Julikrise

Die Julikrise ^{[ b ]} war eine Reihe miteinander verknüpfter diplomatischer und militärischer Eskalationen zwischen den europäischen Großmächten Mitte 1914, die zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs führten . Sie begann am 28. Juni 1914 mit dem Attentat des bosnisch-serbischen Nationalisten Gavrilo Princip auf Erzherzog Franz Ferdinand , den Thronfolger Österreich-Ungarns , und seine Frau Sophie, Herzogin von Hohenberg . Ein komplexes Geflecht von Allianzen, gepaart mit Fehleinschätzungen zahlreicher politischer und militärischer Führer (die entweder den Krieg in ihrem eigenen Interesse sahen oder glaubten, es würde nicht zu einem allgemeinen Krieg kommen), führte Anfang August 1914 zum Ausbruch der Feindseligkeiten zwischen den meisten europäischen Großmächten.

Nach dem Attentat versuchte Österreich-Ungarn , Serbien einen militärischen Schlag zu versetzen , um die eigene Stärke zu demonstrieren und die serbische Unterstützung für den jugoslawischen Nationalismus zu schwächen , den es als Bedrohung für die Einheit seines Vielvölkerreichs ansah. Wien, besorgt über die Reaktion Russlands – eines wichtigen Unterstützers Serbiens –, forderte von seinem Verbündeten Deutschland die Garantie , dass Berlin Österreich in einem Konflikt unterstützen würde. Deutschland sicherte seine Unterstützung mit dem sogenannten „ Blankoscheck “ zu, drängte ^{Österreich - Ungarn aber gleichzeitig zu einem schnellen Angriff ,} um den Krieg lokal zu begrenzen und Russland nicht hineinzuziehen. Die österreichisch-ungarische Führung beriet jedoch bis Mitte Juli, bevor sie Serbien ein hartes Ultimatum stellte, das Serbien mit Sicherheit ablehnen würde. Serbien würde ohne die vollständige Mobilmachung der Armee nicht angreifen . Unterdessen traf sich Frankreich mit Russland, bekräftigte sein Bündnis und sagte zu, Serbien im Falle eines Krieges gegen Österreich-Ungarn zu unterstützen.

Österreich-Ungarn stellte Serbien am 23. Juli ein Ultimatum; Russland ordnete daraufhin heimliche, aber nicht unbemerkte Vorbereitungen zur Mobilmachung seiner Streitkräfte an . ^{[ 2 ] [ d ]} Obwohl die russische Militärführung wusste, dass sie für einen Krieg nicht stark genug war, glaubte sie, dass die österreichisch-ungarische Beschwerde gegen Serbien ein von Deutschland inszenierter Vorwand war, und hielt eine energische Reaktion für die beste Vorgehensweise. Russlands Vorbereitungen – die erste größere Militäraktion, die nicht von einem direkt am Konflikt zwischen Österreich-Ungarn und Serbien beteiligten Staat durchgeführt wurde und die damals als Teilmobilmachung interpretiert wurde – verstärkten Serbiens Bereitschaft, der Drohung eines österreichisch-ungarischen Angriffs zu trotzen; sie beunruhigten auch die deutsche Führung, die nicht damit gerechnet hatte, vor Frankreich gegen Russland kämpfen zu müssen. ^{[ e ]}

Obwohl Großbritannien inoffiziell mit Russland und Frankreich verbündet war , sahen viele britische Politiker keinen zwingenden Grund für ein militärisches Eingreifen. Großbritannien bot wiederholt seine Vermittlung an, und Deutschland gab verschiedene Zusagen, um die britische Neutralität zu sichern . Aus Furcht vor einem deutschen Einmarsch in Frankreich trat Großbritannien jedoch am 4. August in den Krieg ein und nutzte den deutschen Einmarsch in Belgien, um die Bevölkerung zu mobilisieren. Anfang August war der vorgebliche Grund für den bewaffneten Konflikt – die Ermordung eines österreichisch-ungarischen Erzherzogs – bereits zur Nebensache im Kontext eines größeren europäischen Krieges geworden.

Auf dem Berliner Kongress , der 1878 den Russisch-Türkischen Krieg beendete , erhielt Österreich-Ungarn das Recht, das osmanische Bosnien und Herzegowina zu besetzen , während der Souveränitätsstatus des Gebiets (beim Osmanischen Reich) unverändert blieb. Dreißig Jahre später annektierte Österreich-Ungarn das Gebiet formell und verstieß damit gegen den Berliner Vertrag ^{[ 4 ].} Dies brachte das fragile Machtgleichgewicht auf dem Balkan ins Wanken und löste eine diplomatische Krise aus . Sarajevo wurde zur Provinzhauptstadt ernannt, und der Militärkommandant Oskar Potiorek wurde Provinzgouverneur. Im Sommer 1914 befahl Kaiser Franz Joseph dem österreichisch-ungarischen Thronfolger Erzherzog Franz Ferdinand, an Militärübungen in Bosnien teilzunehmen. Nach den Übungen besichtigte Ferdinand am 28. Juni mit seiner Frau Sophie Sarajevo. Sechs bewaffnete Irredentisten – fünf bosnische Serben und ein bosnischer Muslim – koordiniert von Danilo Ilić , die Bosnien von der österreichisch-ungarischen Herrschaft befreien und alle Südslawen vereinen wollten, lauerten entlang der von Ferdinand angekündigten Route seines Autokorsos. ^{[ 5 ]}

Um 10:10 Uhr warf Nedeljko Čabrinović eine Handgranate auf Ferdinands Autokolonne, beschädigte das nachfolgende Fahrzeug und verletzte dessen Insassen. ^{[ 6 ]} Später am selben Morgen gelang es Gavrilo Princip, Franz Ferdinand und Sophie zu erschießen, als diese auf dem Rückweg von einem Besuch der Verwundeten im Krankenhaus waren. Čabrinović und Princip nahmen Zyankali, das sie jedoch nur krank machte. Beide wurden verhaftet. ^{[ 7 ]} Innerhalb von 45 Minuten nach der Tat begann Princip, den Vernehmern seine Geschichte zu erzählen. ^{[ 8 ]} Am nächsten Tag telegrafierte Potiorek, basierend auf den Vernehmungen der beiden Attentäter, nach Wien und gab bekannt, dass Princip und Čabrinović sich in Belgrad mit anderen verschworen hatten, um Bomben, Revolver und Geld für die Ermordung des Erzherzogs zu beschaffen. Eine großangelegte Polizeiaktion führte schnell zur Festnahme der meisten Verschwörer. ^{[ 9 ]}

Unmittelbar nach den Attentaten veröffentlichten der serbische Gesandte in Frankreich, Milenko Vesnić, und der serbische Gesandte in Russland, Miroslav Spalajković, Erklärungen, in denen sie behaupteten, Serbien habe Österreich-Ungarn vor dem bevorstehenden Attentat gewarnt. ^{[ 10 ]} Serbien dementierte kurz darauf jedoch jegliche Warnungen und jegliche Kenntnis des Komplotts. ^{[ 11 ]} Bis zum 30. Juni forderten österreichisch-ungarische und deutsche Diplomaten von ihren serbischen und russischen Kollegen Untersuchungen, wurden jedoch abgewiesen. ^{[ 12 ]} Am 5. Juli telegrafierte Potiorek nach Wien, basierend auf Vernehmungen der mutmaßlichen Attentäter, dass der serbische Major Voja Tankosić die Attentäter angeleitet habe. ^{[ 13 ]} Am nächsten Tag schlug der österreichisch-ungarische Geschäftsträger Graf Otto von Czernin dem russischen Außenminister Sergei Sasonow vor , die Drahtzieher des Komplotts gegen Ferdinand in Serbien zu ermitteln, doch auch er wurde abgewiesen. ^{[ 14 ]}

Österreich-Ungarn leitete umgehend ein Strafverfahren ein. Ilić und fünf der Attentäter wurden daraufhin festgenommen und von einem Untersuchungsrichter vernommen. Die drei jungen bosnischen Attentäter, die nach Serbien gereist waren, gaben an, dass Tankosić sie direkt und indirekt unterstützt habe. ^{[ 15 ]} Tatsächlich hatte Princip in Serbien von abtrünnigen Geheimdienstoffizieren einige Tage Training und Waffen erhalten. Mlada Bosna , die Freiheitskampfgruppe , der Princip in erster Linie treu ergeben war, hatte Mitglieder aus allen drei großen bosnischen Volksgruppen. ^{[ 16 ]} Insgesamt wurden im Zuge der Ermittlungen 25 Personen angeklagt. Obwohl die Gruppe von bosnischen Serben dominiert wurde, waren vier der Angeklagten bosnische Kroaten. Alle waren österreichisch-ungarische Staatsbürger, keiner stammte aus Serbien. ^{[ 17 ]}

In Serbien herrschte Volksjubel über das Attentat auf Franz Ferdinand. ^{[ 18 ]} Da für den 14. August Wahlen in Serbien angesetzt waren, wollte Ministerpräsident Nikola Pašić sich nicht unbeliebt machen, indem er den Anschein erweckte, vor Österreich-Ungarn einzuknicken. ^{[ 19 ]} Hätte Pašić die Österreicher-Ungarn tatsächlich vor dem Attentat auf Franz Ferdinand gewarnt, so fürchtete er vermutlich um seine Wahlchancen und möglicherweise um sein Leben, falls die Nachricht an die Öffentlichkeit gelangte. ^{[ 19 ]}

Der französische Botschafter in Belgrad, Léon Descos, berichtete am 1. Juli, dass eine serbische Militärgruppe an der Ermordung Franz Ferdinands beteiligt gewesen sei, Serbien die Schuld trage und der russische Botschafter Hartwig in ständigem Kontakt mit Regent Alexander stehe, um Serbien durch diese Krise zu führen. ^{[ 20 ]} Mit der „Militärgruppe“ waren der Chef des serbischen Militärgeheimdienstes, Dragutin Dimitrijević, und die Offiziere gemeint, die 1903 das serbische Königspaar ermordet hatten. Ihre Taten führten zur Einsetzung der Dynastie unter König Peter und Regent Alexander. Serbien forderte, und Frankreich arrangierte die Ablösung von Descos durch den kriegstreiberischen Auguste Boppe , der am 25. Juli eintraf. ^{[ 21 ]}

Während nur wenige um Franz Ferdinand selbst trauerten, ^{[ 22 ]} argumentierten viele Minister, die Ermordung des Thronfolgers sei eine Herausforderung für Österreich-Ungarn, die gerächt werden müsse. ^{[ 23 ]} Dies galt insbesondere für Außenminister Leopold Berchtold ; im Oktober 1913 bewirkte sein Ultimatum an Serbien einen Einlenken in der Besetzung Nordalbaniens , was ihm die Zuversicht gab, dass es erneut funktionieren würde. ^{[ 24 ]}

Mitglieder der „Kriegspartei“, wie Conrad von Hötzendorf , Chef des österreichisch-ungarischen Generalstabs , sahen darin eine Gelegenheit, Serbiens Einflussmöglichkeiten in Bosnien zu unterbinden. ^{[ 25 ]} Zudem war der Erzherzog, der sich in den Jahren zuvor für den Frieden eingesetzt hatte, nun von den Verhandlungen ausgeschlossen worden. Das Attentat, verbunden mit der bestehenden Instabilität auf dem Balkan, erschütterte die österreichisch-ungarische Elite zutiefst. Der Historiker Christopher Clark beschrieb den Mord als einen „ 9/11-Effekt “, ein terroristisches Ereignis von historischer Tragweite, das die politische Landschaft Wiens grundlegend veränderte. ^{[ 26 ]}

Zwischen dem 29. Juni und dem 1. Juli debattierten Berchtold und Conrad über eine angemessene Reaktion auf die Ereignisse in Sarajevo. Conrad wollte Serbien so schnell wie möglich den Krieg erklären ^{[ 28 ]} und erklärte: „Wenn man eine giftige Schlange im Nacken hat, tritt man ihr auf den Kopf, man wartet nicht auf den Biss.“ ^{[ 26 ]} Er befürwortete eine sofortige Mobilisierung gegen Serbien, während Berchtold zunächst die öffentliche Meinung sensibilisieren wollte. ^{[ 29 ]} Am 30. Juni schlug Berchtold vor, von Serbien die Auflösung antiösterreichisch-ungarischer Vereinigungen und die Entlassung bestimmter Beamter zu fordern, doch Conrad plädierte weiterhin für den Einsatz von Gewalt. Am 1. Juli teilte Berchtold Conrad mit, dass Kaiser Franz Joseph die Ergebnisse der strafrechtlichen Untersuchung abwarten werde, dass der ungarische Ministerpräsident István Tisza gegen einen Krieg sei und dass der österreichische Ministerpräsident Karl von Stürgkh hoffe, die Untersuchung werde eine solide Grundlage für ein Vorgehen liefern. ^{[ 29 ]}

Die Meinungen in Wien waren gespalten; Berchtold stimmte nun mit Conrad überein und befürwortete den Krieg, ebenso wie Franz Joseph, obwohl er auf der deutschen Unterstützung als Voraussetzung bestand. Tisza hingegen war dagegen; er sagte zutreffend voraus, dass ein Krieg mit Serbien einen Krieg mit Russland und somit einen gesamteuropäischen Krieg auslösen würde. ^{[ 30 ]} Die kriegsbefürwortende Partei sah darin ein reaktionäres Mittel zur Wiederbelebung der Habsburgermonarchie, um ihr die Kraft und Vitalität einer realen, aber weit zurückliegenden Vergangenheit zurückzugeben, und argumentierte, Serbien müsse gestoppt werden, bevor es militärisch zu mächtig würde. ^{[ 31 ]}

Conrad drängte weiterhin auf Krieg, war aber besorgt über die Haltung Deutschlands; Berchtold erwiderte, er beabsichtige, sich bei Deutschland nach dessen Position zu erkundigen. Berchtold nutzte sein Memorandum vom 14. Juni 1914, in dem er die Vernichtung Serbiens vorschlug, als Grundlage für das Dokument, mit dem er die deutsche Unterstützung gewinnen wollte. ^{[ 32 ]}

Am 1. Juli wandte sich Viktor Naumann, ein deutscher Journalist und Freund des deutschen Außenministers Gottlieb von Jagow , an Berchtolds Kabinettschef Alexander, Graf von Hoyos . Naumann riet dazu, Serbien zu vernichten, und versicherte, Deutschland werde seinem Verbündeten beistehen. ^{[ 34 ]} Am nächsten Tag sprach der deutsche Botschafter Heinrich von Tschirschky mit Kaiser Franz Joseph und erklärte, Kaiser Wilhelm II. werde seiner Einschätzung nach ein entschlossenes und wohlüberlegtes Vorgehen Österreich-Ungarns gegenüber Serbien unterstützen. ^{[ 34 ]}

Am 2. Juli schrieb der sächsische Botschafter in Berlin an seinen König, dass die deutsche Armee Österreich-Ungarn zu einem möglichst schnellen Angriff auf Serbien drängte, da der Zeitpunkt für einen allgemeinen Krieg günstig sei, da Deutschland besser darauf vorbereitet sei als Russland oder Frankreich. ^{[ 35 ]} Am 3. Juli berichtete der sächsische Militärattaché in Berlin, der deutsche Generalstab „wäre erfreut, wenn es jetzt zum Krieg käme“. ^{[ 36 ]}

Wilhelm II. schloss sich den Ansichten des deutschen Generalstabs an und erklärte am 4. Juli, er sei uneingeschränkt für eine „Abrechnung mit Serbien“. ^{[ 30 ]} Er befahl dem deutschen Botschafter in Wien, Graf Heinrich von Tschirschky , seine Ratschläge zur Zurückhaltung einzustellen, und schrieb: „Tschirschky wäre so gut und würde diesen Unsinn endlich lassen. Wir müssen mit den Serben schnell fertig werden . Jetzt oder nie!“ ^{[ 30 ]} Daraufhin teilte Tschirschky der österreichisch-ungarischen Regierung am nächsten Tag mit: „Deutschland wird die Monarchie in guten wie in schlechten Zeiten unterstützen, welche Maßnahmen sie auch immer gegen Serbien ergreifen mag. Je eher Österreich-Ungarn zuschlägt, desto besser.“ ^{[ 37 ]} Am 5. Juli 1914 schrieb Helmuth von Moltke , der Chef des deutschen Generalstabs: „Österreich muss die Serben besiegen.“ ^{[ 35 ]}

Um sich die volle Unterstützung Deutschlands zu sichern, reiste Hoyos am 5. Juli nach Berlin. Am 24. Juni hatte Österreich-Ungarn einen Brief an seinen Verbündeten verfasst, in dem die Herausforderungen auf dem Balkan und Lösungsansätze dargelegt wurden. Franz Ferdinand wurde jedoch ermordet, bevor der Brief zugestellt werden konnte. ^{[ 38 ]} Dem Brief zufolge war Rumänien, insbesondere seit dem russisch-rumänischen Gipfeltreffen am 14. Juni in Constanța , kein verlässlicher Verbündeter mehr . Russland strebte ein Bündnis Rumäniens, Bulgariens, Serbiens, Griechenlands und Montenegros gegen Österreich-Ungarn an, um Österreich-Ungarn zu zerschlagen und die Grenzen von Ost nach West zu verschieben. Um dieses Vorhaben zu vereiteln, sollten Deutschland und Österreich-Ungarn zunächst ein Bündnis mit Bulgarien und dem Osmanischen Reich eingehen. Diesem Brief wurde ein Nachtrag zum Sarajevo-Massaker und seinen Folgen beigefügt. Schließlich fügte Kaiser Franz Joseph einen eigenen Brief an Kaiser Wilhelm II. hinzu, in dem er sich für das Ende Serbiens als politische Machtfaktor aussprach. ^{[ 39 ]}

Hoyos übergab dem österreichisch-ungarischen Botschafter Graf Ladislaus de Szögyény-Marich zwei Dokumente. Das eine war ein Memorandum von Tisza, in dem dieser Bulgarien zum Beitritt zum Dreibund riet , das andere ein Schreiben von Franz Joseph, in dem dieser erklärte, die einzige Möglichkeit, den Zerfall der Doppelmonarchie zu verhindern, sei die „Eliminierung Serbiens“ als Staat. ^{[ 37 ]} Das Schreiben von Franz Joseph basierte weitgehend auf Berchtolds Memorandum vom 14. Juni, in dem dieser die Zerstörung Serbiens forderte. ^{[ 32 ]} In seinem Schreiben stellte Franz Joseph ausdrücklich fest, dass die Entscheidung zum Krieg gegen Serbien bereits vor dem Attentat auf den Erzherzog gefallen war und die Ereignisse von Sarajevo die bereits bestehende Notwendigkeit eines Krieges gegen Serbien nur bestätigt hätten. ^{[ 40 ]}

Nach einem Treffen mit Szögyény am 5. Juli teilte ihm der deutsche Kaiser mit, dass sein Staat auf die volle Unterstützung Deutschlands zählen könne, selbst wenn es zu schwerwiegenden europäischen Komplikationen käme, und dass Österreich-Ungarn unverzüglich gegen Serbien vorgehen solle. ^{[ 35 ] [ 37 ]} Er fügte hinzu, dass Russland ohnehin, so wie die Dinge heute stünden, keineswegs kriegsbereit sei und sich einen Waffengang sicherlich lange überlegen würde. Selbst wenn Russland Serbien verteidigen sollte, versprach Wilhelm, dass Deutschland alles in seiner Macht Stehende, einschließlich eines Krieges, tun werde, um Österreich-Ungarn zu unterstützen. ^{[ 37 ]} Wilhelm fügte hinzu, er müsse sich mit Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg beraten , von dem er überzeugt sei, dass dieser eine ähnliche Ansicht vertrete. ^{[ 41 ]}

Nach seinem Treffen berichtete Szögyény nach Wien, Wilhelm würde es bedauern, wenn Österreich-Ungarn diese für sie so günstige Gelegenheit ungenutzt verstreichen ließe. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Dieser sogenannte „Blankoscheck“ deutscher Unterstützung bis hin zum Krieg sollte im Juli 1914 der maßgebliche Faktor für die österreichisch-ungarische Politik sein. ^{[ 42 ]}

Bei einem weiteren Treffen am 5. Juli im Potsdamer Schloss befürworteten Bethmann Hollweg, der Staatssekretär des Auswärtigen Amtes, Arthur Zimmermann , der preußische Kriegsminister Erich von Falkenhayn , der Chef des Reichsmilitärkabinetts, Moriz von Lyncker , Generaladjutant Hans von Plessen , Kapitän zur See Hans Zenker vom Generalstab der Marine und Admiral Eduard von Capelle vom Marinestaatssekretariat Wilhelms „Blankoscheck“ als beste deutsche Politik. ^{[ 42 ]} Am 6. Juli trafen sich Hoyos, Zimmermann, Bethmann Hollweg und Szögyény, und Deutschland gab Österreich-Ungarn seine Zusage für die uneingeschränkte Unterstützung. ^{[ 41 ]}

Am 6. Juli bekräftigten Bethmann Hollweg und Zimmermann auf einer Konferenz mit Szögyény das Versprechen Wilhelms, ihm uneingeschränkte Unterstützung zu gewähren. ^{[ 44 ]} Obwohl Bethmann Hollweg erklärte, die Entscheidung für Krieg oder Frieden liege in Österreichs Händen, riet er Österreich-Ungarn nachdrücklich zum Krieg. ^{[ 44 ]} Am selben Tag warnte der deutsche Botschafter in London, Fürst Lichnowsky , den britischen Außenminister Edward Grey vor der gefährlichen Lage auf dem Balkan. ^{[ 45 ]} Grey war der Ansicht, dass eine deutsch-britische Zusammenarbeit jeden österreichisch-serbischen Konflikt lösen könne, und er glaubte an eine friedliche Lösung. ^{[ 45 ]}

Auf die Frage, ob Deutschland zu einem Krieg gegen Russland und Frankreich bereit sei, antwortete Falkenhayn kurz und bündig mit Ja. Später, am 17. Juli, schrieb der Generalquartiermeister des Heeres, Graf Waldersee , an Außenminister Gottlieb von Jagow : „Ich kann sofort handeln. Wir im Generalstab sind bereit ; es gibt für uns zum jetzigen Zeitpunkt nichts mehr zu tun.“ ^{[ 42 ]}

Wie Wilhelm selbst unter vier Augen erklärte, reiste der Kaiser „um die Weltöffentlichkeit nicht zu beunruhigen“, zu seiner jährlichen Nordseekreuzfahrt ab. ^{[ 44 ]} Kurz darauf schrieb Wilhelms enger Freund Gustav Krupp von Bohlen, der Kaiser habe gesagt, man werde nicht zögern, den Krieg zu erklären, sollte Russland mobilisieren. ^{[ 44 ] [ f ]} Ebenso schlug Berchtold vor, die österreichisch-ungarischen Führer sollten in Urlaub fahren, „um jegliche Unruhe“ über die getroffenen Entscheidungen zu vermeiden. ^{[ 46 ]}

Deutschlands Politik zielte darauf ab, einen schnellen Krieg zur Vernichtung Serbiens zu unterstützen, der der Welt vollendete Tatsachen präsentieren sollte. ^{[ 47 ]} Anders als in den drei vorangegangenen Fällen seit 1912, als Österreich-Ungarn Deutschland um diplomatische Unterstützung für einen Krieg gegen Serbien gebeten hatte, war man diesmal der Ansicht, dass die politischen Voraussetzungen für einen solchen Krieg nun gegeben seien. ^{[ 48 ]} Das deutsche Militär befürwortete zu dieser Zeit einen österreichisch-ungarischen Angriff auf Serbien als besten Weg, einen allgemeinen Krieg zu beginnen, während Wilhelm glaubte, ein bewaffneter Konflikt zwischen Österreich-Ungarn und Serbien würde sich auf ein lokales Gebiet beschränken. ^{[ 49 ]} Die österreichisch-ungarische Politik, die auf bereits bestehenden Plänen zur Vernichtung Serbiens basierte, sah vor, nicht die gerichtlichen Ermittlungen abzuwarten, sondern sofort zurückzuschlagen und die eigene Glaubwürdigkeit in den kommenden Wochen nicht zu gefährden, da immer deutlicher werden würde, dass Österreich-Ungarn nicht auf das Attentat reagierte. ^{[ 50 ]} Auch Deutschland wollte den Eindruck erwecken, nichts von den österreichisch-ungarischen Absichten gewusst zu haben. ^{[ 46 ]}

Man ging davon aus, dass Österreich-Ungarn als Deutschlands einziger Verbündeter ohne die Wiederherstellung seines Prestiges seine Position auf dem Balkan irreparabel schädigen und Serbien und Rumänien zu weiterem Irredentismus anspornen könnte. ^{[ 51 ]} Die Vorteile lagen auf der Hand, doch es bestanden auch Risiken, insbesondere die Möglichkeit einer russischen Intervention und eines daraus resultierenden kontinentalen Krieges. Dies wurde jedoch als noch unwahrscheinlicher erachtet, da die Russen ihr französisch finanziertes Aufrüstungsprogramm, dessen Abschluss für 1917 geplant war, noch nicht abgeschlossen hatten. Zudem glaubte man nicht, dass Russland als absolute Monarchie Königsmorde unterstützen würde, und allgemein war die Stimmung in Europa so antiserbisch, dass selbst Russland nicht eingreifen würde. Auch persönliche Faktoren spielten eine große Rolle: Der deutsche Kaiser stand dem ermordeten Franz Ferdinand nahe und war von dessen Tod so betroffen, dass die deutschen Ratschläge zur Zurückhaltung gegenüber Serbien im Jahr 1913 in eine aggressive Haltung umschlugen. ^{[ 52 ]}

Andererseits argumentierte das Militär, dass St. Petersburg im Falle einer russischen Intervention eindeutig den Krieg wünschte und der Zeitpunkt für einen Krieg günstig wäre, da Deutschland mit Österreich-Ungarn einen sicheren Verbündeten hatte, Russland noch nicht bereit war und Europa ihm wohlgesinnt war. Insgesamt gingen die Deutschen zu diesem Zeitpunkt der Krise davon aus, dass ihre Unterstützung den Krieg auf einen lokalen Konflikt zwischen Österreich-Ungarn und Serbien beschränken würde. Dies träfe insbesondere dann zu, wenn Österreich-Ungarn schnell handelte, „solange die anderen europäischen Mächte noch immer über die Attentate empört waren und daher wahrscheinlich jede Aktion Österreich-Ungarns befürworten würden“. ^{[ 53 ]}

Am 7. Juli beriet der Ministerrat über das weitere Vorgehen Österreich-Ungarns. Die Hardliner im Rat erwogen einen Überraschungsangriff auf Serbien. ^{[ 54 ]} Tisza überzeugte den Rat, dass vor der Mobilmachung Forderungen an Serbien gestellt werden sollten, um eine angemessene „juristische Grundlage für eine Kriegserklärung“ zu schaffen. ^{[ 55 ]}

Samuel R. Williamson Jr. hat die Rolle Österreich-Ungarns beim Ausbruch des Krieges hervorgehoben. In der Überzeugung, dass der serbische Nationalismus und die russischen Balkanambitionen das Reich zersetzten, hoffte Österreich-Ungarn auf einen begrenzten Krieg gegen Serbien und darauf, dass eine starke deutsche Unterstützung Russland zum Nichteingreifen zwingen und sein Prestige auf dem Balkan schwächen würde. ^{[ 56 ]}

In dieser Phase der Krise wurde die Möglichkeit einer entschlossenen russischen Unterstützung für Serbien und die damit verbundenen Risiken nie angemessen abgewogen. Die Österreicher-Ungarn blieben auf Serbien fixiert, legten aber außer dem Krieg keine konkreten Ziele fest. ^{[ 26 ]}

Obwohl Österreich-Ungarn sich mit deutscher Unterstützung für den Krieg entschieden hatte, reagierte es öffentlich nur zögerlich und übermittelte das Ultimatum erst am 23. Juli, etwa drei Wochen nach den Attentaten vom 28. Juni. Dadurch verlor Österreich-Ungarn die anfängliche Sympathie für die Morde von Sarajevo und erweckte bei den Entente-Mächten den Eindruck, die Attentate lediglich als Vorwand für Aggression zu nutzen. ^{[ 57 ]}

Der Rat beschloss, Serbien harte Forderungen zu stellen, konnte sich aber nicht auf deren Schwere einigen. Mit Ausnahme von Tisza beabsichtigten die Ratsmitglieder, so harte Forderungen zu stellen, dass deren Ablehnung sehr wahrscheinlich wäre. Tisza plädierte für Forderungen, die zwar hart, aber nicht unmöglich zu erfüllen wären. ^{[ 58 ]} Beide Ansichten wurden dem Kaiser am 8. Juli übermittelt. ^{[ 59 ]} Der Kaiser war der Ansicht, dass die Meinungsverschiedenheiten höchstwahrscheinlich überbrückt werden könnten. ^{[ 60 ]} Während der Ratssitzung wurde ein erster Forderungskatalog entworfen. ^{[ 59 ]}

Am 7. Juli berichtete Hoyos nach seiner Rückkehr nach Wien dem österreichisch-ungarischen Kronrat, dass Österreich-Ungarn die volle Unterstützung Deutschlands genieße, selbst wenn „Maßnahmen gegen Serbien einen großen Krieg auslösen sollten“. ^{[ 44 ]} Im Kronrat drängte Berchtold eindringlich darauf, dass ein Krieg gegen Serbien so schnell wie möglich beginnen müsse. ^{[ 61 ]}

Bei dieser Sitzung des Kronrats sprachen sich alle Anwesenden außer dem ungarischen Ministerpräsidenten Tisza uneingeschränkt für einen Krieg aus. ^{[ 62 ]} Tisza warnte, dass jeder Angriff auf Serbien „soweit menschlich vorhersehbar, zu einer Intervention Russlands und damit zu einem Weltkrieg führen würde“. ^{[ 61 ]} Die übrigen Teilnehmer debattierten darüber, ob Österreich-Ungarn einen unprovozierten Angriff starten oder Serbien ein Ultimatum mit so strengen Forderungen stellen sollte, dass es zwangsläufig abgelehnt werden würde. ^{[ 62 ]} Stürgkh warnte Tisza, dass die „Politik des Zögerns und der Schwäche“ Österreich-Ungarns Deutschland dazu veranlassen würde, Österreich-Ungarn als Verbündeten im Stich zu lassen, sollte es keinen Krieg beginnen. ^{[ 62 ]} Alle Anwesenden außer Tisza waren sich schließlich einig, dass Österreich-Ungarn ein Ultimatum stellen sollte, das darauf ausgelegt war, abgelehnt zu werden. ^{[ 32 ]}

Ab dem 7. Juli trafen sich der deutsche Botschafter in Österreich-Ungarn, Heinrich von Tschirschky, und Berchtold fast täglich, um die diplomatischen Maßnahmen zur Rechtfertigung eines Krieges gegen Serbien zu koordinieren. ^{[ 63 ]} Am 8. Juli überreichte Tschirschky Berchtold eine Botschaft Wilhelms II., der erklärte, Berlin erwarte von der Monarchie ein Vorgehen gegen Serbien, und Deutschland werde es nicht verstehen, wenn die gegenwärtige Gelegenheit ungenutzt verstreichen lasse. ^{[ 63 ]} Bei demselben Treffen sagte Tschirschky zu Berchtold: „Wenn wir [Österreich-Ungarn] mit Serbien Kompromisse eingehen oder verhandeln, würde Deutschland dies als Schwächeempfinden werten, was sich auf unsere Position im Dreibund und auf Deutschlands künftige Politik auswirken könnte.“ ^{[ 63 ]}

Am 7. Juli teilte Bethmann Hollweg seinem Adjutanten und engen Freund Kurt Riezler mit , dass ein Vorgehen gegen Serbien zu einem Weltkrieg führen könne und ein solcher Sprung ins Ungewisse angesichts der internationalen Lage gerechtfertigt sei. ^{[ 64 ]} Hollweg erklärte Riezler, Deutschland sei völlig gelähmt und die Zukunft gehöre Russland, das immer mächtiger werde und uns zunehmend Sorgen bereite. ^{[ 64 ]} Hollweg argumentierte, die bestehende Ordnung sei leblos und ideenlos, und ein solcher Krieg könne nur als Segen für Deutschland begrüßt werden. ^{[ 65 ]} Diese Befürchtungen hinsichtlich Russlands veranlassten Hollweg, die anglo-russischen Marinegespräche im Mai 1914 als Beginn einer Einkreisungspolitik gegen Deutschland zu werten, die nur durch einen Krieg durchbrochen werden könne. ^{[ 64 ]}

Am 9. Juli teilte Berchtold dem Kaiser mit, er werde Belgrad ein Ultimatum mit Forderungen unterbreiten, die bewusst abgelehnt würden. Dies würde einen Krieg verhindern, ohne Serbien „unvorbereitet anzugreifen und es in ein schlechtes Licht zu rücken“, und die Neutralität Großbritanniens und Rumäniens sichern. ^{[ 62 ]} Am 10. Juli erklärte Berchtold gegenüber Tschirschky, er werde Serbien ein Ultimatum mit „inakzeptablen Forderungen“ unterbreiten, da dies der beste Weg sei, einen Krieg herbeizuführen. Man werde jedoch „größte Sorgfalt“ darauf verwenden, wie diese „inakzeptablen Forderungen“ zu präsentieren seien. ^{[ 63 ]} Wilhelm schrieb daraufhin verärgert an den Rand von Tschirschkys Depesche: „Dafür hatten sie genug Zeit!“ ^{[ 63 ]}

Am 9. Juli teilte der britische Außenminister Grey dem deutschen Botschafter in London, Fürst Lichnowsky, mit, er sehe „keinen Grund, die Lage pessimistisch zu beurteilen“. ^{[ 61 ]} Trotz Tiszas Widerstand hatte Berchtold seine Beamten am 10. Juli angewiesen, ein Ultimatum an Serbien auszuarbeiten. ^{[ 66 ]} Der deutsche Botschafter berichtete, Graf Berchtold habe offenbar gehofft, Serbien werde den österreichisch-ungarischen Forderungen nicht zustimmen, da ein bloßer diplomatischer Sieg das Land hier wieder in eine Stagnationsstimmung versetzen würde. ^{[ 66 ]} Graf Hoyos sagte einem deutschen Diplomaten, die Forderungen seien tatsächlich so beschaffen, dass keine Nation, die noch Selbstachtung und Würde besitze, sie akzeptieren könne. ^{[ 66 ]} Am 11. Juli wollte das Auswärtige Amt wissen, ob es König Peter von Serbien ein Telegramm zum Geburtstag gratulieren solle ; Wilhelm antwortete, ein Unterlassen könne Aufmerksamkeit erregen. ^{[ g ]}

Am 12. Juli berichtete Szögyény aus Berlin, dass sich alle in der deutschen Regierung eine sofortige Kriegserklärung Österreich-Ungarns an Serbien wünschten und die Unentschlossenheit Österreich-Ungarns in der Frage, ob Krieg oder Frieden geführt werden solle, satt hätten. ^{[ 68 ] [ h ]} Am selben Tag zeigte Berchtold Tschirschky den Inhalt seines Ultimatums mit „inakzeptablen Forderungen“ und versprach, es den Serben nach dem französisch-russischen Gipfeltreffen zwischen Präsident Raimund Poincaré und Zar Nikolaus II. zu überreichen. ^{[ 68 ]} Wilhelm äußerte seine Enttäuschung darüber, dass das Ultimatum erst so spät im Juli vorgelegt werden sollte. ^{[ 68 ]}

Am 14. Juli stimmte Tisza dem Krieg zu, aus Furcht, eine Friedenspolitik würde Deutschland zum Ausstieg aus dem Zweibund von 1879 veranlassen . ^{[ 62 ]} Am selben Tag meldete Tschirschky nach Berlin, Österreich-Ungarn werde ein Ultimatum stellen, „das mit ziemlicher Sicherheit abgelehnt würde und zum Krieg führen dürfte“. ^{[ 62 ]} Ebenfalls am 14. Juli sandte Jagow Anweisungen an Fürst Lichnowsky, wonach Deutschland beschlossen habe, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um einen österreichisch-serbischen Krieg herbeizuführen, aber den Eindruck vermeiden müsse, „dass wir Österreich zum Krieg anstacheln würden“. ^{[ 69 ]}

Jagow bezeichnete einen Krieg gegen Serbien als Österreich-Ungarns letzte Chance auf „politische Rehabilitation“. Er erklärte, er wolle unter keinen Umständen eine friedliche Lösung, und obwohl er keinen Präventivkrieg wolle, würde er sich im Falle eines solchen Krieges nicht querstellen, da Deutschland darauf vorbereitet sei, Russland hingegen „grundsätzlich nicht“. ^{[ 70 ]} In der Überzeugung, dass Russland und Deutschland zum Krieg gegeneinander bestimmt seien, glaubte Jagow, dass jetzt der beste Zeitpunkt für diesen unvermeidlichen Krieg sei, ^{[ 71 ]} denn „in wenigen Jahren wird Russland … bereit sein. Dann wird es uns an Land durch seine zahlenmäßige Überlegenheit vernichten, und seine Baltische Flotte und seine strategischen Eisenbahnlinien werden bereit sein. Unsere Gruppe wird unterdessen immer schwächer.“ ^{[ 70 ]}

Jagows Ansicht, der Sommer 1914 sei der günstigste Zeitpunkt für Deutschland, in den Krieg zu ziehen, fand in der deutschen Regierung breite Zustimmung. ^{[ 72 ]} Viele deutsche Funktionäre glaubten, die „deutsche Rasse“ und die „slawische Rasse“ seien dazu bestimmt, in einem furchtbaren „Rassenkrieg“ um die Vorherrschaft in Europa gegeneinander zu kämpfen, und jetzt sei der beste Zeitpunkt dafür. ^{[ 73 ] [ 71 ]} Der Chef des deutschen Generalstabs, Moltke, erklärte Graf Lerchenfeld , dem bayerischen Minister in Berlin, dass sich „ein militärisch so günstiger Moment vielleicht nie wieder bieten würde“. ^{[ 74 ]} Moltke argumentierte, aufgrund der vermeintlichen Überlegenheit der deutschen Waffen und Ausbildung sowie der kürzlich erfolgten Verlängerung der französischen Wehrpflicht von zwei auf drei Jahre könne Deutschland Frankreich und Russland 1914 leicht besiegen. ^{[ 75 ]}

Am 13. Juli berichteten österreichisch-ungarische Ermittler im Fall des Attentats auf Franz Ferdinand an Berchtold, dass es kaum Beweise dafür gebe, dass die serbische Regierung die Morde begünstigt habe. ^{[ i ]} Dieser Bericht enttäuschte Berchtold, da er bedeutete, dass es kaum Beweise für seine Behauptung gab, die serbische Regierung sei in das Attentat auf Franz Ferdinand verwickelt gewesen. ^{[ 76 ]}

Am 14. Juli versicherten die Österreicher-Ungarn den Deutschen, dass das an Serbien zu übermittelnde Ultimatum so formuliert werde, dass eine Annahme praktisch ausgeschlossen sei . ^{[ 61 ]} Am selben Tag teilte Conrad, Chef des Generalstabs der österreichisch-ungarischen Armee, Berchtold mit, dass Österreich aufgrund seines Wunsches, die Sommerernte einzubringen, frühestens am 25. Juli den Krieg erklären könne. ^{[ 77 ]} Gleichzeitig galt es aufgrund des Besuchs des französischen Präsidenten und Premierministers in St. Petersburg als unangebracht, das Ultimatum vor dessen Ende zu überreichen. ^{[ 78 ]} Das Ultimatum, offiziell Demarche genannt , wurde daher erst am 23. Juli mit einer Frist bis zum 25. Juli übermittelt. ^{[ 76 ]}

Am 16. Juli erklärte Bethmann Hollweg dem Staatssekretär von Elsass-Lothringen, Siegfried von Roedern , dass ihm Serbien und die angebliche serbische Beteiligung am Attentat auf Franz Ferdinand völlig gleichgültig seien. ^{[ 75 ]} Alles, was zählte, war ein Angriff Österreich-Ungarns auf Serbien im Sommer, um eine Win-Win-Situation für Deutschland zu schaffen. ^{[ 75 ]} Sollte Bethmann Hollwegs Ansicht zutreffen, würde ein Krieg zwischen Österreich und Serbien entweder einen allgemeinen Krieg auslösen (den Deutschland nach Bethmann Hollwegs Überzeugung gewinnen würde) oder zum Zerfall der Triple Entente führen. ^{[ 75 ]} Am selben Tag schlug der russische Botschafter in Österreich-Ungarn St. Petersburg vor, Russland solle Österreich-Ungarn seine ablehnende Haltung gegenüber den österreichisch-ungarischen Forderungen mitteilen. ^{[ 79 ] [ j ]}

Der österreichisch-ungarische Botschafter in St. Petersburg teilte dem russischen Außenminister Sasonow fälschlicherweise mit, Österreich-Ungarn plane keine Maßnahmen, die einen Krieg auf dem Balkan auslösen könnten, weshalb keine russischen Beschwerden erhoben wurden. ^{[ 79 ]}

Am 17. Juli beschwerte sich Berchtold bei Fürst Stolberg von der deutschen Botschaft, dass er zwar mit einer Ablehnung seines Ultimatums rechne, aber dennoch befürchte, die Serben könnten es annehmen, und bat um mehr Zeit, das Dokument zu überarbeiten. ^{[ 80 ]} Stolberg berichtete nach Berlin, er habe Berchtold mitgeteilt, dass Untätigkeit Österreich-Ungarn schwach erscheinen lassen würde. ^{[ 81 ] [ k ]} Am 18. Juli versicherte Graf Hoyos Stolberg, um ihn zu beruhigen, dass die Forderungen im Ultimatumentwurf „tatsächlich so beschaffen seien, dass keine Nation, die noch Selbstachtung und Würde besitze, sie akzeptieren könne“. ^{[ 82 ]} Am selben Tag erklärte der serbische Ministerpräsident Pašić angesichts von Gerüchten über ein österreichisch-ungarisches Ultimatum, er werde keine Maßnahmen akzeptieren, die die serbische Souveränität beeinträchtigten. ^{[ 79 ]}

Am 18. Juli teilte der bayerische Diplomat Hans Schön in Berlin dem bayerischen Ministerpräsidenten Graf Georg von Hertling mit , Österreich-Ungarn gebe nur vor, friedliebend zu sein. ^{[ 83 ]} Schön kommentierte den ihm von deutschen Diplomaten vorgelegten Ultimatumentwurf und merkte an, Serbien könne die Forderungen nicht annehmen, weshalb es unweigerlich zum Krieg kommen werde. ^{[ 83 ]}

Zimmermann sagte Schön, dass ein kraftvolles und erfolgreiches Vorgehen gegen Serbien Österreich-Ungarn vor dem inneren Zerfall bewahren würde, und dass Deutschland Österreich-Ungarn deshalb „uneingeschränkte Vollmacht, selbst auf die Gefahr eines Krieges mit Russland“ gegeben habe. ^{[ 83 ]}

Am 19. Juli beschloss der Kronrat in Wien den Wortlaut des Ultimatums, das Serbien am 23. Juli überreichen sollte. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Das Ausmaß des deutschen Einflusses zeigte sich, als Jagow Berchtold anwies, das Ultimatum um eine Stunde zu verzögern, um sicherzustellen, dass sich der französische Präsident und der französische Premierminister nach ihrem Gipfeltreffen in St. Petersburg auf See befanden. ^{[ 84 ]} Der erste Entwurf des Ultimatums war der deutschen Botschaft in Wien am 12. Juli vorgelegt worden, die endgültige Fassung wurde ihr am 22. Juli vorab übermittelt. ^{[ 84 ]}

Da Österreich-Ungarn das Ultimatum erst spät verfasste, ging das Überraschungsmoment verloren, auf das Deutschland im Krieg gegen Serbien gesetzt hatte. ^{[ 86 ]} Stattdessen wurde die Strategie der „Lokalisierung“ verfolgt. Das bedeutete, dass Deutschland nach Beginn des österreichisch-serbischen Krieges Druck auf andere Mächte ausüben würde, sich nicht einzumischen, selbst auf die Gefahr hin, einen Krieg zu riskieren. ^{[ 87 ]} Am 19. Juli veröffentlichte Jagow in der halbamtlichen Norddeutschen Zeitung eine Notiz, in der er andere Mächte warnte, „dass die Beilegung etwaiger Differenzen zwischen Österreich-Ungarn und Serbien lokal erfolgen sollte“. ^{[ 87 ]} Auf die Frage des französischen Botschafters in Deutschland, Jules Cambon , woher er den Inhalt des österreichisch-ungarischen Ultimatums kenne, den er in der Norddeutschen Zeitung veröffentlicht hatte, gab Jagow vor, nichts davon zu wissen. ^{[ 87 ]} Horace Rumbold von der britischen Botschaft in Berlin berichtete, dass Österreich-Ungarn wahrscheinlich mit deutschen Zusicherungen handelte. ^{[ l ]}

Obwohl Jagows Behauptung nicht allgemein geglaubt wurde, herrschte damals dennoch die Überzeugung vor, Deutschland strebe Frieden an und könne Österreich-Ungarn im Zaum halten. ^{[ 88 ]} General von Moltke vom deutschen Generalstab befürwortete erneut nachdrücklich die Idee eines österreichisch-ungarischen Angriffs auf Serbien als besten Weg, den gewünschten Weltkrieg herbeizuführen. ^{[ 89 ]}

Am 20. Juli informierte die deutsche Regierung die Direktoren der Reedereien Norddeutscher Lloyd und Hamburg-Amerika-Linie , dass Österreich-Ungarn in Kürze ein Ultimatum stellen werde, das einen gesamteuropäischen Krieg auslösen könnte, und dass sie ihre Schiffe unverzüglich aus ausländischen Gewässern ins Reich zurückziehen sollten. ^{[ 90 ]} Am selben Tag erhielt die deutsche Kriegsmarine den Befehl, die Hochseeflotte für den Fall eines Krieges zu konzentrieren. ^{[ 91 ]} Riezlers Tagebuch berichtet, dass Bethmann Hollweg am 20. Juli sagte, Russland mit seinen „wachsenden Forderungen und seiner enormen Dynamik sei in wenigen Jahren nicht abzuwehren, insbesondere wenn die gegenwärtige europäische Konstellation fortbestünde“. ^{[ 92 ]} Riezler schloss sein Tagebuch mit dem Vermerk, dass Bethmann Hollweg „entschlossen und wortkarg“ gewesen sei, und zitierte den ehemaligen Außenminister Alfred von Kiderlen-Waechter, der „immer gesagt hatte, wir müssten kämpfen“. ^{[ 92 ]}

Am 21. Juli teilte die deutsche Regierung dem französischen Botschafter in Berlin, Cambon, und dem russischen Geschäftsträger Bronewski mit, dass Deutschland keine Kenntnis von der österreichisch-ungarischen Politik gegenüber Serbien habe. ^{[ 84 ]} Zimmermann schrieb intern, die deutsche Regierung stimme „vollkommen zu, dass Österreich den günstigen Moment nutzen müsse, selbst auf die Gefahr hin, weitere Komplikationen zu riskieren“, bezweifelte aber, „ob Wien den Mut zum Handeln aufbringen würde“. ^{[ 84 ]} Zimmermann schloss sein Memo mit der Feststellung, dass Wien, „wie immer ängstlich und unentschlossen, es beinahe bedauere“, dass Deutschland am 5. Juli 1914 einen „Blankoscheck“ ausgestellt habe, anstatt zur Zurückhaltung gegenüber Serbien zu raten. ^{[ 84 ]} Conrad selbst drängte die Doppelmonarchie zu einem „eiligen“ Kriegsbeginn, um zu verhindern, dass Serbien „den Verdacht schöpfte und möglicherweise unter Druck Frankreichs und Russlands selbst Entschädigungszahlungen anbot“. ^{[ 84 ]} Am 22. Juli lehnte Deutschland eine österreichisch-ungarische Bitte ab, den deutschen Minister in Belgrad mit der Überbringung des Ultimatums an Serbien zu beauftragen, da dies, wie Jagow erklärt hatte, zu sehr den Anschein erwecken würde, „als würden wir Österreich zum Krieg anstacheln“. ^{[ 90 ]}

Am 23. Juli begab sich die gesamte deutsche militärische und politische Führung demonstrativ in den Urlaub. ^{[ 93 ]} Graf Schön, der bayerische Geschäftsträger in Berlin, meldete München, Deutschland werde sich vom österreichisch-ungarischen Ultimatum überrascht geben. ^{[ m ]} Doch bereits am 19. Juli – vier Tage vor der Übergabe des Ultimatums – bat Jagow alle deutschen Botschafter (mit Ausnahme des österreichisch-ungarischen), die Unterstützung für ein österreichisch-ungarisches Vorgehen gegen Serbien zu übermitteln. ^{[ n ]} Jagow erkannte, dass diese Aussage mit seinen Behauptungen, nichts gewusst zu haben, unvereinbar war. Daher verfasste er eilig eine zweite Depesche, in der er jegliche Kenntnis des österreichisch-ungarischen Ultimatums beteuerte, aber gleichzeitig mit „unabsehbaren Konsequenzen“ drohte, sollte irgendeine Macht versuchen, Österreich-Ungarn an einem Angriff auf Serbien zu hindern, falls das Ultimatum abgelehnt würde. ^{[ 95 ]}

Als Friedrich von Pourtalès , der deutsche Botschafter in St. Petersburg, berichtete, dass der russische Außenminister Sasonow Deutschland gewarnt habe, es müsse „mit Europa rechnen“, falls es einen österreichisch-ungarischen Angriff auf Serbien unterstütze, schrieb Wilhelm an den Rand von Pourtalès’ Depesche: „Nein! Russland, ja!“ ^{[ 95 ]} Mit ihrer Unterstützung eines österreichisch-ungarischen Krieges gegen Serbien waren sich die deutschen Führer der Risiken eines allgemeinen Krieges bewusst. ^{[ 95 ]} Wie der Historiker Fritz Fischer hervorhob, lässt sich dies durch Jagows Bitte belegen, den vollständigen Reiseverlauf von Wilhelms Nordseekreuzfahrt vor der Übergabe des österreichisch-ungarischen Ultimatums zu erfahren. ^{[ o ]}

Am 22. Juli, noch vor der Übergabe des Ultimatums, forderte die österreichisch-ungarische Regierung die deutsche Regierung auf, die österreichisch-ungarische Kriegserklärung nach Ablauf des Ultimatums am 25. Juli zu übermitteln. ^{[ 96 ]} Jagow lehnte dies mit der Begründung ab: „Unser Standpunkt muss sein, dass der Streit mit Serbien eine innerösterreichische Angelegenheit ist.“ ^{[ 96 ]} Am 23. Juli überreichte der österreichisch-ungarische Minister in Belgrad, Baron Giesl von Gieslingen , das Ultimatum der serbischen Regierung. ^{[ 97 ]} In Abwesenheit von Nikola Pašić nahmen der Generalsekretär des serbischen Außenministeriums, Slavko Grujić, und der amtierende Ministerpräsident, Finanzminister Lazar Paču , das Ultimatum entgegen. ^{[ 98 ]}

Gleichzeitig und in der festen Erwartung einer serbischen Ablehnung öffnete die österreichisch-ungarische Armee ihr Kriegsbuch und begann mit den Vorbereitungen auf die Kampfhandlungen. ^{[ 99 ]}

Der französische Präsident Poincaré und Premierminister René Viviani reisten am 15. Juli nach Sankt Petersburg ^{[ 100 ]} , trafen dort am 20. Juli ein ^{[ 101 ]} und reisten am 23. Juli wieder ab. ^{[ 102 ]}

Die Franzosen und Russen vereinbarten, ihr Bündnis auf die Unterstützung Serbiens gegen Österreich-Ungarn auszudehnen und bestätigten damit die bereits etablierte Politik hinter dem Szenario der Balkan-Initiative . Wie Christopher Clark anmerkt: „Poincaré war gekommen, um die Botschaft der Entschlossenheit zu verkünden, und seine Worte fanden hörbar Gehör. Entschlossenheit bedeutete in diesem Kontext unnachgiebigen Widerstand gegen jegliche österreichische Maßnahme gegen Serbien. Die Quellen deuten zu keinem Zeitpunkt darauf hin, dass Poincaré oder seine russischen Gesprächspartner auch nur im Geringsten darüber nachdachten, welche Maßnahmen Österreich-Ungarn nach den Attentaten möglicherweise legitim ergreifen durfte.“ ^{[ 103 ]} Die Übergabe des österreichisch-ungarischen Ultimatums sollte mit der Abreise der französischen Delegation aus Russland am 23. Juli zusammenfallen. Im Mittelpunkt der Treffen stand die sich in Mitteleuropa zuspitzende Krise.

Am 21. Juli warnte der russische Außenminister den deutschen Botschafter in Russland, dass Russland es nicht dulden werde, dass Österreich-Ungarn gegenüber Serbien Drohungen ausspreche oder militärische Maßnahmen ergreife. Die Berliner Führung spielte diese Kriegsdrohung herunter. Jagow bemerkte: „In St. Petersburg wird es sicherlich einige Drohgebärden geben.“ Bundeskanzler Bethmann Hollweg teilte seinem Assistenten mit, dass Großbritannien und Frankreich nicht damit rechneten, Deutschland würde in den Krieg ziehen, falls Russland mobilisiere. Er glaubte, London durchschaue einen deutschen Bluff und kontere mit einem Gegenbluff. ^{[ 104 ]} Der Politikwissenschaftler James Fearon schlussfolgert aus dieser Episode, dass die Deutschen glaubten, Russland zeige Serbien verbal mehr Unterstützung, als es tatsächlich leisten würde, um Deutschland und Österreich-Ungarn unter Druck zu setzen, in Verhandlungen einigen russischen Forderungen nachzugeben. Gleichzeitig spielte Berlin seine tatsächliche starke Unterstützung für Wien herunter, um nicht als Aggressor zu erscheinen, da dies die deutschen Sozialisten verprellen würde. ^{[ 105 ]}

Das österreichisch-ungarische Ultimatum forderte von Serbien eine formelle und öffentliche Verurteilung der „gefährlichen Propaganda“ gegen Österreich-Ungarn, deren eigentliches Ziel angeblich die „Abtrennung von Gebieten, die der Monarchie gehören“, sei. Belgrad solle zudem „diese kriminelle und terroristische Propaganda mit allen Mitteln unterdrücken“. ^{[ 106 ]} Die meisten europäischen Außenministerien erkannten, dass das Ultimatum so hart formuliert war, dass die Serben es nicht akzeptieren konnten. Serbien wurde außerdem nur eine Frist von 48 Stunden zur Erfüllung eingeräumt. ^{[ 107 ]}

Darüber hinaus sollte die serbische Regierung

1. Alle Veröffentlichungen, die „zu Hass und Verachtung gegenüber der österreichisch-ungarischen Monarchie anstiften“ und „gegen ihre territoriale Integrität gerichtet sind“, sind zu unterdrücken.
2. Die serbisch-nationalistische Organisation Narodna Odbrana („Volksverteidigung“) und alle anderen derartigen Vereinigungen in Serbien sind aufzulösen.
3. Jegliche „Propaganda gegen Österreich-Ungarn“ ist unverzüglich aus Schulbüchern und öffentlichen Dokumenten zu entfernen.
4. Alle Offiziere und Funktionäre der serbischen Militär- und Zivilverwaltung, deren Namen die österreichisch-ungarische Regierung liefert, sollen entfernt werden.
5. In Serbien sollen „Vertreter der österreichisch-ungarischen Regierung“ zur „Unterdrückung subversiver Bewegungen“ aufgenommen werden.
6. Alle Komplizen des Attentats auf den Erzherzog sollen vor Gericht gestellt werden, und es sollen „österreichisch-ungarische Delegierte“ (Polizeibeamte) an den Ermittlungen teilnehmen dürfen.
7. Verhaften Sie Major Vojislav Tankosić und den Beamten Milan Ciganović , die als Teilnehmer des Attentatskomplotts genannt wurden.
8. Die Zusammenarbeit der serbischen Behörden beim „Handel mit Waffen und Sprengstoffen über die Grenze“ ist einzustellen; die Beamten des Grenzdienstes von Šabac und Loznica , die sich der Beihilfe zu den Tätern des Verbrechens von Sarajevo schuldig gemacht haben, sind zu entlassen und zu bestrafen.
9. Geben Sie der österreichisch-ungarischen Regierung „Erklärungen“ bezüglich „serbischer Beamter“, die sich in Interviews „feindselig gegenüber der österreichisch-ungarischen Regierung“ geäußert haben.
10. Benachrichtigen Sie die österreichisch-ungarische Regierung „unverzüglich“ über die Durchführung der im Ultimatum enthaltenen Maßnahmen.

Die österreichisch-ungarische Regierung erwartete in dem Dokument die Antwort der serbischen Regierung spätestens bis Samstagabend, den 25. Juli 1914, 18:00 Uhr. ^{[ S. 106 ]} Ein Anhang enthielt verschiedene Details aus den „strafrechtlichen Ermittlungen, die in Sarajevo gegen Gavrilo Princip und seine Mitstreiter wegen des Attentats geführt wurden“, welche angeblich die Schuld und die Unterstützung der Verschwörer durch verschiedene serbische ^{Beamte belegten .}

Dem österreichisch-ungarischen Minister in Belgrad, Baron von Gieslingen, wurde die Anweisung erteilt, dass er, falls innerhalb der 48-Stunden-Frist des Ultimatums (gerechnet ab dem Tag und der Stunde seiner Verkündung) keine bedingungslos positive Antwort der serbischen Regierung einginge, die österreichisch-ungarische Botschaft in Belgrad zusammen mit dem gesamten Personal verlassen solle. ^{[ 106 ]}

In der Nacht des 23. Juli besuchte der serbische Regent, Kronprinz Alexander, die russische Gesandtschaft, um „seine Verzweiflung über das österreichisch-ungarische Ultimatum zum Ausdruck zu bringen, dessen Erfüllung er für einen Staat, der auch nur den geringsten Respekt vor seiner Würde habe, als absolut unmöglich ansah“. ^{[ 108 ]} Sowohl der Regent als auch Pašić baten um russische Unterstützung, die jedoch verweigert wurde. ^{[ 108 ]} Sasonow bot den Serben lediglich moralische Unterstützung an, während Nikolaus II. ihnen riet, das Ultimatum einfach zu akzeptieren und darauf zu hoffen, dass die internationale Meinung die Österreicher-Ungarn zum Umdenken bewegen würde. ^{[ 109 ]} Die Streitkräfte Russlands und Frankreichs waren 1914 nicht auf einen Krieg gegen Deutschland vorbereitet, daher der Druck auf Serbien, den Bedingungen des österreichisch-ungarischen Ultimatums zuzustimmen. ^{[ 109 ]} Da die Österreicher-Ungarn den Russen wiederholt versichert hatten, dass in jenem Sommer nichts gegen Serbien geplant sei, vermochte ihr hartes Ultimatum Sasonow nicht sonderlich zu verärgern. ^{[ 110 ]}

Angesichts des Ultimatums und der fehlenden Unterstützung anderer europäischer Mächte erarbeitete das serbische Kabinett einen Kompromiss. ^{[ 111 ]} Historiker sind sich uneins darüber, inwieweit die Serben tatsächlich Kompromisse eingegangen sind. Einige argumentieren, Serbien habe alle Bedingungen des Ultimatums akzeptiert, mit Ausnahme der Forderung in Punkt 6, dass die österreichisch-ungarische Polizei in Serbien operieren dürfe. ^{[ 111 ]} Andere, insbesondere Clark, argumentieren, die Serben hätten ihre Antwort auf das Ultimatum so formuliert, dass der Eindruck bedeutender Zugeständnisse entstand, doch: „In Wirklichkeit handelte es sich also um eine geschickt kaschierte Ablehnung in den meisten Punkten.“ Dieselbe Haltung vertrat auch das österreichisch-ungarische Außenministerium in einem öffentlichen Schreiben, das später in der New York Times veröffentlicht wurde und das es nach Erhalt der serbischen Antwort verfasste. In dem Schreiben erklärte das britische Außenministerium: „Ziel der serbischen Note ist es, den falschen Eindruck zu erwecken, die serbische Regierung sei weitgehend bereit, unseren Forderungen nachzukommen… Die serbische Note enthält so weitreichende Vorbehalte und Einschränkungen, nicht nur hinsichtlich der allgemeinen Grundsätze unseres Vorgehens, sondern auch in Bezug auf die von uns vorgebrachten Einzelforderungen, dass die von Serbien tatsächlich gemachten Zugeständnisse bedeutungslos erscheinen.“ ^{[ 112 ]} Baron Aleksandar von Musulin, Verfasser des ersten Entwurfs des österreichisch-ungarischen Ultimatums, bezeichnete die serbische Antwort bekanntlich als „das brillanteste Beispiel diplomatischer Kunstfertigkeit“, das ihm je begegnet sei. ^{[ 113 ]}

Der deutsche Reeder Albert Ballin erinnerte sich, dass die deutsche Regierung zunächst enttäuscht war, als sie von einem irreführenden Bericht erfuhr, Serbien habe das Ultimatum angenommen. Umso größer war die Freude, als sich herausstellte, dass die Serben nicht alle Forderungen Österreich-Ungarns akzeptiert hatten. ^{[ 111 ]} Als Ballin Wilhelm vorschlug, seine Nordseefahrt zu beenden, um die Krise zu bewältigen, erklärte das Auswärtige Amt kategorisch, der Kaiser solle seine Fahrt fortsetzen, da „alles getan werden müsse, um sicherzustellen, dass er [Wilhelm] sich mit seinen pazifistischen Ideen nicht einmische“. ^{[ 114 ]} Gleichzeitig erreichte Berchtold eine Nachricht seines Botschafters in Berlin, in der er daran erinnert wurde: „Hier wird jede Verzögerung beim Kriegsbeginn als Zeichen der Gefahr einer Einmischung ausländischer Mächte gewertet. Uns wird dringend geraten, unverzüglich zu handeln.“ ^{[ 114 ]}

In einem Brief an Venetia Stanley skizzierte der britische Premierminister H. H. Asquith die Abfolge der Ereignisse, die zu einem allgemeinen Krieg führen könnten, merkte aber an, dass es für Großbritannien keinen Grund zur Beteiligung gebe. ^{[ q ]} Der Erste Lord der Admiralität und spätere Premierminister Winston Churchill schrieb: „Europa zittert am Rande eines allgemeinen Krieges. Das österreichische Ultimatum an Serbien ist das unverschämteste Dokument seiner Art, das je verfasst wurde“, glaubte aber, dass Großbritannien im kommenden Krieg neutral bleiben würde. ^{[ 115 ]} Grey schlug dem österreichisch-ungarischen Botschafter vor, die Frist für das Ultimatum zu verlängern, da dies der beste Weg sei, den Frieden zu retten. ^{[ 115 ]} Als Grey seinem Freund Lichnowsky sagte: „Jede Nation, die solche Bedingungen akzeptiert, hört in Wirklichkeit auf, als unabhängige Nation zu gelten“, schrieb Wilhelm an den Rand von Lichnowskys Bericht: „Das wäre sehr wünschenswert. Es ist keine Nation im europäischen Sinne, sondern eine Räuberbande!“ ^{[ 116 ]}

Sasonow sandte eine Nachricht an alle Großmächte mit der Bitte, Druck auf Österreich-Ungarn auszuüben, damit dieses die Frist des Ultimatums verlängere. ^{[ 116 ]} Sasonow forderte die österreichisch-ungarische Regierung auf, ihre Behauptungen über eine serbische Beteiligung an der Ermordung Franz Ferdinands durch die Veröffentlichung der Ergebnisse ihrer offiziellen Untersuchung zu untermauern. Die Österreicher lehnten dies ab, da ihnen – im Gegensatz zu den Indizien – jegliche schlüssigen Beweise fehlten. ^{[ 116 ]} Mehrfach wiesen die Österreicher russische Bitten um Fristverlängerung zurück, trotz Warnungen, dass ein Krieg zwischen Österreich und Serbien leicht einen Weltkrieg auslösen könnte. ^{[ 117 ]} Sasonow beschuldigte den österreichisch-ungarischen Botschafter, einen Krieg mit Serbien anstreben zu wollen. ^{[ r ]}

Am 23. Juli unterbreitete Grey ein Vermittlungsangebot mit dem Versprechen, seine Regierung werde versuchen, Russland zum Eingreifen auf Serbien und Deutschland zum Eingreifen auf Österreich-Ungarn zu bewegen, um so einen allgemeinen Krieg zu verhindern. ^{[ 119 ]} Wilhelm schrieb am Rand von Lichnowskys Depesche mit Greys Angebot, die „herablassenden Befehle“ Großbritanniens seien entschieden zurückzuweisen, und Österreich-Ungarn werde keine seiner „unmöglichen Forderungen“ an Serbien zurücknehmen. Er fuhr fort: „Soll ich das tun? Niemals! Was meint er [Grey] mit ‚unmöglich‘?“ ^{[ 119 ]} Jagow befahl Lichnowsky, Grey die vermeintliche deutsche Unkenntnis des österreichisch-ungarischen Ultimatums mitzuteilen und zu erklären, Deutschland betrachte die österreichisch-serbischen Beziehungen als „eine interne Angelegenheit Österreich-Ungarns, in die wir kein Recht einzugreifen haben“. ^{[ 119 ]} Jagows Aussage trug erheblich dazu bei, Deutschland in den Augen der Briten zu diskreditieren. Lichnowsky berichtete nach Berlin: „Wenn wir uns nicht an der Vermittlung beteiligen, wird jegliches Vertrauen in uns und unsere Friedensliebe hier zerstört sein.“ ^{[ 119 ]}

Gleichzeitig stieß Grey auf Widerstand seitens des russischen Botschafters, der warnte, eine Konferenz mit Deutschland, Italien, Frankreich und Großbritannien als Vermittler zwischen Österreich-Ungarn und Russland würde die informelle Triple Entente zerstören. ^{[ 114 ]} Sasonow akzeptierte Greys Konferenzvorschlag trotz seiner Bedenken hinsichtlich der Gefahren einer Spaltung der Triple Entente. ^{[ 114 ]} Grey schrieb an Sasonow, Großbritannien habe keinen Grund, mit Österreich-Ungarn wegen Serbien Krieg zu führen, doch die weiteren Entwicklungen könnten Großbritannien in den Konflikt hineinziehen. ^{[ s ]}

Ab dem 23. Juli kehrten alle führenden Deutschen heimlich nach Berlin zurück, um die Krise zu bewältigen. ^{[ 120 ]} Es entstand eine Spaltung zwischen den von Bethmann Hollweg angeführten Kräften, die die Folgen eines österreichisch-ungarischen Angriffs auf Serbien abwarten wollten, und den Militärs unter Moltke und Falkenhayn, die drängten, Deutschland solle einem solchen Angriff unverzüglich mit einem deutschen Angriff auf Russland folgen. Moltke betonte wiederholt, 1914 sei der beste Zeitpunkt für einen Präventivkrieg, da das russische Großprogramm bis 1917 abgeschlossen sein würde und Deutschland sich somit keinen Krieg mehr leisten könne. ^{[ 36 ]} Moltke fügte hinzu, die russische Mobilmachung werde eher als Chance denn als Bedrohung betrachtet, da sie Deutschland einen Krieg ermögliche, der als aufgezwungen dargestellt werden könne. ^{[ 121 ]} Der deutsche Militärattaché in Russland berichtete, die russischen Mobilmachungsvorbereitungen seien deutlich geringer ausgefallen als erwartet. ^{[ 122 ]} Obwohl Moltke zunächst argumentierte, Deutschland solle mit dem „Präventivkrieg“ warten, bis Russland mobilisiert sei, drängte er Ende der Woche dennoch auf einen Kriegsbeginn. ^{[ 122 ]} Moltkes Ansicht nach musste Deutschland, um erfolgreich in Frankreich einzumarschieren, die belgische Festung Lüttich überraschend einnehmen. Je länger die diplomatischen Bemühungen andauerten, desto unwahrscheinlicher hielt Moltke einen Überraschungssturm auf Lüttich. Sollte Lüttich nicht eingenommen werden, wäre der gesamte Schlieffen-Plan gescheitert. ^{[ 123 ]}

Am 24. Juli sandte Zimmermann eine Depesche an alle deutschen Botschafter (mit Ausnahme des österreichisch-ungarischen), in der er sie anwies, ihren jeweiligen Regierungen mitzuteilen, dass Deutschland keinerlei Vorabinformation über das Ultimatum gehabt habe. ^{[ 90 ]} Am selben Tag warnte Grey, der über den Ton des Ultimatums besorgt war (es schien auf Ablehnung abzuzielen), Lichnowsky vor den Gefahren eines „europäischen Viererkriegs “ (unter Beteiligung von Russland, Österreich, Frankreich und Deutschland), falls österreichisch-ungarische Truppen in Serbien einmarschieren sollten. Grey schlug eine Vermittlung zwischen Italien, Frankreich, Deutschland und Großbritannien als besten Weg zur Verhinderung eines österreichisch-serbischen Krieges vor. Jagow sabotierte Greys Angebot, indem er mit der Übermittlung des britischen Angebots bis nach Ablauf des Ultimatums wartete. ^{[ 119 ]} Jagow behauptete, dass „wir keinerlei Einfluss auf den Inhalt der Note [des österreichischen Ultimatums] ausgeübt haben“ und dass Deutschland „Wien nicht zum Rückzug bewegen konnte“, da dies Österreich-Ungarn zu sehr gedemütigt hätte. ^{[ 124 ]} Der russische Botschafter in Großbritannien warnte Fürst Litschnowski: „Nur eine Regierung, die Krieg will, kann eine solche Note [das österreichische Ultimatum] verfassen.“ ^{[ 124 ]} Nachdem Wilhelm einen Bericht über ein Treffen gelesen hatte, bei dem Berchtold den russischen Botschafter über die friedlichen Absichten seines Landes gegenüber Russland informierte, schrieb er an den Rand: „Völlig überflüssig!“ und nannte Berchtold einen „Esel!“. ^{[ 124 ]}

Ebenfalls am 24. Juli, nach Berchtolds Treffen mit dem russischen Geschäftsträger, wurden aus Berlin heftige Beschwerden laut, die Österreich-Ungarn davor warnten, mit anderen Mächten zu verhandeln, falls ein Kompromiss erzielt werden könnte. ^{[ 119 ]} Am selben Tag schrieb Wilhelm am Rand eines Berichts von Tschirschky, er sei Österreich-Ungarn „schwach“, weil es auf dem Balkan nicht aggressiv genug vorgehe, und schrieb, eine Machtverschiebung auf dem Balkan sei unausweichlich. Österreich müsse gegenüber den kleineren Mächten auf dem Balkan die Vorherrschaft erlangen, und zwar auf Kosten Russlands. ^{[ 125 ]} Szögyény berichtete nach Wien: „Hier gilt es allgemein als selbstverständlich, dass wir, sollte Serbien unsere Forderungen ablehnen, unverzüglich mit einer Kriegserklärung und der Eröffnung militärischer Operationen reagieren werden . Uns wird geraten, die Welt mit vollendeten Tatsachen zu konfrontieren (Hervorhebung im Original).“ ^{[ 125 ]} Als der deutsche Botschafter in Belgrad berichtete, wie traurig das serbische Volk über die Wahl zwischen Krieg und nationaler Demütigung sei, schrieb Wilhelm an den Rand des Berichts: „Bravo! Das hätte man den Wienern nicht zugetraut! … Wie hohl sich doch die ganze serbische Macht erweist; so ergeht es allen slawischen Nationen! Tretet diesem Gesindel nur hart in die Fersen!“ ^{[ 126 ]}

Der 24. Juli markierte den eigentlichen Beginn der Julikrise. ^{[ 127 ]} Bis dahin war die überwiegende Mehrheit der Weltbevölkerung über die Machenschaften der führenden Politiker in Berlin und Wien im Unklaren, und es herrschte kein Krisenbewusstsein. ^{[ 127 ]} Ein Beispiel dafür war das britische Kabinett, das bis zum 24. Juli überhaupt nicht über Außenpolitik beraten hatte. ^{[ 128 ]}

Am 24. Juli mobilisierte die serbische Regierung, die für den folgenden Tag eine Kriegserklärung Österreich-Ungarns erwartete, während Österreich-Ungarn die diplomatischen Beziehungen abbrach. ^{[ 129 ]} Der britische Botschafter in Österreich-Ungarn berichtete nach London: „Ein Krieg scheint unmittelbar bevorzustehen. In Wien herrscht größte Begeisterung.“ ^{[ 127 ]} Asquith schrieb in einem Brief an Venetia Stanley , er sei besorgt, dass Russland versuche, Großbritannien in die, wie er es nannte, „gefährlichste Situation der letzten 40 Jahre“ zu verwickeln. ^{[ t ]} Um einen Krieg zu verhindern, schlug der Staatssekretär des britischen Außenministeriums, Arthur Nicolson , erneut eine Konferenz in London unter dem Vorsitz Großbritanniens, Deutschlands, Italiens und Frankreichs zur Beilegung des Konflikts zwischen Österreich-Ungarn und Serbien vor. ^{[ 127 ]}

Am 25. Juli unterzeichnete Kaiser Franz Joseph den Mobilmachungsbefehl für acht Armeekorps, die am 28. Juli mit den Operationen gegen Serbien beginnen sollten; der österreichisch-ungarische Botschafter Giesl verließ Belgrad. ^{[ 125 ]} Die Übergangsregierung in Paris hob mit Wirkung vom 26. Juli jeglichen Urlaub für französische Truppen auf und befahl dem Großteil der in Marokko stationierten französischen Truppen, nach Frankreich zurückzukehren. ^{[ 126 ]}

Am 24. und 25. Juli tagte der russische Ministerrat. Der russische Landwirtschaftsminister Alexander Kriwoschein , der das besondere Vertrauen von Zar Nikolaus II. genoss, argumentierte, Russland sei militärisch nicht für einen Konflikt mit Deutschland und Österreich-Ungarn gerüstet und könne seine Ziele mit einem vorsichtigen Vorgehen erreichen. ^{[ u ]} Sasonow erklärte, Russland sei in seiner Außenpolitik üblicherweise gemäßigt gewesen, Deutschland habe diese Mäßigung jedoch als Schwäche ausgelegt, die es auszunutzen gelte. ^{[ v ]} Der russische Kriegsminister Wladimir Suchomlinow und der Marineminister Admiral Iwan Grigorowitsch erklärten, Russland sei weder für einen Krieg gegen Österreich-Ungarn noch gegen Deutschland bereit, eine entschiedenere diplomatische Haltung sei jedoch notwendig. ^{[ w ]} Die russische Regierung forderte Österreich-Ungarn erneut auf, die Frist zu verlängern, und riet den Serben, den Bedingungen des österreichisch-ungarischen Ultimatums so wenig Widerstand wie möglich entgegenzusetzen. ^{[ 118 ]} Um Österreich-Ungarn schließlich von einem Krieg abzuhalten, ordnete der russische Ministerrat eine Teilmobilmachung gegen Österreich-Ungarn an. ^{[ 133 ]}

Am 25. Juli 1914 tagte in Krasnoje Selo der Ministerrat, auf dem Nikolaus I. beschloss, in den österreichisch-serbischen Konflikt einzugreifen – ein Schritt hin zum allgemeinen Krieg. Er versetzte die russische Armee am selben Tag in Alarmbereitschaft. Obwohl es sich nicht um eine Mobilmachung handelte, bedrohte dies die deutschen und österreichisch-ungarischen Grenzen und wirkte wie eine militärische Kriegserklärung. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

Obwohl der Rat kein Bündnis mit Serbien unterhielt, stimmte er einer geheimen Teilmobilisierung von über einer Million Mann der russischen Armee sowie der Ostsee- und Schwarzmeerflotte zu. Da dies in der allgemeinen Darstellung des Krieges zu Verwirrung geführt hat, ist hervorzuheben, dass dies vor der serbischen Ablehnung des Ultimatums, der österreichisch-ungarischen Kriegserklärung vom 28. Juli und jeglichen militärischen Maßnahmen Deutschlands geschah. Als diplomatischer Schachzug hatte dies nur begrenzten Wert, da die Russen die Mobilisierung erst am 28. Juli öffentlich machten. ^{[ 136 ]}

Die im Ministerrat zur Unterstützung dieses Schrittes vorgebrachten Argumente waren:

• Die Krise wurde von den Deutschen als Vorwand genutzt, um ihre Macht auszubauen.
• Die Annahme des Ultimatums würde bedeuten, dass Serbien ein Protektorat Österreich-Ungarns würde.
• Russland hatte in der Vergangenheit bereits nachgegeben – beispielsweise in der Liman-von-Sanders-Affäre und der Bosnienkrise – und dies hatte die Deutschen eher ermutigt als beschwichtigt.
• Die russischen Rüstungsbestände hatten sich seit den Katastrophen von 1904–06 ausreichend erholt.

Christopher Clark behauptete, Sazonov habe den Krieg für unvermeidlich gehalten und sich geweigert, Österreich-Ungarn das Recht auf Gegenmaßnahmen angesichts des serbischen Irredentismus zuzugestehen. Weiterhin behauptete er, Sazonov habe sich mit dem Irredentismus verbündet und den Zusammenbruch der österreichisch-ungarischen Monarchie erwartet. Tatsächlich hatte Sazonov Serbien jedoch geraten, dem österreichischen Ultimatum so wenig Widerstand wie möglich zu leisten. Frankreich hatte seinen russischen Verbündeten bei seinem Staatsbesuch wenige Tage zuvor seine klare Unterstützung für eine entschiedene Reaktion zugesichert. Im Hintergrund stand auch die russische Sorge um die Zukunft der türkischen Meerengen – „wo die russische Kontrolle über den Balkan Sankt Petersburg in eine weitaus bessere Position versetzen würde, um unerwünschte Eingriffe in den Bosporus zu verhindern “. ^{[ 137 ]}

Die russische Politik bestand darin, die Serben so weit wie möglich unter Druck zu setzen, das Ultimatum anzunehmen, ohne dabei zu sehr gedemütigt zu werden. ^{[ 138 ]} Russland war bestrebt, einen Krieg zu vermeiden, da das Große Militärprogramm erst 1917 abgeschlossen sein sollte und Russland ansonsten nicht kriegsbereit war. ^{[ 138 ]} Da sich alle französischen Staats- und Regierungschefs, darunter Poincaré und Viviani, auf dem Schlachtschiff „France“ auf der Rückreise vom Gipfeltreffen in St. Petersburg befanden, bezog der amtierende französische Regierungschef Jean-Baptiste Bienvenu-Martin keine Stellung zum Ultimatum. ^{[ 118 ]} Zudem störten die Deutschen die Funkverbindungen, wodurch die Kontakte zwischen den französischen Staats- und Regierungschefs an Bord und Paris zumindest beeinträchtigt, möglicherweise aber auch vollständig unterbrochen wurden. ^{[ 96 ]}

Am 25. Juli schlug Grey erneut vor, Deutschland solle Österreich-Ungarn mitteilen, die serbische Antwort auf das österreichisch-ungarische Ultimatum sei „zufriedenstellend“. ^{[ 139 ]} Jagow leitete Greys Angebot kommentarlos an Wien weiter. ^{[ 139 ]} Am selben Tag erklärte Jagow gegenüber dem Journalisten Theodor Wolff , seiner Meinung nach „wolle weder London noch Paris noch St. Petersburg einen Krieg“. ^{[ 126 ]} Russland gab am selben Tag bekannt, es könne nicht länger „uninteressiert“ bleiben, sollte Österreich-Ungarn Serbien angreifen. ^{[ 139 ]} Sowohl der französische als auch der russische Botschafter lehnten eine Vermittlung der Vier-Mächte-Gruppe ab und schlugen stattdessen direkte Gespräche zwischen Belgrad und Wien vor. Jagow nahm das französisch-russische Angebot an, da es die beste Chance bot, Großbritannien von Frankreich und Russland zu trennen. ^{[ 139 ]} In seinen Gesprächen mit Fürst Litschnowski unterschied Grey scharf zwischen einem österreichisch-serbischen Krieg, der Großbritannien nicht betraf, und einem österreichisch-russischen Krieg, der es sehr wohl betraf. ^{[ 139 ]} Grey fügte hinzu, dass Großbritannien nicht mit Frankreich und Russland zusammenarbeite, was Jagows Hoffnungen bestärkte, Großbritannien aus der Triple Entente zu lösen. ^{[ 139 ]} Am selben Tag sandte Jagow eine weitere Nachricht nach Wien, um die Österreicher-Ungarn zu drängen, Serbien zügig den Krieg zu erklären. ^{[ 140 ]}

Am 26. Juli lehnte Berchtold Greys Vermittlungsangebot ab und schrieb, dass die Doppelmonarchie, sollte eine Lokalisierung nicht möglich sein, „dankbar“ auf Deutschlands Unterstützung zählen würde, „falls uns ein Kampf gegen einen anderen Gegner aufgezwungen würde“. ^{[ 141 ]} Am selben Tag sandte General Helmuth von Moltke eine Nachricht nach Belgien, in der er forderte, deutschen Truppen den Durchmarsch durch das Königreich zu gestatten, „falls ein Krieg gegen Frankreich und Russland unmittelbar bevorsteht“. ^{[ 141 ]} Bethmann Hollweg erklärte in einer Nachricht an die deutschen Botschafter in London, Paris und St. Petersburg, das Hauptziel der deutschen Außenpolitik bestehe nun darin, den Anschein zu erwecken, Russland habe Deutschland in den Krieg gezwungen, um Großbritannien neutral zu halten und die Unterstützung der deutschen Öffentlichkeit für die Kriegsanstrengungen zu sichern. ^{[ 142 ]} Bethmann Hollweg riet Wilhelm, Nikolaus ein Telegramm zu senden, das, wie er dem Kaiser versicherte, ausschließlich PR-Zwecken diene. ^{[ 143 ]} Wie Bethmann Hollweg es ausdrückte: „Sollte es tatsächlich zum Krieg kommen, würde ein solches Telegramm Russlands Schuld offenkundig machen.“ ^{[ 143 ]} Moltke besuchte das Auswärtige Amt, um Jagow zu raten, Deutschland solle ein Ultimatum ausarbeiten, um einen Einmarsch in Belgien zu rechtfertigen. ^{[ 144 ]} Später traf Moltke mit Bethmann Hollweg zusammen und teilte seiner Frau noch am selben Tag mit, er habe dem Reichskanzler seine „große Unzufriedenheit“ darüber mitgeteilt, dass Deutschland Russland noch nicht angegriffen habe. ^{[ 145 ]}

Am 26. Juli riet der deutsche Botschafter Friedrich von Pourtalès in St. Petersburg Sasonow, Greys Angebot eines Gipfeltreffens in London abzulehnen. ^{[ 128 ]} Er erklärte, die vorgeschlagene Konferenz sei „zu umständlich“, und wenn Russland es ernst meine mit der Rettung des Friedens, werde es direkt mit Österreich-Ungarn verhandeln. ^{[ 128 ]} Sasonow erwiderte, er sei bereit, Serbien fast alle österreichisch-ungarischen Forderungen akzeptieren zu lassen, und folgte Pourtalès’ Rat, Greys Konferenzvorschlag zugunsten direkter Gespräche mit Österreich-Ungarn abzulehnen. ^{[ 128 ]} Pourtalès berichtete Deutschland, Sasonow zeige sich „versöhnlicher“, suche „eine Brücke, um die österreichischen Forderungen zu erfüllen“ und sei bereit, fast alles zu tun, um den Frieden zu retten. ^{[ 146 ]} Gleichzeitig warnte Pourtalès, Veränderungen im Machtgleichgewicht auf dem Balkan würden von Russland als höchst unfreundlicher Akt aufgefasst. ^{[ 140 ]} Die nachfolgenden österreichisch-russischen Gespräche wurden durch die Weigerung Österreich-Ungarns, auch nur eine seiner Forderungen an Serbien aufzugeben, sabotiert. ^{[ 128 ]} Als Vorsichtsmaßnahme für den Fall eines Kriegsausbruchs und einer möglichen Beteiligung Großbritanniens befahl Winston Churchill, Erster Lord der britischen Admiralität, der britischen Flotte, sich nicht wie geplant aufzulösen. ^{[ 147 ]} Er argumentierte, die Nachricht von diesem britischen Vorgehen könne als Abschreckungsmittel dienen und Deutschland somit dazu bewegen, Druck auf Österreich auszuüben, damit dieses einige der ungeheuerlichsten Forderungen seines Ultimatums fallen lasse. Grey erklärte, eine Kompromisslösung sei möglich, wenn Deutschland und Großbritannien zusammenarbeiteten. ^{[ 147 ]} Sein Ansatz stieß auf Widerstand bei britischen Beamten, die den Eindruck hatten, die Deutschen handelten in der Krise nicht in gutem Glauben. ^{[ 147 ]} Nicolson warnte Grey: „Berlin spielt mit uns.“ ^{[ 147 ]} Grey seinerseits wies Nicolsons Einschätzung zurück und glaubte, dass Deutschland an der Verhinderung eines allgemeinen Krieges interessiert sei. ^{[ 147 ]}

Philippe Berthelot , der politische Direktor des Quai d'Orsay , sagte zu Wilhelm von Schön , dem deutschen Botschafter in Paris: „Für mich als Laien ist die Haltung Deutschlands unerklärlich, wenn sie nicht auf Krieg abzielt.“ ^{[ 147 ]}

In Wien gerieten Conrad von Hötzendorf und Berchtold in Uneinigkeit darüber, wann Österreich-Ungarn mit den Operationen beginnen sollte. Conrad wollte warten, bis eine militärische Offensive bereit sei, was er auf den 12. August schätzte, während Berchtold der Ansicht war, dass das diplomatische Zeitfenster für einen Vergeltungsschlag bis dahin verstrichen sein würde. ^{[ x ]}

Am 27. Juli sandte Grey durch Fürst Lichnowsky einen weiteren Friedensvorschlag mit der Bitte an Deutschland, seinen Einfluss auf Österreich-Ungarn geltend zu machen, um den Frieden zu retten. ^{[ 148 ]} Grey warnte Lichnowsky, dass Großbritannien keine andere Wahl hätte, als sich an die Seite Frankreichs und Russlands zu stellen, sollte Österreich-Ungarn seine Aggression gegen Serbien fortsetzen und Deutschland seine Politik der Unterstützung Österreich-Ungarns beibehalten. ^{[ 149 ]} Der französische Außenminister teilte dem deutschen Botschafter in Paris, Schön, mit, dass Frankreich an einer friedlichen Lösung interessiert sei und bereit sei, seinen Einfluss in St. Petersburg nach Kräften geltend zu machen, falls Deutschland „in Wien zur Mäßigung raten sollte, da Serbien nahezu alle Bedingungen erfüllt habe“. ^{[ 140 ]}

Am 26. Juli, nach Lektüre der serbischen Antwort, kommentierte Wilhelm: „ Damit ist jeder Kriegsgrund hinfällig“ ^{[ 150 ]} oder „ Jeder Kriegsgrund fällt zu Boden“ ^{[ 151 ]} . Wilhelm bemerkte, Serbien habe „eine Kapitulation höchst demütigender Art“ ^{[ 151 ]} vollzogen , und dass „die wenigen Vorbehalte Serbiens zu bestimmten Punkten meiner Meinung nach sicherlich durch Verhandlungen ausgeräumt werden können“. Unabhängig von Grey unterbreitete er ein ähnliches Angebot: einen „Stopp in Belgrad“ ^{[ 152 ]} . Wilhelm erklärte, da die Serben „Orientalen und daher Lügner, Betrüger und Meister der Ausflüchte“ seien, sei eine vorübergehende österreichisch-ungarische Besetzung Belgrads erforderlich, bis Serbien sein Wort halte ^{[ 151 ] .}

Wilhelms plötzlicher Sinneswandel in der Kriegsfrage erzürnte Bethmann Hollweg, das Militär und den diplomatischen Dienst, die daraufhin Wilhelms Angebot sabotierten. ^{[ 153 ]} Ein deutscher General schrieb: „Leider … friedliche Nachrichten. Der Kaiser will Frieden … Er will sogar Einfluss auf Österreich nehmen und den Krieg beenden.“ ^{[ 154 ]} Bethmann Hollweg sabotierte Wilhelms Vorschlag, indem er Tschirschky anwies, Österreich-Ungarn nicht zu bremsen. ^{[ y ]} Bei der Übermittlung von Wilhelms Botschaft ließ Bethmann Hollweg die Passagen aus, in denen der Kaiser den Österreichern vom Krieg abriet. ^{[ 154 ]} Jagow wies seine Diplomaten an, Wilhelms Friedensangebot zu ignorieren und weiterhin auf Krieg zu drängen. General Falkenhayn teilte Wilhelm mit, er habe „die Angelegenheit nicht mehr in der Hand“. Falkenhayn deutete weiterhin an, dass das Militär einen Staatsstreich durchführen und Wilhelm zugunsten seines Sohnes, des kriegstreiberischen Kronprinzen Wilhelm , absetzen würde , falls er weiterhin für den Frieden arbeiten sollte. ^{[ 154 ]}

Bethmann Hollweg nannte in seinem Telegramm nach Wien zwei günstige Bedingungen für einen Krieg: Russland müsse als Aggressor erscheinen, der ein widerwilliges Deutschland in den Krieg zwinge, und Großbritannien müsse neutral bleiben. ^{[ 153 ]} Die Notwendigkeit, Russland als Aggressor darzustellen, war für Bethmann Hollweg von größerer Bedeutung, da die SPD Österreich-Ungarn wegen der Kriegserklärung an Serbien verurteilt und zu Straßendemonstrationen gegen Deutschlands Unterstützung Österreich-Ungarns aufgerufen hatte. ^{[ 155 ]} Hollweg vertraute jedoch den privaten Zusagen der SPD-Führung, dass diese die Regierung im Falle eines russischen Angriffs unterstützen würde. ^{[ 155 ]}

Am 27. Juli beendete Wilhelm seine Nordseefahrt und kehrte nach Deutschland zurück. ^{[ 155 ]} Trotz der Einwände seines Kanzlers landete Wilhelm am 25. Juli um 18 Uhr in Cuxhaven (Kiel). ^{[ 156 ]} Am folgenden Nachmittag wurde der Befehl zur Auflösung der britischen Flotte und zur Entlassung der britischen Reservisten aufgehoben, wodurch die britische Marine in Kriegsbereitschaft versetzt wurde. ^{[ z ]}

Später, am 27. Juli, begann Österreich-Ungarn, die Kriegsvorbereitungen abzuschließen. ^{[ 140 ]} Am selben Tag teilte Jagow Szögyény mit, er gebe nur vor, die britischen Vermittlungsangebote anzunehmen, um die britische Neutralität zu sichern, habe aber nicht die Absicht, den Krieg zu beenden. ^{[ 158 ]} Szögyény berichtete, „um ein Missverständnis zu vermeiden“, Jagow habe ihm versichert, „die deutsche Regierung habe Österreich in aller Deutlichkeit versichert, dass sie sich in keiner Weise mit dem Vorschlag [Greys Vermittlungsangebot] identifiziert, der Eurer Exzellenz [Berchtold] in Kürze von der deutschen Regierung vorgelegt werden könnte: Sie ist im Gegenteil entschieden gegen dessen Prüfung und leitet ihn nur aus Rücksicht auf die britische Bitte weiter“ (Hervorhebung im Original). ^{[ 158 ]} Jagow erklärte weiter, er sei „absolut dagegen, dem britischen Wunsch nachzukommen“, ^{[ 158 ]} da „die deutsche Regierung der Ansicht war, es sei in diesem entscheidenden Moment von größter Wichtigkeit, Großbritannien daran zu hindern, sich mit Russland und Frankreich zu verbünden. Wir müssen daher jede Handlung vermeiden, die die bisher so gut funktionierende Linie zwischen Deutschland und Großbritannien unterbrechen könnte.“ ^{[ 158 ]} Szögyény schloss sein Telegramm mit den Worten: „Wenn Deutschland Grey offen mitteilte, dass es sich weigere, Englands Friedensplan weiterzuleiten, könnte dieses Ziel [die Sicherung der britischen Neutralität im kommenden Krieg] nicht erreicht werden.“ ^{[ 159 ]} Bethmann Hollweg schrieb am 27. Juli in einer Nachricht an Tschirschky, Deutschland müsse den Anschein erwecken, eine britische Vermittlung in Erwägung zu ziehen, um nicht als Kriegstreiber wahrgenommen zu werden. ^{[ aa ]} Bei der Übermittlung von Greys Nachricht strich Bethmann Hollweg die letzte Zeile, die lautete: „Auch die ganze Welt hier ist überzeugt, und ich höre von meinen Kollegen, dass der Schlüssel zur Situation in Berlin liegt und dass Berlin, wenn es ernsthaft Frieden will, Wien von einer törichten Politik abhalten wird.“ ^{[ 150 ]} In seiner Antwort nach London gab Bethmann Hollweg vor, er habe „unverzüglich in Wien Vermittlungsgespräche im Sinne von Sir Edward Grey eingeleitet.“ ^{[ 150 ]} Jagow sandte Greys Angebot an Tschirschky, seinen Botschafter in Wien, wies ihn aber an, es keinem österreichisch-ungarischen Beamten zu zeigen, falls dieser es annehmen könnte. ^{[ 159 ]} Gleichzeitig sandte Bethmann Hollweg Wilhelm eine verfälschte Version von Greys Angebot. ^{[ 150 ]}

In London erklärte Grey vor dem britischen Kabinett, man müsse nun entscheiden, ob man im Kriegsfall neutral bleiben oder in den Konflikt eintreten wolle. ^{[ 159 ]} Während das Kabinett noch unentschlossen war, versetzte Churchill die britische Flotte in Alarmbereitschaft. ^{[ ab ]} Der österreichisch-ungarische Botschafter in Paris, Graf Nikolaus Szécsen von Temerin , berichtete nach Wien: „Die weitreichende Kooperation Serbiens, die hier für unmöglich gehalten wurde, hat einen tiefen Eindruck hinterlassen. Unsere Haltung erweckt den Eindruck, wir wollten den Krieg um jeden Preis.“ ^{[ 160 ]} Ein russischer Diplomat in London kritisierte Grey vorausschauend dafür, zu viel Vertrauen in Deutschland als Friedensmacht zu setzen. ^{[ 160 ]} Die Briten wurden gewarnt: „Der Krieg ist unvermeidlich und Englands Schuld; hätte England sofort seine Solidarität mit Russland und Frankreich erklärt und seine Bereitschaft zum Kampf, falls nötig, bekundet, hätten Deutschland und Österreich gezögert.“ ^{[ 161 ]} In Berlin schrieb Admiral Georg von Müller in sein Tagebuch: „Deutschland sollte ruhig bleiben, damit Russland sich selbst in die Bredouille bringen kann, aber dann nicht vor einem Krieg zurückschrecken, sollte er unvermeidlich sein.“ ^{[ 161 ]} Bethmann Hollweg sagte Wilhelm: „Russland muss auf jeden Fall unerbittlich in die Bredouille gebracht werden.“ ^{[ 161 ]}

Am 28. Juli um 11:49 Uhr übermittelte Fürst Lichnowsky das vierte britische Vermittlungsangebot, diesmal von König Georg V. und Grey. ^{[ 162 ]} Lichnowsky schrieb, der König wünsche, dass „eine britisch-deutsche gemeinsame Beteiligung mit Unterstützung Frankreichs und Italiens im Interesse des Friedens die gegenwärtig äußerst ernste Lage erfolgreich bewältigen möge“. ^{[ 162 ]} Um 16:25 Uhr am 28. Juli meldete Lichnowsky nach Berlin: „Seit dem Auftauchen der österreichischen Forderungen glaubt hier niemand mehr an die Möglichkeit, den Konflikt zu lokalisieren“. ^{[ 163 ]} Nicolson und Greys Privatsekretär William Tyrrell sahen Greys Konferenzangebot als „einzige Möglichkeit, einen allgemeinen Krieg zu vermeiden“ und hofften, „für Österreich volle Zufriedenheit zu erreichen, da Serbien eher dem Druck der Großmächte nachgeben und sich ihrem gemeinsamen Willen unterwerfen würde als den Drohungen Österreichs“. ^{[ 164 ]} Tyrrell übermittelte Greys Ansicht, dass ein Einmarsch in Serbien „unvermeidlich einen Weltkrieg“ zur Folge hätte. ^{[ 164 ]} Lichnowsky warnte in seinem Schreiben nach Berlin eindringlich davor, weiterhin an die Möglichkeit einer Lokalisierung des Konflikts zu glauben. ^{[ 164 ]} Als der britische Botschafter in Berlin, Edward Goschen , Jagow Greys Konferenzvorschlag unterbreitete, lehnten die Deutschen diesen entschieden ab. ^{[ 125 ]} In einem Brief an Grey erklärte Bethmann Hollweg, Deutschland könne Österreich in ihrem Streit mit Serbien nicht vor einen europäischen Gerichtshof bringen. ^{[ 165 ]} Österreichisch-ungarische Truppen begannen, sich in Bosnien zu konzentrieren, um einen Einmarsch in Serbien vorzubereiten. ^{[ 166 ]} Falkenhayn teilte der deutschen Regierung mit: „Es ist nun beschlossen, die Angelegenheit um jeden Preis zu Ende zu führen“, und riet Bethmann Hollweg, unverzüglich einen deutschen Angriff auf Russland und Frankreich zu befehlen. ^{[ 166 ]} Moltke unterstützte Falkenhayn mit der Einschätzung, dass 1914 eine „außergewöhnlich günstige Situation“ für Deutschland gewesen sei, in den Krieg zu ziehen, da Russland und Frankreich unvorbereitet gewesen seien, Deutschland hingegen schon. ^{[ 151 ]} Sobald das Große Militärprogramm Russlands bis 1917 abgeschlossen sein würde, so Moltke, könne Deutschland nie wieder die Aussicht auf einen siegreichen Krieg in Betracht ziehen und solle daher Frankreich und Russland vernichten, solange dies noch möglich sei. Moltke schloss seine Einschätzung mit den Worten: „So gut wie jetzt werden wir es nie wieder treffen.“" ^{[ 151 ]}Jagow unterstützte Moltke, indem er eine Nachricht nach Wien sandte, in der er den Österreichern-Ungarn mitteilte, sie müssten Serbien unverzüglich angreifen, da andernfalls der britische Friedensplan angenommen werden könnte. ^{[ 154 ]}

Am 28. Juli um 11:00 Uhr erklärte Österreich-Ungarn Serbien den Krieg. ^{[ 143 ]} Auf Anweisung von Bethmann Hollweg legte Tschirschky Wilhelms Vorschlag „Halt in Belgrad“ erst mittags vor. ^{[ 143 ]} Am 29. Juli 1914 um 1:00 Uhr morgens fielen die ersten Schüsse des Ersten Weltkriegs. Der österreichisch-ungarische Monitor SMS Bodrog bombardierte Belgrad, nachdem serbische Pioniere die Eisenbahnbrücke über die Save, die die beiden Länder verband, gesprengt hatten. ^{[ 167 ]} Im Russischen Reich wurde die Teilmobilmachung für die vier an Österreich-Ungarn grenzenden Militärbezirke angeordnet. ^{[ 168 ]} Wilhelm sandte ein Telegramm an Nikolaus und bat um russische Unterstützung für den österreichisch-ungarischen Krieg gegen Serbien. ^{[ 168 ]} Nikolaus antwortete: „Ich bin froh, dass Ihr zurück seid … Ich bitte Euch um Hilfe. Einem schwachen Land wurde ein schändlicher Krieg erklärt … Bald werde ich dem Druck, der auf mir lastet, erliegen und zu extremen Maßnahmen gezwungen sein, die zum Krieg führen werden. Um eine solche Katastrophe wie einen europäischen Krieg zu vermeiden, bitte ich Euch im Namen unserer alten Freundschaft inständig, alles in Eurer Macht Stehende zu tun, um Eure Verbündeten davon abzuhalten, zu weit zu gehen.“ ^{[ 155 ]}

Kurz nach der Kriegserklärung an Serbien teilte Konrad den Deutschen mit, dass Österreich-Ungarn die Operationen erst am 12. August aufnehmen könne, was in Berlin großen Unmut auslöste. ^{[ 143 ]} Der bayerische Diplomat Graf Lerchenfeld berichtete nach München: „Die kaiserliche Regierung befindet sich somit in der außerordentlich schwierigen Lage, in der Zwischenzeit den Vermittlungs- und Konferenzvorschlägen der anderen Mächte ausgesetzt zu sein. Sollte sie weiterhin an ihrer bisherigen Zurückhaltung gegenüber solchen Vorschlägen festhalten, wird ihr letztlich der Makel, einen Weltkrieg provoziert zu haben, selbst in den Augen des deutschen Volkes anhaften. Ein erfolgreicher Dreifrontenkrieg (nämlich in Serbien, Russland und Frankreich) kann jedoch auf einer solchen Grundlage nicht begonnen und geführt werden. Es ist zwingend erforderlich, dass die Verantwortung für jede Ausweitung des Konflikts auf die nicht unmittelbar beteiligten Mächte unter allen Umständen allein Russland zufällt.“ ^{[ 169 ]} Gleichzeitig berichtete der deutsche Botschafter in Russland, Portalés, dass Russland nach einem Gespräch mit Sasonow bereit sei, „erstaunliche“ Zugeständnisse zu machen, indem es versprach, Druck auf Serbien auszuüben, damit dieses den meisten österreichisch-ungarischen Forderungen zustimme, um einen Krieg zu vermeiden. Die Aussicht auf Gespräche wurde von Bethmann Hollweg kategorisch abgelehnt. ^{[ 170 ]}

Obwohl Jagow noch am 27. Juli die Ansicht vertrat, die russische Teilmobilmachung an den Grenzen Österreich-Ungarns sei kein Kriegsgrund , argumentierte Moltke stattdessen, Deutschland solle sofort mobilisieren und Frankreich angreifen. In zwei Sitzungen am 29. Juli wurde Moltke von Bethmann Hollweg überstimmt, der argumentierte, Deutschland solle warten, bis Russland mit der Generalmobilmachung beginne. Wie Hollweg Moltke erklärte, sei dies der beste Weg, die Schuld für das „ganze Schlamassel“ Russland zuzuschieben und somit die britische Neutralität zu sichern. ^{[ 170 ]} Moltke versprach zwar, die Mobilmachung nicht ohne Befehl des Reichskanzlers zu beginnen, befahl aber dem deutschen Militärattaché in Belgien, die Erlaubnis für deutsche Truppen einzuholen, auf dem Weg zum Angriff auf Frankreich durch Belgien zu marschieren. ^{[ 171 ]} Am 28. Juli bot Hollweg zudem an, ein antirussisches Militärbündnis mit dem Osmanischen Reich zu schmieden. ^{[ 172 ]}

In einem Treffen mit dem britischen Botschafter Goschen behauptete Bethmann Hollweg eklatant falsch, Deutschland versuche, Österreich-Ungarn zum Abbruch des Krieges gegen Serbien zu drängen. ^{[ 173 ]} Während Prinz Heinrich von Preußen vorgab, König Georg V. habe ihm die Neutralität Großbritanniens zugesichert, wies der Kaiser Hollwegs Angebot eines Marineabkommens mit Großbritannien zurück und erklärte, Deutschland müsse Großbritannien nun nichts mehr anbieten, da König Georg die Neutralität seines Landes offenbar zugesichert habe. ^{[ 173 ]}

In London schrieb Churchill an König Georg V., dass die Royal Navy „vorsorglich in Bereitschaft versetzt“ worden sei. ^{[ 174 ]} Weiter schrieb Churchill: „Es erübrigt sich zu betonen, dass diese Maßnahmen eine Intervention in keiner Weise beeinträchtigen oder die Wahrung des Friedens der Großmächte als selbstverständlich voraussetzen.“ ^{[ 174 ]}

Am 29. Juli sandte Wilhelm ein Telegramm an Nikolaus mit folgendem Inhalt: „Ich halte eine direkte Übereinkunft zwischen Ihrer Regierung und Wien für möglich und wünschenswert.“ ^{[ 175 ]} Der österreichisch-ungarische Generalstab sandte eine Note an Jagow, in der er sich über dessen Aussage beschwerte, er betrachte eine russische Teilmobilmachung nicht als Bedrohung für Deutschland, und forderte Deutschland zur Mobilmachung auf, um Russland von einer Unterstützung Serbiens abzuhalten. ^{[ 176 ]} Als Antwort auf die österreichisch-ungarische Nachricht erklärte Jagow einem russischen Diplomaten: „Deutschland war ebenfalls zur Mobilmachung verpflichtet [als Reaktion auf die russische Teilmobilmachung]; es bliebe daher nichts mehr zu tun, und die Diplomaten müssten nun die Verhandlungen den Kanonen überlassen.“ ^{[ 176 ]}

Bei einem Treffen in Potsdam äußerte sich Wilhelm laut den Aufzeichnungen von Admiral Alfred von Tirpitz „unverblümt über Bethmanns Inkompetenz“ in außenpolitischen Angelegenheiten. ^{[ 177 ]} Bethmann Hollweg schlug vor, Deutschland solle ein Flottenabkommen mit Großbritannien unterzeichnen, das die Größe der Hochseeflotte begrenzen sollte, um Großbritannien aus dem Krieg herauszuhalten. ^{[ 177 ]} Tirpitz hielt weiter fest: „Der Kaiser teilte der Gruppe mit, der Reichskanzler habe vorgeschlagen, zur Neutralität Englands die deutsche Flotte für ein Abkommen mit England zu opfern, was er, der Kaiser, abgelehnt habe.“ ^{[ 177 ]}

Um die Akzeptanz seines Friedensplans zu sichern, schlug Grey ein „Stopp in Belgrad“-Angebot vor, wonach Österreich-Ungarn Belgrad besetzen und nicht weiter vorrücken würde. Da dies derselbe Vorschlag war, den Wilhelm unterbreitet hatte, wertete Bethmann Hollweg dies als besondere Bedrohung, da es Deutschland erschwert hätte, ihn abzulehnen. ^{[ 177 ]} Bethmann Hollweg forderte Österreich-Ungarn auf, zumindest etwas Interesse am britischen Friedensplan zu zeigen. ^{[ 178 ]} Um Bethmann Hollwegs Angebot zu sabotieren (das zwar nicht aufrichtig gemeint, aber im Erfolgsfall als gefährlich angesehen wurde), bat Moltke Wien, den britischen Friedensplan nicht in Erwägung zu ziehen, sondern stattdessen die Generalmobilmachung anzuordnen und den Kriegsplan R, den österreichisch-ungarischen Kriegsplan für einen Krieg gegen Russland, zu aktivieren. ^{[ 178 ]}

Bei einem Treffen mit Bethmann Hollweg am späten Abend des 29. Juli forderten Falkenhayn und Moltke erneut, dass Deutschland die russische Teilmobilmachung als Vorwand für einen Kriegseintritt nutzen solle. ^{[ 173 ]} Bethmann Hollweg beharrte abermals darauf, dass Deutschland die russische Generalmobilmachung abwarten müsse, da dies die einzige Möglichkeit sei, die Neutralität der deutschen Öffentlichkeit und Großbritanniens im bevorstehenden Krieg gegen Frankreich und Russland zu gewährleisten. ^{[ 173 ]} Um Russland als Aggressor darzustellen, forderte Moltke die Mobilmachung Österreich-Ungarns gegen Russland, um Deutschland einen Kriegsgrund für eine ähnliche Mobilmachung zu liefern. ^{[ 179 ]} In derselben Nachricht äußerte Moltke die Hoffnung, dass der britische Friedensplan scheitern würde, und erklärte, er glaube, dass die einzige Möglichkeit, Österreich-Ungarn als Macht zu retten, in einem allgemeinen europäischen Krieg liege. ^{[ 179 ]} Am Abend wiederholte Moltke seine Forderung und versprach erneut, dass Deutschland gegen Russland mobilisieren werde, falls Österreich-Ungarn dasselbe täte. Graf Szogyeny berichtete Wien, die deutsche Regierung betrachte die Möglichkeit eines europäischen Konflikts mit größter Gelassenheit ^{[ 179 ]} und die Deutschen seien lediglich besorgt darüber, dass Italien den Dreibund nicht einhalten könnte. ^{[ 179 ]}

Bei einem Treffen in London warnte Grey Fürst Lichnowsky in verhüllten Andeutungen, dass Großbritannien einen Krieg gegen Deutschland erwägen würde, sollte Deutschland Frankreich angreifen. ^{[ 178 ]} Grey wiederholte seinen Friedensplan „Stopp in Belgrad“ und drängte Deutschland nachdrücklich, diesen anzunehmen. ^{[ 178 ]} Grey beendete das Treffen mit der Warnung: „Sollte Österreich nicht bereit sein, die serbische Frage zu diskutieren, ist ein Weltkrieg unvermeidlich.“ ^{[ 178 ]} Um Greys Warnungen zu bekräftigen, ordnete die britische Regierung allgemeine Alarmbereitschaft für ihre Streitkräfte an. ^{[ 180 ]} In Paris wurde Jean Jaurès , der Vorsitzende der französischen Sozialistischen Partei und überzeugter Pazifist, von einem Rechtsextremisten ermordet. ^{[ 180 ]} In St. Petersburg protestierte der französische Botschafter Maurice Paléologue gegen die russische Teilmobilmachung, nachdem er in der Nacht vom 29. auf den 30. Juli verspätet davon erfahren hatte. ^{[ 181 ]}

Bei einem weiteren Treffen mit Goschen spät in der Nacht des 29. Juli erklärte Bethmann Hollweg, Deutschland werde bald gegen Frankreich und Russland in den Krieg ziehen, und versuchte, die britische Neutralität zu sichern, indem er ihm versprach, Deutschland werde keine Teile des französischen Mutterlandes annektieren (Bezüglich der französischen Kolonien weigerte sich Bethmann Hollweg jedoch, Zusagen zu machen). ^{[ 182 ]} Im selben Treffen kündigte Bethmann Hollweg indirekt an, Deutschland werde bald die belgische Neutralität verletzen, fügte aber hinzu, dass Deutschland das Königreich nicht annektieren werde, falls Belgien keinen Widerstand leiste. ^{[ 182 ]}

Das Treffen zwischen Goschen und Bethmann Hollweg trug maßgeblich dazu bei, die britische Regierung in ihrem Entschluss zu einem Bündnis mit Frankreich und Russland zu bestärken. ^{[ 182 ]} Eyre Crowe kommentierte, Deutschland habe sich nun endgültig für den Krieg entschieden. ^{[ 182 ]} Deutschlands Strategie bestand darin, Großbritannien seine Kriegsziele offenzulegen, in der Hoffnung, eine Erklärung zu erzielen, die die britische Neutralität sichern würde. ^{[ 183 ]} ​​Bethmann Hollwegs Vorgehen hatte jedoch den gegenteiligen Effekt, da London nun klar war, dass Deutschland kein Interesse an Frieden hatte. ^{[ 183 ]}

Nachdem Goschen die Sitzung verlassen hatte, erhielt Bethmann Hollweg eine Nachricht von Fürst Lichnowsky, in der dieser mitteilte, dass Grey ein Vier-Mächte-Treffen sehr befürwortete, Großbritannien aber im Falle eines deutschen Angriffs auf Frankreich keine andere Wahl hätte, als in den Krieg einzugreifen. ^{[ 183 ]} ​​Als Reaktion auf diese britische Warnung änderte Bethmann Hollweg abrupt seine Meinung und schrieb an Tschirschky, Österreich-Ungarn solle einer Vermittlung zustimmen. ^{[ ac ]} Fünf Minuten später forderte Bethmann Hollweg Wien in einer zweiten Nachricht auf, „jeglichen Meinungsaustausch mit Russland nicht länger zu verweigern“, und warnte, man dürfe nicht zulassen, dass Wien uns leichtfertig und ohne Rücksicht auf unseren Rat in einen Weltkrieg hineinziehe. ^{[ 184 ]} In einer weiteren Nachricht schrieb Bethmann Hollweg: „Um eine allgemeine Katastrophe abzuwenden oder Russland zumindest in die Pflicht zu nehmen, müssen wir Wien dringend dazu bewegen, Gespräche mit Russland aufzunehmen und fortzusetzen.“ Wie der Historiker Fritz Leiber bemerkte, begann Bethmann Hollweg erst dann Druck auf Österreich-Ungarn auszuüben, um Frieden zu stiften, als er eine eindeutige Warnung vor einem britischen Kriegseintritt erhielt. ^{[ 184 ]} Österreich-Ungarn lehnte Hollwegs Rat jedoch als zu spät ab. ^{[ 185 ]} Berchtold teilte dem deutschen Botschafter mit, er benötige einige Tage Bedenkzeit für das deutsche Angebot; bis dahin würden die Ereignisse ihren Lauf nehmen. ^{[ 181 ]}

Zu Beginn der Julikrise hatte Deutschland Österreich-Ungarn seine volle Unterstützung zugesichert. Diese Strategie hatte zuvor während der Annexionskrise von 1908 dazu gedient, Russland außen vor zu lassen, und schien daher die beste Aussicht zu bieten, den österreichisch-serbischen Konflikt lokal zu halten. Am 28. Juli ordnete Russland als Reaktion auf die Kriegserklärung Österreich-Ungarns an Serbien die Teilmobilmachung an. Bethmann Hollweg geriet daraufhin in Alarmbereitschaft und änderte seine Haltung. Bereits am 28. Juli, zwei Stunden bevor der Kaiser von der österreichisch-ungarischen Kriegserklärung erfuhr, hatte er den Plan „Halt in Belgrad“ vorgeschlagen und Jagow angewiesen, dass mit der serbischen Antwort kein Kriegsgrund mehr bestehe und er bereit sei, mit Serbien zu vermitteln. ^{[ Anzeige ]}

Nachdem Bethmann Hollweg von der österreichisch-ungarischen Kriegserklärung an Serbien erfahren hatte, sandte er am Abend des 28. Juli den „Verpflichtungsplan“ des Kaisers nach Wien mit der Anweisung an Tschirschky (den deutschen Botschafter in Wien), sich gegenüber Berchtold „nachdrücklich“ zu äußern und per Telegramm zu antworten. Nachdem er den ganzen Mittwoch (29. Juli) auf eine Antwort gewartet hatte, sandte Bethmann Hollweg drei weitere Telegramme, in denen er dringend eine „sofortige“ Antwort auf seinen „Verpflichtungsplan“ und den Plan für „direkte Gespräche“ zwischen Österreich-Ungarn und Russland forderte und seine scharfe Missbilligung Österreich-Ungarns zum Ausdruck brachte. ^{[ ae ]}

Nachdem Bethmann Hollweg aus Rom die Information erhalten hatte, Serbien sei nun „unter bestimmten Auslegungsbedingungen sogar bereit, die Artikel 5 und 6, also das gesamte österreichische Ultimatum, zu akzeptieren“, leitete er diese Information am 30. Juli um 0:30 Uhr nach Wien weiter und fügte hinzu, Serbiens Antwort auf das österreichisch-ungarische Ultimatum sei eine „geeignete Verhandlungsgrundlage“. ^{Berchtold erwiderte ,} die Annahme der österreichisch-ungarischen Note wäre zwar vor Kriegsbeginn zufriedenstellend gewesen, „doch nun, da der Kriegszustand begonnen hat, müssen die österreichischen Bedingungen naturgemäß einen anderen Ton annehmen“. Daraufhin sandte Bethmann Hollweg, der nun von dem russischen Befehl zur Teilmobilmachung wusste, in den frühen Morgenstunden des 30. Juli mehrere Telegramme ab. Um 2:55 Uhr und 3:00 Uhr telegrafierte er nach Wien ^{und drängte} Österreich ^{- Ungarn , die} serbischen Bedingungen anzunehmen, um einen Krieg Deutschlands zu vermeiden.

Diese frühmorgendlichen Telegramme von Bethmann Hollweg wurden Berchtold von Tschirschky während des gemeinsamen Mittagessens am Donnerstag, dem 30. Juli, übergeben. Tschirschky berichtete nach Berlin, Berchtold sei „blass und schweigsam“ gewesen, als ihm die Telegramme zweimal vorgelesen wurden, bevor er erklärte, er werde die Angelegenheit dem Kaiser vortragen. ^{[ ai ]} Nachdem Berchtold am Nachmittag des 30. Juli zu seiner Audienz bei Kaiser Franz Joseph aufgebrochen war, teilten seine Berater Forgach und Hoyos Bethmann Hollweg mit, er solle erst am folgenden Morgen (Freitag, dem 31. Juli) mit einer Antwort rechnen, da Tisza, der erst dann in Wien eintreffen würde, konsultiert werden müsse. Bethmann verbrachte den Rest des Tages, den 30. Juli, damit, Wien weiterhin von der Notwendigkeit von Verhandlungen zu überzeugen und die Mächte über seine Vermittlungsbemühungen zu informieren.

Am 30. Juli sandte Nikolaus eine Nachricht an Wilhelm, in der er ihn über die angeordnete Teilmobilmachung gegen Österreich-Ungarn informierte und ihn bat, sich nach Kräften für eine friedliche Lösung einzusetzen. ^{[ 186 ]} Als Wilhelm von der russischen Teilmobilmachung erfuhr, schrieb er: „Dann muss ich auch mobilisieren.“ ^{[ 187 ]} Der deutsche Botschafter in St. Petersburg teilte Nikolaus mit, dass Deutschland mobilisieren werde, falls Russland nicht unverzüglich alle militärischen Vorbereitungen einstelle, einschließlich jener, von denen es Russland zuvor versichert hatte, sie stellten keine Bedrohung für Deutschland dar und seien kein Grund für eine deutsche Mobilmachung. ^{[ 188 ] [ 189 ]} Der deutsche Militärattaché in Russland berichtete, die Russen handelten offenbar aus Angst, aber „ohne aggressive Absichten“. ^{[ aj ]} Gleichzeitig stieß Nikolaus’ Befehl zur Teilmobilmachung auf Proteste sowohl von Sasonow als auch vom russischen Kriegsminister General Wladimir Suchomlinow . Diese bestanden darauf, dass eine Teilmobilmachung technisch nicht möglich sei und angesichts der deutschen Haltung eine Generalmobilmachung erforderlich sei. ^{[ 188 ]} Nikolaus ordnete zunächst die Generalmobilmachung an, widerrief sie jedoch nach einem Friedensappell Wilhelms als Zeichen seines guten Willens. Die Aufhebung der Generalmobilmachung führte zu heftigen Protesten von Suchomlinow, Sasonow und den höchsten russischen Generälen, die Nikolaus eindringlich zur Wiedereinführung drängten. Unter starkem Druck gab Nikolaus schließlich nach und ordnete am 30. Juli die Generalmobilmachung an. ^{[ 188 ]}

Christopher Clark schreibt: „Die russische Generalmobilmachung war eine der folgenreichsten Entscheidungen der Julikrise. Es handelte sich um die erste Generalmobilmachung. Sie erfolgte zu einem Zeitpunkt, als die deutsche Regierung noch nicht einmal den Kriegszustand ausgerufen hatte, die letzte Phase der Vorbereitung vor der Mobilmachung.“ ^{[ 190 ]}

Russland tat Folgendes:

• als Reaktion auf die österreichisch-ungarische Kriegserklärung an Serbien am 28. Juli
• weil die zuvor angeordnete Teilmobilmachung mit einer künftigen Generalmobilmachung unvereinbar war
• weil Sazonov der Überzeugung war, dass die Unnachgiebigkeit Österreich-Ungarns deutsche Politik sei und, wenn Deutschland Österreich-Ungarn lenkte, es keinen Sinn mache, nur gegen Österreich-Ungarn zu mobilisieren
• weil Frankreich seine Unterstützung für Russland bekräftigte und es erhebliche Gründe für die Annahme gab, dass auch Großbritannien Russland unterstützen würde ^{[ 191 ].}

Nikolaus wollte Serbien weder dem Ultimatum Österreich-Ungarns überlassen noch einen allgemeinen Krieg provozieren. In einem Briefwechsel mit Wilhelm (dem sogenannten „ Willy-Nicky-Briefwechsel “) bekräftigten beide ihren Friedenswunsch und versuchten, den jeweils anderen zum Einlenken zu bewegen. Nikolaus wünschte, dass die russische Mobilmachung sich nur auf die österreichisch-ungarische Grenze beschränken sollte, um einen Krieg mit Deutschland zu verhindern. Seine Armee hatte jedoch keine Notfallpläne für eine Teilmobilmachung, und so traf Nikolaus am 31. Juli 1914 die folgenschwere Entscheidung, den Befehl zur Generalmobilmachung zu bestätigen, obwohl ihm eindringlich davon abgeraten worden war.

Am Abend des Donnerstags, dem 30. Juli, während Berlin sich intensiv bemühte, Wien zu Verhandlungen zu bewegen, und Bethmann Hollweg noch immer auf eine Antwort von Berchtold wartete, gab Russland den Befehl zur Generalmobilmachung. Als Wilhelm erfuhr, dass Großbritannien im Falle eines deutschen Angriffs auf Frankreich und Russland höchstwahrscheinlich nicht neutral bleiben würde, hielt er eine heftige Rede und bezeichnete Großbritannien als „diese dreckige Nation von Krämern“. ^{[ 192 ]} Am selben Tag wurde das antirussische deutsch-osmanische Bündnis unterzeichnet. ^{[ 172 ]} Moltke übermittelte Conrad eine Nachricht mit der Bitte um Generalmobilmachung als Vorbote eines Krieges gegen Russland. ^{[ 179 ]}

Am 30. Juli um 21:00 Uhr gab Bethmann Hollweg den wiederholten Forderungen Moltkes und Falkenhayns nach und versprach ihnen, dass Deutschland am folgenden Tag um 12:00 Uhr eine Erklärung über die „unmittelbare Kriegsgefahr“ abgeben würde, unabhängig davon, ob Russland die Generalmobilmachung einleitete oder nicht. ^{[ 179 ]} Bethmann Hollweg war hocherfreut, als er am 31. Juli um 9:00 Uhr von der russischen Generalmobilmachung erfuhr, da er den Krieg nun als von Russland aufgezwungen darstellen konnte. ^{[ 193 ]}

In einer Sitzung des Preußischen Staatsrats am 30. Juli bemerkte Bethmann Hollweg, die russische Mobilmachung sei für Deutschland kein Grund zur Sorge: ^{[ ak ]} Bethmann Hollweg erklärte, sein einziges Interesse bestehe nun aus innenpolitischen Gründen darin, „ Russland als Schuldigen“ am Krieg darzustellen . ^{[ 185 ]} In derselben Sitzung erklärte der Reichskanzler, wenn es in der Öffentlichkeit den Anschein habe, die russische Mobilmachung habe Deutschland in den Krieg gezwungen, so gebe es von den Sozialdemokraten „nichts zu befürchten“. ^{[ 195 ]} Bethmann Hollweg fügte hinzu: „Von einem General- oder Teilstreik oder von Sabotage wird es keine Rede sein.“ ^{[ 195 ]}

Später am selben Tag sandte Bethmann Hollweg eine Nachricht an den deutschen Botschafter in Wien, in der er den Druck erhöhte, dem Vorschlag zum Waffenstillstand in Belgrad zuzustimmen. ^{[ al ]} Unter diesen Umständen konnte Bethmann Hollweg nicht im Namen der österreichisch-ungarischen Unnachgiebigkeit in den Krieg ziehen. Doch kurz darauf, „sobald die Nachricht von der russischen Generalmobilmachung Berlin erreichte“, wies der Reichskanzler den Botschafter in Wien an, „alle Vermittlungsversuche einzustellen“ und die Anweisung auszusetzen. ^{[ 196 ]} Fritz Fischer und einige andere Wissenschaftler vertreten die alternative Ansicht, dass Prinz Heinrichs Zusicherung, König Georg habe ihm die Neutralität Großbritanniens zugesichert, diesen Kurswechsel bewirkt habe. ^{[ 195 ]} Fischer merkt an, dass das Telegramm mit diesen „vagen“ Zusicherungen 12 Minuten vor dem Versand des Aussetzungstelegramms eintraf und dass Bethmann Hollweg selbst die Annullierung damit begründete, obwohl er einräumte, dass Bethmann Hollweg zuvor bereits ein Telegramm nach Wien vorbereitet, aber noch nicht abgeschickt hatte, in dem er erklärte, er habe „die Ausführung der Anweisungen in Nr. 200 annulliert, da mir der Generalstab soeben mitgeteilt hat, dass militärische Maßnahmen unserer Nachbarn, insbesondere im Osten, eine rasche Entscheidung erfordern, wenn wir nicht überrascht werden wollen“. ^{[ 197 ]}

Nach seiner Rückkehr nach Frankreich sandte der französische Premierminister Viviani eine Nachricht nach St. Petersburg mit der Bitte an Russland, keine Maßnahmen zu ergreifen, die Deutschland einen Vorwand zur Mobilmachung liefern würden. ^{[ am ]} Französische Truppen erhielten den Befehl, sich 10 km von der deutschen Grenze zurückzuziehen, um Frankreichs friedliche Absichten zu bekräftigen. ^{[ 198 ]} Asquith schrieb an Stanley und wies auf die sich verschlechternde Lage hin. ^{[ an ]}

Am 31. Juli setzte der österreichisch-ungarische Kronrat den Krieg gegen Serbien trotz der russischen Mobilmachung an der Grenze fort. ^{[ 199 ]} Wilhelm telegrafierte seine Besorgnis über die russische Mobilmachung, die Österreich-Ungarn bedrohte, an Nikolaus. Nikolaus antwortete, die russische Generalmobilmachung sei nicht als Vorbote eines Krieges gedacht. ^{[ ao ]}

Der deutsche Botschafter in Paris stellte Viviani ein Ultimatum: Entweder man bringe die Russen dazu, ihre Mobilmachung zu stoppen, oder man übernehme die Verantwortung für den Ausbruch des Konflikts. ^{[ 200 ]} Viviani hätte dem Zaren drohen können, Frankreich würde nicht länger Verbündeter sein, falls Russland nicht unverzüglich demobilisiere. Viviani wusste bis dahin nichts von der russischen Mobilmachung. ^{[ 200 ]} General Joseph Joffre von der französischen Armee beantragte die Erlaubnis zur Anordnung einer Generalmobilmachung. ^{[ 201 ]} Sein Antrag wurde abgelehnt. ^{[ 201 ]}

Gegen Mitternacht überbrachte der deutsche Botschafter in Russland ein Ultimatum: Die Mobilmachung müsse innerhalb von zwölf Stunden gestoppt werden, andernfalls werde auch Deutschland mobilisieren. ^{[ 200 ]}

Als die Nachricht von der russischen Generalmobilmachung Berlin erreichte, willigte Wilhelm ein, die Befehle zur deutschen Mobilmachung zu unterzeichnen. Deutsche Truppen begannen daraufhin, sich auf den Einmarsch in Luxemburg und Belgien vorzubereiten, um Frankreich zu überfallen. ^{[ 193 ]} Wie der Historiker Fritz Fischer feststellte, hatte sich Bethmann Hollwegs riskantes Abwarten der russischen Mobilmachung ausgezahlt, und die Sozialdemokraten stellten sich geschlossen hinter die Regierung. ^{[ 193 ]} Der bayerische Militärattaché berichtete von Feierlichkeiten im Kriegsministerium nach Bekanntwerden der russischen Mobilmachung. ^{[ ap ]} Gemäß dem Schlieffen-Plan bedeutete die Mobilmachung Deutschlands Krieg, da die einberufenen deutschen Truppen laut Plan automatisch in Belgien einmarschieren sollten. ^{[ 203 ]} Anders als bei den Kriegsplänen der anderen Mächte bedeutete die Mobilmachung Deutschlands den Kriegseintritt. ^{[ 188 ]} Sowohl Moltke als auch Falkenhayn rieten der Regierung, Deutschland solle den Krieg erklären, selbst wenn Russland Verhandlungen anböte. ^{[ 204 ]}

Asquith schrieb an Stanley in London, dass „die allgemeine Meinung derzeit – insbesondere in der City – darin besteht, sich um jeden Preis herauszuhalten“. ^{[ 201 ]} Das britische Kabinett war tief gespalten; viele Minister waren strikt gegen eine Beteiligung Großbritanniens an einem Krieg. Eine Schlüsselfigur war David Lloyd George , der Schatzkanzler, der zunächst dafür plädierte, sich alle Optionen offenzuhalten, dann Anfang August seinen Rücktritt ankündigte, letztendlich aber im Amt blieb, da er den deutschen Angriff auf Belgien als ausreichenden Kriegsgrund ansah . Die Konservativen versprachen der Regierung, im Falle des Rücktritts der kriegsgegnerischen liberalen Minister in die Regierung einzutreten und den Kriegseintritt zu unterstützen. F. E. Smith teilte Churchill mit, dass die Konservativen einen Krieg gegen Deutschland unterstützen würden, sollte Frankreich angegriffen werden. ^{[ 201 ]}

Am 31. Juli schrieb Wilhelm, die Triple Entente habe sich verschworen, Deutschland in seine vertraglichen Verpflichtungen gegenüber Österreich-Ungarn zu verwickeln, „um einen Vernichtungskrieg gegen uns zu führen“. ^{[ aq ]}

Am 1. August 1914 wurde ein britisches Angebot zur Garantie der französischen Neutralität versandt und von Wilhelm umgehend angenommen. ^{[ 193 ]} Um 16:23 Uhr traf ein Telegramm des deutschen Botschafters in Großbritannien, Fürst Litschnowski, ein. Litschnowski wiederholte Zusicherungen, die er fälschlicherweise von Grey erhalten hatte: ein geplanter britischer Vorschlag zur Garantie der französischen Neutralität, um den Krieg somit auf einen im Osten geführten Krieg zu beschränken. ^{[ 204 ]} Wilhelm befahl daraufhin den deutschen Streitkräften, Russland allein anzugreifen, was zu heftigen Protesten Moltkes führte, da dies technisch unmöglich sei, da der Großteil der deutschen Truppen bereits in Luxemburg und Belgien vorrückte. ^{[ 193 ]} Wilhelm nahm den Vorschlag umgehend per Telegramm auf Botschafter- und Königsebene an. ^{[ 206 ]} In Übereinstimmung mit diesem Beschluss forderte Wilhelm II. seine Generäle auf, die Mobilmachung in den Osten zu verlagern. Moltke, Chef des deutschen Generalstabs, erklärte ihm, dies sei unmöglich, worauf der Kaiser erwiderte: „Ihr Onkel hätte mir eine andere Antwort gegeben!“ ^{[ 207 ]} Stattdessen beschloss man, wie geplant zu mobilisieren und den geplanten Einmarsch in Luxemburg abzusagen. Nach Abschluss der Mobilmachung sollte die Armee nach Osten verlegt werden. Auf Wilhelms Befehl hin beklagte sich ein niedergeschlagener Moltke: „Jetzt muss nur noch Russland zurückziehen.“ ^{[ 193 ]} Da ein solches Angebot nie unterbreitet wurde, sorgte Wilhelms Zustimmung in London für Verwirrung; es kam zu keiner Einigung, und König Georg antwortete mit den Worten: „Ich glaube, es muss ein Missverständnis vorliegen.“ ^{[ 208 ]} Nach Erhalt des Telegramms von König Georg befahl Wilhelm Moltke, mit dem Einmarsch in Luxemburg fortzufahren. ^{[ 208 ]}

In Berlin verkündete Bethmann Hollweg die Mobilmachung Deutschlands und stellte Frankreich ein Ultimatum: Entweder das Bündnis mit Russland aufkündigen oder mit einem deutschen Angriff rechnen. ^{[ 209 ]} Angesichts der Berichte über den Einmarsch deutscher Truppen in Luxemburg und Belgien sowie des deutschen Ultimatums wurde am 1. August die französische Mobilmachung angeordnet; ^{[ 209 ]} noch am selben Nachmittag unterzeichnete Wilhelm die Mobilmachungsbefehle. ^{[ 204 ]} Bethmann Hollweg war verärgert über Moltke, weil dieser Wilhelm die Befehle hatte unterzeichnen lassen, ohne ihn vorher zu informieren. ^{[ 204 ]} Um 19:00 Uhr am 1. August marschierten deutsche Truppen in Luxemburg ein. ^{[ 210 ]}

Zeitgleich mit dem Einmarsch in Luxemburg erklärte Deutschland am 1. August 1914 ^{[ 211 ]} Russland den Krieg. ^{[ 208 ]} Bei der Übergabe der Kriegserklärung übergab der deutsche Botschafter Friedrich von Pourtalès den Russen versehentlich beide Exemplare: eines, in dem behauptet wurde, Russland habe die Antwort an Deutschland verweigert, und ein anderes, in dem die russischen Antworten als inakzeptabel bezeichnet wurden. ^{[ 212 ]} Grey warnte Lichnowsky, dass Großbritannien in den Krieg ziehen würde, sollte Deutschland in Belgien einmarschieren. ^{[ 212 ]}

Am Morgen des 2. August, als die französischen Truppen noch weit von der deutschen Grenze entfernt waren, ^{[ 213 ]} nahmen deutsche Truppen Luxemburg unter ihre Kontrolle ^{[ 214 ]} als Vorbereitung für den Einmarsch in Belgien und Frankreich.

Am 2. August versprach die britische Regierung, dass die Royal Navy die französische Küste vor einem deutschen Angriff schützen würde. ^{[ 215 ]} Grey überbrachte dem französischen Botschafter Paul Cambon die feste Zusicherung Großbritanniens, Frankreich mit seiner Marine zu schützen . Cambon schrieb dazu: „Ich war überzeugt, die Schlacht sei gewonnen. Alles war entschieden. Ein großes Land führt Krieg nicht halbherzig. Sobald es sich für den Seekrieg entschieden hatte, würde es zwangsläufig auch an Land kämpfen müssen.“ ^{[ 216 ]} Innerhalb des britischen Kabinetts führte die weitverbreitete Ansicht, Deutschland würde bald die belgische Neutralität verletzen und Frankreich als Macht zerstören, zu der zunehmenden Akzeptanz, dass Großbritannien zum Eingreifen gezwungen sein würde. ^{[ 217 ]}

Am 2. August wurde Belgien ein deutsches Ultimatum überbracht, in dem freies Geleit für die deutsche Armee auf dem Weg nach Frankreich gefordert wurde. König Albert von Belgien lehnte die deutsche Forderung ab, da sie die Neutralität seines Landes verletzte. ^{[ 218 ]} Am 3. August erklärte Deutschland Frankreich den Krieg ^{[ 211 ]} und am 4. August Belgien. Dieser Akt verletzte die belgische Neutralität, zu der sich Deutschland, Frankreich und Großbritannien vertraglich verpflichtet hatten ; die deutsche Verletzung der belgischen Neutralität lieferte den Kriegsgrund für die britische Kriegserklärung. ^{[ 219 ]}

Später am 4. August erklärte Bethmann Hollweg vor dem Reichstag , die deutschen Invasionen in Belgien und Luxemburg verstießen gegen das Völkerrecht, argumentierte aber, Deutschland befinde sich „in einem Notstand, und Not kennt kein Recht“.

Das erste Blut floss am 2. August, dem Tag vor der Kriegserklärung, im Gefecht bei Joncherey . Dabei fiel Jules-André Peugeot als erster französischer Soldat und Albert Mayer als erster Deutscher im Krieg .

Am 4. August um 19:00 Uhr überbrachte Goschen Jagow das britische Ultimatum und forderte bis Mitternacht desselben Abends (innerhalb von fünf Stunden) eine Zusage, die deutschen Angriffe auf die belgische Neutralität einzustellen. Jagow wies das britische Ultimatum zurück, woraufhin Goschen seine Pässe verlangte und um ein privates Treffen mit Bethmann Hollweg bat, der Goschen zum Abendessen einlud. In dem emotionalen Gespräch warf Hollweg, der sich sein Berufsleben lang für die Verbesserung der Beziehungen eingesetzt hatte, Großbritannien vor, den Krieg aus rein nationalen Motiven zu führen, die in keinem Zusammenhang mit den Interessen Belgiens stünden. Belgien wäre für das ihm zugefügte Unrecht entschädigt worden. Er zitierte Greys Rede als Beweis dafür, dass Großbritannien nicht für Belgiens Wohl in den Krieg ziehe. ^{[ ar ] [ 220 ]} Laut Goschens Bericht an Grey sagte Bethmann Hollweg, der Londoner Vertrag von 1839 sei für Großbritannien (nicht für Deutschland) gewesen, eine Ausrede, sprich ein „Fetzen Papier“ ^{[ 221 ]} , und verglichen mit der „furchtbaren Tatsache des deutsch-britischen Krieges“ ^{[ 222 ]} seien die von der britischen Regierung ergriffenen Maßnahmen in gewisser Weise verwerflich gewesen; nur wegen eines Wortes – „Neutralität“, ein Wort, das in Kriegszeiten so oft missachtet worden war – nur wegen eines Fetzen Papiers wollte Großbritannien Krieg gegen eine verwandte Nation führen, die sich nichts sehnlicher wünschte, als mit ihm befreundet zu sein. ^{[ 221 ]}

Goschens Telegramme vom 4. August an Grey erreichten London nie, sodass bis zum Ablauf des Ultimatums um Mitternacht Berliner Zeit unklar blieb, ob zwischen Großbritannien und Deutschland ein Kriegszustand herrschte. ^{[ 223 ]} Am 4. August 1914 erklärte Großbritannien Deutschland den Krieg. Die britische Regierung erwartete einen begrenzten Konflikt mit schnellen Truppenbewegungen, ähnlich dem Deutsch-Französischen Krieg , in dem Großbritannien vor allem seine große Seemacht einsetzen würde. ^{[ 224 ]} Goschens Bericht über das Gespräch auf dem „Zettel“ vom 6. August wurde später von der britischen Regierung redigiert und veröffentlicht und löste in Großbritannien und den Vereinigten Staaten Empörung aus. ^{[ 225 ] [ 226 ]}

Bei Kriegsausbruch soll Wilhelm gesagt haben: „Wer hätte gedacht, dass George und Nicky mich hintergangen haben! Wenn meine Großmutter noch leben würde, hätte sie das niemals zugelassen.“ ^{[ 227 ]}

Die Gründe Großbritanniens für die Kriegserklärung waren komplex. Nach Kriegsbeginn wurde als Propagandagrund angeführt, Großbritannien sei gemäß dem Londoner Vertrag verpflichtet gewesen, die Neutralität Belgiens zu wahren. Der deutsche Einmarsch in Belgien diente somit als Kriegsgrund und legitimierte und mobilisierte die Unterstützung für den Krieg in der Wählerschaft der kriegsgegnerischen Liberalen Partei. Der Londoner Vertrag von 1839 hatte Großbritannien jedoch nicht eigenständig zur Wahrung der belgischen Neutralität verpflichtet.

Vielmehr war Großbritanniens Unterstützung für Frankreich ausschlaggebend. Grey argumentierte, dass die Marineabkommen mit Frankreich (obwohl sie nicht vom Kabinett gebilligt worden waren) eine moralische Verpflichtung gegenüber Großbritannien und Frankreich begründeten. Der britische Beamte im Außenministerium, Eyre Crowe, erklärte: „Sollte es zum Krieg kommen und England sich nicht beteiligen, muss eines von zwei Dingen geschehen: (a) Entweder siegen Deutschland und Österreich, vernichten Frankreich und demütigen Russland. Wie stünde ein verbündetes England da? (b) Oder Frankreich und Russland gewinnen. Wie würden sie sich gegenüber England verhalten? Was wäre mit Indien und dem Mittelmeerraum?“ ^{[ 228 ]}

Für den Fall, dass Großbritannien seine Entente-Verbündeten im Stich ließe, befürchtete es, dass es im Falle eines deutschen Sieges oder eines Sieges der Entente ohne britische Unterstützung ohne Verbündete dastehen würde. Dies hätte sowohl Großbritannien als auch sein Empire angreifbar gemacht. ^{[ 228 ]}

Innenpolitisch war das liberale Kabinett gespalten, und falls es nicht zu einer Kriegserklärung käme, würde die Regierung stürzen, da Asquith, Grey und Churchill ihren Rücktritt angekündigt hatten. In diesem Fall würde die amtierende liberale Regierung die Kontrolle über das Parlament verlieren, und die kriegsbefürwortenden Konservativen kämen an die Macht. Die Liberale Partei könnte sich davon möglicherweise nie erholen – wie es tatsächlich 1916 geschah . ^{[ 229 ]}

• Alliierten des Ersten Weltkriegs
• Ursachen des Ersten Weltkriegs
• Mittelmächte
• Verantwortungskommission
• Diplomatiegeschichte des Ersten Weltkriegs
  • Historiographie der Ursachen des Ersten Weltkriegs
• Finanzkrise von 1914
• Internationale Beziehungen der Großmächte (1814–1919)
• Pulverfass Europas