Sweet Licks

Sweet Licks, known as Okashi Daisakusen^[a] in Japan and Choco-Kid in Europe, is a 1981 coin-operated redemptionmole-busterarcade game developed and published by Namco. Players use a foam-covered mallet to whack the eight "Pyokotan" cake monsters that emerge from the colored holes placed on the machine. Points are awarded for hitting them, and the speed of the game increases until the time limit runs out. Hitting 40 Pyokotan will increase the timer by 15 seconds.

Designed by Namco mechanical designer Yukio Ishikawa, Sweet Licks was created in response to the growing number of "mole buster" arcade games in Japanese entertainment centers. The game was themed around cake and pastries to make it stand out from similar games and to attract women, since they often liked to eat desserts or sweets. It is the first arcade game to employ an LCD monitor, which kept track of the player's score and the countdown timer.

Sweet Licks was widely-successful, and is considered an influential and important game in the arcade industry for inspiring other manufacturers to create similar titles, becoming a large, growing market in later years. Critics praised the game for its light-hearted tone, simple gameplay and attractive cabinet design. The game made Namco more willing to create similar games later on, such as Gator Panic in 1989.

Sweet Licks is a redemption arcade game with a cake motif.^[1] Players use a foam mallet to whack the eight "Pyokotan" that pop out of the various colored holes in the machine.^[2][3] The objective is to hit as many Pyokotan as possible before the countdown timer, displayed via an LCD screen on the cabinet, runs out. Hitting 40 Pyokotan will increase the timer by 15 seconds, allowing for additional points to be scored.^[3] The Pyokotan move faster as the game progresses.^[4] Once the timer runs out, the game will be over, and the player's performance will be determined by a flashing light on the machine.

The first "mole buster" game was Mogura Taiji, released by TOGO, a manufacturer and designer of arcade electro-mechanical games, in 1975.^[5] It became Japan's second highest-grossing electro-mechanical arcade game of 1976 and again in 1977, second only to Namco's popular arcade racing game F-1 in both years.^[6][7]

Sweet Licks was designed by Yukio Ishikawa, a mechanical designer for the Japanese game company Namco.^[8] Namco, who was beginning to shift towards arcade video game production after hits like Galaxian and Pac-Man, began to notice arcade centers in Japan be flooded with "mole buster" games, where players used a foam mallet to hit plastic moles that popped out of the machine.^[9] To capitalize on their popularity, Namco began work on a similar game with a unique motif to help it stand out from other similar games.^[9]

Sweet Licks was originally designed by TOGO, who had originally named it Mole Attack. Namco purchased the rights to the game and reskinned it.^[10] The game is themed around cake and pastries to help attract women, since women often liked to eat desserts or sweets.^[9][2] It used an LCD monitor to keep track of the player's score, being the very first arcade game to employ such a concept.^[2] The eight Pyokotan are powered by an electro-mechanical magnet, consisting of a solenoid powered by the arcade hardware and a metal shaft to make them move up and down; this concept was used to reduce the failure rate of the machine.^[2]

Sweet Licks erschien in Japan im April 1981. ^{[ 11 ]} Der Automat war 155 cm hoch, 114 cm breit und 109 cm tief. Die nordamerikanische Niederlassung von Namco präsentierte das Spiel auf der Fachmesse Amusement Operator's Expo 1982 im Hyatt Regency Hotel in Chicago, Illinois , wo es in Sweet Licks umbenannt wurde . ^{[ 12 ] [ 1 ]} In Nordamerika erschien das Spiel im April 1982. ^{[ 13 ]} Später im selben Jahr wurde es in Europa unter dem Titel Choco-Kid neu aufgelegt , der ursprünglich für das Artwork der japanischen Version verwendet worden war.

Sweet Licks war ein großer Erfolg in Spielhallen und entwickelte sich für Namco zu einem Überraschungshit. Dank seines unbeschwerten Tons war es vor allem bei Familien und Frauen beliebt und etablierte sich schnell als fester Bestandteil japanischer Vergnügungsparks. Der Erfolg veranlasste Namco, in den folgenden Jahren mehrere ähnliche Geschicklichkeitsspiele zu produzieren, darunter Gator Panic (1989). Sweet Licks gilt aufgrund seines einzigartigen Konzepts, das andere Hersteller zu ähnlichen Ideen inspirierte, als einflussreicher Titel der Arcade-Spieleindustrie. ^{[ 14 ]}

Sweet Licks fand bei Kritikern Anklang. Das Magazin Joystik , das über die Präsentation des Spiels auf der Messe Amusement Operator's Expo 1982 berichtete, bezeichnete es aufgrund seines ungewöhnlichen Konzepts und des bizarren Gameplays als einen der seltsamsten Titel der Messe. Sie fanden es „einfach nur schräg“. ^{[ 12 ]} Cash Box lobte das Spiel für sein farbenfrohes Gehäusedesign, seinen fröhlichen Charakter und den Versuch, Kinder und Familien anzusprechen, was ihnen gefiel, da es sich von anderen mechanischen Spielen der damaligen Zeit abhob. ^{[ 1 ]} Advanced Computer Entertainment kommentierte das Vermächtnis und die Bedeutung des Spiels für den Markt der Gewinnspielautomaten und erklärte, dass sein simples, aber rasantes Gameplay andere Unternehmen dazu anregte, ähnliche Automaten zu produzieren. Dies führte dazu, dass japanische Spielhallen ihren Fokus von Videospielen auf ähnliche „Neuheiten“ verlagerten. ^{[ 14 ]} Julian Rignall von CU Amiga bezeichnete es in seiner Berichterstattung über elektromechanische Arcade-Spiele der frühen 1980er Jahre als „die krasseste Maschine“ aller Zeiten und schrieb, dass ihre einfache, aber fesselnde Art, ihr „brillantes“ Gameplay und ihr insgesamt niedliches Design sie zu einem der prägendsten mechanischen Spiele dieser Ära machten. ^{[ 4 ]}

In einem 2012 erschienenen Rückblick lobte das japanische Nachrichtenportal Livedoor News das Spiel für seinen Versuch, mit seinem unbeschwerten Ton und dem simplen Gameplay Frauen und Familien anzusprechen – ein deutlicher Kontrast zur großen Welle von Space-Invaders -Spielen, die einige Jahre zuvor die Spielhallen überschwemmt hatte. ^{[ 15 ]} Livedoor hob außerdem den markanten Arcade-Automaten und die hohe Verarbeitungsqualität hervor und erklärte, das Spiel sei gut designt und im Gegensatz zu anderen mechanischen Spielen jener Zeit nicht fehlerhaft. ^{[ 15 ]} Weiterhin merkten sie an, dass das Spiel wahrscheinlich auch heute noch erfolgreich wäre, da Gewinnspielautomaten in späteren Jahren in Spielhallen mehr Anklang fanden. ^{[ 15 ]}

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