Seeschlacht von Guadalcanal

Die Seeschlacht um Guadalcanal ^{[ a ]} fand vom 12. bis 15. November 1942 statt und war die entscheidende Schlacht in einer Reihe von Seeschlachten zwischen alliierten (vorwiegend amerikanischen) und japanischen Streitkräften während des mehrmonatigen Guadalcanal-Feldzugs auf den Salomonen im Zweiten Weltkrieg . Die viertägigen Gefechte umfassten Luft- und Seeschlachten, die größtenteils in der Nähe von Guadalcanal stattfanden und alle mit einem japanischen Versuch zur Verstärkung der Landstreitkräfte auf der Insel zusammenhingen. Die beiden einzigen US- Admiräle, die im Krieg in einem Überwassergefecht fielen, verloren ihr Leben in dieser Schlacht.

Am 7. August 1942 landeten alliierte Streitkräfte auf Guadalcanal und nahmen einen Flugplatz ein, der später Henderson Field genannt wurde und sich im Bau befand. Mehrere nachfolgende Versuche der Kaiserlich Japanischen Armee und Marine , den Flugplatz mit per Schiff nach Guadalcanal gebrachten Verstärkungen zurückzuerobern, scheiterten. Anfang November 1942 organisierten die Japaner einen Transportkonvoi, um 7.000 Infanteristen samt Ausrüstung nach Guadalcanal zu bringen und einen erneuten Versuch zur Rückeroberung des Flugplatzes zu unternehmen. Mehrere japanische Kriegsschiffe wurden abgestellt, um Henderson Field zu bombardieren und alliierte Flugzeuge zu zerstören, die eine Bedrohung für den Konvoi darstellten. Als die US-Streitkräfte von den japanischen Verstärkungsbemühungen erfuhren, starteten sie Angriffe mit Flugzeugen und Kriegsschiffen, um Henderson Field zu verteidigen und die japanischen Bodentruppen am Erreichen von Guadalcanal zu hindern.

In der darauffolgenden Schlacht verloren beide Seiten zahlreiche Kriegsschiffe in zwei äußerst zerstörerischen nächtlichen Seegefechten. Dennoch gelang es den USA, die japanischen Angriffe auf Henderson Field mit Schlachtschiffen abzuwehren. Alliierte Flugzeuge versenkten zudem den Großteil der japanischen Truppentransporter und verhinderten, dass der Großteil der japanischen Truppen und Ausrüstung Guadalcanal erreichte. Somit schlug die Schlacht Japans letzten großen Versuch zurück, die alliierten Streitkräfte von Guadalcanal und dem nahegelegenen Tulagi zu vertreiben . Dies führte zu einem strategischen Sieg für die USA und ihre Verbündeten und entschied den Ausgang des Guadalcanal-Feldzugs zu ihren Gunsten. Die Japaner beschlossen im folgenden Monat die Evakuierung von Guadalcanal , die sie Anfang Februar 1943 abschlossen.

Die Schlacht um Guadalcanal war für die nächsten anderthalb Jahre, bis zur Schlacht in der Philippinensee, die letzte große Seeschlacht im Pazifikkrieg . Sie war gemessen an den Todesopfern eine der verlustreichsten Seeschlachten des Zweiten Weltkriegs.

Die sechsmonatige Schlacht um Guadalcanal begann am 7. August 1942 mit der Landung alliierter (vorwiegend US-amerikanischer) Truppen auf Guadalcanal, Tulagi und den Florida-Inseln der Salomonen , einer Vorkriegskolonie Großbritanniens. Ziel der Landungen war es, die Japaner daran zu hindern, die Inseln als Stützpunkte für die Bedrohung der Nachschubwege zwischen den USA und Australien zu nutzen, die Inseln als Ausgangspunkte für eine Kampagne zur Neutralisierung des wichtigen japanischen Militärstützpunkts Rabaul zu sichern und die alliierte Neuguinea-Kampagne zu unterstützen . Die Japaner hatten Tulagi im Mai 1942 besetzt und im Juni 1942 mit dem Bau eines Flugfelds auf Guadalcanal begonnen. ^{[ 4 ]}

Am Abend des 8. August sicherten die 11.000 alliierten Soldaten Tulagi , die nahegelegenen kleinen Inseln und einen im Bau befindlichen japanischen Flugplatz bei Lunga Point auf Guadalcanal (später in Henderson Field umbenannt). Die von Henderson aus operierenden alliierten Flugzeuge wurden nach dem alliierten Codenamen für Guadalcanal als „ Cactus Air Force “ (CAF) bezeichnet . Zum Schutz des Flugplatzes errichteten die US-Marines einen Verteidigungsring um Lunga Point. Zusätzliche Verstärkungen in den folgenden zwei Monaten erhöhten die Zahl der US-Truppen bei Lunga Point auf über 20.000 Mann. ^{[ 5 ]}

Als Reaktion darauf beauftragte das japanische Oberkommando die 17. Armee der Kaiserlich Japanischen Armee , ein in Rabaul stationiertes Korps unter dem Kommando von Generalleutnant Harukichi Hyakutake , mit der Rückeroberung von Guadalcanal. Einheiten der 17. Armee trafen am 19. August auf Guadalcanal ein, um die alliierten Streitkräfte von der Insel zu vertreiben. ^{[ 6 ]}

Aufgrund der Bedrohung durch die auf dem Henderson Field stationierten Flugzeuge der kanadischen Luftwaffe konnten die Japaner keine großen, langsamen Transportschiffe einsetzen, um Truppen und Nachschub auf die Insel zu bringen. Stattdessen nutzten sie Kriegsschiffe, die in Rabaul und auf den Shortland-Inseln stationiert waren . Die japanischen Kriegsschiffe – hauptsächlich leichte Kreuzer oder Zerstörer der Achten Flotte unter dem Kommando von Vizeadmiral Gunichi Mikawa – konnten die Hin- und Rückfahrt durch die Meerenge „ The Slot “ nach Guadalcanal in der Regel in einer einzigen Nacht bewältigen und so ihr Risiko für Luftangriffe minimieren. Durch diese Art des Truppentransports konnte verhindert werden, dass ein Großteil der schweren Ausrüstung und des Nachschubs – wie schwere Artillerie, Fahrzeuge sowie große Mengen an Lebensmitteln und Munition – mit den Soldaten nach Guadalcanal transportiert wurde. Diese schnellen Fahrten von Kriegsschiffen nach Guadalcanal fanden während des gesamten Feldzugs statt und wurden von den Alliierten als „ Tokyo Express “ und von den Japanern als „Rattentransport“ bezeichnet. ^{[ 7 ]}

Der erste japanische Versuch, Henderson Field zurückzuerobern, scheiterte am 21. August in der Schlacht von Tenaru mit einer Niederlage von 917 Mann . Der nächste Versuch fand vom 12. bis 14. September statt und endete mit der Niederlage der 6.000 Mann unter dem Kommando von Generalmajor Kiyotake Kawaguchi in der Schlacht von Edson’s Ridge . ^{[ 8 ]}

Im Oktober unternahmen die Japaner einen erneuten Versuch, Henderson Field zurückzuerobern, indem sie weitere 15.000 Mann – hauptsächlich Angehörige der 2. Infanteriedivision der US-Armee – nach Guadalcanal verlegten. Neben dem Transport der Truppen und ihrer Ausrüstung mit dem Tokyo Express gelang es den Japanern, einen großen Konvoi langsamerer Transportschiffe durchzubrechen. Ermöglicht wurde das Vorrücken des Konvois durch ein nächtliches Bombardement von Henderson Field durch zwei Schlachtschiffe am 14. Oktober. Dabei wurden die Start- und Landebahnen des Flugfelds schwer beschädigt, die Hälfte der Flugzeuge der kanadischen Luftstreitkräfte (CAF) zerstört und der Großteil des verfügbaren Flugtreibstoffs verbraucht. Trotz der Schäden gelang es dem Personal von Henderson Field, die beiden Start- und Landebahnen wieder in Betrieb zu nehmen. Ersatzflugzeuge und Treibstoff wurden geliefert, wodurch die CAF in den folgenden Wochen schrittweise wieder ihren Stand vor dem Bombardement erreichte. ^{[ 9 ]}

Der nächste Versuch des Kaiserreichs, die Insel mit den neu eingetroffenen Truppen zurückzuerobern, fand vom 20. bis 26. Oktober statt und endete mit einer schweren Niederlage in der Schlacht um Henderson Field . ^{[ 10 ]} Gleichzeitig lieferte sich Admiral Isoroku Yamamoto (Befehlshaber der japanischen Kombinierten Flotte ) mit US-Seestreitkräften die Schlacht um die Santa-Cruz-Inseln , die mit einem taktischen Sieg für die Japaner endete. Die Amerikaner errangen jedoch einen strategischen Sieg, da die japanische Marine ihre Ziele verfehlte und die japanischen Flugzeugträger aufgrund von Verlusten an Trägerflugzeugen und Besatzungsmitgliedern zum Rückzug gezwungen waren. ^{[ 11 ]} Anschließend kehrten Yamamotos Schiffe zu ihren Hauptstützpunkten in Truk in Mikronesien, wo er sein Hauptquartier hatte, und Rabaul zurück, während drei Flugzeugträger zur Reparatur und Überholung nach Japan zurückkehrten. ^{[ 12 ]}

Die japanische Armee plante im November 1942 einen weiteren Angriff auf Guadalcanal, benötigte jedoch weitere Verstärkung, bevor die Operation durchgeführt werden konnte. Die Armee bat Yamamoto um Unterstützung bei der Bereitstellung der benötigten Verstärkung auf der Insel und bei der Unterstützung ihrer geplanten Offensive gegen die alliierten Streitkräfte, die Henderson Field bewachten. Yamamoto stellte elf große Transportschiffe zur Verfügung, um 7.000 Soldaten der 38. Infanteriedivision , ihre Munition, Lebensmittel und schwere Ausrüstung von Rabaul nach Guadalcanal zu transportieren. Er entsandte außerdem am 9. November eine Kriegsschiff-Unterstützungsgruppe von Truk aus, darunter die Schlachtschiffe Hiei und Kirishima. Ausgerüstet mit speziellen Splittergranaten , sollten sie Henderson Field in der Nacht vom 12. auf den 13. November bombardieren und es sowie die dort stationierten Flugzeuge zerstören, damit die langsamen, schweren Transportschiffe Guadalcanal erreichen und am nächsten Tag sicher entladen werden konnten. ^{[ 13 ]} Die Kriegsschiff-Gruppe wurde von der Hiei aus vom kürzlich beförderten Vizeadmiral Hiroaki Abe kommandiert . ^{[ 14 ]}

Aufgrund der ständigen Bedrohung durch japanische Flugzeuge und Kriegsschiffe war es für die alliierten Streitkräfte schwierig, ihre Truppen auf Guadalcanal zu versorgen, da die Insel häufig von japanischen Land- und Seestreitkräften in der Region angegriffen wurde. ^{[ 15 ]} Anfang November 1942 erfuhr der alliierte Geheimdienst , dass die Japaner erneut einen Versuch zur Rückeroberung von Henderson Field vorbereiteten. ^{[ 16 ]} Daher entsandten die USA am 11. November die Task Force 67 (TF 67) – einen großen Verstärkungs- und Versorgungskonvoi, aufgeteilt in zwei Gruppen und unter dem Kommando von Konteradmiral Richmond K. Turner – nach Guadalcanal. Die Versorgungsschiffe wurden von zwei Einsatzgruppen unter dem Kommando der Konteradmirale Daniel J. Callaghan und Norman Scott sowie von Flugzeugen von Henderson Field geschützt. ^{[ 17 ]} Die Transportschiffe wurden am 11. und 12. November in der Nähe von Guadalcanal mehrmals von japanischen Flugzeugen, die auf Buin stationiert waren, angegriffen , konnten aber größtenteils ohne größere Schäden entladen werden. Zwölf japanische Flugzeuge wurden durch Flakfeuer von US-Schiffen oder von Jagdflugzeugen des Henderson Field abgeschossen . ^{[ 18 ]} Callaghans Flaggschiff, die San Francisco , wurde bei diesem Luftangriff schwer beschädigt, als ein großer, zweimotoriger japanischer „ Betty “-Bomber, der durch Flakfeuer in Flammen stand, in den Ausweichturm (Gefecht II) der San Francisco stürzte . 24 Mann starben und 45 wurden verwundet, darunter der schwer verwundete Erste Offizier , Commander Mark H. Crouter, der seinen Posten verlassen musste und sich in seiner Kabine erholte, bevor er in den späteren nächtlichen Seegefechten fiel. Überlebende der San Francisco berichteten, dass die schweren Schäden, darunter auch die Beschädigung der Radar- und Feuerleitanlagen im Ausweichturm, und der Verlust so vieler Offiziere und Mannschaften ihre Führungsfähigkeit und ihr optimales Einsatzverhalten während der Nachtschlacht erheblich beeinträchtigten. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Auch der Zerstörer Buchanan wurde bei dem Luftangriff schwer beschädigt. Da japanische Torpedobomber tief flogen und die amerikanischen Seeleute gezwungen waren, ihre Flugabwehrwaffen auf eigene Schiffe abzufeuern, wurde die Buchanan von einer 5-Zoll-Granate eines US-Schiffs getroffen. Diese beschädigte ihren hinteren Schornstein schwer und setzte ihre Torpedorohre vollständig außer Gefecht.Durch Eigenbeschuss starben fünf Besatzungsmitglieder und sieben weitere wurden auf der Buchanan verwundet. Das Schiff musste sich daraufhin aus dem Einsatzgebiet zurückziehen und wurde drei Monate lang umfassend repariert. Der Heckschütze eines japanischen Bombers verursachte mit seinem Maschinengewehr ebenfalls geringfügigen Schaden und verwundete einen weiteren Matrosen. Dies schwächte Callaghans Streitkräfte, da die Buchanan der Zerstörer war, der in der Schlacht von Kap Esperance erfolgreich Torpedos abfeuern konnte, die den schweren Kreuzer Furutaka dauerhaft außer Gefecht setzten und versenkten – die erste Versenkung eines großen japanischen Kriegsschiffs durch amerikanische Überwasserschiffe. ^{[ 22 ]}

Abes Kriegsschiffverband versammelte sich 70  Seemeilen (81  Meilen ; 130  km ) nördlich der Unentbehrlichen Straße und nahm am 12. November Kurs auf Guadalcanal. Die Ankunft der Kriegsschiffe wurde für den frühen Morgen des 13. November erwartet. Der Konvoi aus langsameren Transportschiffen und 12 eskortierenden Zerstörern unter dem Kommando von Raizō Tanaka begann seine Fahrt durch die Meerenge „The Slot“ von den Shortlands aus. Die Ankunft in Guadalcanal wurde für die Nacht des 13. November erwartet. ^{[ 23 ]}

Abes Truppe bestand aus: ^{[ b ] [ 24 ]}

( d = beschädigt; D = manövrierunfähig; S = gesunken; s = kurz darauf gesunken)

2 schnelle Schlachtschiffe

2 Kongo -Klasse (8 × 14-Zoll-Hauptbatterie): Hiei (Ds), Kirishima (d)

1 leichter Kreuzer

Nagara -Klasse (7 × 5,5-Zoll-Hauptbatterie): Nagara (d)

11 Zerstörer

2 Kagero -Klasse (6 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Amatsukaze (D), Yukikaze

1 Asashio -Klasse (6 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Asagumo

4 Shiratsuyu -Klasse (5 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Samidare , (d) Murasame (d), Harusame , Yūdachi (Ds)

3 Akatsuki -Klasse (6 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Ikazuchi (d), Inazuma , Akatsuki (S)

1 Akizuki -Klasse (8 × 3,9-Zoll-Hauptbatterie): Teruzuki

Admiral Abe kommandierte von Hiei aus .

Drei weitere Zerstörer ( Shigure , Shiratsuyu und Yūgure ) sollten während Abes Vorstoß in die Gewässer des Savo-Sunds um und nahe Savo Island vor der Nordküste Guadalcanals, der aufgrund der zahlreichen in dieser Reihe von Schlachten und Scharmützeln versenkten Schiffe bald den Beinamen „ Eisenboden-Sund “ erhalten sollte, in den Russell-Inseln eine Nachhut bilden. ^{[ 25 ]} US-amerikanische Aufklärungsflugzeuge sichteten die Annäherung der japanischen Schiffe und gaben eine Warnung an das alliierte Oberkommando weiter. ^{[ 26 ]} Daraufhin entsandte Turner alle einsatzfähigen Kampfschiffe zum Schutz der Truppen an Land vor dem erwarteten japanischen Marineangriff und der Landung und befahl den Versorgungsschiffen in Guadalcanal, bis zum frühen Abend des 12. November abzulaufen. Callaghan war einige Tage älter als der erfahrenere Scott und wurde daher mit dem Oberkommando betraut. ^{[ 27 ]}

Callaghan bereitete seine Streitkräfte darauf vor, den Japanern in jener Nacht im Sund entgegenzutreten. Seine Streitkräfte bestanden aus: ^{[ b ] [ 28 ]}

2 schwere Kreuzer

1 New Orleans -Klasse (9 × 8-Zoll-Hauptbatterie): San Francisco (D)

1 Portland -Klasse (9 × 8-Zoll-Hauptbatterie): Portland (d)

1 leichter Kreuzer

1 Brooklyn -Klasse (15 × 6-Zoll-Schnellfeuer-Hauptbatterie): Helena (d)

2 leichte Flugabwehrkreuzer

2 Schiffe der Atlanta -Klasse (16 × 5-Zoll-Mehrzweck-Hauptbatterie): Atlanta (Ds), Juneau (Ds)

8 Zerstörer

2 Fletcher -Klasse (5 × 5-Zoll-Mehrzweck-Hauptbatterie): Fletcher , O'Bannon (d)

2 Gleaves -Klasse (5 × 5-Zoll-Mehrzweck-Hauptbatterie): Aaron Ward (D), Monssen (S)

2 Benson -Klasse (4 × 5-Zoll-Mehrzweck-Hauptbatterie): Barton (S), Laffey (S)

1 Benham -Klasse (4 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Sterett (D)

1 Mahan -Klasse (5 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Cushing (S)

Admiral Callaghan befehligte von San Francisco aus .

Auf ihrem Weg nach Guadalcanal geriet die japanische Flotte in einen heftigen Regenschauer, der, zusammen mit einer komplexen Formation und einigen verwirrenden Befehlen von Abe, die Flotte in mehrere Gruppen aufspaltete. ^{[ 29 ]} Die US-Flotte fuhr in einer einzigen Kolonne im Ironbottom Sound, wobei Zerstörer an der Spitze und am Ende der Kolonne und die Kreuzer im Zentrum positioniert waren. Fünf Schiffe verfügten über das neue, deutlich überlegene SG-Radar , doch Callaghans Aufstellung sah vor, dass keines dieser Schiffe im vorderen Teil der Kolonne positioniert wurde, und er wählte auch keins als Flaggschiff . Callaghan gab seinen Schiffskommandanten keinen Schlachtplan. ^{[ 30 ]}

Am 13. November gegen 1:25 Uhr, in fast völliger Dunkelheit aufgrund des schlechten Wetters und des Neumonds , ^{[ 31 ]} fuhren die Schiffe der kaiserlich japanischen Flotte in die Meerenge zwischen Savo Island und Guadalcanal ein und bereiteten sich darauf vor, Henderson Field mit der eigens dafür geladenen Munition zu beschießen. ^{[ 32 ]} Die Schiffe kamen aus einer unerwarteten Richtung, nicht durch die Meerenge, sondern von der Westseite von Savo Island und erreichten die Meerenge somit von Nordwesten statt von Norden. ^{[ 32 ]} Im Gegensatz zu ihren amerikanischen Gegenübern hatten die japanischen Seeleute den Nachtkampf intensiv geübt und häufig Schießübungen mit scharfer Munition durchgeführt, was ihnen in der bevorstehenden Begegnung sowie in mehreren anderen Flottengefechten vor Guadalcanal in den folgenden Monaten zugutekam. ^{[ 32 ]}

Several of the U.S. ships detected the approaching Japanese on radar, beginning at about 01:24, but had trouble communicating the information to Callaghan because of problems with radio equipment, lack of discipline regarding communications procedures, and general inexperience in operating as a cohesive naval unit.^[33] Messages were sent and received but did not reach the commander in time to be processed and used. With his limited understanding of the new technology,^[34] Callaghan wasted further time trying to reconcile the range and bearing information reported by radar with his limited sight picture. The radar operator was reporting on vessels that were not in sight, while Callaghan was trying to coordinate the battle visually from the bridge.^[34] Due to the earlier de facto kamikaze strike on the after superstructure of San Francisco, Callaghan, and skipper Captain Cassin Young, who had just begun his first ever command of a cruiser four days earlier on 9 November, had to work with a new acting executive officer, who was actually the damage control commanding officer, who had been stationed at his new heavily damaged backup command post for less than twelve hours, where the radar and fire control were inoperable.^[35] Post-battle analysis of this and other surface actions would lead directly to the introduction of the modern combat information center (CIC), where incoming information could be quickly processed and coordinated, early in 1943.^[34]

Several minutes after initial radar contact the two forces sighted each other at about the same time, but both Abe and Callaghan hesitated ordering their ships into action. Abe was apparently surprised by the proximity of the U.S. ships, and with decks stacked with San Shiki special bombardment (rather than armor penetrating) munitions, he was momentarily uncertain if he should withdraw to give his battleships time to rearm, or continue onward. He decided to continue onward.^[34][36] Callaghan apparently intended to attempt to cross the T of the Japanese, as Scott had done at Cape Esperance, but—confused by the incomplete information he was receiving, plus the fact that the Japanese formation consisted of several scattered groups—he gave several confusing orders on ship movements and delayed too long in acting.^[34]

Die US-Schiffsformation begann sich aufzulösen, was Callaghans Befehl zum Feuern offenbar weiter verzögerte, da er zunächst die Positionen seiner Schiffe ermitteln und ausrichten musste. ^{[ 37 ]} Unterdessen begannen sich die Formationen beider Streitkräfte zu überschneiden, während die jeweiligen Schiffskommandanten beider Seiten ungeduldig auf die Erlaubnis zum Feuern warteten. ^{[ 34 ]}

Um 01:48 Uhr schalteten die Akatsuki und die Hiei ihre Suchscheinwerfer ein und beleuchteten die nur 2.700 Meter entfernte Atlanta – fast aus nächster Nähe für die Hauptgeschütze des Schlachtschiffs . Mehrere Schiffe beider Seiten eröffneten spontan das Feuer, und die Formationen der beiden Gegner lösten sich rasch auf. ^{[ 38 ]} Callaghan erkannte, dass seine Flotte fast vollständig von japanischen Schiffen umzingelt war, und gab den verwirrenden Befehl: „Schiffe mit ungerader Nummer feuern nach Steuerbord , Schiffe mit gerader Nummer nach Backbord .“ ^{[ 34 ] [ 38 ]} Dies geschah, obwohl im Vorfeld der Schlacht keine entsprechenden Kennnummern vergeben worden waren und die Schiffe keine geschlossene Formation mehr bildeten. ^{[ 34 ]} Die meisten der verbliebenen US-Schiffe eröffneten daraufhin das Feuer, obwohl einige ihre Ziele schnell wechseln mussten, um Callaghans Befehl zu befolgen. ^{[ 39 ]} Als die Schiffe beider Seiten aufeinanderprallten, lieferten sie sich ein völlig unübersichtliches und chaotisches Nahkampfgefecht, in dem sich die überlegenen japanischen Zielgeräte und die gut einstudierte Nachtkampftaktik als tödlich erwiesen. Tatsächlich fand das Gefecht auf so engem Raum statt, dass der führende amerikanische Zerstörer, die USS Cushing , in der Anfangsphase beinahe mit den Zerstörern Yūdachi und Harusame kollidierte , wobei beide Seiten auswichen. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Ein Offizier der Monssen verglich das Gefecht später mit einer „Kneipenschlägerei, nachdem das Licht ausgegangen war“. ^{[ 42 ]}

Mindestens sechs US-Schiffe – darunter die Laffey , O'Bannon , Atlanta , San Francisco , Portland und Helena – eröffneten das Feuer auf die Akatsuki , die mit ihrem eingeschalteten Suchscheinwerfer Aufmerksamkeit erregt hatte. Die Akatsuki erwiderte umgehend das Feuer und erzielte Treffer mit 127-mm-Granaten, die die Backbord-Torpedorohre der Atlanta kurz vor deren Abfeuerung außer Gefecht setzten. Die Akatsuki erlitt jedoch weitaus mehr Schaden , als sie austeilte. Schwerkalibergranaten trafen die Akatsuki mittschiffs und achtern, zerstörten den Steuerbord-Maschinenraum und setzten den Zerstörer in Brand. Eine weitere Salve von Granaten traf den Backbord-Maschinenraum und beschädigte die Steuerung, woraufhin die Akatsuki Schlagseite nach Backbord bekam und mit dem Heck kenterte. Die Akatsuki war manövrierunfähig, trieb brennend im Wasser und kenterte um 1:55 Uhr. Dabei kamen 223 Menschen ums Leben, darunter Kapitän der Zerstörerdivision 6, Yamada Yusuke, und Kommandant des Zerstörers, Takasuka Osamu. Nur 18 Überlebende wurden von amerikanischen Streitkräften gerettet oder gefangen genommen. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

Möglicherweise, weil sie der führende Kreuzer der US-Formation war, wurde die Atlanta sofort von der Hiei ins Visier genommen . Bis zu 13 Treffer mit 152-mm-Geschützen setzten den Kreuzer in Brand und setzten seine Heckgeschütze außer Gefecht. ^{[ 46 ]} Gleichzeitig steuerten die Ikazuchi und die Inazuma auf Feuerreichweite zu, wobei die Ikazuchi dem brennenden Wrack der Akatsuki auswich . Beide Schiffe feuerten jeweils sechs Torpedos ab. Die Atlanta wurde von etwa 35 Granaten getroffen, bevor der tödliche Schlag erfolgte, als zwei Torpedos der Ikazuchi die „Atlanta“ trafen. Einer war ein Blindgänger, der andere explodierte jedoch und unterbrach die gesamte Stromversorgung der Maschinenräume der Atlanta . ^{[ 43 ] [ 47 ]} Der manövrierunfähige Kreuzer trieb in die Schusslinie der San Francisco , die versehentlich auf sie feuerte und sie mit neunzehn 203-mm-Granaten traf. Obwohl die Granaten den Aufbau durchschlugen, ohne zu explodieren, und das Schiff nicht wesentlich beschädigten, töteten sie Konteradmiral Norman Scott und den Großteil der Schiffsführung. Ohne Energie und feuerunfähig trieb die Atlanta manövrierunfähig und aus dem Kampfgeschehen, während die japanischen Schiffe an ihr vorbeizogen, was schließlich zu ihrer Selbstversenkung führte. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Nachdem sich die Cushing von der Beinahe-Kollision erholt hatte, feuerte sie ihre Geschütze auf die Amatsukaze und versuchte, sie zu versenken. Ihre Schüsse waren jedoch schlecht gezielt und verfehlten ihr Ziel. ^{[ 50 ]} Um 1:50 Uhr geriet die Cushing ihrerseits in einen Hinterhalt der Nagara , Yukikaze und Harusame , die sie irrtümlich für einen feindlichen Kreuzer hielten. Sie eröffneten das Feuer aus nur 3.000 Yards Entfernung. Die Cushing versuchte, die Aufmerksamkeit auf ihre Angreifer zu lenken, doch Treffer von 14-cm- und 127-mm-Granaten durchtrennten schnell alle Stromleitungen, zerstörten die gesamte elektrische Energieversorgung und die Antriebsanlage und setzten ihre Geschütze außer Gefecht. Sie trieb manövrierunfähig im Wasser und war nahezu wehrlos. ^{[ 51 ]} Von über 20 Granattreffern, hauptsächlich mittschiffs, getroffen und innerhalb von nur zwei Minuten von einem gewaltigen Feuer erleuchtet, konnte die Cushing nur mit Maschinengewehrfeuer antworten. Dabei wurde ein Matrose auf dem Deck der Yukikaze getötet, ansonsten entstanden jedoch nur oberflächliche Schäden. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} Als die schwer beschädigte Cushing vom Schlachtfeld abtrieb, sahen ihre Seeleute zu, wie die gewaltige Hiei direkt an ihnen vorbeifuhr. ^{[ 40 ] [ 55 ]} Nachdem die Ikazuchi ihrerseits zur Versenkung der Atlanta beigetragen hatte , wurde sie von der San Francisco beschossen und von zwei oder drei 203-mm-Granaten am Bug getroffen, wodurch ein kleines Feuer ausbrach und ihr vorderer Geschützturm außer Gefecht gesetzt wurde. ^{[ 43 ]}

Die Hiei , mit ihren neun eingeschalteten Suchscheinwerfern, ihrer enormen Größe und ihrem Kurs direkt durch die US-Formation, geriet ins Visier des Feuers zahlreicher US-Schiffe. Die Portland eröffnete das Feuer und erzielte mehrere Treffer mit ihren Hauptgeschützen, während die hintere Flottille der US-Zerstörer Aaron Ward, Barton, Monssen und Fletcher schnell die Distanz verringerte, um die Hiei anzugreifen . Von den vorderen Zerstörern attackierte die Sterett die Nagara und traf sie mit einer 127-mm-Granate, wobei sechs Mann getötet und geringfügige Schäden verursacht wurden. Die O'Bannon war der erste Zerstörer, der die Hiei angriff und sie mit mehreren 127-mm-Granaten traf, die Brände auslösten, sowie mit zwei Torpedos, die nicht explodierten. Im Gegenzug wurde die Sterett von drei 356-mm-Granaten der Hiei getroffen , die ihr Radar zerstörten und ihre Steuerung beschädigten. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

Der Zerstörer Laffey wich der brennenden Cushing aus und geriet in einen Regenschauer. Wenige Minuten später entdeckte er die Hiei so nahe, dass sie nur um 6 Meter an einer Kollision vorbeischrammten. Die Kollision konnte lediglich durch Beschleunigen verhindert werden. Die Hiei war nicht in der Lage, ihre Haupt- und Sekundärbatterien so weit abzusenken, dass sie die Laffey treffen konnte. Die Laffey hingegen beschoss das japanische Schlachtschiff mit 127-mm-Granaten und Maschinengewehrfeuer und verursachte schwere Schäden am Aufbau und an der Brücke . Abe wurde verwundet und sein Stabschef , Kapitän Masakane Suzuki, getötet. Auch viele andere auf der Brücke wurden verletzt oder getötet. ^{[ 61 ]} Abe war daher für den Rest der Schlacht nur noch eingeschränkt in der Lage, seine Schiffe zu führen. ^{[ 62 ]} Die Sterett ortete daraufhin die Hiei und traf sie mehrmals, wodurch diese in Brand geriet. ^{[ 58 ]}

Da die Hiei ihre Haupt- und Sekundärbatterien nicht auf die drei Zerstörer abfeuern konnte, die ihr so ​​große Probleme bereiteten, konzentrierte sie sich stattdessen auf die San Francisco , die nur 2.300 Meter entfernt vorbeifuhr. ^{[ 63 ]} Zusammen mit der Kirishima , der Inazuma und der Ikazuchi erzielten die vier Schiffe wiederholte Treffer auf die San Francisco , setzten sie außer Gefecht und töteten Callaghan, Kapitän Cassin Young und den Großteil der Brückenbesatzung. Die ersten Salven der Hiei und der Kirishima bestanden aus speziellen Splittergranaten, die im Inneren der San Francisco weniger Schaden anrichteten als panzerbrechende Granaten; dies bewahrte sie möglicherweise vor dem sofortigen Untergang. Da die Besatzungen der beiden japanischen Schlachtschiffe keine direkte Konfrontation erwarteten, benötigten sie mehrere Minuten, um auf panzerbrechende Munition umzuschalten, und die San Francisco , die sich kaum verteidigen konnte, gelang es kurzzeitig, dem Getümmel zu entkommen. ^{[ 64 ]} Im Gegenzug beschoss die San Francisco die Hiei während des Gefechts mit mindestens siebzehn 203-mm-Granaten (8 Zoll). Ein oder zwei dieser Granaten trafen den Steuerraum der Hiei, überfluteten ihn mit Wasser, verursachten einen Kurzschluss in den Servolenkungsgeneratoren und beeinträchtigten die Steuerungsfähigkeit der Hiei erheblich . [ 65 ] [ ^{66 ] Die Helena folgte der} San Francisco , um sie vor weiterem Schaden zu bewahren, und wurde dabei von fünf 152-mm-Granaten (6 Zoll) der Kirishima getroffen . Diese verursachten geringfügige Schäden und töteten einen Matrosen. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Drei der US-Zerstörer wurden kurz vor 2:00 Uhr plötzlich versenkt. Die Amatsukaze hatte endlich die Kampfdistanz erreicht, und sofort erleuchteten Leuchtgranaten der Nagara mehrere Zerstörer, die die Hiei unter Beschuss nahmen. Kommandant Tameichi Hara befahl dem Zerstörer, sich auf 3.000 Yards zu nähern, und nach Eingabe dieses Befehls feuerte die Amatsukaze acht Torpedos auf die feindlichen Schiffe ab. Kommandant Hara war als Torpedokriegsexperte intensiv ausgebildet worden, und sein Wissen zahlte sich aus. Die Aaron Ward und die Monssen entgingen nur knapp einem Torpedotreffer, indem sie rechtzeitig auswichen. Der Zerstörer Barton hatte weniger Glück; er musste abbremsen, um eine Kollision mit der Aaron Ward zu vermeiden , und bevor er wieder beschleunigen konnte, schlugen zwei Torpedos der Amatsukaze mittschiffs ein, rissen die Barton in zwei Hälften und versenkten sie in einer gewaltigen Explosion aus Flammen und Dampf. ^{[ 52 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

Die Cushing war durch den Beschuss der Nagara , Yukikaze und Harusame noch immer schwer beschädigt und manövrierunfähig, doch die Schadensbekämpfung hatte gerade erst begonnen, einige Brände zu löschen. Die Teruzuki ortete den Zerstörer und griff die schwer angeschlagene Cushing an . Fast ein Dutzend Treffer mit 12-cm-Geschützen machten alle Schadensbekämpfungsbemühungen zunichte und entfachten weitere Brände, die das Schiff schließlich in Brand setzten und den Todesstoß versetzten. Die Besatzung verließ die Cushing um 3:15 Uhr und ließ sie mehrere Stunden lang sinken, wobei mindestens 70 Mann ums Leben kamen. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

Nachdem die Laffey der Begegnung mit der Hiei entkommen war , wurde sie plötzlich von der Nagara und der Yukikaze geortet und mit Leuchtgranaten beleuchtet . ^{[ 52 ] [ 54 ]} Unmittelbar darauf schlugen zwei 356-mm-Granaten der Hiei zurück und trafen den Brückenaufbau mittschiffs, bevor drei 127-mm-Granaten der Yukikaze den zweiten 127-mm-Turm der Laffey außer Gefecht setzten . Die Laffey erwiderte das Feuer mit ihren verbleibenden drei Geschützen, doch bevor sie einen Treffer landen konnte, traf einer der Torpedos der Yukikaze die Laffey mit voller Wucht: Das Heck wurde abgerissen, der Kiel gebrochen, die Stromversorgung zerstört und ein gewaltiges Feuer entfacht. ^{[ 40 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 60 ]} Da die Flutung und die Brände die Schadensbegrenzungsmaßnahmen rasch überforderten, wurde der Befehl zum Verlassen des Schiffs gegeben. Während die Laffey verlassen wurde, entzündete der durch den Torpedotreffer der Yukikaze verursachte Brand die Munitionskammern ihres Geschützturms 4 und versenkte die Laffey beinahe augenblicklich in einer gewaltigen Explosion. ^{[ 40 ] [ 74 ]}

Als O'Bannon sich von Hiei abwandte, bemerkte sie die gewaltige Explosion, die durch den Untergang der Laffey verursacht wurde , und wich aus, um eine Kollision mit dem Wrack zu vermeiden. O'Bannons Besatzung warf etwa 50 Rettungswesten über Bord, um die Überlebenden im Wasser zu versorgen. In diesem Moment bemerkte die Yukikaze O'Bannon und eröffnete das Feuer mit ihren 127-mm-Geschützen. O'Bannon drehte ab, und obwohl kein Treffer erzielt wurde, detonierte ein Nahtreffer unter dem Kiel und unterbrach vorübergehend die Beleuchtung und Stromversorgung der O'Bannon . ^{[ 54 ] [ 75 ]}

Portland beschoss noch immer Hiei , als sie von einem Torpedo der Inazuma oder Ikazuchi getroffen wurde. Dieser riss ein 18 Meter großes Loch ins Heck, blockierte das Ruder in einer 5-Grad-Drehung nach Backbord und setzte den hinteren 203-mm-Geschützturm außer Gefecht. Nach ihrer ersten Schleife konnte sie noch vier Salven auf Hiei abfeuern, beteiligte sich aber ansonsten kaum noch am Gefecht. Hiei wiederum traf Portland mit zwei 356-mm-Granaten, die beim Aufprall auf den Munitionsgürtel explodierten. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Die Yūdachi wurde unterdessen vom leichten Kreuzer Juneau überrascht und feuerte alle acht Torpedos ab, die jedoch alle ihr Ziel verfehlten. Dadurch geriet die Yūdachi in eine schwierige Lage, da sie nur noch mit Geschützfeuer reagieren konnte. Glücklicherweise bemerkte die Amatsukaze , die nach der Versenkung der Barton gerade ihre Torpedos nachgeladen hatte , die Yūdachi unter Beschuss und feuerte vier Torpedos auf den feindlichen Kreuzer ab. Einer dieser Torpedos traf die Juneau an Backbord, reduzierte ihre Geschwindigkeit auf 13 Knoten, brach ihren Kiel und legte die Stromversorgung lahm, wodurch die schwer beschädigte Juneau aus dem Gefecht ausschied. ^{[ 71 ] [ 78 ]}

Unmittelbar danach wäre die Amatsukaze beinahe mit der zurückweichenden San Francisco kollidiert . Kommandant Hara erkannte den Kreuzer aufgrund der zahlreichen Beschädigungen durch das Feuer der Hiei und Kirishima zunächst nicht als feindliches Kriegsschiff . Um sicherzugehen , dass sie kein Freund war, befahl er, die Suchscheinwerfer einzuschalten. ^{[ 79 ]} Nur wenige hundert Meter entfernt eröffnete die Amatsukaze das Feuer mit ihren 127-mm-Geschützen und erzielte sofort Treffer auf der Brücke der San Francisco . Anschließend zerstörte eine Granate eines der verbliebenen 127-mm-Sekundärgeschütze an Backbord der San Francisco und setzte die übrigen durch Splitter außer Gefecht, wobei mehrere Seeleute getötet wurden. ^{[ 66 ] [ 77 ]} Die Amatsukaze feuerte daraufhin ihre letzten Torpedos ab, doch aufgrund der geringen Entfernung zündeten diese nicht und explodierten nicht. Die Suchscheinwerfer der Amatsukaze wurden jedoch nicht schnell genug ausgeschaltet, sodass Helena sie bemerken konnte. Helena griff die Amatsukaze an und beschoss sie mit mehreren 152-mm-Granaten, wodurch ihre Geschütze und das Steuerrad außer Gefecht gesetzt und ihre Geschwindigkeit auf 20 Knoten reduziert wurde. Schließlich griffen Asagumo , Murasame und Samidare in den Kampf ein und lenkten Helenas Aufmerksamkeit auf sich, während sich die Amatsukaze zurückzog. Helena traf Samidare mit einer Granate, die im Bug explodierte, und Murasame mit einer Granate, die ihren vorderen Kessel zerstörte, bevor die drei Zerstörer jeweils acht Torpedos abfeuerten und sich zurückzogen. Murasame behauptete, Helena torpediert und versenkt zu haben , was sich jedoch als falsch erwies, da sie ohne Torpedoschaden überlebte. ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

Die Monssen umfuhr das Wrack der Barton und fuhr weiter auf der Suche nach Zielen. Sie bemerkte vermeintlich befreundete Schiffe, die ihr Signale gaben, und versuchte zu antworten. Tatsächlich handelte es sich jedoch um Leuchtgranaten. Nachdem die Position der Monssen sichtbar geworden war, beschossen die Asagumo , die Murasame und die Samidare die Monssen an Steuerbord, während die Hiei sie an Backbord flankierte . In weniger als zwei Minuten trafen die japanischen Schiffe die Monssen etwa 39 Mal, darunter drei 356-mm-Granaten aus den Hauptgeschützen der Hiei . Der Zerstörer blieb als treibendes Wrack zurück und sank etwa 20 Minuten später. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}

Die Aaron Ward und die Sterett , die unabhängig voneinander nach Zielen suchten, sichteten beide die Yūdachi , die die Annäherung der beiden US-Zerstörer offenbar nicht bemerkte. ^{[ 86 ]} Beide US-Schiffe beschossen die Yūdachi gleichzeitig mit Geschützen und Torpedos, zerstörten ihre Kessel und ließen sie manövrierunfähig im Wasser zurück, woraufhin die Yūdachi aufgegeben wurde. ^{[ 87 ]} Das Schiff sank nicht sofort und blieb nach einem gescheiterten Selbstversenkungsversuch über Wasser. Auf ihrer Weiterfahrt geriet die Sterett plötzlich in einen Hinterhalt der Yukikaze , die sie mit acht 127-mm-Granaten (5 Zoll) traf . Die Torpedos und die Heckgeschütze der Sterett wurden zerstört, und sie geriet in Brand. Wie durch ein Wunder befanden sich jedoch alle Schäden oberhalb der Wasserlinie, sodass sie nicht sank und sich mühsam davonschleppen konnte. ^{[ 54 ] [ 60 ] [ 88 ]} Die Aaron Ward lieferte sich ein Duell Mann gegen Mann mit der Kirishima , das der Zerstörer schwer beschädigt verlor und neun Treffer einstecken musste. Sie versuchte, sich aus dem östlichen Kampfgebiet zurückzuziehen, kam aber aufgrund beschädigter Maschinen bald im Wasser zum Stehen. ^{[ 89 ]} In der Endphase des Gefechts führten heftige Überflutungen und Brände, die zu Beginn des Gefechts entstanden waren, schließlich dazu, dass die Schadensbekämpfung auf der immer noch treibenden und wehrlosen Cushing nicht mehr greifen konnte . Um 2:30 Uhr wurde der Zerstörer schließlich von seiner Besatzung aufgegeben und sank einige Stunden später. ^{[ 90 ]}

Robert Leckie , ein Marine- Soldat auf Guadalcanal, beschrieb die Schlacht:

Die Leuchtraketen stiegen furchterregend rot auf. Riesige Leuchtspurgeschosse zuckten in orangefarbenen Bögen über die Nacht. ... Das Meer wirkte wie eine polierte Obsidianplatte , auf der die Kriegsschiffe wie auf dem Trockenen auflagen und wie gelähmt dalagen, zentriert inmitten konzentrischer Kreise, wie Schockwellen, die sich um einen in den Schlamm geworfenen Stein bilden. ^{[ 91 ]}

Ira Wolfert , ein amerikanischer Kriegsberichterstatter, befand sich mit den Marines an Land und schrieb über das Gefecht:

Das Geschehen wurde von kurzen, blendenden Blitzen japanischer Suchscheinwerfer erhellt, die sofort nach dem Einschalten wieder erloschen, von Mündungsfeuer schwerer Geschütze, von gewaltigen Leuchtspurgeschossen und von riesigen orangefarbenen Explosionen, als zwei japanische und ein amerikanischer Zerstörer explodierten… Vom Strand aus glich es einem Tor zur Hölle, das sich immer wieder öffnete und schloss. ^{[ 92 ]}

Nach fast 40 Minuten erbitterten Nahkampfs brachen die beiden Seiten um 02:26 Uhr den Kontakt ab und stellten das Feuer ein, nachdem Abe und Kapitän Gilbert Hoover (Kapitän der Helena und ranghöchster überlebender US-Offizier) ihren jeweiligen Streitkräften den Befehl zum Rückzug gegeben hatten. ^{[ 93 ]} Abe verfügte über ein Schlachtschiff ( Kirishima ), einen leichten Kreuzer ( Nagara ) und vier Zerstörer ( Asagumo , Teruzuki , Yukikaze und Harusame ) mit nur leichten Schäden sowie vier weitere Zerstörer ( Inazuma , Ikazuchi , Murasame und Samidare ) mit mittelschweren Schäden. Die USA besaßen lediglich einen leichten Kreuzer ( Helena ) und einen Zerstörer ( Fletcher ), die noch wirksamen Widerstand leisten konnten. Obwohl es Abe möglicherweise nicht bewusst war, bot sich ihm nun die Gelegenheit, Henderson Field zu bombardieren und die US-Seestreitkräfte in dem Gebiet zu vernichten, um so die sichere Landung der Truppen und des Nachschubs auf Guadalcanal zu ermöglichen. ^{[ 94 ]}

An diesem entscheidenden Punkt entschied sich Abe, wie zuvor Mikawa und nach ihm Kurita , die Mission abzubrechen und das Gebiet zu verlassen. Es gibt verschiedene Vermutungen über die Gründe für diese Entscheidung. Ein Großteil der Spezialbombardierungsmunition war in der Schlacht verbraucht worden. Sollte die Bombardierung den Flugplatz nicht zerstören, wären seine Kriegsschiffe im Morgengrauen einem Luftangriff der kanadischen Luftstreitkräfte schutzlos ausgeliefert gewesen. Seine eigenen Verletzungen und der Tod einiger seiner Offiziere im Kampf könnten Abes Urteilsvermögen beeinträchtigt haben. Möglicherweise war er sich aufgrund von Kommunikationsproblemen mit der beschädigten Hiei auch unsicher, wie viele seiner oder der US-amerikanischen Schiffe noch einsatzfähig waren . Zudem waren seine Schiffe verstreut und hätten einige Zeit benötigt, um sich für eine koordinierte Wiederaufnahme des Angriffs auf Henderson Field und die Überreste der US-Kriegsflotte neu zu formieren. Aus welchem ​​Grund auch immer, Abe befahl den Rückzug seiner Kriegsschiffe, wobei die Yukikaze und die Teruzuki zurückblieben, um die Hiei zu unterstützen . ^{[ 95 ]} Samidare nahm um 03:00 Uhr Überlebende von Yūdachi auf , bevor sie sich den anderen japanischen Schiffen beim Rückzug nach Norden anschloss. ^{[ 96 ]}

Am 13. November um 03:00 Uhr verschob Admiral Yamamoto die geplanten Landungen der Transportschiffe, die daraufhin zu den Shortlands zurückkehrten, um weitere Befehle abzuwarten. ^{[ 96 ]} Im Morgengrauen wurden drei beschädigte japanische Schiffe ( Hiei , Yūdachi und Amatsukaze ) und drei beschädigte US-Schiffe ( Portland , Atlanta und Aaron Ward ) in der Nähe von Savo Island gesichtet. ^{[ 97 ]} Die Amatsukaze wurde von US- Sturzkampfbombern angegriffen , entging aber auf ihrem Weg nach Truk weiteren Schäden und nahm einige Monate später den Einsatz wieder auf. Das verlassene Wrack der Yūdachi wurde von der Portland versenkt , deren Geschütze trotz anderer Schäden am Schiff noch funktionsfähig waren. ^{[ 98 ]} Der Schlepper Bobolink patrouillierte den ganzen Tag des 13. November im Ironbottom Sound, um den beschädigten US-Schiffen zu helfen und US-Überlebende aus dem Wasser zu retten. ^{[ 99 ]}

Am Vormittag und frühen Nachmittag entsandte der japanische Flugzeugträger Jun'yō unter dem Kommando von Vizeadmiral Kakuji Kakuta , der sich etwa 200 Seemeilen nördlich der Salomonen befand, mehrere Kampfluftpatrouillen, bestehend aus Mitsubishi A6M Zero- Jägern und Nakajima B5N- sowie Aichi D3A -Bombern (zur Navigationsunterstützung), um die schwer beschädigte Hiei zu decken . Zusätzlich wurden weitere Patrouillen von den Bodenstützpunkten in Rabaul und Buin aus gestartet. Diese Patrouillen lieferten sich Gefechte mit US-Flugzeugen, die vom Henderson Field und vom Flugzeugträger Enterprise aus entsandt worden waren, konnten die Hiei jedoch nicht retten . ^{[ 100 ]}

Die Hiei wurde wiederholt von Grumman TBF Avenger Torpedobombern der Marineinfanterie vom Henderson Field, TBF Avenger der Marine und Douglas SBD Dauntless Sturzkampfbombern der Enterprise , die am 11. November Nouméa verlassen hatten , sowie von Boeing B-17 Flying Fortress Bombern der 11. Bombergruppe der US Army Air Forces von Espiritu Santo angegriffen . Abe und sein Stab verlegten um 08:15 Uhr auf die Yukikaze . Abe befahl der Kirishima , die Hiei in Schlepp zu nehmen, eskortiert von der Nagara und ihren Zerstörern. Der Versuch wurde jedoch aufgrund der U-Boot-Gefahr und der zunehmenden Seetüchtigkeit der Hiei abgebrochen. ^{[ 101 ]} Nach weiteren Luftangriffen sank die Hiei am späten Abend des 13. November nordwestlich der Insel Savo, möglicherweise nachdem sie von der verbliebenen Besatzung selbstversenkt worden war. ^{[ 102 ]}

Portland , San Francisco , Aaron Ward und Sterett konnten schließlich in rückwärtige Häfen einlaufen, um repariert zu werden. Die Atlanta sank jedoch am 13. November um 20:00 Uhr in der Nähe von Guadalcanal. ^{[ 103 ]} Die Juneau und die anderen Kriegsschiffe verließen später am selben Tag zusammen mit der San Francisco , der Helena , der Sterett und der O'Bannon das Gebiet der Salomonen . Dabei wurden sie vom japanischen U-Boot  I-26 entdeckt , das drei Torpedos abfeuerte. Diese verfehlten ihr Ziel, die schwer beschädigte San Francisco , doch einer wich ab und traf die ebenfalls schwer beschädigte Juneau genau an der Stelle, an der Amatsukazes Torpedo sie im Oberflächengefecht getroffen hatte. Dieser Treffer besiegelte das Schicksal der Juneau , die durch eine gewaltige Explosion in weniger als einer Minute auf den Meeresgrund sank. ^{[ 104 ]} Die über 100 Überlebenden der Juneau (von insgesamt 697 Besatzungsmitgliedern) waren acht Tage lang auf dem offenen Meer auf sich allein gestellt, bevor Rettungsflugzeuge verspätet eintrafen. Während sie auf Rettung warteten, starben bis auf zehn alle Besatzungsmitglieder der Juneau an ihren Verletzungen, den Naturgewalten oder durch Haiangriffe. Unter den Toten waren auch die fünf Brüder Sullivan . ^{[ 105 ]}

Die meisten Historiker scheinen sich einig zu sein, dass Abes Rückzugsentscheidung einen strategischen Sieg für die Vereinigten Staaten darstellte. Der Flugplatz Henderson Field blieb einsatzbereit, und Angriffsflugzeuge standen bereit, um die langsamen japanischen Transportschiffe mit ihrer wertvollen Ladung von Guadalcanal fernzuhalten. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Zudem hatten die Japaner die Chance verpasst, die US-Seestreitkräfte in dem Gebiet auszuschalten – ein Ergebnis, von dem sich selbst die vergleichsweise ressourcenreichen USA nur schwer hätten erholen können. Berichten zufolge wütend, entband Admiral Yamamoto Abe des Kommandos und ordnete später dessen erzwungenen Ausscheiden aus der Kaiserlichen Japanischen Marine an. Es scheint, dass Yamamoto über den Verlust eines seiner Schlachtschiffe ( Hiei ) mehr verärgert war als über den Abbruch der Versorgungsmission und das Scheitern der vollständigen Vernichtung der US-Streitkräfte. ^{[ 108 ]} Kurz vor Mittag befahl Yamamoto Vizeadmiral Nobutake Kondō , dem Befehlshaber der Zweiten Flotte in Truk, eine neue Bombardierungseinheit um Kirishima zu bilden und in der Nacht vom 14. auf den 15. November Henderson Field anzugreifen. ^{[ 109 ]}

Einschließlich des Untergangs der Juneau beliefen sich die US-Verluste in der Schlacht auf insgesamt 1.439 Tote. Die Japaner erlitten zwischen 550 und 800 Tote. ^{[ 110 ]} Die in der Schlacht versenkten oder selbstversenkten US-Schiffe waren die beiden leichten Kreuzer Atlanta und Juneau sowie die vier Zerstörer Monssen , Cushing , Laffey und Barton . Aufgrund der hohen Verluste hielt die US-Marine die genauen Personalverluste in der Schlacht bis fast Kriegsende geheim. Der Historiker Richard B. Frank analysiert die Auswirkungen dieses Gefechts und stellt fest:

Diese Aktion ist in Bezug auf erbitterte, unübersichtliche und chaotische Kämpfe auf engstem Raum während des Krieges beispiellos. Das Ergebnis war jedoch nicht entscheidend. Das Opfer Callaghans und seiner Kampfgruppe hatte Henderson Field eine Nacht Ruhepause verschafft. Es hatte die Landung wichtiger japanischer Verstärkungen verzögert, nicht verhindert, und auch vom Großteil der (japanischen) Kombinierten Flotte hatte man noch nichts gehört. ^{[ 111 ]}

Obwohl sich die Verstärkungsoperation nach Guadalcanal verzögerte, gaben die Japaner den Versuch, ihre ursprüngliche Mission zu erfüllen, nicht auf, wenn auch einen Tag später als geplant. Am Nachmittag des 13. November setzten die Tanaka und die elf Transportschiffe ihre Fahrt nach Guadalcanal fort. Ein japanischer Verband aus Kreuzern und Zerstörern der 8. Flotte (hauptsächlich in Rabaul stationiert und ursprünglich zur Deckung der Entladung der Transportschiffe am Abend des 13. November abgestellt) erhielt den Auftrag, den Abes Flotte nicht ausführen konnte – die Bombardierung von Henderson Field. Das Schlachtschiff Kirishima , das am Morgen des 13. November seinen Rettungsversuch für die Hiei abgebrochen hatte, dampfte mit seinen Begleitschiffen nordwärts zwischen den Inseln Santa Isabel und Malaita, um sich mit Kondos Zweiter Flotte, die von Truk einlief, zu vereinen und die neue Bombardierungseinheit zu bilden. ^{[ 112 ]}

Die Kreuzergruppe der 8. Flotte unter dem Kommando von Mikawa umfasste die schweren Kreuzer Chōkai und Maya der Takao- Klasse , die Suzuya der Mogami- Klasse und die ältere und kleinere Kinugasa der Aoba -Klasse , die leichten Kreuzer Isuzu und Tenryū sowie sechs Zerstörer: Asashio , Arashio , Michishio , Kazagumo , Yugumo und Makigumo . ^{[ 113 ]} Mikawas Flotte konnte ungehindert in das Gebiet um Guadalcanal eindringen, da sich die geschwächte US-Marine zurückgezogen hatte. Suzuya und Maya , unter dem Kommando von Shōji Nishimura , beschossen Henderson Field, während der Rest von Mikawas Flotte um Savo Island kreuzte und einen möglichen US-Angriff abwehrte (der letztendlich ausblieb). ^{[ 114 ]} Das 35-minütige Bombardement verursachte einige Schäden an verschiedenen Flugzeugen und Einrichtungen auf dem Flugfeld, legte den Betrieb jedoch nicht lahm. ^{[ 115 ]} Der Kreuzerverband beendete das Bombardement gegen 2:30 Uhr am 14. November und verließ das Gebiet, um Kurs auf Rabaul südlich der Inselgruppe New Georgia zu nehmen. ^{[ 116 ]}

Bei Tagesanbruch begannen Flugzeuge der Stützpunkte Henderson Field, Espiritu Santo und Enterprise – stationiert 200 Seemeilen (230 Meilen; 370 km) südlich von Guadalcanal – ihre Angriffe. Zuerst griffen sie Mikawas Flotte an, die sich von Guadalcanal entfernte, und anschließend die Transportflotte, die sich der Insel näherte. ^{[ 117 ]} Die Angriffe auf Mikawas Flotte versenkten die Kinugasa , wobei 511 Besatzungsmitglieder ums Leben kamen, und beschädigten die Maya , die zur Reparatur nach Japan zurückkehren musste. ^{[ 118 ]} Die Chokai wurde durch Nahtreffer beschädigt, was zu Wassereinbruch und Geschwindigkeitsverlust führte. ^{[ 113 ]} Die Michishio wurde durch Nahtreffer schwer beschädigt und verlor ihren gesamten Antrieb. Sie musste aus dem Kampfgebiet geschleppt und dann den ganzen Weg zurück nach Japan gebracht werden, wo sie im März 1943 eintraf; die Reparaturen waren im November 1943 abgeschlossen. ^{[ 119 ]} Zwei Kesselräume der Isuzu wurden durch Beinahetreffer überflutet, was ihre Geschwindigkeit verringerte. ^{[ 120 ]}

Wiederholte Luftangriffe auf den Transportverband überwältigten die eskortierenden japanischen Jagdflugzeuge, versenkten sechs der Transportschiffe und zwangen ein weiteres mit schweren Schäden zur Umkehr, bevor es später ebenfalls sank. Überlebende der Transportschiffe wurden von den eskortierenden Zerstörern des Konvois gerettet und zur Shortlands-Klasse zurückgebracht. Insgesamt sollen 450 Soldaten der japanischen Armee ums Leben gekommen sein. Die verbleibenden vier Transportschiffe und vier Zerstörer setzten ihre Fahrt nach Einbruch der Dunkelheit des 14. Novembers in Richtung Guadalcanal fort, hielten jedoch westlich von Guadalcanal an, um den Ausgang eines nahegelegenen Seegefechts abzuwarten (siehe unten), bevor sie ihre Fahrt fortsetzten. ^{[ 121 ]}

Kondos Ad-hoc-Streitmacht traf sich am Abend des 13. November in Ontong Java , änderte dann ihren Kurs und tankte am Morgen des 14. November außerhalb der Reichweite der Bomber von Henderson Field auf. Das US-U-Boot Trout verfolgte die Truppe, konnte Kirishima während des Betankens jedoch nicht angreifen. Die Bombergruppe setzte ihren Marsch nach Süden fort und geriet am späten Nachmittag des 14. November unter Luftangriff. Dabei wurde sie auch vom U-Boot Flying Fish angegriffen , das fünf Torpedos abfeuerte (aber keinen Treffer erzielte), bevor es den Kontakt per Funk meldete. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

Die Kinugasa war der dritte und letzte japanische schwere Kreuzer, der im Feldzug auf den Salomonen versenkt wurde. Fast zwei Jahre vergingen, bis die japanische Marine einen weiteren verlor, als in der Schlacht im Golf von Leyte innerhalb weniger Tage sechs Schiffe versenkt wurden.

Kondos Flotte näherte sich Guadalcanal am 14. November gegen Mitternacht durch die Unentbehrliche Straße. Der Halbmond sorgte für eine mäßige Sichtweite von etwa 7 km (3,8 sm; 4,3 mi). ^{[ 125 ]} Zur Flotte gehörten die Kirishima , die schweren Kreuzer Atago und Takao , die leichten Kreuzer Nagara und Sendai sowie neun Zerstörer. Einige der Zerstörer hatten (ebenso wie die Kirishima und die Nagara ) das erste nächtliche Gefecht zwei Tage zuvor überstanden. Kondo hisste seine Flagge auf dem Kreuzer Atago . ^{[ b ] [ 126 ]}

1 schnelles Schlachtschiff

Kongo -Klasse (8 × 14-Zoll-Hauptbatterie): Kirishima (S)

2 schwere Kreuzer

Takao -Klasse (10 × 7,9-Zoll-Hauptbatterie): Takao , Atago (d)

2 leichte Kreuzer

1 Nagara -Klasse (7 × 5,5-Zoll-Hauptbatterie): Nagara

1 Sendai -Klasse (7 × 5,5-Zoll-Hauptbatterie): Sendai

11 Zerstörer

2 Kagerō -Klasse (6 x 5-Zoll-Hauptbatterie) Kagerō , Oyashio

1 Asashio -Klasse (6 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Asagumo

1 Shiratsuyu -Klasse (5 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Samidare

1 Akatsuki -Klasse (6 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Inazuma

5 Fubuki -Klasse (6 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Hatsuyuki , Shirayuki , Shikinami , Uranami , Ayanami (S)

1 Akizuki -Klasse (8 × 3,9-Zoll-Hauptbatterie): Teruzuki

Da nur noch wenige unbeschädigte Schiffe zur Verfügung standen, entsandte Admiral William Halsey Jr. die neuen Schlachtschiffe Washington und South Dakota der Unterstützungsgruppe der Enterprise zusammen mit vier Zerstörern als Task Force 64 unter Admiral Willis A. „Ching“ Lee zur Verteidigung von Guadalcanal und Henderson Field. Es handelte sich um eine improvisierte Truppe; die Schlachtschiffe hatten erst wenige Tage gemeinsam operiert, und ihre vier Eskortschiffe stammten aus vier verschiedenen Divisionen – ausgewählt einfach deshalb, weil sie von den verfügbaren Zerstörern über den größten Treibstoffvorrat verfügten. ^{[ 127 ]} Die US-Streitkräfte erreichten am Abend des 14. November den Ironbottom Sound und begannen mit Patrouillen um Savo Island. Die US-Kriegsschiffe fuhren in Kolonnenformation, wobei die vier Zerstörer die Führung übernahmen, gefolgt von der Washington und der South Dakota am Ende. ^{[ b ]}

2 schnelle Schlachtschiffe

North Carolina -Klasse (9 × 16-Zoll-Hauptbatterie): Washington

South Dakota -Klasse (9 × 16-Zoll-Hauptbatterie): South Dakota (D)

4 Zerstörer

1 Gleaves -Klasse (5 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Gwin (D)

1 Sims -Klasse (5 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Walke (S)

1 Benham -Klasse (4 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Benham (Ds)

1 Mahan -Klasse (5 × 5-Zoll-Hauptbatterie): Preston (S)

Am 14. November um 22:55 Uhr begannen die Radargeräte auf den Stationen South Dakota und Washington , sich nähernde Schiffe Kondos in der Nähe von Savo Island in einer Entfernung von etwa 18.000 m (20.000 yd) zu erfassen. ^{[ 128 ]}

Kondo teilte seine Flotte in mehrere Gruppen auf. Eine Gruppe unter dem Kommando von Shintaro Hashimoto , bestehend aus der Sendai und den Zerstörern Shikinami und Uranami („C“ auf den Karten), patrouillierte entlang der Ostseite von Savo Island, während der Zerstörer Ayanami („B“ auf den Karten) gegen den Uhrzeigersinn die Südwestseite von Savo Island umrundete, um nach alliierten Schiffen Ausschau zu halten. ^{[ 129 ]} Die japanischen Schiffe sichteten Lees Flotte gegen 23:00 Uhr, wobei Kondo die Schlachtschiffe fälschlicherweise für Kreuzer hielt. Kondo befahl der Sendai- Gruppe – zusammen mit der Nagara und vier Zerstörern („D“ auf den Karten) –, die US-Flotte anzugreifen und zu vernichten, bevor er die Bombardierungsflotte der Kirishima und schwere Kreuzer („E“ auf den Karten) in den Ironbottom Sound verlegte. ^{[ 124 ]} Die US-Schiffe („A“ auf den Karten) orteten die Sendai- Gruppe auf dem Radar, jedoch nicht die anderen japanischen Schiffsgruppen. Mithilfe von Radarzielen eröffneten die beiden US-Schlachtschiffe um 23:17 Uhr das Feuer auf die Sendai- Gruppe. Admiral Lee befahl etwa fünf Minuten später einen Feuerstopp, nachdem die nördliche Gruppe vom Radar seines Schiffes verschwunden war. Sendai , Uranami und Shikinami blieben unbeschädigt und kreisten außerhalb des Gefahrenbereichs. ^{[ 130 ]}

Unterdessen begannen die vier US-Zerstörer an der Spitze des US-Verbandes um 23:22 Uhr, sowohl die Ayanami als auch die Nagara -Gruppe anzugreifen. Die Nagara und ihre Begleitzerstörer erwiderten das Feuer mit präzisem Artilleriefeuer und Torpedos. Die Nagara erzielte den ersten Treffer in dieser Phase der Schlacht, indem sie den Zerstörer Preston unter Beschuss nahm und ihn etwa neunmal traf, wodurch dessen Munitionskammern in Brand gerieten. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Die Ayanami nahm derweil den Zerstörer Walke ins Visier und traf ihn mit mehreren Granaten und einem Torpedo, der seinen Bug abriss. Beide Zerstörer sanken innerhalb von zehn Minuten. Ein weiterer verirrter Torpedo der Ayanami traf den Zerstörer Benham und riss ihm den Bug ab (was dazu führte, dass er am nächsten Tag versenkt wurde). ^{[ 134 ]} Schließlich traf japanisches Artilleriefeuer die Gwin im Maschinenraum und setzte sie außer Gefecht. ^{[ 135 ]} Die US-Zerstörer hatten ihre Mission als Sicherung der Schlachtschiffe erfüllt und den ersten Beschuss durch den Feind – wenn auch unter hohen Verlusten – abgefangen. Lee befahl um 23:48 Uhr den Rückzug der Benham und der Gwin . ^{[ 136 ]}

Die Washington passierte das Gebiet, das noch von den beschädigten und sinkenden US-Zerstörern besetzt war, und beschoss die Ayanami mit ihren Sekundärbatterien, wodurch diese in Brand geriet. Dicht dahinter erlitt die South Dakota plötzlich eine Reihe von Stromausfällen, angeblich während Reparaturen, als ihr Chefingenieur entgegen den Sicherheitsvorschriften einen Leistungsschalter blockierte. Dies führte dazu, dass die Stromkreise wiederholt in Reihe geschaltet wurden , wodurch Radar, Funkgeräte und der Großteil der Geschützbatterien ausfielen. Dennoch folgte sie der Washington weiter in Richtung der Westseite von Savo Island, bis die Washington um 23:35 Uhr ihren Kurs nach links änderte, um südlich hinter den brennenden Zerstörern vorbeizufahren. Die South Dakota versuchte zu folgen, musste aber nach Steuerbord ausweichen, um die Benham zu umfahren . Dadurch wurde das Schiff von den Flammen der brennenden Zerstörer umrahmt und bot den Japanern eine leichtere und nähere Zielscheibe. ^{[ 137 ]}

Nachdem Kondo von der Ayanami und seinen anderen Schiffen Berichte über die Zerstörung der US-Zerstörer erhalten hatte , richtete er seine Bombardierungsstreitmacht auf Guadalcanal, da er die US-Kriegsflotte für besiegt hielt. Seine Streitmacht und die beiden US-Schlachtschiffe steuerten nun aufeinander zu. ^{[ 138 ]}

Nahezu blind und unfähig, ihre Haupt- und Sekundärbewaffnung effektiv einzusetzen, wurde die South Dakota ab etwa Mitternacht des 15. November von Suchscheinwerfern angestrahlt und von den meisten Schiffen der japanischen Flotte, darunter der Kirishima , mit Geschützfeuer und Torpedos beschossen. Die South Dakota erhielt 27 Treffer – drei 356-mm-Granaten und sechs 152-mm-Granaten von der Kirishima sowie sechzehn 203-mm-Granaten und zwei 127-mm-Granaten von der Takao und der Atago –, die ihre Kommunikation und die verbliebenen Feuerleitanlagen vollständig lahmlegten, Teile ihrer Oberdecks in Brand setzten und sie zwangen, dem Gefecht auszuweichen. Alle japanischen Torpedos verfehlten ihr Ziel. ^{[ 139 ]} Admiral Lee beschrieb später die kumulative Wirkung der Geschützschäden an der South Dakota mit den Worten: „Sie machte eines unserer neuen Schlachtschiffe taub, stumm, blind und handlungsunfähig.“ ^{[ 131 ]} Die Besatzung der South Dakota verzeichnete 39 Tote und 59 Verwundete. Um 00:17 Uhr verließ sie das Schlachtfeld, ohne Admiral Lee zu informieren, was jedoch von Kondos Ausgucken beobachtet wurde. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

Die japanischen Schiffe konzentrierten ihr Feuer weiterhin auf die South Dakota , und keines bemerkte die Washington, die sich bis auf 8.200 Meter (9.000 Yards) näherte. Die Washington verfolgte bereits seit einiger Zeit ein großes Ziel ( die Kirishima ), verzichtete aber auf das Feuer, da die Möglichkeit bestand, dass es sich um die South Dakota handeln könnte . Die Bewegungen der South Dakota waren der Washington nicht bekannt, da sie sich im toten Winkel ihres Radars befand und Lee sie nicht per Funk orten konnte, um ihre Position zu bestätigen. Als die Japaner die South Dakota anleuchteten und beschossen , waren alle Zweifel an Freund und Feind beseitigt. Aus dieser Nähe eröffnete die Washington das Feuer und traf die Kirishima schnell mit mindestens acht (möglicherweise bis zu 20) Granaten der Hauptbatterie und mindestens 17 Granaten der Sekundärbatterie. Dadurch wurden alle Hauptgeschütztürme der Kirishima außer Gefecht gesetzt, es kam zu massiven Wassereinbrüchen, und das Schiff geriet in Brand. [ c ^{] Die Kirishima} wurde unterhalb der Wasserlinie getroffen und erlitt einen Ruderschaden, wodurch sie unkontrolliert nach Backbord kreiste. Die Washington beschoss die Atago ebenfalls mit ihrer Sekundärbatterie und beschädigte den Kreuzer mit einem einzelnen Treffer einer 127-mm-Granate (5 Zoll) leicht. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

Um 00:25 Uhr befahl Kondo allen seinen Schiffen, die dazu in der Lage waren, sich zusammenzuschließen und alle verbliebenen US-Schiffe zu vernichten. Die Zerstörer Kagerō und Oyashio, die erst kurz zuvor vom Gefecht erfahren hatten, feuerten ihre Torpedos auf die Washington ab , trafen das Schlachtschiff jedoch nicht. Die anderen überlebenden US-Schiffe hatten das Kampfgebiet bereits verlassen. ^{[ 147 ]} Die Washington steuerte nordwestlich auf die Russell-Inseln zu, um die japanische Flotte von Guadalcanal und der vermutlich beschädigten South Dakota wegzulocken . Die japanischen Schiffe sichteten schließlich die Washington und starteten mehrere Torpedoangriffe, doch sie wich allen aus und vermied auch eine Strandung in flachen Gewässern. Schließlich, in der Annahme, der Weg für den Transportkonvoi nach Guadalcanal sei frei (offenbar jedoch die drohende Luftattacke am Morgen ignorierend), befahl Kondo seinen verbleibenden Schiffen gegen 1:04 Uhr, den Kontakt abzubrechen und sich aus dem Gebiet zurückzuziehen, was die meisten japanischen Kriegsschiffe bis 1:30 Uhr befolgten. ^{[ 148 ]}

Die Ayanami wurde um 2:00 Uhr von der Uranami versenkt , während die Kirishima um 3:25 Uhr am 15. November kenterte und sank. ^{[ 149 ]} Die Uranami rettete Überlebende der Ayanami , und die Zerstörer Asagumo , Teruzuki und Samidare retteten die restliche Besatzung der Kirishima . ^{[ 150 ]} Drei US-Zerstörer, die Walke , die Benham und die Preston , wurden während der Schlacht versenkt. In dem Gefecht starben 242 US-amerikanische und 249 japanische Seeleute. ^{[ 151 ]} Es war eines von nur zwei Seeschlachten zwischen Schlachtschiffen im gesamten Pazifikkrieg des Zweiten Weltkriegs; die andere fand in der Surigao-Straße während der Schlacht im Golf von Leyte statt .

Die vier japanischen Transportschiffe strandeten am 15. November gegen 4:00 Uhr bei Tassafaronga auf Guadalcanal. Die Tanaka und die Begleitzerstörer verließen das Schiff und fuhren zügig zurück durch den Slot in sicherere Gewässer. Ab 5:55 Uhr wurden die Transportschiffe von US-Flugzeugen des Henderson Field und anderer Stützpunkte sowie von US-Bodentruppen auf Guadalcanal angegriffen. Später näherte sich der Zerstörer Meade und eröffnete das Feuer auf die gestrandeten Schiffe und die Umgebung. Durch diese Angriffe gerieten die Transportschiffe in Brand, und jegliche Ausrüstung, die die Japaner noch nicht entladen hatten, wurde zerstört. Nur 2.000 bis 3.000 der eingeschifften Soldaten erreichten Guadalcanal, und der Großteil ihrer Munition und Lebensmittel ging verloren. ^{[ 152 ]}

Yamamotos Reaktion auf Kondos Scheitern bei der Neutralisierung des Henderson-Feldes und der sicheren Landung von Truppen und Nachschub fiel milder aus als seine vorherige Reaktion auf Abes Rückzug, möglicherweise aufgrund der Kultur und Politik der Kaiserlichen Marine. ^{[ 153 ]} Kondo, der auch den Posten des stellvertretenden Befehlshabers der Kombinierten Flotte innehatte, gehörte zum höheren Stab und zur Schlachtschiff-„Clique“ der Kaiserlichen Marine, während Abe ein erfahrener Zerstörerspezialist war. Admiral Kondo wurde weder gerügt noch versetzt, sondern behielt stattdessen das Kommando über eine der großen Schiffsflotten, die in Truk stationiert waren. ^{[ 154 ]}

Das Scheitern der Versorgung Guadalcanals mit dem Großteil der Truppen und insbesondere der Nachschublieferungen im Konvoi verhinderte eine weitere japanische Offensive zur Rückeroberung von Henderson Field. In der Folge konnte die Kaiserliche Marine den japanischen Streitkräften auf Guadalcanal lediglich Lebensmittel und einige wenige Ersatztruppen liefern. Aufgrund der anhaltenden Bedrohung durch alliierte Flugzeuge, die auf Henderson Field stationiert waren, sowie durch nahegelegene US- Flugzeugträger , waren die Japaner weiterhin auf die Lieferungen des „Tokyo Express“ durch Kriegsschiffe angewiesen . Diese Lieferungen und Ersatzkräfte reichten nicht aus, um die japanischen Truppen auf der Insel zu versorgen. Bis zum 7. Dezember 1942 verloren sie täglich etwa 50 Mann durch Unterernährung, Krankheiten und alliierte Boden- und Luftangriffe. Am 12. Dezember schlug die japanische Marine die Aufgabe von Guadalcanal vor. Trotz des Widerstands japanischer Armeeführer, die weiterhin hofften, Guadalcanal von den Alliierten zurückerobern zu können, stimmte das japanische Generalhauptquartier – mit Zustimmung des Kaisers – am 31. Dezember der Evakuierung aller japanischen Streitkräfte von der Insel und der Errichtung einer neuen Verteidigungslinie für die Salomonen auf New Georgia zu. ^{[ 155 ]}

Die Seeschlacht um Guadalcanal war somit der letzte große Versuch der Japaner, die See um Guadalcanal zu beherrschen oder die Insel zurückzuerobern. Im Gegensatz dazu konnte die US-Marine die US-Truppen auf Guadalcanal fortan nach Belieben versorgen und bis Ende Dezember 1942 zwei frische Divisionen eintreffen lassen. Die Unfähigkeit, Henderson Field zu neutralisieren, besiegelte das Schicksal der japanischen Bemühungen, die alliierte Eroberung Guadalcanals erfolgreich zu bekämpfen. ^{[ 106 ]} Der letzte japanische Widerstand im Guadalcanal-Feldzug endete am 9. Februar 1943 mit der erfolgreichen Evakuierung der meisten überlebenden japanischen Truppen durch die japanische Marine im Rahmen der Operation Ke. Aufbauend auf ihren Erfolgen auf Guadalcanal und anderswo setzten die Alliierten ihren Feldzug gegen Japan fort, der in Japans Niederlage und dem Ende des Zweiten Weltkriegs gipfelte. US-Präsident Franklin Roosevelt kommentierte nach Bekanntwerden des Schlachtausgangs: „Es scheint, als sei der Wendepunkt in diesem Krieg endlich erreicht.“ ^{[ 156 ]}

Der Historiker Eric Hammel fasst die Bedeutung der Seeschlacht von Guadalcanal folgendermaßen zusammen:

Am 12. November 1942 verfügte die japanische Kaiserliche Marine über die besseren Schiffe und die überlegene Taktik. Nach dem 15. November 1942 verlor ihre Führung den Mut, und es fehlte ihr an strategischer Tiefe, um der aufstrebenden US-Marine mit ihren sich rasant verbessernden Waffen und Taktiken entgegenzutreten. Die Japaner konnten ihre Position nicht mehr verbessern, während die US-Marine nach November 1942 kontinuierlich an Stärke gewann. ^{[ 157 ]}

General Alexander Vandegrift , der Befehlshaber der Truppen auf Guadalcanal, zollte den Seeleuten, die in der Schlacht gekämpft hatten, Tribut:

Wir sind überzeugt, dass der Feind eine vernichtende Niederlage erlitten hat. Wir danken Admiral Kinkaid für sein gestriges Eingreifen. Wir danken Lee für seinen tapferen Einsatz in der vergangenen Nacht. Unsere Flugzeuge haben den Feind unerbittlich und mit Bravour angegriffen. All diese Bemühungen werden gewürdigt, doch unser größter Dank gilt Callaghan, Scott und ihren Männern, die mit bewundernswertem Mut und scheinbar aussichtslosen Umständen den ersten feindlichen Angriff zurückschlugen und so den Weg für den folgenden Erfolg ebneten. Ihnen, den Männern von Cactus, erheben wir unsere ramponierten Helme in tiefster Bewunderung. ^{[ 158 ]}

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