John Cooper (car maker)

John Newton CooperOBE (17 July 1923 – 24 December 2000) was a co-founder, with his father Charles Cooper, of the Cooper Car Company. Born in Surbiton, Surrey, United Kingdom, he became an auto racing legend with his rear-engined chassis design that would eventually change the face of the sport at its highest levels, from Formula One to the Indianapolis 500.

Charles Cooper ran a small garage in Surbiton that specialised in maintaining racing cars. His son John left school at age 15 to become an apprentice toolmaker and served in the Royal Air Force as an instrument maker in World War II. After the war, he and his father began building simple, inexpensive single-seat racers for privateers, often from surplus military hardware. The cars were extremely successful and quickly in high demand, and in 1948, they founded their own company to build more.

In stereotypical British fashion, Cooper always downplayed the story about how they decided to put the engine in the back of their racing cars, insisting it was a matter of convenience. The original design for the first rear-engined Cooper racing car was drawn up by Owen Maddock, a designer employed by Cooper Car Company.^[1] Because the car was powered by a motorcycle engine, they put the engine in the back, driving a chain. "We certainly had no feeling that we were creating some scientific breakthrough!...We put the engine at the rear...because it was the practical thing to do," Cooper said.^[2]

Initially, John raced his own cars on a regular basis, but as the company grew, he found less time available to compete. He did, however, find time to set a number of records at Montlhéry at the end of 1953.

In the early 1950s, it seemed as if every aspiring young British racing driver began behind the wheel of a Cooper, and Cooper's Formula One cars were driven by the legendary drivers of the time – Jack Brabham, Stirling Moss, Maurice Trintignant, and Bruce McLaren. In a nine-year period, the team took 16 Grand Prix wins, as Brabham and the team won back-to-back World Championships in 1959 and 1960.

Während des Großen Preises der USA 1959 in Sebring, Florida , lernte Cooper den amerikanischen Rennfahrer Rodger Ward kennen , den amtierenden USAC-Meister und Gewinner der Indianapolis 500. Ward war von der Kurvenlage von Coopers kleinen Wagen auf der Rennstrecke begeistert und bot ihm einen Test auf dem Indianapolis Motor Speedway an: „Du musst deinen Wagen unbedingt auf dem Oval testen. Indy wartet auf dich!“ Im Herbst 1960 brachte Cooper einen seiner Formel-1-Wagen zum Speedway. Fahrer, Konstrukteure und andere Persönlichkeiten des Rennsports versammelten sich dort, wie Cooper es beschrieb, „mit amüsierter Toleranz und offenkundiger Neugier“. Als Brabham, ein Indy-Neuling, seine Aufwärmrunden begann, wusste er nicht, dass er seine Geschwindigkeit auf der Strecke langsam steigern musste. Seine zweite Runde erreichte er mit 233 km/h – schnell genug für die dritte Startreihe des vorherigen Rennens! Ward war so begeistert, dass Cooper ihm schließlich auch eine Probefahrt erlauben musste. Von da an war dem Establishment in Indianapolis klar, dass das Ende absehbar war und die Tage ihrer Roadster mit Frontmotor gezählt waren. Innerhalb weniger Jahre war John Coopers Revolution im Formelrennsport vollendet. ^{[ 3 ]}

Coopers Entwicklung des Mini der British Motor Corporation – des Mini Cooper – erfreute sich großer Beliebtheit bei Rallyefahrern und Autofahrern gleichermaßen. Vor John Coopers Tod wurde der Name Cooper an BMW für die leistungsstärkeren Versionen der vom ursprünglichen Mini inspirierten Fahrzeuge lizenziert, die als MINI verkauft wurden . John Cooper und sein Sohn Mike Cooper berieten das Designteam von BMW und Rover bei der Entwicklung des neuen MINI.

Cooper war der letzte noch lebende Formel-1-Teamchef aus den Anfangsjahren des Sports und beklagte später oft, dass der Spaß am Rennsport längst verloren gegangen sei. Er trug maßgeblich zur britischen Vormachtstellung in der Motorsporttechnologie bei, die bis heute anhält, und wurde für seine Verdienste um den britischen Motorsport mit dem Offizierskreuz des Order of the British Empire (OBE) ausgezeichnet. Bis zu seinem Tod im Jahr 2000 im Alter von 77 Jahren leitete er das Familienunternehmen in West Sussex, das unter anderem Mini-Cooper-Niederlassungen in East Preston und Honda-Niederlassungen in Ferring betrieb.

• John Cooper Werke

• John Cooper-Profil bei der 500 Owners Association
• John Cooper: Der Mann, der Italien besiegte
• John Cooper Works (leitet zur Cooper Bikes-Website weiter).
• John Cooper (1977). Die Grand-Prix-Karrieristen: Die Autobiografie von John Cooper . Doubleday. ISBN 0-385-03081-9
• The Guardian , 5. Januar 2001, Seite 22: Nachruf von Alan Henry.