Heinrich Himmler

Heinrich Luitpold Himmler ( deutsch: [ˈhaɪnʁɪç ˈluːɪtpɔlt ˈhɪmlɐ] (7. Oktober 1900 – 23. Mai 1945) war ein deutschernationalsozialistischerPolitiker und Militärführer. Von 1929 bis 1945 war er der 4. Reichsführer der Schutzstaffel (SS). Er war ein führendes Mitglied derNSDAPund eine der mächtigsten Persönlichkeiten imnationalsozialistischen Deutschland. Zudem war er einer der Hauptverantwortlichen fürden Holocaust, denVölkermordanden europäischen Judenwährenddes Zweiten Weltkriegs.

Nach seinem Dienst in einem Reservebataillon im Ersten Weltkrieg , ohne an Kampfhandlungen teilzunehmen, trat Himmler 1923 der NSDAP bei. 1925 wurde er Mitglied der SS, die zunächst ein kleiner paramilitärischer Arm der NSDAP war und als Leibgarde Adolf Hitlers diente . Himmler stieg in der SS stetig auf und wurde 1929 Reichsführer SS. Unter seiner Führung wuchs die SS von einem 290 Mann starken Bataillon zu einer der mächtigsten Institutionen im nationalsozialistischen Deutschland heran. Im Laufe seiner Karriere erwarb sich Himmler den Ruf eines guten Organisators und eines Experten für die Auswahl hochkompetenter Untergebener, wie beispielsweise Reinhard Heydrich . Ab 1943 war er sowohl Chef der Kriminalpolizei als auch Innenminister und damit Oberbefehlshaber aller Polizei- und Sicherheitskräfte (einschließlich der Gestapo ). Er kontrollierte auch die Waffen-SS , einen Zweig der SS, der im Zweiten Weltkrieg an der Seite der Wehrmacht (der deutschen Wehrmacht) kämpfte .

Als Hauptverantwortlicher für die Umsetzung der nationalsozialistischen Rassenpolitik war Himmler für den Betrieb von Konzentrations- und Vernichtungslagern sowie die Aufstellung der Einsatzgruppen in den deutsch besetzten Gebieten Europas zuständig . In dieser Funktion spielte er eine zentrale Rolle beim Völkermord an schätzungsweise 5,5 bis 6 Millionen Juden und dem Tod von Millionen weiterer Opfer während des Holocaust . ^{[ 1 ]} Einen Tag vor Beginn des Unternehmens Barbarossa im Juni 1941 gab Himmler die Ausarbeitung des Generalplans Ost in Auftrag , der im Mai 1942 von Hitler genehmigt und vom NS-Regime umgesetzt wurde. Dies führte zum Tod von etwa 14 Millionen Menschen in Osteuropa .

In den letzten Kriegsjahren des Zweiten Weltkriegs ernannte Hitler Himmler zum Befehlshaber der Ersatzarmee und zum Generalbevollmächtigten für die Verwaltung des Dritten Reiches . Später erhielt er das Kommando über die Heeresgruppe Oberrhein und die Heeresgruppe Weichsel . Da er die ihm übertragenen Ziele nicht erreichte, wurde er von Hitler in diesen Ämtern abgesetzt. Im Bewusstsein der Kriegsniederlage versuchte Himmler im März 1945 ohne Hitlers Wissen Friedensverhandlungen mit den Westalliierten aufzunehmen. Als Hitler am 28. April davon erfuhr, entließ er Himmler von allen seinen Ämtern und ordnete dessen Verhaftung an. Himmler versuchte zu fliehen, wurde jedoch von britischen Truppen gefasst . Er beging am 23. Mai 1945 in britischer Haft Selbstmord.

Heinrich Luitpold Himmler wurde am 7. Oktober 1900 in München in eine konservative, katholische Familie der Mittelschicht geboren . ^{[ 3 ]} Sein Vater war Joseph Gebhard Himmler (1865–1936), ein Lehrer, seine Mutter Anna Maria Himmler (geb. Heyder; 1866–1941). Heinrich hatte zwei Brüder: Gebhard Ludwig (1898–1982) und Ernst Hermann (1905–1945). ^{[ 4 ]}

Himmlers Vorname Heinrich stammte von seinem Taufpaten, Prinz Heinrich von Bayern , einem Mitglied des bayerischen Königshauses, der von Himmlers Vater unterrichtet worden war. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Er besuchte ein Gymnasium in Landshut , wo sein Vater stellvertretender Schulleiter war. Er war ein guter Schüler, hatte aber Schwierigkeiten im Sport. ^{[ 7 ]} Himmler war gesundheitlich angeschlagen und litt zeitlebens unter Magenbeschwerden und verschiedenen anderen Krankheiten. In seiner Jugend trainierte er täglich mit Gewichten und trieb Sport, um stärker zu werden. Andere Jungen der Schule erinnerten sich später an ihn als fleißig und in sozialen Situationen unbeholfen. ^{[ 8 ]}

Himmlers Tagebuch, das er ab dem zehnten Lebensjahr unregelmäßig führte, belegt sein reges Interesse an aktuellen Ereignissen, Duellen und der „ernsthaften Diskussion über Religion und Sexualität“. ^{[ 9 ] [ 10 ]} 1915 begann er seine Ausbildung beim Kadettenkorps in Landshut. Sein Vater nutzte seine Verbindungen zum Königshaus, um Himmler als Offiziersanwärter aufzunehmen, und so trat er im Dezember 1917 dem Reservebataillon des 11. Bayerischen Regiments bei. Sein Bruder Gebhard kämpfte an der Westfront, erhielt das Eiserne Kreuz und wurde zum Leutnant befördert. Im November 1918, während Himmler noch in Ausbildung war, endete der Krieg mit der Niederlage Deutschlands, wodurch ihm die Möglichkeit verwehrt blieb, Offizier zu werden oder an Kampfhandlungen teilzunehmen. Nach seiner Entlassung am 18. Dezember kehrte er nach Landshut zurück. ^{[ 11 ]} Nach dem Krieg schloss Himmler seine Schulausbildung ab. Von 1919 bis 1922 studierte er Landwirtschaft an der Technischen Hochschule München (heute Technische Universität München ) ^{[ 12 ],} nachdem er zuvor ein kurzes Praktikum auf einem Bauernhof absolviert und anschließend erkrankt war. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Obwohl viele diskriminierende Gesetze gegen Nichtchristen – darunter Juden und andere Minderheiten – mit der Reichsgründung 1871 abgeschafft wurden, existierte der Antisemitismus in Deutschland und anderen Teilen Europas weiterhin und breitete sich aus. ^{[ 15 ]} Himmler war bereits vor seinem Universitätsbeginn antisemitisch, wenn auch nicht in außergewöhnlichem Maße; Studenten seiner Universität mieden ihre jüdischen Kommilitonen. ^{[ 16 ]} Während seines Studiums blieb er katholisch und verbrachte seine Freizeit größtenteils mit Mitgliedern seiner Fechtbruderschaft, der „Liga des Apollo“, deren Präsident Jude war. Trotz seines zunehmenden Antisemitismus verhielt sich Himmler ihm und anderen jüdischen Mitgliedern der Bruderschaft gegenüber stets höflich. ^{[ 17 ] [ 18 ]} In seinem zweiten Studienjahr verstärkte Himmler seine Bemühungen um eine militärische Karriere. Obwohl er damit keinen Erfolg hatte, konnte er sein Engagement in der paramilitärischen Szene Münchens ausbauen. Zu dieser Zeit lernte er Ernst Röhm kennen , ein frühes Mitglied der NSDAP und Mitbegründer der Sturmabteilung (SA). ^{[ 19 ] [ 20 ]} Himmler bewunderte Röhm, weil dieser ein hochdekorierter Soldat war, und auf dessen Anraten trat Himmler dessen antisemitisch-nationalistischer Organisation, dem Bund Reichskriegsflagge , bei . ^{[ 21 ]}

1922 begann Himmler sich verstärkt für die „ Judenfrage “ zu interessieren. Seine Tagebucheinträge enthielten zunehmend antisemitische Äußerungen und dokumentierten Diskussionen über Juden mit seinen Kommilitonen. Seine Leselisten, die er in seinem Tagebuch festhielt, waren von antisemitischen Pamphleten, deutschen Mythen und okkulten Schriften geprägt. ^{[ 22 ]} Nach der Ermordung von Außenminister Walther Rathenau am 24. Juni rückten Himmlers politische Ansichten in den radikalen rechten Flügel, und er beteiligte sich an Demonstrationen gegen den Versailler Vertrag . Die Hyperinflation wütete, und seine Eltern konnten die Ausbildung aller drei Söhne nicht mehr finanzieren. Enttäuscht über das Scheitern seiner militärischen Karriere und die Unfähigkeit seiner Eltern, sein Promotionsstudium zu finanzieren, war er gezwungen, nach seinem Agrardiplom eine schlecht bezahlte Bürostelle anzunehmen. Diese Position bekleidete er bis September 1923. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Himmler trat am 1. August 1923 der NSDAP bei ^{[ 25 ]} und erhielt die Mitgliedsnummer 14303. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Als Mitglied von Röhms paramilitärischer Einheit war Himmler am Hitlerputsch beteiligt – einem gescheiterten Putschversuch Hitlers und der NSDAP in München. Dieses Ereignis ebnete Himmler den Weg in die Politik. Er wurde von der Polizei zu seiner Rolle im Putsch befragt, jedoch mangels Beweisen nicht angeklagt. Er verlor jedoch seine Stelle, fand keine Anstellung als Gutsverwalter und musste wieder bei seinen Eltern in München einziehen. Frustriert über diese Rückschläge wurde er zunehmend reizbarer, aggressiver und eigensinniger und entfremdete sich dadurch sowohl Freunden als auch Familie. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

In den Jahren 1923/24 wandte sich Himmler auf der Suche nach einer Weltanschauung vom Katholizismus ab und dem Okkultismus und Antisemitismus zu. Die germanische Mythologie, verstärkt durch okkulte Ideen, wurde für ihn zu einer Art Religion. Himmler fand die NSDAP anziehend, da deren politische Positionen mit seinen eigenen Ansichten übereinstimmten. Anfangs ließ er sich weder von Hitlers Charisma noch vom Führerkult mitreißen, doch je mehr er durch seine Lektüre über Hitler erfuhr, desto mehr betrachtete er ihn als nützliches Gesicht der Partei ^{[ 30 ] [ 31 ]} und bewunderte und verehrte ihn später sogar ^{[ 32 ]} . Um seine Position in der NSDAP zu festigen und auszubauen, nutzte Himmler die Verwirrung in der Partei nach Hitlers Verhaftung infolge des Hitlerputsches aus ^{[ 32 ]} . Ab Mitte 1924 arbeitete er unter Gregor Strasser als Parteisekretär und Propagandaassistent. Er bereiste ganz Bayern, um für die Partei zu werben, hielt Reden und verteilte Flugblätter. Von Strasser ab Ende 1924 mit der Leitung des Parteibüros in Niederbayern betraut , war er für die Integration der regionalen Mitglieder in die NSDAP unter Hitler verantwortlich, als die Partei im Februar 1925 neu gegründet wurde. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Im selben Jahr trat er als SS-Führer in die Schutzstaffel (SS) ein ; seine SS-Nummer war 168. ^{[ 27 ]} Die SS, ursprünglich Teil der wesentlich größeren SA, wurde 1923 zu Hitlers persönlichem Schutz gegründet und 1925 als Eliteeinheit der SA neu formiert. ^{[ 35 ]} Himmlers erste Führungsposition in der SS war ab 1926 die des SS- Gauführers in Niederbayern. Strasser ernannte Himmler im Januar 1927 zum stellvertretenden Propagandachef. Wie in der NSDAP üblich, genoss er in seinem Amt beträchtlichen Handlungsspielraum, der sich im Laufe der Zeit noch vergrößerte. Er begann, Statistiken über die Anzahl der Juden, Freimaurer und Parteifeinde zu sammeln und entwickelte, seinem starken Kontrollbedürfnis folgend, eine komplexe Bürokratie. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Im September 1927 schilderte Himmler Hitler seine Vision, die SS in eine loyale, schlagkräftige und rassisch reine Eliteeinheit umzuwandeln. Überzeugt, dass Himmler der Richtige für diese Aufgabe war, ernannte Hitler ihn zum Stellvertretenden Reichsführer-SS mit dem Rang eines SS-Oberführers . ^{[ 38 ]}

Etwa zu dieser Zeit trat Himmler dem Artamanenbund , einer völkischen Jugendorganisation, bei. Dort lernte er Rudolf Höß kennen , den späteren Kommandanten des Konzentrationslagers Auschwitz , sowie Walther Darré , dessen Buch „Die Bauernschaft als Lebensquelle der nordischen Rasse“ Hitlers Aufmerksamkeit erregte und später zu Darrés Ernennung zum Reichsminister für Ernährung und Landwirtschaft führte. Darré glaubte fest an die Überlegenheit der nordischen Rasse , und seine Philosophie übte einen großen Einfluss auf Himmler aus. ^{[ 35 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Nach dem Rücktritt des SS-Kommandeurs Erhard Heiden im Januar 1929 übernahm Himmler mit Hitlers Zustimmung das Amt des Reichsführers SS ; ^{[ 38 ] [ 41 ] [ a ]} ​​er übte weiterhin seine Tätigkeit im Propagandahauptquartier aus. Eine seiner ersten Aufgaben war die Organisation der SS-Teilnehmer beim Reichsparteitag in Nürnberg im September desselben Jahres. ^{[ 42 ]} Im Laufe des folgenden Jahres vergrößerte Himmler die SS von etwa 290 auf rund 3.000 Mann. Bis 1930 hatte Himmler Hitler davon überzeugt, die SS als eigenständige Organisation zu führen, obwohl sie offiziell weiterhin der SA unterstellt war. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Um politische Macht zu erlangen, nutzte die NSDAP die Wirtschaftskrise der Weltwirtschaftskrise aus . Da die Koalitionsregierung der Weimarer Republik die Wirtschaftslage nicht verbessern konnte, wandten sich viele Wähler dem politischen Extrem zu, darunter auch der NSDAP. ^{[ 45 ]} Hitler bediente sich populistischer Rhetorik und machte unter anderem die Juden – insbesondere die Juden – für die wirtschaftlichen Schwierigkeiten verantwortlich. ^{[ 46 ]} Im September 1930 wurde Himmler erstmals zum Abgeordneten des Reichstags gewählt . ^{[ 47 ]} Bei der Reichstagswahl 1932 errangen die Nationalsozialisten 37,3 Prozent der Stimmen und 230 Sitze im Reichstag. ^{[ 48 ]} Am 30. Januar 1933 ernannte Reichspräsident Paul von Hindenburg Hitler zum Reichskanzler . Er führte eine kurzlebige Koalition aus seinen Nationalsozialisten und der Deutschnationalen Volkspartei (NVV) . Das neue Kabinett umfasste zunächst nur drei Mitglieder der NSDAP: Hitler, Hermann Göring als Minister ohne Geschäftsbereich und preußischer Innenminister sowie Wilhelm Frick als Reichsinnenminister . ^{[ 49 ] [ 50 ]} Knapp einen Monat später wurde das Reichstagsgebäude in Brand gesteckt . Hitler nutzte dieses Ereignis aus und zwang Hindenburg zur Unterzeichnung der Reichstagsbrandverordnung , die Grundrechte außer Kraft setzte und Inhaftierungen ohne Gerichtsverfahren erlaubte. ^{[ 51 ]} Das Ermächtigungsgesetz , das der Reichstag am 23. März 1933 verabschiedete, übertrug dem Kabinett – faktisch Hitler – die volle Gesetzgebungskompetenz, und das Land wurde de facto zu einer Diktatur. ^{[ 52 ]} Am 1. August 1934 erließ Hitlers Kabinett ein Gesetz, das die Abschaffung des Reichspräsidentenamtes und die Zusammenlegung seiner Befugnisse mit denen des Reichskanzlers nach Hindenburgs Tod festlegte. Hindenburg starb am nächsten Morgen, und Hitler wurde unter dem Titel Führer und Reichskanzler sowohl Staatsoberhaupt als auch Regierungschef. ^{[ 53 ]}

Der Aufstieg der NSDAP bot Himmler und der SS ungehinderte Möglichkeiten zur Machtergreifung. 1933 zählte die SS bereits 52.000 Mitglieder. ^{[ 54 ]} Strenge Aufnahmekriterien stellten sicher, dass alle Mitglieder Hitlers arischem Herrenvolk („arischer Herrenrasse“) angehörten. Bewerber wurden auf nordische Eigenschaften geprüft – in Himmlers Worten: „Wie ein Gärtner, der versucht, eine gute, alte Sorte zu vermehren, die verfälscht und entwertet wurde; wir gingen von den Prinzipien der Pflanzenauswahl aus und sortierten dann ganz ungeniert jene Männer aus, die wir für den Aufbau der SS nicht für geeignet hielten.“ ^{[ 55 ]} Kaum jemand wagte es zu erwähnen, dass Himmler nach seinen eigenen Maßstäben seinen eigenen Idealen nicht gerecht wurde. ^{[ 56 ]}

Himmlers organisierter, belesener Intellekt kam ihm beim Aufbau verschiedener SS-Abteilungen zugute. 1931 ernannte er Reinhard Heydrich zum Chef des neu gegründeten Ic-Dienstes (Nachrichtendienst), der 1932 in Sicherheitsdienst (SD) umbenannt wurde. Später ernannte er Heydrich offiziell zu seinem Stellvertreter. ^{[ 57 ]} Die beiden Männer pflegten ein gutes Arbeitsverhältnis und gegenseitigen Respekt. ^{[ 58 ]} 1933 begannen sie, die SS der Kontrolle der SA zu entziehen. Gemeinsam mit Innenminister Frick hofften sie, eine einheitliche deutsche Polizei zu schaffen. Im März 1933 ernannte Reichsgouverneur Franz Ritter von Epp Himmler zum Chef der Münchner Polizei. Himmler ernannte Heydrich zum Kommandeur der IV. Abteilung, der politischen Polizei . ^{[ 59 ]} In der Folge übernahmen Himmler und Heydrich die politische Polizei eines Staates nach dem anderen; bald war nur noch Preußen unter Görings Kontrolle. ^{[ 60 ]} Mit Wirkung vom 1. Januar 1933 beförderte Hitler Himmler zum SS-Obergruppenführer , gleichrangig mit den höheren SA-Kommandeuren. ^{[ 61 ]} Am 2. Juni wurde Himmler zusammen mit den Führern der beiden anderen paramilitärischen NS-Organisationen, der SA und der Hitlerjugend , zum Reichsleiter ernannt , dem zweithöchsten politischen Rang in der NSDAP. Am 10. Juli wurde er in den Preußischen Staatsrat berufen . ^{[ 47 ]} Am 2. Oktober 1933 wurde er Gründungsmitglied der von Hans Frank gegründeten Akademie für Deutsches Recht . ^{[ 62 ]}

Himmler gründete außerdem das SS-Rasse- und Siedlungshauptamt ( RuSHA ). Er ernannte Darré zu dessen erstem Leiter im Rang eines SS- Gruppenführers . Das Amt setzte die Rassenpolitik um und überwachte die „Rassenreinheit“ der SS-Mitglieder. ^{[ 63 ]} SS-Männer wurden sorgfältig auf ihre ethnische Herkunft überprüft.Am 31. Dezember 1931 erließ Himmler den „Heiratsbefehl“, der von SS-Männern, die heiraten wollten, die Vorlage von Stammbäumen verlangte, die die arische Abstammung beider Familien bis 1800 belegten. ^{[ 64 ]} Sollten bei der Rassenprüfung nicht-arische Vorfahren in einem der Stammbäume gefunden werden, wurde die betreffende Person aus der SS ausgeschlossen. ^{[ 65 ]} Jeder Mann erhielt ein Sippenbuch , ein genealogisches Dokument, das seine genetische Abstammung detailliert aufzeichnete. ^{[ 66 ]} Himmler erwartete, dass jede SS-Ehe mindestens vier Kinder hervorbringen sollte, um so einen Pool genetisch überlegener potenzieller SS-Mitglieder zu schaffen. Das Programm hatte enttäuschende Ergebnisse; weniger als 40 Prozent der SS-Männer heirateten, und jeder hatte nur etwa ein Kind. ^{[ 67 ]}

Im März 1933, weniger als drei Monate nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten, errichtete Himmler das erste offizielle Konzentrationslager in Dachau . ^{[ 68 ]} Hitler hatte erklärt, es solle nicht einfach nur ein weiteres Gefängnis oder Internierungslager sein. Im Juni 1933 ernannte Himmler Theodor Eicke , einen verurteilten Schwerverbrecher und überzeugten Nationalsozialisten, zum Leiter des Lagers. ^{[ 69 ]} Eicke entwickelte ein System, das als Vorbild für zukünftige Lager in ganz Deutschland diente. ^{[ 39 ]} Zu seinen Merkmalen gehörten die Isolation der Gefangenen von der Außenwelt, aufwendige Appelle und Arbeitseinsätze, der Einsatz von Gewalt und Hinrichtungen zur Erzwingung von Gehorsam sowie ein strenger Disziplinarkodex für die Wachen. Es wurden Uniformen für Gefangene und Wachen ausgegeben; die Uniformen der Wachen trugen ein spezielles Totenkopf- Abzeichen am Kragen. Ende 1934 übernahm Himmler die Kontrolle über die Lager unter der Ägide der SS und schuf eine separate Division, die SS-Totenkopfverbände . ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Anfangs beherbergten die Lager politische Gegner; mit der Zeit wurden auch unerwünschte Mitglieder der deutschen Gesellschaft – Kriminelle, Landstreicher und Abweichler – dort interniert. 1936 schrieb Himmler in der Broschüre „Die SS als antibolschewistische Kampforganisation“, die SS habe gegen die „jüdisch-bolschewistische Revolution der Untermenschen“ zu kämpfen. ^{[ 72 ]} Ein Hitler-Dekret vom Dezember 1937 erlaubte die Inhaftierung aller Personen, die vom Regime als unerwünschte Mitglieder der Gesellschaft eingestuft wurden. ^{[ 73 ]} Dies umfasste Juden, Roma , Kommunisten und alle anderen, die aufgrund ihrer kulturellen, rassischen , politischen oder religiösen Zugehörigkeit von den Nationalsozialisten als Untermenschen betrachtet wurden. So wurden die Lager zu einem Instrument der sozialen und rassischen Umgestaltung. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im September 1939 gab es sechs Lager mit rund 27.000 Häftlingen. Die Zahl der Todesopfer war hoch. ^{[ 74 ]}

Anfang 1934 befürchteten Hitler und andere NS-Führer, Röhm plane einen Staatsstreich. ^{[ 75 ]} Röhm vertrat sozialistische und populistische Ansichten und glaubte, die eigentliche Revolution habe noch nicht begonnen. Er war der Meinung, die SA – mit mittlerweile rund drei Millionen Mann deutlich stärker als die Armee – solle die alleinige bewaffnete Streitkraft des Staates werden, und die Armee solle unter seiner Führung in die SA integriert werden. Röhm warb bei Hitler um seine Ernennung zum Verteidigungsminister , ein Amt, das zuvor vom konservativen General Werner von Blomberg bekleidet worden war . ^{[ 76 ]}

Göring hatte 1933 die preußische Geheimpolizei , die Geheime Staatspolizei ( Gestapo) , gegründet und Rudolf Diels zu ihrem Chef ernannt. Da Göring befürchtete, Diels sei nicht skrupellos genug, um die Gestapo wirksam gegen die Macht der SA einzusetzen, übergab er deren Führung am 20. April 1934 an Himmler. ^{[ 77 ]} Am selben Tag ernannte Hitler Himmler zum Chef der gesamten deutschen Polizei außerhalb Preußens. Dies bedeutete einen radikalen Bruch mit der langjährigen deutschen Praxis, dass die Strafverfolgung in die Zuständigkeit der Bundesstaaten und Kommunen fiel. Heydrich, der am 22. April 1934 von Himmler zum Chef der Gestapo ernannt worden war, blieb weiterhin Chef des SD. ^{[ 78 ]}

Hitler beschloss am 21. Juni, Röhm und die SA-Führung zu eliminieren. Am 29. Juni entsandte er Göring nach Berlin, um sich mit Himmler und Heydrich zu treffen und die Aktion zu planen. Hitler übernahm das Kommando in München, wo Röhm verhaftet wurde. Er stellte Röhm vor die Wahl, Selbstmord zu begehen oder erschossen zu werden. Als Röhm sich weigerte, sich selbst zu töten, wurde er von zwei SS-Offizieren erschossen. Zwischen dem 30. Juni und dem 2. Juli 1934 wurden in dieser Aktion, bekannt als „ Nacht der langen Messer“ , 85 bis 200 Mitglieder der SA-Führung und andere politische Gegner, darunter Gregor Strasser, getötet. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Mit der Neutralisierung der SA wurde die SS am 20. Juli 1934 zu einer unabhängigen Organisation, die nur Hitler unterstand. Himmlers Titel „ Reichsführer SS“ wurde zum höchsten formalen SS-Rang, vergleichbar mit einem Generalfeldmarschall der Armee. ^{[ 81 ]} Die SA wurde in eine Sport- und Ausbildungsorganisation umgewandelt. ^{[ 82 ]}

Am 15. September 1935 legte Hitler dem Reichstag zwei Gesetze vor – die sogenannten Nürnberger Gesetze . Diese verboten die Ehe zwischen nichtjüdischen und jüdischen Deutschen und untersagten nichtjüdischen Frauen unter 45 Jahren die Beschäftigung in jüdischen Haushalten. Zudem entzogen sie sogenannten „Nicht-Ariern“ die Rechte der deutschen Staatsbürgerschaft. ^{[ 83 ]} Diese Gesetze zählten zu den ersten rassenbasierten Maßnahmen des Dritten Reiches.

Himmler und Heydrich wollten die Macht der SS ausweiten und drängten Hitler daher zur Aufstellung einer von der SS geführten Reichspolizei, um Nazideutschland vor seinen zahlreichen – realen wie eingebildeten – Feinden zu schützen. ^{[ 84 ]} Auch Innenminister Frick wünschte sich eine Reichspolizei, allerdings unter seiner Kontrolle, mit Kurt Daluege als Polizeichef. ^{[ 85 ]} Hitler überließ es Himmler und Heydrich, die Vereinbarungen mit Frick auszuhandeln. Da sie mit Fricks altem Widersacher Göring verbündet waren, hatten Himmler und Heydrich eine stärkere Verhandlungsposition. Heydrich erarbeitete einen Vorschlagskatalog, den Himmler zu Frick schickte. Der verärgerte Frick beriet sich daraufhin mit Hitler, der ihm riet, den Vorschlägen zuzustimmen. Frick willigte ein, und am 17. Juni 1936 erließ Hitler den Erlass zur Vereinigung aller Polizeikräfte im Reich und ernannte Himmler zum Chef der Bundespolizei und Staatssekretär im Innenministerium. ^{[ 85 ]} In dieser Funktion war Himmler zwar nominell weiterhin Frick unterstellt, doch faktisch bildete die Polizei nun eine Abteilung der SS und war somit unabhängig von Fricks Kontrolle. Dieser Schritt verschaffte Himmler die operative Kontrolle über die gesamte deutsche Polizei. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Er erlangte außerdem die Befehlsgewalt über alle uniformierten Strafverfolgungsbehörden Deutschlands, die zur neuen Ordnungspolizei (Orpo) zusammengeführt wurden. Diese wurde unter Daluege zu einem Zweig der SS. ^{[ 85 ]}

Kurz darauf schuf Himmler die Kriminalpolizei (Kripo) als Dachorganisation aller kriminellen Ermittlungsbehörden in Deutschland. Die Kripo wurde mit der Gestapo zur Sicherheitspolizei (SiPo) unter Heydrichs Kommando zusammengeführt. ^{[ 87 ]} Im September 1939, nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, gründete Himmler das SS-Reichssicherheitshauptamt ( RSHA ), um die SiPo (zu der Gestapo und Kripo gehörten) und den SD unter einem Dach zu vereinen. Er setzte Heydrich erneut als Befehlshaber ein. ^{[ 88 ]}

Unter Himmlers Führung entwickelte die SS ihren eigenen militärischen Zweig, die SS-Verfügungstruppe (SS-VT), aus der später die Waffen-SS hervorging . Nominell Himmlers Befehlsgewalt unterstellt, entwickelte die Waffen-SS eine vollständig militarisierte Kommando- und Operationsstruktur. Sie wuchs während des Zweiten Weltkriegs von drei Regimentern auf über 38 Divisionen an und diente an der Seite des Heeres , ohne jedoch formell Teil davon zu sein. ^{[ 89 ]}

Neben seinen militärischen Ambitionen legte Himmler unter dem Dach der SS den Grundstein für eine Schattenwirtschaft. ^{[ 90 ]} Zu diesem Zweck gründete der Verwalter Oswald Pohl 1940 die Deutschen Wirtschaftsbetriebe . Unter der Schirmherrschaft des SS-Wirtschafts- und Verwaltungshauptamtes besaß diese Holdinggesellschaft Wohnungsbaugesellschaften, Fabriken und Verlage. ^{[ 91 ]} Pohl war skrupellos und beutete die Unternehmen rasch für seinen persönlichen Vorteil aus. Himmler hingegen war in Geld- und Geschäftsangelegenheiten ehrlich. ^{[ 92 ]}

1938 beendete Hitler im Zuge seiner Kriegsvorbereitungen das deutsch-chinesische Bündnis und schloss ein Abkommen mit dem moderneren Japanischen Kaiserreich . Im selben Jahr wurde Österreich durch den Anschluss an das nationalsozialistische Deutschland annektiert , und das Münchner Abkommen sicherte dem nationalsozialistischen Deutschland die Kontrolle über das Sudetenland , das damals zur Tschechoslowakei gehörte . ^{[ 93 ]} Zu Hitlers Hauptmotiven für den Krieg zählte die Gewinnung zusätzlichen Lebensraums für die germanischen Völker, die nach nationalsozialistischer Ideologie als rassisch überlegen galten . ^{[ 94 ]} Ein weiteres Ziel war die Vertreibung der als rassisch minderwertig betrachteten Bevölkerungsgruppen, insbesondere der Juden und Slawen , aus den vom Reich kontrollierten Gebieten. Zwischen 1933 und 1938 emigrierten Hunderttausende Juden in die Vereinigten Staaten, nach Palästina , Großbritannien und in andere Länder. Einige konvertierten zum Christentum. ^{[ 95 ]}

Laut Himmlers Biografen Peter Longerich glaubte Himmler, eine Hauptaufgabe der SS sei es, „als Vorhut im Kampf gegen das Christentum zu agieren und eine ‚germanische‘ Lebensweise wiederherzustellen“, als Vorbereitung auf den bevorstehenden Kampf zwischen „Menschen und Untermenschen“. ^{[ 96 ]} Longerich schrieb, dass sich die NS-Bewegung als Ganzes zwar gegen Juden und Kommunisten richtete, Himmler aber „indem er die Entchristianisierung mit der Re-Germanisierung verknüpfte, der SS ein eigenes Ziel und einen eigenen Zweck gegeben hatte“. ^{[ 96 ]} Himmler lehnte die christliche Sexualmoral und das „Prinzip der christlichen Barmherzigkeit“ vehement ab, da er beides als gefährliche Hindernisse für seinen geplanten Kampf gegen die „Untermenschen“ ansah. ^{[ 96 ]} 1937 erklärte Himmler:

Wir leben in einer Zeit des ultimativen Konflikts mit dem Christentum. Es gehört zur Mission der SS, dem deutschen Volk in den nächsten fünfzig Jahren die nichtchristlichen ideologischen Grundlagen zu vermitteln, auf denen es sein Leben führen und gestalten kann. Diese Aufgabe besteht nicht allein in der Überwindung eines ideologischen Gegners, sondern muss bei jedem Schritt von einem positiven Impuls begleitet werden: in diesem Fall bedeutet das die Rekonstruktion des deutschen Erbes im weitesten und umfassendsten Sinne. ^{[ 97 ]}

Anfang 1937 beauftragte Himmler seine Mitarbeiter mit der Ausarbeitung eines Konzepts zur Ersetzung des Christentums innerhalb des germanischen Kulturerbes. Aus diesem Projekt ging das Deutschrechtliche Institut an der Universität Bonn hervor, das von Professor Karl Eckhardt geleitet wurde . ^{[ 98 ]}

Als Hitler und seine Armeechefs 1939 einen Vorwand für den Einmarsch in Polen suchten, planten und führten Himmler, Heydrich und Heinrich Müller eine Operation unter falscher Flagge durch, die unter dem Decknamen „Operation Himmler“ bekannt wurde. Deutsche Soldaten in polnischen Uniformen führten Grenzgefechte durch, die den Eindruck einer polnischen Aggression gegen Deutschland erweckten. Diese Vorfälle wurden anschließend in der NS-Propaganda genutzt , um den Einmarsch in Polen, den Auftakt des Zweiten Weltkriegs, zu rechtfertigen. ^{[ 99 ]} Zu Beginn des Krieges gegen Polen autorisierte Hitler die Tötung polnischer Zivilisten, darunter Juden und ethnische Polen. Die Einsatzgruppen (SS-Einsatzgruppen) waren ursprünglich von Heydrich aufgestellt worden, um Regierungsdokumente und -büros in den von Deutschland vor dem Zweiten Weltkrieg besetzten Gebieten zu sichern. ^{[ 100 ]} Die von Hitler autorisierten und unter Himmler und Heydrich stehenden Einsatzgruppen – nun als Todesschwadronen eingesetzt – folgten dem Heer nach Polen und ermordeten bis Ende 1939 etwa 65.000 Intellektuelle und andere Zivilisten . Auch Milizen und Einheiten des Heeres waren an diesen Massakern beteiligt. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Auf Himmlers Befehl über das RSHA waren diese Einheiten auch mit der Verhaftung von Juden und anderen zur Deportation in Ghettos und Konzentrationslager beauftragt .

Deutschland marschierte anschließend in Dänemark und Norwegen , den Niederlanden und Frankreich ein und begann mit den Bombenangriffen auf Großbritannien als Vorbereitung auf das Unternehmen Seelöwe , die geplante Invasion Großbritanniens. ^{[ 103 ]} Am 21. Juni 1941, dem Tag vor dem Überfall auf die Sowjetunion , gab Himmler die Ausarbeitung des Generalplans Ost in Auftrag ; Hitler billigte den Plan im Mai 1942. Er sah die Eroberung und Umsiedlung der baltischen Staaten , Polens, der Westukraine und Weißrusslands durch zehn Millionen deutsche Staatsbürger vor. Die dort lebenden rund 31 Millionen Menschen sollten weiter nach Osten vertrieben, dem Hungertod ausgesetzt oder zur Zwangsarbeit gezwungen werden. Der Plan hätte die Grenzen Deutschlands um tausend Kilometer nach Osten erweitert. Himmler rechnete mit einer Dauer von zwanzig bis dreißig Jahren und Kosten von 67 Milliarden  Deutschen . ^{[ 104 ]} Himmler erklärte offen: „Es ist eine Frage der Existenz, daher wird es ein Rassenkampf von erbarmungsloser Härte sein, in dessen Verlauf 20 bis 30 Millionen Slawen und Juden durch militärische Aktionen und Nahrungsmittelkrisen umkommen werden.“ ^{[ 105 ]}

Himmler erklärte den Krieg im Osten zu einem gesamteuropäischen Kreuzzug zur Verteidigung der traditionellen Werte des alten Europas gegen die „gottlosen bolschewistischen Horden“. ^{[ 106 ]} Im ständigen Kampf mit der Wehrmacht um Rekruten löste Himmler dieses Problem durch die Aufstellung von Waffen-SS-Einheiten, die sich aus germanischen Volksgruppen des Balkans und Osteuropas zusammensetzten. Ebenso wichtig waren Rekruten aus den germanisch geprägten Völkern Nord- und Westeuropas, insbesondere aus den Niederlanden, Norwegen, Belgien, Dänemark und Finnland. ^{[ 107 ]} Auch Spanien und Italien stellten Männer für die Waffen-SS. ^{[ 108 ]} In den westlichen Ländern schwankte die Zahl der Freiwilligen zwischen 25.000 aus den Niederlanden ^{[ 109 ]} und jeweils 300 aus Schweden und der Schweiz. Aus dem Osten kamen die meisten Männer aus Litauen (50.000) und die wenigsten aus Bulgarien (600). ^{[ 110 ]} Nach 1943 waren die meisten Männer aus dem Osten Wehrpflichtige . Die Leistungen der Waffen-SS-Einheiten im Osten waren insgesamt mangelhaft. ^{[ 111 ]}

Ende 1941 ernannte Hitler Heydrich zum Stellvertretenden Reichsprotektor des neu errichteten Protektorats Böhmen und Mähren . Heydrich begann, die Tschechen nach Rasse zu klassifizieren und viele in Konzentrationslager zu deportieren. Mitglieder des wachsenden Widerstands wurden erschossen, was Heydrich den Beinamen „Schlächter von Prag“ einbrachte. ^{[ 112 ]} Diese Ernennung festigte die Zusammenarbeit zwischen Himmler und Heydrich, und Himmler war stolz darauf, die SS-Kontrolle über einen Staat zu haben. Obwohl Heydrich direkten Zugang zu Hitler hatte, blieb seine Loyalität zu Himmler ungebrochen. ^{[ 113 ]}

Mit Hitlers Zustimmung reorganisierte Himmler die Einsatzgruppen im Vorfeld des geplanten Angriffs auf die Sowjetunion. Im März 1941 wandte sich Hitler an seine Armeeführung und erläuterte seine Absicht, das Sowjetimperium zu zerschlagen und die bolschewistische Intelligenz und Führung zu vernichten. ^{[ 114 ]} Seine Sonderdirektive, die „Richtlinien für besondere Bereiche zur Direktive Nr. 21 (Unternehmen Barbarossa)“, lautete: „Im Operationsgebiet des Heeres hat der Reichsführer-SS auf Befehl des Führers besondere Aufgaben zur Vorbereitung der politischen Verwaltung erhalten. Diese Aufgaben ergeben sich aus dem bevorstehenden Endkampf zweier einander entgegengesetzter politischer Systeme. Im Rahmen dieser Aufgaben handelt der Reichsführer-SS eigenständig und in eigener Verantwortung.“ ^{[ 115 ]} Hitler beabsichtigte damit, interne Spannungen wie jene in Polen 1939 zu verhindern, als mehrere deutsche Heeresgeneräle (darunter Johannes Blaskowitz ) versucht hatten, Einsatzgruppenführer wegen der von ihnen begangenen Morde vor Gericht zu stellen . ^{[ 115 ]}

Nachdem die Armee in die Sowjetunion einmarschiert war, trieben die Einsatzgruppen Juden und andere vom NS-Staat als unerwünscht eingestufte Personen zusammen und ermordeten sie. ^{[ 116 ]} Hitler erhielt regelmäßig Berichte. ^{[ 117 ]} Darüber hinaus starben in nur acht Monaten des Jahres 1941/42 2,8 Millionen sowjetische Kriegsgefangene an Hunger, Misshandlungen oder durch Hinrichtungen. ^{[ 118 ]} Bis zu 500.000 sowjetische Kriegsgefangene starben oder wurden im Laufe des Krieges in NS-Konzentrationslagern hingerichtet; die meisten von ihnen wurden erschossen oder vergast . ^{[ 119 ]} Anfang 1941 waren auf Himmlers Befehl hin zehn Konzentrationslager errichtet worden, in denen die Insassen Zwangsarbeit leisten mussten. ^{[ 120 ]} Juden aus ganz Deutschland und den besetzten Gebieten wurden in die Lager deportiert oder in Ghettos eingesperrt. Als die Deutschen im Dezember 1941 aus Moskau zurückgedrängt wurden und damit die erwartete schnelle Niederlage der Sowjetunion ausblieb, erkannten Hitler und andere NS-Funktionäre, dass Massendeportationen nach Osten nicht mehr möglich sein würden. Infolgedessen wurde vielen Juden in Europa statt Deportation der Tod zuteil. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Die nationalsozialistische Rassenpolitik, einschließlich der Vorstellung, dass Menschen rassisch minderwertiger Rasse kein Lebensrecht hätten, reicht bis in die Anfänge der Partei zurück; Hitler erörtert dies in „Mein Kampf“ . ^{[ 123 ]} Um die Zeit der deutschen Kriegserklärung an die Vereinigten Staaten im Dezember 1941 beschloss Hitler, die Juden Europas zu „vernichten“ . ^{[ 122 ]} Heydrich arrangierte ein Treffen, das am 20. Januar 1942 in Wannsee , einem Vorort von Berlin, stattfand. An diesem Treffen nahmen hochrangige NS-Funktionäre teil; es diente dazu, die Pläne für die „ Endlösung der Judenfrage “ zu skizzieren. Heydrich legte detailliert dar, wie arbeitsfähige Juden zu Tode geschunden und arbeitsunfähige sofort getötet werden sollten. Heydrich berechnete die Zahl der zu tötenden Juden auf 11 Millionen und teilte den Anwesenden mit, dass Hitler Himmler mit der Durchführung des Plans beauftragt habe. ^{[ 124 ]}

Im Juni 1942 wurde Heydrich in Prag im Rahmen der Operation Anthropoid ermordet . Die Operation wurde von Jozef Gabčík und Jan Kubiš , Mitgliedern der tschechoslowakischen Exilarmee, geleitet. Beide Männer waren vom britischen Special Operations Executive für die Mission zur Ermordung Heydrichs ausgebildet worden. ^{[ 125 ]} Während der beiden Trauerfeiern kümmerte sich Himmler – der Haupttrauernde – um Heydrichs zwei junge Söhne und hielt die Trauerrede in Berlin. ^{[ 126 ]} Am 9. Juni befahl Hitler nach Beratungen mit Himmler und Karl Hermann Frank brutale Vergeltungsmaßnahmen für Heydrichs Tod. ^{[ 125 ]} Über 13.000 Menschen wurden verhaftet, das Dorf Lidice dem Erdboden gleichgemacht ; die männlichen Einwohner und alle Erwachsenen im Dorf Ležáky wurden ermordet. Mindestens 1.300 Menschen wurden durch Erschießungskommandos hingerichtet. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Himmler übernahm die Führung des RSHA und intensivierte die Vernichtung der Juden im Rahmen der Aktion Reinhard , benannt zu Ehren Heydrichs. ^{[ 129 ]} Er befahl den Bau der drei Vernichtungslager der Aktion Reinhard in Bełżec , Sobibór und Treblinka . ^{[ 130 ]}

Anfangs wurden die Opfer mit Gaswagen oder durch Erschießungskommandos getötet , doch diese Methoden erwiesen sich für eine Operation dieses Ausmaßes als undurchführbar. ^{[ 131 ]} Im August 1941 wohnte Himmler der Erschießung von 100 Juden in Minsk bei . Es war das erste Mal, dass er einen wütenden Schuss hörte oder Tote sah. Als er in das offene Grab blickte, wurde sein Mantel und möglicherweise auch sein Gesicht mit dem Gehirn eines Opfers bespritzt. Er wurde kreidebleich und schwankte. Karl Wolff sprang vor, hielt ihn fest und führte ihn vom Grab weg. ^{[ 132 ]} Von dem Erlebnis angewidert und erschüttert, ^{[ 133 ]} sorgte er sich um die Auswirkungen solcher Taten auf die psychische Gesundheit seiner SS-Männer.

Er beschloss, dass andere Tötungsmethoden gefunden werden müssten. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Auf seinen Befehl hin wurde das Lager Auschwitz bis Anfang 1942 erheblich erweitert, unter anderem durch den Bau von Gaskammern , in denen die Opfer mit dem Pestizid Zyklon B getötet wurden . ^{[ 136 ]} Himmler besuchte das Lager am 17. und 18. Juli 1942. Ihm wurde eine Massentötung in der Gaskammer in Bunker 2 vorgeführt, und er besichtigte die Baustelle des neuen IG-Farben -Werks im nahegelegenen Monowitz . [ ^{137 ] Bis} Kriegsende waren mindestens 5,5 Millionen Juden vom NS-Regime ermordet worden; ^{[ 1 ]} die meisten Schätzungen gehen von fast 6 Millionen aus. ^{[ 138 ] [ 139 ]} Himmler besuchte Anfang 1943 das Lager Sobibór; zu diesem Zeitpunkt waren allein dort bereits 250.000 Menschen ermordet worden. Nachdem er Zeuge einer Vergasung geworden war, beförderte er 28 Personen und ordnete die schrittweise Schließung des Lagers an. Bei einem Gefangenenaufstand im Oktober desselben Jahres töteten die verbliebenen Gefangenen den Großteil der Wachen und SS-Angehörigen. Mehrere hundert Gefangene flohen; etwa hundert wurden umgehend wieder gefasst und getötet. Einige der Geflohenen schlossen sich Partisaneneinheiten in der Region an. Das Lager wurde bis Dezember 1943 aufgelöst. ^{[ 140 ]}

Die Nazis verfolgten auch Roma als „asozial“ und „kriminell“. ^{[ 141 ]} Ab 1935 wurden sie in Sonderlagern, getrennt von den Volksdeutschen, interniert. ^{[ 141 ]} 1938 erließ Himmler einen Befehl, in dem er erklärte, die „Zigeunerfrage“ werde anhand der „Rassen“ entschieden. ^{[ 142 ]} Himmler glaubte, die Roma seien ursprünglich Arier, hätten sich aber zu einer Mischrasse entwickelt; nur die „rassisch Reinen“ dürften leben. ^{[ 143 ]} 1939 ordnete Himmler die Deportation Tausender Roma in das Konzentrationslager Dachau an und 1942 die Deportation aller Roma nach Auschwitz. ^{[ 144 ]}

Himmler war einer der Hauptverantwortlichen für den Holocaust ^{[ 145 ] [ 146 ] [ 147 ]} und rechtfertigte mit seiner tiefen Überzeugung von der rassistischen Nazi-Ideologie den Mord an Millionen von Opfern. Longerich vermutet, dass Hitler, Himmler und Heydrich den Holocaust während intensiver Treffen und Gespräche im April/Mai 1942 planten ^{[ 148 ].} Die Nazis planten, polnische Intellektuelle zu ermorden und Nichtdeutsche im Generalgouvernement (einer deutschen Besatzungszone in Polen) und in den besetzten Gebieten auf eine Grundschulbildung bis zur vierten Klasse zu beschränken ^{[ 149 ]} . Sie wollten in Deutschland eine Herrenrasse aus rassisch reinen nordischen Ariern züchten. Als Agrarwissenschaftler und Landwirt war Himmler mit den Prinzipien der Selektionszucht vertraut , die er auf den Menschen anwenden wollte. Er glaubte, die deutsche Bevölkerung, beispielsweise durch Eugenik , innerhalb weniger Jahrzehnte nach Kriegsende so verändern zu können, dass sie ein nordisches Aussehen hätte. ^{[ 150 ]}

Am 4. Oktober 1943, während eines geheimen Treffens mit hochrangigen SS-Funktionären in Poznań , und am 6. Oktober 1943, in einer Rede vor der Parteielite – den Gauleitern und Reichsleitern – sprach Himmler ausdrücklich von der „Ausrottung“ des jüdischen Volkes . ^{[ 151 ]}

Ein übersetzter Auszug aus der Rede vom 4. Oktober lautet: ^{[ 152 ]}

Ich möchte hier ganz offen auf eine sehr schwierige Angelegenheit eingehen. Wir können jetzt ganz offen untereinander darüber sprechen, aber wir werden es niemals öffentlich diskutieren. So wie wir am 30. Juni 1934 nicht zögerten , unsere Pflicht zu erfüllen, wie befohlen, und Kameraden, die versagt hatten, an die Wand zu stellen und hinzurichten, haben wir auch nie darüber gesprochen und werden es auch nie tun. Gott sei Dank, dass wir die nötige Standhaftigkeit besaßen, es untereinander nie zu besprechen, und wir haben nie darüber gesprochen. Jeder von uns war entsetzt, und doch war jedem klar, dass wir es beim nächsten Mal tun würden, wenn der Befehl erteilt wird und es notwendig wird.

Ich spreche von der „Evakuierung der Juden“: der Vernichtung des jüdischen Volkes. Das ist eine dieser Dinge, die man leichtfertig ausspricht. „Das jüdische Volk wird vernichtet“, wird Ihnen jedes Parteimitglied sagen, „ganz klar, das ist Teil unserer Pläne, wir eliminieren die Juden, vernichten sie, ha!, eine Kleinigkeit.“ Und dann tauchen sie auf, die ehrbaren 80 Millionen Deutschen, und jeder hat seinen anständigen Juden dabei. Sie sagen, die anderen seien allesamt Schweine, aber dieser eine sei ein prächtiger Jude. Aber keiner hat es miterlebt, ertragen. Die meisten von Ihnen hier wissen, was es bedeutet, wenn 100 Leichen nebeneinander liegen, wenn es 500 oder 1000 sind. Dies ertragen zu haben und dabei ein anständiger Mensch geblieben zu sein – abgesehen von Ausnahmen aufgrund menschlicher Schwächen – hat uns abgehärtet und ist ein ruhmreiches Kapitel, über das nicht gesprochen wurde und auch nicht gesprochen werden wird. Denn wir wissen, wie schwer es für uns wäre, wenn wir in jeder Stadt noch immer Juden als heimliche Saboteure, Agitatoren und Volksverhetzer hätten, angesichts der Bombenangriffe, der Last und der Entbehrungen des Krieges. Wären die Juden noch Teil der deutschen Nation, befänden wir uns höchstwahrscheinlich heute in der Lage von 1916 und 1917 ... ^{[ 153 ] [ 154 ]}

Da die Alliierten angekündigt hatten, deutsche Kriegsverbrechen strafrechtlich zu verfolgen, versuchte Hitler, die Loyalität und das Schweigen seiner Untergebenen zu gewinnen, indem er sie alle zu Komplizen des laufenden Völkermords machte. Daher autorisierte Hitler Himmlers Reden, um sicherzustellen, dass alle Parteiführer an den Verbrechen mitschuldig waren und später nicht leugnen konnten, von den Tötungen gewusst zu haben. ^{[ 151 ]}

Als Reichskommissar für die Festigung der deutschen Nation (RKFDV) mit der dazugehörigen Volksverwaltung ( VoMi ) war Himmler maßgeblich am Germanisierungsprogramm für den Osten, insbesondere Polens, beteiligt. Gemäß dem Generalplan Ost bestand das Ziel darin, die einheimische Bevölkerung zu versklaven, zu vertreiben oder auszurotten und Lebensraum für Volksdeutsche zu schaffen . Er verfolgte seine Pläne zur Kolonisierung des Ostens weiter, selbst als viele Deutsche sich weigerten, dorthin umzusiedeln, und trotz der negativen Auswirkungen auf die Kriegsanstrengungen. ^{[ 155 ] [ 156 ]} Etwa 11 Millionen slawische und 3,4 Millionen jüdische Einwohner Osteuropas wurden im Zuge der Vernichtungskampagnen des nationalsozialistischen Deutschlands während der Umsetzung des Generalplans Ost ermordet . ^{[ 157 ] [ 158 ]}

Himmlers Rasseneinteilung begann mit der Volksliste , der Klassifizierung derjenigen, die als deutsches Blut galten. Dazu zählten Deutsche, die vor dem Krieg mit Deutschland kollaboriert hatten, aber auch solche, die sich als Deutsche betrachteten, aber neutral gewesen waren; solche, die teilweise „polonisiert“, aber „germanisierbar“ waren; und Deutsche polnischer Nationalität. ^{[ 159 ]} Himmler ordnete an, dass diejenigen, die sich weigerten, als Volksdeutsche eingestuft zu werden, in Konzentrationslager deportiert, ihre Kinder weggenommen oder zur Zwangsarbeit verpflichtet werden sollten. ^{[ 160 ] [ 161 ]} Himmlers Überzeugung, dass „es in der Natur des deutschen Blutes liegt, Widerstand zu leisten“, führte zu seiner Schlussfolgerung, dass Balten oder Slawen, die sich der Germanisierung widersetzten, rassisch überlegen seien gegenüber den fügsameren. ^{[ 162 ]} Er erklärte, dass kein Tropfen deutschen Blutes verloren gehen oder zurückgelassen werden dürfe, um sich mit einer „fremden Rasse“ zu vermischen. ^{[ 156 ]}

Der Plan umfasste auch die Entführung osteuropäischer Kinder durch Nazideutschland . ^{[ 163 ]} Himmler drängte:

Offensichtlich gibt es in einer solchen Völkermischung immer auch einige rassisch gute Typen. Deshalb halte ich es für unsere Pflicht, ihre Kinder mitzunehmen, sie aus ihrem Umfeld zu entfernen, notfalls durch Raub oder Diebstahl. Entweder wir gewinnen das gute Blut, das wir für uns nutzen können, und geben ihm einen Platz in unserem Volk, ... oder wir zerstören dieses Blut. ^{[ 164 ]}

Die als „rassisch wertvoll“ eingestuften Kinder sollten von jeglichem Kontakt mit Polen getrennt und als Deutsche mit deutschen Namen erzogen werden. ^{[ 163 ]} Himmler erklärte: „Wir setzen unser Vertrauen vor allem in unser eigenes Blut, das durch die Wirren der deutschen Geschichte in eine fremde Nationalität geflossen ist. Wir sind überzeugt, dass unsere eigene Philosophie und unsere Ideale im Geist dieser Kinder, die rassisch zu uns gehören, weiterleben werden.“ ^{[ 163 ]} Die Kinder sollten von deutschen Familien adoptiert werden. ^{[ 161 ]} Kinder, die zunächst die Musterung bestanden, später aber abgelehnt wurden, kamen in das KinderkZ im Ghetto Łódź , wo die meisten von ihnen schließlich starben. ^{[ 163 ]}

Bis Januar 1943 berichtete Himmler, dass 629.000 Volksdeutsche auf polnischem Gebiet angesiedelt worden seien; die meisten von ihnen lebten jedoch nicht auf den vorgesehenen kleinen Bauernhöfen, sondern in provisorischen Lagern oder Unterkünften in Städten. Eine halbe Million Einwohner der annektierten polnischen Gebiete sowie aus Slowenien, dem Elsass, Lothringen und Luxemburg wurden ins Generalgouvernement deportiert oder als Zwangsarbeiter nach Deutschland verschifft. ^{[ 165 ]} Himmler wies an, dass die deutsche Nation alle nach Deutschland gebrachten ausländischen Arbeiter als Gefahr für ihr deutsches Blut betrachten solle. ^{[ 166 ]} Gemäß den deutschen Rassengesetzen waren sexuelle Beziehungen zwischen Deutschen und Ausländern als Rassenschande verboten . ^{[ 167 ]}

Am 20. Juli 1944 unternahm eine Gruppe deutscher Offiziere unter der Führung von Claus von Stauffenberg , darunter einige der ranghöchsten Offiziere der Wehrmacht, einen Mordanschlag auf Hitler. Der Anschlag scheiterte. Am folgenden Tag setzte Himmler eine Sonderkommission ein, die über 5.000 mutmaßliche und bekannte Regimegegner verhaften ließ. Hitler ordnete brutale Vergeltungsmaßnahmen an, die zur Hinrichtung von mehr als 4.900 Menschen führten. ^{[ 168 ]} Obwohl Himmler für das Scheitern der Aufdeckung des Attentats blamiert war, führte es zu einer Stärkung seiner Macht und Autorität. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

General Friedrich Fromm , Oberbefehlshaber der Ersatzarmee und Stauffenbergs direkter Vorgesetzter, war einer der in die Verschwörung Verwickelten. Hitler entließ Fromm und ernannte Himmler zu seinem Nachfolger. Da die Ersatzarmee aus zwei Millionen Mann bestand, hoffte Himmler, auf diese Reserven zurückgreifen zu können, um Posten in der Waffen-SS zu besetzen. Er ernannte Hans Jüttner, den Direktor des SS-Führungshauptamtes , zu seinem Stellvertreter und begann, Spitzenpositionen in der Ersatzarmee mit SS-Männern zu besetzen. Bis November 1944 hatte Himmler die Offiziersrekrutierungsabteilung des Heeres mit der der Waffen-SS zusammengelegt und erfolgreich eine Erhöhung der Rekrutierungsquoten für die SS durchgesetzt. ^{[ 171 ]}

Zu diesem Zeitpunkt hatte Hitler Himmler zum Reichsinnenminister ernannt und damit Fricks Nachfolger sowie zum Generalbevollmächtigten für die Verwaltung . [ ^{172 ] Gleichzeitig} (am 24. August 1943) wurde er auch Mitglied des sechsköpfigen Verteidigungsministerrats , der als Kriegskabinett fungierte. ^{[ 173 ]} Im August 1944 ermächtigte Hitler ihn, die Organisation und Verwaltung der Waffen-SS, des Heeres und der Polizei umzustrukturieren. Als Chef der Ersatzarmee war Himmler nun für die Kriegsgefangenen zuständig. Er leitete außerdem das Strafvollzugssystem der Wehrmacht und kontrollierte bis Januar 1945 die Entwicklung der Wehrmachtrüstung. ^{[ 174 ]}

Am 6. Juni 1944 landeten die westlichen Alliierten im Rahmen der Operation Overlord in Nordfrankreich . ^{[ 175 ]} Daraufhin wurde die Heeresgruppe Oberrhein aufgestellt, um die vorrückende 7. US-Armee (unter General Alexander Patch ^{[ 176 ]} ) und die französische 1. Armee (unter General Jean de Lattre de Tassigny ) im Elsass am Westufer des Rheins zu bekämpfen . ^{[ 177 ]} Ende 1944 ernannte Hitler Himmler zum Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Oberrhein.

Am 26. September 1944 befahl Hitler Himmler die Aufstellung der Volkssturm- Einheiten . Alle Männer zwischen 16 und 60 Jahren konnten trotz Protesten von Rüstungsminister Albert Speer , der darauf hinwies, dass unersetzliche Fachkräfte aus der Rüstungsproduktion abgezogen würden, in diese Miliz eingezogen werden. ^{[ 178 ]} Hitler war überzeugt, sechs Millionen Männer rekrutieren zu können, und die neuen Einheiten würden „einen Volkskrieg gegen den Besatzer beginnen“. ^{[ 179 ]} Diese Hoffnungen waren völlig übertrieben. ^{[ 179 ]} Im Oktober 1944 wurden bereits 14-Jährige eingezogen. Aufgrund akuten Mangels an Waffen und Ausrüstung sowie fehlender Ausbildung waren die Mitglieder des Volkssturms schlecht auf den Kampf vorbereitet, und etwa 175.000 von ihnen starben in den letzten Kriegsmonaten. ^{[ 180 ]}

Am 1. Januar 1945 starteten Hitler und seine Generäle die Operation Nordwind . Ziel war es, die Linien der 7. US-Armee und der 1. französischen Armee zu durchbrechen, um den südlichen Vorstoß in der Ardennenoffensive , der letzten großen deutschen Offensive des Krieges, zu unterstützen. Nach anfänglich begrenzten Erfolgen der Deutschen stoppten die Amerikaner die Offensive. ^{[ 181 ]} Am 25. Januar war die Operation Nordwind offiziell beendet.

Am 25. Januar 1945 ernannte Hitler Himmler trotz dessen mangelnder militärischer Erfahrung zum Befehlshaber der hastig aufgestellten Heeresgruppe Weichsel , um die Weichsel-Oder-Offensive der sowjetischen Roten Armee in Pommern zu stoppen ^{[ 182 ]} – eine Entscheidung, die den deutschen Generalstab entsetzte . ^{[ 183 ]} Himmler richtete sein Hauptquartier in Schneidemühl ein und nutzte seinen Sonderzug, den Steiermark , als Hauptquartier. Der Zug verfügte lediglich über eine Telefonleitung, unzureichende Karten und weder eine Fernmeldeabteilung noch Funkgeräte, um die Kommunikation herzustellen und militärische Befehle weiterzuleiten. Himmler verließ den Zug nur selten, arbeitete lediglich etwa vier Stunden am Tag und bestand auf einer täglichen Massage vor Arbeitsbeginn sowie einem ausgiebigen Mittagsschlaf. ^{[ 184 ]}

General Heinz Guderian sprach am 9. Februar mit Himmler und forderte, dass die Operation Solstice , ein Angriff von Pommern aus auf die Nordflanke der 1. Weißrussischen Front unter Marschall Georgi Schukow , bis zum 16. Februar beginnen sollte. Himmler entgegnete, er sei nicht bereit, sich auf ein konkretes Datum festzulegen. Angesichts Himmlers mangelnder Qualifikation als Heeresgruppenkommandeur war Guderian überzeugt, dass Himmler seine Inkompetenz zu verbergen suchte. ^{[ 185 ]} Am 13. Februar traf Guderian Hitler und forderte, dass General Walther Wenck ein Sondermandat für den Oberbefehl über die Offensive der Heeresgruppe Weichsel erhalten solle. Hitler entsandte Wenck mit einem „Sondermandat“, ohne jedoch dessen Befugnisse genauer zu spezifizieren. ^{[ 186 ]} Die Offensive begann am 16. Februar 1945, geriet aber bald in Regen und Schlamm und stieß auf Minenfelder und starke Panzerabwehr. In jener Nacht wurde Wenck bei einem Autounfall schwer verletzt, doch es ist zweifelhaft, ob er die Operation noch hätte retten können, wie Guderian später behauptete. Himmler befahl am 18. Februar per „Direktive zur Umgruppierung“ den Stopp der Offensive. ^{[ 187 ]} Hitler beendete die Operation Solstice offiziell am 21. Februar und befahl Himmler, ein Korpshauptquartier und drei Divisionen zur Heeresgruppe Mitte zu verlegen. ^{[ 188 ]}

Himmler war nicht in der Lage, tragfähige Pläne zur Erreichung seiner militärischen Ziele zu entwickeln. Unter dem Druck Hitlers aufgrund der sich verschlechternden militärischen Lage wurde Himmler ängstlich und konnte keine zusammenhängenden Berichte mehr abgeben. ^{[ 189 ]} Als der Gegenangriff den sowjetischen Vormarsch nicht stoppen konnte, machte Hitler Himmler persönlich verantwortlich und warf ihm Befehlsverweigerung vor. Himmlers militärisches Kommando endete am 20. März, als Hitler ihn durch General Gotthard Heinrici als Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Weichsel ersetzte. Zu diesem Zeitpunkt war Himmler, der sich seit dem 18. Februar in ärztlicher Behandlung befand, in das Sanatorium Hohenlychen geflohen . ^{[ 190 ]} Hitler schickte Guderian in einen erzwungenen medizinischen Urlaub und übertrug ihm am 29. März den Posten des Stabschefs an Hans Krebs . ^{[ 191 ]} Himmlers Scheitern und Hitlers Reaktion markierten eine schwere Verschlechterung des Verhältnisses zwischen den beiden Männern. ^{[ 192 ]} Zu diesem Zeitpunkt verringerte sich der engste Kreis der Personen, denen Hitler vertraute, rasch. ^{[ 193 ]}

Im März 1945 stand die deutsche Kriegsanstrengung kurz vor dem Zusammenbruch, und Himmlers Verhältnis zu Hitler hatte sich verschlechtert. Himmler erwog, eigenständig einen Friedensvertrag auszuhandeln. ^{[ 194 ]} Sein Masseur Felix Kersten , der nach Schweden gezogen war, fungierte als Vermittler in den Verhandlungen mit Graf Folke Bernadotte , dem Leiter des Schwedischen Roten Kreuzes . Zwischen den beiden Männern wurde ein Briefwechsel geführt, ^{[ 195 ]} und Walter Schellenberg vom Schwedischen Roten Kreuz arrangierte direkte Treffen . ^{[ 196 ]}

Ebenfalls im März 1945 erließ Himmler die Anweisung , Juden von der Baustelle des Südostwalls an der österreichisch-ungarischen Grenze nach Mauthausen zu treiben . Er benötigte Geiseln für mögliche Friedensverhandlungen. Tausende starben auf den Märschen. ^{[ 197 ] [ 198 ]}

Himmler und Hitler trafen sich am 20. April 1945 – Hitlers Geburtstag – zum letzten Mal in Berlin, und Himmler schwor Hitler unerschütterliche Treue. Bei einer militärischen Lagebesprechung an diesem Tag erklärte Hitler, er werde Berlin trotz der sowjetischen Vorstöße nicht verlassen. Zusammen mit Göring verließ Himmler die Stadt nach der Besprechung umgehend. ^{[ 199 ]} Am 21. April traf sich Himmler mit Norbert Masur , einem schwedischen Vertreter des Jüdischen Weltkongresses , um die Freilassung jüdischer KZ-Häftlinge zu besprechen. ^{[ 200 ]} Infolge dieser Verhandlungen wurden im Rahmen der Aktion „Weiße Busse“ etwa 20.000 Menschen freigelassen . ^{[ 194 ]} Himmler behauptete bei dem Treffen fälschlicherweise, die Krematorien in den Lagern seien gebaut worden, um die Leichen von Häftlingen zu beseitigen, die an einer Typhusepidemie gestorben waren. Er behauptete außerdem, die Überlebensraten in den Lagern Auschwitz und Bergen-Belsen seien sehr hoch gewesen , obwohl diese Orte befreit worden waren und sich herausstellte, dass seine Zahlen falsch waren. ^{[ 201 ]}

Am 23. April traf Himmler im schwedischen Konsulat in Lübeck direkt mit Bernadotte zusammen . Er gab sich als provisorischer Führer Deutschlands aus und behauptete, Hitler werde in den nächsten Tagen sterben. In der Hoffnung, dass die Briten und Amerikaner an der Seite der verbliebenen Wehrmacht gegen die Sowjets kämpfen würden, bat Himmler Bernadotte, General Dwight Eisenhower mitzuteilen , dass Deutschland sich den Westalliierten und nicht der Sowjetunion ergeben wolle. Bernadotte bat Himmler, seinen Vorschlag schriftlich festzuhalten, was Himmler auch tat. ^{[ 202 ] [ 203 ]}

Göring hatte wenige Stunden zuvor ein Telegramm an Hitler geschickt und ihn um Erlaubnis gebeten , als dessen designierter Stellvertreter die Reichsführung zu übernehmen – ein Akt, den Hitler auf Drängen Martin Bormanns als Aufforderung zum Rücktritt oder einem drohenden Staatsstreich interpretierte. Am 27. April wurde Himmlers SS-Vertreter in Hitlers Berliner Hauptquartier, Hermann Fegelein , in Zivilkleidung bei der Vorbereitung einer Desertion ertappt; er wurde verhaftet und in den Führerbunker zurückgebracht . Am Abend des 28. April sendete die BBC einen Reuters -Bericht über Himmlers gescheiterte Verhandlungen mit den Westalliierten. Hitler hatte Himmler lange Zeit als den loyalsten Mann nach Joseph Goebbels betrachtet ; er nannte ihn „den treuen Heinrich“ . Hitler geriet über diesen Verrat in Wut und erklärte den Verbliebenen im Bunkerkomplex, Himmlers geheime Verhandlungen seien der schlimmste Verrat, den er je erlebt habe . Hitler ordnete Himmlers Verhaftung an, Fegelein wurde vor ein Kriegsgericht gestellt und erschossen. ^{[ 204 ]}

Zu diesem Zeitpunkt waren die Sowjets bis zum Potsdamer Platz vorgerückt , nur 300 Meter von der Reichskanzlei entfernt , und bereiteten den Sturm auf das Reichsbüro vor. Diese Meldung, zusammen mit Himmlers Verrat, veranlasste Hitler, sein Testament zu verfassen . In diesem Testament, das er am 29. April – einen Tag vor seinem Selbstmord – fertigstellte, erklärte Hitler sowohl Himmler als auch Göring zu Verrätern. Er entzog Himmler alle seine Partei- und Staatsämter und schloss ihn aus der NSDAP aus. ^{[ 205 ] [ 206 ]}

Hitler ernannte Großadmiral Karl Dönitz zu seinem Nachfolger. Himmler traf Dönitz in Flensburg und bot sich als sein Stellvertreter an. Er argumentierte, ihm stünde ein Posten in Dönitz’ Übergangsregierung als Reichsführer SS zu , da er die SS für gut geeignet hielt, nach dem Krieg die Ordnung wiederherzustellen und aufrechtzuerhalten. Dönitz wies Himmlers Annäherungsversuche wiederholt zurück ^{[ 207 ]} und nahm Friedensverhandlungen mit den Alliierten auf. Am 6. Mai – zwei Tage vor der deutschen Kapitulationsurkunde – entließ er Himmler in einem Schreiben von allen seinen Ämtern. ^{[ 208 ]}

Von seinen ehemaligen Kameraden verstoßen und von den Alliierten gejagt, versuchte Himmler unterzutauchen. Er hatte keine umfangreichen Vorbereitungen getroffen, führte aber ein gefälschtes Soldbuch unter dem Namen Sergeant Heinrich Hizinger mit sich. Am 11. Mai 1945 machte er sich mit einer kleinen Gruppe von Begleitern auf den Weg nach Süden in Richtung Friedrichskoog , ohne ein bestimmtes Ziel vor Augen zu haben. Sie reisten weiter nach Neuhaus , wo sich die Gruppe trennte. Am 21. Mai wurden Himmler und zwei Adjutanten an einem von ehemaligen sowjetischen Kriegsgefangenen eingerichteten Kontrollpunkt in Bremervörde angehalten und festgenommen. In den folgenden zwei Tagen wurde er in verschiedene Lager verlegt ^{[ 209 ]} und am 23. Mai in das britische 31. Zivilverhörlager bei Lüneburg gebracht . ^{[ 210 ]} Den Beamten fiel auf, dass Himmlers Ausweispapiere einen Stempel trugen, den der britische Militärgeheimdienst bereits bei flüchtenden SS-Mitgliedern beobachtet hatte. ^{[ 211 ]}

Der diensthabende Offizier, Hauptmann Thomas Selvester, begann ein routinemäßiges Verhör. Himmler gab seine Identität zu, woraufhin Selvester den Gefangenen durchsuchen ließ. Himmler wurde zum Hauptquartier der Zweiten Britischen Armee in Lüneburg gebracht, wo ein Arzt ihn untersuchte. Der Arzt versuchte, Himmlers Mund zu untersuchen, doch der Gefangene weigerte sich, ihn zu öffnen, und riss den Kopf weg. Daraufhin biss Himmler auf eine versteckte Kaliumcyanidtablette und brach zusammen. Er war innerhalb von 15 Minuten tot. ^{[ 212 ] [ 213 ]} Trotz aller Bemühungen, das Gift aus seinem Körper zu entfernen. ^{[ 214 ]} Kurz darauf wurde Himmlers Leichnam in einem unmarkierten Grab in der Nähe von Lüneburg beigesetzt. Der genaue Ort des Grabes ist unbekannt. ^{[ 215 ]}

Himmler was interested in mysticism and the occult from an early age. He tied this interest into his racist philosophy, looking for proof of Aryan and Nordic racial superiority from ancient times. He promoted a cult of ancestor worship, particularly among members of the SS, as a way to keep the race pure and provide immortality to the nation. Viewing the SS as an "order" along the lines of the Teutonic Knights, he had them take over the Church of the Teutonic Order in Vienna in 1939. He began the process of replacing Christianity with a new moral code that rejected humanitarianism and challenged the Christian concept of marriage.^[216] The Ahnenerbe, a pseudoscientific research society founded by Himmler in 1935, searched the globe for proof of the superiority and ancient origins of the Germanic race.^[217][218]

Sämtliche Insignien und Uniformen des nationalsozialistischen Deutschlands, insbesondere die der SS, waren symbolisch gestaltet. Das stilisierte Blitzsymbol der SS wurde 1932 gewählt. Es besteht aus zwei Runen eines von Guido von List 1906 entworfenen Satzes von 18 Armanen-Runen. Die alte Sowilō- Rune symbolisierte ursprünglich die Sonne, wurde aber in Lists Ikonographie in „Sieg“ umbenannt. ^{[ 219 ]} Himmler veränderte verschiedene bestehende Bräuche, um den Elitarismus und die zentrale Rolle der SS zu betonen; die Taufe sollte durch eine SS-Namensgebungszeremonie ersetzt werden , Trauungszeremonien wurden angepasst, neben christlichen Zeremonien sollte eine separate SS-Begräbniszeremonie stattfinden , und es wurden SS-zentrierte Feierlichkeiten zur Sommer- und Wintersonnenwende eingeführt. ^{[ 220 ] [ 221 ]} Der Totenkopf , der von deutschen Militäreinheiten seit Jahrhunderten verwendet wurde, war von Julius Schreck für die SS ausgewählt worden . ^{[ 222 ]} Himmler legte besonderen Wert auf die Totenkopfringe ; sie durften niemals verkauft werden und mussten ihm nach dem Tod des Besitzers zurückgegeben werden. Er interpretierte das Totenkopfsymbol als Ausdruck der Solidarität mit der Sache und der Bereitschaft zum Tod. ^{[ 223 ]}

Als Stellvertreter des SS-Oberbefehlshabers und später als Reichsführer-SS stand Himmler in regelmäßigem Kontakt mit Hitler, um SS-Männer als Leibwächter zu organisieren. ^{[ 224 ]} Himmler war in den Jahren vor der Machtergreifung nicht in die politischen Entscheidungen der NSDAP eingebunden. ^{[ 225 ]} Ab Ende der 1930er-Jahre agierte die SS unabhängig von der Kontrolle anderer staatlicher Stellen oder Regierungsstellen, und Himmler unterstand ausschließlich Hitler. ^{[ 226 ]}

Hitler propagierte und praktizierte das Führerprinzip . Dieses Prinzip verlangte absoluten Gehorsam aller Untergebenen gegenüber ihren Vorgesetzten; Hitler betrachtete die Regierungsstruktur daher als Pyramide, mit sich selbst – dem unfehlbaren Führer – an der Spitze. ^{[ 227 ]} Dementsprechend stellte sich Himmler in eine Position der Unterordnung unter Hitler und war ihm bedingungslos gehorsam. ^{[ 228 ]} Allerdings hegte er – wie andere hochrangige NS-Funktionäre – Ambitionen, eines Tages Hitler als Reichsführer nachzufolgen. ^{[ 229 ]} Himmler betrachtete Speer als besonders gefährlichen Rivalen, sowohl in der Reichsverwaltung als auch als potenziellen Nachfolger Hitlers. ^{[ 230 ]}

Hitler bezeichnete Himmlers mystische und pseudoreligiöse Interessen als „Unsinn“. ^{[ 231 ]} Himmler gehörte nicht zu Hitlers engstem Kreis; die beiden Männer standen sich nicht sehr nahe und trafen sich selten privat. ^{[ 232 ] [ 233 ]} Himmler pflegte fast ausschließlich Kontakte zu anderen SS-Mitgliedern. ^{[ 234 ]} Seine bedingungslose Loyalität und sein Bemühen, Hitler zu gefallen, brachten ihm den Beinamen „ der treue Heinrich “ ein. Doch in den letzten Kriegstagen, als klar wurde, dass Hitler in Berlin sterben wollte, verließ Himmler seinen langjährigen Vorgesetzten, um sein eigenes Leben zu retten. ^{[ 235 ]}

Himmler lernte 1927 seine zukünftige Frau, Margarete Boden , kennen. Sie war sieben Jahre älter als er, Krankenschwester und teilte sein Interesse an Kräutermedizin und Homöopathie . Außerdem war sie Mitinhaberin einer kleinen Privatklinik. Sie heirateten im Juli 1928, und ihre einzige Tochter, Gudrun , wurde am 8. August 1929 geboren. ^{[ 236 ]} Das Paar nahm auch einen Jungen namens Gerhard von Ahé, den Sohn eines vor dem Krieg verstorbenen SS-Offiziers, als Pflegeeltern auf. ^{[ 237 ]} Margarete verkaufte ihren Klinikanteil und kaufte mit dem Erlös ein Grundstück in Waldtrudering bei München, wo sie ein Fertighaus errichteten. Da Himmler ständig parteipolitisch unterwegs war, kümmerte sich seine Frau um die – meist erfolglosen – Bemühungen, Vieh für den Verkauf zu züchten. Sie besaßen einen Hund namens Töhle. ^{[ 238 ]}

Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten zog die Familie zunächst in die Möhlstraße in München und 1934 nach Tegernsee , wo sie ein Haus kauften. Himmler erhielt später außerdem ein großes Haus im Berliner Vorort Dahlem , das ihm kostenlos als Dienstwohnung zur Verfügung gestellt wurde. Das Paar sah sich nur selten, da Himmler völlig in seine Arbeit vertieft war. ^{[ 239 ]} Die Beziehung war angespannt. ^{[ 240 ] [ 241 ]} Zu gesellschaftlichen Anlässen trafen sie sich jedoch; sie waren häufige Gäste im Hause Heydrich. Margarete sah es als ihre Pflicht an, die Ehefrauen der hochrangigen SS-Führer mittwochnachmittags zum Kaffee und Tee einzuladen. ^{[ 242 ]}

Hedwig Potthast , Himmlers junge Sekretärin ab 1936, wurde 1939 seine Geliebte. Sie gab ihre Stelle 1941 auf. Er sorgte für eine Unterkunft für sie, zunächst in Mecklenburg und später in Berchtesgaden . Mit ihr zeugte er zwei Kinder: einen Sohn, Helge (geboren am 15. Februar 1942 in Mecklenburg), und eine Tochter, Nanette Dorothea (geboren am 20. Juli 1944 in Berchtesgaden). Margarete, die zu dieser Zeit mit ihrer Tochter in Gmund lebte , erfuhr 1941 von der Beziehung; sie und Himmler lebten bereits getrennt, und sie beschloss, die Beziehung ihrer Tochter zuliebe zu tolerieren. Während des Krieges arbeitete Margarete als Krankenschwester beim Deutschen Roten Kreuz und wurde zur Aufseherin in einem der deutschen Wehrkreise, dem III. Wehrkreis (Berlin-Brandenburg), ernannt. Himmler stand seiner ältesten Tochter Gudrun, die er Püppi („Puppe“) nannte, sehr nahe. Er rief sie alle paar Tage an und besuchte sie so oft er konnte. ^{[ 243 ]}

Margaretes Tagebücher berichten, dass Gerhard die Nationale Politische Erziehungsanstalt in Berlin aufgrund schlechter Prüfungsergebnisse verließ. Mit 16 Jahren trat er in Brünn der SS bei und kämpfte an der Ostfront. Er geriet in russische Gefangenschaft, kehrte aber später nach Deutschland zurück. ^{[ 244 ]}

Hedwig and Margarete both remained loyal to Himmler. Writing to Gebhard in February 1945, Margarete said, "How wonderful that he has been called to great tasks and is equal to them. The whole of Germany is looking to him."^[245] Hedwig expressed similar sentiments in a letter to Himmler in January. Margarete and Gudrun left Gmund as Allied troops advanced into the area. They were arrested by American troops in Bolzano, Italy, and held in various internment camps in Italy, France, and Germany. They were brought to Nuremberg to testify at the trials and were released in November 1946. Gudrun emerged from the experience embittered by her alleged mistreatment and remained devoted to her father's memory.^[246][247] She later worked for the West German spy agency Bundesnachrichtendienst (BND) from 1961 to 1963.^[248]

Peter Longerich observes that Himmler's ability to consolidate his ever-increasing powers and responsibilities into a coherent system under the auspices of the SS led him to become one of the most powerful men in the Third Reich.^[249] Historian Wolfgang Sauer says that "although he was pedantic, dogmatic, and dull, Himmler emerged under Hitler as second in actual power. His strength lay in a combination of unusual shrewdness, burning ambition, and servile loyalty to Hitler."^[250] In 2008, the German news magazine Der Spiegel described Himmler as one of the most brutal mass murderers in history and the architect of the Holocaust.^[251]

Historian John Toland relates a story by Günter Syrup, a subordinate of Heydrich. Heydrich showed Syrup a picture of Himmler and said: "The top half is the teacher, but the lower half is the sadist."^[252] Historian Adrian Weale comments that Himmler and the SS followed Hitler's policies without question or ethical considerations. Himmler accepted Hitler and Nazi ideology and saw the SS as a chivalric Teutonic order of new Germans. Himmler adopted the doctrine of Auftragstaktik ("mission command"), whereby orders were given as broad directives, with authority delegated downward to the appropriate level to carry them out in a timely and efficient manner. Weale states that the SS ideology gave the men a doctrinal framework, and the mission command tactics allowed the junior officers leeway to act on their own initiative to obtain the desired results.^[253]

• Glossary of Nazi Germany
• Heinrich Himmler papers
• Lebensborn
• Liste der Führer und Funktionäre der NSDAP
• Liste des SS-Personals

Gedruckt

• Liste der Reden Himmlers Diese Liste der Reden Himmlers umfasst Online-Quellen und Material aus dem US-Nationalarchiv.
• Heinrich Himmler beim Holocaust-Forschungsprojekt
• Verzeichnis der Heinrich-Himmler-Papiere, 1914–1944 im Archiv der Hoover Institution
• Aufnahmen von Himmlers Leiche und der Zyankalikapsel, mit der er sich umbrachte
• Zeitungsausschnitte über Heinrich Himmler im Pressearchiv des 20. Jahrhunderts der ZBW