Louis Rodman Whitaker Jr. (* 12. Mai 1957), Spitzname „ Sweet Lou “, ist ein ehemaliger US-amerikanischer Baseballprofi, der als Second Baseman spielte . Whitaker verbrachte seine gesamte Karriere bei den Detroit Tigers . Von 1977 bis 1995 absolvierte er 2.390 Spiele für die Tigers – die drittmeisten in der Franchise-Geschichte nach Ty Cobb und Al Kaline . Er trug maßgeblich zum Gewinn der World Series 1984 bei , wurde fünf Jahre in Folge ( 1983–1987 ) zum All-Star der American League gewählt und gewann vier Silver Slugger Awards (1983–1985, 1987) sowie drei Gold Glove Awards (1983–1985). Die Tigers zogen seine Trikotnummer 1 im August 2022 zurück.

Der in Brooklyn geborene und in Virginia aufgewachsene Whitaker wurde 1975 von den Detroit Tigers gedraftet. Er verbrachte drei Jahre in den Minor Leagues und wurde 1976 zum wertvollsten Spieler (MVP) der Florida State League gewählt. Sein Debüt in der Major League Baseball gab er im September 1977 und gewann 1978 die Auszeichnung als Rookie des Jahres der American League. 1983 wurde Whitaker zum „Tiger of the Year“ gekürt, nachdem er einen Schlagdurchschnitt von .320 und 206 Hits erzielt hatte. Diesen Titel verteidigte er 1989, als er mit 28 Home Runs einen Karrierebestwert aufstellte .

Whitaker und Shortstop Alan Trammell spielten 19 Saisons lang zusammen und bilden das am längsten ununterbrochen bestehende Double-Play- Duo in der Geschichte der Major League. Whitaker wurde im Jahr 2000 in die Michigan Sports Hall of Fame aufgenommen .

Frühen Lebensjahren

Whitaker wurde 1957 in Brooklyn , New York City , geboren . [ 1 ] Ende der 1950er-Jahre zog seine Mutter, Marion Arlene Williams, nach Martinsville, Virginia . Whitaker wuchs dort bei seiner Mutter und Großmutter auf. Auf die Frage nach seinem Vater sagte Whitaker 1979: „Er hat nie etwas für mich getan. Ich hasse ihn nicht. Ich habe keine Zeit, irgendjemanden zu hassen. Ich will ihn einfach nicht treffen. Zwischen uns besteht keine emotionale Verbindung.“ [ 2 ]

Whitaker besuchte die Martinsville High School . [ 3 ] Er spielte für die Schulbaseballmannschaft als Mittelfeldspieler und Pitcher . Whitaker schloss die High School 1975 ab und verpflichtete sich, College-Baseball für das Ferrum College zu spielen . [ 4 ]

Professioneller Baseballspieler

Minor Leagues

Die Detroit Tigers wählten Whitaker in der fünften Runde des MLB-Drafts 1975 als 99. Spieler insgesamt aus . [ 5 ] Er unterschrieb einen Vertrag bei den Tigers, anstatt ein College zu besuchen. [ 4 ] Sein Profidebüt gab er 1975 für die Bristol Tigers in der Rookie-Liga Appalachian League . [ 6 ]

Whitaker war 1976 Stammspieler auf der dritten Base der Lakeland Tigers in der Class A Florida State League . Er erzielte einen Schlagdurchschnitt von .297, 48 gestohlene Bases und 62 RBI (Runs Batted In ) und wurde zum wertvollsten Spieler (MVP) der Liga gewählt . [ 7 ] [ 8 ] In einem Spiel für Lakeland stahl er fünf Bases, darunter dreimal die Home Plate. [ 9 ] Aufgrund seines eleganten Schwungs am Schlagmal erhielt Whitaker während seiner Zeit bei Lakeland den Spitznamen „Sweet Lou“. Lakelands Manager Jim Leyland sagte damals: „Für sein Alter hat er viel Ruhe und Selbstvertrauen. Er ist von seinem Können überzeugt und lässt sich von nichts aus der Ruhe bringen.“ [ 10 ]

Nach der Saison 1976 schickten die Tigers Whitaker in ein Trainingslager, um ihn zum Second Baseman umzuschulen . Whitaker sagte damals: „Detroit braucht einen Second Baseman. Und obwohl ich diese Position noch nie gespielt habe, bin ich bereit, es zu versuchen. Eddie Brinkman trainiert mich, und er ist wirklich gut. Ich hoffe, ich kann es genauso gut.“ [ 10 ] Brinkman erinnerte sich später: „Whitaker ist ein so natürliches Talent, dass er sich auf der Second Base sofort zurechtgefunden hat.“ [ 2 ]

Während der Wintersaison vor der Saison 1977 bildeten die Tigers mit Whitaker auch ein Duo, bestehend aus Shortstop Alan Trammell . 1977 spielten beide für die Montgomery Rebels in der Double-A Southern League . Whitaker und Trammell wurden beide ins All-Star-Team der Southern League gewählt. [ 11 ] Whitaker erzielte einen Schlagdurchschnitt von .280 mit 38 gestohlenen Bases, 58 Walks und einer On-Base Percentage von .374. [ 6 ]

Rookie des Jahres

Im September 1977 beriefen die Tigers Whitaker und Trammell in den Kader. [ 12 ] Beide gaben am 9. September gegen die Boston Red Sox ihr Debüt in der Major League . Whitaker erzielte drei Hits in fünf At-Bats, darunter einen gestohlenen Base, einen Double gegen das Green Monster im Fenway Park und seinen ersten RBI gegen die Baltimore Orioles . [ 1 ] [ 11 ] Er kam zum Ende der Saison 1977 in elf Spielen zum Einsatz und erreichte dabei einen Batting Average von .250 und eine On-Base Percentage von .333. [ 1 ]

1978 begann Manager Ralph Houk die Saison mit Whitaker und Trammell im Wechsel mit Steve Dillard und Mark Wagner . Bereits im Mai hatten sich Whitaker und Trammell als Stammspieler etabliert. Houk bemerkte damals: „Die beiden Jungs waren einfach großartig. Sie haben defensiv absolut herausragend gespielt. Whitaker hat einen Spielzug gemacht, den nur sehr wenige Second Basemen in der Liga geschafft hätten.“ [ 13 ] Im August überschlug sich Houk mit Lob: „Sie sind die Besten, die ich je in ihrem Alter gesehen habe. Bei Double Plays, zu wissen, wo der Ball hinkommt – das kann man nicht beibringen.“ [ 14 ]

In seiner ersten vollen Saison bestritt Whitaker 139 Spiele, davon 123 als Stammspieler auf der zweiten Base der Tigers. Er erzielte 95 Double Plays, 71 Runs , stahl 20 Bases und erreichte einen Schlagdurchschnitt von .285 bei einer On-Base Percentage von .361 . [ 1 ] Die Fans in Detroit begannen 1978 eine lange Tradition: Sie skandierten „Loooooooou“, wenn Whitaker an den Schlagmal kam. Whitaker erinnerte sich, dass er zunächst dachte, die Menge würde ihn ausbuhen. [ 2 ]

Im November 1978 wurde er von den Baseballjournalisten zum Rookie des Jahres der American League gewählt . Whitaker erhielt 21 von 28 möglichen Stimmen für den ersten Platz und setzte sich damit deutlich gegen Paul Molitor (drei Stimmen), Carney Lansford (zwei Stimmen), Trammell (eine Stimme) und Rich Gale (eine Stimme) durch. Whitaker sagte damals: „Das ist der größte Moment meiner Karriere. Diese Auszeichnung macht mich stolz auf das, was ich erreicht habe.“ [ 7 ]

1979 bis 1982

Whitaker schlägt im Tiger Stadium im Jahr 1981

Whitaker hatte 1979 eine weitere starke Saison. Er erzielte einen Schlagdurchschnitt von 0,286, erreichte 78 Mal die erste Base durch einen Walk (wodurch sich seine On-Base-Percentage auf 0,395 erhöhte) und stahl 20 Bases. [ 1 ]

Im Jahr 1980 erlebte Whitaker einen Einbruch am Schlagmal; sein Schlagdurchschnitt sank im Vergleich zur Vorsaison um 53 Punkte auf .233. [ 1 ]

In der durch den Streik verkürzten Saison 1981 führte Whitaker die American League mit 109 absolvierten Spielen an. Seine 354 Assists waren der höchste Wert unter den Second Basemen der Liga und der dritthöchste Wert aller Spieler. [ 1 ]

Nachdem Whitaker in seinen vorherigen Saisons nie mehr als fünf Homeruns erzielt hatte, legte er 1982 richtig los und verbuchte 15 Homeruns, acht Triples und einen Schlagdurchschnitt von .286. Auch defensiv spielte er 1982 eine seiner besten Saisons: Er führte die Second Basemen der Liga mit 470 Assists , 120 Double Plays und einer Fangquote von .988 an. Sein dWAR-Wert (Defensive Wins Above Replacement ) von 1,9 war der viertbeste in der American League, positionsübergreifend. [ 1 ]

All-Star im Jahr 1983

Whitaker erlebte 1983 seine wohl beste Saison. Er bestritt 161 Spiele – so viele wie nie zuvor in seiner Karriere – und erzielte einen Schlagdurchschnitt von .320 sowie 206 Hits . Beides waren persönliche Bestwerte und der drittbeste Wert in der American League. Außerdem verbuchte er 40 Doubles , sechs Triples , zwölf Home Runs , 72 RBI ( Runs Batted In ), 94 Runs und eine On-Base Percentage von .380 . [ 1 ] Sein WAR-Wert ( Wins Above Replacement ) von 6,7 im Jahr 1983 war der sechstbeste in der American League. [ 1 ]

Er wurde zum ersten Mal von insgesamt fünf Malen ins All-Star-Team der American League gewählt . [ 1 ] Er wurde als Ersatzspieler nominiert und kam im siebten Inning als Einwechselspieler zum Einsatz. Er schlug einen Triple, der an der 401-Fuß-Markierung im Comiskey Park in Chicago landete , und erzielte einen RBI, da Ron Kittle bei diesem Spielzug punktete. [ 15 ] Am Ende der Saison 1983 gewann Whitaker die folgenden Auszeichnungen:

Whitaker belegte außerdem den achten Platz bei der Wahl zum wertvollsten Spieler (MVP) der American League im Jahr 1983. [ 20 ]

Weltmeister im Jahr 1984

Die Tigers starteten 1984 mit einer Bilanz von 35 Siegen und 5 Niederlagen in die Saison und besiegten anschließend die Kansas City Royals in der American League Championship Series sowie die San Diego Padres in der World Series . Whitaker war der erste Schlagmann und Stammspieler auf der zweiten Base. Er absolvierte 142 Spiele auf dieser Position und erzielte einen Schlagdurchschnitt von .289 sowie 13 Home Runs. Zum zweiten Mal in Folge wurde er ins All-Star-Team der American League gewählt und gewann den Gold Glove Award und den Silver Slugger Award. [ 1 ]

Whitaker schlug im ersten Inning des ersten Spiels der World Series einen Double und erzielte einen Run. In der Serie erreichte er einen Schlagdurchschnitt von .278 und eine On-Base-Percentage von .409; insgesamt erzielte er in den fünf Spielen sechs Runs. [ 1 ]

Whitakers zweite Tochter, Sarah, wurde am 14. Oktober 1984 geboren, dem Tag, an dem Detroit das fünfte und letzte Spiel der World Series gewann. [ 21 ]

Stromstoß im Jahr 1985

Im Jahr 1985 stellte Whitaker mit 21 Home Runs einen Rekord für Detroiter Second Basemen auf und erzielte gleichzeitig zum ersten Mal in seiner Karriere über 100 Runs (102).

Whitaker wurde zum dritten Mal in Folge für das All-Star-Spiel nominiert, hatte aber vergessen, seine Uniform einzupacken. Er bemerkte dies erst kurz vor dem Spiel und musste sich mit den im Stadion erhältlichen Fanartikeln behelfen. Er besorgte sich eine verstellbare Netzmütze und ein unbedrucktes Trikot. Seine Nummer kritzelte er mit einem Filzstift auf den Rücken (oder, einigen Berichten zufolge, ließ er dies von einem Fan erledigen). Das Smithsonian Museum hat das Trikot angefordert, und es befindet sich noch heute in seiner Sammlung. [ 22 ]

1986 bis 1992

1986 schlug Whitaker weitere 20 Homeruns und war Teil einer Tigers- Infield-Formation , in der alle vier Mitglieder (Whitaker, Darrell Evans , Alan Trammell und Darnell Coles ) mindestens 20 Homeruns erzielten. Während des All-Star-Spiels 1986 war er einer der fünf Spieler, die vom Pitcher der National League, Fernando Valenzuela, nacheinander per Strikeout aus dem Spiel genommen wurden, womit er den Rekord von Carl Hubbell einstellte . Zuvor hatte Whitaker in dem Spiel, das die American League mit 3:2 gewann, einen Zwei-Run-Homerun geschlagen. [ 23 ]

Im Jahr 1987 erzielte Whitaker mit 110 Runs einen Karrierebestwert und gewann als Second Baseman seinen letzten Silver Slugger Award, als die Tigers am letzten Spieltag der regulären Saison die Toronto Blue Jays knapp schlugen und den Titel der AL East Division gewannen.

Whitaker erreichte 1989 mit 28 Homeruns und 85 RBI seine Karrierebestleistungen. Es war eines von vier Malen, dass er die 20-Homerun-Marke knackte und damit seinen Rekord für die meisten Homeruns eines Second Baseman der Tigers in einer Saison verbesserte. Whitaker teilt sich diesen Saisonrekord nun mit Ian Kinsler , der 2016 als Stammspieler der Tigers auf der zweiten Base ebenfalls 28 Homeruns erzielte. [ 24 ]

Obwohl Whitaker 1990 mit einem Schlagdurchschnitt von 0,237 seinen niedrigsten Wert seit zehn Jahren erzielte, ließ er sich davon nicht in seiner Defensive beeinträchtigen. In der Saison meisterte er 664 Chancen und beging dabei nur sechs Fehler, was ihm eine Karrierebestleistung von 0,991 Fangquote einbrachte. Sein Reichweitenfaktor lag 1990 bei 5,71 und damit deutlich über dem Liga-Durchschnitt von 5,23.

Whitaker startet einen Lauf von der ersten Base während eines Spiels im Cleveland Stadium im Jahr 1991.

1991 trugen Whitakers 23 Homeruns und seine Karrierebestleistung von 90 Walks zu einem OPS von 0,881 bei , dem bis dahin höchsten Wert seiner Karriere. 1992 erreichte Whitaker drei Meilensteine ​​seiner Karriere: sein 2000. Spiel, seinen 2000. Hit und seinen 200. Homerun. [ 25 ]

Letzte Spielzeiten: 1993 bis 1995

Im Dezember 1992, nachdem er von den Atlanta Braves verpflichtet worden war , einigten sich Whitaker und die Tigers auf einen Dreijahresvertrag über 10 Millionen US-Dollar. [ 26 ] Whitaker beendete seine Karriere mit drei Saisons starker Offensivleistungen. 1993 bestritt er 119 Spiele, davon 110 als Second Baseman. Er erzielte einen Schlagdurchschnitt von .290 und eine Karrierebestleistung von .412 bei der On-Base Percentage und verbuchte 67 RBIs. 1994 kam er auf 92 Einsätze, 83 davon als Second Baseman. Er erreichte einen Schlagdurchschnitt von .301, seine erste Saison mit einem Durchschnitt von .300 seit 1983. [ 1 ]

Im Mai 1995, an seinem 38. Geburtstag und nachdem er die ersten 14 Saisonspiele wegen einer Schulterverletzung verpasst hatte, kündigte Whitaker seinen Rücktritt zum Saisonende an. Er sagte damals: „Ich habe es satt, Schmerzen zu haben … Nächstes Jahr spiele ich Softball.“ [ 27 ] In seiner letzten Saison bestritt er 84 Spiele, davon 65 als Second Baseman und acht als Designated Hitter. Er erzielte einen Schlagdurchschnitt von .293 mit 14 Doubles, 14 Home Runs und einem Karrierebestwert von .890 On-Base Plus Slugging . [ 1 ]

Whitaker bestritt sein letztes Spiel am 1. Oktober 1995 im Camden Yards in Baltimore. Als Whitaker und Trammell im ersten Inning das Spielfeld betraten, ermöglichte das Double-Play der Orioles, gespielt von Cal Ripken Jr. und Jeff Huson, Trammell und Whitaker die Bases, die sie unter dem Jubel der Baltimore-Zuschauer über ihre Köpfe hielten. [ 28 ]

Whitaker und Trammell

Whitaker und Alan Trammell spielten 19 Saisons lang in der Major League Baseball 1.918 Spiele lang gemeinsam auf der zweiten Base und als Shortstop und bildeten damit das am längsten ununterbrochene Double-Play- Duo in der Geschichte der MLB. Ihre gemeinsame Karriere begann in einer Trainingsliga zwischen den Saisons 1976 und 1977. Ihr Debüt in der MLB gaben sie am 9. September 1977. In den folgenden 19 Jahren bildeten sie das Schlüsselduo der Tigers. Sie waren nicht nur auf dem Spielfeld eng miteinander verbunden. Im Dezember 1983 hatten sie Gastauftritte als sie selbst in der Fernsehserie „Magnum, P.I.“ mit Tom Selleck . Sellecks Figur war ein Tigers-Fan, genau wie Selleck selbst. [ 29 ] Während der World Series 1984 beschrieb Trammell seine Partnerschaft mit Whitaker wie folgt:

Lou ist mein Partner. Wir haben mehr als nur eine Beziehung. Unsere Namen sind jetzt miteinander verbunden. Es ist wie eine Ehe. Wir sind ein Paar geworden. Wenn die Leute „Trammell“ sagen, sagen sie „und Whitaker“, und wenn sie „Whitaker“ sagen, sagen sie „und Trammell“. Wenn sie uns jemals trennen, wird das ein sehr seltsamer Tag. Es wäre wie eine Scheidung. [ 30 ]

Als Trammell 2018 in die Baseball Hall of Fame aufgenommen wurde , sagte er: „19 Jahre lang bildeten Lou Whitaker und ich das am längsten ununterbrochene Double-Play-Duo in der Geschichte des Baseballs. Ich bezweifle, dass dieser Rekord jemals gebrochen wird. Lou, es war mir eine Ehre und ein Vergnügen, all die Jahre mit dir zusammengespielt zu haben, und ich hoffe, dass du eines Tages auch hier oben stehen wirst.“ [ 31 ]

Karrierestatistiken

Whitaker war ein effektiver Lead-off-Hitter, der häufig Walks erzielte (durchschnittlich 81 pro 162 Spiele), schnell auf den Bases war und den Ball kraftvoll in alle Richtungen schlagen konnte. In seiner 19-jährigen Karriere erreichte Whitaker einen Batting Average von .276, eine On-Base Percentage von .363, 244 Home Runs, 1.084 RBI, 1.386 Runs, 2.369 Hits, 420 Doubles, 65 Triples und 143 Stolen Bases in 2.390 Spielen. Defensiv lag seine Fielding Percentage bei .984 . Sein Karriere- Wins Above Replacement (WAR) von 75,1 bedeutet Platz 51 in der ewigen Bestenliste der Feldspieler und ist höher als der von allen bis auf sechs Second Basemen (alle sechs sind Mitglieder der Baseball Hall of Fame ). [ 32 ] Whitaker ist außerdem einer von nur 19 Spielern, die jemals einen Ball über das Dach des Tiger Stadiums geschlagen haben . [ 33 ]

Baseball-Vermächtnis und Ehrungen

Lou Whitakers Trikotnummer 1 wurde 2022 von den Detroit Tigers gesperrt .

Whitaker absolvierte 2.390 Spiele für die Detroit Tigers und liegt damit auf dem dritten Platz der Franchise-Geschichte hinter Ty Cobb und Al Kaline . [ 34 ] Mit 2.308 Spielen auf der zweiten Base belegt er zudem den vierten Platz in der Geschichte der Major League. [ 1 ] Er zählt weiterhin zu den besten Spielern der Tigers aller Zeiten in folgenden Kategorien: Double Plays (Platz 1, 1.527), Assists (Platz 2, 6.653), Walks (Platz 2, 1.197), erzielte Runs (Platz 3, 1.386), Strikeouts (Platz 3, 1.099), Wins Above Replacement (WAR) von Feldspielern (Platz 4, 75,1) und Defensive WAR (Platz 2, 16,2). [ 34 ] Unter allen Second Basemen, die mindestens 50 % ihrer Karriere auf dieser Position bestritten haben, gehört Whitaker zu den Top 15 in Hits, Runs und RBIs. [ 35 ]

Bill James stufte Whitaker in seinem Werk „The Bill James Historical Baseball Abstract“ als den dreizehntbesten Second Baseman aller Zeiten ein. [ 36 ] Der Baseball-Autor Craig Calcaterra schrieb, Whitaker sei zwar nicht spektakulär gewesen, habe aber jeden Ball gefangen, der in seine Richtung kam, mühelos Double Plays ausgeführt und starke, präzise Würfe gemacht, die „eine großartige Second-Base-Verteidigung ausmachten“. [ 37 ]

Im Jahr 2000 wurde Whitaker in die Michigan Sports Hall of Fame aufgenommen . [ 38 ]

Im Dezember 2019 kündigten die Tigers an, Whitakers Trikotnummer 1 im Laufe des Jahres 2020 offiziell zurückzuziehen. Aufgrund der COVID-19-Pandemie musste die Zeremonie jedoch verschoben werden. [ 39 ] Die offizielle Zeremonie fand schließlich im August 2022 statt. Whitaker sagte damals: „Ich kann Ihnen versichern, dass dies einer der größten Momente meines Lebens sein wird. Allein die Tatsache, dass meine Nummer nicht mehr vergeben wird und ich meinen Namen neben Legenden der Tiger-Geschichte an der Wand sehen werde – was für eine Ehre!“ [ 40 ] In seiner Rede zu Ehren Whitakers sagte Alan Trammell, dessen Nummer 3 im Jahr 2018 zurückgezogen wurde: „Vier Jahre lang habe ich mich unwohl gefühlt. Ich bin sehr geehrt und dankbar, dass meine Nummer 3 nicht mehr vergeben wird. Aber ohne die Nummer 1 gäbe es keine Nummer 3 an der Wand.“ [ 41 ]

Whitaker wurde 2001 von der Baseball Writers' Association of America (BBWAA) für die Aufnahme in die Baseball Hall of Fame nominiert, erhielt aber nur 15 Stimmen (2,9 %). Später wurde er vom Modern Baseball Era Committee für die Aufnahme im Jahr 2020 berücksichtigt , verfehlte jedoch die erforderliche 75%-Hürde und erhielt sechs Stimmen (37,5 %) der 16-köpfigen Kommission. [ 42 ] Whitakers Nichtberücksichtigung in der Hall of Fame (insbesondere sein Verschwinden von der BBWAA-Wahlliste nach nur einem Jahr) wurde von Baseballfans vielfach kritisiert. Sie führten an, dass er mehrere Kriterien für die Hall of Fame erfülle, beispielsweise 2.000 Hits erzielt, seine gesamte Karriere bei einem einzigen Team verbracht und mit 75,1 Wins Above Replacement den dritthöchsten Wert aller Spieler in der Ära des modernen Baseballs vor dem Jahr 2000 erreicht habe. [ 43 ]

Familie und spätere Jahre

Whitaker heiratete Crystal McCreary im November 1979 in der Kathedrale des Allerheiligsten Sakraments in Detroit . Sie haben vier Töchter: Asia, Angela, Jessica und Sarah. [ 2 ] [ 44 ]

Während seiner Zeit bei den Tigers lernte Whitaker durch seinen Teamkollegen Chet Lemon die Zeugen Jehovas kennen . [ 45 ] Nach seinem Übertritt zur Religion entfernte Whitaker die kanadische und die amerikanische Flagge von seinem Schlaghelm. [ 46 ] Nach dem Ende seiner Baseballkarriere verbrachte Whitaker „regelmäßig mindestens 840 Stunden pro Jahr“ mit Missionsarbeit für die Kirche. [ 2 ]

Im April 1993 wurde Whitakers schwangere Halbschwester Judith Grey in Bridgeport, Connecticut , durch Schüsse aus einem vorbeifahrenden Auto getötet . Rettungskräfte öffneten ihren Brustkorb und drückten auf das Herz, um die Blutversorgung des Babys aufrechtzuerhalten, das im Krankenhaus lebend geboren wurde. [ 47 ]

Nach dem Ende seiner aktiven Spielerkarriere wurde Whitaker Trainer bei den Tigers während deren Frühjahrstrainings in Lakeland, Florida , wo er die Schlagmänner während der Saison 2009 betreute. Er und die Tigers trennten sich 2010 im gegenseitigen Einvernehmen. [ 48 ]

Siehe auch

Referenzen

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