„Lavengro: Der Gelehrte, der Zigeuner, der Priester“ (1851) ist ein Werk von George Borrow , das sich zwischen Memoiren und Roman einordnen lässt und seit Langem als Klassiker der englischen Literatur des 19. Jahrhunderts gilt. Laut Autor ist „lav-engro “ ein Romani- Wort und bedeutet „Wortmeister“. [ 1 ] Der Historiker G. M. Trevelyan nannte es „ein Buch, das den Geist jener Zeit mit ihren starken und exzentrischen Persönlichkeiten atmet“. [ 2 ]

Der Protagonist, George, ist der Sohn eines Offiziers eines Milizregiments und wächst in verschiedenen Garnisonsstädten in England, Schottland und Irland auf. Nach einer Anwaltslehre zieht er nach London und arbeitet als Gelegenheitsjournalist in der Grub Street , wodurch er reichlich Gelegenheit hat, das Londoner Milieu der Unterschicht zu beobachten. Schließlich schlägt er sich als Kesselflicker durchs Land. Im Laufe der Geschichte begegnet er immer wieder Roma, die er einprägsam und zumeist sympathisch porträtiert. Auf „Lavengro“ folgte die Fortsetzung „The Romany Rye“ . Die beiden Bücher sind jedoch nicht in sich abgeschlossen. „Lavengro“ endet abrupt mit Kapitel 100 und setzt die Geschichte direkt in „The Romany Rye“ fort . Daher müssen beide Bücher in der richtigen Reihenfolge gelesen werden.

Borrow begann 1842 mit der Arbeit an „Lavengro“ und hatte den Großteil bis Ende 1843 fertiggestellt. Seine Arbeit wurde jedoch durch eine Reise durch Osteuropa und durch gesundheitliche Probleme, sowohl körperlicher als auch seelischer Natur, unterbrochen. [ 3 ] Er beabsichtigte zu Beginn der Arbeit zweifellos, ein autobiografisches Werk zu schaffen, und bezeichnete es während des Schreibprozesses in Briefen an seinen Verleger John Murray mehrfach als sein „Leben“ . 1848 kündigte Murray das Werk unter dem Titel „Lavengro, eine Autobiografie“ an . [ 4 ] Die endgültige Fassung, die Borrow ablieferte, war jedoch zu einem autobiografischen Roman umgestaltet worden, dessen fiktive Episoden untrennbar mit authentischen Erinnerungen verwoben sind. [ 5 ] Nur der Begriff „Gelehrter“ im Untertitel des Buches bezieht sich auf Borrow. [ 6 ]

Die erste Auflage erschien in einer Auflage von nur 3000 Exemplaren; sie verkaufte sich so schleppend, dass erst 1872 ein Nachdruck nötig wurde. [ 7 ] Auch bei den Kritikern war das Buch kein Erfolg; sie bemängelten die Mischung aus Fakten und Fiktion und empfanden die Darstellung des Lebens der Roma als nicht ausreichend skurril. Das Blackwood’s Magazine fällte ein typisches Urteil:

Wir erhofften uns neue Erkenntnisse über Wahrsagerei, Hokuspokus und Glamour. Lavengro, mit seinen drei Attributen, die denen Vishnus ähneln , könnte womöglich der Große Cazique sein , der oberste Fürst des Volkes der Kesselflicker! Wir haben das Buch gelesen und sind enttäuscht. Die Handlung wird den Erwartungen in keiner Weise gerecht… Die Abenteuer sind zwar auf ihre Weise interessant, tragen aber weder den Stempel der Wahrheit, noch sind sie so angeordnet, dass das Werk, als Fiktion betrachtet, wertvoll wäre. [ 8 ]

Nach Borrows Tod im Jahr 1881 fand Lavengro ein neues Publikum und erntete begeistertes Lob von Kritikern. Theodore Watts erklärte in der Einleitung zur Ausgabe von 1893: „Es gibt Passagen in Lavengro , die in der englischen Prosaliteratur unübertroffen sind.“ [ 9 ] Diese Ausgabe begründete eine Reihe von Nachdrucken, die fast 60 Jahre lang jährlich erschienen. Lavengro wurde 1904 in die Reihe „World’s Classics“ der Oxford University Press und 1906 in die „Everyman’s Library“ aufgenommen. [ 10 ]

Anmerkungen

  1. ^ George Borrow Lavengro (London: John Murray, 1851) S. 108.
  2. ^ George M. Trevelyan British History in the Nineteenth Century and After (1782–1919) (London: Longmans, Green, 1941) S. 171.
  3. ^ Herbert Jenkins, Das Leben von George Borrow (London: John Murray, 1912), S. 366
  4. ^ Herbert Jenkins, Das Leben von George Borrow (London: John Murray, 1912), S. 366, 388
  5. ^ Walter Starkie sagt in seiner Einleitung zur Everyman-Ausgabe: „Wir sollten uns Lavengro-Romany Rye auf die gleiche Weise nähern wie James Joyces autobiografischen Roman A Portrait of the Artist as a Young Man .“
  6. „ Sollten Sie meinen, diese drei bildeten eins, so erlaube ich Ihnen, Ihnen zu versichern, dass Sie sich gewaltig irren.“ (Vorwort des Autors zur ersten Auflage)
  7. ^ George A. Stephen Borrow House Museum: A Brief Account of the Life of George Borrow and his Norwich Home, with a Bibliography (Norwich: Norwich Public Libraries Committee, 1927) S. 18; Herbert Jenkins The Life of George Borrow (London: John Murray, 1912) S. 390.
  8. ^ Blackwood's Magazine Bd. 69, S. 323.
  9. ^ George Borrow Lavengro (London: Ward, Lock, Bowden, 1893) S. vii.
  10. ^ Katalogeintrag bei Copac .