Leaellynasaura

Leaellynasaura (wörtlich „Leaellyns Echse“) ist eine Gattung kleiner, pflanzenfressender Ornithischier aus dem späten Aptium bis frühen Albium der Unterkreide , vor etwa 118–110 Millionen Jahren. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sie wurde erstmals in Dinosaur Cove , Australien , entdeckt . Die einzige bekannte Art ist Leaellynasaura amicagraphica . Sie wurde 1989 beschrieben und nach Leaellyn Rich benannt, der Tochter des australischen Paläontologenpaares Tom Rich und Patricia Vickers-Rich, die sie entdeckt hatten. Der Artname amicagraphica bedeutet „schreibende Freundin“ und würdigt die „Friends of the Museum of Victoria“ und die „National Geographic Society“ für ihre Unterstützung der australischen Paläontologie. ^{[ 3 ]}

Leaellynasaura war ein relativ kleiner Dinosaurier. Jüngste Schätzungen gehen von einer Körperlänge von etwa 180 cm einschließlich des Schwanzes aus. ^{[ 4 ]} Er ist durch mehrere Funde bekannt, darunter zwei nahezu vollständige Skelette und zwei fragmentarische Schädel. Herne (2009) argumentierte, dass Leaellynasaura im Gegensatz zu höher entwickelten Ornithischiern keine verknöcherten Sehnen im Schwanz besaß. Er führte außerdem an, dass der Schwanz bemerkenswert sei, da er im Verhältnis zur Körpergröße zu den längsten aller Ornithischier gehöre: Der Schwanz war dreimal so lang wie der Rest des Körpers zusammen; zudem besaß er mehr Schwanzwirbel als alle anderen Ornithischier mit Ausnahme einiger Hadrosaurier . ^{[ 5 ]} Bei einer späteren Revision des Leaellynasaura zugeschriebenen Fossilmaterials konnte Herne (2013) die postkranialen Skelette mit langen Schwänzen (oder überhaupt irgendwelche Fossilien außer dem unvollständigen Holotypus-Schädel MV P185991, dem rechten Oberkiefer MV P186352 und dem linken Oberkieferzahn MV P186412, alle aus der Eumeralla-Formation des späten Aptiums bis frühen Albiums ) jedoch nicht mit Sicherheit Leaellynasaura amicagraphica zuordnen . ^{[ 4 ]}

Leaellynasaura wurde unterschiedlich beschrieben: als Hypsilophodontide , als primitiver Iguanodontier oder als primitiver Ornithischier ( Genasauria ). Neuere Studien konnten keinen Konsens erzielen; einige Analysen beschreiben sie als nicht- iguanodontischen Ornithopoden ^{[ 6 ]} , während andere sie als basalen Neornithischier einstufen ^{[ 7 ]} . Eine Studie aus dem Jahr 2019 ordnet sie der Gattung Elasmaria zu ^{[ 8 ]} .

Position gemäß Herne et al. , 2019: ^{[ 8 ]}

Leaellynasaura war ein australischer Polardinosaurier . Zu dieser Zeit lag Victoria innerhalb des südlichen Polarkreises . Obwohl es in diesem Breitengrad heute sehr kalt ist, war es in der mittleren Kreidezeit deutlich wärmer. Aufgrund der Erdneigung lebten Leaellynasaura und seine Zeitgenossen noch unter Bedingungen mit langen Tages- und Nachtperioden. Je nach Breitengrad ging die Sonne im Winter möglicherweise mehrere Wochen oder Monate lang nicht auf, was bedeutet, dass Leaellynasaura womöglich monatelang in Dunkelheit leben musste. Ein Schädelfragment, das Leaellynasaura zugeschrieben wird , zeigte vergrößerte Augen und den Verdacht auf proportional große Sehlappen , was auf eine Anpassung an schwache Lichtverhältnisse hindeutet. ^{[ 9 ]} Die relativ großen Augenhöhlen dieses Exemplars wurden jedoch kürzlich als charakteristisch große Augen eines Jungtiers ^{[ 6 ]} interpretiert und nicht als Anpassung an schwaches Licht. Seine Nahrung bestand aus niedrig wachsenden Pflanzen wie Schachtelhalmen , Palmfarnen und Farnen . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Marthon, Antony, „Dinosaurier unter der Erde“, Australasian Science Magazine, Oktober 2009.