Brandon Bernard

Brandon Anthony Micah Bernard ^{[ 1 ]} (3. Juli 1980 – 10. Dezember 2020) war ein US-Amerikaner, der wegen Raub, Entführung und Mord an Todd Bagley (26) und Stacie Bagley (28) im Jahr 1999 verurteilt und hingerichtet wurde. Er wurde wegen der Morde zum Tode verurteilt und verblieb bis zu seiner Hinrichtung im Dezember 2020 im Todestrakt . Bernards Verurteilung und Hinrichtung waren umstritten, da Zweifel an seinem tatsächlichen Schuldgrad bestanden. Im Vorfeld seiner Hinrichtung setzten sich prominente Politiker, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und fünf der ihn verurteilenden Geschworenen für eine Begnadigung ein.

Bernard verbrachte den Großteil seiner Kindheit in Killeen, Texas . Bereits als Teenager beging er Straftaten wie Einbrüche und schloss sich einer lokalen Gang an. Aufgrund seiner Verbrechen und seines rebellischen Verhaltens wurde er von mehreren Schulen verwiesen und vor dem Jugendgericht angeklagt. 1999 raubten Bernard und vier jugendliche Komplizen die beiden Jugendpastoren Todd und Stacie Bagley aus, entführten sie und ermordeten sie. Nachdem sie die Pastoren in den Kofferraum ihres Wagens gezwungen hatten, erschoss der Anführer, Christopher Andre Vialva , beide mit einem Kopfschuss, bevor Bernard den Wagen in Brand setzte. Todd war sofort tot, die Todesursache von Stacie ist umstritten.

Ein in letzter Minute gestellter Antrag auf Aussetzung der Hinrichtung wurde vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten abgelehnt , und Bernard wurde Stunden später, am 10. Dezember 2020, hingerichtet.

Brandon Anthony Micah Bernard ^{[ 2 ] [ 3 ]} wurde am 3. Juli 1980 als Sohn der Armeekrankenschwester Thelma Louise (Johnson) und Kenneth Richmond Bernard in San Antonio, Texas , geboren . ^{[ 1 ]} Er hatte zwei jüngere Geschwister. Aufgrund der Versetzung seiner Mutter nach Alaska zog die Familie von 1982 bis November 1984 kurzzeitig nach Fairbanks, Alaska , und anschließend nach Killeen, Texas . Den Großteil seiner Kindheit verbrachte er in Killeen. Als Kind litt Bernard an Asthma . 1986 besuchte er die Seventh-Day Adventist Academy. Den Sommer 1987 verbrachte die Familie in Colorado , wo seine Mutter eine medizinische Weiterbildung absolvierte. Im September 1992 besprühte Bernards betrunkener Vater seine Mutter mit Pfefferspray. Das Paar ließ sich 1993 scheiden. ^{[ 4 ]}

1994 zog Bernards Cousin Melsimeon Pollock in den Haushalt ein. Anfang 1995 begannen Pollock und Bernard, in Häuser einzubrechen . Bernards rebellisches und kriminelles Verhalten führte dazu, dass er zwischen den Haushalten seiner Eltern, verschiedenen Schulen und einer fünfmonatigen Jugendstrafanstalt in Brownwood, Texas , hin- und hergeschoben wurde. Bernard wurde Mitglied der organisierten Nachbarschaftsgang „212 Piru Bloods“. 1996 versuchte Bernard, eine Anstellung zu finden, was ihm jedoch nicht gelang. 1997 holte er seinen Schulabschluss nach und schrieb sich für das Schuljahr 1997/98 als Schüler der Abschlussklasse an der Killeen High School ein. Dort erzielte er gute Noten und war regelmäßig anwesend. Im Sommer 1998 versuchte Bernard, der US-Armee beizutreten , wurde aber aufgrund seiner Jugendstraftaten abgelehnt. ^{[ 4 ]}

Am Nachmittag des 21. Juni 1999 sprachen Brandon Bernard (18), Christopher Andre Vialva (19), Terry Terrell Brown (17), Christopher Michael Lewis (17) und Tony Sparks (16) die beiden Jugendpastoren Todd und Stacie Bagley an einer Tankstelle an und baten sie um eine Mitfahrgelegenheit. Sie planten, die Bagleys auszurauben. Nachdem die Bagleys einwilligten, bedrohte Vialva das Paar mit einer Waffe und zwang sie in den Kofferraum. Während der stundenlangen Fahrt im Kofferraum flehten die Bagleys durch eine Öffnung in der Rückbank ihre Entführer an, Jesus in ihr Herz aufzunehmen und ihr Leben zu verschonen. Anschließend raubten die Täter die Bagleys aus, indem sie mit ihrer Bankkarte Bargeld abhoben, Schmuck stahlen und versuchten, Stacies Ehering zu verpfänden. Kurz darauf hielten die Jugendlichen am Straßenrand des Erholungsgebiets Belton Lake ^{[ 5 ]} an und schütteten Feuerzeugbenzin in den Wagen, während die Bagleys „ Jesus Loves Me “ sangen. Vialva erschoss daraufhin beide Bagleys mit Kopfschüssen, wobei Todd sofort tot war. Bernard zündete anschließend das Auto an.

Die genaue Todesursache von Stacie ist umstritten. Eine von der Staatsanwaltschaft im Zuge von Bernards Prozess in Auftrag gegebene Autopsie behauptete, Stacie sei an einer Rauchvergiftung infolge des von Bernard gelegten Feuers gestorben. Der leitende Gerichtsmediziner von Galveston County , Stephen Pustilnik, kam jedoch zu dem Schluss, dass Stacie aufgrund der Schussverletzung am Kopf bereits vor Bernards Brandstiftung „medizinisch tot“ war. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Die Täter rannten den Hügel hinunter zu Bernards Auto und versuchten, davonzufahren. Das Auto geriet jedoch von der Straße ab und landete in einem schlammigen Graben. Als die Rettungskräfte aufgrund eines gemeldeten Brandes am Unfallort eintrafen, versuchten die Täter gerade, das Auto aus dem Graben zu bergen. Sie wurden festgenommen, nachdem die Feuerwehrleute die Leichen im Kofferraum des ausgebrannten Wagens gefunden hatten. ^{[ 9 ]}

Bernards Prozess fand im Jahr 2000, ein Jahr nach den Morden, statt. Da die Verbrechen in Fort Hood begangen wurden , wurde der Prozess vor einem Bundesgericht und nicht vor einem Staatsgericht geführt. Er wurde wegen Autodiebstahls, Verschwörung zum Mord und zweifachen Mordes ersten Grades verurteilt. ^{[ 10 ]} Am 13. Juni 2000 wurde er zum Tode verurteilt. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Christopher Vialva (May 10, 1980 – September 24, 2020) was convicted of the same charges and sentenced to death as well. He was executed on September 24, 2020.^[15] In a video he released shortly before his execution, he expressed remorse and asked for clemency. "I committed a grave wrong when I was a lost kid and took two precious lives from this world," he said. "Every day, I wish I could right this wrong."^[16] Vialva's last meal consisted of food from Pizza Hut.^[17] His final words were "Father...heal their hearts with grace and love. I'm ready, father."

Brown and Lewis, who both testified against Bernard and Vialva during the trial, both pleaded guilty to second degree murder and each received 248 months in prison.^[18][19] Brown was released from prison on January 6, 2020, and Lewis was released from prison on June 23, 2017.^[20]

Another youth, 15-year-old Gregory Hardin Lynch, was prosecuted for providing the handgun which was used to murder the Bagleys. Bernard had loaned the handgun, which belonged to him, to Lynch prior to the murders. Lynch pleaded guilty to conspiracy to possess a stolen firearm and received a five-year sentence.^[21][22] Lynch committed additional crimes in prison, extending his sentence but was eventually released on December 16, 2008.

Sparks was initially sentenced to life without parole, but his sentence was reduced to 420 months followed by five years of supervised release in March 2018, having already served 214 months, due to him being a juvenile at the time. He is scheduled for release on June 8, 2030.^[23][24]

Bernard exhausted his appeals on January 19, 2016, but at the time, the U.S. federal government had a de facto moratorium on capital punishment. Bernard received an execution date after U.S. Attorney GeneralWilliam Barr ordered the resumption of federal executions in 2019.^[25]

Im Vorfeld seiner Hinrichtung entbrannte eine Kontroverse darüber, ob Bernard zum Tode verurteilt und hingerichtet werden sollte, auch aufgrund der kurzen Amtszeit von Präsident Donald Trump . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Bernards Anwälte legten Berufung ein, da die Staatsanwaltschaft die Information zurückgehalten hatte, dass er ein Mitglied einer Kleinbande war, was die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Straftaten verringerte. Diese Enthüllung, zusammen mit Bedenken, dass Bernards Anwälte ihn im Prozess nicht ausreichend verteidigt hatten, überzeugte fünf der neun noch lebenden Geschworenen, die für Bernard gestimmt hatten, sich für eine Umwandlung des Urteils in eine lebenslange Haftstrafe einzusetzen. ^{[ 28 ]}

Die ehemalige Bundesstaatsanwältin Angela Moore, die sich zunächst für die Aufrechterhaltung des Todesurteils im Berufungsverfahren ausgesprochen hatte, forderte nun ebenfalls die Umwandlung von Bernards Todesurteil in eine lebenslange Haftstrafe. Sie verwies auf neue Studien, die nahelegten, dass 18-Jährige nicht die Impulskontrolle eines Erwachsenen besäßen, sowie auf Studien, die belegten, dass schwarzen Jugendlichen „systematisch die Vorteile ihrer Jugend verwehrt“ würden. Sie hob zudem Bernards tadelloses Verhalten im Gefängnis hervor; in 20 Jahren sei er nie wegen eines Verstoßes gegen die Disziplinarregeln gerügt worden. ^{[ 29 ]}

Die Anwälte Alan Dershowitz und Ken Starr , die Trump bereits in der Vergangenheit vertreten hatten, beantragten beim Obersten Gerichtshof eine zweiwöchige Verschiebung der Hinrichtung. Der Antrag wurde jedoch abgelehnt und führte lediglich zu einer dreistündigen Verzögerung der Verhandlung. ^{[ 30 ]} Die Richter Stephen Breyer , Elena Kagan und Sonia Sotomayor stimmten gegen die Ablehnung des Antrags auf Aussetzung der Hinrichtung und die Zurückweisung der Revision . ^{[ 31 ]} Am Tag vor Bernards Hinrichtung soll Dershowitz Trump gebeten haben, Bernards Todesurteil in eine lebenslange Haftstrafe umzuwandeln. Trump entschuldigte sich, erklärte aber, er habe der Familie Bagley bereits versprochen, dass Bernard hingerichtet werde. ^{[ 32 ]}

Bernard wurde im US-Bundesgefängnis in Terre Haute, Indiana , durch eine Giftspritze hingerichtet . Seine letzte Mahlzeit bestand aus einer Pizza mit viel Fleisch und einem Brownie. ^{[ 33 ]} Während der Vorbereitung auf die Hinrichtung sprach Bernard seine letzten Worte. Er entschuldigte sich bei dem Paar, an dessen Mord er beteiligt war, und fügte hinzu, dass diese Worte „die einzigen sind, die meine jetzigen und meine damaligen Gefühle vollständig ausdrücken“. Das bei der Giftspritze verwendete Gift war Pentobarbital . ^{[ 34 ]} Er wurde am 10. Dezember 2020 um 21:27 Uhr EST für tot erklärt. ^{[ 8 ]}

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