Diözese Wheeling–Charleston

Das Bistum Wheeling–Charleston ( lateinisch : Dioecesis Vhelingensis–Carolopolitana ) ist ein kirchliches Territorium der katholischen Kirche in West Virginia, USA. Es ist ein Suffraganbistum in der Kirchenprovinz des Erzbistums Baltimore .

Am 1. Mai 2026 ernannte Papst Leo XIV . Evelio Menjivar-Ayala zum Bischof des Bistums Wheeling-Charleston. Das Bistum unterhält zwei Kathedralen: die St.-Josephs-Kathedrale in Wheeling und die Herz-Jesu-Basilika in Charleston.

Vor der Amerikanischen Revolution lebten nur wenige Katholiken im heutigen West Virginia, das damals zur britischen Kolonie Virginia gehörte . Die Kolonialregierung Virginias hatte Ende des 17. Jahrhunderts die Ausübung des Katholizismus in der Kolonie verboten.

Nach dem Ende der Amerikanischen Revolution im Jahr 1783 errichtete Papst Pius VI . 1784 die Apostolische Präfektur der Vereinigten Staaten , die die gesamten Vereinigten Staaten umfasste. Fünf Jahre später wandelte er die Präfektur in das Bistum Baltimore um . ^{[ 1 ]}

Mit dem 1786 in Kraft getretenen Virginia Statute for Religious Freedom , das vom späteren US-Präsidenten Thomas Jefferson vorgeschlagen worden war , wurde Katholiken im neuen Bundesstaat Virginia Religionsfreiheit gewährt. ^{[ 2 ]} Papst Pius VII. errichtete 1820 das Bistum Richmond und übernahm ganz Virginia (mit Ausnahme zweier östlicher Countys) sowie das heutige West Virginia vom Erzbistum Baltimore. ^{[ 3 ]} Der Papst ernannte Patrick Kelly zum ersten Bischof des neuen Bistums. ^{[ 4 ]} Die erste katholische Pfarrei in Wheeling war St. James, eine kleine Blockhüttenkirche, die 1822 für irische und deutsche Einwanderer gegründet wurde. ^{[ 5 ]}

In den 1840er Jahren war Richard Vincent Whelan der zweite Bischof von Richmond. ^{[ 6 ]} Er war besorgt, dass sein wachsendes Bistum zu groß für die Verwaltung wurde. Daher bat er den Vatikan, das Bistum anhand der Allegheny Mountains als natürlicher Grenze in zwei Teile zu teilen .

Papst Pius IX. errichtete am 19. Juli 1850 das Bistum Wheeling, das das Gebiet Virginias südlich der Grenze zu Pennsylvania und westlich der Allegheny Mountains umfasste. Pius IX. ernannte Whelan zum ersten Bischof des neuen Bistums. ^{[ 7 ]}

In seinem ersten Jahr als Bischof gründete Whelan das Wheeling Hospital, die einzige medizinische Einrichtung zwischen Pittsburgh, Pennsylvania , und Cincinnati, Ohio . Drei Jahre später traf eine Gruppe von Ordensschwestern der Kongregation der Schwestern vom Heiligen Josef aus Missouri ein , um dort zu arbeiten. ^{[ 8 ]} Heute ist es das WVU Medicine Wheeling Hospital . 1856 eröffnete Whelan das Kinderheim „Children’s Home“ in Wheeling, das ebenfalls von den Schwestern vom Heiligen Josef geleitet wurde. Heute ist es das St. John’s Home for Children. ^{[ 9 ]}

Während seiner 24-jährigen Amtszeit als Bischof ließ Whelan 42 Kirchen errichten und neun Schulen eröffnen. Die erste Kirche in Charleston, Sacred Heart, wurde 1869 erbaut. ^{[ 10 ]} Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1874 zählte die katholische Bevölkerung der Diözese rund 18.000 Gläubige. ^{[ 11 ]}

Papst Leo XIII. ersetzte Whelan 1875 durch John Kain aus Wheeling. Nach 18 Jahren ernannte Leo XIII. Kain 1893 zum Koadjutorerzbischof des Erzbistums St. Louis und berief 1894 Patrick Donahue aus Baltimore zum neuen Bischof von Wheeling. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Donahue gründete 38 Pfarreien , sechs Missionsstationen , vier Krankenhäuser, zwei Klöster , ein Waisenhaus und mehrere Schulen in der Diözese. ^{[ 14 ]} Er rief 1895 die erste offizielle Diözesanzeitschrift, „ The Church Calendar“ , ins Leben und berief 1899 die sechste Diözesansynode ein. ^{[ 14 ]} Die Zahl der Priester in der Diözese verdreifachte sich, und die Zahl der Katholiken stieg von 20.000 auf 62.000. ^{[ 15 ]} Für all diese Leistungen erhielt er den Beinamen „der große Baumeister“. ^{[ 15 ]} Die Pallottinerinnen eröffneten 1913 das Sacred Heart Hospital in Richwood , ihr erstes Krankenhaus in West Virginia. ^{[ 16 ]} 1921 gründeten sie ein zweites Krankenhaus, das St. Joseph’s Hospital in Buckhannon .

1922 ernannte Papst Pius XI. John Swint zum Weihbischof von Wheeling. Nach Donahues Tod im selben Jahr setzte der Papst Swint als Donahues Nachfolger ein. ^{[ 17 ]} Obwohl die Diözese schon lange die italienischen, irischen und polnischen Einwanderergruppen betreute, fand das größte Bevölkerungswachstum während Swints Amtszeit statt. 1924 eröffneten die Pallottiner das St. Mary’s Hospital in Huntington. Heute ist es das St. Mary’s Medical Center. ^{[ 18 ]}

Während Swints 40-jähriger Amtszeit als Bischof verdoppelte sich die Bevölkerung der Diözese. Er beaufsichtigte den Bau einer neuen Kathedrale, 100 Kirchen sowie 52 Grund- und weiterführender Schulen. ^{[ 19 ]}

1948 drohte Swint allen katholischen Frauen seiner Diözese mit Exkommunikation, die am Miss-West-Virginia -Wettbewerb für die Miss-America -Wahl teilnahmen. Er bezeichnete den Wettbewerb als „heidnisch“ und erklärte, er würde „in sich zusammenfallen“, wenn man die Nacktheit aus dem Wettbewerb verbannte. ^{[ 20 ]} Zwei katholische Frauen zogen ihre Teilnahme zurück. Eine dritte katholische Kandidatin, Mariruth Ford, ignorierte Swints Verbot jedoch und nahm teil – und gewann den Wettbewerb. ^{[ 21 ]}

1952 verurteilte Swint die geplante Eröffnung einer Planned-Parenthood- Klinik in Parkersburg , die Frauen Verhütungsmittel und andere Gesundheitsleistungen anbieten sollte . Er erklärte, dies sei Teil eines landesweiten Plans von Ärzten, das Verbot künstlicher Geburtenkontrolle durch die katholische Kirche zu brechen . ^{[ 7 ]} 1954 wurde Swint vom Vatikan zum Erzbischof ernannt. ^{[ 17 ]} Im selben Jahr gründete er das Wheeling College, das von der Gesellschaft Jesu geleitet werden sollte. Heute ist es die Wheeling University. ^{[ 22 ]}

1961 ernannte Papst Johannes XXIII . den Weihbischof Joseph Hodges von Richmond zum Koadjutorbischof in Wheeling, um Swint zu unterstützen. Swint starb im darauffolgenden Jahr, und Hodges folgte ihm automatisch als Bischof nach. ^{[ 23 ]}

Hodges widmete einen Großteil seiner Amtszeit der Umsetzung der Reformen des Zweiten Vatikanischen Konzils in der Diözese. Er gründete eine Liturgiekommission, einen Priestersenat, den Ordensschwesternrat und die Cursillo- Bewegung. Als überzeugter Verfechter der Ökumene rief Hodges 1964 eine Kommission für religiöse Einheit ins Leben, gründete 1978 gemeinsam mit dem Bischof von West Virginia die Gemeinsame Kommission der Katholiken und Anglikaner und trat 1981 dem Kirchenrat von West Virginia bei. Er führte 1968 Pfarrgemeinderäte ein, 1970 die außerordentlichen Kommunionhelfer und 1975 die Ständigen Diakone in der Diözese und ließ 1973 die St.-Josephs-Kathedrale in Wheeling innen und außen renovieren.

Als der Staat West Virginia 1863 während des Amerikanischen Bürgerkriegs in die Union aufgenommen wurde , stimmte die neue Staatsgrenze zu Virginia nicht mit den Diözesangrenzen überein. Einige Pfarreien in West Virginia verblieben in der Diözese Richmond, während andere Pfarreien in Virginia zur Diözese Wheeling kamen. Im Mai 1974 beseitigte Papst Paul VI. diese geografische Diskrepanz, indem er die Pfarreien in West Virginia der Diözese Wheeling und die Pfarreien in Virginia der Diözese Richmond zuordnete. Im August 1974 benannte Paul VI. die Diözese Wheeling in Diözese Wheeling-Charleston um. ^{[ 24 ]} Er bestimmte die Herz-Jesu-Kirche in Charleston, West Virginia, zur Konkathedrale. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Hodges starb 1985. ^{[ 23 ]}

Papst Johannes Paul II. ernannte 1985 Weihbischof Francis B. Schulte aus dem Erzbistum Philadelphia zum neuen Bischof von Wheeling-Charleston. ^{[ 26 ]} 1988 ernannte der Papst Pfarrer Bernard Schmitt zum Weihbischof des Bistums. ^{[ 27 ]} Ein Jahr später ernannte Johannes Paul II. Schulte zum Erzbischof des Erzbistums New Orleans und ersetzte ihn in West Virginia durch Schmitt. ^{[ 26 ]} Schmitt trat 2004 zurück, und Johannes Paul II. ersetzte ihn durch Michael J. Bransfield aus Philadelphia. ^{[ 28 ]} Papst Benedikt XVI. erhob die Herz-Jesu-Kirche am 9. November 2009 zur Basilica minor.

Im Jahr 2018 nahm Papst Franziskus den Rücktritt von Bransfield an und ernannte Erzbischof William E. Lori zum Apostolischen Administrator. Franziskus beauftragte Lori daraufhin mit der Untersuchung von Vorwürfen des sexuellen Missbrauchs von Erwachsenen durch Bransfield. ^{[ 29 ]} Im Jahr 2019 ernannte Franziskus Weihbischof Mark E. Brennan aus Baltimore zum neuen Bischof von Wheeling-Charleston. ^{[ 30 ]}

Der ehemalige Schulleiter der Parkersburg Catholic High School in Parkersburg, John Golebiewski, verklagte die Diözese im Mai 2020. Golebiewski gab an, die Schule habe seinen Vertrag für das kommende Schuljahr nicht verlängert, da er dem Schulseelsorger und dem Footballtrainer Fehlverhalten vorgeworfen habe. Die Diözese antwortete im September 2020, sie habe Golebiewskis Anschuldigungen geprüft und für unglaubwürdig befunden; sie nannte keine Gründe für seine Entlassung. ^{[ 31 ]}

Brennan setzte im Februar 2021 den diözesanen Beirat wieder ein, der seit 2006 nicht mehr getagt hatte. ^{[ 32 ]} Am 1. Mai 2026 nahm Papst Leo XIV. Brennans Rücktritt an und ernannte Evelio Menjivar-Ayala , Weihbischof von Washington , zum zehnten Bischof der Diözese. ^{[ 33 ]}

Das Bistum Wheeling-Charleston besitzt ein millionenschweres Anlageportfolio, das es Anfang des 20. Jahrhunderts von Sara Tracy gestiftet bekam. Die 1827 in New York City geborene Tracy erbte ein großes Anwesen von ihrem Bruder Edward Tracy. Auf einer Seereise nach Rom im Jahr 1899 lernte sie Bischof Donahue kennen. Während der Reise beriet Donahue Tracy in einer persönlichen Angelegenheit. Bei ihrer Ankunft in Europa übergab Tracy ihm eine Spende von 5.000 US-Dollar für das Bistum.

Zu Lebzeiten unterstützte Tracy weiterhin die Diözese und vermachte ihr gesamtes Vermögen Donahue. Mit den Erträgen konnte Donahue das Wheeling College in Wheeling gründen, weitere Einrichtungen in der Diözese errichten und mehrere soziale Projekte ins Leben rufen. ^{[ 34 ]} Zu den Investitionen gehörten Öl- und Gasvorkommen, die der Diözese über Jahrzehnte hinweg beträchtliche Einnahmen bescherten. Als Bischof entnahm Bransfield jedoch unrechtmäßig Gelder aus Tracys Portfolio für seinen persönlichen Gebrauch. Bischof Brennan war der erste Bischof, der den Wert der Investitionen aus diesem Portfolio vollständig offenlegte und auflistete.

Im Jahr 2020 überstieg der Wert des Tracy-Portfolios 286 Millionen US-Dollar. Die jährlichen Lizenzeinnahmen beliefen sich auf 13,9 Millionen US-Dollar, die Gesamteinnahmen aus den Investitionen überstiegen in diesem Jahr 15 Millionen US-Dollar. ^{[ 35 ]}

Felix Owino, ein Professor an der Wheeling University, bekannte sich im September 2010 der unsittlichen Berührung eines elfjährigen Mädchens schuldig. Er wurde im Februar 2011 zu fünf Jahren Haft verurteilt, von denen 15 Monate zur Bewährung ausgesetzt wurden. Nach Verbüßung seiner Haftstrafe wurde Owino vom US-Heimatschutzministerium nach Kenia abgeschoben . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Im November 2018 veröffentlichte das Bistum die Namen von 18 Geistlichen, die glaubwürdig des sexuellen Missbrauchs von Minderjährigen während ihrer Tätigkeit im Bistum beschuldigt worden waren. ^{[ 39 ] [ 37 ]} Die Liste enthielt auch die Namen von 13 Priestern, die nach Missbrauchsvorwürfen in anderen Bistümern in das Bistum versetzt worden waren. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Die gemeldeten Fälle von sexuellem Missbrauch auf dieser Liste reichen bis ins Jahr 1950 zurück. ^{[ 37 ]} Elf der Geistlichen auf der Liste waren zum Zeitpunkt der Veröffentlichung bereits verstorben. ^{[ 37 ]}

Im März 2019 verklagte der Generalstaatsanwalt von West Virginia, Patrick Morrisey , die Diözese wegen Verstößen gegen die Verbraucherschutzgesetze des Bundesstaates . ^{[ 41 ]} Morrisey erklärte, die Diözese habe sich als sicherer Ort für Kinder präsentiert, während sie „wissentlich Pädophile beschäftigte und keine ausreichenden Hintergrundüberprüfungen“ der Mitarbeiter in katholischen Schulen und Ferienlagern durchführte. ^{[ 41 ]} Die Klage war insofern neuartig, als sie eine Diözese und nicht einzelne Priester als Beklagte benannte und versuchte, mithilfe des Verbraucherschutzgesetzes rechtmäßige Einsicht in Kirchenbücher zu erlangen. ^{[ 41 ]} Ein Richter des Bezirksgerichts wies die Klage im November 2019 ab. ^{[ 42 ]} Im November 2020 entschied der Oberste Gerichtshof von West Virginia , dass das Verbraucherschutzgesetz auf die Diözese nicht anwendbar sei. ^{[ 43 ]}

Im Jahr 2020 wurden vier Klagen gegen die Diözese im Zusammenhang mit Victor Frobas, einem Priester und Lehrer an der St. Paul’s Catholic School in Weirton in den frühen 1980er Jahren, eingereicht. In den Klagen wurde behauptet, die Diözese habe von den Missbrauchsvorwürfen gegen Frobas aus seiner Zeit im Erzbistum Philadelphia sowie in Weirton gewusst. 1988 bekannte sich Frobas in Kirkwood, Missouri , des sexuellen Missbrauchs von Minderjährigen schuldig und wurde dort zu vier Jahren Haft verurteilt. Er starb 1993, kurz nachdem er in Massachusetts wegen sexuellen Missbrauchs angeklagt worden war. ^{[ 44 ]}

Im Juli 2019 untersagte Papst Franziskus Bransfield die Ausübung seines öffentlichen Kirchenamtes und den Aufenthalt in der Diözese. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Franziskus wies Bransfield zudem an, mit der Diözese einen finanziellen Rückzahlungsplan auszuhandeln. Der Papst verzichtete jedoch auf eine Laizisierung. ^{[ 45 ] [ 48 ] [ 49 ]} Im August 2019 einigte sich die Diözese außergerichtlich in einem Missbrauchsprozess gegen Bransfield. Der Kläger, ein ehemaliger Ministrant , gab an, Bransfield habe ihn 2014 sexuell missbraucht. ^{[ 50 ]}

Im September 2019 verklagte ein ehemaliger Seminarist namens JE das Bistum und Bransfield. Der Kläger führte mehrere Vorfälle in den Jahren 2017 und 2018 an, bei denen Bransfield ihn geküsst und unsittlich berührt habe. ^{[ 51 ]} Im Juli 2019 einigten sich JE und das Bistum außergerichtlich über eine finanzielle Entschädigung. ^{[ 52 ]} Im Oktober 2019 berichtete die Washington Post , dass die Polizei einer Anzeige nachging, Bransfield habe im September 2012 während einer Pilgerreise zur Basilika der Nationalen Wallfahrtskirche der Unbefleckten Empfängnis in Washington, D.C., ein neunjähriges Mädchen sexuell missbraucht. ^{[ 53 ]} Das Bistum wurde im Zusammenhang mit den Ermittlungen zur Herausgabe von Dokumenten aufgefordert . ^{[ 53 ]} Bransfield wies die Anschuldigung zurück. ^{[ 53 ]}

Im November 2019 ordnete Bischof Brennan Bransfield folgende Maßnahmen an:

• Mehr Entschädigungen an seine Opfer zahlen ^{[ 54 ]}
• Zahlen Sie der Diözese 792.638 Dollar als Entschädigung.
• Zahlen Sie dem Internal Revenue Service 110.000 Dollar an Steuernachzahlungen
• Entschuldigen Sie sich „für den schweren emotionalen und spirituellen Schaden, den seine Handlungen seinen Opfern und der Diözese zugefügt haben“ ^{[ 54 ].}

Ebenfalls im November 2019 entzog Brennan Bransfield einen Teil seiner Pensionsansprüche und untersagte ihm die Beisetzung auf dem Diözesanfriedhof. Diese Anweisung galt als seltenes oder gar beispielloses Beispiel dafür, dass ein Bischof zur Zahlung von Wiedergutmachung verpflichtet wurde. ^{[ 54 ]} Der Vatikan stimmte später einer Reduzierung der von Bransfield geforderten Wiedergutmachung zu. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Im August 2020 zahlte Bransfield der Diözese 441.000 US-Dollar und entschuldigte sich. ^{[ 57 ]}

„Ich schreibe Ihnen, um mich für jeglichen Skandal oder jegliches Erstaunen zu entschuldigen, die durch mir während meiner Amtszeit als Bischof der Diözese Wheeling–Charleston zugeschriebene Worte oder Taten verursacht wurden.“ ^{[ 58 ]}

Bransfield starb im Mai 2026. ^{[ 59 ]}

1. Richard Vincent Whelan (1850–1874)
2. John Joseph Kain (1875–1893) wurde zum Koadjutor-Erzbischof von St. Louis ernannt und trat später dessen Nachfolge an.
3. Patrick James Donahue (1894–1922)
4. John Joseph Swint (1922–1962), 1954 zum Erzbischof ad personam ernannt
5. Joseph Howard Hodges (1962–1974; Koadjutorbischof 1961–1962); Titel geändert mit dem Titel der Diözese

1. Joseph Howard Hodges (1974–1985)
2. Francis B. Schulte (1985–1989), ernannt zum Erzbischof von New Orleans
3. Bernard William Schmitt (1989–2004)
4. Michael Joseph Bransfield (2004–2018)
5. Mark E. Brennan (2019–2026)
6. Evelio Menjivar-Ayala (gewählter Bischof)

• John Joseph Swint (1922), ernannt zum Bischof von Wheeling
• James Edward Michaels , SSCME (1973–1974); Titeländerung mit dem Titel der Diözese

• James Edward Michaels , SSCME (1974–1987)
• Bernard William Schmitt (1988–1989), ernannter Bischof von Wheeling–Charleston

Thomas John McDonnell (1951–1961); starb vor der Thronfolge

Das Bistum Wheeling-Charleston hat sieben Vikariate ^{[ 60 ]} :

• Wheeling
• Parkersburg
• Charleston
• Beckley
• Weston
• Clarksburg
• Martinsburg

Im Jahr 2026 verfügte die Diözese Wheeling-Charleston über sechs Gymnasien und 18 Grundschulen. ^{[ 61 ]}

• Charleston Catholic High School – Charleston ^{[ 62 ]}
• Madonna High School – Weirton ^{[ 63 ]}
• Notre Dame High School – Clarksburg ^{[ 64 ]}
• Parkersburg Catholic High School – Parkersburg ^{[ 65 ]}
• St. Joseph Central Catholic High School – Huntington ^{[ 66 ]}
• Wheeling Central Catholic High School – Wheeling ^{[ 67 ]}

• Bishop Donahue Memorial High School – McMechen
• De Sales Heights Academy – Parkersburg
• Mount de Chantal Visitation Academy – Wheeling
• St. Francis de Sales Central Catholic – Morgantown. Betreibt jetzt nur noch Vorschule bis zur 8. Klasse. ^{[ 68 ]}
• St. Joseph Vorbereitungsseminar – Parkersburg
• St. Margaret Mary (Grundschule) – Parkersburg
• St. Patrick – Weston

• Wheeling University – Wheeling ^{[ 69 ]}
• Catholic International University – Online-Universität mit Hauptsitz in Charleston ^{[ 70 ]}

• Historische Liste der katholischen Bischöfe der Vereinigten Staaten
• Liste der katholischen Diözesen der Vereinigten Staaten
• Liste der römisch-katholischen Erzdiözesen (nach Land und Kontinent)
• Liste der römisch-katholischen Diözesen (alphabetisch) (einschließlich Erzdiözesen)
• Liste der römisch-katholischen Diözesen (strukturierte Ansicht) (einschließlich Erzdiözesen)

• Offizielle Website der römisch-katholischen Diözese Wheeling–Charleston
• Profil der katholischen Hierarchie der Diözese Wheeling–Charleston

40°04′13″N 80°41′55″W / 40,07028°N 80,69861°W / 40.07028; -80.69861