Machine Gun Kelly (Gangster)

George Kelly Barnes (18. Juli 1895 ^{[ 1 ] [ 2 ]} – 18. Juli 1954 ^{[ 3 ]} ), besser bekannt unter seinem Spitznamen „Machine Gun Kelly“ , war ein US-amerikanischer Gangster aus Memphis, Tennessee , der während der Prohibition aktiv war . Seinen Spitznamen verdankte er seiner Lieblingswaffe, einer Thompson-Maschinenpistole . Bekannt wurde er vor allem durch die Entführung des Ölbarons und Geschäftsmanns Charles F. Urschel im Juli 1933, für die er und seine Bande ein Lösegeld von 200.000 US-Dollar (entspricht etwa 4,89 Millionen US-Dollar im Jahr 2025) erpressten. Urschel hatte umfangreiches Beweismaterial gesammelt und hinterlassen, das die anschließenden Ermittlungen des Federal Bureau of Investigation (FBI) unterstützte und schließlich am 26. September 1933 zu Kellys Verhaftung in Memphis führte. ^{[ 3 ]} Zu seinen Verbrechen zählten auch Alkoholschmuggel und bewaffneter Raub .

Kellys erste Schwierigkeiten zeigten sich, als er sich 1917 an der Mississippi State University für ein Agrarstudium einschrieb. Von Anfang an galt Kelly als schwacher Student; seine beste Note (ein C+) erhielt er für gute Körperhygiene. Er geriet ständig mit den Dozenten aneinander und verbrachte einen Großteil seiner Studienzeit damit, die angesammelten Minuspunkte wieder gutzumachen. In dieser Zeit lernte Kelly eine junge Frau namens Geneva Ramsey kennen. Er verliebte sich Hals über Kopf in sie und beschloss kurzerhand, sein Studium abzubrechen und sie zu heiraten. ^{[ 3 ]}

Während der Prohibition in den 1920er und 1930er Jahren arbeitete Kelly als Schwarzbrenner , sowohl für sich selbst als auch für einen Kollegen. ^{[ 4 ]} Nach kurzer Zeit und mehreren Auseinandersetzungen mit der Polizei von Memphis beschloss er, die Stadt zu verlassen und mit seiner Freundin in den Westen zu ziehen. Um seine Familie zu schützen und den Strafverfolgungsbehörden zu entkommen, änderte er seinen Namen in George R. Kelly. ^{[ 5 ]} Er beging weiterhin kleinere Straftaten und betrieb Alkoholschmuggel. 1928 wurde er in Tulsa, Oklahoma , wegen Alkoholschmuggels in ein Indianerreservat verhaftet und zu drei Jahren Haft im Leavenworth-Gefängnis in Kansas verurteilt , die am 11. Februar 1928 begann. Er galt als vorbildlicher Häftling und wurde vorzeitig entlassen. Kurz darauf heiratete Kelly Kathryn Thorne , eine erfahrene Kriminelle, die ihm sein erstes Maschinengewehr kaufte und – trotz seines Desinteresses an Waffen – darauf bestand, dass er auf dem Land Schießübungen machte. Sie unternahm auch große Anstrengungen, seinen Namen in kriminellen Untergrundkreisen bekannt zu machen. ^{[ 6 ]}

Laut dem 1938 erschienenen Buch „ Persons in Hiding“ von FBI- Direktor J. Edgar Hoover arbeitete Kelly mit Kathryn und Eddie Doll an der Entführung eines wohlhabenden Fabrikanten in South Bend, Indiana , zusammen, für den ein Lösegeld von 50.000 US-Dollar gefordert wurde. Ähnliche Behauptungen wurden in mehreren Artikeln des „American Magazine“ aus dem Jahr 1937 aufgestellt , an denen Hoover mitwirkte. Obwohl Hoover weder in seinem Buch noch in den Magazinartikeln den Namen des Opfers nannte, gingen lokale Zeitungsberichte über Hoovers Behauptungen davon aus, dass er sich auf die Entführung von Howard Arthur Woolverton am 26. Januar 1932 bezog . Woolverton wurde nach weniger als 24 Stunden Gefangenschaft unverletzt freigelassen, und das Verbrechen geriet in den folgenden Jahrzehnten weitgehend in Vergessenheit. Seine Entführung wurde jedoch damals breit in den Medien thematisiert und erwies sich als historisch bedeutsam. Zeitgenössische Berichte bezeichneten sie als Wendepunkt in der zunehmenden Entführungswelle in Amerika. Die New York Daily News bezeichnete seine Entführung als „spektakulär“, betonte, dass sie „an Dreistigkeit beispiellos“ sei, und deutete an, dass solche Verbrechen „eine Herausforderung für die organisierte Gesellschaft darstellen“. ^{[ 7 ]} Woolvertons Entführung führte im Kongress zu einer erneuten Debatte über das Lindbergh-Gesetz ^{[ 8 ]} und gab Anlass zu mehreren landesweit verbreiteten Zeitungsprojekten, die das Ausmaß der wachsenden Verbrechenswelle erfassen und Entführungen als Bedrohung für jeden Amerikaner darstellen wollten. Diese Projekte (darunter eine 16-teilige Serie in der Daily News ) waren nur wenige Tage nach der Entführung von Charles Lindbergh Jr. am 1. März 1932 fertiggestellt und konnten veröffentlicht werden. Dies bedeutete, dass die Entführung des Säuglings nicht als Einzelfall, sondern als Teil eines wachsenden nationalen Problems dargestellt wurde.

Kelly's last criminal activity was another history-making abduction, the July 1933 kidnapping of wealthy Oklahoma City resident Charles F. Urschel and his friend Walter R. Jarrett, which would prove to be Kelly's undoing. The Kellys demanded a ransom of $200,000 ($5 million today), and held Urschel at the farm of Kathryn's mother and step-father.^[9] Urschel, having been blindfolded, made note of evidence of his experience, including remembering background sounds, counting footsteps and leaving fingerprints on surfaces in reach. This proved invaluable for the FBI in its investigation, as agents concluded that Urschel had been held in Paradise, Texas, based on sounds that Urschel remembered hearing while he was being held hostage.

An investigation conducted in Memphis disclosed that the Kellys were living at the residence of J. C. Tichenor. Special agents from Birmingham, Alabama, were immediately dispatched to Memphis, where, in the early morning of September 26, 1933, a raid was conducted. George and Kathryn Kelly were taken into custody by FBI agents and Memphis police officer Thomas Waterson and Sergeant William Raney. It is often reported that Kelly was caught without a weapon and allegedly shouted, "Don't shoot, G-Men! Don't shoot, G-Men!" as he surrendered to FBI agents. This version of events appears to be a media myth created months after the arrest. Another version of the raid alleged Kelly had a pistol in his hand, but with a shotgun aimed at his heart he surrendered, saying, "I've been expecting you." However, the FBI's earliest account of the event was written between three and five days after Kelly's arrest and states: "Agent William Asbury 'Ash' Rorer saw that Kelly ... had proceeded into the front bedroom and was in a corner with his hands raised. He was covered by [Memphis Police] Sergeant William Raney" with Kelly not reported to have spoken at all.^[10][11][12]

The arrest of the Kellys was overshadowed by the escape of ten inmates, including all of the members of the future Dillinger gang, from the penitentiary in Michigan City, Indiana, that same night.^[13]

The trial was held at the Post Office, Courthouse, and Federal Office Building in Oklahoma City with Judge Edgar S. Vaught presiding.^[14][15] On October 12, 1933, George and Kathryn Kelly were convicted and sentenced to life imprisonment.

Eine Untersuchung in Coleman, Texas , ergab, dass die Kellys von Cassey Earl Coleman und Will Casey beherbergt und beschützt worden waren und dass Coleman George Kelly geholfen hatte, 73.250 US-Dollar des Urschel-Lösegelds auf seiner Ranch zu verstecken. Dieses Geld wurde am frühen Morgen des 27. September von FBI-Agenten in einem Baumwollfeld auf Colemans Ranch gefunden. Beide wurden am 4. Oktober 1933 in Dallas, Texas , wegen Beherbergung eines Flüchtigen und Verschwörung angeklagt. Am 17. Oktober 1933 wurde Coleman nach einem Geständnis zu einem Jahr und einem Tag Haft verurteilt, Casey nach einem Prozess und seiner Verurteilung zu zwei Jahren Haft im Bundesgefängnis Leavenworth , Kansas . ^{[ 16 ]}

Die Entführung von Urschel und die beiden daraus resultierenden Prozesse waren in mehrfacher Hinsicht historisch. Sie waren:

1. die ersten Bundesstrafprozesse in den Vereinigten Staaten, bei denen Filmkameras zugelassen waren;
2. die ersten Entführungsprozesse nach Verabschiedung des Lindbergh-Gesetzes , das Entführung zu einem Bundesverbrechen machte ;
3. der erste große Fall, der vom FBI unter J. Edgar Hoover aufgeklärt wurde; und
4. der erste Prozess, in dem die Angeklagten mit dem Flugzeug transportiert wurden .

Machine Gun Kelly verbrachte seine restlichen 21 Jahre im Gefängnis. Während seiner Zeit in Alcatraz erhielt er den Spitznamen „Pop Gun Kelly“. Laut seinem Mithäftling Dale Stamphill rührte dieser Spitzname daher, dass Kelly „unglaubliche Seemannsgarn spannte. Die anderen Häftlinge nannten ihn ‚Pop Gun Kelly‘, nach den bei Kindern beliebten Korkenzieherpistolen … keiner nahm ihn ernst …“ Dies mag daran gelegen haben, dass Kelly neben seinen haarsträubenden Geschichten ein vorbildlicher Gefangener war und sich nicht wie der brutale Gangster verhielt, für den ihn seine Frau, die Medien und das FBI gehalten hatten. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Er verbrachte 17 Jahre auf Alcatraz als Häftling Nr. 117, arbeitete in der Gefängnisindustrie und prahlte weiterhin gegenüber anderen Häftlingen mit seinen früheren Eskapaden. 1951 wurde er stillschweigend zurück nach Leavenworth verlegt. Dort starb er am 18. Juli 1954, seinem 59. Geburtstag, an einem Herzinfarkt und wurde auf dem Cottondale Texas Cemetery in der Familiengruft von Kathryn Kellys Stiefvater beigesetzt. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sein Grabstein trägt die Inschrift „George B. Kelley 1954“. ^{[ 23 ]} Kathryn Kelly wurde 1958 aus dem Gefängnis entlassen und lebte bis zu ihrem Tod 1985 im Alter von 81 Jahren unter dem angenommenen Namen „ Lera Cleo Kelly “ relativ unauffällig in Oklahoma. ^{[ 24 ]}

Machine Gun Kelly und seine Verbrechen werden in Filmen wie Machine-Gun Kelly (1958), The FBI Story (1959) und Melvin Purvis: G-Man (1974) dargestellt.

Der Kriminalroman „ Infamous“ von Ace Atkins aus dem Jahr 2010 basiert auf der Urschel-Entführung und den Erlebnissen von George und Kathryn Kelly. Kelly ist neben Pretty Boy Floyd und Baby Face Nelson eine der Hauptfiguren der Comic-Reihe „ Pretty, Baby, Machine“ .

Der Rapper Colson Baker , beruflich bekannt als Machine Gun Kelly und MGK, hat seinen Künstlernamen von Kelly abgeleitet.

• Atkins, Ace (2010). Infamous . GP Putnam's Sons. ISBN 978-0-399-15630-4Die
• Hamilton, Stanley (2003). Machine Gun Kellys letzter Kampf . University Press of Kansas . ISBN 978-0-7006-1247-5Die
• Kirkpatrick, EE (1934). Crimes' Paradise (1. Aufl.). San Antonio, Texas: The Naylor Company.
• Meredith, Kevin und Hendry Jr., David W. (2023). Unter Todesstrafe: Die unerzählte Geschichte von Machine Gun Kellys erster Entführung . Red Lightning Books (ein Imprint der Indiana University Press ). ISBN 978-1-68435-199-2Die{{cite book}}: CS1 Wartung: Mehrere Namen: Autorenliste ( Link )
• Urschel, Joe (2010). Das Jahr der Angst: Machine Gun Kelly und die Fahndung, die die Nation veränderte . Minotaur Books. ISBN 978-1-250-10548-6Die

• FBI-Akte über George „Maschinengewehr Kelly“ Barnes