Salt River Bay National Historical Park and Ecological Preserve

Der Salt River Bay National Historic Park and Ecological Preserve ist eine Einrichtung des National Park Service auf der Insel St. Croix der Amerikanischen Jungferninseln . Er schützt Hochland-Wassereinzugsgebiete, Mangrovenwälder sowie Ästuare und Meeresumwelten, die bedrohten und gefährdeten Arten Lebensraum bieten. Im Park befindet sich auch die Columbus Landing Site , ein National Historic Landmark und der einzige bekannte Ort, an dem Mitglieder einer Kolumbus -Expedition das heutige US-amerikanische Territorium betraten . Die Stätte ist durch Fort Salé gekennzeichnet, eine erhaltene Erdbefestigung aus der französischen Besatzungszeit um 1617. Der Park bewahrt außerdem prähistorische und archäologische Stätten aus der Kolonialzeit, darunter das einzige erhaltene Beispiel eines Ballspielplatzes auf den Amerikanischen Jungferninseln.

Die Salt River Bay liegt an der Nordseite der Insel St. Croix, an ihrer zentralen Küste. Die Bucht ist eine große Meeresbucht mit zwei Hauptteilen, wobei der linke vom Salt River gespeist wird. Das Parkgelände umfasst nahezu das gesamte an die Bucht angrenzende Land. In diesem Gebiet, das Meer und Land vereint, befinden sich einige der größten verbliebenen Mangrovenwälder der Jungferninseln sowie Korallenriffe und ein Unterwassercanyon. Die Naturgeschichte der Salt River Bay, ihr lebenswichtiges Ökosystem aus Mangroven, Flussmündung, Korallenriffen und Unterwassercanyon, ist Zeuge jahrtausendelanger menschlicher Aktivitäten. Jede bedeutende Epoche menschlicher Besiedlung der Jungferninseln ist vertreten: verschiedene südamerikanische Indianerkulturen, die Begegnung mit Kolumbus im Jahr 1493, die spanische Vernichtung der Kariben , Kolonisierungsversuche verschiedener europäischer Nationen sowie versklavte Westafrikaner und ihre Nachkommen. Mehr als ein Dutzend bedeutender archäologischer Untersuchungen seit 1880, zusammen mit historischen Forschungen, enthüllen eine bemerkenswerte Geschichte.

Am 24. Februar 1992 schuf der Kongress den Park unter gemeinsamer Verwaltung des National Park Service und der Regierung der Amerikanischen Jungferninseln. Diese Behörden verwalten den Park gemeinsam. Als historisches Gebiet des National Park Service wurde der Park am selben Tag in das National Register of Historic Places aufgenommen . Die Landungsstelle von Kolumbus war bereits am 9. Oktober 1960 zum National Historic Landmark erklärt worden . Der Salt River Bay National Historical Park and Ecological Preserve wurde 2020 mit der 53. Vierteldollarmünze der Serie „America the Beautiful“ geehrt. ^{[ 3 ]}

Die Bucht war seit dem 14. Jahrhundert Standort eines Taíno-Dorfes und eines Bateys , bis sie 1425 von den Kariben erobert wurde. Die Landestelle von Kolumbus befindet sich an einer Landzunge im Westen der Bucht. Hier setzte Kolumbus am 14. November 1493 mit einem Langboot an, um die Gegend zu erkunden und Frischwasser und Proviant aufzunehmen. Ein nahegelegenes Dorf war von Taíno bewohnt, die kurz zuvor von einfallenden Kariben versklavt worden waren . Kolumbus' Männer nahmen einige der Frauen und Kinder mit, als sie sich auf den Rückweg zum Schiff machten. Unterwegs stießen sie auf ein Kanu, das offenbar von Kariben besetzt war. Es kam zu einem kurzen Gefecht, in dem einer der Insassen getötet und die anderen gefangen genommen wurden. ^{[ 4 ]} Dies war der erste dokumentierte Kampf der Spanier mit der indigenen Bevölkerung der Neuen Welt . Sie nannten den Ort Cabo de la Flecha (Kap des Pfeils). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Die Insel war um 1590 von den Kariben verlassen worden (möglicherweise aufgrund eingeschleppter Krankheiten, spanischer Massaker oder anderer Ursachen) und fiel an Spanien. 1641 eroberten die Engländer die Insel, 1642 die Niederländer. In der Nähe errichteten die Niederländer dreieckige Erdwälle namens Fort Flamand (Flämisches Fort), das 1650 von den Franzosen eingenommen und nach dem Gouverneur in Fort Salé (Salzfort oder du Sal Fort) umbenannt wurde. Es ist das einzige bekannte Bauwerk aus dieser frühen Kolonialzeit. ^{[ 4 ] [ 6 ] : 98}

Gudmund Hatt entdeckte die Stätte erstmals im Jahr 1923. Ausgrabungen brachten Felszeichnungen , Überreste von Menschenopfern, Zemis und Steingürtel zutage. Einige der Artefakte befinden sich heute im Dänischen Nationalmuseum . ^{[ 6 ]}

Salt River beherbergt eine von zwei biolumineszenten Buchten (Bio Bays) auf der Insel St. Croix (eine zweite Bio Bay befindet sich in der Altona Lagoon). ^{[ 7 ]} Jedes Jahr strömen Tausende von Besuchern herbei, um das leuchtende Wasser der Bio Bay zu bestaunen, das durch den Mikroorganismus Pyrodinium bahamense , einen Dinoflagellaten , erzeugt wird . Die Bucht ist außerdem Heimat anderer biolumineszenter Meereslebewesen wie Rippenquallen (Ctenophora) und Feuerwürmer (Odontosyllis phosphorea) ^{[ 8 ] .}

Biolumineszente Buchten sind extrem selten. „Es sind nur sieben ganzjährig leuchtende Lagunen in der Karibik bekannt“, sagt Dr. Michael Latz von der Scripps Institution of Oceanography an der University of California San Diego, ein Experte für biolumineszente Organismen. „Jeder Ort mit einer biolumineszenten Bucht sollte sie wie ein Naturwunder, wie einen Schatz, schätzen.“ ^{[ 9 ]}

Eine Kombination von Faktoren schafft die notwendigen Bedingungen für Biolumineszenz: Rote Mangroven säumen das Wasser (die Organismen werden mit Mangrovenwäldern in Verbindung gebracht ^{[ 10 ]} , obwohl Mangroven nicht zwangsläufig mit dieser Art assoziiert sind). ^{[ 11 ]} Eine Studie in der Bio Bay im Salt River Bay National Historical Park and Ecological Preserve wird von Dozenten und Studierenden der University of South Carolina, der University of North Carolina Wilmington und der University of the Virgin Islands durchgeführt. Ihre Forschung konzentriert sich auf die Analyse der Wasserqualität und Nährstoffzusammensetzung, die Verbreitung des Dinoflagellaten Pyrodinium bahamense und die Häufigkeit von Zysten – ruhenden Dinoflagellaten, die im Meeresboden eingebettet sind.

Der National Park Service und seine Partnerinstitutionen schlossen im Frühjahr 2014 eine Studie über das Phänomen der Biolumineszenz in der Mangrovenlagune ab. ^{[ 12 ]}

Der Salt River Canyon ist ein prähistorischer Fluss mit Wasserfall, der zwei tiefe, einander gegenüberliegende Wände in das blaue Wasser gegraben hat. Er zählt neben dem Frederiksted Pier zu den bekanntesten Tauchspots von St. Croix . Die beliebtesten Tauchplätze befinden sich nur wenige hundert Meter außerhalb der Salt River Bay. Obwohl die meisten Bootsanlegestellen in einer Tiefe von 7,5 bis 14 Metern liegen, erreicht der Canyon selbst eine Tiefe von fast 150 Metern. Die Tauchgrenzen für Sporttaucher liegen bei 40 Metern und weit im Schatten der Canyonwände. Dieser Ort ist bekannt für seine enorme Tiefe, die Klarheit des Wassers und die artenreiche Tierwelt. Im Februar und März kann man hier Buckelwale mit ihren Jungen beobachten. Ammenhaie und Riffhaie sind ganzjährig anzutreffen. Gelegentlich schwimmt auch eine Delfinschule vorbei. Das Sport Diver Magazine zählt dieses Gebiet zu den Top 5 der Karibik mit der besten Wasserqualität.

• Stätten des hispanischen Erbes (US-Nationalparkverwaltung)
• Liste der nationalen historischen Wahrzeichen der Vereinigten Staaten in den Commonwealths und Territorien der Vereinigten Staaten, assoziierten Staaten und ausländischen Staaten
• Einträge im National Register of Historic Places auf den Amerikanischen Jungferninseln

• Die Nationalparks: Index 2001–2003 . Washington: US-Innenministerium .

• Offizielle Website des National Park Service: Salt River Bay National Historical Park and Ecological Preserve
• Nationales Programm für historische Denkmäler: Landestelle von Columbus