Präsident des Kontinentalkongresses

Der Präsident des Kongresses der Vereinigten Staaten , inoffiziell auch als Präsident des Kontinentalkongresses und später als Präsident des Konföderationskongresses bekannt , leitete den Kontinentalkongress , jene Versammlung von Delegierten, die sich während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges in Philadelphia als erste Übergangsregierung der Vereinigten Staaten zusammenschloss . Der Präsident war ein von den anderen Delegierten gewähltes Kongressmitglied, das als neutraler Moderator die Kongresssitzungen leitete. Das Amt war als weitgehend zeremonielles und einflussreiches Amt konzipiert und stand in keinem Zusammenhang mit dem späteren Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten . ^{[ 1 ]}

Nach der Ratifizierung der Konföderationsartikel und der Ewigen Union , die im März 1781 als erste neue Verfassung der USA dienten, wurde der Kontinentalkongress zum Kongress der Konföderation , und die Mitglieder des Zweiten Kontinentalkongresses sowie dessen Präsident wurden ohne Unterbrechung in den Ersten Kongress der Konföderation übernommen.

Zwischen September 1774 und November 1788 dienten 14 Männer als Präsidenten des Kongresses. Sie kamen aus neun der ursprünglichen 13 Staaten : Virginia (3), Massachusetts (2), Pennsylvania (2), South Carolina (2), Connecticut (1), Delaware (1), Maryland (1), New Jersey (1) und New York (1). ^{[ 2 ]}

Das Amt des Präsidenten des Kontinentalkongresses war bewusst mit begrenzten Befugnissen behaftet. ^{[ 3 ]} Aus Furcht vor einer Konzentration politischer Macht in den Händen einer Einzelperson übertrug der Kontinentalkongress seinem Vorsitzenden sogar noch weniger Verantwortung als den Sprechern der unteren Kammern der Kolonialversammlungen . ^{[ 4 ]} Anders als einige dieser Sprecher konnte der Präsident des Kongresses beispielsweise weder die Tagesordnung der Legislative festlegen noch Ausschussmitglieder ernennen. ^{[ 5 ]} Er durfte sich nicht privat mit ausländischen Staatschefs treffen; solche Treffen fanden im Ausschuss oder im gesamten Kongress statt. ^{[ 6 ]}

Das Präsidentenamt war im Wesentlichen ein repräsentatives Amt. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Es war unbezahlt. ^{[ 9 ]} Die Hauptaufgabe des Amtes bestand darin, den Sitzungen des Kongresses vorzusitzen und dabei als unparteiischer Moderator der Debatten zu fungieren. ^{[ 10 ]} Wenn der Kongress zu einem Plenum zusammentrat, um wichtige Angelegenheiten zu erörtern, übergab der Präsident seinen Vorsitz an den Vorsitzenden des Plenums. ^{[ 11 ]} Dennoch rief die Tatsache, dass Präsident Thomas McKean gleichzeitig Oberster Richter von Pennsylvania war, Kritik hervor, er sei zu mächtig geworden. Laut dem Historiker Jennings Sanders waren sich McKeans Kritiker der Machtlosigkeit des Amtes des Kongresspräsidenten nicht bewusst. ^{[ 12 ]}

Der Präsident war auch für die Bearbeitung eines großen Umfangs der offiziellen Korrespondenz zuständig ^{[ 13 ]} , durfte aber ohne Anweisung des Kongresses keine Briefe beantworten ^{[ 14 ]} . Präsidenten unterzeichneten zwar die offiziellen Dokumente des Kongresses, verfassten sie aber nicht selbst ^{[ 15 ]} . Diese Einschränkungen konnten frustrierend sein, da ein Delegierter mit seiner Wahl zum Präsidenten im Wesentlichen an Einfluss verlor ^{[ 16 ] .}

Der Historiker Richard B. Morris argumentierte, dass einige Präsidenten trotz ihrer zeremoniellen Rolle durchaus Einfluss ausüben konnten:

Mangels spezifischer Ermächtigung oder klarer Richtlinien konnten die Präsidenten des Kongresses mit einem gewissen Ermessensspielraum Einfluss auf die Ereignisse nehmen, die Tagesordnung des Kongresses mitgestalten und den Kongress in ihrer Ansicht nach angemessene Richtungen lenken. Vieles hing von den Amtsinhabern selbst und ihrer Bereitschaft ab, die besonderen Möglichkeiten ihres Amtes zu nutzen. ^{[ 17 ]}

Der Kongress und sein Präsident verloren nach der Ratifizierung der Konföderationsartikel und dem Ende des Unabhängigkeitskrieges an Bedeutung . Immer mehr gewählte Kongressabgeordnete lehnten ihr Amt ab, die führenden Männer der einzelnen Bundesstaaten zogen es vor, in der jeweiligen Landesregierung mitzuwirken, und der Kongress hatte Schwierigkeiten, beschlussfähig zu sein . [ ^{18 ] Präsident} John Hanson wollte bereits nach einer Woche im Amt zurücktreten, doch da der Kongress nicht beschlussfähig war, um einen Nachfolger zu wählen, blieb er im Amt. ^{[ 7 ]} Präsident Thomas Mifflin hatte Mühe, die Bundesstaaten davon zu überzeugen, genügend Delegierte in den Kongress zu entsenden, um den Pariser Frieden von 1783 zu ratifizieren . ^{[ 19 ]} Sechs Wochen lang, im Jahr 1784, erschien Präsident Richard Henry Lee nicht zum Kongress, sondern wies Sekretär Charles Thomson an , alle Dokumente, die seiner Unterschrift bedurften, weiterzuleiten. ^{[ 20 ]}

John Hancock wurde im November 1785 für eine zweite Amtszeit gewählt, obwohl er zu diesem Zeitpunkt nicht dem Kongress angehörte und dem Kongress bekannt war, dass er den Sitzungen wahrscheinlich fernbleiben würde. ^{[ 21 ]} Er nahm seinen Sitz nie ein und gab gesundheitliche Gründe als Grund an, möglicherweise war er jedoch auch nicht an dem Amt interessiert. ^{[ 21 ]} Zwei Delegierte, David Ramsay und Nathaniel Gorham , übernahmen seine Aufgaben als „ Vorsitzender “. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Als Hancock im Juni 1786 schließlich zurücktrat, wurde Gorham gewählt. Nach seinem Rücktritt im November 1786 vergingen Monate, bis genügend Mitglieder im Kongress anwesend waren, um einen neuen Präsidenten zu wählen. ^{[ 21 ]} Im Februar 1787 wurde General Arthur St. Clair gewählt. Während St. Clairs Präsidentschaft verabschiedete der Kongress die Nordwestverordnung und wählte ihn zum Gouverneur des Nordwestterritoriums. ^{[ 23 ]}

Als die Bevölkerung der verschiedenen Bundesstaaten in den späteren Monaten des Jahres 1787 begann, über die vorgeschlagene Verfassung der Vereinigten Staaten zu debattieren , wurde der Konföderationskongress auf die Rolle einer Übergangsregierung reduziert . ^{[ 21 ]} Bis zum 22. Januar 1788 waren nicht genügend Delegierte anwesend, um St. Clairs Nachfolger zu wählen. An diesem Tag wurde Cyrus Griffin zum letzten Präsidenten des Kongresses gewählt. ^{[ 21 ]} Griffin trat am 15. November 1788 von seinem Amt zurück, nachdem zur neuen Sitzung des Kongresses nur zwei Delegierte erschienen waren. ^{[ 21 ]}

Vor der Ratifizierung der Konföderationsartikel hatten die Präsidenten des Kongresses keine festgelegte Amtszeit; ihre Amtszeit endete mit ihrem Rücktritt oder, falls kein offizieller Rücktritt erfolgte, mit der Wahl eines Nachfolgers durch den Kongress. Als Peyton Randolph, der im September 1774 zum Präsidenten des Ersten Kontinentalkongresses gewählt worden war , aus gesundheitlichen Gründen die letzten Sitzungstage nicht mehr besuchen konnte, wurde Henry Middleton zu seinem Nachfolger gewählt. ^{[ 24 ]} Als der Zweite Kontinentalkongress im folgenden Mai zusammentrat, wurde Randolph erneut zum Präsidenten gewählt, kehrte aber zwei Wochen später nach Virginia zurück, um dem Abgeordnetenhaus vorzusitzen . ^{[ 25 ]} John Hancock wurde gewählt, um die Vakanz zu füllen, doch seine Position war etwas unklar, da nicht deutlich war, ob Randolph zurückgetreten oder beurlaubt war . [ ^{26 ] Die} Situation spitzte sich zu, als Randolph im September 1775 in den Kongress zurückkehrte. Einige Delegierte waren der Ansicht, Hancock hätte zurücktreten sollen, doch er tat es nicht. Die Angelegenheit wurde erst durch Randolphs plötzlichen Tod im Oktober desselben Jahres beigelegt. ^{[ 27 ]}

Auch das Ende von Hancocks Amtszeit war von Unklarheiten geprägt. Er reiste im Oktober 1777 in einen, wie er glaubte, längeren Urlaub ab, nur um bei seiner Rückkehr festzustellen, dass der Kongress Henry Laurens zu seinem Nachfolger gewählt hatte. ^{[ 28 ]} Hancock, dessen Amtszeit vom 24. Mai 1775 bis zum 29. Oktober 1777 (zwei Jahre und fünf Monate) dauerte, war der am längsten amtierende Präsident des Kongresses.

Die Dauer der Amtszeit des Präsidenten wurde schließlich in Artikel 9 der Konföderationsartikel festgelegt. Dieser ermächtigte den Kongress, „einen seiner Mitglieder zum Vorsitzenden zu ernennen; vorausgesetzt, dass niemand länger als ein Jahr innerhalb einer dreijährigen Amtszeit im Amt des Präsidenten dienen darf.“ ^{[ 29 ]} Als die Artikel im März 1781 in Kraft traten , hielt der Kontinentalkongress jedoch keine Wahl für einen neuen Präsidenten gemäß der neuen Verfassung ab. ^{[ 30 ]} Stattdessen setzte Samuel Huntington seine Amtszeit fort, die die neue Höchstdauer bereits überschritten hatte . ^{[ 30 ]} Der erste Präsident, der die festgelegte einjährige Amtszeit absolvierte, war John Hanson (5. November 1781 bis 4. November 1782). ^{[ 7 ] [ 31 ]}

Amtszeiten und Hintergründe der 14 Männer, die als Präsidenten des Kontinentalkongresses dienten: ^{[ 32 ]}

Porträt	Name	Staat/Kolonie	Begriff	Länge	Vorherige Position
	Randolph, PeytonPeyton Randolph (1721–1775)	Virginia	5. September 1774 – 22. Oktober 1774	47 Tage	Sprecher des Abgeordnetenhauses von Virginia
	Middleton, HenryHenry Middleton (1717–1784)	South Carolina	22. Oktober 1774 – 26. Oktober 1774	4 Tage	Sprecher des Unterhauses von South Carolina
	Randolph, PeytonPeyton Randolph (1721–1775)	Virginia	10. Mai 1775 – 24. Mai 1775	14 Tage	Sprecher des Abgeordnetenhauses von Virginia
	Hancock, JohnJohn Hancock (1737–1793)	Massachusetts	24. Mai 1775 – 29. Oktober 1777	2 Jahre, 158 Tage	Präsident des Provinzialkongresses von Massachusetts
	Laurens, HenryHenry Laurens (1724–1792)	South Carolina	1. November 1777 – 9. Dezember 1778	1 Jahr, 38 Tage	Präsident des SC-Provinzkongresses, Vizepräsident des SC
	Jay, JohnJohn Jay (1745–1829)	New York	10. Dezember 1778 – 28. September 1779	292 Tage	Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs von New York
	Huntington, SamuelSamuel Huntington (1731–1796)	Connecticut	28. September 1779 – 10. Juli 1781	1 Jahr, 285 Tage	Beisitzender Richter am Obersten Gerichtshof von Connecticut
	McKean, ThomasThomas McKean (1734–1817)	Delaware	10. Juli 1781 – 5. November 1781	118 Tage	Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs von Pennsylvania
	Hanson, JohnJohn Hanson (1721–1783)	Maryland	5. November 1781 – 4. November 1782	364 Tage	Abgeordnetenhaus von Maryland
	Boudinot, EliasElias Boudinot (1740–1821)	New Jersey	4. November 1782 – 3. November 1783	364 Tage	Proviantverwaltung für Kriegsgefangene der Kontinentalarmee
	Mifflin, ThomasThomas Mifflin (1744–1800)	Pennsylvania	3. November 1783 – 3. Juni 1784	213 Tage	Generalquartiermeister der Kontinentalarmee, Kriegsausschuss
	Lee, RichardRichard Henry Lee (1732–1794)	Virginia	30. November 1784 – 4. November 1785	339 Tage	Virginia House of Burgesses
	Hancock, JohnJohn Hancock (1737–1793)	Massachusetts	23. November 1785 – 5. Juni 1786	194 Tage	Gouverneur von Massachusetts
	Gorham, NathanielNathaniel Gorham (1738–1796)	Massachusetts	6. Juni 1786 – 2. Februar 1787	241 Tage	Kriegsausschuss
	St.Clair, ArthurArthur St. Clair (1737–1818)	Pennsylvania	2. Februar 1787 – 4. November 1787	275 Tage	Generalmajor der Kontinentalarmee
	Griffin, CyrusCyrus Griffin (1748–1810)	Virginia	22. Januar 1788 – 2. November 1788	298 Tage	Richter am Berufungsgericht von Virginia

Abgesehen von der Ähnlichkeit des Titels bestand zwischen dem Amt des Präsidenten des Kongresses „keine Beziehung“ ^{[ 1 ]} zum späteren Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten . Wie der Historiker Edmund Burnett schrieb:

Der Präsident der Vereinigten Staaten ist kaum in irgendeiner Weise der Nachfolger der Präsidenten des alten Kongresses. Die Präsidenten des Kongresses waren fast ausschließlich Vorsitzende und besaßen so gut wie keine exekutiven oder administrativen Funktionen; wohingegen der Präsident der Vereinigten Staaten fast ausschließlich ein Exekutivbeamter ist und keinerlei Vorsitzendenpflichten hat. Abgesehen von einer ähnlichen gesellschaftlichen und diplomatischen Stellung sind die beiden Ämter nur durch den gleichen Titel identisch. ^{[ 33 ]}

Dennoch wird mitunter behauptet, die Präsidenten des Kontinentalkongresses und die Präsidenten des Kongresses der Vereinigten Staaten seien vor George Washington Präsidenten gewesen , als wären die Ämter gleichwertig. ^{[ 34 ]} Die Kontinuität der Kontinentalkongresse und des Kongresses unter den Konföderationsartikeln ermöglicht zudem mehrere Ansprüche auf den Titel „erster Präsident der Vereinigten Staaten“. Dazu gehören Peyton Randolph als Präsident des Ersten Kontinentalkongresses, John Hancock als Präsident zum Zeitpunkt der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung , Samuel Huntington als Präsident zum Zeitpunkt der Ratifizierung und des Inkrafttretens der Konföderationsartikel, Thomas McKean als erster unter den Konföderationsartikeln gewählter Präsident und John Hanson als erster Präsident unter den Konföderationsartikeln, der die vorgeschriebene einjährige Amtszeit absolvierte. Der Versuch von Hansons Enkel, Hanson zum „ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten“ zu ernennen, war erfolgreich: Hansons Statue wurde in der Statuenhalle des US-Kapitols aufgestellt , obwohl Hanson laut dem Historiker Gregory Stiverson nicht zu den führenden Persönlichkeiten Marylands während der Revolutionszeit gehörte. ^{[ 7 ]} Vermutlich aufgrund dieser Kampagne wird Hanson oft noch immer fälschlicherweise als erster Präsident des Kongresses gemäß den Konföderationsartikeln aufgeführt. ^{[ 35 ]}

Die Funktion des Präsidenten des Kontinentalkongresses ähnelt möglicherweise eher der verfassungsmäßigen Rolle des Vizepräsidenten als Präsident des Senats der Vereinigten Staaten . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Kurz nach der Anfertigung des ersten Stempels für das Große Siegel der Vereinigten Staaten gab der Konföderationskongress ein kleineres Siegel für den Präsidenten des Kongresses in Auftrag. Es war ein kleines Oval mit dem Wappen des Großen Siegels (dem strahlenden Sternbild aus dreizehn Sternen, umgeben von Wolken) in der Mitte und dem Motto „E Pluribus Unum“ darüber. Benson Lossing behauptete, es sei von allen Präsidenten des Kongresses nach 1782 verwendet worden, vermutlich zum Versiegeln von Briefumschlägen an den Kongress, obwohl nur Beispiele von Thomas Mifflin dokumentiert sind. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Die Verwendung dieses Siegels wurde 1789 nicht auf die neue Regierung übertragen.

• Konföderationszeit
• Geschichte der Vereinigten Staaten (1776–1789)
• Gründerväter der Vereinigten Staaten

• Burnett, Edmund Cody (1941). Der Kontinentalkongress . New York City, New York: Norton. OCLC  1467233 .
• Ellis, Richard J. (1999). Die Gründung des amerikanischen Präsidentenamtes . Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield. ISBN 0-8476-9499-2OCLC  40856998 .​
• Fowler, William M. Jr. (1980). Der Baron von Beacon Hill: Eine Biografie von John Hancock . Boston: Houghton Mifflin. ISBN 0-395-27619-5OCLC  5493800 .​
• Jillson, Calvin C.; Wilson, Rick K. (1994). Kongressdynamik: Struktur, Koordination und Entscheidungen im ersten amerikanischen Kongress, 1774–1789 . Palo Alto, Kalifornien: Stanford University Press. ISBN 0-8047-2293-5OCLC  28963682 .​
• Morris, Richard B. (1987). Die Entstehung der Union, 1781–1789 . New York City, New York: Harper & Row. ISBN 978-0060157333OCLC  1005621076 .​
• Sanders, Jennings Bryans (1930). Die Präsidentschaft des Kontinentalkongresses, 1774-89: Eine Studie zur amerikanischen Institutionengeschichte . Chicago. OCLC  492768915 .{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)

• Artikel auf Presidentsusa.net – „Andere“ Präsidenten
• Artikel des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten – Die Konföderationsartikel