Michael Clapham (Industrieller)

Sir Michael John Sinclair Clapham KBE (17. Januar 1912 – 11. November 2002) war ein bedeutender britischer Industrieller. Mitte der 1970er-Jahre, in einer Zeit erheblicher wirtschaftlicher Turbulenzen, war er Präsident des britischen Industrieverbandes CBI und bekleidete in den 1960er- und frühen 1970er-Jahren leitende Positionen bei ICI . Als CBI-Präsident erlebte er den Sturz der Regierung von Edward Heath infolge des Bergarbeiterstreiks und den Wiederaufstieg der Labour Party unter Harold Wilson. Gemeinsam mit dem CBI-Generaldirektor Campbell Adamson war er direkt in die hitzigen Debatten mit Vertretern des Gesundheitswesens und der Gewerkschaften über freiwillige Lohnzurückhaltung und Preiskontrollen verwickelt.

Clapham, der von Beruf Altphilologe und Druckermeister war, erfand während seiner Arbeit an Siebdrucktechniken im Zweiten Weltkrieg auch eine Isotopendiffusionsbarriere , was dazu führte, dass er zum Tube Alloys Project abgeordnet wurde, das die Entwicklung der Atombombe vorantrieb.

Clapham (geboren am 17. Januar 1912) war der Sohn von Sir John Clapham , dem Vizepräsidenten und Professor für Wirtschaftsgeschichte am King’s College in Cambridge . Michael war Chorknabe am King’s College ^{[ 1 ]} und besuchte anschließend das Marlborough College sowie das College seines Vaters, wo er Klassische Philologie studierte . Ungewöhnlicherweise, angesichts seines akademischen Hintergrunds, begann er nach seinem Abschluss in Cambridge 1933 eine Druckerlehre bei Cambridge University Press und verdiente Berichten zufolge 10 Schilling pro Woche. ^{[ 2 ]}

Clapham zog von Cambridge nach Bradford, wo er für die Druckerei Lund Humphries arbeitete, und wechselte 1938 zur Kynoch Press in Birmingham, die zum riesigen ICI-Konzern gehörte. Angeblich wurde ihm bei seinem Arbeitsbeginn gesagt, dass er es schwer haben würde, im Unternehmen aufzusteigen, da er weder Chemiker noch Ingenieur sei. Dennoch blieb er bis 1974 in verschiedenen Funktionen bei dem Chemiekonzern beschäftigt. ^{[ 3 ]}

Während des Krieges erfand er eine Isotopendiffusionsbarriere und wurde daraufhin für vier Jahre zum Tube Alloys Project abgeordnet, dem ersten britischen Versuch, eine Atombombe zu bauen. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Zuvor war er von Kynoch als Nachtwächter in eine Munitionsfabrik versetzt worden. Dort freundete er sich mit dem stellvertretenden Forschungsleiter S. S. Smith an, der Interesse am Fotogravurverfahren zur Herstellung von Zeitungsdruckfarbe zeigte. Smith fragte ihn, ob sich mit diesem Verfahren eine hauchdünne Membran mit vielen mikroskopisch kleinen Löchern herstellen ließe. Traditionell wurde das für die Fotogravur benötigte feine Gewebe mechanisch hergestellt, doch Clapham perfektionierte ein Fotoreduktions- und elektrolytisches Verfahren zur Herstellung membranartiger Metallplatten mit Tausenden unsichtbar kleiner Löcher. Er wurde daraufhin gefragt, ob er diese Platten in großem Maßstab produzieren könne, und als er dies bejahte, wurde er umgehend zum Tube Alloys Project versetzt. Die Anwendung seiner Technik zur Isotopendiffusionstrennung wurde realisiert, und Clapham erkannte die enorme Bedeutung seiner Arbeit. Er hatte eine effiziente Methode entwickelt, um genügend explosive Elemente des Urans von seinen nicht-explosiven Isotopen zu trennen, um eine Bombe herzustellen – etwas, womit Physiker schon seit Längerem zu kämpfen hatten. Es war ein Durchbruch, der schließlich die Atombombe ermöglichte. Clapham bereute seine Beteiligung an dem Projekt nie, da er die Bombe als notwendiges Übel betrachtete, um dem menschlichen Leid des Krieges ein Ende zu setzen. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Nach dem Krieg wurde er Personalleiter der Metallsparte des ICI-Konzerns und 1952 im Alter von 40 Jahren deren Geschäftsführer. Zu dieser Zeit engagierte er sich im Bildungsbereich und war sowohl im Bildungsausschuss der Stadt Birmingham als auch im Universitätsrat der Universität Birmingham tätig . ^{[ 2 ]} Sein Interesse an Bildung führte ihn auch in den Rat für Nationale Akademische Auszeichnungen . Er trat dem Rat 1964 bei und war von 1971 bis 1977 dessen Vorsitzender. 1973 wurde ihm von der Aston University ein Ehrendoktortitel in Geschichte verliehen. ^{[ 7 ]}

1959 wurde er zum Vorsitzenden von IMI (ehemals Imperial Metal Industries), einer Tochtergesellschaft von ICI, ernannt, die später ein eigenständiges börsennotiertes Unternehmen wurde. 1961 trat er dem Gesamtvorstand von ICI bei und wurde 1968 stellvertretender Vorsitzender mit Zuständigkeit für die Auslandsentwicklung. Er unternahm ausgedehnte Reisen, insbesondere nach Fernost und Australasien.

1966 bot ihm der Vorsitzende Sir Frank Kearton die Geschäftsführung der neu gegründeten, von der Labour Party unterstützten Industrial Reorganisation Corporation (IRC) an . Der Vorsitzende von ICI, Sir Paul Chambers, sah die IRC jedoch als Konkurrenten und ließ Clapham nicht gehen. Er wurde jedoch nicht-exekutives Vorstandsmitglied. Außerdem war er von 1971 an fünf Jahre lang Mitglied des National Economic Development Council. ^{[ 2 ]}

Clapham galt als liberal gesinnter Reformer und Problemlöser. 1971 kandidierte er für den Vorsitz von ICI, doch der Vorstand entschied sich stattdessen für Sir Jack Callard , einen Ingenieur, der sich unter anderem mit der ICI- Farbenmarke Dulux einen Namen gemacht hatte . Im selben Jahr wurde Clapham Vizepräsident des CBI und ein Jahr später dessen Präsident. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Fast unmittelbar nach seinem Amtsantritt nahm er gemeinsam mit Campbell Adamson Gespräche mit Heath und den Gewerkschaftsführern auf, um einen Arbeitskampf zu verhindern. Das CBI-Team hatte den Eindruck, dass Heath den Gewerkschaften und dem TUC- Vorsitzenden Vic Feather deutlich mehr Rücksicht und Respekt entgegenbrachte . ^{[ 2 ]} Weder Heath noch Feather konnten jedoch nennenswerten Einfluss auf die Hardliner unter den Gewerkschaftern, Jack Jones und Hugh Scanlon , ausüben , und es wurden kaum Fortschritte erzielt. Als die Bergleute ihr Überstundenverbot in einen Streik umwandelten, rief Heath Neuwahlen aus. Zwei Tage vor dem Wahltag sprach Adamson auf einer Konferenz der Industrial Society. Dort wurde er gefragt, was die Konservativen im Falle ihrer Wiederwahl in Bezug auf das umstrittene Arbeitsbeziehungsgesetz tun sollten . Adamson antwortete: „Wenn ich an ihrer Stelle wäre, würde ich versuchen, den Gewerkschaften nahezukommen und eine bessere Lösung auszuhandeln.“ ^{[ 8 ]} Er fügte hinzu, eine Änderung des Gesetzes sei nicht möglich, da es „so von Hass durchdrungen ist, dass wir einen ehrlicheren Versuch mit einem anderen Gesetz unternehmen müssen.“ ^{[ 9 ]}

Adamson war sich nicht bewusst, dass seine Rede von der BBC aufgezeichnet wurde. Clapham distanzierte die Organisation von Adamsons Ansichten, und auch andere Industrielle äußerten sich sehr kritisch. ^{[ 10 ]} Am späten Mittwoch, dem 27. Februar, bot Adamson Clapham seinen Rücktritt an (die Nachricht wurde erst am folgenden Tag öffentlich). Clapham lehnte ihn ab und schrieb zurück, Adamson sei „vielleicht wie kein anderer qualifiziert, den CBI zu organisieren“ und mit der Regierung zu verhandeln. Adamson bestand jedoch darauf, und Clapham sagte zu, die Mitglieder zu konsultieren. In der Zwischenzeit führte die Wahl zur überraschenden Niederlage von Edward Heath; die neue Regierung schaffte das Gesetz über Arbeitsbeziehungen (Industrial Relations Act) umgehend ab. In seinen Memoiren bestritt Heath, dass Adamson nicht gewusst haben konnte, dass er aufgezeichnet wurde, und schrieb: „Wenn Campbell Adamson gewollt hätte, dass Labour gewinnt, hätte er sich nicht effektiver für sie einsetzen können.“ ^{[ 11 ]}

Clapham war im persönlichen Umgang höflich und geistreich und ein wirkungsvoller und energischer Redner. Er sprach davon, dass der CBI „alle Hebel in Bewegung setzte“, um in den dreiseitigen Anti-Inflationsgesprächen einen Mittelweg zu finden. Als sich die Lage 1973 verschärfte und die Regierung Mühe hatte, die Unterstützung der Gewerkschaften für ihren Preis- und Lohnkodex zu gewinnen , bezeichnete Clapham Gewinnbeschränkungen für die Industrie als „Erwürgen der goldenen Gans“ und wies darauf hin, dass die Gewinne bereits deutlich niedriger seien als zehn Jahre zuvor. ^{[ 2 ]}

Nach seinem Ausscheiden aus dem Vorstand von ICI im Jahr 1974 war er Vorsitzender von BPM Holdings, stellvertretender Vorsitzender der Lloyds Bank ^{[ 12 ]} und Direktor der Grindlay’s Bank sowie der Associated Communications Corp., dem australischen Medienkonzern. Er war außerdem Mitglied des europäischen Beirats von General Motors ^{[ 13 ]} . Darüber hinaus war er Präsident des Institute of Printing und verfasste wissenschaftliche Artikel zur Geschichte des Druckgewerbes.

Anlässlich des Geburtstags der Königin 1972 wurde Clapham zum Knight Commander des Most Excellent Order of the British Empire ernannt ^{[ 14 ].}

Clapham heiratete am 18. Mai 1935 die Ehrenwerte Elisabeth Russell Rea (2. Mai 1911 – 1994), die er in Cambridge kennengelernt hatte. Sie war die Tochter von Walter Rea, 1. Baron Rea, und Evelyn Muirhead. Ihr Bruder war Philip Rea, 2. Baron Rea . Die Claphams hatten drei Söhne: Adam , einen Fernsehproduzenten, Marcus und Giles, sowie eine Tochter namens Antonia. Ihr Neffe ist Nicolas Rea, 3. Baron Rea . Clapham verbrachte einen Großteil seines Lebens, einschließlich seiner späteren Jahre, in der Hill Street unweit des Berkeley Square in Mayfair , wo er Präsident der Anwohnervereinigung wurde. Er segelte gern und besaß eine Ketsch im Mittelmeer sowie ein Hausboot auf dem Grand-Union-Kanal .

• „Druckwesen“ in: Geschichte der Technik, Band 2. Von der Renaissance bis zur Industriellen Revolution, hrsg. von Charles Singer et al. (Oxford 1957)
• Multinationale Unternehmen und Nationalstaaten – Stamp Memorial Lecture (Athlone Press, 1975)