Wettlauf nach Berlin

Das Rennen um Berlin war ein Wettstreit zwischen den sowjetischen Marschällen Georgi Schukow und Iwan Konew darum, als Erster in Berlin einzumarschieren, in den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs in Europa.

Anfang 1945, als die deutsche Niederlage unausweichlich schien, schickte der sowjetische Ministerpräsident Josef Stalin seine beiden Marschälle in einen Wettlauf um die Eroberung Berlins. ^{[ 1 ]} Obwohl der Wettlauf hauptsächlich zwischen ihnen stattfand, wurden beide Marschälle von anderen Fronten unterstützt. Marschall Schukow wurde von Konstantin Rokossowskis Zweiter Weißrussischer Front geschützt , Marschall Konew hingegen von Andrei Jeremenkos Vierter Ukrainischer Front . Ihre jeweils eigenständig befehligten Armeen wurden gegeneinander eingesetzt, um sicherzustellen, dass sie ihre Truppen so schnell und weit wie möglich vorwärts brachten, um einen raschen Sieg zu erringen, der schließlich in der entscheidenden Schlacht um Berlin gipfelte .

Der sowjetische Vormarsch und die letztendliche Einnahme der deutschen Hauptstadt wurden von den Westalliierten nicht behindert . Um eine diplomatische Krise zu vermeiden, hatte der US- General der US-Armee, Dwight Eisenhower, seine Truppen nach Süddeutschland beordert, um die dortige Wehrmacht einzukesseln und zu vernichten und um zu verhindern, dass die deutsche Regierung in einer nationalen Bastion in den Alpen Widerstand leisten könnte . Die Konferenz von Jalta hatte bereits die Aufteilung Deutschlands und Berlins in vier Besatzungszonen beschlossen. ^{[ 2 ]}

Nachdem sich die Alliierten auf der Konferenz von Jalta auf bestimmte Einflusszonen innerhalb Deutschlands geeinigt hatten, wetteiferten die beiden sowjetischen Armeen um die Kontrolle über Berlin, möglicherweise motiviert durch den Wunsch, vor den Amerikanern die Kontrolle über das deutsche Atomforschungsprogramm im Kaiser-Wilhelm-Institut zu erlangen . ^{[ 3 ]}

Seit der Landung der Alliierten in der Normandie hatten die britischen und amerikanischen Armeen (im Rahmen der verbündeten Westalliierten) rasch und entschlossen die westlichen Städte Frankreichs eingenommen und Paris befreit. Im September 1944 erreichten die Alliierten die deutsche Grenze, doch das Scheitern der Operation Market Garden verhinderte bis Ende des Jahres einen entscheidenden Durchbruch ins Herz Deutschlands. Im Dezember startete Hitler die erfolglose Ardennenoffensive . Im März 1945 überquerten die Alliierten den Rhein zwar entscheidend, doch die Verluste der alliierten Streitkräfte in den Ardennen der vorangegangenen Monate und die verbleibende Entfernung bis Berlin dämpften Eisenhowers Bestreben, Berlin vor den Sowjets einzunehmen.

General Eisenhowers Armeen stießen auf Widerstand, der von nahezu nicht existent bis fanatisch reichte ^{[ 4 ]} , als sie Anfang April 1945 auf Berlin vorrückten, das 200 km von ihren Stellungen entfernt lag. Der britische Premierminister Winston Churchill drängte Eisenhower , den Vormarsch der 21. Heeresgruppe unter Feldmarschall Montgomery fortzusetzen , um die Stadt einzunehmen. Auch General George S. Patton stimmte Churchill zu, dass er den Angriff auf die Stadt befehlen sollte, da Montgomerys Truppen Berlin innerhalb von drei Tagen erreichen könnten. ^{[ 5 ]} Die Briten und die Amerikaner erwogen vor dem Angriff eine Luftlandeoperation. Im Rahmen der Operation Eclipse sollten die 17. , 82. und 101. Luftlandedivision sowie eine britische Brigade die Flugplätze Tempelhof , Rangsdorf , Gatow , Staaken und Oranienburg einnehmen . In Berlin identifizierte die Widerstandsorganisation Reichsbanner mögliche Absprungzonen für alliierte Fallschirmjäger und plante, diese an den deutschen Verteidigungsanlagen vorbei in die Stadt zu lotsen. ^{[ 6 ]}

General Omar Bradley warnte jedoch, dass die Einnahme einer Stadt in einem Gebiet, das die Sowjets bereits durch die Konferenz von Jalta erhalten hatten , bis zu 100.000 Opfer kosten könnte. ^{[ 6 ]} Am 15. April befahl Eisenhower allen Armeen, beim Erreichen der Elbe und Mulde anzuhalten und so die Speerspitzen zu mobilisieren, während der Krieg drei weitere Wochen andauerte. Die 21. Heeresgruppe erhielt daraufhin den Befehl, nach Nordosten in Richtung Bremen und Hamburg vorzurücken . Die 9. und 1. US-Armee hielten ihre Stellungen von Magdeburg über Leipzig bis in die Westtschechoslowakei , doch Eisenhower befahl drei alliierten Feldarmeen (der 1. französischen sowie der 7. und 3. US-Armee) den Vormarsch nach Südostdeutschland und Österreich. Die britische 8. Armee ^{[ 7 ]} rückte von Norditalien aus bis an die Grenzen Jugoslawiens vor , um die dort verbliebenen Wehrmachtseinheiten zu besiegen . ^{[ 5 ]} Dies führte später zu Spannungen mit der Jugoslawischen Volksarmee , insbesondere um Triest .

Nach der spektakulären Niederlage der Heeresgruppe Mitte im Zuge der Operation Bagration 1944, von der sich die Wehrmacht nie erholte, gingen die sowjetischen Streitkräfte in die Offensive. Im Winter 1944 drängten sie die deutschen Frontlinien unter schweren Verlusten auf beiden Seiten bis nach Polen zurück. Dieser Winter sollte sich als blutig erweisen, da die Kämpfe immer näher an Deutschland heranrückten. Stalin wollte seit Hitlers Bruch des Nichtangriffspakts mit Deutschland abrechnen. Mit seinen Marschällen Schukow und Konew war er entschlossen, Eisenhower in Berlin und dem Reichstag zuvorzukommen . Die Sowjetarmee eroberte schließlich Berlin. Am 15. April 1945 feuerte die Sowjetunion eine massive Artillerieattacke von rund einer Million Granaten ab – eine der größten in der Geschichte – auf die deutschen Stellungen westlich der Oder.

Nach dem verheerenden Angriff rückten Marschall Schukows Truppen in Richtung Berlin vor, gerieten jedoch in einen Hinterhalt deutscher Soldaten, die sich von ihren Stellungen an der Oder auf die befestigten Seelower Höhen weiter westlich zurückgezogen hatten, nachdem sie von einem gefangenen Rotarmisten die Information über den zu erwartenden Artilleriebeschuss erhalten hatten . Schukow erkannte, dass sein Plan nicht aufging, und beschloss, Welle um Welle sowjetischer Soldaten zur Zerschlagung des deutschen Widerstands einzusetzen. ^{[ 8 ]} „Laut einem russischen Veteranen wurde die sowjetische Artillerie ohne ordnungsgemäße Lenkung abgefeuert, wodurch Dutzende Rotarmisten getötet wurden.“ ^{[ 8 ]} Drei Tage lang dauerten die Angriffe unerbittlich an. Nach dem vierten Tag durchbrach die 1. Weißrussische Front schließlich die deutsche Verteidigungslinie, jedoch unter hohen Verlusten. Dies ermöglichte den Vormarsch auf das 90 km westlich gelegene Berlin.

Stalin befahl der 2. Weißrussischen Front unter Marschall Rokossowski , Schukows 1. Weißrussische Front im Süden zu unterstützen. ^{[ 9 ]} Obwohl Rokossowskis Front nicht den Angriff auf die Seelower Höhen anführte, kam sie Schukows Front dennoch zugute. Dank des Einsatzes von Rokossowskis Front konnte sich Schukows Front auf ihren Frontabschnitt konzentrieren, während die 2. Weißrussische Front im südlichen Odergebiet zwischen Schwedt und der Ostseeküste angriff . Dieser Angriff der 2. Weißrussischen Front auf die Nordflanke der deutschen Stellung auf den Seelower Höhen trug dazu bei, den Widerstand im Abschnitt der 1. Weißrussischen Front zu schwächen und ihr den Sieg in der Schlacht um die Seelower Höhen zu ermöglichen.

Während Schukows Front die deutschen Streitkräfte auf den Seelower Höhen bekämpfte, attackierte Marschall Konew mit seiner 1. Ukrainischen Front die verbliebene deutsche 9. Armee , die in Kesseln im Spreewaldgebiet nahe der Stadt Halbe eingeschlossen war .

Der erste Ausbruchsversuch der 9. Armee aus diesem Kessel endete mit der Gefangennahme von fast 5.000 Soldaten und dem Verlust von 200 Geschützen, Mörsern und 40 Panzern durch die Rote Armee. Die Überlebenden entdeckten einen schwach besetzten Abschnitt der 1. Ukrainischen Front und unternahmen einen zweiten Ausbruchsversuch. Ein Großteil der 9. Armee konnte durch diese Bresche entkommen, bevor Konews Stab seinen Fehler erkannte und Truppen entsandte, um die unglücklichen deutschen Nachhutsoldaten auszuschalten , die von der Roten Armee im offenen Gelände überrascht worden waren. Der letzte Ausbruchsversuch der 9. Armee forderte viele deutsche Opfer, ermöglichte aber 25.000 Soldaten die Flucht und die Neuvereinigung mit dem Frontabschnitt der 12. Armee. Von dort zogen sie sich westwärts zur Elbe zurück, in der Hoffnung, sich der US-Armee zu ergeben .

Armeegeneral Andrei Jeremenko und seine 4. Ukrainische Front wurden südwestlich der Marschall-Konew-Front eingesetzt und erhielten von Stalin den Befehl, die Offensive gegen die deutschen Streitkräfte in Sachsen im Westen fortzusetzen.

Die 2. Ukrainische Front sollte unter dem Kommando von Marschall Rodion Malinowski auf Stalins Befehl hin in Österreich angreifen, um Hitler die Möglichkeit zu verwehren, deutsche Truppen nach Norden zur Verteidigung des Berliner Raums zu verlegen, während die Rote Armee heranrückte. ^{[ 9 ]}

Als sich das Ende Nazi-Deutschlands abzeichnete, gab Hitler, der immer noch nicht aufgeben wollte, Befehle, die für die Deutschen angesichts der Lage unmöglich auszuführen waren. In seinem geheimen Bunker unter Berlin boten Hitlers Stabschefs Personal zur Verteidigung der Oder an. Oberbefehlshaber Hermann Göring von der Luftwaffe bot 100.000 Luftwaffenangehörige an , Heinrich Himmler 25.000 SS-Mannschaften und Admiral Dönitz 12.000 Marinesoldaten. ^{[ 9 ]} Der neue Befehlshaber der Heeresgruppe Weichsel , Oberbefehlshaber Gotthard Heinrici , der Himmler abgelöst hatte, war jedoch mit der Personalaufstockung nicht einverstanden und glaubte, die unerfahrenen Soldaten würden nutzlos sein und letztendlich abgeschlachtet werden. Göring entgegnete, seine Luftwaffenangehörigen seien „ Übermenschen “. ^{[ 9 ]} Hitler beendete die Auseinandersetzung mit der Aussage, Heinrici werde rechtzeitig Verstärkung eintreffen. Heinrici widersprach Hitler, behielt dies aber für sich.

Schukows Front drang von Norden her in Berlin ein und expandierte dann nordwestlich von der Oder . Konews Front hatte die südlichen Gebiete Berlins als Ausgangspunkt gewählt. Beide Fronten setzten ihre Expansion nach Nordwesten fort, um Berlin in eine Zangenbewegung zu nehmen und einzukesseln. Am 23. April 1945 vereinigte sich Konews 1. Ukrainische Front schließlich mit Einheiten von Schukows 1. Weißrussischer Front und beendete damit jede Hoffnung der Deutschen auf einen Ausbruch. ^{[ 10 ]}

• Schlacht um Berlin
• Charles Thau

• LeTissier, Tony, Wettlauf um den Reichstag: Die Schlacht um Berlin 1945 , Frank Cass Publishers, Portland, Oregon, 1999
• Sampson, Jobim, (Autor/Regisseur), Die Lost Evidence-Reihe, Schlacht um Berlin , Teil 3, Flashback Television Limited für The History Channel, 2004.
• Remme, Tilman, Die Schlacht um Berlin im Zweiten Weltkrieg , BBC (UK) History
• Goebel, Greg, Auf nach Berlin
• Eisenhower-Denkmal , 2005
• Ziemke, Earl F. Kampf um Berlin: Ende des Dritten Reiches, NY: Ballantine Books, London: Macdonald & Co, 1969.