro und Barbara Mackay. Laut „Australian Representative Men“ , 2. Auflage (1887), und „Burke’s Colonial Gentry“ (1891) waren Alexander ein Nachkomme der Familie Munro of Foulis aus Ross-shire und Barbara Mackay ein Verwandter des Clan-Chefs von Mackay . ^{[ 4 ] [ 1 ]} DNA-Tests des Y-Chromosoms von Alexanders väterlichen Nachkommen und Verwandten bestätigten jedoch , dass er nicht von den Munros of Foulis abstammte. ^{[ 5 ]} Nach seiner Grundschulzeit an einer Dorfschule in Armadale, Sutherland, verließ Munro sein Elternhaus und ging nach Edinburgh , wo er in einem Verlag arbeitete. ^{[ 3 ]} Im Dezember 1853 heiratete er Jane MacDonald. Das Paar hatte vier Söhne und drei Töchter. 1858 wanderte er nach Victoria aus , wo er eine Druckerei gründete. ^{[ 3 ]} In den 1860er Jahren expandierte er ins Bankwesen und förderte Bausparkassen. 1865 gründete er die Victorian Permanent Building Society, deren Geschäftsführer er 17 Jahre lang war. Um 1870 war er ein sehr wohlhabender Mann und spekulierte, wie damals üblich, auch nach seinem Eintritt in die Politik weiter, insbesondere mit Grundstücken. 1881 trat er von der Victorian Permanent Building Society zurück, um die beiden Institute Federal Building Society und Federal Bank of Australia zu gründen , die hauptsächlich in Grundstücke investierten, in die er selbst ebenfalls investierte.

Er war außerdem ein führender Verfechter der Abstinenzbewegung und ein prominentes Mitglied der Presbyterianischen Kirche. In den Boomjahren der 1880er Jahre wurde die Idee der „Abstinenzhotels“, die zwar Unterkunft und Speisesäle boten, aber keinen Alkohol ausschenkten, in Australien mit Begeisterung aufgenommen. Dort wurden sie üblicherweise „Coffee Palaces“ genannt , und Munro war einer ihrer führenden Vertreter. 1886 war er Teilhaber einer Firma, die das kurz zuvor erbaute Grand Hotel (später Hotel Windsor ) in der Spring Street kaufte und in ein Coffee Palace umwandelte. 1888 wurde es mehr als verdoppelt, und Munro besaß bedeutende Anteile an mindestens fünf weiteren großen Coffee Palaces. ^{[ 6 ]}

Munro wurde 1874 als einer von zwei Abgeordneten für North Melbourne in die Legislativversammlung von Victoria gewählt. 1877 wurde er für den neu geschaffenen Wahlkreis Carlton gewählt, 1881 erneut für North Melbourne, wo er 1883 jedoch unterlag. 1886 wurde er als einer der drei Abgeordneten für Geelong gewählt und behielt sein Mandat bis zu seinem Rücktritt 1892.

Munro, ursprünglich ein Liberaler, war im ersten Kabinett des radikalen Führers Graham Berry Minister für öffentliche Bildung , wandte sich aber in den 1880er Jahren zunehmend dem Konservatismus zu und bekleidete in Berrys späteren Regierungen kein Amt mehr. In diesen Jahren war er auch stark im Geschäftsleben engagiert, da seine Unternehmen, die Federal Bank und die Federal Building Society, maßgeblich am spekulativen Landboom beteiligt waren, der die Kolonie erfasste. Anders als viele der Spekulanten des Landbooms genoss er den Ruf unerschütterlicher schottischer Integrität, und als der Boom 1890 abebbte, trat er als Oppositionsführer gegen die Regierung von Duncan Gillies in Erscheinung . Im November brachte er einen erfolgreichen Misstrauensantrag gegen die Regierung Gillies ein und wurde Premierminister – der dritte in Schottland geborene Premierminister in Folge. ^{[ 6 ]}

Munros Regierung war im Allgemeinen liberal, wurde jedoch durch die Abwesenheit Alfred Deakins , des führenden Liberalen Victorias, geschwächt, der sich auf den Kampf für die Föderation Australiens konzentrierte . Sie war völlig unfähig, den sich beschleunigenden Finanzkollaps zu bewältigen, der fast unmittelbar nach ihrem Amtsantritt einsetzte. Der Crash gipfelte Anfang 1893 im Zusammenbruch mehrerer Banken. Auch Munros eigene Unternehmen trugen zu dem Problem bei, da der Immobilienmarkt zusammenbrach, und im November 1892 meldete die Federal Building Society freiwillige Liquidation an ^{[ 7 ]} , während die Federal Bank am 30. Januar 1893 ihre Pforten schloss.

Im Februar 1892 bat der hoch verschuldete Munro sein Kabinett, ihn zum Generalagenten von Victoria in London zu ernennen . Daraufhin trat er als Premierminister zurück und bestieg umgehend ein Schiff in Port Melbourne . Als die Nachricht bekannt wurde, brach ein Sturm der Entrüstung los, angeführt von den vielen Investoren, deren Ersparnisse in Munros Unternehmen vernichtet worden waren. Schließlich willigte Munros Nachfolger, William Shiels , ein, ihn aus London zurückzurufen. Zu seinem Vorteil kehrte er freiwillig nach Victoria zurück, wo er im Februar 1893 mit persönlichen Schulden in Höhe von 97.000 Pfund für bankrott erklärt wurde. Seine Unternehmen hinterließen Schulden von über 600.000 Pfund – eine für damalige Verhältnisse ungeheure Summe. Wenige Wochen später wurde er auf offener Straße in Melbourne von einem Mann, der durch den Börsencrash ruiniert worden war, angegriffen und bewusstlos geschlagen. ^{[ 8 ]}

Munro ging als der berüchtigtste korrupte Politiker der viktorianischen Ära während des Landbooms in die Geschichte ein. Dass er ein evangelikaler Christ war und die Moral anderer lautstark kritisierte, brachte ihm zudem den Ruf eines Heuchlers ein. Tatsächlich konnte ihm – anders als den vier Parlamentsmitgliedern, die schließlich ins Gefängnis kamen, oder dem Sprecher der Legislativversammlung, Sir Matthew Davies , der in Ungnade aus der Kolonie floh und nur knapp einer Haftstrafe entging – nie eine persönliche Korruption nachgewiesen werden. Seine Geschäftspraktiken waren fragwürdig, bewegten sich aber zumeist innerhalb des damals sehr lockeren rechtlichen Rahmens der Wirtschaftsregulierung. Nach seiner Entlassung aus dem Konkursverfahren arbeitete er bis zu seinem Lebensende als Immobilienmakler in Armadale . ^{[ 6 ]}

• Geoff Browne, Ein biographisches Register des Parlaments von Victoria, 1900–84 , Regierungsdruckerei, Melbourne, 1985
• Don Garden, Victoria: Eine Geschichte , Thomas Nelson, Melbourne, 1984
• Kathleen Thompson und Geoffrey Serle, A Biographical Register of the Victorian Parliament, 1856–1900 , Australian National University Press, Canberra, 1972
• Raymond Wright, Ein Volksanwalt. Eine Geschichte des Parlaments von Victoria, 1856–1990 , Oxford University Press, Melbourne, 1992
• Serle, Percival (1949). „Munro, James“ . Dictionary of Australian Biography . Sydney: Angus & Robertson .
• Mitchell, Ann M. „Munro, James (1832–1908)“ . Australian Dictionary of Biography . National Centre of Biography, Australian National University . ISBN 978-0-522-84459-7ISSN  1833-7538 . OCLC  70677943. Abgerufen am 27. August 2013 .

• James Munro@ElectricScotland.com