Richard Savage (Dichter)

Richard Savage ( ca. 1697 – 1. August 1743) war ein englischer Dichter. Er ist vor allem als Gegenstand von Samuel Johnsons „ Life of Savage“ bekannt , die ursprünglich 1744 anonym veröffentlicht wurde und zu den ausführlichsten Biografien aus Johnsons Reihe „ Lives of the English Poets“ zählt .

Was über Savages frühes Leben bekannt ist, stammt größtenteils aus Johnsons Biografie „Life of Savage“ . Diese Informationen sind jedoch nicht gänzlich verlässlich, da Johnson es nicht für nötig hielt, Savages Vergangenheit eingehend zu erforschen. Er stützte sich fast ausschließlich auf Bücher, Artikel und Zeitschriften, die ihm der Verleger Edward Cave aus dem Archiv des „Gentleman’s Magazine“ zur Verfügung stellte . ^{[ 1 ]}

1698 wurde Charles Gerard, 2. Earl of Macclesfield , von seiner Frau Anne , der Tochter von Sir Richard Mason , geschieden . Kurz darauf heiratete sie Colonel Henry Brett . Lady Macclesfield hatte zwei Kinder mit Richard Savage, 4. Earl Rivers . ^{[ 2 ]} Das zweite Kind wurde am 16. Januar 1697 in Fox Court, Holborn , geboren und zwei Tage später in St. Andrew , Holborn, auf den Namen Richard Smith getauft. Sechs Monate später kam der Junge in die Obhut der Amme Anne Portlock in Covent Garden . Über ihn ist nichts Weiteres bekannt, doch Savage behauptete später, dieses Kind zu sein. Er gab an, von seiner Großmutter Lady Mason, die ihn in eine Schule nahe St. Albans geschickt hatte , und von seiner Taufpatin, einer gewissen Mrs. Lloyd, betreut worden zu sein . Er berichtete, er sei von der unerbittlichen Feindseligkeit seiner Mutter, inzwischen Mrs. Brett , verfolgt worden. Diese habe Lord Rivers daran gehindert, ihm 6.000 Pfund zu vermachen, versucht, ihn nach Westindien entführen zu lassen , und ihn anschließend in Holborn als Schuhmacher in die Lehre gegeben. Savage behauptete, seine wahre Identität 1714 durch die Lektüre einiger Briefe von Mrs. Lloyd entdeckt zu haben. ^{[ 3 ]} Die erste urkundliche Erwähnung seines Namens stammt aus dem Jahr 1715, als er sich nach seiner Verhaftung wegen des Besitzes einer zensierten politischen Broschüre als „Mr. Savage, unehelicher Sohn des verstorbenen Earl Rivers“ ausgab. Er verwendete diesen Namen fortan und gab in Jacobs Poetical Register weitere Details zu seiner Abstammung an . ^{[ 4 ]}

Savages erstes gesichertes Werk war ein satirisches Gedicht über Bischof Hoadly mit dem Titel „The Convocation, or The Battle of Pamphlets “ (1717), das er später zu unterdrücken versuchte. Er adaptierte die spanische Komödie „ Love in a Veil“ [ ^{5 ] (} Uraufführung 1718, Druck 1719), wodurch er die Freundschaft von Sir Richard Steele , seinem ersten Gönner , und Robert Wilks gewann . Mit Steele zerstritt er sich jedoch bald. 1723 spielte er erfolglos die Titelrolle in seiner Tragödie „ Sir Thomas Overbury “ (1723), die ihm dennoch beträchtliche Bekanntheit einbrachte.

Zu dieser Zeit war Savages Geschichte in literarischen Kreisen bereits bekannt, und er tauchte leicht verkleidet in Eliza Haywoods Roman „ Memoiren einer gewissen Insel neben dem Königreich Utopia “ (1725) auf. Haywood, eine Schauspielerin und Bestsellerautorin, deren Werke oft Skandale auslösten, soll eine Liebesbeziehung mit Savage gehabt haben, mit dem sie Gerüchten zufolge einen Sohn hatte. Savage beteiligte sich gemeinsam mit Haywood aktiv an der damaligen Satire- Welle und lobte sie in mehreren Werken, etwa in seinem Vorwort zu Haywoods Roman „ Liebe im Übermaß “. Die beiden zerstritten sich später, und Savage karikierte sie in den Schriften „ Autoren der Stadt“ (1725) und „ Ein Autor, der sich engagieren sollte “ (1729) aufs Schärfste. In letzterem bezeichnete er sie als „ausrangierte Dame“, die „Skandale in Romanen“ verfasst. ^{[ 6 ]} Haywood wurde auch in Alexander Popes „ The Dunciad“ als nichts anderes als eine literarische Prostituierte verspottet , wobei Savage eine der Hauptquellen für den kleinlichen Klatsch über die in der Satire dargestellten „Dummköpfe“ der Grub Street war. ^{[ 7 ]}

1724 wurde Savage von dem Schriftsteller Aaron Hill unter seine Fittiche genommen und gehörte somit zum Kreis der sogenannten „Hillarian-Gruppe“, zu der auch junge Dichter wie John Dyer und James Thomson zählten . Hill förderte ihre Werke in der zweiwöchentlich erscheinenden Zeitschrift „The Plain Dealer“ . Savages zehnjährige Beziehung zu Hill erwies sich als entscheidend für seine wichtigsten Kontakte und ermöglichte ihm vor allem einen beharrlichen Kampf, um Anerkennung und finanzielle Unterstützung von Mrs. Brett zu erlangen.

Savages „Miscellaneous Poems“ wurden 1726 im Subskriptionsverfahren veröffentlicht. Im Vorwort enthüllte Savage offen seine Geburtsgeschichte und bezog sich in vielen Gedichten wiederholt und indirekt auf seine Mutter und seinen Status als verlassenes Genie. ^{[ 8 ]} Angeblich zahlte ihm Mrs. Brett Geld, um die Veröffentlichung der Gedichte zu verhindern , entweder um ihn zu besänftigen oder um ihn zum Schweigen zu bringen.

In der Nacht des 20. November 1727 traf Savage auf zwei Bekannte, James Gregory und William Merchant. Nachdem sie bis nach Mitternacht in einem Lokal getrunken hatten, verlangten sie ein Zimmer in Robinsons Kaffeehaus nahe Charing Cross . Merchant, der sich nicht damit zufriedengab, warten zu müssen, bis eine Gruppe von Gästen gegangen war, begann eine Schlägerei, in deren Verlauf Savage offenbar James Sinclair erstach und tödlich verletzte sowie ein Dienstmädchen verletzte. ^{[ 10 ]} Am folgenden Tag wurden alle drei ins Newgate-Gefängnis eingeliefert, wo sie sich sicher waren, wegen Totschlags angeklagt zu werden , da Sinclairs Tod nicht vorsätzlich gewesen sei. Als sie jedoch am 6. Dezember vor dem Old Bailey erschienen, wurden sie wegen Mordes angeklagt . Sinclairs Freunde und die Angestellten von Robinsons Kaffeehaus zeigten sich in ihren Aussagen für die Anklage zudem unerbittlich. Ein Herr Nuttal, der Savage nicht bei der Wunde beobachtet hatte, vermutete, Sinclair habe sich bereits ergeben, als Savage ihn angriff. Herr Limery, ein weiterer Freund Sinclairs, sah Savage zwar angreifen, berichtete aber, Sinclair habe sein Schwert noch in der Hand gehalten. ^{[ 11 ]} Weitere Aussagen von Nuttal und Jane Leader, einer Angestellten von Robinson's, belegten eindeutig, dass Sinclair in seinen letzten Worten Savage ausdrücklich als seinen Angreifer identifizierte. ^{[ 12 ]} Die Verteidigung hingegen versuchte, Savages Unschuld zu beweisen, indem sie den schlechten Ruf des Cafés betonte, behauptete, Savage habe in Notwehr gehandelt, und auf die Vertrauenswürdigkeit und das hohe soziale Ansehen des Angeklagten hinwies. Richter Francis Page zeigte sich von diesen Bemühungen unbeeindruckt und machte der Jury in einer Rede voller sarkastischer Bemerkungen deutlich, welches Urteil er erwartete. ^{[ 13 ]} Nach einem außergewöhnlich langen Prozess, der acht Stunden dauerte, befand die Jury Savage und Gregory des Mordes und Merchant des Totschlags für schuldig.

Savages und Merchants Freunde und Bekannte baten , wie nach einem Todesurteil üblich, die Krone um Begnadigung . Savages Mutter gehörte nicht dazu. Sie hielt nicht nur an ihrer lebenslangen Feindseligkeit gegenüber ihrem vermeintlichen Sohn fest, sondern berichtete auch von einem früheren Vorfall, bei dem Savage in einem seiner wiederholten Versöhnungsversuche in ihr Haus eingebrochen und, ihrer Aussage nach, versucht hatte, sie zu ermorden. Der Dichter und Dramatiker Charles Beckingham verfasste eine Verteidigungsschrift mit dem Titel „ Das Leben des Herrn Richard Savage“ , und sogar Lord Tyrconnel , Mrs. Bretts Neffe, wandte sich mit einer Petition an König und Königin. Savage entging schließlich der Todesstrafe durch die Fürsprache der Gräfin von Hertford ^{[ 14 ]} , die sich an Königin Caroline wandte .

Savages Verurteilung wegen Mordes und die darauffolgende Begnadigung brachten ihm beträchtlichen Ruhm ein. Seine Geschichte war bei Buchhändlern heiß begehrt und wurde in Salons und Kaffeehäusern ebenso diskutiert wie das Verhalten von Mrs. Brett. Dieser neu gewonnene Ruhm veranlasste ihn 1728 zur Veröffentlichung des Bekenntnisgedichts „ Der Bastard“ , in dem er Mrs. Brett, seinen Prozess und die Begnadigung durch die Königin explizit erwähnte und sein bisheriges Image als „armer Dichter“ zugunsten einer Feier seines eigenen Genies ablegte. ^{[ 16 ]} 1729 veröffentlichte Savage „Der Wanderer“ , sein bis dato wohl bekanntestes Werk, ein langes erzählendes Gedicht, das den Einfluss von James Thomsons „ Die Jahreszeiten“ erkennen lässt . Savage selbst betrachtete das Gedicht als sein Meisterwerk.

Savages Aufstieg war auch das Ergebnis einer erneuten Kampagne gegen seine Mutter, die ihm 1729 eine feste Pension von beträchtlichen 200 Pfund Sterling jährlich gewährte. Offenbar hatte Savage diese durch wiederholte Erpressung erlangt, denn Johnson berichtet, er habe „gedroht, sie [Mrs. Brett] mit Schmähschriften zu belästigen und einen ausführlichen Bericht über ihr Verhalten zu veröffentlichen, falls sie nicht einwilligte, sich durch die Gewährung einer Pension vor dem schlechten Ruf zu schützen.“ Dank dieser Pension lebte Savage nun in Saus und Braus, besaß eine Wohnung in der Arlington Street und erhielt kostenlos Wein und Bücher – alles auf Kosten von Lord Tyrconnel. ^{[ 17 ]}

Paradoxerweise war Savage auf dem Höhepunkt seines Ruhms durch einen Vertrag mit Mrs. Brett und Lord Tyrconnel verpflichtet, bis 1735 als Dichter zu schweigen. Eine Ausnahme bildete eine ungewöhnliche Vereinbarung mit Königin Caroline, die ihn zum „Freiwilligen-Laureaten“ ernannte und ihm ab 1732 eine zusätzliche Pension von 50 Pfund Sterling jährlich bis zu ihrem Tod gewährte. ^{[ 18 ]} Der Vertrag mit Lord Tyrconnel schien Savage auch dazu zu verpflichten, seine frühere Neigung zu Skandalen abzulegen, um wie sein neuer Gönner ein angesehenes Mitglied der Gesellschaft zu werden. Die Beziehung zwischen den beiden schien aufrichtig auf Tyrconnels Sympathie und Bewunderung für Savage als Dichter zu beruhen, und es war Tyrconnel selbst, der ihn der Königin als Kandidaten für die Laureatenwürde vorschlug. ^{[ 19 ]} Savages literarische Untätigkeit (die nur durch gelegentliche Gedichte an die Königin und an Robert Walpole unterbrochen wurde , den er vergeblich als Gönner zu gewinnen suchte) schien Lord Tyrconnel schließlich zu verärgern, und 1735 hatte sich ihr Verhältnis so weit verschlechtert, dass Lord Tyrconnel ihm verbot, weiterhin in seiner Wohnung in der Arlington Street zu wohnen, und ihm die Pension einstellte. ^{[ 20 ]} In Armut geraten, wurde Savage immer häufiger Zielscheibe von Satiren und Angriffen, begann aber wieder für Caves „ The Gentleman’s Magazine“ zu veröffentlichen . ^{[ 21 ]}

Es ist nicht genau bekannt, wann Savage sich mit dem Schriftsteller Samuel Johnson anfreundete , doch es scheint in den späten 1730er Jahren geschehen zu sein. ^{[ 22 ]} Wie ihre Freundschaft begann, ist ebenso unklar, aber Johnson berichtet, Savage oft auf seinen nächtlichen Streifzügen durch London begleitet zu haben, wo er Zeuge der Armut des Dichters und seiner häufigen öffentlichen Demütigungen wurde. Diese Begegnungen lieferten einen Großteil des Materials für die Lebensbeschreibung Savages . ^{[ 23 ]} Johnson war fasziniert von Savages Unabhängigkeit und seinem Geist des Protests und der Empörung. Er war sich auch der psychischen Instabilität bewusst, die Savage daran hinderte, sein Leben selbst in die Hand zu nehmen. ^{[ 24 ]}

In der Zwischenzeit verschlechterte sich Savages finanzielle Lage so sehr, dass er praktisch kein Einkommen mehr hatte. Um ihn vor der Armut zu bewahren, startete sein langjähriger Freund Alexander Pope eine Kampagne, an der sich mehrere seiner philanthropischen Bekannten, darunter Ralph Allen , James Thomson und David Mallet , beteiligten . Ziel war es, Savage nach Wales zu schicken , wo er mit einer jährlichen Zulage von 50 Pfund leben konnte. ^{[ 25 ]} Pope versuchte außerdem, Savage zu einem Brief an Sir William Leman, den Ehemann von Mrs. Bretts ehelicher Tochter, zu bewegen, in dem er ihn bat, sich bei Lord Tyrconnel für ihn einzusetzen. Savage lehnte dies entschieden ab, eine Entscheidung, die von Johnson begrüßt wurde, da dieser die geplante Umsiedlung Savages nach Wales als Exil betrachtete . ^{[ 26 ]}

Savage verließ London schließlich im Juli 1739 und beendete damit seine Freundschaft mit Johnson, mit dem er ein enger literarischer Weggefährte geworden war. Da er seine gesamte Apanage sofort nach Erhalt ausgab, entfremdete er sich rasch all seinen Gönnern bis auf Pope. In Wales lebte Savage zunächst in Swansea , später in Bristol , wo er eine neue Fassung von „Sir Thomas Overbury“ fertigstellte (die 1777 uraufgeführt und veröffentlicht wurde). ^{[ 27 ]} Von Gläubigern bedrängt und von Freunden im Stich gelassen, verfiel Savage in ein nächtliches Leben.

In der Nacht des 10. Januar 1743 wurde Savage wegen Schulden in Höhe von acht Pfund verhaftet und im Schuldnertrakt des Bristol Newgate Gefängnisses eingesperrt . Er starb dort am 1. August 1743, vermutlich an Leberversagen infolge von Alkoholmissbrauch. ^{[ 28 ]}

Savages Abstammung ist zwar umstritten, aber zentral für seine Legende. Neben der von Johnson überlieferten Geschichte, einer romantischen Darstellung seiner Herkunft und frühen Jahre, für die er das Material lieferte, erschien 1719 auch in Jacobs Poetical Register ^{[ 4 ]} . Obwohl Savage beharrlich behauptete, Mrs. Brett sei seine Mutter, erkannte sie ihn nie als solche an. Sie gab an, dass ihre beiden Kinder mit Earl Rivers kurz nach der Geburt gestorben seien und der Junge unter dem Namen Richard Portlock in St. Paul’s, Covent Garden , begraben wurde. Lady Macclesfields Behauptungen sind jedoch nicht unumstößlich, erstens, weil der als Richard Portlock begrabene Junge der Sohn der Amme Ann Portlock gewesen sein könnte (die laut Mrs. Brett dem Baby diesen Namen gegeben hatte); zweitens, weil Savage ab 1729 eine jährliche Pension von 200 Pfund von Lord Tyrconnel erhielt, der als Neffe von Mrs. Brett ihn offenbar in gewissem Maße anerkannte. ^{[ 29 ]}

Savages Angaben zu seiner Abstammung wurden hingegen durch die Zeugenaussagen im Scheidungsprozess von Macclesfield nicht bestätigt, und Mrs. Brett beteuerte stets, er sei ein Betrüger. Er hatte sich beim Geburtsdatum geirrt, und außerdem war die Taufpatin von Lady Macclesfields Sohn Dorothy Ousley, nicht Mrs. Lloyd. Nichts deutet darauf hin, dass Mrs. Brett die grausame und rachsüchtige Frau war, als die er sie beschreibt. Widersprüche in Savages Geschichte weckten James Boswells Misstrauen, doch die Angelegenheit wurde erstmals von William Moy Thomas gründlich untersucht , der die Ergebnisse seiner Forschung in „Notes and Queries“ veröffentlichte . ^{[ 30 ]} Clarence Tracy maß Savages Behauptungen in seiner Biografie „The Artificial Bastard“ jedoch Gewicht bei. In Richard Holmes’ „ Dr. Johnson and Mr. Savage“ widersprach der Autor Tracys Voreingenommenheit zwar nicht vollständig, räumte sie aber dennoch ein.

Savage war Gegenstand des Theaterstücks „Richard Savage“ von J. M. Barrie und H. B. Marriott Watson . Es wurde 1891 im Londoner Criterion Theatre uraufgeführt, erhielt jedoch vernichtende Kritiken und wurde nur einmal aufgeführt. Auch Charles Whitehead verfasste fiktionalisierte Biografien über Savage in „Richard Savage: A Romance of Real Life“ (1841–42), und Gwyn Jones in „Richard Savage“ (1935). Nicholas Seager und Lance Wilcox bezeichneten erstere als einen „Dickens’schen Roman“, der Savage zum Helden stilisiert, während letztere ihn als eine Art Klassenkämpfer mit „wahnhaften Träumen“ darstellte. ^{[ 31 ]} Der Savage Club in London ist nach ihm benannt. ^{[ 32 ]}

• Liebe im Schleier (1718)
• Sir Thomas Overbury (1723)

• Die Versammlung oder die Schlacht der Pamphlete (1717)
• Der Bastard: Ein Gedicht (1728)
• Der Wanderer: Ein Gedicht (1729)
• Ein Autor, der sich zu nennen lohnt (1729)

• Die poetischen Werke von Richard Savage (1962), herausgegeben von Clarence Tracy

• Liste der abolitionistischen Vorreiter

• Werke von Richard Savage in der Open Library
• Richard Savage im Eighteenth-Century Poetry Archive (ECPA)
• Old Bailey Proceedings Online  (abgerufen am 26.01.2019), Prozess gegen Richard Savage, James Gregory, William Merchant . (t17271206-24, 6. Dezember 1727).
• „Leben der Dichter“ von Samuel Johnson im Projekt Gutenberg
• Richard Savage: Eine Romanze aus dem wahren Leben , ein Roman von Charles Whitehead, basierend auf Savages Leben,im Internet Archive