John Meares

John Meares (ca. 1756–1809) war ein irischer Seefahrer, Entdecker und Pelzhändler im Dienste Großbritanniens im späten 18. Jahrhundert. Bekannt ist er vor allem für seine Reisen in den pazifischen Nordwesten . Von seinem Stützpunkt in Kanton (dem heutigen Guangzhou ) aus baute er ein privates Netzwerk britischen Handels in China und dem Pazifikraum auf, das außerhalb des Monopols der Ostindien-Kompanie agierte. Seine Aktivitäten trugen maßgeblich zur Nootka-Krise bei , die Großbritannien und Spanien an den Rand eines Krieges brachte. Er ist außerdem für seine frühen Bemühungen um die Öffnung des Handels zwischen dem feudalen Japan und Großbritannien bekannt .

Meares' Vater war Charles Meares, „ehemals ein hoch angesehener Anwalt, der mehrere Jahre für das Schatzamt Seiner Majestät in Dublin tätig war “. ^{[ 1 ]} 1771 trat Meares als Schiffsjunge in die Royal Navy ein und wurde 1778 zum Leutnant befördert. 1783 wechselte er zur Handelsmarine und gründete 1785, mit Sitz in Indien , die Northwest America Company . Diese handelte mit Seeotterfellen, die er von den indigenen Völkern der Pazifikküste Nordwestamerikas erwarb und in China verkaufte . Die East India Company besaß das Monopol auf den britischen Handel im Pazifik und verlangte von allen britischen Händlern eine Lizenz und die Zahlung von Zöllen. Meares lizenzierte seine Schiffe nicht bei der East India Company und versuchte stattdessen, die illegalen Aktivitäten durch die Verwendung der portugiesischen Flagge zu verschleiern . ^{[ 2 ]} Meares registrierte seine Schiffe in Macau , einer portugiesischen Kolonie in China. Nicht-britische Schiffe benötigten keine Lizenzen der East India Company. ^{[ 3 ]}

Am 12. März 1786 stach er mit der „Nootka“ , einem 200 Tonnen schweren Schiff , von Kalkutta aus in See und erkundete einen Teil der Küste Alaskas . Den Winter 1786/87 verbrachte er mit dürftigen Vorräten im Prince William Sound ; seine Männer litten unter dem Wetter und Skorbut . Dreiundzwanzig von ihnen starben an Skorbut , die übrigen zehn wurden nur durch das rechtzeitige Eintreffen von Kapitän George Dixon , einem britischen Händler mit den erforderlichen Lizenzen, auf der „Queen Charlotte“ gerettet . Meares verpflichtete sich gegenüber Dixon, nie wieder im Nordwesten Handel zu treiben, und kehrte über die Sandwichinseln nach China zurück . Ohne jegliche Dankbarkeit verklagte Meares Dixon wegen angeblich überhöhter Preise für die lebensrettenden Vorräte.

1788 startete Meares, entgegen seiner vorherigen Aussage gegenüber Dixon, eine neue Expedition mit zwei Schiffen und weiteren gefälschten Papieren. Die Schiffe fuhren unter portugiesischer Flagge und erhielten portugiesische Namen: die „Felice Adventurero“ unter Meares’ Kapitän und die „Iphigenia Nubiana“ unter William Douglas . Die Namen werden unterschiedlich geschrieben, beispielsweise als „Feliz Aventureira“ oder „Efigenia Nubiana“ . ^{[ 4 ]} Sie stachen am 22. Januar 1788 in China in See und erreichten im Mai den Nootka Sound auf Vancouver Island . Von dort aus betrieb er den Sommer über Pelzhandel entlang der Küsten des heutigen British Columbia und Washington, nachdem er bis Cape Lookout im Süden gesegelt war, den Columbia River jedoch bei Cape Disappointment verpasst hatte . ^{[ 5 ]}

An Bord der Felice Adventurero befand sich Comekela , der jüngere Bruder von Maquinna, dem Häuptling des Mowachaht -Nuu-chah-nulth- Volkes aus der Region des Nootka-Sunds, auf der Reise von China zum Nootka-Sund im Jahr 1788. Comekela war 1786/87 mit James Hanna vom Nootka-Sund nach China gesegelt . ^{[ 6 ]}

Meares behauptete später, Maquinna , ein Häuptling der Nuu-chah-nulth (Nootka), habe ihm Land am Ufer der Friendly Cove in der Nootka-Bucht im Tausch gegen Pistolen und Handelswaren verkauft, und auf diesem Land sei ein Gebäude errichtet worden. Diese Behauptungen sollten während der Nootka-Krise zu einem zentralen Punkt in Großbritanniens Position werden. Spanien bestritt beide Behauptungen vehement, und die wahren Umstände konnten nie vollständig geklärt werden. ^{[ 7 ]} Maquinna selbst bezeichnete Meares später als Lügner und bestritt, ihm Land verkauft zu haben. ^{[ 4 ]} Ungeachtet des Landes und des Gebäudes steht außer Frage, dass Meares’ Männer und eine Gruppe chinesischer Arbeiter, die sie mitgebracht hatten, die Schaluppe „ North West America“ bauten . Sie lief im September 1788 vom Stapel und war das erste nicht-indigene Schiff, das im pazifischen Nordwesten gebaut wurde. ^{[ 7 ]}

Im September stach Meares mit der Felice Adventurero in See Richtung China. Die Iphigenia Nubiana und die North West America überwinterten auf den Hawaii-Inseln . ^{[ 4 ]} Auf der Insel Kauai nahm Meares einen hawaiianischen Häuptling oder „Prinzen von Attooi“ (Kauai) namens Tianna ( Kaʻiana – auch Tyaana & Tyanna geschrieben) an Bord. Er brachte Tianna nach Guangzhou (Kanton), China, wo Meares eine Hawaiianerin namens Wynee fand , die Kapitän Charles William Barkley von der Imperial Eagle dort zurückgelassen hatte . Schließlich brachte Meares Tianna zurück in seine Heimat, doch Wynee starb auf der Heimreise an einer Krankheit. Wynee und Tianna gelten als die ersten beiden Hawaiianerinnen, die ins Ausland reisten. ^{[ 8 ]} Später gelangte Meares in den Besitz von Barkleys nautischer Ausrüstung und seinem Tagebuch. Barkleys Ehefrau Frances Barkley schrieb später, Meares habe „mit größter Unverfrorenheit die darin enthaltenen Entdeckungen meines Mannes veröffentlicht und für sich beansprucht, außerdem Lügen von widerwärtigster Natur erfunden, die darauf abzielten, die Person zu verunglimpfen, die er so bestohlen hatte.“ ^{[ 9 ]}

Im Winter 1788/89 hielt sich Meares in Guangzhou (Kanton), China, auf, wo er mit anderen eine Handelsgesellschaft namens „Associated Merchants Trading to the Northwest Coast of America“ gründete. Es wurden Pläne geschmiedet, 1789 weitere Schiffe in den pazifischen Nordwesten zu entsenden, darunter die „Princess Royal“ unter Thomas Hudson und die „Argonaut“ unter James Colnett . ^{[ 3 ]} Die Zusammenlegung der Pelzhandelsgesellschaften von Meares und der Familie Etches ( King George’s Sound Company ) führte dazu, dass James Colnett das Oberkommando übernahm. Meares beauftragte Colnett mit der Errichtung eines permanenten Pelzhandelspostens in Nootka Sound, basierend auf dem von Meares im Vorjahr geschaffenen Stützpunkt. ^{[ 10 ]} Die „Iphigenia Nubiana“ und die „North West America“ sollten sich der „Argonaut“ und der „Princess Royal“ in Nootka Sound anschließen. Meares selbst blieb in China. ^{[ 4 ]}

Während sich die britischen Pelzhändler organisierten, setzten die Spanier ihre Bemühungen fort, den pazifischen Nordwesten zu sichern. Zunächst reagierten sie hauptsächlich auf die russischen Aktivitäten in Alaska. Auf einer Reise nach Alaska im Jahr 1788 erfuhr Esteban José Martínez , dass die Russen planten, einen befestigten Außenposten in der Nootka-Bucht zu errichten. ^{[ 10 ]} Dies, zusammen mit der zunehmenden Nutzung der Nootka-Bucht durch britische Pelzhändler, führte zu dem spanischen Entschluss, die Souveränität über die Nordwestküste endgültig zu sichern. Es wurden Pläne zur Kolonisierung der Nootka-Bucht geschmiedet. Spanien hoffte, die Souveränität über die gesamte Küste bis hinauf zu den russischen Stützpunkten in der Prince William Sound zu etablieren und zu erhalten . ^{[ 7 ]} Der Vizekönig von Neuspanien , Manuel Antonio Flórez , wies Martínez an, die Nootka-Bucht zu besetzen, eine Art Bauwerk zu errichten und deutlich zu machen, dass Spanien dort eine formelle Niederlassung gründete. ^{[ 11 ]}

Martínez erreichte Nootka Sound am 5. Mai 1789. Dort lagen bereits drei Schiffe vor Anker. Eines davon war Meares' „ Iphigenia Nubiana“ . Martínez beschlagnahmte das Schiff und nahm dessen Kapitän William Douglas fest. Nach einigen Tagen ließ Martínez Douglas und sein Schiff frei und befahl ihm, den Ort zu verlassen und nicht zurückzukehren. Douglas befolgte die Warnung. Die beiden anderen Schiffe, die „ Columbia Rediviva “ und die „Lady Washington“ , unter dem Kommando von John Kendrick und Robert Gray , waren amerikanische Reedereien und hatten den Winter in Nootka Sound verbracht. ^{[ 3 ]} Im Laufe des Sommers trafen weitere Schiffe ein. Die Schiffe von Meares' Kompanie wurden allesamt wegen Verletzung spanischer Handels- und Schifffahrtsrechte an der Küste beschlagnahmt. Die „ North West America“ wurde in „Santa Saturnina“ umbenannt und 1791 von José María Narváez zur Erkundung der Straße von Georgia eingesetzt.

Als Meares in China von den Landnahmen erfuhr, segelte er nach England. Er traf im April 1790 ein, bestätigte verschiedene Gerüchte, behauptete, vor Martínez Land in Nootka gekauft und dort eine Siedlung errichtet zu haben, und schürte allgemein die antispaniischen Ressentiments. Er reichte einen Bericht beim Innenminister William Wyndham Grenville ein , in dem er die Dauerhaftigkeit seiner Siedlung in der Nootka-Bucht und die finanziellen Verluste seines Unternehmens übertrieb. ^{[ 4 ]} Im Mai wurde das Thema im Unterhaus aufgegriffen , als die Royal Navy begann, sich auf Kampfhandlungen vorzubereiten. ^{[ 12 ]} Spanien wurde ein Ultimatum gestellt, ^{[ 10 ]} das ohne die Unterstützung Frankreichs den britischen Bedingungen nachgab. Die darauffolgende Nootka-Konvention führte zu George Vancouvers historischer Reise mit der HMS  Discovery .

1790 veröffentlichte Meares seine Reiseberichte „Voyages Made in the Years 1788 and 1789, from China to the North West Coast of America in 1790“. Diese erregten großes Aufsehen, insbesondere angesichts der sich zuspitzenden Nootka-Krise . Meares beschrieb nicht nur seine Reisen zur Nordwestküste, sondern entwarf auch die Vision eines neuen, im Pazifik verankerten Wirtschaftsnetzwerks, das weit voneinander entfernte Regionen wie den Pazifischen Nordwesten, China, Japan, Hawaii und England miteinander verbinden sollte. Seine Vision erforderte eine Lockerung der Monopolstellung der Ostindien-Kompanie und der Südsee-Kompanie , die gemeinsam den gesamten britischen Handel im Pazifik kontrollierten. Meares setzte sich vehement für eine solche Lockerung ein. Seine Vision wurde schließlich in ihrer Grundform verwirklicht, jedoch erst nach dem Ende der Napoleonischen Kriege . ^{[ 7 ]} Meares’ Reiseberichte lösten auch Kontroversen aus; Meares' Kritik an George Dixon veranlasste diesen, eine Broschüre über Meares' Selbstverherrlichung und falsche Behauptungen über Entdeckungen anderer zu veröffentlichen. Meares' Behauptung, Kapitän Robert Gray habe Vancouver Island umsegelt, wurde von Gray selbst zurückgewiesen. Die Expeditionen von Kapitän George Vancouver ^{[ 13 ]} widerlegten eine Reihe weiterer Behauptungen Meares'. Dennoch bildeten Meares' Behauptungen die Grundlage für die Verhandlungen über die britischen Ansprüche auf Oregon und British Columbia .

Über Meares' Leben nach der Beilegung des Nootka-Konflikts ist wenig bekannt. Soweit bekannt, erhielt er keine der spanischen Entschädigungszahlungen. Für seine Rolle wurde er am 26. Februar 1795 zum Kommandanten befördert. Die Hochzeit von „John Meares Esq. aus Frome, [Cornwall] mit Miss Mary Anne Guilleband in der Abteikirche von Bath“ wurde am 9. Juli 1796 im „ Whitehall Evening Post“ erwähnt . Meares betrachtete Bath offenbar nach seinem Ausscheiden aus der Marine als seine Heimat, und laut seinem Testament besaß er Grundbesitz in Jamaika . Der Tod von John Meares, „einem Kommandanten der Marine Seiner Majestät“, am 29. Januar 1809 in Bath wurde in einer Zeitungsanzeige seiner Anwälte bekannt gegeben. Darin luden sie seine Gläubiger zu einer Versammlung in die George and Vulture Tavern in Cornhill, London , ein, um die Lage seiner Angelegenheiten zu besprechen. Der Wert seines Nachlasses wurde bei der Testamentseröffnung auf unter 7.500 Pfund geschätzt. In seinem Testament waren weder Ehepartner noch Kinder aufgeführt, jedoch ein Bruder und eine Schwester als Erben genannt. Möglicherweise war seine Frau, die frühere Mary Ann Guilliband, die er 1796 geheiratet hatte, bereits verstorben.

Eine Reihe von Orten im pazifischen Nordwesten tragen den Namen Meares:

• Cape Meares , Oregon
• Meares Island liegt am Eingang des Clayoquot Sound in British Columbia. ^{[ 14 ]}
• Meares Point, British Columbia ^{[ 15 ]}
• Meares Bluff, British Columbia ^{[ 16 ]}
• Meares-Gletscher , Alaska ^{[ 17 ]}
• Meares-Passage, Alaska ^{[ 18 ]}
• Meares Island, Alaska ^{[ 19 ]}
• Meares Point, Alaska ^{[ 20 ]}
• Port Meares, Alaska ^{[ 21 ]}
• Felice Island, British Columbia, benannt nach Meares' Schiff ^{[ 22 ]}
• Felice Strait, Alaska, ebenfalls benannt nach Meares' Schiff ^{[ 23 ]}

• Fenis und St. Joseph
• Lots Frau (Felsen)

• Biografie im Dictionary of National Biography (1885)
• McDougall, Walter A. (1993). Lasst das Meer rauschen: Eine Geschichte des Nordpazifiks von Magellan bis MacArthur . BasicBooks.
• Robert J. King, „John Meares: Dubliner, Marineoffizier, Pelzhändler und angehender Kolonisator“, Journal of Australian Naval History, Bd. 8, Nr. 1, März 2011, S. 32–62; auch verfügbar unter: Alexandro Malaspina Research Centre Research Papers http://web.viu.ca/black/amrc/index.htm?home.htm&2 [1]