Boni & Liveright

Boni & Liveright (pronounced "BONE-eye"^[1] and "LIV-right"^[2][3]) is an American trade book publisher established in 1917 in New York City by Albert Boni and Horace Liveright. Over the next sixteen years the firm, which changed its name to Horace Liveright, Inc., in 1928 and then Liveright, Inc., in 1931, published over a thousand books.^[4] Before its bankruptcy in 1933 and subsequent reorganization as Liveright Publishing Corporation, Inc., it had achieved considerable notoriety for editorial acumen, brash marketing, and challenge to contemporary obscenity and censorship laws.^[5] Their logo is of a cowled monk.

It was the first American publisher of William Faulkner, Ernest Hemingway, Sigmund Freud, E. E. Cummings, Jean Toomer, Hart Crane, Lewis Mumford, Anita Loos, and the Modern Library series. In addition to being the house of Theodore Dreiser and Sherwood Anderson throughout the 1920s, it notably published T. S. Eliot's The Waste Land, Isadora Duncan's My Life,^[6]Nathanael West's Miss Lonelyhearts, Djuna Barnes's Ryder, Ezra Pound's Personae, John Reed's Ten Days That Shook the World, and Eugene O'Neill's plays. In his biography of Horace Liveright, Firebrand, author Tom Dardis noted B&L was "the most magnificent yet messy publishing firm this century has seen."^[7] In 1974 Liveright's remaining backlist was bought by W. W. Norton & Company. Norton revived the name as an imprint in 2012 as Liveright Publishing Corporation.^[8]

Mit Investitionen von außen, hauptsächlich von Horace Liverights Schwiegervater, dem Papierunternehmer Herman Elsas, wurde Boni & Liveright am 16. Februar 1917 gegründet. ^{[ 9 ]} Obwohl Liveright keine Verlagserfahrung hatte (er war Wertpapierhändler), hatte Albert Boni kurz zuvor mit seinem Bruder Charles eine Buchhandlung in Greenwich Village geführt. Bonis Verbindung zur dortigen Künstlerszene und sein früherer Erfolg mit der Veröffentlichung einer Reihe preiswerter Klassiker im Taschenformat namens „ Little Leather Library“ dienten als Inspiration für die erste Verlagsreihe von Boni & Liveright mit dem Titel „ The Modern Library of the World’s Best Books“. ^{[ 10 ]} Die Modern Library von 1917, eine Mischung aus bekannter und schwer erhältlicher Literatur zum Preis von je 60 Cent und in Lammleder gebunden , spiegelte laut Biograf Walker Gilmer „den avantgardistischen Einfluss von [Albert Bonis] Freunden wider, die sich Bücher am Washington Square ausliehen: Wilde, Das Bildnis des Dorian Gray ; Strindberg, Verheiratet ; Kipling, Drei Soldaten ; Stevenson, Die Schatzinsel ; Wells, Der Krieg in der Luft ; Ibsen, Ein Puppenheim , Ein Volksfeind und Gespenster ; France , Die rote Lilie ; de ​​Maupassant, Mademoiselle Fifi und andere Erzählungen ; Nietzsche, Also sprach Zarathustra ; Dostojewski, Arme Leute ; Maeterlinck , Das Wunder des heiligen Antonius ; und Schopenhauer, Studien über den Pessimismus .“ ^{[ 11 ]}

Boni & Liveright verkauften, wie andere neue Verlage jener Zeit, etwa Alfred A. Knopf , ihre Werke vorwiegend an Kunden im Nordosten der USA und in Kalifornien. ^{[ 12 ]}

Der Erfolg war unmittelbar, und die Nachfrage nach weiteren Titeln zwang Boni & Liveright, das ursprüngliche Programm noch vor Jahresende auf 36 Titel zu erweitern. ^{[ 13 ]} Es sollte sich schnell zum Eckpfeiler des jungen Unternehmens entwickeln und es ihm ermöglichen, auch riskantere Bücher und namhafte Autoren zu verlegen. Der Verkauf der Modern Library an Bennett Cerf wurde vom Biografen Tom Dardis als schwerwiegender taktischer Fehler und erheblicher Umsatzverlust bezeichnet, der das Unternehmen in seinen letzten Betriebsjahren wahrscheinlich schwer getroffen hat. ^{[ 14 ]}

Nur anderthalb Jahre nach der Mitgründung von Boni & Liveright verließ Albert Boni das Unternehmen aufgrund von Differenzen mit Horace Liveright. Boni behauptete, er habe beim Münzwurf um den Kauf von Bonis Anteilen gewonnen, doch dann sei sein Hauptinvestor abgesprungen, sodass ihm keine andere Wahl blieb, als an Liveright zu verkaufen. ^{[ 15 ]} Obwohl Horace Liveright politisch nicht so extremistisch wie Albert Boni eingestellt war, genoss er den Ruf eines radikalen Verlegers, da er sich schnell für neue literarische Strömungen und avantgardistische Ideen öffnete. ^{[ 16 ]}

1917 veröffentlichte Alfred Knopf, damals ein weiterer neu gegründeter New Yorker Verlag, Ezra Pounds Gedichtband „ Lustra“ , der jedoch schlechte Kritiken und Verkaufszahlen erhielt. Im darauffolgenden Jahr verpflichtete sich Boni & Liveright zur Veröffentlichung von Pounds Prosasammlung „ Instigations“ , die auch einen Essay von Ernest Fenellosa enthielt . Boni & Liveright erwarben auch Pounds nächsten Gedichtband „ Poems: 1918–1921“ ; die Verwendung der Jahreszahl im Titel galt als gewagt und innovativ.

Neben der Veröffentlichung von Ezra Pounds Gedichten engagierte Liveright Pound auch als Übersetzer und Talentscout in Europa. ^{[ 17 ]} Pound ermutigte seine Freunde T. S. Eliot und James Joyce, ihre neuesten Werke bei Horace Liveright zu veröffentlichen, den er als „Perle unter den Verlegern“ lobte. ^{[ 18 ]} Obwohl „The Waste Land“ 1922 in ihrem Programm erschien, gaben Boni & Liveright die Veröffentlichung von „Ulysses“ aufgrund der immensen juristischen Schwierigkeiten im Zusammenhang mit dem kontroversen Werk schließlich auf. Es wurde schließlich 1934 in Amerika von Bennett Cerf, einem ehemaligen Vizepräsidenten von Boni & Liveright, bei Random House veröffentlicht. ^{[ 19 ]} Liveright veröffentlichte Pounds „ Personae“ 1925 und behielt die Rechte an dem Werk bis weit in die 1940er-Jahre hinein, nachdem das Unternehmen zusammengebrochen und mit Random House fusioniert war. ^{[ 20 ]}

Obwohl Boni & Liveright für die damalige Zeit ein kommerzielles Risiko darstellten, machten sie viele heute einflussreiche experimentelle Schriftsteller dem amerikanischen Lesepublikum bekannt, darunter Cummings, Crane, H.D. , Hemingway und Toomer. Die beiden Faulkner-Romane ( Soldiers' Pay und Mosquitoes ) zählen zwar zu den weniger bedeutenden Werken des Nobelpreisträgers , enthalten aber dennoch modernistische Stilmittel (wie den Bewusstseinsstrom ), die seine spätere literarische Richtung widerspiegeln.

The one exception to this risk-taking investment was Eugene O'Neill. While most of Liveright's avant-garde publications failed to earn out their advances during the 1920s (Hart Crane would die $210 in debt to the house^[21]), O'Neill's plays were frequently amongst the firm's top-selling books. After winning the Pulitzer Prize for Beyond the Horizon in 1920, the Greenwich Village playwright reached national attention. The B&L edition of Strange Interlude would sell over 100,000 copies, becoming the bestselling play of the decade.^[22] In all Liveright would publish thirteen of O'Neill's dramas, but would have to relinquish those rights in 1933 during bankruptcy proceedings.^[23]

If publishing the literary new guard brought more acclaim than cash flow to the press, sex, or the suggestion of it, created commercial opportunity for Boni & Liveright. Many of its bestselling books were considered scandalous or titillating for the period, inviting the scrutiny of figures like John Sumner and the New York Society for the Suppression of Vice. Throughout the 1920s – decades before Barney Rosset's landmark legal battles at Grove Press – Horace Liveright frequently fought off censors and obscenity legislation. The publicity surrounding these battles only stoked the curiosity of readers further and forced the publisher to reprint otherwise unexceptionally sensational works.

The publisher mostly got around these challenges by issuing limited editions available only by subscription (as in the case of George Moore and Waldo Frank's novels).^[24] Yet B&L could not escape the scorn of John Sumner who, as successor to Anthony Comstock at the New York Society for the Suppression of Vice, regularly threatened suit against publishers of risqué or prurient material. The New York Society, alongside Boston's Watch and Ward Society (giving rise to the term "Banned in Boston"), informally enforced prevailing state laws prohibiting the distribution of inappropriate literature. What defined inappropriate would lead to some of the most notable fights between Liveright and Sumner.

Der erste Streitpunkt war eine moderne Übersetzung von Petronius ’ Satyricon , einem fast 2000 Jahre alten Klassiker, den Sumner aufgrund einer Passage über Orgien und Homosexualität als anstößig empfand. ^{[ 25 ]} Der Fall gegen Boni & Liveright zog sich über mehrere Monate vor Gericht und in der Presse hin (wo Liveright sich leidenschaftlich gegen Zensur aussprach), wurde aber schließlich im Oktober 1922 von einer Grand Jury abgewiesen. Unbeirrt kehrte Sumner zurück und arbeitete mit Abgeordneten der Staatsversammlung zusammen, um im Parlament von Albany einen Gesetzentwurf zur Zensur von Büchern einzubringen. ^{[ 26 ]}

Der 1923 eingebrachte Gesetzentwurf definierte anstößige Literatur so weit, dass bereits ein obszöner, unzüchtiger oder unanständiger Textabschnitt als ausreichender Beweis für ein Verbot des gesamten Werkes dienen konnte. Liveright war unter den New Yorker Verlegern nahezu der Einzige, der sich öffentlich gegen das Gesetz aussprach. Er verfasste vielbeachtete Leitartikel zur Verteidigung der Meinungsfreiheit und führte im April 1923 eine Gruppe von Autoren, Journalisten und Anwälten an, die in Albany gegen den Gesetzentwurf kämpften. ^{[ 27 ]} Seine Lobbyarbeit wurde durch die Unterstützung von James „Jimmy“ Walker, dem späteren Bürgermeister von New York und damaligen Minderheitsführer im Senat des Bundesstaates, verstärkt. Walker gab Liveright Tipps, wie er die Abgeordneten am besten überzeugen konnte. Am 3. Mai 1923, nach einer mitreißenden Rede Walkers, in der er den Gesetzentwurf verhöhnte und scherzhaft sagte: „Keine Frau wurde je durch ein Buch verdorben“, wurde der „Clean Books Bill“ abgelehnt. ^{[ 28 ]}

Obwohl die New Yorker Gesellschaft zur Unterdrückung des Lasters und die Watch and Ward Society den Verleger in den späten 1920er Jahren noch mehrmals bedrohten – insbesondere wegen der Romane „ Replenishing Jessica“ von Maxwell Bodenheim und „An American Tragedy“ von Theodore Dreiser –, setzten sich Liveright und seine Anwälte (darunter Arthur Garfield Hays und Clarence Darrow ) oft in der öffentlichen Meinung durch. Erst als Liveright 1930 kurz vor dem Bankrott stand, gab er Sumner nach und vernichtete die Druckplatten eines angeblich obszönen Werkes namens „ Josephine, the Great Lover “ . ^{[ 29 ]}

In den 1910er, 1920er und frühen 1930er Jahren arbeiteten viele namhafte Schriftsteller, Redakteure und spätere Verleger für Boni & Liveright. Zum Kernteam gehörten T. R. Smith im Lektorat, Manuel Komroff in der Produktion, Julian Messner im Vertrieb und Arthur Pell (der später Liverights Nachfolger als Präsident werden sollte) in der Buchhaltung. ^{[ 30 ]}

T.R. "Tommy" Smith was hired in 1919 to replace Thomas Seltzer, Albert Boni's uncle, as editor-in-chief.^[31] Well-connected and exceptionally bright, Smith, next to Horace Liveright, became B&L's most important editorial guiding force. An "authority on the erotic and the pornographic and, happily, one who knew the difference between them, [he] seemed to be able to smell out best-sellers and masterpieces alike."^[32] He would stay with the firm through its bankruptcy in 1933.

In 1919, Liveright also hired Edward Bernays to consult on publicity.^[33] Bernays, who was Sigmund Freud's nephew and a pioneer of modern public relations, helped define propaganda as an effective marketing tool. According to Bernays's memoirs Liveright singled out five titles for him to initially promote: "they covered sex, prohibition, psychoanalysis, radicalism, women's place in society."^[34] He would publish two of his influential books on public relations with Boni & Liveright as well as broker Freud's association with the publishing house.

Richard Simon, who co-founded Simon & Schuster in 1924, worked in sales for B&L during the early 1920s. Bennett Cerf was vice president between 1923 and 1925 before buying the Modern Library list and later starting, with Donald Klopfer, Random House. Donald Friede, another vice president, co-founded Covici-Friede publishers.^[35]

Lillian Hellman and the critic Louis Kronenberger were readers for Boni & Liveright. And several staff members, including Isidor Schneider, Kronenberger, Komroff, Edith M. Stern, and Leane Zugsmith published books of their own with B&L.^[36]

Aufgrund ihrer Außenseiterstellung gingen Boni & Liveright und die beiden anderen von jüdisch-amerikanischen Firmen in den späten 1910er-Jahren gegründeten und geführten Verlage – Knopf und Huebsch – deutlich höhere Risiken ein als die etablierten und traditionellen Verlage jener Zeit. ^{[ 37 ]} Edward Bernays bemerkte in seinen Memoiren, dass andere Firmen bis dahin „wie konservative Bankhäuser geführt wurden“. Bennett Cerf stellte fest: „Es hatte nie einen Juden im amerikanischen Verlagswesen gegeben, das ein geschlossener Konzern war, der der aufstrebenden jungen Generation, die in ‚Our Crowd‘ beschrieben wird, verschlossen blieb. Plötzlich waren einige junge, aufstrebende Juden aufgetaucht, die alle alten Grundsätze des Verlagswesens auf den Kopf stellten – und der schillerndste von allen war zweifellos Liveright.“ ^{[ 38 ]}

Die Auseinandersetzung von B&L mit den Gesetzen gegen Obszönität, innovative Marketingstrategien und die Bereitschaft, schwierige, politisch brisante oder unkonventionelle Autoren zu veröffentlichen, trugen laut Tom Dardis dazu bei, „die biedere, selbstzufriedene Atmosphäre des amerikanischen Verlagswesens in ein aufregendes, pulsierendes Forum zu verwandeln, in dem die zeitgenössische amerikanische Literatur erwachsen werden konnte.“ ^{[ 39 ]}

Obwohl die Titel von Boni & Liveright in den 1920er Jahren regelmäßig auf den Bestsellerlisten standen, kämpfte das Unternehmen ums Überleben. Aufwendige Werbekampagnen, teure Büros (in denen Liveright bekanntermaßen seine Freunde und Autoren in der West 48th Street 61 empfing), großzügige Vorschüsse und der Einnahmeverlust durch den Wegfall der Einnahmen aus dem Backlist-Programm der Modern Library belasteten die Finanzen stark. Doch letztendlich waren es Horace Liverights schlechte Investitionsentscheidungen außerhalb des Buchverlags, die die Zahlungsfähigkeit des Unternehmens gefährdeten. ^{[ 40 ]}

Von Kollegen als risikofreudig beschrieben, verlor Liveright häufig Geld an der Börse, insbesondere auf Anraten seines Freundes und Bankiers Otto Kahn . ^{[ 38 ]} Er wagte sich auch ins Theatergeschäft, und trotz einiger Erfolge (beispielsweise mit der Bühnenfassung von Dracula ) endeten die meisten von Liveright unterstützten Theaterstücke und Musicals in finanziellen Katastrophen. ^{[ 41 ]} Nach dem Börsencrash von 1929 brachen die Buchverkäufe ein, und Horace Liveright war gezwungen, den Großteil seiner Anteile an Horace Liveright, Inc. (wie das Unternehmen kurz zuvor umbenannt worden war) zu verkaufen ^{[ 42 ]} und trat im August 1930 aus dem Unternehmen aus. Er arbeitete kurz für Filmstudios, bevor er am 24. September 1933 im Alter von 49 Jahren an einer Lungenentzündung und einem Emphysem starb. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Mit dem Rückgang der Titellisten Anfang der 1930er-Jahre sanken auch die Einnahmen des Unternehmens. Unter der Leitung ihres langjährigen Schatzmeisters Arthur Pell geriet Liveright Inc. im Mai 1933 in Konkurs und musste einen Großteil ihrer Vermögenswerte veräußern. ^{[ 45 ]} Pell behielt jedoch einen Großteil des Backlist-Katalogs (darunter wichtige Werke von Freud, Toomer, Loos, Cummings und Crane) im Zuge einer Umstrukturierung des Unternehmens, das fortan Liveright Publishing Corporation hieß. ^{[ 46 ]} Dieses Unternehmen blieb unabhängig und veröffentlichte sowohl neue Bücher als auch Neuauflagen von Backlist-Titeln, bis es 1969 an Harrison Blaine of New Jersey, Inc., eine private Holdinggesellschaft, die auch The New Republic besaß, verkauft wurde . ^{[ 47 ]} Zwischen 1969 und 1974 unternahm ein neues Team einen Wiederbelebungsversuch und veröffentlichte etwa 50 Originalbücher sowie rund 50 Neuauflagen von Backlist-Titeln.

Liveright Publishing

Stilisiertes Kolophon ( Stand: 2019)
Status	Aktiv
Gegründet	1974 von WW Norton & Company übernommen
Ursprungsland	Vereinigte Staaten
Hauptsitz	New York City
Publikationsarten	Bücher
Anzahl der Mitarbeiter	12
Offizielle Website	wwnorton.com/liveright​​

Im September 1974 kaufte WW Norton & Company das Unternehmen und ist seither eine hundertprozentige Tochtergesellschaft. Im April 2012 veröffentlichte Liveright Publishing nach vier Jahrzehnten erstmals wieder ein eigenes Programm . ^{[ 48 ]}

• Dardis, Tom. (1995) Firebrand: Das Leben des Horace Liveright . Random House. ISBN 978-0679406754
• Egleston, Charles (Hrsg.). (2004) Dictionary of Literary Biography: The House of Boni & Liveright, 1917–1933: A Documentary Volume . USA: Gale. ISBN 0-7876-6825-7
• Gilmer, Walker. (1970) Horace Liveright Publisher of the Twenties . New York: David Lewis. ISBN 0-912012-02-1
• Sieburth, Richard. „Nachwort des Herausgebers“. In: Ezra Pounds Neue Ausgewählte Gedichte und Übersetzung . (2010). New York: New Directions.
• Welky, David. (2008) Alles war besser in Amerika: Die Druckkultur während der Großen Depression . Universität von Illinois.