Stake Land

Stake Land is a 2010 American post apocalypticvampirehorror film directed by Jim Mickle and starring Nick Damici, who cowrote the script with Mickle. It also stars Connor Paolo, Danielle Harris and Kelly McGillis. The plot revolves around an orphaned young man being taken under the wing of a vampire hunter known only as "Mister", and the battle for survival in their quest for a haven.

When a pandemic of vampirism strikes, humans find themselves on the run from vicious, feral beasts. Large cities are left as tombs and survivors cling together in rural pockets, fearing nightfall. When his family is slaughtered, young Martin (Connor Paolo) is taken under the wing of a grizzled, wayward vampire hunter, called Mister (Nick Damici).

Mister takes Martin on a journey through the locked-down towns of America's heartland, searching for a better place in the famed 'New Eden', up north, while taking down any bloodsuckers that cross their path. Along the way, they are joined by others, the first being a nun known only as Sister (Kelly McGillis), who they rescue from two young rapists who Mister kills without hesitation. They continue to move north, avoiding major thoroughfares that have been seized by The Brotherhood, a fundamentalist militia headed by such fanatics as Jebedia Loven (Michael Cerveris), who interprets the plague as God's will at work.

The group is captured by The Brotherhood and it is revealed that one of the rapists killed by Mister was Loven's son. As punishment, Mister is left at the mercy of a group of vampires. Sister is taken as a sex slave and Martin will be kept as a forced convert to the Brotherhood. Martin promptly escapes the Brotherhood camp and discovers that Mister has survived the vampire attack and they drive off together, unable to help Sister.

Als sie auf eine Raststätte für Überlebende stoßen, nehmen sie die schwangere Belle ( Danielle Harris ) mit, die hofft, New Eden zu erreichen, um ihr Kind zur Welt zu bringen. Später treffen sie auch auf Willie ( Sean Nelson ), einen ehemaligen Marine, der sich in einer Arbeitertoilette versteckt hatte. Die Bruderschaft hatte ihn dort als Vampirköder ausgesetzt. Willie erklärt der Gruppe, dass die amerikanischen Streitkräfte aus dem Nahen Osten abgezogen wurden, um die Seuche einzudämmen, und dass es nun keinen Nahen Osten mehr gibt, um den es zu kämpfen gäbe, da er von Vampiren überrannt sei. Er fährt fort, dass die Bruderschaft mitverantwortlich für den Untergang Amerikas sei, da sie mit Vampiren besetzte Autos durch Blockaden rammte und Flugzeuge mit Vampiren an Bord in Städte stürzen ließ. Angesichts der sich in den USA ausbreitenden Seuche brachen die Streitkräfte zusammen und existieren nicht mehr. Die vier beschließen, Jebedia zu verfolgen. Sie überfallen ihn, fesseln ihn an einen Baum und lassen ihn den Vampiren zum Fraß vor.

Die Gruppe stößt als Nächstes auf eine Siedlung von Überlebenden und entdeckt, dass auch Schwester entkommen ist. Noch in derselben Nacht werden die Feierlichkeiten jäh unterbrochen, als die Bruderschaft mit Hubschraubern Vampire in die Stadt abwirft und viele Bewohner tötet. Obwohl die Gruppe eingeladen wird, zu bleiben und beim Wiederaufbau der Siedlung zu helfen, beschließt sie, ihren Weg nach Norden fortzusetzen.

Auf halber Strecke bleibt ihr Auto liegen, und sie müssen ihren Weg zu Fuß fortsetzen. Eine Zeit lang gelingt es ihnen, gefährliche Gegenden zu meiden. Während sie auf einem verlassenen Autoverwertungsplatz schlafen, werden sie von Berserkern angegriffen, der ältesten und stärksten Vampirart. Sie fliehen in ein Maisfeld, wo Schwester die Verfolger von den anderen ablenkt und sich, als sie überwältigt werden, in den Kopf schießt.

Nach mehrtägigem Marsch durch die Wildnis finden sie Unterschlupf in einem zum Wohnmobil umgebauten, kaputten Schulbus und bemerken am Morgen, dass Willie verschwunden ist. Die drei suchen nach ihm und finden zunächst seine Decke, dann aber Willie tot und an einem Baum aufgehängt. Mister bemerkt, dass er noch nie einem denkenden Vampir begegnet ist und warnt die anderen zur Wachsamkeit. Trotz aller Bemühungen wird Belle in der Nacht von ihrem Lagerplatz entführt, und Mister und Martin finden sie am nächsten Tag in einem verlassenen Silo, in Stacheldraht eingewickelt und gebissen. Jebedia Loven, der sich nun den Vampiren, die ihn angegriffen hatten, freiwillig ergeben hat und nun selbst ein denkender Vampir ist, offenbart sich und greift Martin und dann Mister an. Martin gelingt es, Jebedia aufzuspießen, und der verletzte Mister gibt ihm den Rest. Martin tötet Belle und bewahrt sie so davor, ein Vampir zu werden.

Das Duo fährt wieder nach Norden, besorgt sich einen Pickup und trifft auf Peggy, die allein in einem verlassenen Restaurant lebt und herannahende Vampire mit einer Armbrust ausschaltet. Martin und Peggy verstehen sich auf Anhieb, und Martin greift in der Nacht mühelos einen Vampir vor dem Restaurant an und tötet ihn, während Mister heimlich zusieht. Am nächsten Tag ist Mister verschwunden, und Martin findet den Totenkopfanhänger seines Mentors am Rückspiegel des Trucks. Er und Peggy machen sich allein auf den Weg und erreichen schließlich die Grenze zu Kanada, das Neue Paradies, nach dem sie gesucht hatten.

• Nick Damici als Mister, Jäger der zombieartigen Vampire, der Martin auf seiner Reise nach Norden unter seine Fittiche nimmt.
• Connor Paolo als Martin, im frühen bis mittleren Teenageralter, als er Mister zum ersten Mal begegnet.
• Michael Cerveris als Jebedia Loven, ein Sektenführer, der behauptet, die Vampire seien gesandt worden, um sein und des Herrn Werk zu vollbringen.
• Danielle Harris spielt Belle, eine junge Frau, die schwanger ist, als sie mit Mister und Martin auf Reisen geht. Laut Damici war Belle ursprünglich als ältere Figur und eine Art Liebesinteresse für Mister angelegt. Nach einem Interview mit Harris fand Damici, dass sie eher wie die „Enkelin“ seiner Figur wirkte, und dass man das Drehbuch entsprechend umschreiben könnte. ^{[ 3 ]}
• Kelly McGillis spielt Schwester, eine Nonne, die von Mister und Martin vor zwei Vergewaltigern gerettet wird und sich ihnen anschließend anschließt. „Stake Land“ war McGillis’ erster Spielfilm nach einer zehnjährigen Schauspielpause. ^{[ 4 ]}
• Sean Nelson als Willie, ein ehemaliger Marine, der auf der Straße aufgelesen wird.
• Bonnie Dennison spielt Peggy, die etwas älter als Martin ist und allein in einem Diner am Straßenrand lebt.
• Chance Kelly als Officer Harley
• Tim House als Sheriff
• Larry Fessenden als Barkeeper in einem Rasthaus. Fessenden produzierte den Film auch. ^{[ 5 ]}
• Adam Scarimbolo als Kevin
• Marianne Hagan als Dr. Foley

Die Produktionsfirma Glass Eye Pix erstellte sieben Webisodes als Prequels, die zu Beginn der Apokalypse spielen und zeitgleich mit dem Film veröffentlicht wurden. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

• Origins (Regie: Larry Fessenden): Ein Junge filmt seinen Vater, einen Metzger, bei der Arbeit für ein Schulprojekt. Er filmt die Familie beim Abendessen weiter, während im Hintergrund ein Nachrichtenbericht über die Pest läuft. Später geht der Junge nach draußen, um seinen Vater zu sehen. Doch der Mann, der sich in einen Vampir verwandelt hat, verfolgt den Jungen. Dieser rennt zurück ins Haus und wird dort von seiner ebenfalls verwandelten Mutter angegriffen. Der Vater schlägt dem Jungen daraufhin den Kopf ab.
• Der Tag, an dem ich es meinem Freund erzählte (Drehbuch und Regie: Graham Reznik , Story: Nick Damici): Belle teilt ihrem Freund während einer Autofahrt ihre Schwangerschaft mit. Unmittelbar darauf geraten sie in einen Unfall, und Belle, eingeklemmt in dem auf dem Dach liegenden, völlig zerstörten Auto, sieht, wie ihr regloser Freund in ein Feld geschleift wird.
• Jebedia (Drehbuch und Regie: Larry Fessenden): Jebedia Loven liest die Bibel, während er sich ein Tattoo auf den Hinterkopf stechen lässt.
• Willie (Drehbuch und Regie: Danielle Harris, Story: Nick Damici): Der ehemalige Marine Willie wandert durch ein ländliches Gebiet und schleift eine Leiche hinter sich her. Er erreicht einen Waldrand, wo eine weitere Leiche hängt. Er kniet nieder, betet mit einem Rosenkranz und setzt seinen Weg allein in den Wald fort.
• Sister (Regie: JT Petty , Drehbuch: Nick Damici): Sister ist allein in ihrer Kirche. Ein in ein Tuch gehüllter Körper beginnt zu zucken, und weitere eingewickelte Leichen kommen zum Vorschein. Sister zerrt sie nach draußen, übergießt sie mit Benzin und beginnt zu beten. Ein Lastwagen hält, und drei Männer steigen aus, zwei von ihnen in Roben der Bruderschaft. Einer legt seine Robe ab und gibt den Blick auf seine Nacktheit frei. Sister wirft eine brennende Kerze auf die Leichen und betrachtet die Männer.
• Martin (Drehbuch und Regie: Glenn McQuaid ): Martin träumt von sich und der Pest, als ihn seine Mutter weckt und ihm sagt, er solle seine Sachen packen. Er hört Geräusche draußen, geht aber trotzdem mit seiner Mutter hinaus. Beide tragen dieselbe Kleidung wie in der Anfangsszene des Films.
• Mister (Regie: Larry Fessenden, Drehbuch: Nick Damici): Mister begibt sich zu seinem Elternhaus im Wald, wo sein Vater seine Mutter erschießen musste, nachdem sie sich verwandelt hatte. Der Vater stirbt daraufhin, und Mister nimmt ihm den Totenkopfanhänger vom Hals, bevor er ihn und seine Mutter begräbt.

Stake Land war ursprünglich eine Idee von Mickle und Damici, die 2006 gemeinsam an dem Film Mulberry Street gearbeitet hatten . Sie wollten eine kostengünstige Webserie über einen Vampirjäger an den Wochenenden produzieren. Sie hatten vierzig achtminütige Drehbücher entwickelt und diese dem Produzenten Larry Fessenden vorgelegt , der stattdessen einen Spielfilm vorschlug. ^{[ 5 ]} Fessenden, der als Produzent an dem Film beteiligt und Mickles Mentor war, lehnte ein frühes Drehbuch ab, da es ihm zu gefühllos erschien. Mickle stimmte zu und überarbeitete das Drehbuch, um das Gefühl der Isolation anstelle von Blutvergießen zu betonen. ^{[ 1 ]} Mickle und Damici wollten unbedingt auch glückliche Momente und Zusammenarbeit in das Drehbuch einbauen, da sie der Meinung waren, dass viele postapokalyptische Filme durchweg düster und trist seien. Religiöse Extremisten wurden hinzugefügt, um deren toxischen Einfluss auf die Gesellschaft zu verdeutlichen. Sie legten Wert auf Realismus und vermieden übermäßig stilisierte Actionszenen. ^{[ 7 ]} Mickle und Damici wollten außerdem mehr als nur Monster und eine Vampirplage thematisieren. Mickle gab an, einen Film drehen zu wollen, der auch ohne Horrorelemente funktionieren würde. Mickle war sich Danielle Harris' Vergangenheit im Horrorfilm-Genre nicht bewusst und kannte sie eher aus Sitcom-Produktionen. ^{[ 8 ]}

Die Dreharbeiten fanden in Pennsylvania, im Norden des Bundesstaates New York und in den Catskill Mountains statt . Für die Außenaufnahmen gab es eine dreimonatige Drehpause, um den Jahreszeitenwechsel zu ermöglichen. ^{[ 9 ]} Die Dreharbeiten dauerten 26 Tage. ^{[ 10 ]} Die lange Einstellung in der Siedlung der Überlebenden, in der die Vampire von der Bruderschaft abgesetzt werden, war ursprünglich nicht so geplant, sondern ergab sich aus Zeitgründen, da die Szene an einem einzigen Drehtag abgedreht werden musste. Mickle entschied, dass die beste Lösung darin bestünde, die Szene in einer einzigen Einstellung zu drehen. Letztendlich wurden nur wenige Frames herausgeschnitten, um schwache schauspielerische Leistungen von Statisten zu entfernen. Die Filmmusik stammte von Jeff Grace, einem Stammkomponisten von Glass Eye Pix, dessen Arbeit an „ The Last Winter“ Mickle beeindruckt hatte. ^{[ 11 ]}

Der Film startete am 22. April 2011 in einem Kino und spielte in der ersten Woche 7.258 US-Dollar ein. In der zweiten Woche lief er in fünf Kinos und erzielte weitere 8.437 US-Dollar. Das Gesamteinspielergebnis in den USA während der begrenzten Kinoauswertung betrug 33.245 US-Dollar. ^{[ 2 ]} Die Heimvideo-Veröffentlichung erfolgte am 2. August 2011. ^{[ 12 ]}

Der Film erhielt überwiegend positive Kritiken. Rotten Tomatoes vergab eine „frische“ Bewertung von 75 % basierend auf 60 Kritiken. Der Konsens lautet: „Obwohl das Genre mittlerweile ausgelutscht ist, konzentriert sich Regisseur Jim Mickle auf starke Charakterzeichnung und eine unheimliche Atmosphäre, um einen effektiven apokalyptischen Vampir-Thriller zu schaffen, der es auch in sich hat.“ ^{[ 13 ]} Auf der Website Metacritic , die Filmen eine gewichtete Durchschnittswertung von 0 bis 100 zuweist , erhielt der Film basierend auf 15 Kritiken etablierter Kritiker eine Punktzahl von 66, was auf „allgemein positive Kritiken“ hindeutet. ^{[ 14 ]}

Roger Ebert von der Chicago Sun-Times vergab drei von vier Sternen und schrieb: „Regisseur Jim Mickle, der das Drehbuch zusammen mit Hauptdarsteller Nick Damici verfasste, hat eine visuell ansprechende, schauspielerisch überzeugende und atmosphärische apokalyptische Vision geschaffen.“ ^{[ 15 ]} Alissa Simon von Variety nannte ihn einen „äußerst gelungenen Low-Budget-Horror-Thriller“. ^{[ 16 ]} Serena Whitney von Dread Central vergab vier von fünf Sternen und bezeichnete ihn als „spannenden Thriller voller packender Emotionen“. ^{[ 17 ]} Jeannette Catsoulis von der New York Times kürte ihn zum „NYT Critics' Pick“ und nannte ihn „ungewöhnlich spannend“. ^{[ 18 ]} Salon kürte ihn zum „Film der Woche“ und lobte ihn für seinen Fokus auf die Charaktere anstatt auf die Monster. ^{[ 19 ]} Joshua Rothkopf von Time Out New York vergab jedoch nur einen von fünf Sternen und schrieb: „Man sollte sich Stake Land wirklich nicht ansehen – selbst wenn man Lust auf seichte, uninspirierte Endzeit-Spannung mit Vampiren hat.“ ^{[ 20 ]}

Der Film wurde auf dem Toronto International Film Festival (TIFF) 2010 gezeigt , wo er den Midnight Madness Cadillac People's Choice Award gewann. ^{[ 21 ]}

Im Juni 2016 wurde bekannt gegeben, dass eine Fortsetzung gedreht wurde und später im Jahr als Syfy- Originalfilm veröffentlicht werden sollte. ^{[ 22 ]}

Die Fortsetzung mit dem Titel Stake Land II wurde am 15. Oktober 2016 auf Syfy uraufgeführt.

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