Einst waren wir Krieger

„Once Were Warriors“ ist der Bestseller -Debütroman des neuseeländischen Autors Alan Duff , erschienen 1990. Er erzählt die Geschichte der Māori- Familie Heke und schildert die Realität häuslicher Gewalt in Neuseeland. Der Roman diente als Vorlage für den gleichnamigen Film von 1994 unter der Regie von Lee Tamahori mit Rena Owen und Temuera Morrison in den Hauptrollen. Seine US-Premiere feierte er auf dem Hawaii International Film Festival . Es folgten die beiden Fortsetzungen „ What Becomes of the Broken Hearted?“ (1996) und „Jake's Long Shadow“ (2002).

Beth Heke verließ ihre Kleinstadt und heiratete trotz des Missfallens ihrer Eltern Jake „den Muss“ Heke. Achtzehn Jahre später leben sie in einem Slum und haben sechs Kinder. Ihre Auffassungen vom Leben und vom Māori- Sein werden auf die Probe gestellt. Beth stammt aus einem eher traditionellen Elternhaus und fühlt sich daher den alten Traditionen verbunden; Jake hingegen verkörpert, was aus manchen Māori geworden ist. Beth versucht immer wieder, sich und ihre Familie zu bessern – zum Beispiel, indem sie mit dem Trinken aufhört und das Geld spart, das sie sonst für Alkohol ausgegeben hätte. Doch es fällt ihr leicht, in alte Muster von Alkohol und Verantwortungslosigkeit zurückzufallen. Die Familie zeigt sich auch als von der westlichen Kultur und westlichen Bildungsmethoden abgeschnitten. Beth bemerkt, dass weder sie noch irgendjemand in ihrem Umfeld Bücher zu Hause hat, und ihre Tochter Grace ist die Einzige, die wirklich Interesse an Schule und Bildung zeigt. (Diese Entfremdung von Büchern und Bildung ist ein großes Anliegen von Duff, weshalb er die Wohltätigkeitsorganisation Duffy Books in Homes gründete , die Kindern aus armen Verhältnissen kostenlos Bücher zur Verfügung stellt und allgemein das Lesen fördert.)

Jake ist arbeitslos und verbringt den Großteil des Tages damit, sich mit seinen Freunden im Pub zu betrinken. Dort ist er in seinem Element: Er bestellt Drinks, singt Lieder und verprügelt jeden anderen Gast, der sich seiner Meinung nach danebenbenommen hat (daher sein Spitzname „Der Rüpel“). Oft lädt er große Gruppen von Freunden zu sich nach Hause zu wilden Partys ein. Obwohl Jake sich als unkomplizierter, lebenslustiger Mann gibt, hat er im betrunkenen Zustand ein brutales Temperament. Dies zeigt sich besonders deutlich, als seine Frau es wagt, auf einer seiner Partys frech zu werden, und er sie vor den Augen ihrer Freunde brutal angreift.

Nig, der älteste Sohn der Hekes, zieht aus, um sich einer Straßengang anzuschließen. Er kümmert sich um seine Geschwister, verachtet aber seinen Vater für dessen gedankenlose Brutalität – ein Gefühl, das der Vater erwidert. Nig versucht, in der Gang eine Ersatzfamilie zu finden, doch dies gelingt ihm nicht, da die Gangmitglieder entweder zu brutal sind oder, wie im Fall von Nigs Freundin, die ebenfalls in der Gang ist, zu sehr mit sich selbst hadern, um ihm die Liebe und Unterstützung zu geben, nach der er sich sehnt.

Der zweite Sohn, Mark „Boogie“ Heke, ist wegen kleinerer Delikte vorbestraft und wird seiner Familie weggenommen und in eine Besserungsanstalt eingewiesen . Trotz anfänglicher Wut findet Mark dort einen neuen Platz, als ihn der Anstaltsleiter in seine Māori-Herkunft einführt.

Grace, die dreizehnjährige Tochter der Hekes, liebt es, Geschichten zu schreiben, um der Brutalität ihres Lebens zu entfliehen. Ihr bester Freund ist Toot, ein drogensüchtiger Junge, der von seinen Eltern verstoßen wurde und in einem Schrottauto lebt. Er ist der Einzige, der sich wirklich um sie kümmert. Sie ist die Mutterfigur in der Familie, wenn diese im Alkoholrausch versinkt. Dann räumt sie das Haus auf und begleitet Boogie vor Gericht, um einen guten Eindruck auf ihre zerrüttete Familie zu machen.

Grace wird eines Nachts in ihrem Bett vergewaltigt und erhängt sich daraufhin. Jake, ein Verdächtiger, verlässt seine Familie und zieht in einen Park, wo er über sein Leben nachdenkt und sich mit einem obdachlosen jungen Mann anfreundet. Beth gründet derweil eine Gruppe für die Māori-Kultur und versucht allgemein, die Gemeinschaft wiederzubeleben.

„Once Were Warriors“ und Duffs Werk im Allgemeinen sind stark von seinen Kindheitserfahrungen geprägt. In seiner 1999 erschienenen Autobiografie „ Out of the Mist and Steam“ beschreibt er seine Māori-Mutter (und die meisten ihrer Verwandten) als alkoholkrank , verantwortungslos und körperlich wie seelisch gewalttätig. Sein Pākehā- Vater und seine Verwandten hingegen waren hochgebildet und kultiviert – ein Onkel, Roger Duff , war ein bekannter Anthropologe ; sein Großvater väterlicherseits war der liberale Zeitschriftenherausgeber und Literaturmäzen Oliver Duff .

Als Teenager verbrachte Duff selbst einige Zeit in einer Besserungsanstalt , und diese Erfahrung verarbeitete er in seiner Figur Boogie. Der Schauplatz des Buches, Two Lakes, basiert auf seiner Heimatstadt Rotorua (ein Name aus der Māori-Sprache , der „zwei Seen“ bedeutet; roto See, rua zwei) und dem Ford Block, einer staatlichen Wohnsiedlung in der Stadt.

• Thompson, KM (2003). „Once Were Warriors: Neuseelands erster einheimischer Blockbuster.“ In J. Stringer (Hrsg.), Movie Blockbusters (S. 230–241). London: Routledge.