Belagerung von Stepanakert

Die Belagerung von Stepanakert begann Ende 1991 während des Ersten Bergkarabach-Krieges in Stepanakert , der größten Stadt Bergkarabachs , als aserbaidschanische Truppen die Stadt einkesselten. Bis Mai 1992 waren die Stadt und ihre armenische Bevölkerung monatelang Ziel aserbaidschanischer Bombardierungen . ^{[ 5 ]} Die Bombardierungen von Stepanakert und angrenzenden armenischen Städten und Dörfern, die unter den Bedingungen einer totalen Blockade durch Aserbaidschan stattfanden, verursachten weitreichende Zerstörungen und zahlreiche zivile Todesopfer. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Human Rights Watch berichtete, dass die aserbaidschanischen Streitkräfte die Städte Chodschali und Schuscha als Hauptstützpunkte für die Bombardierung von Stepanakert nutzten . Die aserbaidschanischen Streitkräfte setzten Waffen wie das Mehrfachraketenwerfersystem BM-21 Grad ein. Der wahllose Beschuss, das Scharfschützenfeuer und die Luftangriffe töteten oder verstümmelten Hunderte von Zivilisten und zerstörten Häuser, Krankenhäuser und andere Gebäude, die keine legitimen militärischen Ziele darstellten . Die Zivilbevölkerung wurde dadurch massiv terrorisiert. ^{[ 8 ]} Infolge der aserbaidschanischen Offensive auf Bergkarabach wurden mehr als 40.000 Menschen zu Flüchtlingen, und Dutzende Dörfer wurden niedergebrannt und zerstört. ^{[ 9 ]}

Laut dem Memorial Human Rights Center wurden die Wohngebiete von Stepanakert und Schuscha regelmäßig mit Artillerie und Raketenwerfern beschossen. In Stepanakert gab es mehr Zerstörung und Opfer als in Schuscha. Dies lässt sich durch die Lage Stepanakerts im Tiefland und die deutlich höhere Intensität des Beschusses aus Schuscha erklären. Grund dafür war die Eroberung sowjetischer Depots in Aghdam und anderen Orten durch Aserbaidschan, wo sich über 11.000 Waggons voller Raketen befanden, darunter auch Raketen für das Mehrfachraketenwerfersystem BM-21 . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Die Belagerung der Stadt endete erst nach der Einnahme von Schuscha durch armenische Streitkräfte am 8./9. Mai 1992 ^{[ 1 ] [ 12 ]} und der Öffnung des Latschin-Korridors nach Armenien. Da der Latschin-Korridor die einzige Verbindung zwischen den beiden Gebieten darstellte, galt er als humanitärer Korridor und Lebensader für die armenische Bevölkerung Bergkarabachs. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Bis zur Sicherung des Latschin-Korridors durch Armenien waren die Armenier Bergkarabachs vollständig isoliert und ausschließlich auf ihre begrenzten eigenen Ressourcen sowie auf Hilfslieferungen aus Armenien angewiesen. ^{[ 17 ]} Zu dieser Zeit blockierten die aserbaidschanischen Behörden humanitäre Hilfe des Roten Kreuzes, der Vereinten Nationen und Frankreichs. ^{[ 18 ]}

Stepanakert ist eine Stadt auf dem Karabach-Plateau im Zentrum von Bergkarabach , einer gebirgigen, vom Meer umschlossenen Region im Südkaukasus . Armenische Quellen geben an, dass die Siedlung erstmals als Vararakn ( armenisch : Վարարակն , „schnelle Quelle“) erwähnt wurde ^{[ 19 ]} , benannt nach dem Fluss, der durch sie fließt ^{[20]. Aserbaidschanische Quellen hingegen besagen im Allgemeinen, dass die Siedlung im späten 18. Jahrhundert als Privatresidenz für Khane des Karabach-Khanats gegründet wurde [ 21 ] und} daher Khankendi ( ^{aserbaidschanisch :} Xankəndi , wörtlich „ das Dorf des Khans“) genannt wurde ^{[ 22 ] .}

Nach der Errichtung der Sowjetmacht wurde Chankendi durch Dekret des Zentralen Exekutivkomitees der Aserbaidschanischen SSR vom 10. August 1923 ^{[ 23 ]} zu Ehren von Stepan Schaumian , dem Anführer der 26 Baku-Kommissare, in Stepanakert ( armenisch : Ստեփանակերտ , wörtlich „Stadt Stepans“) umbenannt . Anschließend wurde Stepanakert zur Hauptstadt des Autonomen Gebiets Bergkarabach (NKAO) und entwickelte sich allmählich zur wichtigsten Stadt der Armenier in der Region. ^{[ 24 ]} Laut der sowjetischen Volkszählung von 1979 hatte die Stadt 38.980 Einwohner, mehrheitlich Armenier (87 % der Gesamtbevölkerung) und über viertausend Aserbaidschaner. ^{[ 25 ]}

Im September 1988 kam es in Stepanakert zu einem Pogrom und Plünderungen gegen die aserbaidschanische Bevölkerung . Infolgedessen floh die aserbaidschanische Bevölkerung aus der Stadt. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Aserbaidschan blockierte seit 1989 die Eisenbahnlinien und die Lieferungen von Öl und Erdgas nach Armenien und Bergkarabach. Seit Herbst 1991 wurde die Blockade umfassend und ununterbrochen. Sie zerstörte die armenische Wirtschaft, löste soziale Unruhen aus und führte zu einer verheerenden humanitären Krise. ^{[ 28 ]} Im Frühjahr 1992 war Stepanakert (mit 55.000 Einwohnern) belagert – Aserbaidschan hatte sämtliche Landverbindungen zwischen Armenien und Bergkarabach gekappt. Stepanakert war fast zwei Jahre lang von der Außenwelt abgeschnitten; die einzige Verbindung zur Außenwelt bestand in einem Hubschrauberflug über die Berge nach Armenien. Viele Einwohner waren daher während dieser Zeit praktisch eingeschlossen. ^{[ 29 ]}

Infolge der Verschärfung der Blockade durch Aserbaidschan wurden alle lebensnotwendigen Güter, darunter Wasser, Strom, Lebensmittel und Medikamente, praktisch abgeschnitten. Die Armenier in Stepanakert mussten fast die gesamte Zeit unter entsetzlichen Bedingungen in Kellern und Souterrainwohnungen ausharren. Laut Human Rights Watch ^{[ 9 ]}

Im Winter 1991/92 war Bergkarabach infolge der dreijährigen Wirtschafts- und Transportblockade Aserbaidschans ohne Brennstoff, Strom, fließendes Wasser, funktionierende Sanitäranlagen und die meisten Konsumgüter.

Unter diesen Bedingungen der totalen Blockade unterzog Aserbaidschan Stepanakert einem Beschuss und Bombardement. ^{[ 30 ]}

Im Winter 1991/92 wurde Stepanakert von aserbaidschanischen Streitkräften mit Artillerie und aus der Luft beschossen. Als Helsinki Watch im Mai 1992 in Stepanakert eintraf , war die Stadt bereits schwer zerstört. Allein vom 22. bis 24. August forderten aserbaidschanische Bombenangriffe mindestens 40 zivile Todesopfer und 100 Verletzte.

Der Bericht von Helsinki Watch stellte fest, dass der aserbaidschanische Beschuss und die Bombardierungen „rücksichtslos und wahllos erfolgten und darauf abzielten, die armenische Zivilbevölkerung zu terrorisieren und zu vertreiben. Wie schon frühere aserbaidschanische Angriffe auf Stepanakert zerstörten oder beschädigten auch die Beschüsse und Bombardierungen während der Gegenoffensive und darüber hinaus zahlreiche Häuser und mitunter ganze Dörfer.“ ^{[ 31 ]} Caroline Cox berichtete : „Ich zählte täglich 400 Grad-Raketen, die auf Stepanakert einschlugen.“ ^{[ 32 ]} Ziel des Beschusses war es, die armenische Zivilbevölkerung aus Bergkarabach einzuschüchtern und zu vertreiben sowie die militärische Kontrolle zu erlangen. David Atkinson, Mitglied des Europarats , erinnerte die Parlamentarische Versammlung des Europarats (PACE) an seinen Besuch in Bergkarabach Anfang der 1990er-Jahre und fügte in einem Bericht vom 25. Januar 2005 während der Wintertagung der PACE hinzu, dass er die aserbaidschanischen Bombenangriffe auf Stepanakert „niemals vergessen“ werde. ^{[ 33 ]}

Geografisch gesehen lag Stepanakert in der verwundbarsten Lage: Aghdam 24 Kilometer östlich, Chodschali nördlich und Schuscha südlich. Die aserbaidschanischen Städte Schuscha und Chodschali überblickten Stepanakert und dienten als Hauptstützpunkte für den Beschuss der Hauptstadt. Helsinki Watch schreibt: „Während aserbaidschanische Streitkräfte die Stadt Schuscha, die Stepanakert überblickt, hielten, beschossen sie die Stadt mit Grad-Raketen und schwerer Artillerie und trafen dabei Zivilisten, Wohngebiete, Krankenhäuser und Ähnliches … Der russische Pilot Anatoli Tschistjakow berichtete, dass die Aserbaidschaner regelmäßig Söldnerpiloten anweisen, Tränengas abzuwerfen, um Panik unter der Zivilbevölkerung auszulösen.“ ^{[ 9 ]}

Die wichtigste Artillerieplattform während des Bombardements, das am 10. Januar 1992 begann und vier Monate andauerte, war der sowjetische Mehrfachraketenwerfer BM-21 GRAD. Er konnte 40 Raketen gleichzeitig abfeuern und war eine moderne Variante der im Zweiten Weltkrieg weit verbreiteten Katjuscha . Ähnlich wie die Katjuscha verfügte auch der GRAD über kein präzises Lenksystem, wodurch der Einschlagort schwer zu bestimmen war. GRAD ist primär für die Bekämpfung von Personen auf offenem Schlachtfeld konzipiert, doch die aserbaidschanische Armee setzte ihn ein, um Zivilisten in der dicht besiedelten Hauptstadt Bergkarabach zu beschießen. Die Raketen, die aufgrund ihrer langen, schlanken Form als „fliegende Telefonmasten“ bezeichnet wurden, richteten verheerende Schäden an Gebäuden an, darunter die Zerstörung von Wohnhäusern, Schulen, der Seidenfabrik, einer Geburtsklinik und mindestens einem Kindergarten. ^{[ 34 ]}

Am 31. Mai 1992 schrieb die Chicago Tribune : ^{[ 1 ]}

Nach sechs Monaten täglicher Bombardierungen durch aserbaidschanische Raketen ist das Ausmaß der Zerstörung in dieser isolierten Stadt mit 70.000 Armeniern erschreckend. Fast jedes Gebäude weist gezackte, schwarze Löcher auf. Es gibt weder Wasser, Strom, Lebensmittel noch Treibstoff.

Im Mai 1992 war Schuscha während des Ersten Bergkarabach-Krieges das einzige aserbaidschanisch kontrollierte Gebiet in der Nähe von Stepanakert. Von dort aus wurden GRAD-Raketen auf die umliegenden Viertel von Stepanakert abgefeuert. ^{[ 35 ]} Fast die gesamte Zivilbevölkerung Bergkarabachs hatte sich aufgrund der Kampfhandlungen in Stepanakert aufgehalten, und selbst schlecht gezielte Bombenangriffe aserbaidschanischer Flugzeuge führten zu hohen zivilen Verlusten. ^{[ 36 ]} Die Selbstverteidigungskräfte Bergkarabachs schlugen zurück und eroberten innerhalb von zwei Tagen Schuscha, das letzte von Aserbaidschanern bewohnte Gebiet in Bergkarabach. Damit erlangten sie die Kontrolle über Bergkarabach und beendeten den Beschuss von Stepanakert, der Hauptstadt der abtrünnigen Republik Bergkarabach . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Tägliche Bombardierungen mit Grad-Raketen Aserbaidschans sowie Angriffe auf Goris und Kapan führten zu Tausenden zivilen und militärischen Todesopfern und massiven Sachschäden. ^{[ 39 ]} Bis zur Einnahme von Schuscha am 8. Mai 1992 wurden ununterbrochen Bomben auf Stepanakert abgefeuert. ^{[ 40 ]}

The town of Khojaly was on the road from Shusha and Stepanakert to Aghdam and had the region's only airport. The airport was of vital importance for the survival of the population in Karabakh, which had no land connection with Armenia and was under a total blockade by Azerbaijan. According to reports from Human Rights Watch, Khojaly was used as a base for Azerbaijani forces for shelling the city of Stepanakert. In February 1992, Artsakhi Self Defense forces captured Khojaly as this was the only way to stop the bombardment of Stepanakert from Khojaly and to break the blockade.^[41]

The United States Congress condemned Azerbaijan's blockade and aggression against Armenia and Nagorno-Karabakh passing amendment N: 907 to the Freedom Support Act (1992) which banned the US direct support to the government of Azerbaijan. The bill namely stated:

United States assistance under this or any other Act may not be provided to the Government of Azerbaijan until the President determines that the Government of Azerbaijan is taking demonstrable steps to cease all blockades and other offensive uses of force against Armenia and Nagorno-Karabakh.^[42]

Human rights organisation Christian Solidarity International (CSI) in its report on the First Nagorno-Karabakh War concludes that Azerbaijan was the primary aggressor and initiator of the Karabakh war because Azerbaijan 1) organized forcible deportations of Armenians from Nagorno-Karabakh, 2) imposed a blockade on Karabakh and Armenia, 3) used heavy military force and bombarded the civilian areas. The report also states,

Azerbaijan has sought from the beginning of the conflict to achieve its aims by steadily escalating military means. The Armenian community of Nagorno Karabakh is the primary victim in this tragic conflict.^[30]

A delegation of members from Helsinki Watch had gone to Stepanakert for two days. Armenians had said that Stepanakert was constantly attacked by Azerbaijanis, starting around 1991, in October. The Helsinki Watch members had gone around the city and had observed the widespread damage and photographed many damages to civilian areas. The delegation also noticed that almost every apartment in Stepanakert's western side, had been hit by shelling.^[9]

Representatives of Helsinki Watch, had photographed the complete destruction of a hospital, and also school buildings in parts of the city.^[9]

Die Helsinki Watch kam in ihrem Jahresbericht zu dem Schluss , dass aserbaidschanische Streitkräfte „die Hauptstadt Bergkarabachs, Stepanakert, und andere armenische Städte und Dörfer mit Granaten und Handgranaten beschossen haben. Der wahllose Beschuss und das Scharfschützenfeuer töteten oder verstümmelten Hunderte von Zivilisten und zerstörten Häuser, Krankenhäuser und andere Objekte, die keine legitimen militärischen Ziele darstellen.“ ^{[ 43 ]}

Vanora Bennett , britische Reporterin,

Stepanakert befand sich in einem wahren Frühjahrsputzrausch. Im strahlenden Sonnenschein fegten zierliche, alte Frauen Schutt zusammen und räumten Mauerreste beiseite. Das Knirschen von Glasscherben auf dem zerbrochenen Bürgersteig war das lauteste Geräusch. Überall lagen Ruinen, und fast jedes Haus wies Spuren von Kriegsschäden auf: ein freiliegendes Dach, Einschusslöcher, Risse, verbogene Fenster. Es gab keine Geschäfte, kein Gas, keinen Strom, keine Telefone, keine Post und kein Bargeld. ^{[ 29 ]}

Journalist Vadim Byrkin,

Wenn ich eine Erinnerung habe, dann ist es die Kälte. Wenn man die Nacht in einem Bunker, im Keller, verbringt und der Ofen vor dem Morgen ausgeht, dann wird es entsetzlich kalt. Morgens, wenn man nach oben geht, weiß man nicht, ob das Zuhause noch da ist oder nicht. ^{[ 29 ]}

Die Montreal Gazette berichtete:

Gestern Morgen bombardierten Suchoi-25-Jets Wohngebiete von Stepanakert und warfen Bomben in der Nähe der armenischen Kirche Christ-Erlöser im nahegelegenen Schuscha ab, genau in dem Moment, als die Göttliche Liturgie gefeiert wurde. ^{[ 44 ]}

Anzhelika Chechina, russische Journalistin und Menschenrechtsaktivistin:

Vom 21. bis 25. Januar war ich in Stepanakert. Die Stadt hatte noch immer weder Strom noch fließendes Wasser. Wasser war so schwer zu beschaffen, dass Teetrinken als beschämend galt. Es gab keine Waren, die man gegen Lebensmittelmarken eintauschen konnte. In der Stadt traten Fälle von Hungerödemen auf. Stepanakert erinnerte mich an Dokumentarfilme über die Blockade Leningrads durch die Nazis. ^{[ 45 ]}

John-Thor Dahlburg, Reporter der Los Angeles Times :

Die Menschen hier befinden sich im dritten Lebensmonat in den Katakomben, und einige sind verzweifelt...

In der belagerten Hauptstadt der selbsternannten Republik Bergkarabach herrscht nun ein Leben in steinzeitlicher Not und Unsicherheit. Nehmen wir zum Beispiel das Trinkwasser, das seit der Abschaltung der Stromversorgung für die Pumpen der Wasserwerke durch die Aserbaidschaner in dieser überwiegend armenischen Stadt mit 70.000 Einwohnern ein dringendes Problem darstellt.

In ihrem unterirdischen Refugium erwachte Lidia Airepetyan eines Nachts von einem unruhigen Kopf. „Seit drei Monaten haben wir uns nicht gewaschen; wir haben vergessen, was Baden ist“, sagte die Lehrerin und dreifache Mutter. Sie und 36 weitere Familien, die unter ihrem Wohnhaus leben, haben kein Brot mehr, da die Bäckereien geschlossen haben. Deshalb schälen sie rohen Weizen und kochen ihn stattdessen. „Wir ernähren uns im Grunde nur von Tee“, sagte Airepetyan. „Es gibt keine Nudeln mehr, keinen Reis.“ ^{[ 46 ]}

Chicago Tribune- Reporter Michael McGuire:

Die Hauptstadt Stepanakert steht unter täglichem Artilleriebeschuss. Kein einziges Haus ist beheizt oder hat Strom, da die Blockade jegliche Brennstoffzufuhr unterbrochen hat. Jedes Dorf verfügt über eine eigene Verteidigungseinheit, da sich jedes Dorf im Kriegsgebiet befindet. ^{[ 47 ]}

Der britische Daily Telegraph :

Die aserbaidschanische Luftwaffe bombardierte am Samstag die Hauptstadt der armenisch geprägten Enklave Bergkarabach. Dabei wurde ein Flüchtlingswohnheim zerstört und mindestens zehn Menschen getötet, wie Medien berichteten. Ein Sprecher des Regionalparlaments von Bergkarabach erklärte, zwei Suchoi-25-Bomber hätten Stepanakert mit 1100-Pfund-Granaten angegriffen, das Wohnheim getroffen und Dutzende Menschen getötet. Die Nachrichtenagentur ITAR-TASS berichtete, Zivilisten seien unter den Trümmern ihrer Häuser begraben worden; die Zahl der Opfer sei noch unklar. ^{[ 48 ]}

Die russische Schriftstellerin und Menschenrechtsaktivistin Inessa Burkova:

Etwa zwei Jahre lang beschoss die aserbaidschanische Artillerie Bergkarabach von allen Seiten. Dabei wurden nicht die militärischen Stellungen der Selbstverteidigungsarmee Bergkarabachs, sondern zivile Gebiete beschossen. Ab Mitte Februar setzte die aserbaidschanische Artillerie gegen die Stadt- und Dorfbevölkerung Bergkarabachs Massenvernichtungswaffen ein – Grad-Raketenwerfer, eine geächtete Waffe. Sowohl die internationale Gemeinschaft als auch die neue, demokratische Führung Russlands schwiegen dazu und zogen Aserbaidschan nicht für den Verstoß gegen das Völkerrecht zur Rechenschaft. ^{[ 49 ]}

Die russische Journalistin Galina Kovalskaya

Die aserbaidschanische Seite erleidet zwar höhere militärische Verluste, doch die armenische Seite verzeichnet offensichtlich weitaus größere Verluste unter der Zivilbevölkerung, da die Kämpfe hauptsächlich in den armenisch besiedelten Gebieten stattfinden (Armenier stellen die Mehrheit in Bergkarabach). Hinzu kommt, dass die armenische Bevölkerung Bergkarabachs durch die Militarisierung des Alltags völlig erschöpft ist. Es mangelt an Treibstoff; die Gaspipeline wird ständig gesprengt, es ist kalt, und in den blockierten Städten herrscht Hungersnot… ^{[ 50 ]}

• Schlacht von Schuscha (1992)
• Erster Bergkarabachkrieg
• Sumgait-Pogrom (1988)
• Pogrom von Kirovabad (1988)
• Pogrom gegen Armenier in Baku (1990)
• Operation Ring (1991)
• Massaker von Maraga (1992)
• Antiarmenische Stimmung in Aserbaidschan

• Wahllose Bombardierungen und Artillerieangriffe aserbaidschanischer Streitkräfte in Bergkarabach
• Erinnerungen an Stepanakert: Ein Reporter aus Karabach vergleicht die Nächte mit denen in der Hauptstadt der Bergkarabach-Region. (Veralteter Link , archiviert am 17.01.2013 auf archive.today)
• Bericht: 20 Tote in Bergkarabach
• Aserbaidschans anhaltende Belagerung von Stepanakert (Arzach/Bergkarabach) durch den britischen Journalisten Russell Pollard
• Leben im Untergrund in einer belagerten Hauptstadt: Bergkarabach: Verängstigte Bürger suchen Zuflucht in beengten Räumen unter Gebäuden, während die Kämpfe andauern. 25. Februar 1992, von John-Thor Dahlburg, Los Angeles Times