Gedenkstätte am Straßenrand

Ein Straßendenkmal , auch Descanso genannt , ist eine Gedenkstätte, die in der Regel an den Ort erinnert, an dem ein Mensch fernab der Heimat plötzlich und unerwartet ums Leben kam. Anders als ein Grabstein , der die Ruhestätte eines Leichnams markiert, kennzeichnet das Denkmal den letzten Ort auf Erden, an dem ein Mensch lebte – obwohl Reisende früher notgedrungen oft dort begraben wurden, wo sie starben.

Die Gedenkstätte wird üblicherweise von Familienangehörigen oder Freunden des Verstorbenen errichtet und gepflegt. Eine gängige Form ist ein einfacher Blumenstrauß, ob echt oder aus Kunstblumen, der an Straßenmöbeln oder einem Baumstamm befestigt wird. Eine handgeschriebene Nachricht, persönliche Erinnerungsstücke usw. können hinzugefügt werden. Aufwendigere Gedenkstätten sind beispielsweise ein Gedenkkreuz , ein Geisterfahrrad , Geisterschuhe oder eine Gedenktafel mit Inschrift, verziert mit Blumen oder Kränzen.

Gedenkstätten am Straßenrand konzentrieren sich meist entlang der verkehrsreichsten Straßen und oft an Kreuzungen. ^{[ 1 ]}

Gedenkstätten am Straßenrand sind ein Ausdruck der Trauer und Liebe der Angehörigen des oder der Unfallopfer. ^{[ 2 ]}

Abgesehen von ihrer persönlichen Bedeutung dienen diese Gedenkstätten auch als Mahnung und Warnung an andere Verkehrsteilnehmer vor den Gefahren des Autofahrens und sollen zu sichererem Fahren anregen . ^{[ 3 ] [ 4 ]} In den 1940er und 1950er Jahren begann die Arizona Highway Patrol , weiße Kreuze zur Kennzeichnung der Unfallstellen tödlicher Autounfälle zu verwenden. Diese Praxis wurde von den Angehörigen der Unfallopfer fortgeführt, nachdem die Polizei sie aufgegeben hatte. Das Phänomen der Geisterfahrräder , bei dem ein altes Fahrrad weiß lackiert und an einer Unfallstelle angeschlossen wird, erfüllt im Zusammenhang mit Fahrradunfällen denselben Zweck.

Historisch gesehen waren Gedenkstätten am Straßenrand private Denkmäler, doch heutzutage geht der Trend hin zu immer größeren, öffentlichen Gedenkstätten. Viele dieser Gedenkstätten werden im Laufe der Zeit jedoch nicht ausreichend instand gehalten.

Das Phänomen der Gedenkstätten am Straßenrand könnte mit einem weiteren wachsenden Trend zusammenhängen: der öffentlichen Trauerbekundung um Prominente. Der Tod von Diana, Prinzessin von Wales , löste beispielsweise eine Flut von Blumen und Kränzen am Pont de l'Alma -Straßentunnel in Paris , dem Ort ihres Todes, ^{[ 5 ]} und am Kensington Palace , ihrem Wohnsitz in London, aus. ^{[ 6 ]}

Obwohl Verkehrsunfallopfer selten so bekannt sind, mag ein ähnlicher Impuls, am Ort einer Tragödie öffentlich seine Gefühle auszudrücken, mitverantwortlich für die wachsende Beliebtheit von Gedenkstätten am Straßenrand sein. Das weit verbreitete Phänomen, nach traumatischen Todesfällen (Unfällen, Mord, Katastrophen usw.) improvisierte und temporäre Gedenkstätten zu errichten, ist seit den 1980er Jahren populär geworden. Aufgrund ihres nicht-institutionellen Charakters werden sie allgemein als Graswurzel-Gedenkstätten bezeichnet. ^{[ 7 ]}

Seit Jahrhunderten werden weltweit Gedenkstätten am Straßenrand errichtet. Ihre Legalität ist von Land zu Land unterschiedlich.

Die Zahl der seit 1990 in Australien errichteten Gedenkstätten hat erheblich zugenommen. Im Jahr 2003 wurde geschätzt, dass für jeden fünften Verkehrstoten ein Denkmal am Unfallort errichtet wurde. ^{[ 8 ]}

Die ersten Erwähnungen von Wegkreuzen auf ukrainischem Gebiet datieren aus dem 11. Jahrhundert. Historisch gesehen wurden sie auf den Gräbern von Selbstmordopfern oder ermordeten Reisenden aufgestellt , da es verboten war, diese Personengruppen auf regulären Friedhöfen zu bestatten . Laut den Aufzeichnungen von Józef Ignacy Kraszewski dienten solche Weggräber im Wolhynien des 19. Jahrhunderts als Gebetsstätten , und jeder Vorbeikommende legte einen Zweig zum Gedenken an den Verstorbenen nieder. In der Sloboda-Ukraine wurden Kreuze mit Urnen, die die sterblichen Überreste von Ermordeten oder Kriegsopfern enthielten, von den Angehörigen der Opfer an Weggabelungen und Ortseingängen aufgestellt. ^{[ 9 ]}

In der ukrainischen Tradition galt das Wegkreuz als Schutzsymbol für ein bestimmtes Gebiet vor Naturkatastrophen, Bränden, Epidemien, Kriegen und generell vor bösen Mächten. Historisch gesehen wurden viele Kreuze von Einheimischen in Notzeiten aufgestellt, wobei die Arbeiten nach Sonnenuntergang begannen und vor Tagesanbruch endeten. In Wolhynien war es üblich, Wegkreuze mit Hemden von im Säuglingsalter verstorbenen Kindern zu schmücken; erholte sich ein Kind von einer Krankheit, wurde als Zeichen der Dankbarkeit eine besondere Schürze angefertigt und ebenfalls an das Kreuz gehängt. Soldaten, die in den Krieg zogen, banden Bänder an Wegkreuze und versprachen, lebend zurückzukehren. Während Epidemien veranstalteten die Dorfbewohner nächtliche Prozessionen und vergruben Stoffstücke unter jedem Kreuz, an dem sie vorbeikamen. ^{[ 9 ]}

Ukrainische Wegkreuze werden traditionell mit Rushnyks , Stoffstücken, Bändern und Blumen geschmückt, die als Amulette gegen böse Mächte dienen. Manchmal werden auch Kruzifixe , Folterinstrumente und sogar Leitern und Silbermünzen in die Verzierung aufgenommen, um auf das Leiden Christi anzuspielen. Der Schmuck wird vor der Fastenzeit entfernt und am Palmsonntag wieder angebracht . Fehlt es in einem Dorf an einer Kirche, kann das Wegkreuz religiöse Funktionen erfüllen und als Ort für Ostersegnungen sowie für Hochzeits- und Trauerfeiern dienen. Manche Gräber am Wegesrand sind zu Wallfahrtsorten geworden und ihnen werden heilende Kräfte zugeschrieben. ^{[ 9 ]}

In der modernen Ukraine ist es üblich, an der Stelle eines tödlichen Auto- oder Motorradunfalls eine Gedenkstätte am Straßenrand zu errichten. Meist handelt es sich dabei um ein Kreuz oder ein kleines Denkmal mit einem Blumenkranz . Oft werden auch regelmäßig frische Blumen neben dem Kreuz niedergelegt, sofern die Angehörigen des Verstorbenen in der Nähe wohnen und sich um die Gedenkstätte kümmern können. Manchmal sind ukrainische Gedenkstätten am Straßenrand aufwendiger gestaltet und umfassen einen kleinen Grabstein aus Granit oder Marmor und/oder ein Bild des Verstorbenen.

Landstraßen, an denen sich die meisten tödlichen Unfälle ereignen, sind oft mit Gedenkstätten, Blumen, Kreuzen und Gedenktafeln für die Verstorbenen geschmückt. Verbesserungen der Verkehrssicherheit führen zu einem Rückgang der Anzahl dieser Gedenkstätten.

Im Vereinigten Königreich hat die Praxis, Gedenkstätten am Straßenrand zu errichten, in letzter Zeit eine Mediendebatte über die Gefahren ausgelöst, die diese Gedenkstätten für andere Verkehrsteilnehmer und für Personen darstellen können, die sie an unsicheren Orten aufstellen. Auslöser dieser Debatte waren Berichte über gefährliche Aktionen, beispielsweise wenn ein Erwachsener mit einem Kind eine Hauptstraße überquert, um eine Gedenkstätte zu platzieren. In einigen Regionen gelten bereits lokale Vorschriften, und Polizeibeamte sowie Kommunalpolitiker haben die Einführung einheitlicher Regeln im ganzen Land angeregt. Laut BBC sind Gedenkstätten in Merthyr Tydfil beispielsweise nur dort erlaubt, wo sie als sicher und angemessen gelten, und sie müssen nach drei Monaten wieder entfernt werden. ^{[ 10 ]}

Die Verbreitung spontaner Gedenkstätten am Straßenrand zur Erinnerung an tödliche Verkehrsunfälle in den Vereinigten Staaten ist ein relativ neues Phänomen. In Ellington, Connecticut, erinnert eine Gedenkstätte in Form eines Grabsteins an den Tod eines Kindes im Jahr 1812. Eine typische Gedenkstätte besteht aus einem Kreuz (meist aus Holz), Blumen, handgemalten Schildern und, im Falle eines Kindes, Stofftieren .

Die Ursprünge von Straßenkreuzen in den Vereinigten Staaten lassen sich auf die frühen mexikanischen Siedler im Südwesten der USA zurückführen und sind in Gebieten mit hohem hispanischem Bevölkerungsanteil weit verbreitet. Früher rasteten die Sargträger bei Trauerprozessionen, die von der Kirche zum Friedhof führten, dort – auf Spanisch „descanso“ – und errichteten an der Stelle, wo sie den Sarg abstellten, ein Kreuz zum Gedenken an das Ereignis. Die heutige Praxis der Straßenkreuze erinnert an den letzten Ort, an dem sich eine Person vor ihrem tödlichen Unfall aufhielt, selbst wenn sie später im Krankenhaus verstarb. ^{[ 11 ]}

Im Südwesten der Vereinigten Staaten sind sie auch an historischen Rastplätzen entlang alter Fernwanderwege verbreitet und gehen auf die Wurzeln dieser Tradition zurück. Sie markieren auch die Gräber von Reisenden, die auf der Reise ums Leben kamen. Ein Descanso-Gedenkplatz kann besonders zu Feiertagen und wichtigen Jahrestagen im Leben der Person geschmückt werden. Ein Descanso-Gedenkplatz für ein Kind kann mit besonderem Spielzeug, sogar mit kleinen Spielfiguren aus dem Familienleben, dekoriert werden, und an besonderen Abenden werden dort Votivkerzen aufgestellt.

In den Vereinigten Staaten ist die Rechtslage von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich.

In New Mexico sind die Bautrupps des Verkehrsministeriums bei Neubauprojekten nicht verpflichtet , die Gleise zu schützen, vermeiden aber in der Regel entweder jegliche Veränderung oder platzieren sie nach Abschluss der Bauarbeiten aus Kulanz so nah wie möglich an ihrem ursprünglichen Standort. ^{[ 11 ]}

In Kalifornien verpflichtet Abschnitt 101.10 des Straßen- und Autobahngesetzes das kalifornische Verkehrsministerium (Caltrans), entlang der Staatsstraßen Gedenkschilder mit der Aufschrift „Bitte nicht trinken und fahren“ und dem Zusatz „In Gedenken an {Name des Opfers}“ aufzustellen und instand zu halten. Caltrans platziert diese Schilder auf Antrag der Angehörigen von Opfern, wenn ein Verkehrsunfall durch einen alkohol- oder drogenbeeinträchtigten Fahrer tödlich verlief. Die Schilder bleiben sieben Jahre lang an ihrem Platz. Das Ministerium erhebt von den Antragstellern eine Gebühr zur Deckung der Kosten für Entwurf, Herstellung, Aufstellung und Instandhaltung des Schildes sowie der Verwaltungskosten dieses Abschnitts.

In South Dakota werden sogenannte „THINK“-Schilder für einen ähnlichen Zweck verwendet . Diese Schilder markieren die Stelle eines tödlichen Verkehrsunfalls im gesamten Bundesstaat. Etwa die Hälfte aller Schilder wurde aufgrund von Trunkenheit am Steuer aufgestellt . ^{[ 12 ]} Die Schilder tragen entweder die Aufschrift „THINK!“ oder „WHY DIE?“ und zeigen ein auffälliges rotes X vor einem schwarz-weißen Hintergrund.

In Colorado stellt das Verkehrsministerium temporäre Gedenkstätten für mindestens zwei Jahre aus, wenn die Familie oder ein Vertreter der Familie innerhalb von fünf Jahren nach dem Unfall eine solche Gedenkstätte beantragt. Die Gedenktafeln können je nach den Umständen des Unfalls unterschiedliche Botschaften enthalten. ^{[ 13 ]}

Die Bundesstaaten Massachusetts , Kentucky und Wisconsin verbieten solche Denkmäler.

Im US-Bundesstaat Delaware sind Gedenkstätten am Straßenrand gemäß dem Clear Zone Act aus Sicherheitsgründen verboten. Als Alternative bietet der Delaware Highway Memorial Garden am Rastplatz Smyrna einen Weg mit Ziegelsteinen, auf denen die Namen von Verkehrstoten in Delaware eingraviert sind. ^{[ 14 ]} Andere Bundesstaaten haben spezifische Auflagen für Gedenkstätten am Straßenrand. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Die Verwendung eines christlichen Kreuzes als Mahnmal an einer öffentlichen Straße kann als unzulässige Befürwortung einer Religion ausgelegt werden und wurde in einer wachsenden Zahl von Klagen säkularer Gruppen angefochten, die sich für die Trennung von Kirche und Staat einsetzen . ^{[ 17 ]} Am 18. August 2010 entschied der Zehnte US-Berufungsgerichtshof, dass der Bundesstaat Utah gegen die Klausel zur Trennung von Kirche und Staat der Verfassung verstoßen habe, indem er entlang der Straße mehrere 3,65 Meter hohe lateinische Kreuze zum Gedenken an gefallene Polizisten errichtete. ^{[ 18 ]} In Lake Elsinore, Kalifornien, wurde ein privates Straßenkreuz nach einer Beschwerde der American Humanist Association entfernt . ^{[ 19 ]}

Im Bundesstaat Virginia können von Familien errichtete provisorische Gedenkstätten jeglicher Form und Bauart durch ein vom Staat ausgegebenes Gedenkstraßenschild mit der Aufschrift „FAHRE SICHER IN GEDENKEN AN“ und einem Namensschild ersetzt werden; solche Schilder vermeiden die Kontroverse um staatliche und religiöse Befürwortung, indem sie lediglich einen generischen Kreis als Symbol verwenden.

• Trennstein

• Flowers of loss the roadside tributes that provide a haunting reminder of our own mortalityThe Independent
• Definition of "descanso" from Doubletongued.org
• Information and Photos of Roadside Memorials in the United States
• United States National Registry of Highway and Roadside Memorials
• Australian National Registry of Highway and Roadside Memorials
• Australian Broadcasting Commission transcript of White lines, White Crosses, broadcast 7 December 2003
• Further information and pictures accompanying the story White Lines, White Crosses
• Photos and information about roadside memorials throughout Florida. Includes links to every state memorial marker programs.
• Pictorial of Roadside Memorials throughout So. Florida
• Roadside Memorials of South Texas
• Roadside Memorials of FranceArchived 28 March 2008 at the Wayback Machine
• Roadside Crossings
• WashingtonPost article on roadside memorials in Washington DC
• Zarrilli, Tom. "Crosses, Flowers, and Asphalt: Roadside Memorials in the U.S. South,"Southern Spaces 19 August 2009.