Sport in Tonga

Der Sport in Tonga umfasst viele verschiedene Sportarten. Rugby Union ist der Nationalsport, Sumo erfreut sich ebenfalls großer Beliebtheit, während Fußball , Wrestling , Judo , Surfen , Volleyball und Cricket in den letzten Jahren an Popularität gewonnen haben. Auch Rugby League und Australian Football werden gespielt.

Rugby ist der Nationalsport, und die Nationalmannschaft (ʻIkale Tahi, Seeadler) hat sich international sehr gut geschlagen. Obwohl die Tongaer leidenschaftliche Rugbyfans und -spieler sind, bedeutet ihre geringe Bevölkerungszahl, dass Tonga – ähnlich wie seine pazifischen Nachbarn Samoa und Fidschi – nur über einen begrenzten, aber talentierten Spielerpool verfügt und mitunter mit den Ressourcen und der Spieleranzahl größerer Nationen zu kämpfen hat. Junge Talente wandern oft aus oder werden von anderen Ländern abgeworben, die bessere Aussichten auf individuellen Erfolg bieten, wie beispielsweise Neuseeland, Australien und Europa. Dennoch erzielen alle drei Länder Leistungen, die weit über ihre Bevölkerungsgröße hinausgehen.

Tonga hat seit 1987 an sechs Rugby-Weltmeisterschaften teilgenommen . Die Weltmeisterschaften 2007 und 2011 waren die bisher erfolgreichsten für Tonga: In beiden Turnieren gewann Tonga zwei von vier Spielen und hatte gute Chancen auf das Viertelfinale. Bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2007 gewann Tonga die ersten beiden Spiele gegen die USA (25:15) und Samoa (19:15) und verpasste nur knapp eine Sensation gegen die späteren Weltmeister, die südafrikanischen Springboks , die knapp mit 25:30 unterlagen. Eine 20:36-Niederlage gegen England im letzten Gruppenspiel beendete die Hoffnungen auf die K.o.-Runde. Dennoch sicherte sich Tonga durch den dritten Platz in der Gruppenphase hinter Südafrika und England die direkte Qualifikation für die Rugby-Weltmeisterschaft 2011 in Neuseeland.

In Pool A der Rugby-Weltmeisterschaft 2011 besiegte Tonga in der späteren Gruppenphase sowohl Japan mit 31:18 als auch den späteren Finalisten Frankreich ( Weltranglistenplatz 5 ^{[ 1 ])} mit 19:14. Eine zuvor erlittene deutliche Niederlage gegen die All Blacks im Auftaktspiel (41:10) und eine anschließende knappe Niederlage gegen Kanada (25:20) führten jedoch dazu, dass Tonga aufgrund von zwei Bonuspunkten und einer Punktedifferenz von 46 gegen Frankreich (das wiederum gegen die neuseeländischen All Blacks verlor) den Einzug ins Viertelfinale verpasste. Tongas beste Ergebnisse vor 2007 waren 1995 (29:11 gegen die Elfenbeinküste) und 1999 (28:25 gegen Italien, wobei sie allerdings mit nur 14 Mann gegen England mit 101:10 deutlich unterlagen). Tonga ging bei den Rugby-Weltmeisterschaften 1987 und 2003 ohne Sieg hervor und qualifizierte sich nicht für die Rugby-Weltmeisterschaft 1991.

Die Tongaer führen vor jedem Spiel den Ikale Tahi-Kriegstanz oder Sipi Tau (eine Form des Kailao ) auf. Früher nahm Tonga an den Pacific Tri-Nations gegen Samoa und Fidschi teil, die mittlerweile durch den IRB Pacific Nations Cup ersetzt wurden , an dem nun auch Japan , Kanada und die USA teilnehmen . Auf Vereinsebene gibt es die Datec Cup Provincial Championship und den Pacific Rugby Cup . Rugby Union wird vom Tonga Rugby Football Union (TRFU) geleitet , der auch Mitglied der Pacific Islands Rugby Alliance (PIRA ) war und die Rugby-Union-Nationalmannschaft der Pazifikinsulaner unterstützte , bevor beide Verbände 2009 aufgelöst wurden.

Viele Spieler tongaischer Abstammung, darunter Jonah Lomu , Israel Folau , Viliami „William“ ʻOfahengaue , Malakai Fekitoa , Ben Afeaki , Charles Piutau , Frank Halai , Sekope Kepu , George Smith , Wycliff Palu , Sitaleki Timani , Salesi Ma'afu , Anthony und Saia Fainga'a , Mark Gerrard , Cooper Vuna , Doug Howlett , Toutai Kefu und Tatafu Polota-Nau, spielten entweder für die All Blacks oder die Wallabies. Der britisch-irische Lion und walisische Nationalspieler Taulupe „Toby“ Faletau ist in Tonga geboren und der Sohn des tongaischen Nationalspielers Kuli Faletau . Taulupes Cousins, die englischen Nationalspieler Billy und Mako Vunipola (der ebenfalls britisch-irischer Lion ist ), sind Söhne des ehemaligen tongaischen Rugby-Kapitäns Fe'ao Vunipola . Rugby ist an den Schulen des Landes sehr beliebt, und Schülern von Schulen wie dem Tonga College und dem Tupou College werden regelmäßig Stipendien in Neuseeland, Australien und Japan angeboten.

Rugby League ist ein beliebter Mannschaftssport in Tonga. Im Global Insurance Cup gibt es zehn Mannschaften in der ersten Liga und neun in der zweiten Liga. Nur die Kolomu'a Warriors (einer der beiden Nuku'alofa -Clubs) und die Vaini Doves sind sowohl in der ersten als auch in der zweiten Liga vertreten. Die Mannschaften der ersten Liga nehmen seit der Gründung der Liga im Jahr 1988 regelmäßig am Wettbewerb teil. Zu ihnen gehören Kolomu'a, Vaini, Mu'a Saints, Silapeluua (Ha'ateiho) Crusaders, Lapaha Knights, Ha'akame Broncos, Hihifo Rovers, Havelu Bulldogs, Halaloto Barbarians und Nakolo Raiders. Die zweite Liga besteht aus einer Reihe von Vereinen, die in den letzten Jahren nur sporadisch teilgenommen haben. Zu den regelmäßig vertretenen Mannschaften der zweiten Liga zählen Fatumu, Ha'ateiho Spartans und Ngalukilo Stormers.

Der Wettbewerb der weiterführenden Schulen begann 2007 mit fünf Mannschaften in der Altersklasse U18 und acht Mannschaften in der Altersklasse U16. Die Takuilau High School gewann den Wettbewerb in der Altersklasse U18 und die Liahona High School den Wettbewerb in der Altersklasse U16.

Es handelt sich um die größte Anzahl an Mannschaften und Spielern, die jemals in der tonganischen Geschichte an der Rugby League teilgenommen haben. Das Nationale Schulkomitee startete die Rugby League für die Altersklassen U12, U14 und U15 im Jahr 2008.

Die TNRL schätzt, dass es im Jahr 2007 in Tonga rund 1.500 Rugby-League-Spieler gab.

Tonga wird international durch die tongaische Rugby-League-Nationalmannschaft vertreten, die bereits an drei Rugby-League-Weltmeisterschaften teilgenommen hat und regelmäßig im Pacific Cup antritt . Bei der Rugby-League-Weltmeisterschaft 2013 unterlag Tonga Schottland, konnte aber anschließend die Cookinseln und Italien besiegen . Dies reichte jedoch nicht für den Einzug ins Viertelfinale. Tonga belegt derzeit Platz 4 der Weltrangliste.

Der erste Tongaer in der NFL war Running Back/Kick Returner Vai Sikahema (1986–1993). Offensive Lineman Spencer Folau , geboren in Nuku'alofa , war Mitglied der Baltimore Ravens, die den Super Bowl XXXV gewannen . Zu den tongaisch-amerikanischen Spielern in der NFL gehören Pro Bowler Haloti Ngata von den Philadelphia Eagles und Star Lotulelei von den Buffalo Bills . Weitere Beispiele sind der Nose Tackle der New York Jets, Sione Pouha , Fullback der Minnesota Vikings, Naufahu Tahi , Tight End der Kansas City Chiefs, Tony Moeaki , und Offensive Guard Deuce Lutui , der in der Haʻapai -Division der Inseln geboren wurde und für die Cincinnati Bengals spielte. Auch der ehemalige Defensive Tackle der Carolina Panthers, Ma'ake Kemoeatu , und sein Bruder, Offensive Lineman Chris Kemoeatu , der mit den Pittsburgh Steelers zweimal den Super Bowl gewann , stammen aus Tonga. Halapoulivaati Vaitai , der von den Philadelphia Eagles in der 5. Runde des NFL-Drafts 2015 ausgewählt wurde, ersetzte den verletzten Pro-Bowler Jason Peters in der Startaufstellung für den Rest der Saison 2017 und gewann in dieser Saison den Super Bowl .

Australian Football wurde erstmals 2003 gespielt, als der tongaische australische Footballverband gegründet wurde. Seitdem findet jährlich ein Schulwettbewerb statt, inklusive einer Tour nach Samoa . Ein tongaisches Team nahm 2004 am Australian Football Multicultural Cup teil .

Die Herren-Nationalmannschaft ist als Black Marlins bekannt und empfing Ende 2006 die australische Amateurmannschaft Fitzroy Reds.

Obwohl die Black Marlins nicht die nötigen Mittel aufbringen konnten, um ein Team zum Australian Football International Cup 2008 zu entsenden , nahm eine tonganisch-australische Mannschaft an der multikulturellen Division des Wettbewerbs gegen multikulturelle Mannschaften aus Asien und Afrika teil.

Boxen erfreut sich in Tonga wachsender Beliebtheit. Der Boxer Paea Wolfgramm gewann bei den Olympischen Sommerspielen 1996 die Silbermedaille im Superschwergewicht (über 91 kg) . Obwohl er nicht der erste Pazifikinsulaner ist, der bei Olympischen Spielen eine Medaille errungen hat, ist er der erste, der dies für einen pazifischen Inselstaat tat. Damit ist Tonga die erste pazifische Inselnation, die eine Medaille bei Olympischen Spielen gewonnen hat , und die einzige, bis die Männer- Rugby- Mannschaft von Fidschi bei den Olympischen Sommerspielen 2012 Gold gewann .

Das tongaische Cricket-Team vertritt das Land Tonga bei internationalen Cricketspielen . Es wurde im Jahr 2000 assoziiertes Mitglied des International Cricket Council (ICC ). ^{[ 2 ]} Im Juni 2014 wurde ihm die assoziierte Mitgliedschaft aufgrund der Nichteinhaltung der Mitgliedschaftsbedingungen entzogen. ^{[ 3 ]}

Prinzessin Pilolevu Tuita ist als Schirmherrin des Rodelverbandes des Königreichs Tonga bekannt. Sie sponserte Bruno Banani, mit bürgerlichem Namen Fuahea Semi , ^{[ 4 ]} der sich zwar nicht für die Olympischen Winterspiele 2010 qualifizieren konnte , ^{[ 5 ]} aber beim Rodel-Weltcup 2009/10 in Calgary den 41. Platz belegte. ^{[ 6 ]}

Neben Rugby hat Tonga auch andere Athleten hervorgebracht, die an Sommer- und Winterspielen teilgenommen haben. Zuletzt trat der Taekwondo-Kämpfer Pita Taufatofua bei den Olympischen Spielen 2016 an , wo er zwar in der ersten Runde ausschied, aber durch seinen Auftritt mit freiem Oberkörper bei der Einmarsch der Nationen während der Eröffnungsfeier internationale Bekanntheit erlangte. ^{[ 7 ]} Trotz eisiger Temperaturen trug er dasselbe Outfit erneut bei den Olympischen Spielen 2018 , wo er sich für den Langlauf qualifizierte. Er belegte in seinem Wettbewerb den 114. von 119 Plätzen.

Es gibt eine Reihe von Tongaern, die im professionellen Wrestling aktiv sind . Zu den bekanntesten gehören Tonga Fifita , der unter den Namen Haku und Meng in der World Wrestling Federation (WWF) und World Championship Wrestling (WCW) antrat , sowie sein Cousin Simi Fale, der unter dem Namen Bad Luck Fale bei New Japan Pro-Wrestling (NJPW) kämpft . Beide haben Verbindungen zur samoanischen Wrestling -Familie Anoaʻi . In Fifitas Fußstapfen treten sein Neffe Alipate Leone (Tama Tonga), sein Adoptivbruder Tevita Fifita (Tonga Loa) und sein leiblicher Bruder Tautuiaki Koloamatangi (Talla Tonga). Sie alle waren Mitglieder des Bullet Club und später der Guerrillas of Destiny , in denen Tama Tonga, Tonga Loa und Talla Tonga in der WWE unter dem Namen The Bloodline (MFT) antreten.

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