Reformbewegung (Oberkanada)

Die Reformbewegung in Oberkanada war eine politische Bewegung im britischen Nordamerika Mitte des 19. Jahrhunderts.

Es begann mit einem rudimentären Zusammenschluss loser Koalitionen, die sich um strittige Themen bildeten. Unterstützung im Parlament wurde durch Petitionen gewonnen, die die Abgeordneten beeinflussen sollten. Organisierte Reformaktivitäten entstanden jedoch in den 1830er Jahren, als Reformer wie Robert Randal , Jesse Ketchum , Peter Perry , Marshall Spring Bidwell und William Warren Baldwin begannen, die Organisationsformen der britischen Reformbewegung nachzuahmen und unter der Führung von William Lyon Mackenzie politische Vereinigungen zu gründen . Die britischen politischen Vereinigungen hatten erfolgreich den Great Reform Act von 1832 erwirkt, der einen Großteil der politischen Korruption im britischen Parlamentssystem beseitigte. Diejenigen, die diese neuen Formen der öffentlichen Mobilisierung für demokratische Reformen in Oberkanada anwandten, wurden von den radikaleren Oweniten-Sozialisten inspiriert, die die britischen Chartisten- und Mechanics-Institute -Bewegungen anführten.

Die organisierte kollektive Reformbewegung begann mit Robert Fleming Gourlay (ausgesprochen „Gore-lay“). Gourlay war ein gut vernetzter schottischer Auswanderer, der 1817 ankam, um die „unterstützte Auswanderung“ armer Briten zu fördern. Er sammelte Informationen über die Kolonie mithilfe von Fragebögen in den Gemeinden und kritisierte bald die Misswirtschaft der Regierung. Als die lokale Legislative seine Forderung nach einer Untersuchung ignorierte, rief er zu einer Petition an das britische Parlament auf. Er organisierte Gemeindeversammlungen und einen Provinzkonvent – ​​den die Regierung als gefährlich und aufrührerisch einstufte. Gourlay wurde im Dezember 1818 nach dem Seditionsgesetz von 1804 angeklagt und zu acht Monaten Haft verurteilt. Im August 1819 wurde er aus der Provinz verbannt. Seine Vertreibung machte ihn zu einem Märtyrer der Reformbewegung. ^{[ 1 ]}

Ein loses Komitee der „Freunde der Religionsfreiheit“, bestehend aus William Lyon Mackenzie , Jesse Ketchum , Egerton Ryerson , Joseph Shepard und neunzehn weiteren Personen, unter dem Vorsitz von William Warren Baldwin (einer von nur drei Anglikanern), verbreitete eine Petition gegen eine Staatskirche in der Provinz. Bis zu ihrer Einreichung beim britischen Parlament im März 1831 hatte sie 10.000 Unterschriften gesammelt. Aufgrund direkter Intervention der Church of England blieb die Petition weitgehend wirkungslos. ^{[ 2 ]}

Mitte 1831 waren die Anführer der Reformfraktion in der Nationalversammlung, wie Rolph und die Baldwins, entmutigt und zogen sich aus der Politik zurück. Daraufhin organisierte William Lyon Mackenzie ein „Allgemeines Komitee für den Zustand der Provinz“, das die erste wirklich provinzweite Petitionskampagne gegen eine ganze Reihe von Missständen ins Leben rief. Obwohl 10.000 Unterschriften gesammelt wurden, bestand der einzige wirkliche Erfolg darin, die Reformer in der Provinz zu organisieren. ^{[ 3 ]}

Mackenzies organisatorische Bemühungen brachten ihm viele Feinde im Parlament ein. Nach der Wiederaufnahme der Sitzungen wurde Mackenzie zu Unrecht ausgeschlossen. In den folgenden zwei Jahren wurde er zwar wiedergewählt, aber insgesamt fünfmal ausgeschlossen. Da Demonstrationen zu Mackenzies Gunsten zunehmend von Oraniern mit Gewalt beantwortet wurden, reiste er im März 1832 nach England, um seinen Appell persönlich vorzutragen. ^{[ 4 ]} Mackenzies Reise nach England erwies sich als inspirierend, da er dort im Vorfeld der Verabschiedung des Reformgesetzes von 1832 die Macht der britischen Form der Reformbewegung, der politischen Unionen, kennenlernte .

Die Oberkanadier betrachteten sich als Bürger Großbritanniens mit allen Rechten, die ihnen die britische Verfassung gewährte. Es überrascht daher nicht, dass die oberkanadische Reformbewegung die Organisationsformen der britischen Reformbewegung übernahm. ^{[ 5 ]}

In den späten 1820er Jahren wurden großangelegte, landesweite Petitionen in Form einer neuen Organisationsform, der „Politischen Union“, organisiert. Eine der ersten und größten war die 1830 gegründete Birmingham Political Union. Ihr erklärtes Ziel war die Durchsetzung einer Wahlrechtsreform für das Unterhaus , die „durch einen allgemeinen politischen Zusammenschluss der unteren und mittleren Bevölkerungsschichten“ erreicht werden sollte. Andere, radikalere Politische Unionen, wie die „Metropolitan Political Union“, hatten ihre Wurzeln im Owen’schen Sozialismus.

Die in London ansässige „Metropolitan Political Union“ (MPU) wurde von Mitgliedern der London Radical Reform Organization (LRO) gegründet, darunter Henry Hunt , Henry Hetherington , William Lovett , Daniel O’Connell und William Gast. Die MPU war radikal demokratisch und auf die Mitwirkung ihrer Mitglieder angewiesen. Sie befürwortete nicht nur eine Parlamentsreform, sondern setzte diese auch in ihrer Organisation um; sie engagierte sich für das allgemeine Wahlrecht , jährliche Parlamente und geheime Abstimmungen – allesamt Ziele, die schließlich in das Programm der Chartisten Eingang fanden. ^{[ 6 ]}

Der Representation of the People Act von 1832 (allgemein bekannt als Reform Act 1832 oder auch als Great Reform Act) war ein Parlamentsgesetz ( 2 & 3 Will. 4. c. 45), das weitreichende Änderungen am Wahlsystem von England und Wales einführte. William Lyon Mackenzie befand sich zu dieser Zeit in London, um gegen seinen Ausschluss aus der Legislativversammlung von Oberkanada beim Kolonialministerium Berufung einzulegen, und verfolgte die Debatte über den Reform Act von 1832 auf den Besuchertribünen des britischen Parlaments . Angesichts der Wirksamkeit der politischen Unionen im Vereinigten Königreich empfahl Mackenzie deren Einführung in Oberkanada.

Die Enttäuschung über die Nichtberücksichtigung der Arbeiterklasse im Reformgesetz von 1832 führte zu einem längerfristigen Kampf radikaler politischer Gewerkschaften für das allgemeine Wahlrecht (bekannt als Chartismus ). Die in London ansässige, von Owen inspirierte Nationale Arbeiterunion (National Union of the Working Classes) wurde 1831 von ehemaligen Mitgliedern der Metropolitan Political Union gegründet. ^{[ 7 ]} Im Frühjahr 1833 organisierten sie in Coldbath Fields einen Verfassungskonvent, um das britische Parlament herauszufordern. ^{[ 8 ]} Sie forderten das allgemeine Wahlrecht für Männer, die geheime Wahl, jährliche Wahlen, gleich große Wahlkreise sowie Gehälter und die Abschaffung der Besitzvoraussetzungen für Parlamentsmitglieder. Die Regierung verbot die Versammlung und setzte 1.800 Polizisten gegen eine Menge von 3.000 bis 4.000 Menschen ein, was zu einem allgemeinen Aufruhr führte. ^{[ 9 ]} Mackenzie war sich des Aufruhrs zweifellos bewusst, da er nur zehn Gehminuten entfernt wohnte, und die Nachricht von dem Aufruhr wurde in seiner Zeitung, dem Colonial Advocate , in Oberkanada veröffentlicht . ^{[ 10 ]}

Die Mitglieder der NUWC wurden später in die London Working Men's Association integriert , eine 1836 in London gegründete Organisation , die die Chartistenbewegung anführte . Zu ihren Gründern zählten William Lovett , Francis Place und Henry Hetherington . Sie waren dem Owenitischen Sozialismus und der Bewegung für allgemeine Bildung verbunden . Am 8. Mai 1838 veröffentlichten sie eine Volkscharta, in der sie das allgemeine Wahlrecht forderten. Die London Working Men's Association war sich der Unruhen in Kanada Anfang 1837 bewusst und wandte sich nach einer öffentlichen Versammlung mit einer Petition an das britische Parlament, um gegen die „niederträchtigen Vorschläge der Whigs zur Zerstörung des Prinzips des allgemeinen Wahlrechts in Kanada“ zu protestieren. Um den Chartistenplan umzusetzen, beriefen sie im Sommer 1838 landesweit eine Reihe von Massenversammlungen ein, um Delegierte für einen „Generalkonvent der fleißigen Klassen“ zu wählen. Nachdem der Generalkonvent der fleißigen Klassen im Mai 1839 zusammengetreten war, wurde ihre Charta-Petition vom Parlament abgelehnt. Diese Ablehnung führte 1839 zum Aufstand von Newport in Wales, der von Sir Francis Bond Heads Cousin, Sir Edmund Walker Head , niedergeschlagen wurde . ^{[ 11 ]} Anstatt die einzelnen Rebellionen isoliert zu betrachten, lässt sich feststellen, dass der Aufstand von Newport (1839), die beiden kanadischen Rebellionen (1837–38) und der darauffolgende Amerikanische Patriotenkrieg (1838–39) einen ähnlichen republikanischen Impuls teilten. ^{[ 12 ]} Sie alle sollten im Kontext der atlantischen Revolutionen des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts gesehen werden, die ihre Inspiration vom Republikanismus der Amerikanischen Revolution bezogen .

Die Upper Canada Central Political Union wurde 1832/33 von Thomas David Morrison gegründet , während sich William Lyon Mackenzie in England aufhielt. ^{[ 13 ]} Obwohl sie von britischen Vorbildern inspiriert war, verfolgte die Upper Canada Central Political Union einen radikaleren Kurs als die meisten Reformorganisationen jener Zeit. Die Ziele, die Thomas Morrison Ende 1832 bei den Wahlkampfveranstaltungen in York vorschlug, ähnelten denen der Metropolitan Political Union und der Owenite National Union of the Working Classes. Die Ziele der Union begannen mit dem üblichen Verweis darauf, dass Oberkanada „in einzigartiger Weise mit einer Verfassung gesegnet“ sei, die das genaue Abbild und die Abschrift der Verfassung Großbritanniens sei. Anschließend wurde jedoch eine Liste der Kürzungen dieser Verfassung angeführt, bevor die Union mit einem radikal-demokratischen Appell schloss. Sie war keine Wahlorganisation im eigentlichen Sinne, sondern, wie ihr britisches Vorbild, eine freiwillige politische Organisation, die sich der Wahlrechtsreform verschrieben hatte. Wie ihre Nachfolgerin, die Canadian Alliance Society, wurde sie unmittelbar nach einer Wahl gegründet, nicht davor, da ihr Ziel darin bestand, Einfluss auf die Legislative zu nehmen und nicht Kandidaten zu wählen. Diese Vereinigung sammelte bis Mai 1833 19.930 Unterschriften für eine Petition, die gegen Mackenzies ungerechtfertigten Ausschluss aus dem Parlament durch den Familienpakt protestierte. ^{[ 14 ]} Sie löste sich kurz darauf auf.

In Mackenzies Abwesenheit wurde das von den „Children of Peace“ , einer Quäkerbewegung, gegründete Dorf Hope (heute Sharon ) zum neuen Zentrum der Reformaktivitäten. Sie spielten eine führende Rolle im neu geschaffenen vierten Wahlkreis von York (einem Teil des Wahlkreises, der Mackenzie über die Jahre hinweg immer wieder gewählt hatte). Samuel Hughes , ein Mitglied der Gruppe und Präsident der ersten kanadischen Bauerngenossenschaft ( Farmers’ Storehouse ), setzte im Juni 1832 ein „Wachsamkeitskomitee“ ein, um ein „unabhängiges Mitglied“ für die Versammlung zu nominieren. Die Hälfte des Komitees bestand aus Mitgliedern der „Children of Peace“, darunter auch deren Anführer David Willson . Zu der Gruppe gehörte auch Randal Wixson, der während Mackenzies Abwesenheit die Zeitschrift „Colonial Advocate“ herausgegeben hatte. ^{[ 15 ]}

Mackenzie kehrte in der letzten Augustwoche 1833 von seiner Londonreise nach Toronto zurück und musste feststellen, dass seine Appelle an das britische Parlament letztlich erfolglos geblieben waren. Auf einer Dringlichkeitssitzung der Reformer schlug David Willson vor, das in Hope begonnene Nominierungsverfahren für Mitglieder der Nationalversammlung auf alle vier Wahlkreise von York auszudehnen und aus jedem Wahlkreis eine „Generalversammlung von Delegierten“ einzuberufen, um ein gemeinsames politisches Programm zu erarbeiten. Diese Versammlung könnte dann den Kern einer „ständigen Versammlung“ oder politischen Partei bilden – eine in Oberkanada bis dahin unbekannte Neuerung. Die Organisation dieser Versammlung diente als Vorbild für die von Mackenzie für die Rebellion von 1837 organisierte „Verfassungsversammlung“, an der viele der gleichen Delegierten teilnahmen. ^{[ 16 ]}

Der Konvent fand am 27. Februar 1834 mit Delegierten aus allen vier Wahlkreisen von York statt. Eine Woche zuvor hatte Mackenzie Willsons Aufruf zu einem „ständigen Konvent“ (einer politischen Partei) veröffentlicht. Am Tag des Konvents führten die Kinder des Friedens mit ihrem Chor und ihrer Kapelle (der ersten zivilen Kapelle der Provinz) einen großen Festzug zum Alten Gerichtsgebäude, dem Veranstaltungsort. David Willson hielt die Hauptrede und sprach mit großer Kraft und Wirkung zu den Anwesenden. ^{[ 17 ]} Der Konvent nominierte vier Kandidaten der Reformpartei, die alle die Wahl gewannen. Der Konvent beschloss jedoch nicht, eine politische Partei zu gründen. Stattdessen bildeten die Delegierten eine weitere politische Union.

Während sie den Delegiertenkonvent organisierten, errichteten die Reformer auch ihren eigenen Versammlungsort, den sie zu Ehren von Joseph Shepard, einem der Organisatoren der politischen Gewerkschaft, „Shepard’s Hall“ nennen wollten. Die Reformer bauten die Halle, weil ihre öffentlichen Wahlversammlungen vom Oranier-Orden angegriffen wurden . Die Shepard’s Hall zog mehrmals um; zunächst in einem umgebauten Gerichtsgebäude, dann in Mackenzies alte Zeitungsredaktion im zweiten Marktgebäude, bevor sie schließlich im „Turton’s Building“ ihren endgültigen Platz fand, das sie sich mit Mackenzies Zeitung „ The Constitution“ und William O’Gradys Zeitung „ The Correspondent & Advocate“ teilten . Die Shepard’s Hall teilte ihren großen Versammlungsraum mit dem Mechanics’ Institute und den Children of Peace . Das Mechanics’ Institute war eine Bildungseinrichtung für die Arbeiterklasse, die ihre Wurzeln in der Owenitischen Londoner Radikalen Reformorganisation hatte; Das Toronto Institute wurde 1831 von einem Mitglied des London Mechanics' Institute gegründet. Die drei Säulen der sich entwickelnden Reformbewegung waren somit die politische Union, die Children of Peace und das Mechanics' Institute; die Tories bezeichneten es als den „Heuschober der Heiligen Allianz“ in den Markthallen. ^{[ 18 ]}

Im Januar 1835, kurz nach den Wahlen, wurde die Upper Canada Political Union als Canadian Alliance Society neu organisiert. James Lesslie , ein Stadtrat, wurde Präsident, Timothy Parsons Sekretär. Beide waren auch führende Mitglieder des Toronto Mechanics Institute . Zu dieser Zeit bezogen sie das Turton-Gebäude, das auf einem Grundstück von William W. Baldwin errichtet worden war. Die Canadian Alliance Society übernahm viele der Positionen (wie geheime Wahl und allgemeines Wahlrecht) der Owenite National Union of the Working Classes in London, die später in die Chartistenbewegung in England integriert wurden .

Die Kinder des Friedens gründeten im Januar 1835 umgehend einen Zweig der Canadian Alliance Society und wählten Samuel Hughes zu ihrem Präsidenten. Dieser Zweig traf sich während der Parlamentssitzung alle zwei Wochen, um die der Versammlung vorliegenden Gesetzesentwürfe zu erörtern. Einer ihrer interessantesten Vorschläge war die Initiierung einer Petition für eine schriftliche Provinzverfassung; Hughes wurde in das zuständige Komitee berufen. Eine Verfassung sollte die Grundlage dafür schaffen, „das Handeln unserer Regierung zu begrenzen – den Legislativrat wählbar zu machen und Regierung und Rat verantwortlich zu machen – und sicherzustellen, dass alle Geistlichen von der Mitgliedschaft im Rat ausgeschlossen sind und kein Regierungsbeamter unverantwortlich sein darf“. Dies mag die Inspiration für die Verfassung gewesen sein, die Mackenzie kurz vor der Rebellion veröffentlichte.

Die erste Petition der Canadian Alliance Society forderte die Gründung eines „Provinziellen Darlehensbüros“. Dieses sollte Pionierbauern, die in Notzeiten mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatten, Kredite gewähren. Vorbild war die 1832 von den Children of Peace gegründete Kreditgenossenschaft. Ein provinzweites Darlehensbüro war in der Kolonie bereits seit über einem Jahrzehnt im Gespräch. Diese von der Provinz geförderte Bank sollte Bauern kleine Summen von 1 oder 2 Pfund gegen die Sicherheit ihrer Höfe leihen. [19] Die Petition forderte die Einrichtung eines Darlehensbüros in jedem Bezirk, der dem Grundbuchamt zugeordnet war. Diese Büros sollten „Provinzdarlehensscheine“ im Wert des Doppelten der Provinzschulden ausgeben , ^{die als gesetzliches} Zahlungsmittel gelten sollten. Diese Scheine sollten in kleinen Beträgen an Bauern gegen die Sicherheit ihres Eigentums verliehen werden, mit einer Laufzeit von 15 Jahren und einem einfachen Zinssatz von 6 %. Im Gegensatz zu den 90-Tage-Krediten der Bank of Upper Canada bot dieses Darlehen langfristige Kredite und sollte jährlich statt vierteljährlich zurückgezahlt werden, da die Bauern nur eine Ernte pro Jahr zu verkaufen hatten. Da diese Bauern ihre jährlichen Raten zahlten, wurde dieses Geld anderen, diesmal mit kürzerer Laufzeit, erneut verliehen, sodass der ursprüngliche Schuldenpool nach fünfzehn Jahren Zinseszinsen erwirtschaftete. Die Erträge aus diesen Zinseszinsen reichten nach Abzug der Kosten aus, um die Provinzschulden nach fünfzehn Jahren zu tilgen. Die Petitionen wurden zunächst einem Sonderausschuss des Parlaments vorgelegt, dem Samuel Lount , Charles Duncombe und Thomas D. Morrison angehörten . Sie entwarfen einen Gesetzentwurf, doch die Sitzungsperiode endete, bevor dieser verabschiedet werden konnte. Lount und Duncombe sollten später zu den Hauptorganisatoren der Rebellion von 1837 gehören.

Die Canadian Alliance Society wurde 1836 als Constitutional Reform Society unter der Führung des gemäßigteren Reformers William W. Baldwin neu gegründet. Nach den desaströsen Wahlen von 1836 nahm sie im Oktober desselben Jahres ihre endgültige Form als Toronto Political Union an, wiederum mit Baldwin als Präsidenten. Im März 1837 zogen sich die gemäßigteren Reformer jedoch enttäuscht über ihre Wahlniederlage zurück, sodass William Lyon Mackenzie das entstandene politische Vakuum füllte.

Die Toronto Political Union rief im Juli 1837 einen Verfassungskonvent ein und begann mit der Organisation lokaler „Wachsamkeitskomitees“ zur Wahl von Delegierten. Die Struktur des Konvents ähnelte stark der des „Generalkonvents der Delegierten“ von 1834, und viele der gleichen Delegierten wurden wiedergewählt. Dies bildete die Organisationsstruktur für die Rebellion von 1837. ^{[ 20 ]}

Die Toronto Political Union beklagte viele Probleme, aber keines mehr als die Auswirkungen der Finanzpanik von 1836 und die Folgen bankrotter Banken wie der Bank of Upper Canada, die arme Bauern und andere Schuldner verklagten.

Die Versammlungen im Home District wurden zunehmend von Gewalt seitens des Oranier-Ordens begleitet , sodass die Reformer begannen, sich zu schützen und zu den Waffen griffen. Mit anhaltender Gewalt nahmen die friedlichen Reformversammlungen im Oktober ab und wurden durch Übungen für den Kampf ersetzt. Die Rebellion vom 7. Dezember 1837 markierte das Ende der Bewegung der Politischen Union in Oberkanada.

Die Aufstände von 1837 müssen im weiteren Kontext der atlantischen Revolutionen des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts betrachtet werden . Der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg (1775–1783), die Französische Revolution (1789–1799), die Haitianische Revolution (1791–1804), der Irische Aufstand von 1798 und Spanisch-Amerika (1810–1825) waren allesamt von denselben republikanischen Idealen inspiriert. ^{[ 21 ]} Selbst die Chartisten in Großbritannien verfolgten dieselben demokratischen Ziele. Die kanadischen Rebellen waren der Ansicht, dass das Recht der Bürger auf politische Teilhabe durch die Wahl von Repräsentanten das wichtigste Recht sei, und sie strebten eine Wahl des Legislativrats anstelle einer Ernennung an. Mit der Niederschlagung der Aufstände durch das britische Militär wurde jede Möglichkeit einer Republikbildung der beiden Kanadas zunichtegemacht. ^{[ 22 ]}

1838 traf John Lambton (Lord Durham) , der Verfasser der Großen Reformvorlage von 1832, in Kanada ein, um die Ursachen der Rebellion zu untersuchen und Empfehlungen für eine Reform des politischen Systems auszusprechen. Er empfahl die Einführung einer „ verantwortlichen Regierung “ anstelle des Republikanismus. Der Historiker Paul Romney argumentiert, dass die Hinwendung zur „verantwortlichen Regierung“ eine Strategie der Reformer angesichts der Vorwürfe der Illoyalität gegenüber Großbritannien nach den Rebellionen von 1837 war. Seiner Ansicht nach machte der Aufstieg des Loyalismus zur dominanten politischen Ideologie Oberkanadas jede Forderung nach Demokratie zu einer Bedrohung der kolonialen Souveränität. Später, im Bemühen, dem Vorwurf der Aufwiegelung zu entgehen, verschleierten die Reformer bewusst ihre wahren Ziele der Unabhängigkeit von Großbritannien und konzentrierten sich auf ihre Beschwerden gegen den Familienpakt; die verantwortliche Regierung wurde somit zu einer „pragmatischen“ Politik zur Linderung lokaler Missstände anstatt zu einem revolutionären antikolonialen Moment. ^{[ 23 ]} Der Urheber dieser pragmatischen Politik war Robert Baldwin , der das nächste Jahrzehnt für ihre Umsetzung kämpfte. ^{[ 24 ]} Ironischerweise wurde sie erst erreicht, nachdem Baldwin und Louis-Hippolyte Lafontaine , die Premierminister der beiden kanadischen Provinzen, 1849 das Gesetz zur Entschädigung der Rebellion durch das Parlament brachten. Dies löste die Oranier-Unruhen und die Zerstörung der Parlamentsgebäude aus, da weite Teile Europas von einer Welle republikanischer Revolutionen und Gegenrevolutionen erfasst wurden .

• Hamil, Fred Coyne, „Die Reformbewegung in Oberkanada“, in Profile einer Provinz: Studien zur Geschichte Ontarios, (Toronto: Ontario Historical Society, 1967), 9-19.
• Wilton, Carol (2000). Popular Politics and Political Culture in Upper Canada 1800-1850. (Montreal/Kingston: McGill-Queens University Press, 2000).

• Aufstand in Cold Bath Fields