RAF Sawbridgeworth

Royal Air Force Sawbridgeworth oder kurz RAF Sawbridgeworth ist ein ehemaliger Stützpunkt der Royal Air Force, der 8,4 km nördlich von Harlow in Essex und 23,2 km östlich von Stevenage in Hertfordshire, England, liegt.

Der Flugplatz diente im Ersten Weltkrieg als Nachtlandeplatz für Jagdflugzeuge der Heimatschutzstaffeln, die London vor Angriffen deutscher Luftschiffe schützten. In der Zwischenkriegszeit wurde er gelegentlich für Segelflugzeuge und zivile Flüge genutzt, bis er 1937 zum Mathams Wood Advanced Landing Ground (benannt nach dem nahegelegenen Waldgebiet) wurde. 1940 wurde er nach Korrespondenz zwischen dem Kommandanten der 2(AC) Squadron (und des Stützpunkts), Wing Commander A. J. W. Geddes, und dem Luftfahrtministerium in London in RAF Sawbridgeworth umbenannt. Der aktive Flugbetrieb wurde 1944 eingestellt, und nachdem einige bodengestützte Einheiten von dort aus operiert hatten, wurde der Flugplatz Mitte 1946 endgültig geschlossen. Die RAF gab die Sicherung des Geländes im Mai 1956 auf.

Ein großes Feld westlich der Shingle Hall Farm diente der No. 39 (Home Defence) Squadron, die auf dem RAF-Flugplatz North Weald in Essex stationiert war , als Notlandeplatz für Nachtflüge und war, obwohl er nur selten genutzt wurde, von April 1916 bis November 1918 in Betrieb.

Ein kurzlebiger ziviler Segelflugverein betrieb 1928 das Gelände von Shingle Hall, und die British Hospitals Air Pageant besuchte am 17. Mai 1933 das damals als Spellbrook Flying Ground bekannte Gelände, um eine Flugvorführung und Mitflüge für die Besucher anzubieten. Darüber hinaus nutzten Heeresunterstützungsstaffeln der RAF 1937 ein weiteres Ackerlandgebiet in der Nähe von Mathams Wood, einem Waldgebiet nördlich von Blounts Farm, als Landeplatz für stationäre Feldübungen.

Nach dem Rückzug der britischen Expeditionsstreitkräfte aus Frankreich im Jahr 1940 prüfte der Kommandeur der 2. (Army Cooperation) Squadron die Möglichkeit einer Stationierung der Staffel auf dem Flugplatz Mathams Wood, da ihr kein Stützpunkt, weder permanent noch anderweitig, zugewiesen worden war. So war die 2. (AC) Squadron die Einheit, die den Standort für den Flugplatz im Zweiten Weltkrieg festlegte, der später die Bezeichnung RAF Sawbridgeworth erhielt. Neben dem Betrieb der Westland Lysander im Rahmen ihrer regulären Aufklärungsaufgaben für die Armee war die Staffel auch für die erste Auswahl und Ausbildung von Piloten verantwortlich, die vom Special Operations Executive (SOE) zur Einschleusung von Agenten in das besetzte Frankreich eingesetzt wurden. Die meisten Einsätze von Sawbridgeworth aus waren Fotoaufklärungsmissionen und standen in der Regel im Zusammenhang mit Anfragen der Armee nach Gefechtsfeldüberwachung. Nachdem die Staffel jedoch mit den schnelleren North American Mustang Mk 1 und 1a ausgerüstet worden war und das deutsche V-Waffenprogramm intensiviert wurde, wurden vor der alliierten Invasion in das besetzte Frankreich immer mehr Einsätze gegen diese Ziele und verschiedene Radaranlagen geflogen. ^{[ 1 ]} Neben der 2 (AC) Squadron, die zwischen Juni 1940 und April 1944 hier stationiert war und ihre Stationsbüros in Shingle Hall hatte, operierten während des Zweiten Weltkriegs viele weitere Staffeln vom Flugplatz aus .

Einheiten

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Obwohl von 1959 bis 1983 die Landwirtschaft und umliegende Felder mit Flugzeugen, die provisorisch auf einem Teil der verbliebenen Betonumrandung stationiert waren, aus der Luft besprüht wurden, war dies die einzige Luftaktivität, die nach dem Krieg vom Flugplatz aus stattfand. Einige Bunker und Schutzräume sind die einzigen Hinweise darauf, dass hier einst militärische Einrichtungen standen. Der Kontrollturm wurde 1953 abgerissen und die Verstärkung der Graspisten in Sommerfeld entfernt, um das Land wieder landwirtschaftlich nutzen zu können. Im Laufe der Zeit wurden die beiden einzigen Hangars „T2“ und „Blister“ abgebaut. Der letzte verbliebene „Blister“ wurde im Oktober 1987 in einem Sturm zerstört. In diesem Hangar wurde Harry Roberts , ein Verbrecher, der im August 1966 zusammen mit zwei Komplizen drei Polizisten in der Nähe des Gefängnisses Wormwood Scrubs ermordet hatte , nach einer 96-tägigen Fahndung – der längsten in der Geschichte der Polizei – aufgefunden. Moderne Luftaufnahmen des Flugfelds zeigen die schemenhaften Umrisse der befestigten Graspiste, ähnlich denen der nahegelegenen RAF-Flugplätze Hunsdon und Matching , die allerdings befestigt waren. Am deutlichsten erkennbar ist die umlaufende Betonpiste, die noch zu etwa 85 % ihrer ursprünglichen Länge erhalten ist.

In den Randgebieten des Hauptflugplatzes sind einige Flugplatzgebäude noch erhalten, beispielsweise das ehemalige Krankenquartier, das heute ein kleines Gewerbegebiet beherbergt. Andere Gebäude wurden in den landwirtschaftlichen Betrieb integriert und werden nun landwirtschaftlich genutzt. Die Turnhalle des ehemaligen Flugplatzes wurde nach dem Krieg nach Sawbridgeworth verlegt, wo sie heute als Gedenkhalle dient.

Auf Initiative der Hertfordshire Airfield Memorials Group, die sich für die Dokumentation der Luftfahrtgeschichte in der gesamten Grafschaft einsetzt, wurde am 14. Mai 2006 am ursprünglichen Shingle Hall-Eingang zum Flugplatz ein Denkmal für die Nutzung des Flugplatzes während des Krieges errichtet und eingeweiht.

• Liste ehemaliger Stützpunkte der Royal Air Force

• Jefford, C. G. (2001). RAF-Staffeln. Eine umfassende Aufzeichnung der Verlegungen und Ausrüstung aller RAF-Staffeln und ihrer Vorgänger seit 1912 (2. Aufl.). Shrewsbury , Großbritannien: Airlife Publishing. ISBN 1-84037-141-2Die
• Sturtivant, Ray; Ballance, Theo (1994). Die Staffeln der Fleet Air Arm . Tonbridge , Großbritannien: Air-Britain (Historiker). ISBN 0-85130-223-8Die
• Sturtivant, Ray; Hamlin, John (2007). Royal Air Force flying training and support units since 1912. Tonbridge , UK: Air-Britain (Historians). ISBN 978-0851-3036-59Die
• Doyle, Paul (1995). Wo die Lysanders waren .... - Die Geschichte der Flugplätze von Sawbridgeworth . Forward Airfield Research Publishing. ISBN 09525-624-05Die