Afrikanische Helmschildkröte

Die Afrikanische Helmschildkröte ( Pelomedusa subrufa ), auch bekannt als Sumpfschildkröte , Krokodilschildkröte oder im Heimtierhandel als Afrikanische Halswenderschildkröte , ist eine Allesfresserart aus der Familie der Halswenderschildkröten (Pelomedusidae ) . Sie kommt natürlicherweise in Süß- und Stillgewässern in weiten Teilen Subsahara-Afrikas und im südlichen Jemen vor .

Die Sumpfschildkröte ist typischerweise eine eher kleine Schildkröte. Die meisten Exemplare erreichen eine Panzerlänge von unter 20 cm (15 bis 21 cm) [ ^{3 ] ,} jedoch wurde ein Exemplar mit einer Länge von 32,5 cm dokumentiert. Ihr Panzer ist schwarz oder braun. Schwanz und Füße sind graubraun, der Bauchpanzer gelblich.

Das Männchen zeichnet sich durch seinen langen, dicken Schwanz aus. Weibchen haben tendenziell einen kürzeren Schwanz und einen breiteren Panzer. Ein Jungtier hat einen etwa 3 cm langen Panzer und ist olivfarben bis schwarz. Es besitzt außerdem zwei kleine Höcker unter dem Kinn und Moschusdrüsen an den Seiten des Panzers.

Die Gattung Pelomedusa zeichnet sich dadurch aus, dass sie keinen klappbaren Bauchpanzer besitzt . Alle anderen Arten der Familie Pelomedusidae hingegen verfügen über diese Eigenschaft, mit der sie den Bauchpanzer mithilfe von Muskeln an den Rückenpanzer schließen können, um Kopf und Vorderbeine zu schützen. Im Gegensatz zu vielen anderen Schildkrötenarten kann sich die Afrikanische Helmschildkröte, wenn sie auf dem Rücken liegt, durch eine kräftige Bewegung ihres langen, muskulösen Halses wieder aufrichten. ^{[ 4 ]}

Neuere genetische Untersuchungen deuten darauf hin, dass Pelomedusa mindestens zehn verschiedene Arten umfasst und nicht nur eine, wie bisher angenommen. In der Vergangenheit wurden die physischen Unterschiede zwischen den Populationen nicht als ausreichend groß angesehen, um mehr als eine Art zu erkennen. ^{[ 5 ]}

Das Verbreitungsgebiet von P. subrufa erstreckt sich über einen großen Teil Afrikas, von Kapstadt im Süden bis zum Sudan im Norden und Ghana im Westen. Sie wurde auch in Madagaskar und im Jemen gefunden . ^{[ 6 ]}

P. subrufa ist ein semiaquatisches Tier, das in Flüssen, Seen und Sümpfen lebt und auch Regenpfützen und fruchtbare Standorte besiedelt.

Es bevorzugt stehende Gewässer wie Sümpfe, Salzpfannen , Stauseen und Seen. Allerdings kommt es in geringerem Umfang auch an Flüssen vor. In gebirgigen, bewaldeten oder wüstenartigen Regionen fehlt es in der Regel. ^{[ 7 ]}

Die Afrikanische Helmschildkröte ist ein Allesfresser und ernährt sich von fast allem, hauptsächlich von Wasserwirbellosen, kleinen Fischen und Pflanzen. ^{[ 8 ]} Sie frisst auch Aas. Die feinen Krallen an ihren Füßen helfen ihr, ihre Beute zu zerreißen. Jungtiere fressen Kaulquappen vieler Froscharten, darunter auch Phrynomantis microps . ^{[ 9 ]}

Gruppen von P. subrufa wurden dabei beobachtet, wie sie größere Beutetiere wie zum Trinken kommende Tauben erbeuteten und ertränkten; die durch diese Gruppenangriffe verursachte Aufregung wird oft fälschlicherweise für Krokodile gehalten. Die gesamte Nahrung wird unter Wasser aufgenommen und verzehrt. ^{[ 10 ]}

Mehrere große Säugetiere, darunter Warzenschweine, Kaffernbüffel und Nashörner, wurden kürzlich dabei beobachtet, wie sie Schildkröten zur Parasitenentfernung an beliebten Suhlen nutzen. Ein solcher Vorfall ereignete sich im Hluhluwe-iMfolozi-Nationalpark, wo zwei Afrikanische Helmschildkröten Zecken und blutsaugende Fliegen vom Körper eines suhlenden Warzenschweins entfernten. Obwohl die Schildkröten wahrscheinlich keine symbiotische Beziehung zu diesen Tieren haben, ist es sehr wahrscheinlich, dass Büffel, Nashörner und Warzenschweine sie gezielt aufsuchen und gelernt haben, sie zu nutzen. Dieses Verhalten wurde erstmals in der Septemberausgabe 2015 der Fachzeitschrift „ Herpetological Review“ von Andy und Michelle Leighty Jones dokumentiert. ^{[ 11 ]}

Bei feuchtem Wetter verlässt der Gemeine Sumpfvogel (P. subrufa) oft die Gewässer und begibt sich auf lange Wanderungen über Land. Bei außergewöhnlicher Trockenheit, wenn die Gewässer austrocknen, gräbt er sich typischerweise in die Erde ein und vergräbt sich, bis der Regen zurückkehrt; er kann Monate oder sogar Jahre in diesem Zustand verbringen. Außerdem überwintert er bei sehr kaltem Wetter und verfällt in eine Sommerruhe bei ungewöhnlich heißem, trockenem Wetter.

Die Balz der P. subrufa findet ganzjährig statt. Das Männchen folgt dem Weibchen und nickt mit dem Kopf vor ihrem. Reagiert sie nicht, schnappt und knabbert sie und entfernt sich. Ist sie paarungsbereit, nickt sie ebenfalls oder verharrt einfach still, sodass das Männchen sie besteigen kann. Während der Paarung schütteln beide Schildkröten den Kopf.

Das Weibchen legt durchschnittlich zwei bis zehn Eier , normalerweise im späten Frühling und frühen Sommer. Die Eier werden in ein flaschenförmiges Nest von etwa 10 bis 18 cm Tiefe gelegt. Die Eier schlüpfen nach 75–90 Tagen. ^{[ 12 ]}

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  Eier legen
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  Jugendlicher
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  Erwachsenes Exemplar mit in die Schale zurückgezogenem Kopf

Die afrikanische Halswender-Schildkröte ist aufgrund ihres ungewöhnlichen Verhaltens, den Kopf einzuziehen, ein beliebtes Haustier.

• Boycott, Richard C .; Bourquin, Ortwin (2000). Das südafrikanische Schildkrötenbuch – Ein Leitfaden zu südafrikanischen Schildkröten, Wasserschildkröten und Wasserschildkröten, überarbeitete und erweiterte Ausgabe . KiwiZulu-Natal: O. Bourquin. 228 Seiten. ISBN 0-620-26536-1Die