Jeffrey Skiles

Jeffrey Bruce Skiles (born November 18, 1959) is a retired airline pilot who most recently flew for American Airlines.^[1] On January 15, 2009, he became known globally as the first officer of US Airways Flight 1549, when he worked alongside captain Chesley "Sully" Sullenberger to execute a water landing of the aircraft on the Hudson River after the plane lost both of its engines.^[2][3][4] They were widely celebrated as heroes for landing the plane with no loss of life.

Jeff Skiles was born and raised in the greater Madison metropolitan area of Wisconsin. Both of Skiles' parents, James Skiles and Deloris McKenney, were pilots during his childhood, and he became a pilot himself when he was sixteen years old.^[2] He first worked flying cargo planes, then worked for Midstate Airlines from 1983 to 1986, and after that joined US Airways. At the time of the emergency landing he had been with US Airways for 23 years.^[5]

Skiles was flying as a First Officer on Flight 1549 due to a staff reduction at US Airways;^[6] he had usually flown as Captain prior to the staff reduction and had slightly more flight hours than Sullenberger (though Skiles was relatively new to flying the Airbus A320). Flight 1549 was their first flight together.^[7]

Atul Gawande, author of The Checklist Manifesto, asserted that the successful emergency landing relied on the cooperation of Sullenberger and Skiles.^[8] Gawande's central premise is that even highly experienced people in any field encounter rare events, and that successfully coping with the rare event requires first, the careful anticipation of future emergencies, and secondly, preparing a well thought-out list of steps to follow, in advance:

Kapitän Sullenberger konnte sicher sein, dass Skiles alles Mögliche unternahm, um die Triebwerke wieder zu starten, während er seine gesamte Aufmerksamkeit und sein Können auf die Suche nach einem Landeplatz konzentrierte. Die strikte Einhaltung der in der Checkliste enthaltenen Protokolle durch Pilot und Besatzung ermöglichte es ihnen, in dieser komplexen und kritischen Situation zu agieren. ^{[ 8 ]}

In seinem Buch führte Gawande aus, dass im Notfall so viele Aufgaben zu erledigen seien, dass der Erste Offizier mindestens genauso viel arbeite wie der Kapitän. ^{[ 9 ]} Sullenberger hatte die Aufgabe übernommen, einen sicheren Landeplatz zu finden und die Maschine zu landen, während sein erfahrener Kopilot Skiles die Checkliste abarbeitete, um die Triebwerke wieder in Gang zu bringen. Gawande bemerkte, dass Skiles die Checkliste in den weniger als drei Minuten zwischen Vogelschlag und Landung abarbeiten konnte, und stellte fest, dass dies „etwas war, was die Ermittler später angesichts der kurzen Zeitspanne als ‚sehr bemerkenswert‘ bezeichneten – und was sie in Simulationen nur schwer nachbilden konnten.“ ^{[ 10 ]}

Der PBS- Moderator Charlie Rose interviewte Skiles am 10. Februar 2009. ^{[ 11 ]} In diesem Interview sagte Skiles voraus, dass Sullenberger weiterhin Aufmerksamkeit erhalten würde, seine (Skiles') kurze Berühmtheit aber mit dem Verlassen von Roses Studio enden würde. Nichtsdestotrotz ist er weiterhin ein gefragter Redner zu den Themen Unternehmensreform und Krisenmanagement.

Das National Transportation Safety Board (NTSB) führte eine langwierige und umfassende Untersuchung des Unfalls durch, die in seinem am 4. April 2010 veröffentlichten Bericht gipfelte, in dem es hieß: „Das National Transportation Safety Board kommt zu dem Schluss, dass die wahrscheinliche Ursache dieses Unfalls das Ansaugen großer Vögel in jedes Triebwerk war, was zu einem nahezu vollständigen Schubverlust beider Triebwerke und der anschließenden Notwasserung auf dem Hudson River führte.“

Nach einer formellen Überprüfung ihrer Leistungen wurde Sullenberger und Skiles ihre Fluglizenz wieder zuerkannt, Sullenberger ging jedoch 2010 in den Ruhestand. ^{[ 12 ]} Am 3. März 2010 flogen Sullenberger und Skiles gemeinsam auf einer Nachstellung ihres ursprünglichen Flugplans. Sullenbergers letzter Flug war US Airways Flug 1167 von Fort Lauderdale, Florida, nach Charlotte, North Carolina, an Bord, auf dem sich auch sechs Passagiere von Flug 1549 befanden. ^{[ 13 ]}

Skiles, ein Einwohner von Wisconsin, sprach sich bei den Protesten in Wisconsin im Jahr 2011 für die Gewerkschaften aus . ^{[ 14 ]}

Skiles wurde später Vizepräsident der Coalition of Airline Pilots Associations (CAPA), die die Interessen von 28.000 Airline-Piloten in Sicherheitsfragen vertritt. In dieser Funktion war er maßgeblich an der Entwicklung der Regelung zur Qualifikation des Ersten Offiziers beteiligt, die die Anforderungen an Ausbildung und Erfahrung von Ersten Offizieren im Cockpit von in den USA registrierten Verkehrsflugzeugen deutlich erhöhte. Gemeinsam mit den Angehörigen der Opfer von Continental Flug 3407 und der National Air Disaster Alliance setzte sich Skiles für die Ausarbeitung und Verabschiedung des Airline Safety Act von 2010 ein, der die Sicherheit in der US-amerikanischen Luftfahrtindustrie erheblich verbesserte. Seit dessen Inkrafttreten ereigneten sich die einzigen Todesfälle bei Flugunfällen in den USA am 17. April 2018, als ein Passagier an Bord von Southwest-Airlines-Flug 1380 ums Leben kam , und am 25. Januar 2025, als 67 Menschen bei der Kollision zweier Flugzeuge über dem Potomac River starben .

Im September 2009 wurden Skiles und Sullenberger zu Ehrenvorsitzenden des Young Eagles -Programms der Experimental Aircraft Association (EAA) ernannt . Dieses Programm nutzt das landesweite Netzwerk lokaler EAA-Ortsgruppen, um jungen Menschen kostenlose Rundflüge anzubieten und sie mit der allgemeinen Luftfahrt sowie Karrieremöglichkeiten in diesem Bereich vertraut zu machen. Seit seiner Gründung haben EAA-Freiwillige über 2,2 Millionen Flüge durchgeführt und es damit zum erfolgreichsten Programm seiner Art in der Geschichte gemacht.

Im Jahr 2021 arbeitete Skiles für American Airlines und flog Boeing 787 Dreamliner . ^{[ 1 ]} 2022 wurde er Kapitän. Skiles ging am 17. November 2024 in den Ruhestand, nachdem er seinen letzten Flug AA87 von London Heathrow nach Chicago O'Hare als Kapitän absolviert hatte. ^{[ 15 ]}

Am 16. Januar 2009 verabschiedete der Senat der Vereinigten Staaten eine Resolution, in der Sullenberger, Skiles, die Kabinenbesatzung, die Passagiere und die Ersthelfer , die an der Notlandung von Flug 1549 beteiligt waren, anerkannt und geehrt wurden; ^{[ 16 ]} und während der Zeremonie vor dem Super Bowl XLIII am 1. Februar 2009 wurden Sullenberger, Skiles und die Kabinenbesatzung von Flug 1549 – Doreen Welsh, Sheila Dail und Donna Dent – ​​mit stehenden Ovationen geehrt. ^{[ 17 ]} Skiles und die gesamte Besatzung von Flug 1549 erhielten 2009 außerdem die Masters Medal der Guild of Air Pilots and Air Navigators ^{[ 18 ]} und den Key to the City of New York ^{[ 19 ]} sowie 2010 die Smithsonian National Air and Space Museum Trophy für aktuelle Leistungen. ^{[ 20 ]} Durch ihr Engagement bei den Young Eagles und verschiedene Initiativen zur Förderung der Flugsicherheit erhielten Skiles und Sullenberger 2015 den EAA Freedom of Flight Award .

Skiles ist Schriftsteller und hat seit 2011 über 100 Artikel zu Sicherheits- und allgemeinen Luftfahrtthemen in landesweit verbreiteten Zeitschriften wie Sport Aviation , Flying , Air & Space , PilotMag , Midwest Flyer , Vintage Airplane und dem Physicians Executive Journal veröffentlicht .

In dem 2016 erschienenen Filmdrama Sully unter der Regie von Clint Eastwood wird Skiles von Aaron Eckhart dargestellt , Sullenberger von Tom Hanks .