Otter Tail Corporation

Die Otter Tail Corporation ist ein in Fergus Falls , Minnesota , ansässiges Unternehmen der Elektrizitätswirtschaft und der Fertigungsindustrie . Zu ihren Tochtergesellschaften gehören die Otter Tail Power Company, BTD Manufacturing Inc., TO Plastics Inc., Northern Pipe Products Inc. und die Vinyltech Corporation .

Die Otter Tail Power Company versorgte im Jahr 2007 mindestens 423 Städte und Gemeinden mit Strom und belieferte rund 14 kommunale Energieversorger. Das Unternehmen beschäftigte über 750 Mitarbeiter, verfügte über eine Erzeugungskapazität von 660 Megawatt und besaß ein Stromübertragungsnetz von über 8.000 Kilometern Länge (überwiegend mit 41,6 kV). Die Otter Tail Power Company belieferte 128.500 Kunden in North Dakota , Minnesota und South Dakota .

Das Unternehmen wurde 1907 gegründet, nachdem die Finanzierung für den Bau des Dayton Hollow-Staudamms südwestlich von Fergus Falls gesichert war. Nach der Inbetriebnahme des Staudamms im April 1909 übertrug das Unternehmen Strom mit 22 kV über eine 40 km lange Leitung an die Kunden der Northern Light Electric Company in Wahpeton , North Dakota .

Kurz darauf wurden Verträge zur Stromversorgung der Städte Breckenridge und Fergus Falls (Minnesota) abgeschlossen (letztere, nachdem der Damm ihres eigenen städtischen Energieversorgers gebrochen war). Nachdem Foxhome (Minnesota) 1912 an das Stromnetz angeschlossen worden war, schloss das Unternehmen im folgenden Jahr Stromverteilungssysteme in zehn weiteren Städten Minnesotas (darunter Elbow Lake und Morris) oder erwarb diese. Im selben Jahr wurde auch eine weitere Stadt in North Dakota (Fairmount) an das Stromnetz angeschlossen. Northern Light Electric fusionierte zu dieser Zeit mit Otter Tail, und deren Eigentümer wurde erster Geschäftsführer des Unternehmens. Die erste Gemeinde in South Dakota, die von Northern Light Electric versorgt wurde, war White Rock im Jahr 1915. Bis 1920 belieferte das Unternehmen rund 44 Städte, die bis auf wenige Ausnahmen alle im oder in der Nähe von Otter Tail County lagen. Northern Light Electric sah sich jedoch schnell von benachbarten Energieversorgern eingeengt, die ebenfalls ihr Versorgungsgebiet ausdehnten. Dies führte dazu, dass das Unternehmen nach Westen expandierte und weite Teile des östlichen North Dakota durchquerte. Bis 1924 erreichte es Jamestown, North Dakota (zu diesem Zeitpunkt versorgte es bereits über 100 Ortschaften). In den folgenden fünf Jahren wuchs das Unternehmen rasant – 1926 erreichte es den Missouri River bei Washburn und 1928 die Grenze zwischen Kanada und den USA. Ende der 1920er-Jahre hatte sich das Versorgungsgebiet verdreifacht und umfasste nun mehr als 310 Ortschaften. Während der Weltwirtschaftskrise war das Unternehmen offenbar nicht so stark betroffen wie einige seiner Nachbarn, musste sich aber dennoch mehr auf das Überleben als auf das Wachstum konzentrieren. 1939 war das Schlimmste überstanden, und das Unternehmen war bereit, wieder durchzustarten.

Zwischen 1940 und 1944 erweiterte Otter Tail sein Versorgungsgebiet durch Fusionen oder Übernahmen von sechs kleineren Energieunternehmen innerhalb oder angrenzend an sein Gebiet (fast alle dieser Unternehmen gehörten Muttergesellschaften an, die aufgrund des Public Utility Holding Company Act von 1935 verpflichtet waren, diese Beteiligungen zu veräußern ). Durch diese Zukäufe wuchs das Versorgungsgebiet auf die heutige Größe von 130.000 km² (50.000 Quadratmeilen ⁾ , was in etwa der Fläche des US-Bundesstaates Wisconsin entspricht. Eine Ausnahme bildet das Red River Valley zwischen Grand Forks und Fargo, North Dakota, das damals wie heute von der Northern States Power Company (heute Xcel Energy ) versorgt wird.

Nach der letzten großen Übernahme im Jahr 1944 hatte das Unternehmen mit 496 versorgten Gemeinden seine maximale Netzkapazität erreicht. Im Zuge der Weiterentwicklung des Unternehmens in den folgenden Jahrzehnten sank die Anzahl der versorgten Gemeinden in der Region (hauptsächlich aufgrund von Lieferantenwechseln bei den Großhändlern und dem Wegfall einiger kleinerer Gemeinden mit Stromabnahme). Zwischen 1944 und 1968 kamen einige wenige Gemeinden hinzu – die größte war der Kauf des städtischen Energieversorgers von Fergus Falls im Jahr 1953, die letzte die Übertragung mehrerer Gemeinden im Polk County, Minnesota , von der Northern States Power Company, als die 34,5-kV-Übertragungsleitung, die diese Gemeinden versorgte, an ihre Belastungsgrenze stieß.

Eine Fusion mit Montana-Dakota Utilities wurde Ende der 1960er Jahre kurzzeitig geprüft, jedoch aufgrund der zahlreichen regulatorischen Hürden bald wieder verworfen. In den 1990er Jahren veranlassten stagnierende Umsätze im Versorgungsgeschäft das Unternehmen zur Gründung der Tochtergesellschaft Varistar, um Unternehmen außerhalb des Versorgungssektors zu erwerben und zu betreuen. 2001 änderte das Unternehmen seinen Namen in Otter Tail Corporation, wobei das Versorgungsgeschäft zu einer eigenständigen Division innerhalb des Konzerns wurde. Ende 2008 schloss das Unternehmen eine Umstrukturierung ab, um das Versorgungsgeschäft in eine Tochtergesellschaft der Otter Tail Corporation zu überführen.

Anfangs errichtete Otter Tail Power eine Reihe von Wasserkraftwerken, um ihr Netz mit Strom zu versorgen. Diese Kraftwerke leisteten gute Dienste, bis die Expansion des Unternehmens in den 1920er Jahren die Kapazität der Staudämme überstieg (von da an deckte Dampfkraft den Großteil des Strombedarfs). Mittlerweile ist das Unternehmen so stark gewachsen, dass heute nur noch etwa 1 % des Bedarfs aus Wasserkraft gedeckt wird. Die Staudämme sind: Dayton Hollow (1909 – südwestlich von Fergus Falls), Hoot Lake (1914/1918 – östlich von Fergus Falls), Pisgah (1918 – westlich von Fergus Falls), Wright (1922 wiederaufgebaut – Innenstadt von Fergus Falls), Taplin Gorge (1925 – nordöstlich von Fergus Falls) und Bemidji (Anfang des 20. Jahrhunderts erbaut/1944 erworben). Der Hoot-Lake-Staudamm ist insofern einzigartig, als er gleichzeitig als Wasserentnahmestelle für das ehemals nahegelegene Kohlekraftwerk diente. Das Kraftwerk in der Taplin-Schlucht ist insofern einzigartig, als es dem Mausoleum des Theoderich in Ravenna, Italien, nachempfunden wurde . ^{[ 1 ]} Das Unternehmen hat den Bemidji-Staudamm aufgrund eines Geräteausfalls inzwischen aus dem Kraftwerkspark genommen, betreibt ihn aber weiterhin, um den Wasserstand des dahinterliegenden Sees und des Flusses flussabwärts zu regulieren.

Nachdem der Energiebedarf des Unternehmens die Kapazität seiner Staudämme überstieg, stellte es auf Kohle um, um seinen Bedarf zu decken. In den 1920er Jahren wurden mehrere Kraftwerke in das Netz aufgenommen, beginnend mit Hoot Lake im Jahr 1921. Das wichtigste Kraftwerk wurde 1926 in der Nähe von Washburn, North Dakota, errichtet und war eines der ersten Großkraftwerke, das ausschließlich Braunkohle verbrannte. Ende der 1940er Jahre baute das Unternehmen weitere Kraftwerke entlang seines Netzes, um den enormen Nachfrageanstieg nach dem Zweiten Weltkrieg zu decken. Mit der Fertigstellung des Kraftwerks Big Stone im Jahr 1974 wurden jedoch alle kleineren Kraftwerke stillgelegt (das Kraftwerk Washburn war bereits 1969 abgebaut worden). 1981 stellte das Unternehmen sein Kraftwerk Coyote fertig, woraufhin ein weiteres älteres Kraftwerk (in Ortonville, Minnesota) stillgelegt wurde. Das Kraftwerk Hoot Lake war das letzte der frühen Kraftwerke des Unternehmens und das letzte, das sich zu 100 % in dessen Besitz befand. Das Kraftwerk entstand als Erweiterung des Wasserkraftwerks Hoot Lake und wurde zwischen 1921 und 1964 um sechs Blöcke erweitert. Zum Zeitpunkt der Stilllegung und des Abrisses im Jahr 2021 (im Rahmen des Engagements Minnesotas für CO₂-freie Energiequellen) waren nur noch die beiden jüngsten Blöcke (Baujahre 1959 und 1964) in Betrieb. Das Unternehmen beabsichtigt außerdem, sich von seiner Investition in das Kraftwerk Coyote im Westen North Dakotas zu trennen.

Die Otter Tail Power Company besitzt derzeit Windkraftanlagen mit einer Leistung von 138 MW und kauft zusätzlich 45 MW zu, was einer Gesamtleistung von 183 MW Windenergie entspricht . Bis 2010 sollte die Windenergieerzeugung im System 18 Prozent des Stromabsatzes im Einzelhandel ausmachen. ^{[ 2 ]} Zu den Windkraftanlagen und Stromabnahmeverträgen der Otter Tail Power Company gehören: der Windpark Luverne, das Windenergiezentrum Ashtabula, das Windenergiezentrum Langdon und North Dakota Wind II.

• Liste der US-amerikanischen Elektrizitätsunternehmen

• Website von Ottertail Power
• Webseite der Otter Tail Corporation

• Die Power People: Die Geschichte der Otter Tail Power Company (Ralph Johnson, 1986)