John Kirk Train Varnedoe (18. Januar 1946 – 14. August 2003) war ein amerikanischer Kunsthistoriker , von 1988 bis 2001 Chefkurator für Malerei und Skulptur am Museum of Modern Art (MoMA), Professor für Kunstgeschichte am Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, und Professor für Bildende Kunst am Institute of Fine Arts der New York University . [ 1 ]

Biographie

Varnedoe wurde in Savannah, Georgia, geboren und wuchs dort auf . Er besuchte die Savannah Country Day School und studierte an der St. Andrew's School und dem Williams College , wo er Mitglied der Kappa Alpha Society war. Am Williams College begann er zunächst ein Studium der Bildenden Kunst, wechselte aber bald unter dem Einfluss von Professor Lane Faison zur Kunstgeschichte und schloss dieses 1967 mit einem Bachelor of Arts (AB) ab. Er spielte außerdem College-Football und kehrte nach seinem Abschluss für ein Jahr als Assistenztrainer und Leiter von Seminaren zur Kunstgeschichte an die Universität zurück. [ 2 ]

1972 promovierte Varnedoe an der Stanford University bei dem Rodin- Forscher Albert Elsen , mit dem er 1971 die Ausstellung und den Katalog „ The Drawings of Rodin “ über die Vielzahl fälschlicherweise Rodin zugeschriebener Zeichnungen realisierte. [ 3 ] Er heiratete die Künstlerin Elyn Zimmerman , lehrte ein Jahr lang Kunstgeschichte in Stanford und anschließend an der Columbia University sowie am Institute of Fine Arts der New York University . 1987 veröffentlichte er ein Buch über den französischen Maler Gustave Caillebotte , das maßgeblich zur Wiederentdeckung dieses bis dahin wenig bekannten Impressionisten in Wissenschaft und Öffentlichkeit beitrug. Die von Varnedoe kuratierte Ausstellung „Northern Light: Realism and Symbolism in Scandinavian Painting, 1880–1910“ (Nordlicht: Realismus und Symbolismus in der skandinavischen Malerei, 1880–1910) machte das amerikanische Publikum mit weiteren, weniger bekannten Künstlern bekannt.

1984, im selben Jahr, in dem ihm ein MacArthur-Stipendium verliehen wurde, kuratierte er gemeinsam mit William Rubin , dem Chefkurator und späteren Direktor des Museum of Modern Art (MoMA), die bedeutende und kontroverse Ausstellung „Primitivismus in der Kunst des 20. Jahrhunderts“ im MoMA. Diese Zusammenarbeit mit Rubin führte vier Jahre später zu seiner Ernennung zum Chefkurator für Malerei und Skulptur am MoMA, eine Position, die er dreizehn Jahre lang innehatte, bevor er nach Princeton wechselte. Es war ein heikler Zeitpunkt, die Leitung der weltweit angesehensten Sammlung moderner Kunst zu übernehmen; zeitgenössische Künstler beklagten bitterlich, dass das MoMA den Anschluss an die aktuelle Kunstszene verloren habe, und Kritiker vieler neuer Entwicklungen in der zeitgenössischen Kunstszene befürchteten, dass das MoMA seine traditionelle Ausrichtung auf die Hochmoderne – von Matisse bis Rothko – aufgeben würde . „Varnedoe tritt sein Amt in schwierigen Zeiten an“, bemerkte ein Kommentator. [ 4 ]

Während seiner Zeit im MoMA kuratierte oder war er Co-Kurator zahlreicher bedeutender Ausstellungen, von denen einige als höchst kontrovers galten. Eine Liste der von ihm ins MoMA gebrachten Ausstellungen verdeutlicht die Bandbreite seiner Interessen: „Wien: 1900“ (1986), „Hoch und Niedrig: Moderne Kunst und Populärkultur“ ( 1990, gemeinsam mit dem Schriftsteller Adam Gopnik kuratiert), Retrospektiven der Werke von Cy Twombly (1995), Jasper Johns (1997) und Jackson Pollock (1999) sowie „ Van Goghs Postbote : Die Porträts von Joseph Roulin“ (2001). Er war ein hoch angesehener Redner und hielt regelmäßig Vorträge; zu seinen bekanntesten Vortragsreihen zählten die Slade Lectures in Oxford und die Mellon Lectures in der National Gallery of Art in Washington, D.C.

Varnedoe wurde 1993 in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. [ 5 ] Im Jahr 2001 wurde er in die American Philosophical Society gewählt . [ 6 ]

Varnedoe verließ das MoMA im Jahr 2001. Laut seiner Frau und Adam Gopnik erfolgte sein Weggang nach einer Phase schwieriger Beziehungen zum neuen Museumsdirektor Glenn Lowry . [ 7 ] Anschließend war er bis zu seinem Tod zwei Jahre später als Gastwissenschaftler am Institute for Advanced Studies in Princeton tätig.

Kirk Varnedoe starb 2003 im Alter von 57 Jahren an Krebs. Adam Gopnik, einer seiner Doktoranden Mitte der 1980er Jahre, verfasste 2004 einen Nachruf im New Yorker , der später im Reader’s Digest erneut veröffentlicht wurde . [ 8 ]

Veröffentlichungen

  • Primitivismus in der Kunst des 20. Jahrhunderts (1984)
  • Wien 1900 (1986)
  • Gustave Caillebotte (1987)
  • Nordlicht: Nordische Malerei an der Jahrhundertwende (1988)
  • Hoch und Niedrig: Moderne Kunst und Populärkultur (1990)
  • A Fine Disregard (1990)
  • Cy Twombly (1994)
  • Jasper Johns (1996)
  • Jackson Pollock (1998)
  • Bilder von Nichts (2006)

„High and Low“, verfasst zusammen mit dem Co-Kurator Adam Gopnik, war der Begleitkatalog zur gleichnamigen MoMA-Ausstellung. Diese Ausstellung untersuchte die Überschneidungen zwischen Hochkultur (d. h. Malerei, Kunstwerke für Galerien und Museen) und Populärkultur (d. h. Karikatur, Graffiti, Werbung, Comics), aus denen der Kubismus Picassos, Kurt Schwitters’ Collagen, Mirós Surrealismus, die Pop Art von Ed Ruscha und Claes Oldenburg, Jasper Johns’ Pinsel und Kaffeedosen, Robert Rauschenbergs Rebus und das späte Werk von Philip Guston hervorgingen. Die Ausstellung wurde von einigen Kritikern bemängelt, da sie im Verhältnis zur Vielzahl an Werken bekannterer Künstler, deren Bezug zur Popkultur bereits erforscht worden war, zu wenige zeitgenössische Arbeiten präsentierte. Der Wert des Katalogs lag also in seinen tiefgründigen Essays, die auch das Werk jüngerer Künstler diskutierten und illustrierten, deren Wurzeln in der Popkultur lagen: z. B. Jean-Michel Basquiat, Ashley Bickerton, Roger Brown, Peter Halley, Jenny Holzer, Jeff Koons, Sherrie Levine, Elizabeth Murray, David Salle, Peter Saul, Kenny Scharf, Cindy Sherman, um nur einige zu nennen.

Varnedoes letztes Buch, „Pictures of Nothing“ , erschien posthum und basierte auf Notizen seiner A. W. Mellon-Vorlesungen über die Schönen Künste, die er wenige Monate vor seinem Tod in der National Gallery of Art in Washington, D.C. hielt. Sein Thema war die abstrakte Kunst nach Jackson Pollock. Der Titel stammte aus einem Essay von William Hazlitt über J. M. W. Turner . Mit seinem leidenschaftlichen Plädoyer für die Abstraktion nach 1950 reagierte Varnedoe unter anderem auf einen viel früheren Mellon-Dozenten, E. H. Gombrich , der in „Art and Illusion“ die Geschichte der Repräsentation seit der Renaissance gepriesen und die abstrakte Kunst als ein romantisches, aber im Wesentlichen primitivisierendes und einschränkendes Unterfangen charakterisiert hatte. Varnedoes Ansicht war, wenig überraschend, genau das Gegenteil. Darüber hinaus wusste er, dass die Abstraktion von Kandinsky bis Rothko bei einem breiten Publikum eine ähnliche Akzeptanz wie die Alten Meister gefunden hatte, dass aber viele gebildete Kunstliebhaber weiterhin Zweifel an der Kunst von Ellsworth Kelly , Robert Morris und Cy Twombly bis hin zu Donald Judd , Robert Ryman und Sol LeWitt hegten . In seinen Vorlesungen plädierte er für die Tiefe, Vielfalt und Bedeutung der Kunst nach dem Abstrakten Expressionismus . „Wozu ist abstrakte Kunst gut? Warum sollten wir unsere Zeit damit verbringen, uns ‚Bilder von Nichts‘ anzusehen?“ Varnedoe akzeptierte dies als die grundlegenden Fragen, die beantwortet werden mussten. Er erkannte auch die Kluft zwischen denen, die die Schule von New York verehrten , und denen, die die unmalerischen Nachfolger von Mark Rothko und Morris Louis begrüßten – Künstler, die eine Abkehr vom Abstrakten Expressionismus zu verkörpern schienen. In seinen Vorlesungen fragte er: „Was haben wir im Gegenzug dafür gewonnen, dass wir die malerische Schönheit und Raffinesse jener Kunst aufgegeben haben, die der Minimalismus verdrängt hat?“ Letztlich argumentierte er, dass der Minimalismus einen tiefgreifenden Gewinn darstelle und sowohl als legitimes Spiegelbild unserer individuellen Denkweise als auch als wertvoller Aspekt einer liberalen Gesellschaft betrachtet werden könne. [ 9 ] Er widersprach der Ansicht, der Minimalismus sei reduktiv, engstirnig oder stumm: „Der Minimalismus belebt und erneuert, was er scheinbar tötet … er ist eine radikal neue Kunstform, keine raffinierte Variation der traditionellen Moderne.“ [ 10 ]

Referenzen

  1. ^ Michael Kimmelman (15. August 2003). „Kirk Varnedoe, 57, Kurator, der die Sammlungen und das Denken der Moderne veränderte, stirbt“ . New York Times .
  2. ^ Oral History Program, Interview mit Kirk Varnedoe, 28. November 2001 , S. 14-20. The Museum of Modern Art Archives, New York.
  3. ^ Findbuch zu den Kirk-Varnedoe-Papieren, 1890–2006 , im Getty Research Institute. Abgerufen am 5. Dezember 2014.
  4. ^ William Grimes, „Kirk Varnedoe sitzt als MoMA-Boy im heißen Stuhl“, New York Times, 11.03.1990.
  5. ^ „John Kirk Train Varnedoe“ . Amerikanische Akademie der Künste und Wissenschaften . Abgerufen am 18. Oktober 2021 .
  6. ^ „APS-Mitgliedergeschichte“ . search.amphilsoc.org . Abgerufen am 18.10.2021 .
  7. ^ Martin Fuller, „MoMA: Ein unnötiger Akt der Zerstörung“, New York Review of Books, LX, 9 (23. Mai 2013), S. 4.
  8. ^ Persönliche Geschichte, „Der letzte der Metrozoiden“, von Adam Gopnik , The New Yorker , 10. Mai 2004, S. 82
  9. ^ Varnedoe, Bilder von Nichts, S. 29.
  10. ^ Varnedoe, Bilder von Nichts, S. 121.
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