Pay television

Pay television, also known as subscription television, premium television or, when referring to an individual service, a premium channel,^[1][2][3][4] refers to subscription-based television services, usually provided by multichannel television providers, but also increasingly via digital terrestrial and streaming television services. In the United States, subscription television began in the late 1970s and early 1980s in the form of encrypted analog over-the-air broadcast television which could be decrypted with special equipment. The concept rapidly expanded through the multi-channel transition and into the post-network era.^[5] Other regions of the world beyond the United States, such as France and Latin America have also offered encrypted analog terrestrial signals available for subscription.

The term is most synonymous with premium entertainment services focused on films or general entertainment programming such as, in the United States, Cinemax, (along sister channel HBO), MGM+, Showtime, and Starz, but such services can also include those devoted to sports, as well as adult entertainment.

In contrast to most other multichannel television broadcasters, which depend on advertising and carriage fees as their sources of revenue, the majority of pay television services rely almost solely on monthly subscription fees paid by individual customers. As a result, pay television outlets are most concerned with offering content that can justify the cost of the service, which helps to attract new subscribers, and retain existing subscribers.^[5]

Viele Pay-TV-Anbieter bestehen aus mehreren Einzelkanälen, sogenannten Multiplex -Angeboten (in Anlehnung an Multiplex-Kinos ). Neben dem Hauptkanal gibt es weitere Kanäle mit unterschiedlichen Programmen, die sich auf bestimmte Genres und Zielgruppen konzentrieren (z. B. Multiplex-Kanäle mit Schwerpunkt auf Filmklassikern oder Familienprogrammen), zeitversetztes Fernsehen oder Lizenzprogramme (z. B. Kanäle mit Fokus auf Disney-Filme , wie die frühen Folgen des Disney Channels, oder Inhalte amerikanischer Pay-TV-Anbieter, sofern diese in dem jeweiligen Markt kein eigenes Netzwerk betreiben). Diese Kanäle sind in der Regel ohne Aufpreis im Hauptkanal enthalten und können nicht separat erworben werden.

Abhängig von den lokalen Bestimmungen gelten für Pay-TV-Anbieter im Allgemeinen weniger strenge Inhaltsstandards, da sie eine vergleichsweise geringere Verbreitung haben und nicht dem Druck von Sponsoren unterliegen , Inhalte abzuschwächen. Daher werden Programme typischerweise ohne oder mit nur geringfügigen Kürzungen hinsichtlich der Sendezeit oder, falls zutreffend, wegen anstößiger Inhalte wie expliziter Gewalt , Obszönitäten , Nacktheit und sexueller Handlungen ausgestrahlt . ^{[ 6 ]}

Da Premium-Fernsehdienste üblicherweise auf traditionelle Werbung verzichten, enthalten die Sendepausen in der Regel Werbung für kommende Sendungen und Zwischensequenzen (wie Einblicke hinter die Kulissen, Interviews und andere Beiträge). Einige Pay-TV-Dienste mit Sportbezug können jedoch Werbung enthalten, insbesondere wenn sie Sportveranstaltungen parallel zu werbefinanzierten Fernsehsendern übertragen.

Darüber hinaus halten sich die meisten Pay-TV-Sender mit einem breiten Programmangebot oder Filmen nicht an die übliche Sendezeit zur vollen Stunde anderer Kabel- und terrestrischer Sender. Daher werden Programme oft entweder nach herkömmlichem Zeitplan oder in Fünf-Minuten-Schritten ausgestrahlt (z. B. 7:05 Uhr oder 16:40 Uhr). Da diese Sender ohne Unterbrechungen während des Programms senden, kann dies je nach Sendezeitpunkt der vorherigen und der nächsten Sendung zu längeren oder kürzeren Pausen zwischen den Programmen führen. Die einzige Ausnahme bildet die Primetime , in der die Filme auf dem Hauptsender jedes Pay-TV-Angebots üblicherweise zur vollen Stunde beginnen.

Filme machen einen Großteil des Programms der meisten Pay-TV-Anbieter aus, insbesondere derer mit einem allgemeinen Unterhaltungsprogramm und derer, die sich ausschließlich auf Filme konzentrieren . Die Anbieter erwerben die Filmrechte häufig über Exklusivverträge mit Filmverleihern . Filme, die während der ursprünglichen Laufzeit von Lizenzverträgen mit einem Verleih erworben wurden, können auch als sogenannte „Sub-Runs“ ausgestrahlt werden. Dabei behält ein Anbieter die Rechte an dem Film lange nach Ablauf des Verleihvertrags. (In diesem Fall kann der Pay-TV-Anbieter, der ursprünglich die Rechte an einem bestimmten Filmtitel lizenziert hat, oder ein anderer Anbieter die Ausstrahlungsrechte über einen Vertrag über Filmbibliotheken halten.)

Viele Pay-TV-Sender mit allgemeinem Programmangebot produzieren auch eigene Fernsehserien . Aufgrund der bereits erwähnten weniger strengen Inhaltsrichtlinien können auch sie Inhalte zeigen, die für ein reiferes Publikum geeignet sind als die anderer Kabelsender oder Fernsehnetzwerke . Diese Serien sind in der Regel aufwendig produziert und streben nach Kritikerlob, um Abonnenten zu gewinnen: Bekannte Pay-TV-Serien wie „ Banshee“ , „The Knick“ , „ Strike Back “ und „ Jett “ ( Cinemax ), „Curb Your Enthusiasm“ , „Game of Thrones“ , „Sex and the City “ und „Die Sopranos“ ( HBO) sowie „Dexter“ , „Homeland“ und „Weeds “ (Showtime ) haben Kritikerlob erhalten und diverse Fernsehpreise gewonnen. Einige Pay-TV-Sender strahlen außerdem Fernsehspecials aus , die meist aus Konzerten und Konzertfilmen , Dokumentationen , Stand-up-Comedy und in der Vergangenheit auch aus Theaterstücken bestehen . ^{[ 5 ]}

Sportprogramme sind auch in einigen Premium-Angeboten enthalten. HBO war historisch bekannt für seine Boxübertragungen , während Showtime und Epix auch Mixed-Martial-Arts -Veranstaltungen zeigen. Einige Pay-TV-Sender mit allgemeinem Interesse haben in der Vergangenheit auch andere professionelle Sportveranstaltungen übertragen: HBO beispielsweise zeigte in seinen Anfangsjahren Spiele der National Hockey League (NHL), der National Basketball Association (NBA) und der American Basketball Association (ABA) und übertrug von 1975 bis 1999 das Wimbledon -Tennisturnier. Es gibt auch spezialisierte Pay -TV-Sender mit Sportprogrammen , die sich oft auf internationale Sportarten konzentrieren, die beim heimischen Publikum als Nischensport gelten (wie beispielsweise Cricket in den USA ), und die in der Regel teurer sind als herkömmliche Premium-Angebote. Sportpakete außerhalb des jeweiligen Marktgebiets in Nordamerika sind Pay-TV-Angebote mit mehreren Kanälen, die professionelle oder College-Sportveranstaltungen im Saisonpaket anbieten. Sie sind in der Regel die teuerste Art von Pay-TV-Angeboten und kosten üblicherweise zwischen 35 und 50 US-Dollar pro Monat.

Einige Pay-TV-Anbieter bieten auch pornografische Filme an . Cinemax war anfangs bekannt für sein Spätprogramm mit Softcore -Filmen und -Serien namens „Max After Dark“ – ein Ruf, der dem Sender unter den Zuschauern den Spitznamen „Skinemax“ einbrachte. Dieser Ruf verblasste jedoch weitgehend Mitte der 1990er-Jahre, da Cinemax sich zuvor einen Namen mit populären Filmen und Serien gemacht hatte. So feierte beispielsweise „Goodfellas“ Anfang der 1990er-Jahre exklusive Premiere auf dem Sender. In den 2010er-Jahren stellte Cinemax das Programm schließlich komplett ein. Begründet wurde dies damit, dass es nicht mehr zum aktuellen Fokus auf Action -Serien passe und Internetpornografie sowie der hohe Anteil an sexuellen Inhalten in anderen Mainstream-Premium-Serien (wie „Game of Thrones “) ein eigenes Programm überflüssig machten. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Es gibt auch spezialisierte Kanäle, die sich ausschließlich pornografischen Filmen widmen und entweder Softcore-Programme (wie „Playboy TV “) oder härtere Inhalte (wie „The Erotic Network“ und „Hustler TV “) ausstrahlen.

Pay-TV-Sender gibt es in verschiedenen Preiskategorien. Viele werbefinanzierte Sender kombinieren diese Einnahmen mit einer niedrigeren Abonnementgebühr. Diese sogenannten „Mini-Pay-TV-Sender“ (ein Begriff, der auch für kleinere, werbefreie Pay-TV-Angebote verwendet wird) werden oft als Teil eines Pakets mit mehreren ähnlich teuren Sendern angeboten. Die regulären Preise für Premium-Sender liegen üblicherweise zwischen knapp 10 und fast 25 US-Dollar pro Monat und Abonnement. Günstigere Angebote sind über Kombi- Pakete mit Kabel- oder Satellitenanbietern oder im Rahmen zeitlich begrenzter Sonderangebote während kostenloser Testphasen oder vor dem Start neuer Serien erhältlich. Andere Sender, wie beispielsweise Sportsender und Erotiksender, können jedoch monatliche Gebühren von bis zu 50 US-Dollar verlangen. Es gibt auch Premium-TV-Angebote, die deutlich teurer sind als die Mini-Pay-TV-Sender, den höheren Preis aber durch wenig bis gar keine Werbung und eine höhere Programmqualität ausgleichen. Da die Werbeeinnahmen konjunkturabhängig sind , versuchen einige Sender, diese durch stabilere Abonnementeinnahmen auszugleichen.

Manche Anbieter bündeln die Dienste desselben Unternehmens in einem einzigen Paket. So bietet beispielsweise der amerikanische Satellitenanbieter DirecTV die Encore- Kanäle zusammen mit dem Starz- Multiplex (beide im Besitz von Starz Inc. [ehemals Lionsgate]) in seinem „Starz Super Pack“ an; ^{[ 10 ]} außerdem The Movie Channel , Flix (im Besitz von Paramount Skydance , wobei letzterer weiterhin im DirecTV-Paket enthalten ist, obwohl Showtime Networks Sundance TV nicht mehr besitzt ; dieser Sender gehört nun AMC Networks ) zusammen mit Showtime in seinem „Showtime Unlimited“-Paket; ^{[ 11 ]} Cinemax und seine Multiplex-Sender werden wiederum fast immer zusammen mit HBO (beide im Besitz von Warner Bros. Discovery ) angeboten.

Obwohl der Verkauf von Premium-Diensten, die durch ihre Eigentumsverhältnisse miteinander verbunden sind, als Paket üblich ist, ist dies nicht immer der Fall: In den USA beispielsweise werden Cinemax und Encore je nach Anbieter entweder separat oder zusammen mit ihren jeweiligen Mutterkonzernen HBO und Starz angeboten. The Movie Channel und Flix hingegen werden üblicherweise zusammen mit Showtime verkauft (alle drei Sender gehören zu Paramount Skydance ). Abonnenten müssen Showtime zwar abonnieren, um Flix empfangen zu können, bei The Movie Channel gibt es diese Einschränkung jedoch nicht, da einige Anbieter diesen Dienst auch ohne Showtime-Abonnement anbieten.

Im Gegensatz zu anderen Kabelnetzen werden Premium-Dienste fast immer einzeln abonniert . Das bedeutet, dass man beispielsweise HBO abonnieren kann , ohne Showtime zu abonnieren. Ein Einzelabonnement beinhaltet jedoch automatisch den Zugriff auf alle verfügbaren Multiplex-Kanäle dieses Dienstes und in einigen Fällen auch den Zugriff auf Inhalte per Video-on-Demand (in Form eines herkömmlichen VOD-Fernsehdienstes und gegebenenfalls eines zusätzlichen Streaming- Dienstes). Die meisten Pay-TV-Anbieter bieten zudem eine Auswahl an Premium-Diensten (z. B. die Pakete mit HBO, Showtime und Starz) in einem Paket zu einem deutlich reduzierten Preis an, als wenn man die Dienste einzeln buchen würde. Dies dient dazu, Abonnenten an den Anbieter zu binden oder neue Abonnenten zu gewinnen. Ebenso bieten viele Fernsehsender Premium-Kanäle mit einem allgemeinen Programm oder Filmen kostenlos für einen Testzeitraum von in der Regel ein bis drei Monaten an. In seltenen Fällen gab es jedoch auch kostenlose Testzeiträume von bis zu einem Jahr für Neukunden.

Pay-TV hat sich neben Kabel- und Satellitenfernsehen großer Beliebtheit erfreut . Pay-TV-Anbieter bieten oft, mindestens zwei- bis dreimal im Jahr, kostenlose Testversionen ihrer Dienste an, um potenzielle Abonnenten zu gewinnen, indem sie diesem breiteren Publikum die Möglichkeit geben, den Dienst über einige Tage oder Wochen hinweg zu testen. Diese Testversionen werden typischerweise für die Präsentation wichtiger Sonderveranstaltungen geplant, wie beispielsweise die Pay-TV-Premiere eines Blockbuster-Films, die Premiere (entweder einer Serie oder Staffel ) einer mit Spannung erwarteten oder von Kritikern gefeierten Originalserie oder gelegentlich ein hochkarätiges Special (wie etwa ein Musikkonzert).

Auch über analoges terrestrisches Fernsehen ausgestrahlte Abonnementdienste existierten, mit unterschiedlichem Erfolg. Das bekannteste Beispiel in Europa ist Canal+ mit seinen verschlüsselten Diensten, die in Frankreich von 1984 bis zur Abschaltung des analogen Fernsehens 2011, in Spanien von 1990 bis 2005 und in Polen von 1995 bis 2001 angeboten wurden. Einige amerikanische Fernsehsender starteten Ende der 1970er-Jahre Pay-TV-Dienste (einfach als „Abonnementfernsehen“ bezeichnet), darunter SuperTV , Wometco Home Theater , PRISM (hauptsächlich ein Kabelfernsehdienst, der in den 1980er-Jahren nur kurzzeitig auch terrestrisch empfangbar war und im Gegensatz zu anderen Pay-TV-Diensten mit allgemeinem Programmangebot Werbung während der Sportübertragungen zuließ), Preview , SelecTV und ON TV. Diese Dienste verschwanden jedoch mit dem Aufkommen des Kabelfernsehens in den 1980er-Jahren.

In Australien sind Foxtel , Optus Television und TransACT die größten Pay-TV-Anbieter. Sie alle bieten in einigen Ballungsräumen Kabelfernsehen an , während Foxtel in allen anderen Gebieten , in denen kein Kabelanschluss verfügbar ist, Satellitenfernsehen bereitstellt. Austar war früher ein Pay-TV-Anbieter auf Satellitenbasis, bis das Unternehmen mit Foxtel und SelecTV fusionierte . Die größten Pay-TV-Anbieter in Neuseeland sind Sky Network Television (Satellit) und Vodafone (Kabel).

In den 2010er-Jahren entwickelten sich Streaming-Dienste ( Over-the-Top Video on Demand, SVOD) über das Internet zu einer ernstzunehmenden Konkurrenz für das traditionelle Pay-TV. Anbieter wie Amazon Prime Video , Hulu und Netflix gewannen dabei an Bedeutung. Ähnlich wie Pay-TV-Anbieter umfassen ihre Mediatheken zugekaufte Inhalte (wie Filme und Serien) sowie eine Mischung aus Eigenproduktionen, Filmen, Specials und Live-Sportübertragungen. Der Trend zu SVOD führte zu einem verstärkten Wettbewerb in diesem Sektor. Medienkonzerne starteten eigene Streaming-Dienste (wie Disney+ , Paramount+ , Peacock und Disneys Übernahme der Mehrheit und später des gesamten Unternehmens Hulu ), um mitzuhalten. Auch etablierte Premium-Sender wie HBO ( HBO Now ) ^{[ 12 ]} und Showtime brachten Direktvertriebsversionen ihrer bestehenden Angebote auf den Markt, um die Zielgruppe derjenigen anzusprechen, die auf Kabelfernsehen verzichten . HBO und Showtime integrierten ihre DTC-Angebote später in umfassendere Dienste mit Fokus auf die Bibliotheken ihrer Muttergesellschaften. HBO Now wurde 2020 durch HBO Max ersetzt (das Inhalte anderer Warner Bros.- Marken und Drittanbieter hinzufügt und auch in bestehenden HBO-Abonnements über Fernsehanbieter enthalten sein sollte), und Showtime fusionierte 2023 offiziell mit Paramount+. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Der kanadische Premium-Dienst The Movie Network fusionierte 2018 in ähnlicher Weise mit dem zum Mutterkonzern Bell Media gehörenden Dienst CraveTV . ^{[ 15 ]}

Pay-per-View- Dienste (PPV) ähneln abonnementbasierten Pay-TV-Diensten insofern, als Kunden für die Entschlüsselung der Sendung bezahlen müssen. In der Regel handelt es sich dabei jedoch nur um eine einmalige Zahlung für eine einzelne oder zeitlich begrenzte Wiedergabe. Über Pay-per-View angebotene Programme sind meist Filme oder Sportveranstaltungen, können aber auch andere Events wie Konzerte und sogar Softcore-Programme für Erwachsene umfassen. In den USA wurden das ursprüngliche Konzept und die Technologie für Pay-per-View im terrestrischen Fernsehen Anfang der 1950er-Jahre entwickelt. Dazu gehörten eine einfache Entschlüsselung des terrestrischen Fernsehsignals und ein Dekodierungsgerät. Damals konnte sich diese Technologie jedoch nicht durchsetzen. Erst vier Jahrzehnte später begannen Kabelfernsehsender, Pay-per-View flächendeckend anzubieten. ^{[ 16 ]}

Zu den „kostenlosen“ Varianten zählen Free-to-Air (FTA) und Free-to-View (FTV). FTV-Dienste sind jedoch in der Regel verschlüsselt, und Entschlüsselungskarten sind entweder Bestandteil eines Abonnements für ein Pay-TV-Paket – also eines Angebots an Pay-TV-Sendern – oder können einmalig erworben werden. Sowohl FTA- als auch FTV-Systeme können selektiven Zugriff bieten. ABC Australia ist ein Beispiel dafür: Ein Großteil des Programms ist Free-to-Air, mit Ausnahme der Spiele der National Rugby League (NRL), die verschlüsselt sind.

• ON TV , ein terrestrischer Abonnementdienst, der Chicago , Cincinnati , Dallas / Fort Worth , Detroit , Fort Lauderdale , Phoenix , Salem / Portland und San Francisco bediente .
• PRISM war ein Abonnementdienst für terrestrisches und Kabelfernsehen, der Südost- Pennsylvania , Süd-New Jersey , Delaware und die Delmarva-Halbinsel bediente .
• SelecTV , ein terrestrischer Abonnementdienst, der Los Angeles , Milwaukee und Philadelphia bediente und später die Gebiete von Wometco Home Theater, nachdem WHT seine eigene Programmgestaltung eingestellt hatte.
• Spectrum (Fernsehsender) , ein terrestrischer Abonnementdienst, der Anfang der 1980er Jahre die Städte Chicago , Fairbanks und Minneapolis–St. Paul bediente .
• SuperTV war ein terrestrischer Abonnementdienst, der Washington, DC , die Hauptstadtregion sowie die zentralen Regionen von Maryland und Nord- Virginia bediente .
• Tele1st – bediente Chicago, Illinois
• Wometco Home Theater – ein terrestrischer Abonnementdienst, der New York City , Nord- und Mittel- New Jersey , Long Island und Fairfield County, Connecticut, bediente .

• Liste der Kabelfernsehunternehmen
• Liste der Satellitenfernsehunternehmen
• Satellitenfernsehen nach Region
• Terrestrisches Fernsehen
• Sportpaket außerhalb des Marktgebiets
• Pay-per-View
• Kabelfernsehpiraterie
• Piraten-Entschlüsselung
• Premiumsegment
• Video auf Abruf
• Pay-TV in den Vereinigten Staaten
• US-amerikanisches System zur Inhaltsberatung für Pay-TV
• Abonnementfernsehen auf den Philippinen